農(nóng)民在武士面前是沒有法律保障的，得交 納很重的年貢，又受各種各樣的限制，盡管如此，他們還是得到某種安全的保障。他們擁有耕地的權(quán)利得到了保證，而在日本，擁有土地會給人以聲望。德川幕府統(tǒng)治時期，土地不得永久轉(zhuǎn)讓，這保護了耕作者的利益，與歐洲封建制度不同，那兒保護的是封建領(lǐng)主的利益。農(nóng)民擁有他極為看重的土地永久使用權(quán)。他耕作其土地就像今天他的后裔耕作其水田那樣勤勉而不辭辛勞。但是。他是阿特拉斯【阿特拉斯是希臘神話中頂天的巨神，常比喻身負重擔的人?！g注】，支撐著大約二百萬人的整個寄生的上層階級，其中包括將軍的政治機構(gòu)，大名的各種機構(gòu)和武士的俸祿。他被課以實物稅，即他將其收獲物按一定的百分比交 給大名。在另一個以水稻生產(chǎn)為主的國家暹羅，傳說的賦稅是10%，而在德川時代的日本卻是40%。而實際上比這個比例還要高。在有些藩，年貢達80%，并且還常常要農(nóng)民服繁重的勞役或強制勞動。像武士一樣，農(nóng)民也得限制家庭人口數(shù)，德川時代的幾個世紀中，全日本的人口幾乎停滯在相同的數(shù)字上。對一個亞洲國家來說，一個漫長的和平時期中的這些靜止的人口數(shù)字，很能說明這種統(tǒng)治制度的性質(zhì)。這兒存在著斯巴達式的限制，無論是對靠租稅而活的武士還是對從事生產(chǎn)的階級都是如此，但是在每一個依附者與其上司之間則存在一種可信賴的關(guān)系，每個人知道他自己的義務、權(quán)利和地位，如果這些受到侵犯，即使最貧窮的人也可以提出抗議。

農(nóng)民們，即使處于最悲慘的貧窮之中，也不僅向封建領(lǐng)主提出抗議，而且向幕府當局進行抗議。在德川幕府150年統(tǒng)治期間，這種反抗的行動至少有1000起。這些抗議并非起因于“40%歸領(lǐng)主，60%歸耕作者”（四公六民）這種傳統(tǒng)的重課，而全部都是為反對額外附加的橫征暴斂。當情況惡化到實在無法忍受的時候，農(nóng)民成群結(jié)隊前往其領(lǐng)主處表示抗議，但是請愿和裁決的過程是有秩序的。農(nóng)民寫出正式的要求匡正秕政的請愿書，交 給大名的管家。請愿書被攔截，或者大名對他們的訴苦充耳不聞時，他們就派代表前往首都（江 戶），向幕府遞交 訴狀，從有名的反抗事件來看，使用的辦法是：等待幕府的高級官員經(jīng)過首都的市中心時，把訴狀直接塞進他的轎子里去。只有通過這種方法，才能確保將訴狀送達。但是，不管農(nóng)民在遞交 請愿書時冒了多大危險，此后幕府當局會對訴狀進行調(diào)查，而且大約半數(shù)的判決是有利于農(nóng)民的【博坦?休：《德川時代的日本農(nóng)民起義》，日本亞細亞學會會刊，第二輯，16（1938）?！ⅰ?。

但是，日本的法律和秩序并不允許農(nóng)民這么做，盡管幕府對農(nóng)民的要求作出了裁決。農(nóng)民的訴苦也許是正當?shù)模瑖易鹬仄湓V苦也許是得當?shù)?，但是農(nóng)民領(lǐng)袖們違背了嚴格的等級制的法律。即使裁決對他們有利，他們還是破壞了他們應該效忠主君的最基本之法律，這是不能寬恕的。因此得將他們判處死刑。他們正確的動機與此毫無關(guān)系。甚至農(nóng)民也認可這個不可避免的命運。被判處死刑的人是他們的英雄，民眾大批涌向行刑現(xiàn)場，在那兒反抗的領(lǐng)導人 或被滾油煎死，或被斬首，或被處以磔刑，但是在行刑時群眾并不暴動。這就是法律和秩序。事后他們?yōu)樗勒呓㈧籼茫阉麄冏鳛檠车勒邅沓缇?，但是他們承認處刑本身是他們據(jù)以生活的等級制法律的必要部分。

總之，歷代德川將軍都致力于固定各個藩里的等級（卡斯特）結(jié)構(gòu)，使每個階級都依存于封建領(lǐng)主。大名在各個藩里位居等級制度的頂點，并且允許他對隸屬者行使特權(quán)。將軍最主要的政務就是統(tǒng)御大名。將軍運用一切手段防止大名結(jié)成同盟或?qū)嵭星致杂媱潯Ｔ诜c藩的邊界上設置了檢查旅行護照和征收關(guān)稅的官員，嚴密監(jiān)視“婦女出境和鐵炮入境”【據(jù)諾曼《日本作為一個近代國家而出現(xiàn)》日譯本第67頁注三所說：“出女入鐵炮”之禁系指禁止大名將其妻妾秘密送出江 戶城外以及將武器帶入府內(nèi)?！兆g本注】，似防止任何大名試圖把他的妻妾進出境和把武器密秘運入境。沒有將軍的許可任何大名都不能締結(jié)婚約，以防聯(lián)姻可能會導致一種危險的政治同盟。藩與藩之間的交 易受到阻礙，甚至于到了有橋不能過的地步。將軍的密探使將軍對大名的開支情況非常清楚，如果藩的金庫滿了，那么將軍就指派這個大名承擔一項費用龐大的公共工程，使大名重新回復到合適的經(jīng)濟水平。所有的規(guī)則中最有名的一條是大名每年要有一半時間住在首都，甚至于當他回到本藩去住的時候，他必須把妻子留在江 戶（東京）作為將軍的人質(zhì)。幕府就是通過這些手段努力維持它的權(quán)力和確保其在等級制度中的統(tǒng)治地位的。

當然，將軍不是這個等級制度的拱門的最后拱頂石，因為他是接受天皇的任命而掌握統(tǒng)治權(quán)的。天皇及其世襲貴族（公卿）組成的宮廷駐在京都，與世隔絕，沒有實權(quán)。天皇的財力還不加一個較小的大名，直至官中的儀式也一一受到幕府法制的嚴格約束。但是，即使最有權(quán)勢的德川將軍也沒有采取任何步聚去廢止這種天皇與實際統(tǒng)治者的雙重統(tǒng)治。雙重統(tǒng)治在日本決不是新事物。自12世紀以來，大元帥（將軍）就以被剝奪了實權(quán)的天皇的名義統(tǒng)治這個國家了。在某些時代，職能的分割達到了這種地步。以致于有名無實的天皇委托給一位世襲的世俗首領(lǐng)的實權(quán)也是由該首領(lǐng)的世襲政治顧問（執(zhí)權(quán)）來行使的。常常出現(xiàn)權(quán)力的二重、三重的委托。甚至于在德川幕府最后的已處于絕望狀態(tài)的日子里，佩里海軍準將【佩里（Perry，MatthewColbraith1794～1858），美東印度艦隊司令，1853年率艦隊駛?cè)霒|京灣的浦賀港，脅迫幕府開國，1854年3月終于迫使幕府在神奈川簽訂了《日美和親條約》，結(jié)束了日本的鎖國時代?！g注】也沒有注意到在將軍的背后還存在一個天皇。我們美國的第一任駐日公使、1858年與日本談判第一個通商條約的湯辛德?哈里斯也必須通過自己去發(fā)現(xiàn)還有一個天皇。

事實是，日本對天皇所抱的觀念就是在太平洋諸島上一再被發(fā)現(xiàn)的那種觀念。他是一個抑或參與政治，抑或不參與政治的神圣首領(lǐng)（sacredchief）。在有些太平洋島嶼上他自己行使其權(quán)力，在有些島嶼上他將其權(quán)力委托給別人。但是他的人身始終是神圣的。在新西蘭的諸部族中，神圣首領(lǐng)是如此神圣不可侵犯，以致他不能自己用餐，而由別人喂他，甚至于禁止將調(diào)羹接觸他的神圣的牙齒。當他外出的時候，他必須由人抬著，因為他神圣的腳踏過的任何土地將自動地成為圣地，而必須成為神圣首領(lǐng)的所有物。他的頭部尤其神圣不可侵犯，沒有人能夠接觸它。他的話能上達部落神的耳朵。在某些太平洋島嶼上，如薩摩亞和湯加，神圣首領(lǐng)不屈尊俯就世俗生活。一位世俗首領(lǐng)執(zhí)行一切政務。18世紀末訪問過東太平洋上的湯加島【湯加島在太平洋西部?！g注】的詹姆斯?威爾遜寫道，湯加的政治體制“最像日本的政治體制，那兒神圣的皇帝倒像是軍事首領(lǐng)的一個政治犯。”【詹姆斯?威爾遜：《1796、1797和1798年乘達夫號船在南太平洋上的一次傳教派行》，倫敦，1799年，第384頁。轉(zhuǎn)引自愛德華?溫 斯洛?吉福特《湯加社會》。伯尼斯?P?主教博物館館刊61，夏威夷，1929年?！ⅰ繙拥纳袷ナ最I(lǐng)們被排斥于公務之外，只履行宗教性的任務。他們必須接受果園的第一批果實，并且指揮進行祭典，在這之前任何人都不能吃這些果實。當神圣首領(lǐng)死去時，用“上天空虛了”這樣的詞句來公布他的死亡。他在莊嚴的儀式中被埋葬在巨大的王室陵墓中。但是他完全不參與政治。