話說田廣勝將所謂擔保的證據(jù)拿出來，朱鎮(zhèn)岳一看，原來是一封信。這信是雪門和尚寫給田廣勝的，信中的語意很簡單，只說某月某日捻軍破西安，府尹朱公夫婦同時殉難?，F(xiàn)已由雪門和尚自己備棺盛殮，即日動身運回常德原籍。信尾托田廣勝設法勸阻朱鎮(zhèn)岳，勿再去陜西。朱鎮(zhèn)岳只看了府尹朱公夫婦同時殉難這幾句，已呼天搶地的痛哭起來。沒哭一會，便倒地昏過去了。

田廣勝、魏壯猷都忙著灌救，半晌醒轉(zhuǎn)來，仍哭著責備田廣勝道：“師伯既得了這信，怎的不于見面的時候給我看?好教我奔喪前去。隱瞞三四日，倒忍心和我議婚事，使我成為萬世的罪人，是甚么道理?”田廣勝連忙認罪道：“這是我對不起賢侄。不過雪門師傅的信上說了，即日動身運柩回常德原籍，怎好教賢侄去奔喪呢?在我瞞三四日不說，固是全因私情，沒有道理。只是在賢侄遲三四日知道，并不得謂之不孝。賢侄得原諒我，若在見面的時候?qū)⑦@信給賢侄看了，則三年之內(nèi)，不能向賢侄提議婚的話。我剛才已曾對賢侄說過了，我于今已是七十八歲的人了，正如風前之燭，瓦上之霜，得挨一日算一日。三年之后，只怕葬我的棺木都已朽了。因此情愿擔著這點不是，逼著賢侄承諾我的話，以了我這樁惟一的心事?！?/p>

朱鎮(zhèn)岳見田廣勝這們說，自覺方才責備的話，說的太重，即翻身向田廣勝叩頭，泣道：

“師傅信中雖說已動身運柩回籍，然小侄仍得迎上前去，以便扶著先父母的靈柩同行?！碧飶V勝拉起朱鎮(zhèn)岳說道：“賢侄用不著去，我已派人迎上去了。大約不出一二日，便能將靈柩運上這里來?！敝戽?zhèn)岳問道：“運到這里來做甚么呢?”田廣勝道：“我估料長毛的氣焰，還得好幾年才能消滅，就是常德，也非安樂之土。賢侄這番又運回這些金銀，更是惹禍的東西。我看這山里還好，已打發(fā)兩個小女去烏鴉山，迎接令祖母到這里來，免得年老人擔驚受怕。尊大人的靈柩，暫時安厝①在這山里，等到世局平靜了，再運回原籍．雪門師傅來了之后，我還要和他商量，盡我們的力量，下山去做幾樁事業(yè)?！?/p>

朱鎮(zhèn)岳見田廣勝這們布置，只得依從。過不了幾日，果然朱沛然夫婦的靈柩，和朱鎮(zhèn)岳的祖母都到了。大家在這山里，整整的住了八年，清兵破了南京之后，朱鎮(zhèn)岳夫婦才回烏鴉山祖屋。朱鎮(zhèn)岳的祖母和田廣勝，都死在這山上。這八年當中，田廣勝、雪門和尚以及朱鎮(zhèn)岳夫婦、魏壯猷夫婦，都曾下山做過許多救苦救難的事。因田廣勝和朱鎮(zhèn)岳都挾了一種報仇的念頭，暗中替清軍出了不少的力。但是這些事，不在本書應寫之列，都不去寫他。不過寫到這里來了，卻不能不連帶把魏壯猷的履歷，略為交 待一番，使看官們知道這部書中的重要人物清虛觀笑道人的來歷。

魏壯猷自從田廣勝死后，不久他夫人紅紅也死了。他和紅紅伉儷的情分，本十分濃厚，紅紅一死，他悲痛到了極點。這時南京已破，清室中興，各省粉飾太平。人民在幾年前因兵荒離亂的，至此都漸漸的各回故土了。魏壯猷早已沒有父母，跟著田廣勝長大的，此時無家可歸。只得借著游山攬勝，消遣他胸中悼亡之痛。

田廣勝在日，手中積下來的資財很不少，約莫有二三十萬。他兩個兒子，一個死了，一個因和朱鎮(zhèn)岳負氣，出走得不知去向。臨死只有兩個女兒，兩個女婿在跟前。這多的遺產(chǎn)，當然分給朱鎮(zhèn)岳、魏壯猷兩人。魏狀猷得了這一部分財產(chǎn)，獨自一個人用度，手頭自然很闊。

游蹤所到之處，當?shù)氐目N紳先生以及富商大賈，無不傾誠結(jié)納。只是他對人從不肯露出自己的本像來，一般人見他生得風度翩翩，溫 文爾雅，都以為他是一個宦家公子，誰知道他是一個劍俠呢?

有一次，魏壯猷游到了四川重慶，住在重慶一個最大最有名的高升客棧里。這客棧房屋的構(gòu)造，是五開間三進。樓上地下，共有三四十間房子。有錢的旅客，到重慶多是在這客棧下榻。魏壯猷到的時候，歡喜第三進房屋又寬敞又雅潔，只可惜已有三間被人占住了，僅馀下一間廂房。中間客廳，是不能住人的。魏壯猷單身一個人，本來有一間廂房住著便得了。

但是他因好交 游，無論到甚么地方，總是座上客常滿，樽中酒不空，這一間廂房，因此不夠居住。當下便和客棧帳房商量，要騰出這三間房子來，給他一人居住。房錢多少，決不計較。

帳房看魏壯猷的行李很多，很透著豪富的氣概，以為是極闊的候補官兒，來這里運動差缺的。

恐怕錯過了這個好主顧，連忙答應了魏壯猷，向那三個旅客要求移房。費了許多唇舌，才將三間房子騰了出來，給魏壯猷一個人住了。

魏壯猷照例結(jié)交 當?shù)厥考?，終日賓朋燕集，弄得五開間的房子都座無隙地。一時魏公子在重慶的聲名，幾于沒人不知道。他這回來四川游歷，身邊帶了千多兩黃金，原不愁不夠使費。金銀在他這種有本領(lǐng)的人手里，不問到甚么地方，難道還有人能劫奪了去嗎?只是事竟出人意外，這日魏壯猷因須付一筆帳，開箱打算取一百兩黃金出來兌換。足足的一千兩黃金，哪里還有一兩呢?只剩了一塊包裹的包袱，不曾失掉。魏壯猷不由得大吃一驚。暗想，這事真奇怪，這一疊八口皮箱，金葉放在第六口皮箱之內(nèi)，要開這箱，非將上面五口搬開不可，五口皮箱內(nèi)盡是衣服，每口的分量很不輕，要搬開不是一件容易的事。并且每口皮箱都上了鎖，貼了封條，鎖和封條絲毫未動，這金葉從哪里取出去的呢?這一進房屋，除了我沒旁人居住，我在家的時候，固然沒人敢動手偷我的東西，便是我每次出外，多在白天，門窗都從外面鎖了，鑰匙在我自己身上，若曾有人動過鎖，我回來開鎖的時候，豈有個不知道的?魏壯猷心里一面思量，一面將這七口皮箱次第開看，都一些兒沒有動過的痕跡．惟有第四口箱中的一塊一百五十兩重的金磚，也宣告失蹤了，不覺失聲叫著哎呀道：“這就是奇怪了。這塊金磚，因是紅紅留下來的紀念物，多久不曾開看，連我自己都忘記了，不知放在哪口皮箱里。方才若不是看見這個裝金磚的盒兒，在衣服底下壓著，我說不定一時還想不起被人盜去了呢?如果盜這金子的人，是將八口皮箱都打開來，一口一口的搜索，則不但箱外的鎖和封條應該現(xiàn)些移動過的痕跡，便是箱內(nèi)的衣服，也應該翻得七零八亂。若不是一口一口打開來搜索，怎么連我自己都不知道在那口箱里的東西，外人能這們輕巧的盜去?”魏壯猷反復尋思，只覺得奇怪，再也想不出是如何失掉的道理來。不過懸揣②盜這金子的人的本領(lǐng)，可以斷定決不尋常。報官請緝，是徒然教盜金子的人暗中好笑，沒有弋獲③希望的。倒不如絕不聲張，由自己慢慢地尋訪。失掉金子的事小，這樣盜金子的能人，卻不舍得不尋訪著，好借此結(jié)識這們一個人物。當時將皮箱仍舊堆疊起來。

在魏壯猷失掉這點兒金子，原不算甚么。只是此時正在客中，又逼著須付帳給人，既拿不出金子來，就只得暫拿衣服典錢應付。心里因急欲把盜金子的人探訪出來，也就懶得再和一般士紳作無謂的應酬了。高升棧的帳房，見魏壯猷拿衣服典餞還帳，料知是窮得拿不出錢來了。登時改變了對待的態(tài)度，平時到了照例結(jié)帳的時期，只打發(fā)茶房將帳單送到魏壯猷房中桌上，一聲不響就退出去的。此時帳房便親自送到魏壯獻手中，擺出冷冷的面孔，立在旁邊等回話了。魏壯猷卻毫不在意。隨即又拿衣服去當了錢，付給帳房。自己仍四處探訪這盜金子的人。

一連探訪了十多日，一點兒蹤影都不曾訪著。客棧里的用度大，他又不知道省儉，衣服典當起來不值錢，出門的人更能有多少衣服?不須幾次，就當光了。新結(jié)交 的一般士紳，忽然不見魏公子來邀請了，初時以為是害了病，還有幾個人來客棧里看看。幾日之后，都知道魏公子手邊的銀錢使光了，靠著典當度日。一個個都怕魏公子開口告貸，誰也不敢跨進高升棧的門。有時在路上遇著，來不及似的回避。魏壯猷心中有事，哪里拿這些人放在眼里?客棧里的人，見魏壯猷終日愁眉不展，只道是窮得沒有路走了，才這們著急。帳房恐怕再往下去還不起房飯錢，便走來對魏壯猷說道：“客人既手邊不寬展，不能和往日那般應酬了，還要這們多房間干甚么呢?下面有小些兒的房間，請客人騰出這一進房屋給我，好讓旁的客人來住?！蔽簤验嘈睦镎蛟L不著盜金的人非常焦躁，聽了帳房的話，只氣得指著帳房火罵了一頓。帳房以為魏壯猷窮了，是不敢生氣的，想不到還敢罵人。究竟摸不著魏壯猷的根底，不敢認真得罪，只好咕都著嘴，退了出來。魏壯猷心里一煩悶，便幾日不出門，貧與病相連，竟悶出一身病來了。練過工夫的壯年人，不生病則已，生病就十分沉重。

魏壯猷到各處游歷，舉動極盡豪華，然從來不曾帶過當差的。在平時不生病，沒有當差的，不覺著不便，此時病得不能起床 了，偏巧沒有錢，又和帳房翻了臉，客棧里的茶房都不聽呼喚起來，便分外感覺得痛苦了。連病了三日，水米不曾沾唇?？蜅＠锏娜?，都以為魏壯猷是個不務正的紈绔子弟，不足憐惜。

這時卻激動了一個正直商人，慨然跑到魏壯猷房里來探看，并替魏壯猷延醫(yī)診治。這個人是誰呢?是在成都做鹽生意的，姓劉名晉卿，這時年紀已有五十多歲了。在成都開了三十年鹽號，近來因虧折了本錢，打算將鹽號盤頂給人。只因劉晉卿所開的鹽號規(guī)模太大，成都的商人多知道這鹽號的底細，不肯多出頂價。劉晉卿嘔氣不過，帶了些盤纏，特地到重慶來覓盤頂?shù)闹鲀?。湊巧不先不后的與魏壯猷同這一日到高升棧。兩個月來，魏壯猷的一舉一動，他都看在眼里。他自己是一個謹慎商人，心里也不以魏壯猷的舉動為然。不過見魏壯猷一旦貧病得沒人睬理了，覺得這種豪華公子不知道一些人情世故，拿銀錢看得泥沙不如的使用，一朝用光了，就立時病死也沒人來踩理，很是可憐。遂袖了二十兩銀子，走到魏壯猷房里來，殷勤慰問病勢怎樣。

魏壯猷不曾害過大病，此時在這種境遇當中，病得不能起床 ，使他一身全副本領(lǐng)一些兒不能施展，才真有些著急起來。幾次打算教茶房去延醫(yī)來診視，無奈茶房受了帳房的囑咐，聽憑魏壯猷叫破了喉嚨，也只當沒聽見。魏壯猷正在急得無可如何的時候，恰好劉晉卿前來問病。魏壯猷看了劉晉卿這副慈善面目和殷勤的態(tài)度，心里就舒暢了許多，就枕邊對劉晉卿點頭道謝。劉晉卿拿出二十兩銀子，放在床 頭，說道：“我是出門人，沒有多大的力量，因見閣下現(xiàn)在手中好像窮迫的樣子，恐醫(yī)藥不便。我同在這里作客，不忍坐視。閣下想必是席豐履厚慣了的人，不知道人情冷暖。我雖不知道閣下的家業(yè)，然看閣下兩月來的舉動，可知尊府必是很富厚的。我此時去替閣下請個好醫(yī)生來，閣下將病養(yǎng)好了，就趕緊回府去。世道崎嶇，家中富裕的人，犯不著出門受苦?！痹趧x卿說這番話，自以為是老于世故的金石之言，魏壯猷只微微的笑著點頭。

劉晉卿一片熱誠，親去請了個醫(yī)生來，給魏壯猷診視了，開了藥方。也是劉晉卿親去買了藥來，煎給魏壯猷服了，外感的病，來得急，也去得快。服藥下去后，只過了一夜 ，魏壯猷便能起床 ，如平時一般行走了。

因已有幾日不曾出外探訪偷金子的人，心里實在放不下。這日覺得自己的病已經(jīng)好了，正思量應如何方能訪得出偷金子的人來，忽然從窗眼里飄進一片枯黃的樹葉來，落在魏壯猷面前。魏壯猷原是一個心思極細密的人，一見這樹葉飄進房來，心里不由得就是一驚。暗想；此時的天氣，正在春夏之交 ，那來的這種枯黃樹葉?并且微風不動，樹葉又如何能從天空飄到這房里來?隨手拾起這片樹葉看時，一望就可認得出是已干枯了許久的，有巴掌大小，卻認不出是甚么樹葉。又想這客棧四周都是房屋，自從發(fā)覺失了金子以后，我都勘察得仔細，百步以內(nèi)，可斷定沒有高出屋頂?shù)臉淠?。既沒有樹木，也就可以斷定這葉不是從樹枝上被風刮到這里來的了。不是風刮來的，然則是誰送來的呢?魏壯猷是這們一推求，更覺得這樹葉來得希奇。剛待叫一個茶房進來，教認這葉是甚么樹上的?

只見劉晉卿走來，問道：“貴恙已完全脫體了么?”魏壯猷連忙迎著答道：“多謝厚意，已完全好了?！毙f旋讓劉晉卿坐。劉晉卿指著魏壯猷手中的枯葉，問道：“足下手中這片公孫樹葉，有甚么用處?”魏壯猷喜問道：“老先生認得這是公孫樹葉嗎?甚么地方有這種樹呢?”劉晉卿笑道：“怎么不認識?這樹我在旁處不曾見過，只見瀘州玄帝觀里面有兩株極大的。這葉上的露，能潤肺治咳嗽，但極不容易得著。我先母在日，得了個咳嗽的病，甚么藥都吃遍了，只是治不好。后來有人傳了個秘方，說惟有公孫樹葉上的露，只須服十幾滴，便能包治斷根。我問甚么所在有公孫樹，那人說出瀘州玄帝觀來。我做鹽生意，本來時常走瀘州經(jīng)過的，這次便特地找到玄帝觀。公孫樹是見著了，但是葉上那有甚么露呢?就是略有些兒，又怎么能取得下來呢?在那兩棵樹下，徘徊了許久，實在想不出取露的法子來。虧了觀中的老道，念我出于一片孝心，拿出一個寸多高的磁瓶來，傾了五十滴露給我。這是他慢慢的一滴一滴取下來，貯藏著備用的。我謝老道銀子，他不肯收受。我?guī)Я四俏迨温痘丶?，先母服了，果然把咳嗽的病治好了。因此我一見這葉便認識?！?/p>

魏壯猷問道：“那玄帝觀的老道姓甚么?叫什么名字?老先生知道么?”劉晉卿點頭道：

“我只知道一般人都叫那老道為黃葉道人。姓甚么?究竟叫甚么名字?卻不知道。”魏壯猷道：

“那黃葉道人此刻大約有多少歲數(shù)了?”劉晉卿笑道：“于今只怕已死了許多年了，我已有了二十多年不曾到那觀里去。我去討露的時候，看那道人的頭發(fā)胡 須都白的和雪一樣，年紀至少也應有了七八十歲。豈有活到此刻還不曾死的道理?”魏壯猷道：“既是只有瀘州玄帝觀內(nèi)才有這公孫樹，這片樹葉就更來得希奇了。”劉晉卿問是怎么一個來歷，魏壯猷將從天空飄下來的

話說了。劉晉卿也覺得詫異。劉晉卿去后，魏壯猷心想：這樹葉必不是無故飛來的。我于今既知道了公孫樹的所在，何不就去玄觀帝探訪一番呢?主意已定，遂即日動身向瀘州出發(fā)。

途中非止一日，這日到了瀘州，徑到玄帝觀察看情形。果見殿前丹墀④里，有兩棵合抱不交 的樹，枝葉秾密，如張開兩把大傘。葉的形式，與從窗眼里飄進來的，一般無二。只這棵樹上的葉色青綠，沒有一片枯黃的。

魏壯猷把這觀的形勢都看了個明白，記在心里，打算夜間再來觀里窺探。正待舉步往觀外走，猛覺得頭頂上一陣風過去，樹葉紛紛落下來。驚得連忙抬頭看公孫樹上，只見一只極大的蒼鷹，正收斂著兩片比門板還大的翅膀，落在樹顛上立著。那一對金色的眼睛，和兩顆桂圓相似。魏壯猷生平不曾見過這們大的飛鳥，很以為奇怪。心想像這們高大這們雄俊的鷹，若好生調(diào)教 出來，帶著上山打獵，確是再好沒有的了。只是他立在這樹顛上，要弄死他容易，要活捉下來喂養(yǎng)，倒是一件難事。眉頭一皺，忽然得了個計較。心中暗喜道：“我何不投他一個石子，驚動他飛起來，再用飛劍將他兩翅的翎毛削斷，怕他不掉下來，聽憑我捉活的嗎?”

魏壯猷自覺這主意不錯，隨即彎腰拾了個鵝卵石，順手朝那鷹打去。這石子從魏壯猷的手中打出來，其力量雖不及炮彈那般厲害，然比從弓弦上發(fā)出去的彈子，是要強硬些的。無淪甚么兇惡的猛獸，著了這一石子，縱不立時殞命，也得重傷，不能逃走。誰知這一石子打上去，那鷹只將兩個翅膀一亮，石子碰在翅膀上倒激轉(zhuǎn)來，若不是魏壯猷眼快，將身子往旁邊閃開，那石子險些兒打在頭上。然石子挨著耳根擦過，已被擦得鮮血直流。魏壯猷不由得又驚又氣，指著鷹罵道：“你這孽畜，竟敢和我開玩笑嗎?我要你的命，易如反掌?！笨诶锪R著，遂放出一道劍光來，長虹也似的，直向那鷹射去。哪知那鷹立在樹顛上，只當沒有這回事的樣子。劍光繞著樹顛，盤旋了幾轉(zhuǎn)，只是射不到鷹身上去。魏壯猷這才慌急起來。正在沒法擺布的時候，那鷹兩翅一展，真比閃電還快，對準魏壯猷撲來。魏壯猷料知敵不過逃不了，失口叫了聲：“哎呀!”便緊閉雙睛等死。

少不得說時遲那時快的兩句套話，魏壯猷剛把雙睛一閉，耳里就聽得殿上一聲呼叱，接著有很蒼老的聲音喊道：“休得魯莽?！蹦呛奥暡判陀X得一個旋風，從臉上掠了過去。

睜眼看時，那鷹已在這邊樹顛上立著，殿上站著一個白須過腹的老頭，左邊胳膊上也立著一只和樹顛上一般大小毛色的鷹。那老頭笑容滿面的，望著魏壯猷點頭。魏壯猷見鷹尚有這般厲害，這養(yǎng)鷹的老頭，本領(lǐng)之大，是不待思索的了。當下不因不由的，便存了個拜這老頭為師的念頭，緊走幾步到殿上，對老頭拜了下去，說道：“若不是老丈相救，小子已喪生于鷹爪之下了。小子年來游行各省，所遇的英雄豪杰不在少數(shù)，竟不曾遇見有這鷹這般能耐的。

兩鷹是由老丈調(diào)教 出來的，老丈有通天徹地的手段，可想而知了。小子一片至誠心思，想拜在老丈門墻之下，千萬求你老人家收納。”老頭伸手將魏壯猷拉起來，笑道：“你的骨格清奇，將來的造詣不可限量。但是我不能收你做徒弟。來，我引你見一個人罷?！?/p>

魏壯猷隨著老頭，彎彎曲曲的走到里面一個小廳上，不禁又吃了一嚇。原來這廳上，睡著一只牯牛般大的斑斕猛虎，那虎聽得有腳步聲，一蹶劣跳了起來，待向魏壯猷撲來的樣子。

魏壯猷才被鷹嚇了那們一大跳，驚魂還沒定，哪里再有和猛虎抵抗的勇氣呢?嚇得只向老頭背后藏躲。虧得老頭對那虎叱了一聲，那虎才落了威，拖著鐵槍也似的尾巴，走過一邊去了。

魏壯猷心想：幸虧我在白天遇了這老丈，若在黑夜，冒昧到這里來窺探，說不定我一條性命，要斷送在這兩樣禽獸 的爪下。魏壯猷一面這們著想，一而跟著老頭轉(zhuǎn)到廳后一間陳設很古雅的房里。

但見一個須發(fā)皓然，身穿黃袍的老道，手中拿著拂塵，盤膝坐在云床 之上。并不起身，只向老頭笑了一笑，說道：“來了么?”老道也笑著應道：“我正為不仔細，誤收了個劉鴻采做徒弟，后悔已來不及。這小子又要拜在我門下做徒弟，道友看我如何能收他?不過我瞧這小子骨格很好，道友若能收他在門墻之下，將來的成就，倒不見得趕不上銅腳?！崩系牢⑽⒌膿u頭說道：“這小子此刻心心念念所想的，只是黃金白銀，哪有些微向道之意?銅腳能敝屣妻孥，視黃金如糞壤，卻是難能可貴的。這小子未必能及得?！?/p>

魏壯猷聽了兩老問答的話，雖聽不出銅腳是甚么人，然老道人瞧不起自己的語意，是顯然可知的。思量他說我心心念念所想的，是黃金白銀，可見得我失竊的事，與他有關(guān)連，他才知道我是為探訪黃金下落來的，我豈真是為探訪黃金?這卻看錯我了。心里如此想著，即走近云床 ，跪下來叩頭說道：“小子年來游蹤所至，極力結(jié)交 各類人物，為的就是想求一個先知先覺之輩，好作小子的師資。即如小子這次失卻了黃金，若是被尋常人盜了去，小子決不至四處探訪。只因料知盜黃金的人，能耐必高出小子萬倍，且其用意，必不在一點點黃金。

小子若不探求一個水落石出，一則違反了小子年來結(jié)交 各類人物的本意，二則既逆料那個盜黃金的人，用意不在黃金，便是有意借這事試探小子。若小子置之不理，也辜負了這人的盛意。小子果得列身門墻，妻財子祿，小于久已絕念?！闭f著，連叩了幾個頭。

老道人至此，才起身下了云床 ，點頭笑道：“你知道絕念妻財子祿，倒不失為可造之才。

你師傅田廣勝，曾與我有點兒交 情。我因見你的資質(zhì)不差，恐怕手中錢多了，在重慶流連忘返，特地將你所有的盡數(shù)取來。又見你得不著探訪的門道，只得給你一個暗記，那黃葉便是我的道號?！?/p>

魏壯猷聽了這老道就是黃葉道人，暗想劉晉卿在二十多年前看見他，說他已有了七八十歲，于今照他這般精神態(tài)度看來，尋常七八十歲的人，那有這般強健?我能得著這們一個有道行的師傅，此后的身心，便不愁沒有歸宿了。當下魏壯猷便在玄帝觀，跟著黃葉道人一心學道。這個養(yǎng)鷹的老頭，看官們不待在下報告，大約也都知道，便是金羅漢呂宣良了。

黃葉道人收魏壯猷做徒弟之后，即將從魏壯猷衣箱里取來的金葉、金磚，仍交 還魏壯猷。

魏壯猷想起劉晉卿送銀及代延醫(yī)治病的盛意，覺得自己此刻既一心學道，留著許多金子在身邊，也沒有用處。劉晉卿因生意虧了本，不能撐持，才到成都招人盤頂，若將這金子送給他，正是雪里送炭，比留在身邊沒有用處的好多了。魏壯猷自覺主意不錯，隨即稟明了黃葉道人，帶了金子回成都。

劉晉卿這時正為找不著盤頂?shù)娜耍≡诳蜅＠锂惓＝辜?。客棧里帳房見魏壯猷出門好幾日不回來，以為是有意逃走的，因劉晉卿曾代魏壯猷延醫(yī)熬藥，硬栽在劉晉卿身上，說劉晉卿必知道魏壯猷的履歷。魏壯猷欠了客棧里二三百串錢的房飯帳，要劉晉卿幫同追討。劉晉卿更覺得嘔氣，這日忽見魏壯猷回來，心里才免了一半煩惱。

魏壯猷一回到客棧，就拿出幾十兩銀子來，叫了一桌上等酒席，專請劉晉卿一人吃喝。

劉晉卿見魏壯猷仍是初來時那般舉動，心里很不以為然，推辭了幾遍，無奈魏壯猷執(zhí)意要請。

只得在席間委婉的規(guī)勸魏壯猷道：“我和足下雖是萍水相逢，不知道足下的身世。然看足下的豪華舉動，可知道是個席豐履厚的出身。于今世道崎嶇，人情澆薄⑤。只看足下初來的時候，結(jié)交 何等寬廣，往來的人何等熱鬧，客棧里帳房何等逢迎。只一時銀錢不應手，哪怕害了病，睡倒不能起床 ，也沒人來探望足下一眼?？蜅＠飵し扛腔鞄ぃ挂尚淖阆绿幼吡?。

因我曾代足下延醫(yī)，居然糾纏著我，要我?guī)屯易阆掠戝X。看起來，銀錢這東西，是很艱難的。拿來胡 花掉了，不但可惜，一旦因沒了錢，受人家的揶揄冷淡，更覺無味。足下是個精明人，想必不怪我說這話是多管閑事。”魏壯猷哈哈笑道：“承情之至，兩月以來的舉動，我于今已失悔了。不過我在此一番舉動，能結(jié)識老先生這們一個古道熱腸的人，總算不虛此一番結(jié)納了。老先生的生意，也不必再招人盤頂，我此時還有幫助老先生的力量?！闭f著，將所有的金子都搬到酒席上，雙手送到劉晉卿面前，直把個劉晉卿驚得呆了。半晌，才徐徐問道：“這這這是怎么一回事?”魏壯猷笑道：“沒有甚么，我的錢，愿意送給老先生，老先生賞收了便完事?！?/p>

劉晉卿遲疑道：“足下前幾日不是因沒有錢，將衣服都典質(zhì)盡了的嗎?怎的出門幾日工夫，便得了這們多黃金呢?但是足下不要多心，怪我盤查這黃金的來歷。我是做生意買賣的人，非分之財，一絲一粟也不敢收受。足下若不愿將來歷告我，請將這金子收回去，我感激足下相助的盛意便了?！蔽簤验鄶可駠@道：“難得，難得。我這金子送得其人了。我的履歷，從不曾告人，老先生是長厚有德的人，故不妨見告?！彪S將自己出生歷史及此番失金得金情形，略述了一遍。劉晉卿因那日曾親眼看見那片公孫樹葉，又見魏壯猷的氣概確是不凡，不由得十分相信。便道謝收了金子，自歸家重整旗鼓，經(jīng)營固有的生意。

劉晉卿店里有一個姓戴名福成的徒弟，十二歲上，就在劉晉卿跟前學買賣。為人甚是聰明伶俐，劉晉卿極歡喜他。三五年之后，戴福成對于鹽業(yè)的經(jīng)驗很好，劉晉卿因信任他，漸漸給他些事權(quán)。誰知他年紀一到了二十幾歲，事權(quán)漸漸的大，膽量也就跟著漸漸的大了。時常瞞著劉晉卿，在外面嫖賭。幫生意的人，一有了這種不正當?shù)男袨?，自然免不得銀錢虧累。

因銀錢虧累，就更免不得要在東家的帳務上弄弊。這是必然的事勢，誰也逃不了的。戴福成掉劉晉卿的槍花⑥，也不止一次。久而久之，掩飾不住，被劉晉卿察覺了，遂將戴福成開除。

四川的鹽商，原有幫口的，幫口的規(guī)則很嚴。凡是經(jīng)同行開除的人，同行中沒人敢收用。

戴福成既出了劉家，在四川再也找不著一碗鹽行的飯吃，只得改業(yè)，跟著一般騾馬販子，往來云南貴州道上販騾馬。一日，跟著幾個馬販，趕了一群騾馬，行到云南境內(nèi)一處市鎮(zhèn)上。

那市鎮(zhèn)上有個都天廟，這日廟里正在演戲酬神，戴福成因閑著無事，便去廟里看戲。

這日看戲的人異常擁擠，戴福成仗著年輕力壯，在人叢之中，絲毫不肯放松的和眾人對擠。擠來擠去，擠到一塊空地，約有五尺見方，中間立著一個衣履不全的道人，昂頭操手，閑若無事的，朝戲臺上望著。戴福成看了這道人，心中覺得奇怪。暗想他一般的立在人叢之中，左右前后，并沒有甚么東西遮攔，為何這許多人獨不擠上他跟前去呢?我不相信，倒要擠上去看看。想罷，即將身子向道人擠去。不知戴福成擠上去的結(jié)果如何?且待第四十三回再說。

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①安厝（cuò），安置停放。

②懸揣，料想。

③弋獲，獲得。

④丹墀，原指宮殿前的赤色臺階，后也用來指官府或祠廟前的臺階。

⑤澆薄，指社會風氣浮薄。

⑥掉槍花，方言用語，比喻施展詭詐手段，?；ㄕ?。

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修竹軒掃描OCR， 獨家連載