【廣播紀元7年，云天明】
《時間之外的往事》(節(jié)選)漫長的階梯
危機紀元之初，人類社會的熱情還沒有被大低谷撲滅，為建立太陽系防御，曾經集中地球世界的資源完成了一系列的壯舉。這些巨大的工程都達到或突破了當時技術的極限，像太空電梯、恒星型核彈在水星的試驗、可控核聚變技術的突破等等，都已載入史冊。這些工程為大低谷后的技術飛躍莫定了基拙。但階梯計劃不屬于此列，甚至在大低谷之前它就被遺忘了。在歷史學家看來，階梯計劃是典型的危機初期激情和沖動的產物，是一次沒有經過周密計劃就草率進行的冒險。除了結局的完全失敗，在技術上也沒留下什么有價值的東西，后來的宇航技術完全是朝著另一個方向發(fā)展的。
誰也沒有想到，在近三個世紀后，階梯計劃為絕境中的地球文明帶來了一線曙先。
運載著云天明大腦的階梯飛行器是如何被三體世界截獲的.可能永遠是個謎。
在木星軌道附近，階梯飛行器的一根帆索斷裂，飛行器偏離了預定航線，地球方面也失去了它的軌道參數(shù)，飛行器迷失于茫茫太空中。但三體世界能夠在后來截獲飛行器.肯定掌握了它在帆索斷裂后的軌道參教，否則，即使憑借三體技術也不可能在太陽系外的茫茫太空中搜尋到這樣小的一個物體。最可能的猜側是:階梯飛行器起航后，至少在加速航段，智子一直跟隨看它，掌握了它最后的軌道參數(shù)。但如果說智予在其后的漫長航程中一直跟隨則不太可能，飛行器后來穿過了柯伊伯帶，又穿過了奧爾特星云，在這些太空區(qū)域有可能因星際塵埃減速或偏航，但看來偏航并沒有發(fā)生，否則三體世界不可能知道新的軌道參數(shù)。所以，階梯飛行器被截獲有一定的幸運成分。
截獲階梯飛行器的基本可以確定是三體第一艦隊的飛船，最有可能是那艘一直沒有減速的飛船。當時它大大前出于艦隊，預計提前一個半世紀到達太陽系，到達后因速度太高只能穿越而過;這艘飛船的目的也一直是個謎。黑暗森林威懾建立后，這艘飛船與第一艦隊一起轉向，對于它的航線參數(shù)地球方面并沒有掌握，但如果它轉向后的航線與第一艦隊方向一致的話，就可能與偏航后的階梯飛行器相遇。當然，即使相遇，兩者間交 錯時也有巨大的距離，如果那艘飛船沒有掌握飛行器的精確軌道參數(shù)，也不可能對它進行搜索定位。
對于飛行器被截獲的具體時間只能粗略估算，在三十到五十年前，不可能早于威懾紀元。
三體艦隊截獲階梯飛行器的動機是可以理解的。直到最后，三體世界與人類世界真正的實體接觸也僅限于水滴，所以得到一個人類的實體生物標本對他們還是有一定誘惑力的。
云天明現(xiàn)在肯定身處三體第一艦隊，該艦隊的大部分飛船朝天狼星方向飛行。他的狀態(tài)不得而知，不知道他的大腦是被單獨培養(yǎng).還是移植到克隆出的身體中，但人們最關心的還是另一個問題。
云天明仍在為人類的利益而工作嗎?
這個擔心不無道理，云天明見程心的要求得到應允，說明他已經融入了三體世界，甚至可能在那個世界已經擁有了一定的社會地位。
接下來一個順理成章但令人震驚的問題是:他是否參與了威懾紀元開始后至今的歷史，這半個世紀中兩個世界間發(fā)生的一切與他有沒有關系？
但云天明畢竟是在地球文明陷入絕境的關鍵時刻出現(xiàn)的，他真的帶來了希望。人們得知這一消息時，第一個反應就是，自己的祈禱得到了回應，拯救天使終于出現(xiàn)了透過運載艙的舷窗行出去，程心眼中的世界就是一根寬八十厘米的導軌，這根導軌向上方和下方無限延仲，直到細得看不見。巳經起程一個小時，現(xiàn)在距海平面已有一千多千米.早已越過大氣層進人太空。下面的地球正處于黑夜的一面.大陸 的輪廓朦朦朧朧，沒有實感。上方的太空漆黑一片，遠在三萬多千米高處的終端站根本看不到，讓人感覺導軌指向的是一條不歸路。
作為一名公元世紀的航天工程師，程心在近三個世紀后的今天才第一次進人太空。現(xiàn)在乘坐任何航天飛行器都不再需要適應性訓練，但考慮到她可能的不適，技術支持小組還是讓她搭乘太空電梯。運載艙幾乎全程都是勻速直線運行，沒有超重，艙中的重力也沒有明顯的落差。重力是逐漸減小的，直到同步軌道的終端站才會出現(xiàn)完全的失重。有時看到一個小點從遠處飛速掠過.那可能是以第一宇宙速度運行的衛(wèi)星，在這個高度.只有以它們那樣的速度沿軌進方向運行才能產生失重。
導軌表面很光滑.幾乎看不出運動.運載艙仿佛靜止地懸在導軌上。
其實這時運載艙的運行速度是每小時一千五百千米左右.相當于一架超音速飛機，到達同步軌道需要大約二十個小時，這在太空中確實是一個很低的速度。程心想起在大學時的一次什么討論中，云天明曾說。從原理上講低速航天是完全可能的，只要能維持恒定上升的動力，以汽車的速度，甚至以步行的速度也可以走到太空，甚至可以走到月球執(zhí)道，但不可能登上月球，因為那時月球與走過去的人有著每小時三十多千米的相對速度，如果試圖消除這種速度與月球保持靜止，那就又成高速航天了。程心還清楚地記得他最后說：在月球軌道附近，看著龐大的月亮從頭頂飛速涼過，肯定很震撼?，F(xiàn)在她就是在他說過的低速航天中。
運載艙呈膠囊形，一共有四層，程心在從最上一層，陪同她的人都在下面三層，沒人來打擾她。她所在的是豪華商務艙，像五星酒店的房問，有很舒服的床 ，有沐浴間，但窄小許多，大小相當于大宿舍吧。
她最近總是想起大學時代，想起云天明。
在這個高度，地球的陰影去很小，太陽出現(xiàn)了，外面的一切都淹沒在強光重，周圍的舷窗自動調低了透明度。程心仰躺在沙發(fā)上，透過上方的舷窗繼續(xù)看著導軌，那根漫無盡頭的長線仿佛是從銀河系垂下來的，她極力想從軌道上看出運動，想象出運動來，這種凝視具有催眠作用，她漸漸睡著了。
朦朧中，程心聽到有人在輕喚她的名字。是一個男聲，她發(fā)現(xiàn)自己置身于大學宿舍中，躺在下鋪，但房間里空無一人。她看到墻上有光影移動，就像路燈照進行駛的車內，看看窗外，發(fā)現(xiàn)在那顆熟悉的梧桐樹后，太陽飛快地劃過天空，幾秒鐘就升降一次，即使太陽升起時，它背后的天空也是漆黑的，星星和太陽一起出現(xiàn)。那聲音仍在呼喚她的名字，她想起身看看，卻發(fā)現(xiàn)自己的身體從床 面上漂浮起來，書本、水杯和筆記本電腦等也漂浮在周圍……程心從夢中驚醒，發(fā)現(xiàn)自己真的在飄浮，已經離開沙發(fā)一小段距離。
她伸手想抓住沙發(fā)把自己拉回去，卻無意中把身體推開，一直升到頂部的舷窗下。她在失重中轉身輕推窗面，成功地使自己落回到沙發(fā)上。艙內一切依舊，只是失重使一些原來已經落下的塵埃飛到空中，在陽光下閃閃發(fā)亮。這時她才發(fā)現(xiàn)陪同的一名PDC官員已經從下層上來了，剛才也許就是他在叫自己，但現(xiàn)在他只是驚奇地看著眼前的一幕。
“程博士，你說你是第一次進人太空””官員問，得到程心肯定的回答后他笑著搖搖頭，“不像，真的不像?！?/p>
連程心自己都感覺不像。第一次經歷失重并沒有讓她感到慌亂和不適，能夠從容應對，也沒有惡心和眩暈的感覺，仿佛她自然而然地就屬于這里，屬于太空。
“我們快到了。”官員指指頂窗說。
程心抬頭看去，首先看到的仍是太空電梯的導軌，但這時已經能夠從它的表面看出運動，說明運載艙減速了。在導軌的盡頭，同步軌道終端站已經能看出形狀，它由多個同心圓構成，由五根輻條連為一體。最初的終端站只有中心一小部分，那些圓環(huán)是不同時代擴建的，越靠外的環(huán)越新終端站整體在緩緩地旋轉。
程心也看到，周圍出現(xiàn)的太空建筑漸漸多了起來，它們都是依托電梯終端站的便利建設起來的，形狀各異，遠遠看去像一件件精致的玩具，只有突然從近處掠過的那些建筑，觀者才能感受到其龐大。程心知道，這其中就有她的太空建筑公司——星環(huán)集團 的總部，AA現(xiàn)在就在里面工作但她認不出是哪個。
運載艙從一個巨大的框架結構中穿過，陽光被密集的框架切碎，從另一端升出時，終端站已經占據(jù)了上方的大部分太空，銀河只是透過圓環(huán)間的縫隙閃爍。這巨大的結構從上方撲天蓋地壓下，運載艙進入終端站時四周暗了下來，如同火車進人隧洞。幾分鐘后，外面出現(xiàn)明亮的燈光，運載艙進入終端大廳停住了。周圍的大廳在旋轉，程心第一次感到有些頭暈，但運載艙與導軌脫離后，被一個夾具在中部固定，一陣輕微的震動后.
它也隨終端站整體一起旋轉，周圍的一切靜止了。
程心與四名陪同人員一起走出運載艙，進人圓形的終端大廳。由于他們是這一時段到來的唯一一架運載艙，大廳里顯得很空曠。程心對這里的第一印象就是熟悉，雖然這里也到處飄浮著信息窗口，但大廳的主體是用現(xiàn)在早已不再使用的金屬材料建造的，主要是不銹鋼和鉛合金，到處都可以看到歲月的痕跡，她仿佛不是置身于太空，而是在一個舊火車站的候車大廳里。他們乘坐的是人類建成的第一部太空電梯，這個終端站建于危機紀元15年，已經連續(xù)使用了兩個多世紀，即使在大低谷時期也沒有關閉過。程心注意到大廳中縱橫交 錯的欄桿，那是為人員在失重環(huán)境中移動設置的。這顯然是早期的設施，因為現(xiàn)在都使用個人失重推進器，它體積很小，使用時固定在腰帶或肩上，可以在失重中對人產生推力，由一個手持控制器控制移動方向。那些欄桿大部分是不銹鋼制造，甚至還有一部分是銅制的，看著它們經過兩個多世紀中無數(shù)只手磨損的表面，程心竟想到了古老城門前深深的車轍印。
陪同人員給程心1上進人太空后的第一課——教她使用失重推進器，但程心更習慣于抓著欄桿飄行。當他們行至大廳出口時，程心被墻上的幾幅召貼畫吸引了，都是些很舊的畫，主題大部分是太陽系防御系統(tǒng)的建設。其中一幅畫被一名軍人的形象占滿，他穿著程心很陌生的軍裝，用如炬的目光盯著畫外，下而有一行醒目的大字：地球需要你！旁邊一幅更大的畫上，一大群不同膚色的人手挽手組成一道致密的人墻，背景是占據(jù)大部分畫面的聯(lián)合國的藍色旗，下面也有一行字：用我們的血肉筑起太陽系的長城！對這些畫程心卻沒有熟悉的感覺，因為它們的風格更舊了，讓人想起她出生之前的那個時代。
“這些是大低谷初期的作品?！币晃慌阃腜DC官員說。
那是一個短暫的專制時代，全世界都處于軍事狀態(tài)，然后是崩潰，從信仰到生活，一切都崩潰了……可為什么把這些畫保留到現(xiàn)在，為了記憶還是忘卻？
程心一行從大廳出口進入一條長長的走廊，走廊的斷面是圓形的，筆直地向前延伸，長得看不到盡頭，程心知道這就是圓環(huán)形終端站的五根輻條之一。開始他們仍然飄行在失重中，但很快重力(離心力)出現(xiàn)了，最初盡管很微弱，卻一下子有了上下的方向感。原來的走廊突然變成了不見底的深井，飄行變成了墜落 ，讓程心頭暈目眩，但“井”壁上出現(xiàn)了許多導引欄桿，在自由 下落中如果速度太快，可以抓住欄桿減速。
他們很快經過了第一個十字路口，程心向垂直交 叉的另一條走廊看去，發(fā)現(xiàn)在兩個方向上地面都向上升起，像一座小山谷一樣，顯然這是終端站的第一個圓環(huán)。程心看到走廊的兩個人口都有一個發(fā)紅光的標志，上面寫著:終端一環(huán)，重力0.15G。向上彎曲的走廊兩側都有一排整齊的密封門，不時開啟關閉。有很多行人，他們雖然在微重力下可以直立著地，但顯然還得借助失重推進器進行跳躍行進。
通過一環(huán)后，重力繼續(xù)增加，自由 下落已經不安全，“井”壁上出現(xiàn)了自動扶梯，上行和下行各有兩道。程心不時和旁邊上行扶梯上的人交 錯而過，發(fā)現(xiàn)他們裝束隨意，與地面城市中的居民沒什么兩樣?！熬北谏嫌性S多大大小小的信息窗口，有一部分正在播放的新聞中就出現(xiàn)了程心二十多個小時前登上太空電梯的畫面，此時程心因為被四名護送者圍在正中，加上她截著寬墨鏡，沒有被人認出來。
在隨后的下降中，他們又先后通過了七個環(huán)，由于環(huán)的直徑依次增長。兩側地面上翹的坡度也逐漸變緩。在這個過程中，程心感覺自已是在“井”中穿過時代的地層。在兩個多世紀中，終端站是由內向外一環(huán)一環(huán)擴建的，所以越深處地層越新。每一環(huán)的建造材料都與上一環(huán)不同，看上去也都比上一環(huán)新許多.其建造和裝飾風格彰顯出一個時代的斷面。從大低谷壓抑冷漠整齊劃一的軍事色彩，到危機紀元后半葉的樂觀和浪漫.
再到威懾紀元彌漫著自由 和懶散的享樂主義。在四環(huán)之前，環(huán)內的艙室都是與環(huán)一起整體建造的，但從五環(huán)開始，環(huán)本身只提供了一個建設空間，環(huán)內的建筑設施都是后來規(guī)劃建設的.顯示出豐富的多樣性。由上至下經過每一環(huán).太空站的特點漸漸消失，塵世的色彩越來越濃郁。當?shù)竭_第八環(huán)、也就是終端站的最外一環(huán)時，環(huán)內的建筑風格和環(huán)境與地面的小城市已經沒有什么區(qū)別，像一條繁華的步行街，加上已經增長到1G的標準重力，程心幾乎忘記了這里是距地面三萬四千千米的太空。
塵世都市的景象很快消失了，一輛小機動車把他們送到一處能直接看到太空的地方。這是人口處標有“A225港”的一個扁平大廳.像廣場一般寬闊的平面上停放著幾十艘形狀各異的小型太空飛行器，大廳的一側則完全向太空敞開，可以看到隨著終端站的旋轉而移動的群星。不遠處一團 強光亮起.照亮了整個港口，那個光團 由橘黃色漸漸變成純藍，那艘剛啟動發(fā)動機的太空艇緩緩移出，很快加速，直接從港口的敞開處沖進太空，程心看到了一個人們巳經習 以為常的技術奇跡，她一直不明白如何在不完全封閉的大空建筑中保持空氣和氣壓。
他們穿過一排排的飛行器，來到港口盡頭一個空曠的小廣場。廣場正中孤零零地停放著一艘太空艇，艇旁還有一小群人，顯然正等待著程心的到達。這時，在港口向太空敞開的一側，銀河系正緩緩過，它的光芒給太空艇和人投下長長的影子，使得小廣場像一個大鐘面，那些影子就是移動的時針。
那群人就是為這次會面成立的PDC和艦隊聯(lián)合小組他們中的大部分程心都認識，都在七年前參與過執(zhí)劍人的交 接工作。領導人 仍是PDC輪值主席和艦隊總參謀長，主席已經換人，但參謀長還是七年前的那一位，這人類歷史上最長的七年在他們的臉上都留下了滄桑。見面后大家都沒有說話，只是默默地握手，默默地感慨。
程心打量著眼前的太空艇，太空短程飛行器形狀各異，唯獨沒有過去人們想象中的流線型。這一艘是最普通的形狀，球形，很規(guī)則，程心甚至看不出推進器在哪一側。這艘太空艇的體積大約相當于過去的一輛中巴車.沒有名稱，外面只印有一行編號，很普通的一個東西，程心就要乘坐它去與云天明會面。
會面地點在地球與太陽的引力平衡處:拉格朗日點。
三天前，智子與程心和羅輯分別后，就向地球方面詳細通報了會面的細節(jié)。她首先闡明了這次會面的基本原則:這只是云天明和程心兩人之間的事，與任何第三方無關。會面中，他們談話的內容也將嚴格限制在兩人之間，不得涉及任何三體世界的技術、政治和軍事方面的內容，云天明不能談這些內容，程心也不能提這樣的問題。會面過程中不得有第三方在場，也不能進行任何形式的記錄。
會面地點在地球與太陽之間拉格朗日點的太空中，距地球一百五十萬千米，通過由智子建立起的與三體第一艦隊的實時通信進行，可以進行實時談話和圖像傳送。
為什么要在百萬千米之外的太空中進行會面通信?在中微子通信時代，這個距離的太空隔絕性與在地面上沒有太大區(qū)別。按智子的解釋，這只是一種象征，讓會面在孤立的環(huán)境中進行，以表示其與兩個世界無關。
之所以選擇拉格朗日點，只是為了保持會面時位置的穩(wěn)定，同時，按三體世界在太空中的慣例，天體間的引力平衡點就是約會的地方。
以上是程心已經知道的，接下來，她又被告之了一件更重要的事。
總參謀長帶著程心進人太空艇，里面空間不大，只能坐四個人。他們剛坐下，前面的球形艙壁就變成透明的，成了半球形的舷窗，像一個放大了的太空服的面罩。之所以選擇這種型號的太空艇，可能主要是考慮到它的視野廣闊。
現(xiàn)代的太空飛行器內部已經沒有直接手動的操縱物，操縱顯示屏是在空中投影，所以艙內空蕩蕩的。如果一個公元人第一次進人這里，可能會以為這是一個沒有任何設備的空殼。但程心立刻看到了三個不尋常的東西.顯然是后來裝上的。那是三個圓片，貼在前面半球形的舷窗上方分別是綠、黃、紅三種顏色，讓人想起過去的交 通信號。參謀長向程釋它們的用途:
“這是三盞燈。由智子控制。會面通信過程自始至終都被監(jiān)聽和監(jiān)視如果他們認為談話內容正常，綠燈亮;如果想對不適宜的內容發(fā)出警告，黃燈亮。”
總參謀長說到這里突然沉默了，過了好一段時間，似乎下定了決心他才向程心解釋紅燈的作用:
“如果他們認為你已經知道了不該知道的信息.紅燈亮?！?/p>
他轉過身，指了指他們背后不透明的那部分艙壁，程心看到那里貼著一個不引人注意的小金屬體，像是一個古代天平用的硅碼。
“這是一個爆炸物，也由智子控制，紅燈亮后三秒鐘引爆，摧毀一切?！?/p>
“哪一方的一切？”程心問.她首先想到的不是自己。
“只是地球這一方。不用為云天明的安全擔心，智子已經明確告訴地球方面，即使紅燈亮起，被毀滅的只是太空艇，云天明不會受到任何傷害。
“紅燈可能在談話過程中亮起。如果整個會面過程正常完成，但他們在重新審查所監(jiān)聽的談話內容時發(fā)現(xiàn)有不適宜內容，那時紅燈也可能亮。
下面，我要告訴你最重要的一點……”
參謀長又沉默了，程心的目光平靜如水，對他微微點頭，鼓勵他繼續(xù)。
“千萬注意，綠、黃、紅三燈不是順序亮起，紅燈亮之前不一定有警告，可能由綠燈直接跳到紅燈?！?/p>
“好的，我知道了?！背绦恼f，她的聲音很輕，如一陣微風吹過。
“除了談話內容.還有一種因素可能亮紅燈：智子發(fā)現(xiàn)太空艇中有記記錄設備，或者有信息轉發(fā)設備。但這個請你放心，絕對不會發(fā)生，太空艇是反復檢查過的，沒有舊可記錄設備，通信設備也全部拆除，連航行的日志功能都消除了，全部航行都是有艇內的A.I.自主進行，再返回前不會與外界進行任何形式的通信。程博士，你明白這意味著什么嗎？”
“如果我回不來，你們就什么也得不到了?！?/p>
“你能明白這點我很高興，這正是我們要向你強調的。照他們說的去做.只談你們之間的事，不要涉及其他，連隱喻和暗示都不要。時刻牢記一點:如果你回不來，地球什么都得不到?！?/p>
“哪樣的話，如果我回來了，地球還是什么也得不到。將軍，我不想讓這事發(fā)生?！?/p>
總參謀長想看看程心，但沒有直視她，只看著她在前面透明罩上的投影。她的影像疊印在星海上，那雙美麗的雙眸平靜地映著星光，他突然感覺群星都在圍著她旋轉，她成了宇宙的中心。他再次強迫自己，沒有進一步勸她不要冒險，而是說出了下面的話:
“這個，”參謀長指指后面，“是一枚微型氫彈，按你們那時的TNT當量計算，五千噸級，可以炸毀一座小城市。如果真發(fā)生了，一切都在一瞬間，沒有任何痛苦?！?/p>
程心又對參謀長恬淡地微笑了一下，“謝謝，我知道了。”
五個小時后，程心乘坐的太空艇從港口起航了，3G的過載把程心緊緊壓在椅背上，這是普通人能夠舒適承受的超重的上限。從一個后視窗口中，她看到終端站巨大的外殼上反射著太空艇發(fā)動機的光亮，小艇像是從一只巨爐中飄出的一顆小火星。不過終端站本身也在迅速縮小，這個剛才程心還置身其中的巨大構造很快也變成一粒小點，但地球仍宏大地占據(jù)著半個太空。
特別小組的人反復向程心強調，這次飛行本身而言是再普通不過了，不會比她以前乘坐一次民航飛機更特別。從終端站前往地日間的拉格朗日點將飛行約一百五十萬千米，也就是百分之一個天文單位，是一次短程太空飛行.她乘坐的這艘球形艇也是一架短程太空飛行器。但程心記得，三個世紀前使她選擇航天專業(yè)的一個重要誘因，是公元世紀中葉的一項偉大壯舉，在那項壯舉中，先后有十五個男人登上了月球，但他們的航程只是這段距離的五分之一。
十多分鐘后，程心目睹了一次太空中的日出。太陽從地球的弧形萬緣上緩緩開起.太平洋的波濤己被距離抹去，像鏡面一般光潔地反射著陽光，大片的云層像貼在鏡面上的雪白肥皂沫。從這個位置上看.太陽比地球小許多，像是這個暗藍色的世界孕育出的一枚光芒四射的金蛋。當太陽完全升出弧形地平線時，地球向陽的一側被照亮成一個巨大的下弦月形狀。這個大月牙是如此明亮，以至于地球的其余部分都隱沒于陰影中，太陽與下面的彎月似乎構成了一個宇宙中的巨型符號.程心覺得它象征粉新生。
程心知道，這很可能是她見到的最后一次日出了。在即將到來的會面中.即使雙方都忠實地遵守談話的規(guī)則，那個遙遠的世界可能也不會讓她活著返回，而她不打算遵守規(guī)則。但她感覺一切都很完美，沒有什么遺憾了。
隨著太空艇的行進，地球被照亮的一面在視野中漸漸擴大。程心看著大陸 的輪肺，很輕易地認出了澳大利亞，它像漂在太平洋中部的一大片枯葉。那塊大陸 正在從陰形中移出，明暗交 界線位于大陸 中部，表明沃伯頓剛好是早展，她想象著弗雷斯在樹林邊看到的沙漠日出的景象。
太空艇越過地球，當弧形的地平線最后移出舷窗的視野時，加速停止了。隨著過救的消失，程心感覺像擁抱著自己的一雙手臂突然松開了一樣。太空艇朝著太陽方向無動力滑行，恒星的光芒淹沒了一切星星。透明罩調暗了，太陽成為一只不刺眼的圓盤，程心手動再調暗些，是太陽變得像一輪滿月。還有六個小時的旅程，程心漂浮在失重中，漂浮在月光般的陽光里。
五個小時后.太空艇旋轉一百八十度，發(fā)動機對準前進方向開始減速，太空艇轉向時，程心看到太陽緩緩移走，然后，群星和銀河像一軸展開的長卷般從視野中流過。最后當太空艇再次穩(wěn)定下來時，地球又出現(xiàn)在視野正中，這是它看上去只有地面上看到的月球大小。幾個小時前它在程心眼前展示的宏大已經小時的無影無蹤，只剩下脆弱，像一個充滿蔚藍色羊水的胚胎，被從溫 暖的母腹中拿出，暴露在太空中和黑暗中。
發(fā)動機啟動后，程心又被重力擁抱起來。減速持續(xù)了約半個小時，然后發(fā)動機斷續(xù)運行，進行最后的姿態(tài)調整。最后，重力再次消失，一切都寂樸下來。
這里就是地日間的拉格朗日點，這時.太空艇已成為一顆太陽的衛(wèi)星，與地球同步運行。
程心看了一下表，航行時間卡得很準，現(xiàn)在離會面還有十分鐘。周圍的太空仍一片空曠，她努力使自己的意識也空曠起來。她要為大最的記憶做準備，能夠記錄會面信息的只有她的大腦，她要使自己變成一架沒有感情的錄音機和攝像機，在以后的兩個小時中盡可能多地記下聽到和看到的一切。做到這點不容易，程心想象著她身處的這片空間，這里太陽和地球的引力相互抵消為零，這里比別處的太空又多了一分空曠。她置身于這片零的空曠中，是一個孤立的存在，與宇宙的任何部位都沒有關系……她用這種想象一點一點地把紛繁的感情趕出意識，漸漸達到了她想要的空白的超然狀態(tài)。
在不遠處的太空中，一個智子低維展開，程心看到前方突然出現(xiàn)了一個球體，直徑有三四米，距太空艇只有幾米遠，擋住了地球，占據(jù)了大部分視野。球體的表面是全反射鏡面，程心清晰地看到太空艇和艇中的自己在球面上的映像。她不知道這個智子是一直潛伏在太空艇中，還是獨自來到這里。球面上的映像很快消失了，球體漸漸變成半透明狀，像一個大冰球般深不可側。有一刻，程心感覺它像是太空中挖出的一個洞。接著，有無數(shù)雪花狀的亮點從球體內部浮上來，在球面上形成一片閃動的光斑。
程心看出這是白噪聲圖像，就像收不到信號的電視屏幕上的一片雪花。
白噪聲持續(xù)了三分鐘左右，幾光年外傳來的圖像在球體中出現(xiàn)了，很清晰，沒有絲毫干擾和變形。
程心曾無數(shù)次猜測自己將看到什么，也許只有聲音或文字，也許會看到一個培養(yǎng)液中的大腦.也許會看到云天明完整的本人……雖然她認為最后的那個可能性很小，但還是設想了那種情況下云天明可能身處的環(huán)境.也想出了無數(shù)種，然而，現(xiàn)在見到的絕對超出了她的想象。
一片陽光下的金色麥山。
麥田大約有半畝的樣子，長勢很好，該收割了。田地的土坡有些詭異，是純黑色的，顆粒的晶面反射著陽光，在土地上形成無數(shù)閃爍的星星。在麥田旁的黑土中，插普一把鐵鍬，式樣很普通，甚至它的鍬把看上去都像是木頭的。鐵鍬上掛著一頂草帽，顯然是用麥桔稈編成的，有些舊了.磨破的邊緣上枯稈都伸了出來。在麥田的后面還有一片地，種著綠色的作物，好像是蔬菜。一陣微風吹過，麥田里泛起道道麥浪。
在這黑土田園之上，程心看到了一個異世界的天空.或者穹頂。那是由一大團 紛亂的管道構成的，管道有粗有細，都呈暗灰色，像一團 亂麻般纏繞糾結。在這纏盤成一堆的上千根管道中，有兩三根在發(fā)光，光度很強，像幾根蜿挺曲折的燈絲。發(fā)光的管道露在外面的部分把光芒灑向麥田。
成為供作物生長的陽光，同時也用光亮標示出它在那團 管道亂麻中的走向，每根發(fā)光的管道只亮很短的時間就暗下去了，同時另一根管道又亮起來，每時每刻都保持有兩至三根管道發(fā)光，這種轉換使得麥山上的光形也在不斷變幻中.像是太陽在云層中出沒一樣。
令程心感到震撼的是這團 管道的混亂程度。這絕不是疏于整理造成的，相反.，形成這種混亂是要費很大力氣的，這是一種達到極致的混亂，好像其中出現(xiàn)任何一點點的秩序都是丑的。那些發(fā)光的管道使這團 亂麻有了奇特的生氣，有種陽光透過云層的感覺，程心一時不禁想到，這是不是對云和太陽的一種極度變形的藝術表現(xiàn)，旋即，她又感覺整團 管道亂麻像一個巨大的大腦模型，那交 替亮起的管子想著這一條條神經回路的建立……但理智使他否定了這些奇想，比較合理的推測：這可能是一個散熱系統(tǒng)或類似的裝置，并非為下面的農田而建，后者只是利用它發(fā)出的光照而已。僅從外形上看，這個系統(tǒng)所表現(xiàn)出來的工程理念是人類完全無法理解的，程心既感到疑惑，又被它迷住了。
有一個人從麥田深處走來，程心遠遠就認出了他是云天明。云天明穿著一身銀色的夾克，是用一種類似于反射膜的布料做成的，像那頂草帽一樣舊，看上去很普通。他的褲子在麥叢中看不到，可能也是同樣的面料做成的。他在麥田中慢慢走近，程心看清了他的臉，他看上去很年輕，就是三個世紀前與她分別時的歲數(shù)，但比那時健康許多，臉曬得有些黑。他沒有向程心這邊看，而是拔下一穗麥子，在手里搓了兒下，然后吹去麥殼，邊走邊把麥粒扔到嘴里吃，就這樣走出了麥田。當程心感到云天明可能不知道自己的存在時，他卻抬起頭來，微笑著沖程心揮揮手。
“程心，你好!”云天明說。他看她的目光中充滿喜悅，但那是一種很自然的喜悅，就像田間干活的小伙子看到同村的姑娘從城里回來時一樣，仿佛三個世紀的歲月不存在，幾光年的距離也不存在，他們一直在一起。
這是程心完全沒有想到的，云天明的目光像一雙寬厚的手撫摸著她，讓她極度緊張的精神放松了一些。
這時，貼在舷窗上的三盞燈中的綠燈亮了。
“你好！”程心說，跨越三個世紀的情感在她的意識深處涌動，像郁積的火山。但她果斷地封死了情感的一切出口，只是對自己默念:記，只是記，記住一切。“你能看到我嗎?”
“能看到。”云天明微笑著點點頭，又向嘴里扔了一粒麥子。
“你在做什么?”
對這個問題，云天明似乎感到有些不可思議，他向麥田揮揮手，“種地呀!”
“是在為自已種嗎?”
“當然，要不我吃什么？”
云天明在程心的記憶中是另一個樣子。在階梯計劃的那段時間，一個憔悴虛弱的絕癥病人;再早些時候，一個孤僻離群的大學生。那時的云天明雖然對世界封閉著自己的內心，卻反而把自己的人生狀態(tài)露在外面，一看就能大概知道他的故事。但現(xiàn)在的云天明，所顯露出來的只有成熟，從他身上看不到故事，雖然故事肯定存在，而且一定比十部奧德賽史詩更曲折、詭異和壯麗，但看不到。三個世紀在太空深處孤獨的漂流，在異界那難以想象的人生旅程，身體和靈魂注定要經歷的無數(shù)磨難和考驗，在他的身上都沒有絲毫痕跡，只留下成熟，充滿陽光的成熟，像他身后金黃的麥子。
云天明是生活的勝利者。
“謝謝你送的種子?！痹铺烀髡f，語氣很真誠，“我把它們都種上了，一代又一代，都長得很好，只有黃瓜沒種成，黃瓜不好種?！?/p>
程心暗暗咀嚼著這話的含義:他怎么知道種子是我送的(盡管最后換上了更優(yōu)良的)？是他們告訴他的，還是……程心說:“我以為這里只能無土栽培的，沒想到飛船上還有土地?！?/p>
云天明彎腰抓起一把黑土，讓土從指縫慢慢流出，下落的黑土閃動著點點晶光，“這是隕石做成的，這樣的土……”
綠燈熄滅，黃燈亮起。
云天明顯然也能看到警告。他打住話頭，舉起一只手笑了笑.這動作和表情顯然是做給監(jiān)聽者的。黃燈熄滅，綠燈再次亮起。
“多長時間了?”程心問。她故意問出這樣一個含糊的問題，有許可能的解讀.可以指他種了多長時間的地，或他的大腦被移植到克隆的體中有多長時間，或階梯飛行器被截獲有多長時間，或任何別的含義，想留給他足夠的空間傳遞信息。
“很長時間了。”
云天明給出了一個更含糊的回答。他看上去平靜依舊，但剛才的黃燈肯定使他害怕，他怕程心受到傷害。
云天明接著說:“開始我不會種地，想看看別人怎么種，但你知道，己經沒有真正的農民了，我只能自己學著種。慢饅學會了，好在我需要的也不多。”
程心剛才的猜測被正實了，云天明話中的含義很明確：如果地球上有真正的農民，他就能看到他們種地，就是說，他能看到智子從地球傳回的信息！這至少說明，云天明與三體世界的關系已經相當密切了。
“麥子長得真好，該收割了吧?”
“是，今年年景好?！?/p>
“年景?”
“哦，發(fā)動機運行功率高，年景就好，否則……”
黃燈亮。
又一個猜測被證實了:空中那一團 亂麻的管道確實是一種類似于散熱系統(tǒng)的東西，它們發(fā)光的能量來自飛船的反物質發(fā)動機。
“好了，我們不談這個?！背绦奈⑿χf，“想知道我的事嗎?你走以后白的……”
“我都知道，我一直和你在一起?！?/p>
云天明說出這句話時仍那么平靜和沉穩(wěn)，卻使程心的心震顫了一下。
是的，他一直和她在一起，通過智子實時地看著她的生活，他一定看到了她是怎樣成為執(zhí)劍人，看到她在威懾紀元的最后時刻扔掉了那個紅色開關，看著她在澳大利亞經歷的苦難，看著她在極度的痛苦中失明，再到后來，還看著她把那粒膠囊拿在手中……他與她一起經歷了所有的苦難，可以想象，當他看著幾光年遠方的她在煉獄中掙扎時，一定比她還痛苦。如果她能早些知道，這個深愛她的男人一直跨越光年的距離守候在自己的（?。┥磉叄窃撌窃鯓拥陌参?。但那時對于程心而言，云天明已經迷失在廣漠的太空深處，在大部分時間中，她以為他早就不存在了。
“我那時要知道有多好……”程心喃喃地說，像是自語。
“怎么可能……”云天明輕輕搖搖頭。
被壓抑在深處的情感再次涌動起來，程心極力克制著自己，不讓眼淚流出。
“那，你的經歷呢?有什么能告訴我的嗎?”程心問，這是赤裸裸的冒險，但她必須跨出這一步。
“嗯……我想想……”云天明沉吟著。
黃燈亮，這次是在云天明還沒有說出任何實質內容前就亮起，是嚴重的警告。
云天明果斷地搖搖頭，“沒有，沒有能告訴你的，真的沒有?！俺绦臎]有再說話，她知道.對于這次使命.自己能做的已經做完了，至于云天明要做什么，她只有等待。
“我們不能這樣說話了。”云天明輕輕嘆息著，并用眼睛說出了后面的話:為了你。
是的，太危險了，黃燈已經亮起三次。
程心也在心里嘆息了一聲。云天明放棄了，她的使命無法完成，但也只能這樣，她理解他。
一旦放棄了使命，這片容納他們的幾光年直徑的太空就成了他們的私密世界。其實，如果僅限于她和他之間，根本不需要語言，他們用目光就能傾訴一切?，F(xiàn)在，當注意力從使命稍稍移開.程心從云天明的目光中感受到了更多的東西，一下把她帶回到大學時代。那時云天明就常常向她投來這樣的目光，他做得很隱蔽，但女孩子的直覺能感受到?，F(xiàn)在，這目光與他的成熟合在一起，像穿過光年距離的陽光，讓她沉浸在溫 暖的幸福中。
但這種程心愿意永遠持續(xù)下去的沉默井沒有持續(xù)多久，云天話了。
“程心，你還記得咱們倆小時候是怎么在一起消磨時光的嗎?”
程心輕輕搖頭，這個問題猝不及防.也不可理解，小時候？！”但她成功地掩蓋了自己的驚奇。
“那無數(shù)個晚上，我們常常在睡前打電話聊天。我們編故事，講故事，你總是編的比我好。我們變了多少故事，有上百個了吧？”
“應該有吧，很多的?！背绦囊郧笆且粋€不會撒謊的人，她很驚奇自己現(xiàn)在竟能如此不動聲色。
“你還記得那些故事嗎？
大部分忘了，童年離我很遠了?！?/p>
“但離我并不遠，這些年，我把那些故事，我編的和你編的，重新講了一遍又一遍。”
“給自己講嗎？”
“不，不是給自己講。我來到這里.總得給這個世界帶來些什么……我有什么能給他們的呢？想來想去，我能給這個世界帶來童年，所以我就講我們編的那些故事，孩子們都很喜歡。我甚至還出過一本選集，叫《地球的童話》，很受歡迎。這是我們倆的書.我沒有剽竊你的作品，你編的故事署有你的名，所以，你在這里是著名的文學家:?！?/p>
以迄今為止人類對三體種族極其有限的了解，三體人兩性結合的方式是雙方的身體融為一體.之后這個觸合的軀體將發(fā)生分裂.裂解為三至五個新的幼小生命，這就是他們的后代，也是云天明所說的孩子。但這些個體繼承父母的部分記憶，出生后思想上已經有一定程度的成熟，所以并不是人類愈義上的真正的孩子，三體世界真的沒有童年。三體人和人類學者都認為，這是造成兩個世界社會文化巨大差異的根源之一。
程心緊張起來，她現(xiàn)在知道云天明并沒有放棄。關健時刻到來了.她必須做些什么.但要萬分謹慎！她徽笑著說：“既然咱們不能說別的，那些故事總能講把？那真的只和我們有關……“講我編的還是你編的？”
“講我編的吧，把我的竟年帶回來?！俺绦牡幕卮饚缀鯖]有遲疑.連她都驚異自己思維的速度，僅一瞬間，她明白了云天明的用意。
“這很好，那我們下面不再說別的了，就講故事，講你編的那些故事?！霸铺烀髡f這話時攤開兩手看著上方，顯然是說給監(jiān)聽者聽的，意思很明白:這樣行了吧.肯定部是安全的內容。然后他轉向程心，“我們還有一個多小時的時間，講哪個呢?那我就講，嗯……國王的新畫師吧?！?/p>
于是，云天明開始講那個叫《國王的新畫師》的童話故事.他的聲音低沉舒緩，像在吟誦一首長長的古老歌遙。程心開始是在努力記憶，但漸漸就沉浸在了故事中。時間就在云天明的童話中流逝。他先后講了內容連續(xù)的三個故事:《國王的新畫師》、《婆餐海》和《深水王子》。當?shù)谌齻€故事結束時，在智子的顯示畫面上出現(xiàn)了一個倒計時，顯示會面的時間只剩一分鐘了。
分別的時刻即將來臨。
程心從童話的夢中突然驚醒，什么東西猛烈地撞擊著她的心扉，讓她難以承受。她說:“宇宙很大，生活更大，我們一定還能相見的?！边@話脫口而出，說完她才意識到自己重復了智子的話。
“那我們約定一個相會的地點吧，除了地球，再約另一個地方，銀河系中的一個地方。”
“那就在你送給我的那顆星吧，那是我們的星星。”程心不假思索地說。
“好，在我們的星星!”
在他們跨越光年的深情注視中，倒計時歸零，畫面消失，又變成一片白噪聲雪花，然后變回到最初的全反射鏡面。
艙內的綠燈滅了，此時三盞燈都沒有亮。程心知道，自己正處在最后的生死線上。在幾光年外三體第一艦隊的某艘戰(zhàn)艦上，她和云天明談話的內容正被重放接受審核，死亡的紅燈隨時會亮起，之前不會再有黃燈警告。
在智子球體的表面，程心又看到了太空艇的映像，看到了艇中的自己。球形的太空艇對著智子的這一半是全透明的，看上去像一個精致的圓形項鏈掛件，自己就是繪在這個小圓盤上的肖像。她身著雪自的超輕太空服，看上去純凈、年輕、美麗。最讓她驚奇的是自己的目光，清澈寧靜，完全沒有透出內心的波瀾。想到這個美麗的掛鐘將掛在云天明的心上，她感到一絲安慰。
經過了一段程心很難判斷長短的時間，智子消失了，紅燈沒有亮。外面太空依舊，藍色的地球在遠方重新出現(xiàn)，身后是太陽.它們見證了一切。
超重出現(xiàn).太空艇的發(fā)動機起程加速，返程開始了。
在返航的幾個小時，程心把太空艇全部調成不透明，把自己完全封閉起來，重新變成了一部記憶機器，在心里一遍又一遍地復述著云天明說過的話和講過的故事。加速停止，失重滑行，發(fā)動機掉轉方向，減速，這些她都沒察覺.直到一陣震動后，艙門打開，終端站港口的燈光透了進來。
迎接她的是陪同她前來的四名官員中的兩位，他們表情冷漠，只是簡單地打了招呼，就帶著程心穿過港口，來到一道密封門前。
“程心博士，你需要休息，不要再多想過去的事了，我們本來也沒抱多大希望能得到什么?！蹦俏籔DC官員說，然后請程心通過剛打開的密封門。
程心原以為這是港口的出口，卻發(fā)現(xiàn)自己進入了一個狹窄的房間，四壁都是某種晦暗的金屬，極為密封，門在她身后關上后看不出一點兒痕跡。這里絕不是休息的地方，陳設相當簡單，只有一張小桌子和一把椅子，桌子上放著一個話筒;這個時代話筒基本絕跡，只有進行高保真錄音時才使用。房間的空氣中有一種刺鼻的味道，像硫磺味，皮膚也感到微微的瘙癢，空氣中顯然充滿靜電。房間里擠滿了人，特別小組的成員全在這里。
那兩位迎接的官員一進房間，臉上冷漠的表情立刻消失了，目光變得與其他人一樣凝重和關切。
“這里是智子盲區(qū)?！庇腥藢Τ绦恼f。她這才知道人類已經能夠屏蔽 智子了，盡管只能在這樣窄小的封閉空間中做到。
總參謀長說:“現(xiàn)在請復述你們談話的全部內容，不要漏掉任何能想起來的細節(jié)，每個字都很重要?！?/p>
然后，特別小組的所有人都悄然退出，最后離開的是一位工程師，她告誡程心屏蔽 室的四壁都是帶電的，千萬不能觸碰。
房間里只剩下程心一人，她在小桌前坐下來，開始復述她記住的一切。一個小時十分鐘后，她完成了。她喝了一點水和牛奶，稍稍休息了一會兒，就開始第二遍復述，然后是第三遍。在第四遍復述時，她被要求從后向前回憶。第五遍是在一個心理學家小組陪同下進行的，他們用某種藥物使她處于半催眠狀態(tài)，她都不知道自己說了些什么。不知不覺間，六個多小時過去了。
復述最后完成時，特別小組的人又擁進屏蔽 室。這時他們才同程心握手擁抱，在激動中熱淚盈眶，說她卓越地完成了一項偉打的工程，但程心仍處于記憶機器的麻木狀態(tài)中。
直到程心身處太空電梯舒適的返回艙中，大腦里的記憶機器才關上，她變回到了一個女人。極度的疲憊和情感的浪潮同時淹沒了她，面對著下方越來越近的藍色地球，她哭了起來。這時，她的腦海中只剩下一個聲音反復回蕩:
我們的星星，我們的星星……與此同時，在下方三萬多千米的地面，智子的別墅在一團 火焰中化為灰燼，同時燒毀的還有那個作為智子化身的機器人。在此之前，她向世界宣布，太陽系中的智子將全部撤離。
人們對智子的話將信將疑。有可能離開的只是這個機器人而已，還有少量的智子長期駐留在太陽系和地球上。但也可能她說的是實情，智子是寶貴的資源，殘存的三體文明處于星艦狀態(tài)，在相當長的時間內無法制造新的智子，而監(jiān)視太陽系和地球已沒有太大的意義。如果艦隊進人智子盲區(qū)，就可能丟失處于太陽系中的智子。
如果是后一種情況，則意味著三體和地球兩個世界徹底斷絕了聯(lián)系，再次成為宇宙中的陌路人。長達三個世紀的戰(zhàn)爭和恩怨都已成為宇宙間的過眼煙云，他們即使真如智子所說的有緣再相遇，也是遙遠未來的事了，但兩個世界都不知道自己還有沒有未來。
