米里哀先生是法國(guó)南部的地區(qū)狄涅的主教。他是個(gè)七十五歲的老人，原出身于貴族，法國(guó)大革命后破落了。他學(xué)問(wèn)淵博，生活儉樸，好善樂(lè)施。他把每年從zheng府那里領(lǐng)得的一萬(wàn)五千法郎薪俸，都捐獻(xiàn)給當(dāng)?shù)氐拇壬剖聵I(yè)。被人們稱為卞福汝（意為“歡迎”）主教。米里哀先生認(rèn)為自己活在世上“不是為了自己的生命，而是來(lái)保護(hù)世人心靈的”。當(dāng)時(shí)一些村鎮(zhèn)受到強(qiáng)盜的搔擾，他親自去感化他們。為了不踩死一只螞蟻，他扭傷了筋骨。他宣揚(yáng)人們解除痛苦最妥善的辦法是“彼此相愛(ài)”。一八一五年十月初，一個(gè)剛出獄的犯人冉阿讓路過(guò)狄涅城，誰(shuí)也不肯收留他過(guò)夜。主教米里哀先生卻收留了他，并稱他為兄弟。
冉阿讓是個(gè)中等身材的漢子，體格粗壯，長(zhǎng)須，身背布袋，約莫四十來(lái)歲，正在盛年。當(dāng)他走進(jìn)主教家時(shí)，他直接告訴米里哀先生，他是個(gè)苦役犯，在牢里度過(guò)了十九年。同時(shí)，他談起在狄涅城里借宿的困難：“好多個(gè)人家都不要我。我又到了監(jiān)獄，看門(mén)的人也不肯開(kāi)門(mén)。我也到過(guò)狗窩里。那狗咬了我，也把我攆了出來(lái)，好象它也是人似的，仿佛它也知道我是誰(shuí)似的。我就跑到田里，打算露天過(guò)一宵?？墒翘焐蠜](méi)有星星。我想天要下雨了，又沒(méi)有好天主阻擋下雨，我再回到城里……”主教邀請(qǐng)冉阿讓和他一同用晚餐，并為他鋪了一張潔白的床過(guò)夜。這是冉阿讓十九年來(lái)第一次有床睡。
冉阿讓原來(lái)是個(gè)修樹(shù)枝的工人，出生在一個(gè)貧農(nóng)的家里。他從小失去了父母。為養(yǎng)活孀居的姐姐的七個(gè)子女，他整天不停地工作著，但仍得不到溫飽。在修樹(shù)枝的季節(jié)里，他每天可以賺二十五個(gè)銅元，過(guò)后他就替人家割麥、放牛、做苦工。有一年冬季，冉阿讓找不到工作，家里的七個(gè)外甥正在挨餓。在萬(wàn)不得已的情況下，他砸破了面包店的玻璃，拿了一塊面包。于是他被控告為盜賊，被法院判處五年徒刑。后來(lái)他曾幾次越獄逃跑，結(jié)果都被捉回。刑罰由五年增加到十九年。為此，他感到自己對(duì)別人造成的損失，和別人對(duì)他造成的損失，兩相比較，太不平衡了。他仇視法律，不再相信人，并要對(duì)社會(huì)進(jìn)行報(bào)復(fù)，性*格也變得兇狠而孤僻。
主教家那張床太舒服了。冉阿讓睡到半夜醒了過(guò)來(lái)，便再也不能入睡了。他看到主教家六副發(fā)亮的銀器，使他眼熱，并產(chǎn)生了邪惡的念頭。于是他輕輕地下了床偷了古銀器逃跑了?？墒牵麤](méi)跑多遠(yuǎn)，便被警察逮住。清晨，他被押來(lái)見(jiàn)主教，灰心喪氣地等待著厄運(yùn)的安排。但出乎他意料的是主教卻說(shuō)那些被偷的銀器是他情愿送給冉阿讓的，他還說(shuō)冉阿讓忘了把一對(duì)銀燭臺(tái)帶走。于是了他又拿出一對(duì)銀燭臺(tái)遞將過(guò)去。警察以為抓錯(cuò)了人，便把冉阿讓放了。最后，主教輕聲地對(duì)冉阿讓說(shuō)：“不要忘記，您拿了這些銀子，是為了去做一個(gè)誠(chéng)實(shí)人用的?！?br/> 冉阿讓離開(kāi)主教后，心情很不平靜。但他在路上，又犯了另一樁過(guò)失。一個(gè)叫瑞爾威的小孩，在玩一個(gè)值四十個(gè)銅元的錢(qián)。冉阿讓卻奪了他的錢(qián)，并把小瑞爾威嚇跑了。事后，他感到十分懊惱，在心里暗暗罵自己是個(gè)無(wú)賴。他想起了主教對(duì)他說(shuō)的話，便下決心洗心革面，立誓做個(gè)改惡從善的好人。
平民女子芳汀，別號(hào)叫“金發(fā)美人”。她從小失去父母，從十歲開(kāi)始便以做工度日?！八悬S金和珍珠做奩資，不過(guò)她的黃金在她的頭上，珍珠在她的口中”，她是一個(gè)牙齒潔白，頭發(fā)淺黃的漂亮的姑娘，十五歲那年，她和幾個(gè)女朋友上巴黎“碰運(yùn)氣”。在那兒，她愛(ài)上了一個(gè)大學(xué)生多羅米埃。但多羅米埃是個(gè)淺薄、庸俗的花花公子，他占有芳汀后，便把她拋棄了。芳汀生下了一個(gè)女孩叫柯賽特。她在巴黎無(wú)法維持生活。二十二歲那年，便背著孩子返回老鄉(xiāng)。路過(guò)孟費(fèi)眉鎮(zhèn)時(shí)，她把女兒寄養(yǎng)在客店的德納第夫婦家里。然后，她回家鄉(xiāng)進(jìn)了一家工廠當(dāng)女工。
芳汀故鄉(xiāng)海濱蒙特猗是個(gè)輕工業(yè)城市。人們仿照英國(guó)黑玉和德國(guó)燒料的制法，生產(chǎn)一種先烈的工藝品。但由于原料貴，生產(chǎn)水平很低。一八一五年末，來(lái)了一個(gè)自稱是馬德蘭的人。他改革了工藝的生產(chǎn)，并用漆膠代替了松膠，大大地降低了成本，使工藝生產(chǎn)興旺發(fā)達(dá)起來(lái)，他自己也成了一個(gè)大富翁。馬德蘭在城里蓋了一座高大的廠房，招收那些“誠(chéng)實(shí)的男女”當(dāng)工人。他要求工人們都應(yīng)當(dāng)貞潔和有良好的道德作風(fēng)。到了第五年上，他擔(dān)任了海濱蒙特猗的市長(zhǎng)。這位馬德蘭不是別人，正是苦役犯冉阿讓。芳汀便是在他工廠里做工。
冉阿讓生活還和當(dāng)初一樣樸素。他有灰白的頭發(fā)，嚴(yán)肅的目光；面色*焦黑，象個(gè)工人；神情沉郁，象個(gè)哲學(xué)家。他經(jīng)常戴一頂寬邊帽，穿一身粗呢長(zhǎng)禮服，一直扣到頷下。他執(zhí)行他的市長(zhǎng)職務(wù)，下班以后，便閉門(mén)獨(dú)居。他平常也和少數(shù)幾個(gè)人談話，他逃避寒暄，遇見(jiàn)人，從側(cè)面行個(gè)禮便連忙趨避；“他用微笑來(lái)避免交談，用布施來(lái)避免微笑?！眿D女們都說(shuō)他是“一只多么乖的熊”。他暗中做許多善事，一般平民都說(shuō)：“這才是一個(gè)有錢(qián)而不驕傲的人。這才是一個(gè)幸福而不自滿的人?！币灿腥苏f(shuō)他是個(gè)神秘人物。一八二一年，報(bào)紙上刊登了狄涅主教米里哀先生去世的消息。馬德蘭全身穿了黑衣服，帽子上還戴了黑紗。人們都感到十分驚奇。
每當(dāng)馬德蘭先生恬靜和藹地在街上經(jīng)過(guò)，并受到市民稱贊的時(shí)候，總有個(gè)身材高大，手拿粗棍，頭戴平邊帽的人，用眼睛跟蹤著他，直到望不見(jiàn)他為止。這人是公安部門(mén)的暗探，名叫沙威。他四十來(lái)歲，目光象一把鋼錐，寒光刺人心脾。沙威一生都在“警惕、偵察”上下功夫。他用直線式的眼光去理解上世間最曲折的事物。他深信自己的作用，熱愛(ài)自己的職務(wù)；他做暗探，如同別人做神甫一們。沙威是“由兩種感情構(gòu)成的：尊敬官府，仇視反叛”，他是個(gè)鐵石心腸的包探。他接受了巴黎警察廳的任務(wù)，被安插到海濱蒙特猗警察局工作，暗中訪察馬德蘭市長(zhǎng)的來(lái)歷和他真實(shí)的面目。
有一天，一位叫割風(fēng)伯伯的老頭被馬車(chē)壓在車(chē)底下，眼看要被壓死了。恰好馬德蘭市長(zhǎng)路過(guò)，他憑自己的大力氣把馬車(chē)托起，救了割風(fēng)老頭。他還為割風(fēng)治好傷，后來(lái)又介紹他到巴黎一個(gè)女修道院當(dāng)園丁。割風(fēng)老人對(duì)市長(zhǎng)十分感激。
芳汀在馬德蘭工廠當(dāng)女工，隱匿了自己的過(guò)去，同時(shí)也避免和人談起她的女兒。但她的秘密被一個(gè)長(zhǎng)舌婦人維克杜尼昂夫人知道了，她向車(chē)間女管理員告密。管理員遵照馬德蘭先生在招收工人時(shí)提出的條件，把芳汀當(dāng)作“不誠(chéng)實(shí)的女人”解雇了。從此，芳汀的苦難降臨了，她挨家挨戶懇求別人雇她當(dāng)傭人，卻沒(méi)有人要她。她拖欠房東的房租，連女兒的寄養(yǎng)費(fèi)也無(wú)法按月寄去。收養(yǎng)珂賽特的德納第夫婦是一對(duì)貪財(cái)好利的小市民，他們以各種名目向芳汀勒索，寄養(yǎng)費(fèi)已由每月六法郎增至十五法郎了。一次，德納第以給珂賽特添置寒衣為借口，寫(xiě)信給芳汀要十法郎，芳汀無(wú)計(jì)可施，把自己漂亮的金發(fā)剪下賣(mài)了十法郎寄去。另一次，德納第寫(xiě)信說(shuō)珂賽特害了猩紅熱，要她寄四十法郎，芳汀無(wú)法可想，只得賣(mài)掉自己珍珠般的牙齒。這樣一來(lái)，她變老變丑了，最后淪落為妓女，而且還得了肺病。
一位紳士在街頭侮辱芳汀，芳汀回罵了幾句，剛好被警察沙威看見(jiàn)了，他要判芳汀六個(gè)月監(jiān)禁。馬德蘭市長(zhǎng)出來(lái)解圍，芳汀看到市長(zhǎng)，便聯(lián)想到自己被馬德蘭工廠解雇的事，怒火中燒，把全部怨氣向他發(fā)泄出來(lái)。她責(zé)怪馬德蘭害她落到這步田地。馬德蘭向她賠不是，命令沙威放了她，并把她接到自己家里養(yǎng)病，替她還清了一切債務(wù)，還準(zhǔn)備把她多年分離的女兒接來(lái)。
可是，正在這時(shí)發(fā)生了一樁意外的事。一位叫商馬第伯伯的窮人，因偷了人家制酒的蘋(píng)果被捕了。關(guān)押在阿拉斯省城監(jiān)獄里。監(jiān)獄看守布萊原先是個(gè)老苦役犯，他把商馬第看作了冉阿讓。因?yàn)樗麄兡昙o(jì)、相貌、身材都很象。另兩個(gè)被判終身監(jiān)禁的囚犯，也斷定商馬第就是冉阿讓。這樣沙威多年要偵察的冉阿讓竟在監(jiān)獄里了。他感到錯(cuò)懷疑了馬德蘭市長(zhǎng)，向他賠不是。
不久，商馬第案件要開(kāi)庭審判了。這時(shí)，馬德蘭市長(zhǎng)思想斗爭(zhēng)十分激烈，因?yàn)樗褪侨桨⒆尅Ｋ尽奥衩?、立德、遠(yuǎn)避人世，皈依上帝”。眼前發(fā)生的事，卻轟毀了他的人生理想。擺在他面前只有兩條路：要么，他昧著良心，讓別人為他頂缸；要么，他得去自首，重進(jìn)監(jiān)獄。最后，他選擇了后一條道路，決定去投案，搭救那個(gè)蒙受不白之冤的人。他想他這樣做“外表是重入地獄，實(shí)際上卻是出地獄”。他到阿拉斯法庭上公開(kāi)了自己原來(lái)的身份，于是商馬第伯伯得到了釋放。
沙威奉命逮捕冉阿讓。冉阿讓要求寬限三天，等他去把芳汀孩子接來(lái)和芳汀團(tuán)聚后再進(jìn)監(jiān)獄，但沙威不肯，他抓住冉阿讓衣領(lǐng)，窮兇極惡地罵冉阿讓是土匪、賊、苦役犯。為此，重病中的芳汀被嚇?biāo)?。冉阿讓被捕后，再度越獄逃出，親自料理了芳汀的后事。他便向巴黎走去，去領(lǐng)取他在那里的銀行存款。然后，他返回孟費(fèi)眉鎮(zhèn)去贖領(lǐng)芳汀的女兒，可是這時(shí)他被捕了，并被法庭判處終身苦役。直至一八二三年十一月，他爬上戰(zhàn)船阿利雍號(hào)的桅桿上搭救一個(gè)水手時(shí)，他才裝著失足落水的樣子，泅水逃走了（人們卻以為他淹死了）。
德納第客店，由于主人一味狠毒，生意十分清淡。小珂賽特在店中已長(zhǎng)成八歲了。她體瘦面黃，看上去象個(gè)六歲孩子。兩只大眼睛深深地隱在一層－陰－影里，已經(jīng)失去了光彩。這是由于經(jīng)?？奁木壒?。她所有的衣服只是一身破布，在夏季會(huì)教人見(jiàn)了可憐，冬季教人見(jiàn)了難受?！八缘帽裙泛靡恍?，比貓又差一些；并且貓和狗還經(jīng)常是她的同餐者?！彼袚?dān)客店中所有的雜務(wù)，整天不停地洗、擦、打掃和提水。人們都叫她“百靈鳥(niǎo)”，因?yàn)樗⒉槐刃▲B(niǎo)大多少。
店主德納第早年當(dāng)過(guò)兵，是一個(gè)在滑鐵盧戰(zhàn)場(chǎng)上盜竊過(guò)死人財(cái)物的卑劣小人。他的老婆是身材高大的蠻婆，兇狠而惡毒。這對(duì)男女是“一唱一隨的奸刁鬼和女瘟神，是一對(duì)丑毛驢和劣馬”。珂賽特活在他們中間，受著兩方面的壓力，好象一頭小動(dòng)物，同時(shí)受到磨盤(pán)的擠壓和鐵鉗的撕裂。德納第的客店好象是處蜘蛛網(wǎng)，珂賽特被縛在那上面發(fā)抖。她被老板娘打的遍休鱗傷，過(guò)冬連雙鞋子也沒(méi)有。天黑了，珂賽特還得提著比自己大的水桶到林子里提水。她又寒冷又害怕。一天傍晚，來(lái)了個(gè)衣衫襤褸的老人，他幫珂賽特把盛滿水的大水桶提回家。晚上，他便住在德納第客店中，他對(duì)珂賽特十分關(guān)懷和愛(ài)護(hù)，并用一千五百法郎的高價(jià)，從店主那里把她買(mǎi)了去。原來(lái)這便是前來(lái)搭救她的冉阿讓。
冉阿讓把珂賽特帶往巴黎，在一個(gè)荒僻的地段，租了間房子住了下來(lái)。他教她識(shí)字，把他全部熱情和慈愛(ài)都灌注在珂賽特的身上。白天，冉阿讓從不出門(mén)，每到黃昏時(shí)候，他才出去遛達(dá)一兩個(gè)鐘頭，而且總是揀那些最偏僻的胡同走，經(jīng)常是和珂賽特一道。他把錢(qián)施舍給叫化子。一次當(dāng)他把錢(qián)塞給一個(gè)老乞丐時(shí)，他認(rèn)出這乞丐竟是化了裝的沙威。
沙威原以為冉阿讓在戰(zhàn)船阿利雍號(hào)上落水死了。后來(lái)他在一張報(bào)紙上，偶然讀到一則新聞，說(shuō)有位不知名的苦役犯到孟費(fèi)眉騙走一個(gè)小女孩。于是他懷疑冉阿讓還活著，便尋訪到巴黎。
冉阿讓被沙威發(fā)現(xiàn)后，連夜帶著小珂賽特逃跑。沙威帶著警察在后面緊緊追趕。冉阿讓被困在一條死胡同里，進(jìn)退維谷。正在危急之際，冉阿讓使出了他幾次越獄逃跑的絕技，攀上了一堵高墻，并用路燈繩子縛住珂賽特的腰間，把她提上墻頭，脫離了險(xiǎn)境。
墻那面是一座寬大的園子，原來(lái)那是個(gè)女修道院?？磮@子的老頭是當(dāng)年馬德蘭市長(zhǎng)救過(guò)他命的割風(fēng)老爺爺。
巧遇，使冉阿讓獲得了活路。割風(fēng)老爹讓他躲在自己的住房里，后來(lái)又去懇求院長(zhǎng)，說(shuō)冉阿讓是他的兄弟，讓他到園中來(lái)當(dāng)園丁，院長(zhǎng)答應(yīng)了。這樣冉阿讓必須首先離開(kāi)園中，然后才能以兄弟名義從大門(mén)把他引進(jìn)來(lái)。當(dāng)時(shí)，女修道院守森嚴(yán)，前門(mén)有門(mén)房，天黑后便下鎖。如果再次翻墻出去，便要擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)。剛好，院內(nèi)死了個(gè)嬤嬤，按規(guī)定死人要埋在院外公墓里，但院長(zhǎng)遵從死者意旨，破例把她葬在圣壇的祭臺(tái)下，這樣便必須反空棺材抬也去埋葬，以掩人耳目。割風(fēng)爺爺認(rèn)為這是個(gè)好機(jī)會(huì)，他讓冉阿讓躺進(jìn)空棺材，被抬到院外墓地，然后在那兒把他放出來(lái)。從此，冉阿讓便以割二的合法身份在女修道院中生活下來(lái)。
巴黎一個(gè)叫吉諾曼的老人，是個(gè)淺薄、急躁、容易動(dòng)肝火的紳士。他年青時(shí)十分放蕩，結(jié)過(guò)兩次婚，后來(lái)妻子死了，過(guò)著鰥居的日子。他有兩個(gè)女兒，大女兒是“一根燒不著的老木頭”，五十歲還未出閣，在家里侍候著他；二女兒嫁給了拿破侖手下的一個(gè)軍官喬治?彭眉胥，吉諾曼紳士原不同意這門(mén)親事，因他自己是個(gè)?；庶h人，不過(guò)那時(shí)正是拿破侖得勢(shì)的時(shí)候，他無(wú)可奈何。王政復(fù)辟后，他稱女婿為“匪徒”，并和他們斷絕了往來(lái)。不久，他二女兒死了，遺下一個(gè)孩子叫馬呂斯。吉諾曼老人便蠻不講理地要把外孫奪走，并威脅女婿說(shuō)，如果不把馬呂斯送給他，他便不讓他繼承遺產(chǎn)。彭眉胥為了孩子的利益，只好讓步了。
馬呂斯從小在老紳士帶領(lǐng)下出入貴族客廳，受到?；手髁x觀點(diǎn)的薰陶。他一直認(rèn)為父親并不愛(ài)他，否則，他不會(huì)把他扔給外祖父不管的。他由中學(xué)念到法學(xué)院，都沒(méi)有見(jiàn)到過(guò)父親一面。他是個(gè)內(nèi)熱外冷，高尚、慷慨、自負(fù)、虔誠(chéng)和勇往直前的青年。一八二七年，當(dāng)他剛滿十七歲時(shí)，一天傍晚，外祖父通知他去維爾農(nóng)一趟，因?yàn)樗赣H病得很重。第二天，馬呂斯便坐著馬車(chē)起程了，可是當(dāng)他趕到維爾農(nóng)時(shí)，父親已死了。他留給馬呂斯一份遺書(shū)，遺書(shū)上說(shuō)，在滑鐵盧戰(zhàn)場(chǎng)上，他因作戰(zhàn)勇敢，拿破侖曾親自封他為男爵，而王政復(fù)辟后，王室否定了他這用鮮血換來(lái)的爵位，但他認(rèn)為馬呂斯繼承他的爵位是當(dāng)之無(wú)愧的。同時(shí)，他要馬呂斯記住，在那次戰(zhàn)役中，有個(gè)叫德納第的中士，把他從戰(zhàn)場(chǎng)上背下來(lái)，救過(guò)他的命，今后如有機(jī)會(huì)遇到他，希望盡力報(bào)答他。
馬呂斯回到巴黎后，他從一個(gè)老年神甫那里進(jìn)一步了解了父親。原來(lái)他父親并不是不愛(ài)他，而是愛(ài)得很深：每隔一二個(gè)月，他父親總是從外地趕到巴黎來(lái)，躲在教堂的一根柱子后面，偷偷地看著馬呂斯做彌撒，并心痛地淌著眼淚，因?yàn)榧Z曼紳士不準(zhǔn)他和馬呂斯相認(rèn)，否則便要把孩子從家里趕走……從此，馬呂斯對(duì)父親的看法起了很大的變化。他從法學(xué)院的圖書(shū)館里，借閱了一套zheng府的公報(bào)，了解了法國(guó)共和時(shí)期和帝國(guó)時(shí)期的全部歷史。在他心目中，拿破侖不再是一個(gè)殺人魔王，而是一個(gè)冉冉升起的太陽(yáng)，他認(rèn)為父親也是個(gè)了不起的英雄，他惋惜自己的父親死得太早了。他常背著外祖父到維爾農(nóng)去跪在父親墳前痛哭。
有一次，外祖父在搜查他的衣物時(shí)，發(fā)現(xiàn)了馬呂斯經(jīng)常佩帶在胸前的父親的遺書(shū)。老紳士大發(fā)雷霆，馬呂斯頂撞了他幾句，還沖著外祖父的面高喊打倒封建王朝的口號(hào)。吉諾曼氣得發(fā)抖，把馬呂斯從家里趕了出去，不許他再踏進(jìn)家門(mén)。
那時(shí)正是一八三一年間，巴黎一批青年反對(duì)封建的波旁王朝，擁護(hù)共和政體，成立了一個(gè)秘密組織叫“ABC朋友社”。他們常在咖啡店討論政治和人權(quán)問(wèn)題。其中主要人物有安灼拉、公白飛、讓?勃魯維爾、敕格爾等。馬呂斯流落到街頭后，認(rèn)識(shí)了賴格爾，并由賴格爾引進(jìn)，結(jié)識(shí)了“ABC朋友社”的人們，參加了他們的討論會(huì)，在那里他聽(tīng)到了許多新奇的觀點(diǎn)。
右諾曼大姨曾設(shè)法送錢(qián)接濟(jì)馬呂斯，但馬呂斯每次都把錢(qián)退了回去。他自己找了個(gè)律師的職業(yè)，過(guò)著自食其力的生活。
馬呂斯喜歡到盧森堡公園中人跡罕到的小路上去作長(zhǎng)時(shí)間的散步。在那兒他經(jīng)?？吹揭粋€(gè)白發(fā)老人和一位年青姑娘坐在靠椅上交談。那姑娘頎長(zhǎng)美麗，有著金絲紋的栗色*頭發(fā)，光潔如玉的額頭，艷如薔薇花瓣的腮幫，笑容燦爛的臉，語(yǔ)聲如音樂(lè)的嘴，而且還有迷人的幽嫻貞靜的神態(tài)。原來(lái)這便是冉阿讓和已成*人的珂賽特。馬呂斯被珂賽特美貌所吸引，他每天總是穿戴整齊地到盧森堡公園去，目的是為了瞧上她一眼。后來(lái)他又打聽(tīng)起來(lái)老人和姑娘的名字來(lái)，有一次還暗暗地跟蹤到他們住處。冉阿讓以為馬呂斯是密探，過(guò)不了幾天，他和珂賽特搬家了。馬呂斯見(jiàn)不到他們了，心里感到十分懊惱。
馬呂斯租住在一幢叫戈?duì)柌┑睦衔堇铮母舯谧≈靠腿莸吕滋匾患胰恕Ｔ瓉?lái)這便是破產(chǎn)了的客店老板德納第，他從孟費(fèi)眉搬到巴黎來(lái)了，過(guò)著詐騙的生活。他還和巴黎的一個(gè)四人黑幫有往來(lái)。他有兩個(gè)姑娘和一個(gè)兒子，但他只愛(ài)姑娘不愛(ài)兒子，把兒子趕出家門(mén)，讓他在街頭過(guò)著流浪的生活。有一天，德納第叫女兒在教堂里向一位慈善家懇求布施，那慈善家見(jiàn)她可憐，便買(mǎi)了衣物帶了他美麗的女兒來(lái)拜訪德納第一家。馬呂斯從墻洞里認(rèn)出這位慈善家和他的女兒，正是他一直要尋找的，在盧森堡公園經(jīng)常遇見(jiàn)的白發(fā)老人和年青姑娘，心里十分高興。
德納第為迎接慈善家的到來(lái)，作了一番緊急布置：他潑滅了爐火，捅穿了椅子，打碎了玻璃，撕破了襯衫，并叫老婆裝病躺在床上，竭力裝得十分貧困的樣子，以便引起慈善家更大的同情。由于房?jī)?nèi)很黑，冉阿讓沒(méi)能認(rèn)出這個(gè)孟費(fèi)眉的惡棍。德納第卻認(rèn)出了冉阿讓，他要求冉阿讓代他付六十法郎的房租，冉阿讓答應(yīng)了，但他身邊只有五法郎，約定晚上六時(shí)，他親自把錢(qián)送來(lái)。臨走，他還把自己的一件外套脫下來(lái)給德納第穿。
德納第把冉阿讓的二度光臨，當(dāng)作是進(jìn)行綁架和詐騙的好機(jī)會(huì)，他串通了地下黑幫，準(zhǔn)備了作惡的兇器……這一切都被馬呂斯看在眼里，他決定要搭救冉阿讓父女，可是他不知道冉阿讓的住址，無(wú)法通知他。最后他只好到派出所去報(bào)告，接待他的恰好是偵探沙威。沙威交給馬呂斯一枝手|槍，要他在墻洞里觀察事情的進(jìn)展，在緊急時(shí)鳴槍警告，他會(huì)帶警察包圍那所房子。
晚上六時(shí)，冉阿讓送錢(qián)來(lái)給德納第。德納第預(yù)先安排兩個(gè)女兒到街上去放風(fēng)，然后他指使黑幫把冉阿讓捆綁起來(lái)，用燒紅的鈍口鑿?fù){冉阿讓拿出二十萬(wàn)法郎現(xiàn)金，并要他寫(xiě)親筆信，企圖把他的女兒珂賽特騙來(lái)作人質(zhì)。在這千鈞一發(fā)之際，馬呂斯便要鳴槍報(bào)警?？墒堑录{第卻向冉阿讓（他一直還蒙在鼓里）說(shuō)出了自己的姓名，還提起他在滑鐵盧戰(zhàn)場(chǎng)救過(guò)一個(gè)軍官的事。馬呂斯才知道德納第，這個(gè)化名為容德雷特的人，便是他父親的恩人。如果他放槍，德納第便要遭到警察的逮捕，在搭救心上人的父親和報(bào)答亡父的恩人之間，馬呂斯內(nèi)心進(jìn)行了激烈的交戰(zhàn)。最后他想出了一個(gè)兩全的辦法，把一張寫(xiě)著“雷子來(lái)了”的字條扔進(jìn)房中，這樣既可以撇開(kāi)兇手，又可搭救受害的人。果然德納第一伙撿到這張字條，以為是他在外放風(fēng)的女兒扔進(jìn)來(lái)的，頓時(shí)驚惶失措起來(lái)。正當(dāng)他們準(zhǔn)備逃跑時(shí)候，沙威帶著警察沖進(jìn)房來(lái)了。德納第一伙被捕了。冉阿讓認(rèn)出了沙威，他乘人們?cè)诨艁y時(shí)，跳窗逃跑了。
一八三二年六月，共和主義者在巴黎爆發(fā)了起義。馬呂斯是這次起義的領(lǐng)|導(dǎo)|人之一。在起義的日子里，巴黎市民沸騰起來(lái)了，街頭巷尾筑起了街壘，到處是斗志昂揚(yáng)，英勇無(wú)畏的戰(zhàn)士，甚至連老人和孩子都卷入了戰(zhàn)斗。一位八十歲的老人為了升起被排槍打落的紅旗，不顧生命危險(xiǎn)，攀上街壘豎起紅旗，結(jié)果他壯烈犧牲了；一個(gè)十一歲的流浪兒伽弗洛什，他替起義者收集彈藥，在槍林彈雨中唱著嘲笑zheng府士兵的歌；冉阿讓也參加了戰(zhàn)地救護(hù)工作。這時(shí)，充當(dāng)zheng府奸細(xì)的沙威，混入了街頭堡壘，被起義者抓獲，交給冉阿讓去執(zhí)行槍決。冉阿讓卻以德報(bào)怨，把這個(gè)害了他一生的暗探偷偷地放跑了。
起義被zheng府軍鎮(zhèn)壓下去了。馬呂斯在戰(zhàn)斗中受了重傷。冉阿讓把他從－陰－溝里救了起來(lái)，背著他從下水道逃跑。不幸，他們遇上了沙威，真是冤家路窄，但這次沙威卻一反常態(tài)，以德報(bào)德，放走了冉阿讓和馬呂斯。由于他嚴(yán)重失職，在極度矛盾中，他跳塞納河自殺了。
馬呂斯在外祖父家治傷，傷好后他熱烈地愛(ài)上了珂賽特，和外祖父吉諾曼也和好了。冉阿讓把自己身世和一生的遭遇告訴馬呂斯，希望博得女婿的同情與諒解，而馬呂斯卻認(rèn)為他是一貫犯法的壞人，和珂賽特離開(kāi)了他。后來(lái)，馬呂斯從德納第那里了解到冉阿讓一生所作的好事，才懊悔對(duì)老人的粗暴的態(tài)度，和珂賽特又回到冉阿讓身邊。這時(shí)冉阿讓已臥病在床，奄奄一息了。冉阿讓回憶起米里哀主教，并在這對(duì)年青情人的臂膀里死去了。

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