察爾斯基伯爵是位退休大臣，對(duì)一些事情自己有堅(jiān)定不移的看法。
他從青年時(shí)代起就堅(jiān)決相信，鳥兒天生要吃昆蟲，要披羽毛和絨毛，要在空中飛翔，同樣，他生下來(lái)就該吃名廚烹調(diào)的山珍海味，該穿輕暖舒適的華貴衣服，該坐最快最穩(wěn)的馬車，因此這一切都得為他準(zhǔn)備好。此外，察爾斯基伯爵認(rèn)為，他從國(guó)庫(kù)支取的現(xiàn)款越多，他獲得的勛章——包括鉆石勛章——越多，他同皇親國(guó)戚的交往和談話越頻繁，他就越滿意。同這種基本宗旨相比，察爾斯基伯爵認(rèn)為其他一切都微不足道，毫無(wú)價(jià)值。其他一切，可以這樣，也可以那樣，都無(wú)所謂。本著這種信念，察爾斯基伯爵在彼得堡生活了四十年，活動(dòng)了四十年，而在四十年屆滿時(shí)當(dāng)上了大臣。
察爾斯基伯爵謀得這種高位的主要條件在于，第一，他有本事看懂公文和法規(guī)，有本事起草雖不漂亮但可以看懂的公文，而且沒有什么錯(cuò)別字；第二，他生得儀表堂堂，在必要時(shí)可以裝得十分自負(fù)，甚至使人感到高不可攀，威風(fēng)凜凜，在另一種場(chǎng)合，卻又可以卑躬屈節(jié)，達(dá)到肉麻和下賤的地步；第三，不論在個(gè)人道德還是公務(wù)處理上他沒有一成不變的原則，只要有需要，他可以同意一切，也可以反對(duì)一切。他在行動(dòng)的時(shí)候，總是竭力擺出道貌岸然的樣子，使人不覺得他自相矛盾。至于他的行為是不是合乎道德規(guī)范，對(duì)俄羅斯帝國(guó)或全世界會(huì)造成極大益處還是極大害處，他都無(wú)所謂。
他當(dāng)上大臣以后，不僅所有依賴他的人（依賴他的人和他的親信極多），甚至一切局外人和他自己都深信，他是一個(gè)英明的治國(guó)人材。但過(guò)了一些時(shí)候，他卻毫無(wú)建樹，毫無(wú)政績(jī)。于是按照生存競(jìng)爭(zhēng)的法則，就有一些同他一樣能起草公文和看懂公文、儀表堂堂而毫無(wú)原則的官僚把他排擠出去，他只好退休。直到這時(shí)大家才明白，他這人不僅并不英明卓越，深謀遠(yuǎn)慮，而且鼠目寸光，不學(xué)無(wú)術(shù)，卻又剛愎自用。其實(shí)照他的程度只能勉強(qiáng)讀懂庸俗的保守派報(bào)紙的社論。的確，他同那些不學(xué)無(wú)術(shù)、剛愎自用、把他排擠出來(lái)的官僚毫無(wú)區(qū)別。這一層他自己明白，但這絲毫也不會(huì)動(dòng)搖他的信念，就是他應(yīng)該年年領(lǐng)取大筆公款，年年獲得新的勛章來(lái)裝飾他講究的衣服。這種信念十分頑強(qiáng)，因此誰(shuí)也不敢停止給他這些酬勞。他照舊每年領(lǐng)取幾萬(wàn)盧布，一部分算是養(yǎng)老金，一部分算是參與國(guó)事的報(bào)酬，因?yàn)樗谧罡哒畽C(jī)關(guān)里掛了個(gè)名，又擔(dān)任各種各樣委員會(huì)的主席。此外，他又年年獲得他所珍重的肩上或長(zhǎng)褲上的絲絳，禮服上的新綬帶和琺瑯星章。這樣，察爾斯基伯爵的交 游就越發(fā)廣闊了。
察爾斯基伯爵聽聶赫留朵夫講話就象以前聽辦公室主任報(bào)告什么事一樣。他聽完以后說(shuō)，他要為聶赫留朵夫?qū)憙煞庑牛渲幸环馐墙o上訴部樞密官沃爾夫的。
“人家對(duì)他有種種說(shuō)法，但不論怎么說(shuō)，他是個(gè)正派人，”
他說(shuō)?！八€欠了我的情，準(zhǔn)會(huì)盡力去辦的?！?/p>
察爾斯基伯爵給他的另一封信，是寫給上訴委員會(huì)里一個(gè)有勢(shì)力的人物的。他對(duì)聶赫留朵夫所說(shuō)的費(fèi)多霞一案很感興趣。聶赫留朵夫告訴他想就此事寫個(gè)呈文給皇后，察爾斯基伯爵說(shuō)這事確實(shí)很動(dòng)人，有機(jī)會(huì)要向那邊說(shuō)說(shuō)。但他不能說(shuō)定。上訴還是照章辦理的好。他想，要是有機(jī)會(huì)，要是禮拜四舉行碰頭會(huì)，他可能談一談這件事。
聶赫留朵夫拿到伯爵寫的兩封信和姨媽寫給瑪麗愛特的信，立刻就到那幾個(gè)地方去。
他先去找瑪麗愛特。他認(rèn)識(shí)她的時(shí)候，她還是個(gè)并不富裕的貴族家庭的少女，后來(lái)知道她嫁給了一個(gè)官運(yùn)亨通的人。關(guān)于這個(gè)人他聽到一些不好的名聲，主要是他對(duì)千百個(gè)政治犯殘酷無(wú)情，特別擅長(zhǎng)折磨人。聶赫留朵夫照例心頭感到十分沉重。他想到為了幫助被壓迫者不得不站在壓迫者一邊，因?yàn)樗萌ハ蛩麄兦笄椋麄儗?duì)某幾個(gè)人手下留情，稍稍減輕他們習(xí) 以為常、因而不以為意的殘酷手段。而他這樣做就等于承認(rèn)他們的行為是合法的。遇到這種情況，他總覺得內(nèi)心很矛盾，自怨自艾，對(duì)求情的事拿不定主意，但最后還是決定去。他這樣做，在瑪麗愛特和她丈夫面前確實(shí)感到別扭、羞愧、不愉快，但關(guān)在單身牢房里那個(gè)受罪的不幸女人卻能因此獲得釋放，她和她的親人就不會(huì)再備受折磨。此外，他覺得向那批人求情往往言不由衷，因?yàn)樗巡话阉麄兛醋魇亲约喝?，而他們卻把他當(dāng)作自己人。他處身在這個(gè)圈子里，覺得又落到慣常的舊軌道，不由自主地屈服于籠罩這個(gè)圈子的輕浮罪惡的氣氛。他在察爾斯基姨媽家里就有這樣的感覺。今天早晨他同她談到一些很嚴(yán)肅的問題時(shí)，就用了戲謔的口吻。
總的說(shuō)來(lái)，久別的彼得堡照例對(duì)他起了刺激肉體和麻痹精神的作用：一切都是那么清潔、舒適、方便，主要是人們?cè)诘赖律蠠o(wú)所追求，過(guò)日子就特別輕松。
干凈漂亮、彬彬有禮的馬車夫，載著他在干凈漂亮、彬彬有禮的警察身旁經(jīng)過(guò)，沿著灑過(guò)水的干凈漂亮的街道，經(jīng)過(guò)干凈漂亮的房子，來(lái)到河濱瑪麗愛特的房子前。
大門口停著一輛馬車，套著兩匹戴眼罩的英國(guó)馬。一個(gè)模仿英國(guó)人氣派的馬車夫，下半截面頰上留著絡(luò)腮胡 子，穿著號(hào)衣，手拿馬鞭，神氣活現(xiàn)地坐在馭座上。
門房穿著一身非常干凈的制服 ，打開通門廊的大門。門廊里站著一個(gè)跟班，號(hào)衣更加干凈，上面鑲著絲絳，絡(luò)腮胡 子梳理得更加整齊好看。還有一個(gè)值班的勤務(wù)兵，穿一身干凈的嶄新軍服，身上帶著刺刀。
“將軍現(xiàn)在不會(huì)客。將軍夫人也不會(huì)客。她現(xiàn)在要出門?！?/p>
聶赫留朵夫拿出察爾斯基伯爵夫人的信，取出他的名片，然后走到放著來(lái)賓留言簿的小桌旁，拿起筆來(lái)寫道：“來(lái)訪未晤，甚以為憾?！彼麆倢懙竭@里，跟班走到樓梯口，門房走到大門外，喝道：“來(lái)車！”勤務(wù)兵就挺直身子立正，兩手貼住褲縫，兩眼迎接從樓上下來(lái)的身材瘦小而步伐快得同她的身份不相稱的太太。
瑪麗愛特頭戴一頂插有羽毛的大帽子，身穿黑色連衣裙，外披黑斗篷，手戴嶄新的黑手套，臉上遮著面紗。
她一看見聶赫留朵夫，就撩起面紗，露出她那非?？蓯鄣哪樅鸵浑p亮晶晶的眼睛，疑問地對(duì)他瞅了一眼。
“啊，德米特里-伊凡內(nèi)奇公爵！”她用愉快動(dòng)聽的聲音叫道?！拔以撜J(rèn)得……”
“怎么，您連我的稱呼都還記得嗎？”
“可不是，我跟我妹妹當(dāng)年還愛上了您呢，”她用法語(yǔ)說(shuō)。
“唉，您的模樣可變多了?？上椰F(xiàn)在要出去。要不，我們回到樓上去吧，”她說(shuō)著，遲疑不決地站住。
她瞧了瞧墻上的掛鐘。
“不，不行。我要到卡敏斯卡雅家去參加喪事禮拜。她傷心透了?！?/p>
“卡敏斯卡雅是誰(shuí)呀？”
“難道您沒聽說(shuō)嗎？……她的兒子在決斗中被人打死了。他跟波森決斗。他是獨(dú)生子。真是可怕。他母親傷心死了?！?/p>
“是的，我聽說(shuō)了。”
“不，我還是去一下好，您明天或者今天晚上來(lái)吧，”她說(shuō)，邁開輕快的步子向大門口走去。
“我今天晚上不能來(lái)，”他跟她一起走到大門口，回答說(shuō)。
“要知道，我有事找您，”他說(shuō)，眼睛卻瞧著那對(duì)向門口走來(lái)的棕黃馬。
“什么事啊？”
“喏，這是我姨媽的信，信上講的就是那件事，”聶赫留朵夫說(shuō)，遞給她上面印有很大花體姓氏字母的長(zhǎng)信封?！澳戳诵啪兔靼琢恕！?/p>
“我知道，察爾斯基伯爵夫人以為我在公事上可以左右丈夫。她錯(cuò)了。我無(wú)能為力，我也不愿過(guò)問他的事。不過(guò)，當(dāng)然羅，為了伯爵夫人和您，我可以破一次例。那么，究竟是什么事？”她說(shuō)，用那只戴黑手套的小手摸索她的口袋，卻沒有找著。
“有個(gè)姑娘被關(guān)在要塞里，可是她有病，吃了冤枉官司了?！?/p>
“她姓什么？”
“舒斯托娃。李迪雅-舒斯托娃。信上寫了。”
“好吧，我去試試，”她說(shuō)，輕盈地跳上擋泥板在陽(yáng)光下閃閃發(fā)亮的皮座彈簧馬車，打開陽(yáng)傘。跟班在馭座上坐下來(lái)，示意車夫趕車。馬車剛一移動(dòng)，她就用陽(yáng)傘碰碰車夫的脊背，那兩匹漂亮的細(xì)皮英國(guó)種母馬就被馬勒拉住，仰起好看的頭，站住，但不住地活動(dòng)著它們的細(xì)腿。
“您務(wù)必要來(lái)，但不光是為了辦您那些事，”她說(shuō)著嫣然一笑，而且很懂得這一笑的力量。接著，仿佛演完戲放下幕布，她把面紗放下?！昂?，我們走吧，”她又用陽(yáng)傘碰碰車夫。
聶赫留朵夫舉起帽子。那兩匹純種棕黃色母馬噴著鼻子，蹄子得得地敲響馬路，飛奔而去，馬車的新橡膠輪胎在道路坎坷的地方偶爾輕輕跳動(dòng)一下——
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