《巴黎圣母院》是善良的無辜者在專制制度下遭到摧殘和迫害的悲劇。女主人公埃斯梅拉達(dá)是一個善良純潔的少女,她富有同情心,敢于舍己救人。當(dāng)那個賣文為生的詩人格蘭瓜爾深夜誤人巴黎的流浪人和乞丐的聚集所、即將被殺死的時候,她挺身而出,表示愿意與他結(jié)婚,把這個詩人置于她的保護之下,雖然她并不愛他。當(dāng)卡西莫多在烈日曝曬的廣場上遭到鞭撻,口渴得發(fā)出痛苦的呼號時,只有她對這個丑怪異常且深夜又劫持過她的敲鐘人表示了同情。她熱情天真,以為世人像她一樣純潔,至死還對負(fù)心的菲比斯保持熱烈的愛情;她品格堅貞,面對克洛德的淫威而寧死不屈。她是巴黎流浪人和乞丐的寵兒,但自食其力、清白無瑕。雨果把這樣一個鮮亮的形象放在中世紀(jì)陰森黑暗的背景上,描寫那個專制主義統(tǒng)治著的、教會勢力極為猖獗的社會,如何像一個巨大的羅網(wǎng)威逼她、迫害她,以令人恐怖的手段把她置于死地。以波希米亞少女為迫害對象的宗教狂熱,教會人物為滿足卑鄙的獸欲而施展的惡毒陰謀,專制國家機器的野蠻與殘暴,所有這些都被雨果以浪漫主義的筆法描寫得像噩夢一樣可怕。作者通過這樣的描寫表現(xiàn)了封建專制主義社會的黑暗,突出了作品的反封建的主題。

這本書是為了敘說“命運”一語而寫作的,雨果尋求的是命運的真實內(nèi)涵。無論是克羅德,還是卡西莫多,他們歸根到底是社會的人,他們內(nèi)心的分裂、沖突,反映的是他們那個時代神權(quán)與人權(quán)、愚昧與求知之間,龐大沉重的黑暗制度與掙扎著的脆弱個人之間的分裂、沖突,終于導(dǎo)致悲劇中一切人物統(tǒng)統(tǒng)犧牲的慘烈結(jié)局。