陳瞎子打定了主意，卻見卸嶺群盜和一眾工兵，到此都已有些精疲力竭了，尤其是其中有許多煙客，煙癮發(fā)作了，更是全身乏力，眼看那元代古墓還不知藏在哪里，腳底下都有些邁不開步子了。
陳瞎子只好給眾人鼓氣道：“弟兄們，按咱們常勝山的慣例，凡是掘得大古冢，都免不了要有一番利市。今天正是倒斗的黃道吉日，雖然一路過(guò)來(lái)遇了些波折，使得一百多個(gè)弟兄命喪瓶山，但這些都是英雄好漢中有志的兒男，也皆是咱們的結(jié)義手足，必定能早升天界，在上邊保佑我等洪福綿綿，今生與他們是不得再相見了，來(lái)世卻還要共續(xù)桃園之義……”
陳瞎子先對(duì)眾人曉以這“利、義”二字，又提醒群盜，須記得當(dāng)初進(jìn)山之前都賭過(guò)大咒，不盜空了瓶山絕不回還。雖然綠林中人可以不信鬼神，但對(duì)賭咒發(fā)誓的行為看得極重，違背誓約便稱作“壞了大咒”，為眾人所不齒。史書上有多少明文所載的顯著事跡為證：當(dāng)年梁武帝不信咒，餓死臺(tái)城無(wú)人收；隋唐年問(wèn)的銀槍將軍羅成不信咒，成了三十二歲的短壽之人；水泊梁山的宋公明不信咒，到頭來(lái)一壺藥酒把命丟。
群盜“利”字當(dāng)頭，又肯圖個(gè)義氣為重，便都強(qiáng)打起精神，紛紛向舵把子請(qǐng)纓向前，此次即便肝腦涂地，也不肯折了常勝山的銳氣，務(wù)必要收取全功。其余那些不屬卸嶺之盜的工兵們，雖是有心要打退堂鼓，可在這些響馬的督率之下，也只好硬著頭皮跟著前進(jìn)。
一路踩著燒毀的后殿廢墟，將附近搜了一空，最后終于來(lái)至瓶山最大的裂隙處。這道刀劈斧削般的巨大縫隙，恰好起自瓶肩，由于山體歪斜，山縫便斜貫下去，插人瓶腹的前端，裂縫上寬下窄，深處亂云流動(dòng)，古松倒長(zhǎng)，從高處看下去目眩腿麻；自下仰望高處，則是峭壁聳立，天懸一線，似乎只要是山風(fēng)稍大一些，便可輕易將瓶頸前端懸空的山巖從山體上刮斷。這古瓶狀深裂開來(lái)的山體，就如此將斷未斷地懸了無(wú)數(shù)歲月，傾斜懸空的山體之下，便是峰林重疊的峽谷溝壑，無(wú)論從哪個(gè)方位來(lái)看，瓶山的山勢(shì)都是險(xiǎn)到了極致。
陳瞎子在山縫底部看了許久，山巔有如一塊千萬(wàn)鈞的巨大青巖，兩側(cè)森森陡峭的石壁雖窄，但寬度極廣，最深處都是積在山體里的雨水，如果想向兩側(cè)移動(dòng)，只有使用蜈蚣掛山梯在絕壁上攀爬而行。他又把向?qū)镜浇?，命其指點(diǎn)方位，平時(shí)采藥來(lái)的山客，都是從哪里爬下深澗，他們采藥的地方又是哪里。苗子雖從沒(méi)真正上過(guò)瓶山，但他畢竟是當(dāng)?shù)赝寥耍瑑H僅耳聞目染，也或多或少了解一個(gè)大致，知道得遠(yuǎn)比外人詳細(xì)。他仰頭對(duì)著石壁指畫方位。
瓶山盛產(chǎn)奇花異草和諸般珍異藥材，附近的山民洞夷常有人依靠采藥為生，如果能在山上采到黃精、紫參，便可以轉(zhuǎn)賣給收購(gòu)藥材的客商，也可以拿到城中自己販賣。這山里最值錢的便是何首烏、靈芝、九龍盤等物，怎奈這些東西都生長(zhǎng)在絕壁危崖上的巖縫山隙深處。
那巖縫里本來(lái)都是青石，但偶爾有泥土從高處落下，積年累月就填滿了細(xì)小的石縫，再借著深澗中的露水霧氣，就生長(zhǎng)出許多靈藥，所以瓶山山巔的這道大裂縫被當(dāng)?shù)厣矫穹Q為藥壁。但據(jù)說(shuō)藥壁中藏著成了精的古代僵尸，進(jìn)來(lái)采藥的人即便遇不到尸王，也會(huì)被山中毒物取了性命，而且瓶山中藥氣環(huán)繞，四周潛伏著很多邪祟之物，例如白老太太之類，等閑沒(méi)人敢輕易進(jìn)山，偶爾有那不要命的膽大欺心之徒冒死進(jìn)來(lái)，也多半進(jìn)得來(lái)回不去。
在這藥壁之中，有片區(qū)域叫做珍珠桑山壁上露出許多凹凸不平的巖脈，狀如鐘乳，質(zhì)如瑪瑙，形如傘狀珍珠，是以得名。但珍珠巖并不是灰或白色，而是殷紅似血，又像是雞血石，此地生長(zhǎng)著最珍貴的九龍盤。
曾經(jīng)有個(gè)善于攀山的洞夷漢子，他家族上八代都是采藥的能手，為了給老婆治病，從絕壁上舍命下去尋找九龍盤，他熟識(shí)藥性，所以在身上帶了驅(qū)蜈蚣和毒蟒的藥物，最后竟被他找到了珍珠傘，可正要?jiǎng)邮植烧?，卻見山縫里爬出一具紫袍金帶的高大僵尸。那古尸已經(jīng)成了精，張口吐納紫氣，探出一只滿是白毛的大手照他抓來(lái)，那采藥的洞夷驚得魂魄飛散，哪里還顧得上九龍盤，仗著自家身手不輸猿猱，攀藤穿云，飛也似的逃回了山巔，從此驚出一場(chǎng)大病，不出兩勺：就嗚呼哀哉了。
當(dāng)年據(jù)此人描述，那片珍珠傘就在這巨大裂縫背陰的一側(cè)。陳瞎子聽罷，心中便動(dòng)了念頭，此等傳言不可不信，也不可盡信，即使找不到古墓的人口，至少也要把那珍珠傘上生長(zhǎng)的九龍盤摘下來(lái)。他又問(wèn)了問(wèn)鷓鴣哨的意見。
鷓鴣哨見古壁陡峭，但若憑借蜈蚣掛山梯，也足能夠履險(xiǎn)如夷，珍珠傘附近有無(wú)墓道、墓門，畢竟還要親眼看了才知，當(dāng)即點(diǎn)頭同意。于是選了三十余名擅長(zhǎng)飛檐走壁的盜眾同往，每人用竹筐背了兩只公雞，如果真有成精的尸魔害人，也有雞鳴之聲 可以震懾，又各帶兩架竹梯用以攀山，其余的工兵都原路撤回去幫助同伙搬運(yùn)丹宮里的琉璃盞等物。
瓶山裂隙最底部積了許多雨水，其上生了—層厚厚的浮萍，潮濕之氣甚重，巖壁上都滲著水珠，兼之隙底狹窄，—旦被卡在下面就進(jìn)退兩難了，群盜只好用竹梯掛住巖縫，在絕險(xiǎn)的石壁上凌空而過(guò)。
眾人展開數(shù)十架蜈蚣掛山梯，使出拼、接、擺、掛的渾身解術(shù)，提氣凝神地攀附在絕壁上。一路順著巖縫過(guò)去，只見那兩側(cè)陡壁之間，已多在翠云深處，又進(jìn)數(shù)武(武，半步，泛指腳步。)，瓶口一側(cè)的山巖上果然如同珠壁。巖石的顏色也逐漸變深，周遭都是垂人深澗里的紫藤，藤上生滿了奇花異卉，石隙的泥土里則滿是雜草。
此處接近瓶肩山陰一面的盡頭，在這終年不見日光的藥壁上，各種叫不出名目的奇異植物卻是越來(lái)越多，顯得頗不尋常。陳瞎子和鷓鴣哨兩人，都懂得盜墓尋藏中觀泥痕、辨草色之道，看墳頭上的植被雜草，便能確認(rèn)墓中所埋尸骨的年齡、身份、性別，不論年代遠(yuǎn)近，墳?zāi)垢浇闹参锷L(zhǎng)必然有異。墳上植物的生長(zhǎng)狀態(tài)俗稱“墳脈”，此脈興衰的斷法都來(lái)自古之《陵譜》，若是細(xì)說(shuō)起來(lái)，怕也不比摸金校尉的風(fēng)水秘術(shù)簡(jiǎn)單。
比如某處荒墳無(wú)主，也沒(méi)有墓碑一類的標(biāo)汜，唯見墳頭上雜草叢生。但在懂“墳脈”的人眼中看來(lái)，這簡(jiǎn)單的亂草，卻藏有許多信息，比如“墳上草青青，棺中是弱冠”，又云“墳頭草，生得雜，土下必有病亡人”。
這是說(shuō)如果墳頭上的草又青又嫩，墓中所埋的肯定是少年夭折之人；草色雜亂枯黃，顯得沒(méi)精打采，那墳里葬的死者，一定是染病而亡；那些驍勇之人的陵墓附近，則多是蒼松勁草……諸如此類，不勝枚舉。所謂墳頭，乃是寬泛而言，陵丘山墳處有土有草的地方，都屬墳脈，土下的墳?zāi)挂?guī)模越大，墳脈范圍越廣。但在這世上，也只有掌握“望”字訣的盜墓賊才懂得觀察區(qū)分。
群盜攀在蜈蚣掛山梯上，挑燈仔細(xì)觀看藥壁上生長(zhǎng)的植物。鷓鴣哨看看左右，松枝藤蘿生得蒼郁虬勁，視之皆是武將冢的墳脈，他又指著藤上的一大叢金色花朵，對(duì)眾人說(shuō)道：“此乃貓兒眼，只生長(zhǎng)在墳塋左近，山巔里必有墓穴。”
陳瞎子見那片奇花果然形似貓眼，都是借著古墓里凝結(jié)的陰氣而生，花草中透著隱隱的殺氣，看來(lái)這元墓藏得雖深，卻終究是有跡可尋。他觀遍了草痕，又提鼻去嗅那藥壁上的氣息。這“聞”字訣嗅土之法，雖沾個(gè)“土”字，卻根本沒(méi)人會(huì)像狗一樣趴在地上一寸寸地去聞，此法必須自幼學(xué)起，一生禁忌煙酒辛辣之物，而且并非僅是嗅土，凡是深山絕壑，多有異香縈繞，陳瞎子可以通過(guò)聞山法嗅此奇香來(lái)辨穴尋藏。
這種深壑峽谷中常見的香氣共有三種，無(wú)香之山皆為荒山，諸如兩壁對(duì)峙，極深處山氣凝聚，只有在這類特定的地形中，才可施展此法。最香的氣息是山中毒瘴毒蜃，瘴氣愈毒，香氣愈濃，但毒瘴之香帶有塵土氣息，是土香，很容易辨別出來(lái)。
還有藥草、野花、山藥一類草木精華的香氣，其香氣氤氳迷離 ，聞之使人精神爽朗。最奇特的香味，則要屬古墓的氣息，由墓土里的水銀、棺木、明器、尸體，以及防腐的石灰等物混合而成，在墓室里肯定會(huì)覺(jué)得陰冷惡臭，但在外邊夾雜上墳脈草木的氣息，聞起來(lái)卻似撲朔迷離 的一縷幽香，忽隱忽現(xiàn)，若即若離。離墓穴的位置越近，這股幽寒的冷香越是強(qiáng)烈，而且里面含有一股奇特的腥氣，但這種陰森的腥氣并不難聞。
陳瞎子用鼻子深深吸一口氣，覺(jué)得這片珍珠傘里的冷香氣息中腥味奇重，向深處便轉(zhuǎn)為濃郁奇特難以描述的腥香，聞上一聞竟覺(jué)得寒意徹骨，更加斷定山巖中藏著墓穴。此處在山陰偏僻之地，若非特意來(lái)尋，也難輕易找到這里。只見藥壁上紫藤古松密密疊疊，墓道口想必都被遮蔽住了，于是打個(gè)手勢(shì)，命群盜將蜈蚣掛山梯架成竹橋橫在山澗當(dāng)中。
眾人眼見古墓蹤跡已現(xiàn)，都打起了十二分的精神，在藥壁上搭起竹橋，一個(gè)個(gè)捉著腳步，踏著顫悠悠的竹梯穿云而過(guò)，不是攀住老藤，便是用其余的蜈蚣掛山梯搭住巖縫，將身體掛在半空，然后拔出刀斧，去砍削覆蓋在珍珠傘上的植物。
被斬?cái)嗟淖咸倩ú莺退芍?，紛紛落下山隙深處，不多時(shí)便將那片凹進(jìn)去的雞血巖顯露出來(lái)大半。只見巖壁上裂開了數(shù)道大縫，最大的那條寬可蔽牛，里面黑蒙蒙不知深淺，細(xì)小的縫隙里生長(zhǎng)著幾株鱗甲鮮艷的九龍盤。
陳瞎子等人心中暗喜，那苗人在藥壁珍珠傘上采藥的傳說(shuō)果然不假。這九龍盤在山陽(yáng)處長(zhǎng)的都不值錢，普通的只可以驅(qū)風(fēng)解毒，唯獨(dú)終年不見天日的深谷幽壑，才能生長(zhǎng)這種鱗葉肥大的龍盤，也稱九鬼盤，每株價(jià)值千金，有吊命的神異功效。
群盜見狀，都暫且將那古墓之事扔到了九霄云外，離得近的，當(dāng)即便伸手采藥，小心翼翼地連根刨起，倘若九鬼盤少了一根須莖或半片鱗葉，便相當(dāng)于破了品相，再也不值錢了。
鷓鴣哨卻對(duì)此物視若無(wú)睹，他縱身從竹梯躍人雞血巖里的大裂縫中，探手一摸石壁，指尖立時(shí)感受到一陣惡寒，正是古墓中才有的陰冷。提著馬燈往前照去，發(fā)現(xiàn)燈光的盡頭恍惚有個(gè)人影，再向前半步便已照得真切，只見山隙里一動(dòng)不動(dòng)站著一具身材高大的男尸。古尸低頭垂臂，看不清它的面目，身上積滿了塌灰，以那層灰土的薄厚判斷，這死者孤零零戳在這山縫里，已有許多年不曾動(dòng)過(guò)了，但仍然能看得出那死尸頂盔貫甲，顯然是一身古時(shí)戰(zhàn)陣上披掛的戎裝。
鷓鴣哨常常獨(dú)來(lái)獨(dú)往，而且他是藝高人膽大，不耐煩再等那伙一寸寸搜刮的響馬子，心想何不先看它一個(gè)究竟，便不等陳瞎子等人從后邊跟進(jìn)來(lái)，當(dāng)先將那馬燈高舉在頭里，抽出腰間插的德國(guó)造鏡面匣子槍，用槍口去撥那古尸的腦袋，想看看這元尸生得什么樣子。不料德國(guó)造還沒(méi)碰到那全身披掛的古尸，洞內(nèi)陰風(fēng)四起，那僵尸竟然忽然抖開厚厚的灰塵，合身猛撲過(guò)來(lái)。
