曼娘與平亞在泰安的瑣事這樣詳細(xì)敘述，也有其必要，因?yàn)樵诠鸾慊鼐┲竽悄甑拇禾?，平亞忽然身染重病，曾家把曼娘接到北京與平亞完成了親事。
平亞，一般說來，算個(gè)健康正常的孩子，雖不是身材魁梧，以官宦之家的孩子論，還算可以，不健壯，可也沒有什么疾病。但是在青年時(shí)期因?yàn)橄喈?dāng)用功，關(guān)在屋子里的時(shí)候兒太多。孩子越是功課好，往往臉色*越蒼白，身體越軟弱。那年的二月，平亞時(shí)時(shí)發(fā)燒，又像是流行性*感冒。曼娘聽到這消息，知道對(duì)他清明節(jié)回泰安給岳父掃墓的希望，又粉碎了。
平亞回京兩年，曼娘大大的改變了。平亞在家呆了兩個(gè)月，那段甜蜜的日子，只留給曼娘特別的寂寞，也變得越發(fā)沉靜。那段在默默之中似乎是冷淡的相愛，在她的芳心里留下了愛與愁，所以她們愛與穿孝服不可思議的聯(lián)系在一起。她做了幾身白孝服，常常替換，洗后燙得整整齊齊，而且開始喜愛這種孝服。她也愛聽念佛經(jīng)。她看門前別人家出殯，看得出神。在她心里想，喪禮也就表示愛情。別人會(huì)以為她喪父之后，心里憂傷，可是她母親知道，因?yàn)槟咎m有信來告訴平亞的消息，或是北京有來信，她一定心情活潑興奮幾天，過后又恢復(fù)以前的孤獨(dú)沉默。她母親看出來，她一打開木蘭的來信，就雙頰紅暈，小小薄薄的嘴唇就顫動(dòng)，表現(xiàn)出她那獨(dú)特的神情。李姨媽說曼娘跟平亞已經(jīng)動(dòng)了情，可是祖母不愿承認(rèn)自己在他倆婚前使他們倆太接近。老太太由曼娘的母親陪伴，如今已經(jīng)很習(xí)慣，所以曼娘母女到北京去住是辦不到的。曼娘別無他法，只有等三年居喪期滿之后到北京去出嫁，那時(shí)就十九歲了?，F(xiàn)在是十八。
所以今年清明節(jié)，她在父親墳前哭得特別傷心，竟至著了涼。平亞病好的消息到時(shí)，她正生病在床，一聽到這個(gè)喜信兒，感冒很快就好了。
平亞吃了由治感冒常用的幾劑兔耳草熬的湯藥，發(fā)燒很快就痊愈了。在養(yǎng)病期間，他服用由甘草、阿膠、豆蔻配制的丸藥，很有效，把病治好了。但是元?dú)夂膿p太大。白天困倦，四肢無力，這樣過了一個(gè)月，再一個(gè)半月之后，又去上學(xué)。
快到四月底的時(shí)候兒，他又病倒。陣陣打寒噤，陣陣頭疼，脖子發(fā)酸。父母以為流行性*感冒又犯了，又給他兔耳草熬的湯藥吃。一個(gè)禮拜之后才請(qǐng)醫(yī)生。由于木蘭家的關(guān)系，他們認(rèn)識(shí)了那位蔣太醫(yī)。他到了之后，按了按脈，沒說什么話，開了一服藥，里面有桂皮、甘草、杏仁，好使病人出汗。
木蘭那時(shí)已經(jīng)十四歲，看過幾本醫(yī)書，由他父親那位非常之士的鼓勵(lì)，跟那位御醫(yī)談?wù)撨^多次，所以一到曾家聽說那個(gè)藥方兒，她立刻明白那是治傷寒初起的。她回家之后，立刻告訴了父母。
傷寒是醫(yī)生最怕的病。這個(gè)病在中國(guó)醫(yī)學(xué)上爭(zhēng)論得最多，以這種病為主題寫的醫(yī)書也最多，最不易了解，也是人懂得最少的一種非常復(fù)雜的病。這種病里頭包括好多種其他的病在內(nèi)，時(shí)而發(fā)燒，時(shí)而發(fā)冷，叫做“仲景傷寒”，現(xiàn)代稱之為腸炎。這種病先犯“三陽經(jīng)”，再可能犯“一－陰－經(jīng)”或同時(shí)“三－陰－經(jīng)”。三陽經(jīng)是營(yíng)養(yǎng)系統(tǒng)，指的是小腸、大腸、胃的入口，膀胱、幽門；有時(shí)說“六陽經(jīng)”，則包括膀胱、膽囊、胃肺、心、心外的薄膜與胰、腎、肝，都屬于－陰－經(jīng)，司呼吸循環(huán)，排除廢物之用。－陰－與陽則相關(guān)相輔，并非獨(dú)自發(fā)揮功能，并非互相排斥。營(yíng)養(yǎng)系統(tǒng)陽經(jīng)職司支持身體，發(fā)熱發(fā)力，而其他系統(tǒng)，也就是－陰－經(jīng)，職司調(diào)和身體各部，分泌汗液，使全身靈活。腎與肝，尤其是胰臟是分泌重要液體，保持全身平衡的。
人身的疾病在初起之時(shí)，還局限于陽經(jīng)之時(shí)，極須善加調(diào)養(yǎng)。不久之后，平亞覺得口與唇發(fā)干，但并不口渴，眼花、耳鳴、胸口發(fā)悶。醫(yī)生告訴曾家大人平亞的病很嚴(yán)重，可是曾太太以為那病與心情也有關(guān)系，是青春常有的。心中怪老太太不該讓兒子和曼娘走的那么親密。又過了半個(gè)月，燒仍不退，脈本來浮而不實(shí)，現(xiàn)在開始下沉，母親真嚇怕了。她立刻想到叫曼娘來。有兩個(gè)理由，第一，她以為平亞的病大體上是相思病，唯一可靠的治療法是見到，摸到，聽到他的意中人。第二，因?yàn)樗嘈艣_喜，在病中給兒子完成花燭之喜。她想等一等，看看是不是需要走這一步。若是叫曼娘來京住在左近，如果需要總是方便的。醫(yī)生，雖絕非一籌莫展，至少治傷寒也沒有十分把握，于是也贊成這個(gè)辦法?，F(xiàn)代醫(yī)學(xué)稱之為混合心理治療。
母親問平亞愿不愿曼娘來北京看他，平亞說愿意。
曾文璞于是往山東打電報(bào)。曾文璞那時(shí)在擔(dān)任舊有的官職之外，又兼任zheng府電報(bào)局副總監(jiān)，那時(shí)正是袁世凱當(dāng)權(quán)，是朝廷的一個(gè)權(quán)威人物。官居直隸總督，兼鐵路礦務(wù)督辦，電報(bào)局督辦，最主要的是新軍訓(xùn)練處督辦，訓(xùn)練新軍使用來福槍。曾文璞由于一位姓牛的同僚又是山東同鄉(xiāng)認(rèn)識(shí)了袁世凱，袁世凱就給了他電報(bào)局副總監(jiān)的職務(wù)。所以他往泰安家里打了一封長(zhǎng)電報(bào)，讓母親立刻叫曼娘母女急速來京，說平亞病重。
對(duì)曼娘，這封電報(bào)真是一個(gè)晴天霹靂，她心里想她必須上京，毫無疑問。老太太與曼娘的母親兩人商量此事。老祖母低聲向曼娘的母親說，一定為了趕緊完婚，在病中沖喜，不然不會(huì)這樣分明要母女同去?？墒锹锏哪赣H不能把這話告訴女兒，因?yàn)樗荒苷f這種話。雖然坐船旅途還舒服，曼娘不在乎這個(gè)，她告訴母親要坐車坐轎，這樣一個(gè)禮拜，就可以到北京。老祖母聽到這個(gè)消息，也非常震驚，因?yàn)槠絹喪情L(zhǎng)孫，在家里地位很重要。她說她想去，不過是幾天之后帶著李姨媽坐船去。先派一個(gè)男仆和一個(gè)女仆陪著曼娘母女去。另外單派一個(gè)丫鬟叫小喜兒的伺候曼娘，小喜兒原本叫四喜。
北京曾家接到母女起程的復(fù)電，以為她們最快也要走十天。平亞那時(shí)已經(jīng)病情危殆。已經(jīng)顯出憔悴而衰弱，還是發(fā)高燒，脈搏微弱，偶爾嘔吐，四肢發(fā)冷，他說肚子里寒痛，悶脹而虛軟。由種種病象上看，陽經(jīng)“內(nèi)陷”，已然侵入－陰－經(jīng)。仿佛身體正在干涸，咽喉干，眼睛無神。這時(shí)醫(yī)生不再用肉桂、甘草等熱藥表內(nèi)熱，而是用平和性*的藥來溫暖－陰－經(jīng)了，因?yàn)橐讶豢闯鍪且环N－陰－寒，是分泌器官功能不調(diào)。于是服用干姜、蔥白、豬膽等熬成的湯藥。但是病人情況越來越壞，于是開始服用猛藥，里面有大黃、硭硝等。
大家等曼娘到來等得十分焦急，她來后第一次與身染重病的平亞相見必須慎重安排。大家都對(duì)她寄予很重的希望，因?yàn)樗梢哉f是病人的醫(yī)生，愿她能起死回生，也是病人的救星。平亞幾次問他母親曼娘是不是要來，什么時(shí)候兒才到京。有時(shí)他發(fā)高燒，神智不清，他嘴里喃喃的叫曼娘。有一次，桂姐單獨(dú)照顧他，聽見他清清楚楚說：“妹妹，你為什么跑走呢？”還有：“我們還有一輩子的日子過呢?！彼X得這種話傳到別人耳朵里頭不好聽，偷偷兒的告訴曾太太，太太越相信曼娘一來，兒子的病就會(huì)大有起色*。
可是還有一個(gè)問題使曾太太、桂姐和曾先生大為不安。那就是他們決定催曼娘來京時(shí)，平亞的病已經(jīng)越來越重，原來打算沖喜的想法和現(xiàn)在情勢(shì)已經(jīng)不同?，F(xiàn)在又該想到曼娘。病若不太重，自然還不難?，F(xiàn)在平亞的病已經(jīng)吉兇難卜，再叫曼娘嫁過來沖喜，對(duì)曼娘實(shí)在是太說不過去。曾太太說：“兒子已經(jīng)病得這么重，我怎么開口向曼娘說呢？”她一心盼望曼娘一到，兩人一見面，兒子的病就會(huì)好轉(zhuǎn)。可是不成婚沖喜，單憑一見面兒，未免所望過奢，而沖喜已經(jīng)是最后的一個(gè)辦法，因?yàn)獒t(yī)生已經(jīng)是人事已盡，束手無策。曾太太自然可以把沖喜的想法委婉的暗示一下兒，萬一曼娘的母親能自行提到，就不致那么難為情了。她心想，按理曼娘的母親一定會(huì)想得到，因?yàn)樵谶@種情形之下，沖喜的事是顯而易見的，不然曾家也不會(huì)特別請(qǐng)曼娘的母親一同來北京。曼娘已經(jīng)和平亞正式訂婚，要再改嫁別人是不可想象的。可是曼娘和她母親會(huì)愿意嗎？因?yàn)闆_喜，雖然也常常有，若不得到對(duì)方家庭同意，自然不能辦。在一切的婚姻上都是如此，現(xiàn)在對(duì)將來的新娘曼娘，更需要取得同意。
一個(gè)小姐嫁給一個(gè)病勢(shì)垂危的人，甚至可以說嫁給一個(gè)即將咽氣的男人，要純?nèi)怀龊踝栽?，不是金錢可以買到的。雖然希望或是假定他病還會(huì)好，可也許一病不起。守寡一事在中國(guó)禮教上看得那么鄭重，當(dāng)然不可以輕易決定而冒昧一試。甚至于普通的真正守寡，最嚴(yán)格的家庭還不能勉強(qiáng)。而現(xiàn)在這種性*質(zhì)的守寡，當(dāng)然更加倍受人敬重，視為非常之舉。丈夫死后不嫁，謂之“守節(jié)”，未“過門”而終生不嫁謂之“守貞”，也叫“守望門寡”。若非完全出于本意，天下沒有一種力重能勉強(qiáng)女人守節(jié)，或是守貞，因?yàn)槟堑扔诹⑹倪M(jìn)修道院，入尼姑庵了此一生，純粹是個(gè)人自己的事。
曼娘也許會(huì)以處女之身，向愛情的神壇上鄭重獻(xiàn)祭，就猶如好多姑娘，因情郎死亡，自愿終身不嫁，堅(jiān)拒一切的求婚一樣。曼娘的今日，未嘗不會(huì)如此吧。
五月二十二下午，在黃塵漫漫之中，曼娘母女到達(dá)了北京。所謂黃塵漫漫就是說，在大地表面平靜如常，可是在整個(gè)天空高處，卻黃塵滾滾，不見邊際。太陽隱約可見，如一個(gè)灰白圓盤，這時(shí)令人感覺全城異狀，寂靜安寧，好像朦朧黃昏，提早降臨，特別漫長(zhǎng)，迢迢無盡。
曼娘心情激動(dòng)，因?yàn)楝F(xiàn)在來到她夢(mèng)想的北京城，就要到平亞的家了。她還不知平亞病情多么嚴(yán)重，恨不得一步就踏入曾家大門才好。她注視著街道，尤其是看滿漢婦女衣著服飾之各自不同的樣子。她母親，丫鬟小喜兒，以及女仆，無不心情激動(dòng)，因?yàn)槌莻€(gè)男仆之外，她們沒有一個(gè)人曾經(jīng)來過京城。
曼娘心里也想著木蘭，木蘭一定知道她要來了。過了四年之后，木蘭現(xiàn)在是什么樣子？她心中很納悶兒。她又想到自己處境的尷尬；若是個(gè)小女孩，自然可以住在曾家，可是現(xiàn)在自己是個(gè)玉立亭亭的大姑娘，曾家的男孩子也多少快成年了，即便是小蓀亞也十五歲，她怎么和他們相見，怎么跟他們說話呢？
她心里正在沉思這些事，車已經(jīng)拉近一所大宅第的門前。白墻有一百尺長(zhǎng)，門口是高臺(tái)階，有二十五尺寬，左右兩邊兒的墻成八字狀接著大門，門是朱紅，上有金釘點(diǎn)綴。門的頂上有一個(gè)黑漆匾額，刻著一尺高的金字“和氣致祥”。門旁有個(gè)白地撒金的長(zhǎng)牌子，上寫“電報(bào)局副總監(jiān)曾公館”九個(gè)鮮綠的字。門口兒高臺(tái)階前面擺著兩個(gè)做張嘴獰笑的石獅子。大門前的橫路正對(duì)大門那一段，向后展寬，后面端立一段綠色*的影壁墻。這樣門前寬敞，供停放車輛之用，曼娘在山東從來沒有見過這種氣派。
曾家已然充分準(zhǔn)備接待她們，但沒料到來得這么快。所以門房一回稟她們到了，全家立刻亂做一團(tuán)兒。經(jīng)亞與蓀亞上學(xué)去了，曾先生曾太太和桂姐所生的兩個(gè)女兒，以及男女仆人都到大門迎接，留下桂姐照料生病的兒子。
平亞正在打瞌睡，桂姐不敢離開，她聽見外面女人的說話聲，仆人的高叫聲。過了一會(huì)兒，她女兒愛蓮跑進(jìn)來說曼娘多么漂亮，她長(zhǎng)大了，穿的什么衣裳。桂姐把手指頭放到自己嘴前叫孩子住口，不要吵鬧。但是一聽到曼娘的名字，平亞睜開了眼說：“她來了嗎？”桂姐趕緊走到他身邊兒輕輕的說：“平兒，曼娘來了。你很高興，是不是？”平亞高燒未退，有氣無力的微微一笑，閉上眼睛，然后又睜開說：“她真來了，你沒說瞎話吧？為什么她不進(jìn)來看我呢？”
桂姐說：“你別急。她們剛到。她還穿著孝，不能那樣進(jìn)病房來看你?！?br/> “她們?cè)诼飞献吡藥滋?？好像好久了呢?！?br/> “才走了七天。心里別亂想這些事。她們算來得很快了。
你在病中，你不知道?！?br/> 平亞說：“我的病能好嗎？”二十歲身染重病的青年人說話像個(gè)孩子。
“當(dāng)然能好。你先心里靜一靜，歇一歇兒，等紫丁香開花兒的時(shí)候兒，我?guī)愫吐锶ス涫矂x海。你說好不好？”她拿溫著的熱湯給平亞喝了點(diǎn)兒，叫一個(gè)仆人看著他，自己出去看曼娘和她媽。
曾公館宅第寬大，有四層院子深，在正院兒的東側(cè)，有一條榆樹交蔭的狹長(zhǎng)小徑，還有若干紆回曲折供散步的走廊通往正院兒西邊的幽深的庭院。平亞已經(jīng)搬到最深的西側(cè)后院兒，有一道墻把父母居住的后中院兒隔開。他的屋子向著一個(gè)三十尺寬的院子，有假山，有魚池，大花盆里種著石榴樹。他搬到這個(gè)院子來就因?yàn)檫@里極其幽靜，再者，若有個(gè)不幸，也省得正廳大院子以后會(huì)令人有點(diǎn)忌諱。桂姐若到曼娘母女跟曾氏夫婦正在說話的第三個(gè)客廳，必須從后院穿過一個(gè)六角形的門。
因?yàn)榇┲匦⒌娜兆右褲M，曼娘現(xiàn)在穿著藍(lán)褂子，綠褲子，她編起來的頭發(fā)上戴著一個(gè)黑髻兒，上面有一朵黑花兒。她本來并不高，自從桂姐去年見過她之后，她似乎又長(zhǎng)了不少。她們正說來時(shí)旅途中的事和平亞的病，不過曾太太還沒敢說平亞真正的病況。曼娘母女一看見桂姐帶著愛蓮走進(jìn)屋，她倆立刻離座站起來，桂姐道了個(gè)萬福，向母女問好。桂姐道歉說：“孫伯母，您別怪罪，我來晚了?！蹦赣H稱呼親戚往往隨著孩子的輩分稱呼，這是一般的習(xí)慣，所以桂姐也稱曼娘的母親為伯母。“一路一定很辛苦。我剛才陪著平兒了。愛蓮進(jìn)去說您兩位到了，他正好睡醒。他問你們，又問曼娘為什么還沒去看他?！?br/> 曼娘聽了，臉上微微含羞發(fā)紅，她母親回答說：“告訴他安心養(yǎng)病。我們現(xiàn)在還穿孝，得沐浴更衣之后才能去看他。”
聽了這話，曾太太心里又想到怎樣安排曼娘見平亞才妥當(dāng)呢。
于是她說：“一點(diǎn)兒不錯(cuò)。這次可真麻煩你們母女二人，實(shí)在是沒有辦法。我們以為這病是心病。因?yàn)槠絹喴呀?jīng)長(zhǎng)大，他和曼娘在一起呆慣了，也許他們倆一見面兒，心里一高興，病會(huì)好得快。在吃午飯時(shí)，我還和桂姐說你們這次來北京的事，心想你們起身的時(shí)辰一定已經(jīng)選定了。按黃歷上看，今天傍晚七點(diǎn)到九點(diǎn)是個(gè)吉辰。我說嫂子，就在今天傍晚您洗澡歇息之后，可以先進(jìn)去看看他。您一定累了。我先帶您到您住的屋子去吧?！?br/> 曾太太的話暗示她對(duì)曼娘去看平亞，是比她母親去看更重要，但是她仍然對(duì)做母親的禮貌周到，因?yàn)槿舭雌匠?，她把這件事交給桂姐辦，叫桂姐帶去也就夠了。曼娘的母親謙謝說不敢勞駕，可是曾太太一定要自己陪她們母女過去。這因?yàn)槭撬X得有好多話要告訴她們母女，不過這時(shí)候兒她還沒想清楚要說什么話。于是她叫桂姐還是回去看著平亞，這時(shí)曼娘母女向曾先生和杜姐暫時(shí)告別。
她們的行李已經(jīng)送到靜心齋，這是在正院大廳西面的一個(gè)跨院兒，在西邊有個(gè)旁門兒通到平亞的院子。這所大宅第所有的院子，設(shè)計(jì)建造得都是各成格局，但家人住在一起又很方便。每個(gè)院子都幽靜，嚴(yán)謹(jǐn)，看著絕沒有跟別的院子接連的感覺。曼娘穿過花格子的走廊和小門兒之后，她覺得自己再也走不出來了。
她們母女住的房子有三間屋子的小院子，房子向南，東邊有個(gè)走廊通到仆人住的屋子?？恐咨?的南邊圍墻，有一叢清瘦疏落的竹子，和竹子相伴的是立在一旁的一塊又高又瘦玲瓏剔透的石頭，灰藍(lán)色*，八尺左右高。這個(gè)地方真是具有素淡質(zhì)樸，高雅幽隱的靈淑之氣。但是這個(gè)院落設(shè)計(jì)得仍然十分敞亮，白天晴空在望，夜晚月升之時(shí)，得見明月，毫無阻礙閉塞之弊。
靠西邊是曾氏宗祠，是在一片空地上，有的地方水果樹的枝丫都長(zhǎng)得荒野了，還有一個(gè)舊亭子，幾堆瓦礫，守宗后面是一個(gè)院子，現(xiàn)在平亞住著。
這是這所大宅第之中最精致的幾個(gè)院子之一，頗為適于另一家居住，因?yàn)楹驼龔d不接連，給書生做書齋，或給名妓做青樓，真使人羨慕之至。這個(gè)所在適于遺世退隱，寄興于所好，或讀書撰述，或陶性*怡情，在此可以完全忘記紅塵的擾嚷煩囂。
曾太太對(duì)她們母女待以非常之禮。她親自察看屋子，檢看被褥，看食櫥碗柜，看梳妝臺(tái)，親自帶著小喜兒與女仆到廚房里去。不久端上龍眼茶，杏仁湯。曾太太又告訴她們等一下再吃面，做下午的點(diǎn)心。
一個(gè)仆人拿進(jìn)來一對(duì)新椅墊子，一個(gè)新痰盂，一個(gè)白銅水煙袋，小桌兒上鋪著白新繡花桌布。曾太太責(zé)怪仆人說：“為什么不早把各種東西準(zhǔn)備好，到現(xiàn)在才忙亂？”她知道客人是比曾家預(yù)料的到得早幾天，所以這并不是仆人的過錯(cuò)。她說這話也是表示對(duì)客人特別的敬意。
她又說：“您若缺什么東西，就叫小喜兒過去向桂姐要。”曼娘的母親回答說：“這次來北京慌慌張張，也沒能從家鄉(xiāng)帶點(diǎn)兒像樣兒的東西，反倒蒙您這么殷勤招待。這屋子就是神仙住，也夠好的。但愿有福氣就好了?！?br/> 曾太太回答說：“當(dāng)然！當(dāng)然！我們還怕請(qǐng)您請(qǐng)不來呢。我想我們今年是交厄運(yùn)。自從春天，家里就不順?biāo)?。不是這個(gè)病，就是那個(gè)病。但愿借您母女二人大駕光臨，我們的運(yùn)氣能夠好轉(zhuǎn)。平兒差不多病了一個(gè)月了，總不見好?！?br/> 曼娘的母親問：“他現(xiàn)在怎么樣？”
曾太太說：“一個(gè)年輕人的身子，怎么能經(jīng)得起肚子里的火煎熬這么多日子呢？”一邊兒說，一邊兒想到應(yīng)當(dāng)把孩子的病情先給曼娘母親的心理上做個(gè)準(zhǔn)備，于是又接下去說：“他大便秘結(jié)，小便頻繁，說肚子寒痛，膨悶脹飽，四肢發(fā)冷，軟弱無力。昨天給他換內(nèi)衣，我看見他的肩胛骨都高伸出來了。病初起的時(shí)候兒，沒請(qǐng)醫(yī)生看，真是千錯(cuò)萬錯(cuò)。那時(shí)候兒竟會(huì)以為是感受風(fēng)寒！現(xiàn)在醫(yī)生開的藥是十全大補(bǔ)湯。醫(yī)生說這種藥是克制實(shí)火，您知道，這跟虛火是不一樣的。這藥里用硝石，若不是血里有毒，是不會(huì)用硝石的。可是我一直想這么個(gè)年輕輕兒的身子，能抗得住多少硝石呢？每種病都是因?yàn)樵趦?nèi)元?dú)獠徽{(diào)，在外感受寒熱而起，就跟草木一樣：根強(qiáng)，枝葉就茂盛；根出了毛病，枝葉就枯萎。因?yàn)閯e無辦法，平亞的父親和我心想你們來了，他心里一定高興，他那元?dú)獾娜醋匀痪烷_了。這是我們?yōu)槭裁凑?qǐng)您母女兩位來北京的意思。我這個(gè)可憐的孩子……”曾太太說著哭起來。
曼娘的母親說：“您請(qǐng)放寬心。這么個(gè)好孩子不會(huì)年輕輕兒的有什么好哇歹兒的。我們要盡人力，但愿菩薩保佑。我們母女二人是愿盡全力讓他早日復(fù)元的?！?br/> 曾太太帶著眼淚說：“你們母女若能救我這個(gè)兒子一條命，就是我們?cè)业拇蠖魅肆恕！?br/> 說到這個(gè)節(jié)骨眼兒，她悲悲切切轉(zhuǎn)向曼娘說：“曼娘小姐，求求你救我兒子的命?！?br/> 曾太太說話，已經(jīng)不再是一位表伯母，完全沒有未來的婆婆那副權(quán)威的樣子，而是可憐的母親為生病的兒子向一位可能的救星懇求了。
聽到這樣敘述平亞的病況，曼娘的心尖兒感到一陣劇痛，淚如涌泉，像斷線兒的珍珠自臉上滾下來，只是不敢放聲大哭而已。等聽到曾太太說“求求她”，她再無法忍耐，走到另一間屋里，躺在床上去抽抽噎噎的哭。
曾太太聽見那間屋里嚶嚶啜泣之聲，立刻又精神貫注。勉強(qiáng)抑制住自己，她說：“天老爺若有眼，他應(yīng)當(dāng)保佑這一對(duì)好孩子，讓他們完成婚配才是?！闭f到這兒，實(shí)在不能再往下說了。自己覺得仿佛像曼娘的母親一樣，走進(jìn)那間屋子，坐在床邊兒，想辦法安慰曼娘。曼娘坐起來，覺得很羞慚，又趴在曾太太的懷里低聲哭泣。
這樣，這位太太和這位姑娘，就達(dá)到了一項(xiàng)默契。
那時(shí)，桂姐的丫鬟香薇已經(jīng)在門簾外站了半天，不敢進(jìn)去。等曾太太抬頭看，看見珠簾外面她的影子，向她叫：“是不是香薇？進(jìn)來。你要干什么？”曼娘很難為情，身子轉(zhuǎn)過去，低著頭，一聲不響。
香薇回答說：“媽派我來問孫太太現(xiàn)在吃面呢？還是等一等？現(xiàn)在要，立刻就端來。”
孫太太說：“我們還不餓。”這時(shí)她已經(jīng)隨著曾太太到這間屋里來了。
曾太太又問曼娘的母親，但是曼娘的母親說心情不好，這時(shí)候兒不想吃東西。曾太太向丫鬟說：“回去說，現(xiàn)在還不要。一個(gè)鐘頭以后，她們歇一會(huì)兒再端來?！比缓笥洲D(zhuǎn)向?qū)O太太說：“你們剛來，我不應(yīng)當(dāng)把心煩的事打擾你們，我該走了?！?br/> 孫太太說等她一洗完臉，換了衣裳，把頭上的黑結(jié)子拿下來，立刻去看平亞。至于她的孝服，已經(jīng)沒有什么關(guān)系，因?yàn)閮赡暌堰^，第三年孝是穿黑的。半個(gè)鐘頭以后，會(huì)有個(gè)丫鬟過來帶她去。
曾太太說：“您應(yīng)當(dāng)勸勸曼兒，叫她鎮(zhèn)靜一下兒?！甭鼉哼@樣親密的稱呼，她不知不覺，連事前想都沒想，就脫口而出。她又說：“她應(yīng)當(dāng)好好兒歇一歇。今天晚上她去看平兒的時(shí)候兒，您給她稍微打扮打扮。那樣平兒看見更高興?！?br/> 香薇要陪著曾太太回去。曾太太住的房子并不太遠(yuǎn)，但是順著墻有走廊，設(shè)計(jì)的時(shí)候兒是要盡量建造成迷宮的樣子，蜿蜒曲折，高低起伏之處甚多，閑來無事之時(shí)，徘徊漫步固然很好，有事時(shí)要急忙走過，就嫌不方便。主仆二人一同到桂姐的屋里。曾先生正在里間兒小睡，桂姐走出來告訴曾太太平亞的病情。她說：“他醒來之后，就沒再睡，一再問曼娘為什么還不來。”
曾太太說：“我從來沒見過一對(duì)年輕男女相親相愛如此之深。曼娘已經(jīng)哭得像個(gè)淚人兒一樣了?！?br/> 桂姐問：“您提到?jīng)_喜的事了嗎？”
“她倆剛來，我還不能說，不知道她媽愿不愿意。”桂姐說：“可是不管怎么樣，他們倆的命已經(jīng)連結(jié)起來，密不可分了。有誰能解得開老天爺紅線牽定的姻緣呢？我去跟曼娘說；她若愿意，她媽就不會(huì)反對(duì)。自從我去年回山東，一直跟曼娘很要好，她的心事會(huì)告訴我的。女孩子家提到婚事，當(dāng)然會(huì)害羞的。”
曾太太說：“這倒是個(gè)好主意。等一下兒她媽來看平亞。
那時(shí)候兒你可以一個(gè)人兒去跟曼娘說。”
曾太太于是進(jìn)去看平亞，要在那兒等著曼娘的母親來。她由桂姐房里出來，碰見兒子經(jīng)亞和蓀亞，剛剛下學(xué)，都很興奮，要去看表姐，但是母親告訴他們說曼娘正在歇息，要等她叫，他倆再去。
在屋里，香薇向桂姐說她看見的情形，吃吃的傻笑。她說“我看見婆婆跟兒媳婦兒倆人，哭成了一團(tuán)兒?！?br/> 桂姐很關(guān)心，問她：“曼娘哭得很厲害嗎？”
香薇說：“我怎么能看得見她。我一進(jìn)去，她就背過臉去。”
自從來到北京，現(xiàn)在是第一次曼娘和她母親倆人在一塊兒。在一種劇烈的哀愁之下，曼娘在屋里走來走去。這個(gè)地方兒，那么清靜，叫人覺得賓至如歸，那么舒服，又那么熟悉。一個(gè)大金魚缸，直徑有四尺，里面養(yǎng)著金魚，立在庭院里。看見丫鬟打扮得那么美，她都會(huì)覺得局促不安；門房?jī)憾急犬?dāng)年她父親穿得好。
大床是雕花兒的黑硬木做的，四根支帳幔的床柱兒上有黑棕兩色*的花紋，帳子是淡綠的羅紗，鍍金的帳鉤兒樣子很精巧。床頂由三部分構(gòu)成，在絲綢上有三個(gè)顏色*的畫。中間是荷葉荷花鴛鴦戲水；右邊是幾只燕子在富麗嬌艷的牡丹花上飛翔，左邊是杜鵑鳴春。她聞到一種異香，從帳子里的前面兩個(gè)床柱兒上掛著的香囊里發(fā)出來，里面裝有麝香。她坐在床上，看見褥子上有自己濕濕的淚痕，不由覺得羞慚。這是西房，房子向南伸展，南邊接著西院，下午向晚，溫柔的陽光由窗紙和密集的貝殼窗臺(tái)上穿射進(jìn)來。那天下午，好像在異地他鄉(xiāng)度一個(gè)漫長(zhǎng)無已的黃昏?？拷白臃胖粋€(gè)紅木桌子，桌子上有一個(gè)多年的舊竹子筆筒，經(jīng)過了漫長(zhǎng)的歲月，都已變成了棕紅色*。南墻上有一個(gè)書架子，西墻上掛著草書對(duì)聯(lián)。這間屋子顯然以前是一個(gè)書房。
整間屋子都引起她的想象。坐在床上，她看見西南角兒書架子一旁，有一座細(xì)瓷的觀音像，大概有兩尺高，雪白的瓷，精致高雅的圖形。臉上浮現(xiàn)出仁慈安詳?shù)奈⑿?，從容?zhèn)定，寧?kù)o的心境，絕不為紅塵的擾攘繁華所動(dòng)。每個(gè)女人都知道觀音菩薩的全名是“大慈大悲救苦救難觀世音菩薩”。曼娘不知不覺走到觀世音菩薩像前面，立在那兒，以虔誠(chéng)之心默默禱告。這是女孩子在孤立無援無可奈何之下，來皈依一個(gè)大慈大悲的神靈，祈求對(duì)隱而未現(xiàn)的神秘，對(duì)尚未出現(xiàn)的命運(yùn)得到玄秘的啟示。
曼娘的母親對(duì)她這個(gè)獨(dú)生女兒的緘默－陰－沉的樣子已經(jīng)習(xí)以為常，所以由她去而不去管她，自己洗臉換衣裳，等著小喜兒回來幫她打開箱子找東西。小喜兒是個(gè)胖胖的鄉(xiāng)下蠢丫頭，斷了個(gè)門牙，自從來到這個(gè)大公館，一直是慌慌張張的?，F(xiàn)在她是奉命去拿個(gè)新笤帚，借一個(gè)錘子，過了二十分鐘才回來。她回來時(shí)，孫太太問她：“你到哪兒去了？有這么多事情要做呢?！?br/> 小喜兒說：“我從來沒見過像這樣兒的房子。我走迷糊了，走到前面大門那兒，也不知怎么走的。門房?jī)簡(jiǎn)栁乙裁?，我告訴他我要到后面廚房去，惹得他哈哈大笑。后來他告訴我一直往里走，在第三個(gè)院子往右轉(zhuǎn)?？墒腔貋淼臅r(shí)候兒，我又繞了半天才找回來。”
孫太太說：“現(xiàn)在咱們是在北京城，在一個(gè)有花園兒的大公館里頭，你說話要小心。有人問你話，要想想再開口，不要多說話。話要說一半兒，咽下去一半兒。要知道，不像在鄉(xiāng)下了。睜眼看別人，跟人家學(xué)禮貌，學(xué)規(guī)矩?！?br/> 孫太太叫曼娘來梳洗，曼娘進(jìn)來梳洗，用的是洋香皂，她若以前不到泰安曾家住，她還不知道怎么用呢。
在平亞屋里伺候的一個(gè)丫鬟名叫雪花，由側(cè)門兒進(jìn)來，沒有一直進(jìn)入房去，而是先到東邊的下人屋里，說孫太太一準(zhǔn)備好，她就帶她去看平亞。小喜兒進(jìn)屋來回稟，孫太太立刻說：“你看，這就是規(guī)矩禮貌。你若到別的院子去也別一直去見太太或是少爺小姐，要先向丫鬟去說才是?！?br/> 孫太太叫雪花進(jìn)屋去，雪花進(jìn)去說：“太太問您好，說您準(zhǔn)備好了，我就帶您過去?！?br/> 孫太太過去了，曼娘又孤獨(dú)一個(gè)人兒。不久，仆人端來了一碗雞絲面，說她母親在那邊兒吃。曼娘還多少有點(diǎn)兒頭暈，兩腿一路坐車太久還有些酸痛。吃了一碗熱湯面，覺得暖和了，進(jìn)到西屋在床上躺下。
她覺得有點(diǎn)兒異乎尋常的困倦，剛一閉上眼，就看見一座荒廢的古廟，在一片雪地上。她自己在雪地上走，大大的雪片還紛紛揚(yáng)揚(yáng)的下。她自己不由得納悶兒，而同伴又哪兒去了呢？她看了看廟門上的匾，原來是一家的宗祠，匾額太舊，看不出字跡。她邁步進(jìn)去，見里頭完全荒廢冷落。天已黃昏，她又冷又怕，心想也許能點(diǎn)一堆火烤一烤。在地下只找到點(diǎn)兒稻草。她正不知如何是好，忽聽見外面有人叫。回身一望，見一個(gè)女孩子，身穿黑衣裳，提著一籃子炭，微笑說道：“曼娘，你看，你看我給你送什么來了?！蹦莻€(gè)女孩子長(zhǎng)得像木蘭，只記得是似乎多年沒見了。黑衣姑娘走進(jìn)來，她正自己說：“哪兒有火柴呀？”黑衣姑娘似乎明白她的心意，于是說：“你看，那盞萬年燈上不是有火嗎？”她抬頭一望，果然看見掛在神桌上的油燈。她們倆都拿了點(diǎn)兒稻草到油燈上去點(diǎn)，于是點(diǎn)起很好的一堆火。她倆走到里間，看見幾個(gè)棺材停在狹長(zhǎng)的走廊下，她怕起來。忽然一個(gè)穿白衣裳的女人站在走廊的那一端，臉生得很俊，因?yàn)楹芟裼^音菩薩。那個(gè)女人向她叫：“曼娘，過來?！甭锶匀缓ε拢桓掖┻^走廊過去，不過她很想去近走看看那個(gè)女人慈祥的臉。她要黑衣女郎陪她過去，可是黑衣女郎說：“不，我不去，我要站在這兒，好讓這火一直著，不要滅，我會(huì)等著你回來?！焙孟裼幸还善娈惖牧α浚哌^邊上停滿棺材的走廊。道很黑，她猶豫不決。這時(shí)像觀音大士的女人仍然向她微笑，向她喊別怕，說過去之后，她會(huì)帶她去看她的宮殿。曼娘向前走。在走廊的盡頭有一條深溝，只有一塊棺材蓋橫擺在上面當(dāng)做橋，而白衣大士卻在溝的那一邊兒。她向白衣大士說：“我過不去?！薄澳隳苓^來，你一定要過來?！蹦莻€(gè)棺材蓋只有一尺半寬，而且向下扣著，而她又是裹的小腳兒。對(duì)這種不能做的事，她當(dāng)然無可奈何。那邊又有聲音：“你能過來，你一定要過來?！笔虑樗坪醪豢尚牛尤贿~步走過了那座橋?？茨?！她到了玉樹瓊花的仙島，還有雕繪的棟梁，金黃的殿頂，朱樓寶塔，崎嶇婉轉(zhuǎn)雕花格子的走廊。她身后那荒涼的古廟已然不見，這座神仙宮殿的四周，是白茫茫一片雪地；她發(fā)現(xiàn)自己身上穿著白孝，而白得那么美。銀樹上懸著冰墜兒，整個(gè)氣氛是清瘦而稀奇。那個(gè)女人說：“你看這些個(gè)?！彼呦蚰莻€(gè)女人越近，她自己越像是個(gè)觀世音菩薩。她們走過大埋石臺(tái)，進(jìn)入一座宮殿。她知道那是“永明宮”，大殿中，有童男童女提著花籃兒，別的人在神桌上燒香。那些童男童女彼此說話，一起生活，全無一點(diǎn)兒羞態(tài)。那些人當(dāng)中有一個(gè)穿綠衣裳的，走上前來向她打招呼，說又看見她回來，真是高興。她忽然想到自己以前也曾在此地，而這個(gè)宮殿果然似乎很熟悉。于是自己也完全失去了羞慚的感覺，跟男孩子說話，一起過從，完全輕松自然。綠衣女郎問她：“跟你降落凡塵的那個(gè)同伴兒現(xiàn)在在哪兒？”曼娘心中納悶，想不起來那個(gè)同伴兒是誰。綠衣女郎說：“你們倆離此而去，都是你們的過錯(cuò)。”現(xiàn)在曼娘想起來了。她以前也是果園里的一個(gè)仙女，起凡心愛上了一個(gè)青年園丁，那是不應(yīng)當(dāng)?shù)?。于是兩個(gè)人被貶謫出去，去嘗愛的甜蜜，也去受痛苦折磨。她現(xiàn)在明白了為什么要比她的同伴兒受的苦難更多更大。
那個(gè)白衣女人現(xiàn)在走來把她領(lǐng)去，說她的朋友大概等著她呢。她們走到大門口兒，那位像觀音大士的女人用手指輕輕的一推她，她似乎自高處向低處落下來，忽聽見身畔有人呼喚：“曼娘，醒一醒！”她向四周一望，自己仍然置身于荒涼的古廟之中，黑衣女郎還在那兒照顧那堆火，她自己還躺在地上睡意未足呢。
曼娘問：“我現(xiàn)在身在何處？”
“你一直就在這兒。你一定做夢(mèng)了。你已經(jīng)睡了半點(diǎn)鐘。
你看這火，都快滅了?！?br/> 曼娘一看那火，火是真正的火，她認(rèn)為自己一定做夢(mèng)了?！拔覊?mèng)見在一個(gè)極美的怪地方。我走過了旁邊停著棺材的狹長(zhǎng)走廊，走了一塊棺材蓋做的獨(dú)木橋，你并沒跟我一齊去?！?br/> 黑衣女郎問：“什么走廊？”
曼娘回答說：“在那兒呢！”起身就去找。
“你剛才做夢(mèng)了。沒有什么走廊——這兒就是這么一個(gè)院子?！?br/> “不會(huì)。是你剛才做夢(mèng)吧。我要去找。”
黑衣女郎把她拉回來，向她說：“簡(jiǎn)直糊涂！做了一個(gè)傻夢(mèng)，還這么大驚小怪的。我們?cè)谶@兒，外面還下雪呢。”那個(gè)女郎更用力拉住她時(shí)，她又聽見：“曼娘！你做夢(mèng)呢?！彼槐犙郏匆姽鸾阏驹谒赃厓?，在曾家的臥室之中，拉著她的袖子向她微笑。
桂姐說：“你一定太累了。”
曼娘坐起來，迷離恍惚。她問：“你什么時(shí)候兒來的？是不是我讓你等了很久？”
桂姐微笑回答說：“不很久?！彼诼锷砼?，拉緊她的胳膊。
曼娘說：“不要拉得這么用力，會(huì)叫我把夢(mèng)忘光的?！?br/> 桂姐問：“你說什么？你到底醒了沒醒？”
曼娘說：“你捏我?！惫鸾阋涝捘笏?。曼娘覺得微微一疼，自言自語說：“這次大概真醒過來了?！?br/> “你剛才夢(mèng)見什么了？你剛才跟人說話，跟人辯論，說你沒有做夢(mèng)，說那個(gè)人是做夢(mèng)?！?br/> “我夢(mèng)見我做了一個(gè)怪夢(mèng)……后來由第二個(gè)夢(mèng)中醒來，回到第一個(gè)夢(mèng)里，那時(shí)火還沒滅，地上還有雪……噢，我都糊涂了！”
這時(shí)，她的眼睛看到書房角兒上的觀音菩薩像，那就是在夢(mèng)里跟她說話的那個(gè)白衣女人的臉。她想起來剛才曾經(jīng)過去仔細(xì)看過觀音像的臉，而現(xiàn)在自己住的這所大宅子正像夢(mèng)里的宮殿。
桂姐一個(gè)人來的，沒帶孩子，好跟曼娘密談。因?yàn)檫@個(gè)話題太微妙，她得摸索著找個(gè)恰當(dāng)?shù)牡胤絻洪_始。
她說：“你的頭發(fā)還沒有再梳一次。今天晚上去看他時(shí)，你得打扮打扮?！?br/> 曼娘裝做不知道，問說：“去看誰？”
桂姐鬼笑一下說：“看他！你到北京來若不是看你的平哥，還看誰？”
到現(xiàn)在為止，還沒有別人向曼娘直接說是來看她的未婚夫。曼娘雙眉緊皺，很難為情。她說：“我怎么能看他呢？你跟我開什么玩笑？”
“不是玩笑。我說的是正經(jīng)話。由山東把你請(qǐng)來就是讓你看平哥。不然干什么打電報(bào)？?jī)扇宋闯苫椋匠Ｗ匀皇遣灰娒鎯?，可是現(xiàn)在沒有別的辦法呀。”
“我若不見他呢？”
桂姐知道曼娘說這話是要免得羞慚。桂姐說：“你父親去世之后，有個(gè)有人愿意穿孝，還把他的名字在你家在祖宗牌位上刻成孝婿。現(xiàn)在那個(gè)人病了，你連去看一下兒都不肯？”曼娘說：“我并不是忘恩負(fù)義，只是人家會(huì)笑呀。訂婚是由父母依照規(guī)矩辦的。若是我現(xiàn)在把貞潔淑靜擺在一邊兒，他躺在床上，我去看他，人會(huì)說閑話。我不羞死了嗎？”“這倒用不著擔(dān)心。這也不是幽期密約。當(dāng)然沒有別的男人在場(chǎng)。只有他母親，你母親，另外還有我。沒有人會(huì)笑你。起來我給你梳辮子?！?br/> 曼娘說不敢勞駕，可是桂姐堅(jiān)持要替她梳。于是拉著她到梳妝臺(tái)，讓她坐在前面。桂姐打開上面那個(gè)黑漆小櫥子，打開蓋子，里頭有個(gè)鏡子，把鏡子立好。她立在曼娘身后。覺得這樣兩人才容易談?wù)撍睦锬羌?，同時(shí)還可以從鏡子里看到曼娘臉上的表情。她打開了曼娘的頭發(fā)，頭發(fā)就披散在肩膀兒上，正好清清楚楚襯托出曼娘那小白臉蛋兒和秀氣的朱唇。曼娘的眼睛微微發(fā)紅。
桂姐說：“你不用瞞著我。你哭過。”
曼娘有點(diǎn)兒煩惱，轉(zhuǎn)過去搶那梳子。她說：“奶奶，你若想跟我開玩笑，我就不讓你給我梳頭了。給我吧?！惫鸾惆此?，又向鏡子說：“若不趕快，永遠(yuǎn)梳不完了。
經(jīng)亞和蓀亞已經(jīng)放學(xué)，也等著見你呢?！?br/> 曼娘這才服貼聽話，梳好了辮子。桂姐看了看鏡子里曼娘的臉，她說：“看哪！我不怪平亞。臉生得這么漂亮，我若是男人，也會(huì)相思成病的。在病中一看見這么美的臉，我的病也會(huì)好的?！?br/> 桂姐看見曼娘的眼睛在鏡子里抬起來看著她。
“你把我看做什么？我又不是一味草藥可以治病?！惫鸾阏f：“還不止呢。你簡(jiǎn)直是個(gè)活神仙。”這時(shí)用兩個(gè)手指頭壓平曼娘的頭發(fā)?！拔覐膩頉]告訴別人。我真不知道平亞打聽你打聽過多少次。幾天以前，我一個(gè)人在他屋子里，那時(shí)他發(fā)高燒，他叫你的名字，還說：“妹妹，你為什么老是躲著我？”
曼娘羞得滿臉通紅，兩片薄薄的嘴唇又顫動(dòng)幾下。在她心里，只想此時(shí)此刻能立刻跑去看他才好。
桂姐又把話加緊：“說實(shí)話，我告訴你，全曾家的人都把你看做一個(gè)活神仙去救平亞的命呢！只有你，他一看見，心里就會(huì)舒服，病也就會(huì)減輕，也不那么受罪了。”
曼娘低下頭，用雙手捂起了臉。
桂姐坐在后面，兩手扶著曼娘的肩膀兒，姓說：“我知道你也為難。不過你與平亞也不是不認(rèn)識(shí)，表兄妹，一塊兒長(zhǎng)大的，這也是長(zhǎng)輩的意思，并且平亞病得很重，這也不是拘泥老規(guī)矩的時(shí)候兒了?！?br/> 曼娘抬起頭來，眼睛濕濕的：“我們倆也還沒成親，我見了他又能怎么樣呢？即使我愿意伺候他，調(diào)養(yǎng)他，又怎么辦呢？”
桂姐覺得曼娘說不但去看平亞，并且伺候調(diào)養(yǎng)他，這就大有深意。
桂姐說：“我想現(xiàn)在你還不必早晚去照顧他。他也只是要見你，跟你說話罷了。你若這樣能幫助把平亞的病治好，曾家會(huì)萬分感激的?，F(xiàn)在，當(dāng)然不方便，太太昨天晚上跟我說，你若是跟平亞成了親，你就可以一直看著他，別人也就不會(huì)再說什么話。可是現(xiàn)在，你若在他屋里，我們也得在，這就成了個(gè)徒具形式的探病了?！甭镆恢弊屑?xì)的聽著，桂姐又接著往下說：“曼娘，你知道，我們最初給你打電報(bào)讓你來，太太是想叫你跟平亞立刻就成親，這樣好沖沖喜，這也就是為什么也請(qǐng)你母親陪同你一起來的緣故。可是現(xiàn)在平亞的病比以前又重了好多，誰也不知道會(huì)怎么樣，所以太太就不敢跟你提這件事了。萬一有什么不幸——你又這么年輕?！甭锖敛华q豫，立刻說：“萬一有什么不幸，你想我還會(huì)再嫁別人嗎？他們家對(duì)我這么好。我若不感恩圖報(bào)，我就不是個(gè)人了?！彼樕鲜謬?yán)肅，接著往下說：“奶奶我告訴您我心里的話?；钪?，我是曾家的人；死了，我是曾家的鬼?！边@句話，說得簡(jiǎn)明有力，出乎真誠(chéng)，說時(shí)態(tài)度嚴(yán)肅冷靜，并不是感情的沖動(dòng)，就好像她心里對(duì)這種態(tài)度從來就沒有半點(diǎn)兒疑問。
桂姐說：“當(dāng)然，我從來沒有懷疑過你不愿意。我們都盼望沖喜之后，平亞心里高興，病就會(huì)快快好起來。但是做父母的總得想想你的將來；你自己若不愿意，他們絕不肯那么做?，F(xiàn)在我們是沒有什么別的辦法了。所以怎么決定，實(shí)在為難。”
曼娘哽咽而言：“不論怎么辦，只要能治好他的病就行！”曼娘想了想又說：“萬一有什么不幸，我就削發(fā)為尼?！惫鸾阏f：“別亂說！事情也不會(huì)那么糟。公婆也不會(huì)答應(yīng)，而且你還有母親呢。照我看來，你現(xiàn)在已經(jīng)算是曾家的人了，你的命和平亞的命是分不開的。誰又敢說明年老爺太太不會(huì)得個(gè)孫子，我們也會(huì)有紅蛋吃呢？”
曼娘嘆息了一聲說：“你怎么又跟我開玩笑？”說著站起來轉(zhuǎn)過身子去。
香薇這時(shí)站在門外，回稟說二少爺、三少爺要見曼娘。桂姐向曼娘小聲兒說她要擦干眼淚。又說：“都是我不好。不要叫他們看見你眼睛紅紅的。蓀亞現(xiàn)在還是淘氣不改。你知道，他還是孩子氣?！?br/> 曼娘到鏡子前頭擦干臉，桂姐告訴香薇把兩個(gè)男孩子帶到中間客廳。這又提醒桂姐，木蘭不住派人來問她什么時(shí)候兒到，桂姐說她一定那天傍晚告訴她。曼娘一邊兒在臉上擦粉，一邊兒覺得這一天的事簡(jiǎn)直全像是夢(mèng)。不久聽見蓀亞在外面叫：“曼娘，我們來看天仙來了，天仙怎么化妝還沒完呢？”
曼娘往鏡子里一看，看見蓀亞正立在門口兒。
桂姐大聲責(zé)備說：“怎么小叔子能往屋里偷看嫂子呢？你若不去好好兒坐下，我告訴曼娘不要見你?！?br/> 雖然曼娘天性*羞怯，一點(diǎn)兒激動(dòng)就心跳，可是聽見蓀亞的聲音，還是高興，也令她想起了木蘭，和四年前那段快樂的日子。她一出去就笑容滿面，經(jīng)亞、蓀亞看見她烏黑的眼睛，在眼毛下閃動(dòng)。她裊裊娜娜走出去，立在門口兒，大家問好。經(jīng)亞已經(jīng)長(zhǎng)了不少，臉比以前顯得瘦長(zhǎng)，蓀亞還是肥胖，不高，臉色*比以前紅，咧著大嘴笑。兩個(gè)人都穿著家常穿的灰藍(lán)的縐綢大褂兒。蓀亞長(zhǎng)得較為英俊。眼睛大大的，嘴唇顯得厚了一點(diǎn)兒，一笑有個(gè)酒窩兒，好像是問：“現(xiàn)在你要干什么呀？” 經(jīng)亞十七歲，欲笑不笑，有點(diǎn)兒忸怩不安。
桂姐說：“現(xiàn)在都長(zhǎng)大了，就是不懂規(guī)矩，彼此傻看，不會(huì)說話，還不給大姐作揖問好！”
孩子們聽話照辦，曼娘還禮。但是孩子們不知道怎么開始說話。香薇在一旁站著看得怪有趣。曼娘以溫和的聲音，低得剛剛可以聽見，讓他們弟兄們坐下，自己拿了個(gè)凳子，靠門口兒坐下。蓀亞還不停的咧著嘴笑，一邊兒不停的望著曼娘，仿佛曼娘是什么新奇之物，或是一個(gè)陌生人一樣。
曼娘說：“經(jīng)亞，蓀亞，咱們有四年沒見了，你們現(xiàn)在都長(zhǎng)了這么大?！彼弥敲丛熳鞯那徽{(diào)兒，向平亞的弟弟們說話，這是以前所沒有的?！澳銈儎倓偡艑W(xué)，是不是？你們的老師好不好？你們學(xué)什么功課？”
經(jīng)亞回答：“我們學(xué)天文、地理、數(shù)學(xué)?！?br/> 曼娘雖然曾經(jīng)聽說過這些學(xué)科，她知道這是她永遠(yuǎn)不會(huì)學(xué)習(xí)的，所以對(duì)這些覺得與她漠不相干。她父親以前在世時(shí)，曾經(jīng)斥罵這些在各處宣傳的怪科學(xué)，如天文、地理，還有其他如物理、化學(xué)，這些洋鬼子的東西；他還罵那批下賤的新人物鼓吹什么天足運(yùn)動(dòng)。
曼娘一邊兒想象平亞在學(xué)校學(xué)的功課，一邊兒又問：“你們還學(xué)什么中國(guó)的學(xué)問不？”
蓀亞說：“我們正念《左傳》，不過有一個(gè)老師說左傳太舊，沒有用。自從離開山東，就沒有念《詩經(jīng)》。您還記得《詩經(jīng)》里生了七個(gè)兒子的母親還想再嫁的那首詩嗎？我們當(dāng)時(shí)多么喜歡那首詩?，F(xiàn)在在班上連高聲朗誦都認(rèn)為不必要了。”
那些往事曼娘都想起來，他們一齊上學(xué)，她與木蘭同榻而眠的夜晚，在回味之中，感覺更美。還有一同誦詩，當(dāng)時(shí)朗誦的聲調(diào)韻味，現(xiàn)在依然在耳。
曼娘說：“蓀亞，你還是那么淘氣?！钡巧p亞跳起來攔住她的話。他說：“我們現(xiàn)在念英文了！good　morning　 fabther．mather．brathet．sister．you　are　may　sister．i ime　your　btather，one，two，tree，four，fav……”蓀亞，像北方人一樣永遠(yuǎn)不能發(fā)a的短音，又把a(bǔ)m和 ime，five和fav弄混。經(jīng)亞嘻嘻大笑，曼娘則哈哈大笑。曼娘問：“你說的是什么？”蓀亞又說：“fav，ome，two，tree，four，fav，”一邊兒說一邊兒屈指計(jì)算?！皔ou—are　may—sister，you—you— are—may—sister，ping—ya　is　may　brather．”
蓀亞哈哈大笑，經(jīng)亞則抿嘴輕笑。曼娘則茫然不解。她只聽見“平亞”那個(gè)字，覺得怪不好意思。
曼娘說：“好哇，你學(xué)洋文罵人哪?！?br/> 蓀亞說：“我沒罵你，我說你是我的sister。”
桂姐問經(jīng)亞：“那是什么意思？我敢說，他一定指的是曼娘。”但是經(jīng)亞不回答，只是大笑起來，曼娘氣惱了，滿臉羞紅。
這時(shí)候兒，曼娘她母親走了進(jìn)來，雪花引路來的。這些男孩子們?cè)缭谀莻€(gè)院里見過，都立起身來。她看見他們大笑，曼娘很窘，都快哭了，就向桂姐說：“是怎么回事？”又轉(zhuǎn)向孩子們說：“曼娘剛來你們可別欺負(fù)她?！?br/> 桂姐說：“我也不知道是怎么回事。您問經(jīng)亞。”
經(jīng)亞回答說：“我也不知道是怎么回事。您問蓀亞?！?br/> 蓀亞回答說：“我們不是欺負(fù)大姐。經(jīng)亞說我們?cè)趯W(xué)校怎么念英文來著?！?br/> 曼娘說：“我聽見他說……”她要說“平亞”兩個(gè)字，又從舌頭尖兒上咽下去。
蓀亞問：“說什么？”
曼娘說：“算了，沒關(guān)系。你們說洋文，我就以為你們罵我?！边@樣把問題躲開了。
桂姐轉(zhuǎn)向經(jīng)亞問：“蓀亞說的是什么？”
經(jīng)亞解釋說：“他說平亞是他哥哥，曼娘是他嫂子?！?br/> 曼娘的母親說：“這也不算什么壞話呀?！钡锹锾鹉_來，用腳踩地。蓀亞走近曼娘身邊兒，很溫柔的說：“別生氣呀，你看，我不是罵你呀?！?br/> 曼娘哭也不是，笑也不是，因?yàn)樯p亞雖然頑皮淘氣，她還是喜歡他。
桂姐帶著孩子們到他們的院子里去了。自此以后，蓀亞只要是開玩笑或是要逗弄曼娘，就用sister這個(gè)字。不過不論是蓀亞或是他們別個(gè)弟兄，在學(xué)會(huì)這幾個(gè)基本的單字之后，在英文方面都沒有什么進(jìn)步。