自從曼娘進(jìn)了曾家門(mén)，木蘭到曾家的次數(shù)越來(lái)越多，也就不把自己當(dāng)做客人了。她常常待到吃晚飯，得到母親允許之后，也往往夜里就在曾家。關(guān)于她將來(lái)與曾家哪個(gè)兒子訂婚，若是正式訂了婚，就不能不拘俗禮，那就不能再到曾家去，何況她年歲還小。曾家心想木蘭的父母不會(huì)不先告訴他們，就把她許配給別家的兒子。所以曼娘已經(jīng)兩只腳邁進(jìn)了曾家，木蘭是算邁進(jìn)了一只腳。她只要想逃走，曾家總會(huì)揪住她的后腿的。
木蘭的父母還不知道究竟怎樣安排她的將來(lái)，她父親則更無(wú)定見(jiàn)。道家總是比儒家胸襟開(kāi)闊。儒家總認(rèn)為自己對(duì)，道家則認(rèn)為別家對(duì)，而自己也許會(huì)錯(cuò)。所以非正統(tǒng)派的曾文璞對(duì)西洋思想沒(méi)有偏見(jiàn)，甚至于對(duì)自己女兒的婚事也提到自由結(jié)婚，就是由當(dāng)事人男女自己決定，這正合乎道家的“道法自然”的道理。他認(rèn)為把青年男女的婚姻付之于不加深思熟慮的青年的盲目沖動(dòng)，這種西洋的想法極微妙而深?yuàn)W，正像道家的道理一樣。他認(rèn)為婚事是天意決定，而且兒子是自己的大孩子，尚且還沒(méi)有訂婚。
同時(shí)，木蘭向曾大官人曾太太也是叫“爸爸”，“媽媽”，叫曾家的兒子“大哥”，蓀亞比她大一歲，算她的“大哥”。
現(xiàn)在是窮冬苦寒，北京的冬季真是無(wú)與倫比，也許這個(gè)福地的其他月分，可以與之比肩，因?yàn)樵诒本?，四季非常分明，每一季皆有其極美之處，其極美之處又互相差異之特色*。在北京，人生活在文化之中，卻同時(shí)又生活在大自然之內(nèi)，城市生活極高度之舒適與園林生活之美，融合為一體，保存而未失，猶如在有理想的城市，頭腦思想得到刺激，心靈情緒得到寧?kù)o。到底是什么神靈之手構(gòu)成這種方式的生活，使人間最理想的生活得以在此實(shí)現(xiàn)了呢？千真萬(wàn)確，北京的自然就美，城內(nèi)點(diǎn)綴著湖泊公園，城外環(huán)繞著清澈的玉泉河，遠(yuǎn)處有紫色*的西山聳立于云端。天空的顏色*也功勞不小。天空若不是那么晶瑩深藍(lán)，玉泉河的水就不會(huì)那么清澈翠綠，西山的山腰就不會(huì)有那么濃艷的淡紫。設(shè)計(jì)這個(gè)城市的是個(gè)巧奪天工的巨匠，造出的這個(gè)城市，普天之下，地球之上，沒(méi)有別的城市可與比擬。既富有人文的精神，又富有崇高華嚴(yán)的氣質(zhì)與家居生活的舒適。人間地上，豈有他處可以與之分庭抗禮？北京城之為人類(lèi)的創(chuàng)造，并非一人之功，是集數(shù)代生來(lái)就深知生活之美的人所共同創(chuàng)造的。天氣、地理、歷史、民風(fēng)、建筑、藝術(shù)，眾美俱備，集合而使之成為今日之美。在北京城的生活上，人的因素最為重要。北京的男女老幼說(shuō)話的腔調(diào)上，都顯而易見(jiàn)的平靜安閑，就足以證明此種人文與生活的舒適愉快。因?yàn)檎f(shuō)話的腔調(diào)兒，就是全民精神上的聲音。
平亞死后，曼娘始終深居守喪，半年之內(nèi)，沒(méi)出過(guò)院子一步。北京城的氣氛，可以說(shuō)只是用感覺(jué)去體會(huì)，而不是真正用眼睛去觀看。她也感覺(jué)到北京冬季的魔力，干爽而寒冷的空氣，璀璨晶藍(lán)的天空，屋內(nèi)御寒的舒服設(shè)備，和泰安凄涼慘淡的冬天，真是大不相同。大雪紛紛揚(yáng)揚(yáng)自天空飄落之時(shí)，她還能使秋海棠在屋里開(kāi)放，因?yàn)楹窈竦拿揲T(mén)簾，糊紙的窗子，厚厚的地毯，火勢(shì)熊熊的煤爐子，使屋里溫暖而舒適，人感到精神愉快，做事寧愿到深夜。平亞留下的黑貂皮長(zhǎng)袍，曾太太教她改成貂皮旗袍自己穿，其實(shí)她用不著這樣御寒的冬衣。她頂多是繡八雙鞋，那是她應(yīng)當(dāng)在新婚的次晨，正式拜見(jiàn)婆婆之時(shí)獻(xiàn)給婆婆的。但是因?yàn)槠絹喩?，沒(méi)有來(lái)得及。獻(xiàn)給婆婆的這種禮物是要由新娘親手做的，借此炫耀一下新娘手工的精巧和孝順，所以手工不能潦草。女人穿上這種鞋，非常歡喜，因?yàn)檫@足以表示兒媳婦對(duì)自己地位的尊重，又表示自己有個(gè)賢德儉省的兒媳婦。
但是木蘭是在北京長(zhǎng)大的，陶醉在北京城內(nèi)豐富的生活里，那種豐富的生活，對(duì)當(dāng)?shù)氐木用窬酮q如偉大的慈母，對(duì)兒女的請(qǐng)求，溫和而仁厚，對(duì)兒女的愿望，無(wú)不有求必應(yīng)，對(duì)兒女的任性*，無(wú)不寬容包涵，又像一棵千年老樹(shù)，蟲(chóng)子在各枝丫上做巢居住，各自安居，對(duì)于其他各枝丫上居民的生活情況，茫然無(wú)所知。從北京，木蘭學(xué)到了容忍寬大，學(xué)到了親切和藹，學(xué)到了溫文爾雅，就像我們童年時(shí)在故鄉(xiāng)生活里學(xué)到的東西一樣。她是在黃琉璃瓦宮殿與紫綠琉璃瓦寺院的光彩氣氛中長(zhǎng)大的。她是在寬廣的林蔭路，長(zhǎng)曲的胡同，繁華的街道，寧?kù)o如田園的地方長(zhǎng)大的。在那個(gè)地方兒，常人家里也有石榴樹(shù)，金魚(yú)缸，也不次于富人的宅第庭園。在那個(gè)地方兒，夏天在露天茶座兒上，人舒舒服服的坐著松柏樹(shù)下的藤椅子品茶，花上兩毛錢(qián)就耗過(guò)一個(gè)漫長(zhǎng)的下午。在那個(gè)地方兒，在茶館兒里，吃熱騰騰的蔥爆羊肉，喝白干兒酒，達(dá)官貴人，富商巨賈，與市井小民引車(chē)賣(mài)漿者，摩肩接踵，有令人驚嘆不置的戲院，精美的飯館子、市場(chǎng)、燈籠街、古玩街；有每月按期的廟會(huì)，有窮人每月交會(huì)錢(qián)到年節(jié)取月餅蜜供的餑餑鋪，窮人有窮人的快樂(lè)，有露天的變戲法兒的，有什剎海的馬戲團(tuán)，有天橋兒的戲棚子，有街巷小販各式各樣唱歌般動(dòng)聽(tīng)的叫賣(mài)聲，串街串巷的剃頭理發(fā)匠的鋼叉震動(dòng)悅耳的響聲，還有串街串到各家收買(mǎi)舊貨的清脆的打鼓聲，賣(mài)冰鎮(zhèn)酸梅湯的一雙小銅盤(pán)子的敲振聲，每一種聲音都節(jié)奏美妙，可以看見(jiàn)婚喪大典半里長(zhǎng)的行列，以及官轎及官人跟班的隨從?？梢钥匆?jiàn)旗裝的滿洲女人和來(lái)自塞外沙漠的駱駝隊(duì)，以及雍和宮的喇嘛，佛教的和尚，變戲法兒中的吞劍的，叫街的，與數(shù)來(lái)寶的唱蓮花落的乞丐，各安其業(yè)，各自遵守?cái)?shù)百年不成文的傳統(tǒng)規(guī)矩，叫花子與花子頭兒的仁厚，竊賊與竊賊的保護(hù)者，清朝的官員，退隱的學(xué)者，修道之士與娼妓，講義氣豪俠的青樓艷妓，放蕩的寡婦，和尚的外家，太監(jiān)的兒子，玩兒票唱戲的和京戲迷，還有誠(chéng)實(shí)懇切風(fēng)趣的詼諧的老百姓。
木蘭的想象就深受幼年在北京生活的影響。她學(xué)會(huì)了北京的搖籃曲，搖籃曲中對(duì)人生聰敏微妙的看法也影響了她。她年幼時(shí)，身后拉著美麗的兔兒爺燈籠車(chē)，全神灌注的看放煙火，看走馬燈，看傀儡戲。她聽(tīng)過(guò)瞎子唱曲子，說(shuō)古代的英雄好漢，古代的才子佳人的風(fēng)流韻事，聽(tīng)把北京話的聲韻節(jié)奏提高到美妙極點(diǎn)的大鼓書(shū)。從那些說(shuō)白的朗誦歌唱，她體會(huì)出語(yǔ)言之美，從每天的說(shuō)話，她不知不覺(jué)學(xué)會(huì)了北京話平靜自然舒服悅耳的腔調(diào)兒。由一年的節(jié)日，她知道了春夏秋冬的特性*，這一年的節(jié)日就像日歷一樣由始至終調(diào)節(jié)人的生活一樣，并且使人在生活上能貼近大自然的運(yùn)行節(jié)奏。北京的紫禁城，古代的學(xué)府、佛教、道教、西藏喇嘛、回教的寺院及其典禮，孔廟、天壇；社會(huì)上及富有之家的宴會(huì)酬酢，禮品的饋贈(zèng)；古代寶塔、橋梁、樓閣、牌坊、皇后的陵寢，詩(shī)人的庭園，這些地方的每塊磚，每片瓦，都充滿了傳聞、歷史、神秘。這些地方的光怪陸離之氣，雄壯典麗之美，都已沁入她的心肺。
她很早就懂了北京的民俗、傳說(shuō)、迷信，及其美好可愛(ài)處，有兩個(gè)她喜愛(ài)而深信不疑的故事，后來(lái)她告訴了曼娘。一個(gè)是皇宮以北地安門(mén)大街北端鐘樓內(nèi)大銅鐘的傳說(shuō)，故事是說(shuō)當(dāng)年皇帝要一個(gè)銅匠鑄造一個(gè)銅鐘，但是屢鑄不成，皇帝大怒，即將降罪。為了救父親的性*命，鐘匠的女兒在無(wú)人看見(jiàn)的時(shí)候兒跳進(jìn)了銅鍋。果然大鐘鑄成，沒(méi)有絲毫裂紋。此后每在風(fēng)雨之夜，人人都聽(tīng)得見(jiàn)大鐘響時(shí)，那凄怨的調(diào)子，那就是鐘匠女兒靈魂的哀歌。現(xiàn)在那鐘樓附近有鐘女廟，女神叫“鳴鐘圣母”，受人燒香跪拜。另一個(gè)故事是關(guān)于西直門(mén)外的高亮橋的，高亮是個(gè)太監(jiān)的名字。從前永樂(lè)皇帝新建造了北京城，永樂(lè)七年大旱，北京城里也缺了水。一天晚上，皇上夢(mèng)見(jiàn)在西直門(mén)外遇見(jiàn)一對(duì)白發(fā)蒼蒼的夫婦，丈夫推著一輛獨(dú)輪兒車(chē)，妻子向前拉，車(chē)上有一個(gè)大油簍?；实蹎?wèn)簍里間有什么東西，老頭兒說(shuō)簍里頭有水，是運(yùn)往北京城的。第二天，皇帝叫大臣圓夢(mèng)之后，派太監(jiān)高亮到西直門(mén)外，吩咐他說(shuō)，若遇見(jiàn)樣子像皇帝夢(mèng)中所見(jiàn)的一對(duì)老夫婦，就把那油簍戳破，趕緊撥轉(zhuǎn)馬頭奔進(jìn)城來(lái)，但是千萬(wàn)別回頭看。高亮遵照吩咐，出城辦事。果然遇見(jiàn)一老夫婦推著獨(dú)輪兒車(chē)，高亮就把車(chē)上的油簍戳破，匆匆忙忙撥轉(zhuǎn)馬頭。聽(tīng)見(jiàn)后頭洶涌澎湃，似有洪水跟蹤而至。等他跑到西直門(mén)，不覺(jué)得向后望一望，立刻被洪水趕上，淹死在水里?；实郾阍谖髦遍T(mén)外修造了一座許多拱洞的橋紀(jì)念他。至今在玉泉河上還有那座高亮橋，慈禧太后就在高亮橋上坐船駛往頤和園去。玉泉河兩岸，楊柳依依，濃蔭敝日，沿河良田片片，村女跪于水畔滌洗衣衫。平民徘徊來(lái)往，有坐在岸上執(zhí)竿垂釣的，有在水上劃船的，北京西郊田園之美，大有江南風(fēng)味。夏季到來(lái)，木蘭特別喜愛(ài)此地，常來(lái)游賞。
前面說(shuō)過(guò)，曼娘在寡居的前半年，沒(méi)有出門(mén)游玩。可是她也有女人長(zhǎng)居深閨中發(fā)展出來(lái)的聽(tīng)聞的敏感。聽(tīng)到的聲音也是新奇而美妙的。清晨，她在院子里聽(tīng)得見(jiàn)北京城巷子里小販的叫賣(mài)聲。聽(tīng)得見(jiàn)鼓樓的暮鼓，聽(tīng)得見(jiàn)鐘樓的晨鐘。雖然鐘鼓二樓離曾家有一里之遙，但是震蕩之聲半城都能聽(tīng)見(jiàn)。鼓聲就是夜里的打更的聲音，雪花告訴她鐘聲的意義，所以她夜里靜臥不眠之時(shí)，一聽(tīng)見(jiàn)打四更，她就知道朝臣已經(jīng)齊集到紫禁城的東華門(mén)，一打五更，黎明之前，他們就入宮上朝了。
曼娘經(jīng)過(guò)的事情之中，有許多她并非完全生疏。而是比在家鄉(xiāng)泰安時(shí)所經(jīng)驗(yàn)的更好更美。在她開(kāi)始吃素以前，她就知道北京的香腸鴨子比山東的香腸鴨子好；冬至那天北京的元宵就比山東的湯圓兒味美，而且北京的包子饅頭甜食也比山東的花樣兒多。因此，北京的各種小吃兒，她都要嘗嘗，免得因各地名字相同而實(shí)際上東西不同而弄錯(cuò)。她本以為山東的白菜再好無(wú)比，可是后來(lái)發(fā)現(xiàn)北京也有那么好的白菜，而且天越冷越好吃?，F(xiàn)在她還吃元宵，喝臘八兒粥。臘月初八那天都喝臘八兒粥，用黃粘米，白江米，紅小棗兒，小紅豆，栗子，杏仁兒，花生，榛子仁兒，松子兒，瓜子兒，跟紅糖或白糖一起熬。這種臘八兒粥可就大為不同，她再不提山東的臘八兒粥了。
木蘭和蓀亞之間有一個(gè)故事，與臘八兒粥有關(guān)系。
在臘月二十，蔣太醫(yī)邀請(qǐng)?jiān)胰ジ跋?，姚家以及各位小姐也被邀?qǐng)。那天“封印”的日子，朝廷官員都封起印來(lái)，停止辦公，準(zhǔn)備過(guò)年。在飯桌上，桂姐當(dāng)眾贊美木蘭和莫愁的繡花兒精美，說(shuō)她從來(lái)沒(méi)看見(jiàn)畫(huà)樣子，配顏色*，針線那么細(xì)致講究的活計(jì)。平常女人鞋上的繡花兒樣子都是照著以前的樣子描，可是木蘭把繪畫(huà)上花卉蟲(chóng)鳥(niǎo)的姿態(tài)描到鞋上，兩姊妹繡鞋給母親做新年的禮物。莫愁繡了一個(gè)彩色*的鴨子，在緞子鞋面兒上真有呼之欲出的樣子。
桂姐對(duì)曾太太說(shuō)：“您不見(jiàn)，您不會(huì)相信。咱們回家的時(shí)候兒，一定順便到她們家去看看那幾雙鞋。”
莫愁謙遜說(shuō)：“別聽(tīng)她的，不過(guò)曾伯母您好久沒(méi)到我們家了，吃完飯到我們家坐坐兒吧?！?br/> 曾太太要去看鞋，因?yàn)樗脨?ài)慕姚家這兩個(gè)女兒。所以她們就到姚家看看兩位小姐做的鞋，在黑緞子鞋面兒上，由于顏色*深淺配得好，那只鴨子果然有躍然欲出的樣子。
曾太太說(shuō)：“這么好的鞋穿在腳上，真是糟蹋了。這應(yīng)當(dāng)獻(xiàn)進(jìn)宮里去?！彼指μf(shuō)：“您是什么肚皮呀？怎么會(huì)生出這樣的女兒來(lái)呢？這叫我想起木蘭做的臘八粥，那天她送給我們吃，真是與眾不同。老太太愛(ài)吃，一連吃了兩碗。果仁兒好像一進(jìn)嘴就化了一樣。老年人沒(méi)有牙，愛(ài)吃軟的?！蹦咎m很高興，她說(shuō)：“她老人家若愛(ài)吃，我去給她做?！?br/> 曾太太心里想：“娶個(gè)會(huì)做飯的兒媳婦真是福氣?！?br/> 他們回家的時(shí)候兒，木蘭跟他們一齊去的。她看見(jiàn)曼娘正逗著一歲大的小孩子玩兒。那天下午天氣晴朗，幾盆菊花兒，快要凋謝了，挺立在屋子里冬天光亮的日光之中，使那間屋子有一種幽靜出塵冷若冰霜的華美。孩子躺在曼娘母親屋里的床上，床上放著幾雙緞子鞋頭兒，她們來(lái)以前，曼娘正繡那些鞋幫子。
木蘭問(wèn)：“你做完沒(méi)有？”
曼娘說(shuō)：“我才做了六雙，還得要做兩雙，這一年卻快完了。我得夜里做，可是又得照顧孩子，做不了幾針就要停?！?br/> 木蘭看見(jiàn)墻上有一張九九消寒圖，上面有九行，每行有九個(gè)圓圈兒，那是由冬至算到春初，等到八十一圈兒涂完，嚴(yán)冬才已經(jīng)過(guò)完，春季即將來(lái)臨。木蘭走到墻邊，在新年前剩下的那十天上畫(huà)了兩只鞋。
她屈指計(jì)算道：“你還剩下十天，怎么辦？”
曼娘說(shuō)：“若是沒(méi)有孩子，這件事也容易的很。”
木蘭小聲說(shuō)：“我把這一雙拿回去替你做?！?br/> 曼娘對(duì)自己的針線活非常自負(fù)，從來(lái)沒(méi)想到讓別人替自己做，以前也沒(méi)機(jī)會(huì)看到木蘭姊妹到底多么精巧。
曼娘說(shuō)：“倆人的針腳若不一樣，會(huì)看得出來(lái)。”在繡花時(shí)，針腳必須極其勻稱(chēng)平滑，越密越好?；ò陜哼吷仙晕⒉积R，那件活就算疏忽大意了。每一針與另一針的差距不能超過(guò)一寸的百分之一，所以少女做起來(lái)也是很費(fèi)眼力的。
木蘭拿起放在床上繡的花兒，仔細(xì)一打量，她說(shuō)：“我想我也做得了?！闭f(shuō)著微微一笑，頗覺(jué)自得。又說(shuō)：“不敢說(shuō)能跟你比美，也不會(huì)讓你丟臉。”
丫鬟鳳凰現(xiàn)在來(lái)到門(mén)口兒說(shuō)，太太說(shuō)并不是認(rèn)真讓木蘭小姐來(lái)做臘八兒粥，不過(guò)老太太倒喜歡喝點(diǎn)兒木蘭上次做的花生湯。
曼娘說(shuō)：“我們都愛(ài)喝你做的臘八兒粥。你怎么做的？”
木蘭說(shuō)：“也沒(méi)有什么仙方兒。我只是從藥書(shū)上學(xué)的　里頭放了一點(diǎn)兒藥，讓果仁爛得快。奶奶若答應(yīng)，我現(xiàn)在就可以做?！?br/> 鳳凰去回稟曾太太，一會(huì)兒回來(lái)，說(shuō)太太要她去幫忙。
木蘭問(wèn)：“雪花呢？”
曼娘說(shuō)：“她著涼了，有點(diǎn)兒不舒服，在那間屋里呢?！兵P凰說(shuō)：“這個(gè)爐子不夠大，咱們從廚房再抬一個(gè)來(lái)。”
她叫人搬來(lái)一個(gè)大爐子，開(kāi)始幫著木蘭準(zhǔn)備東西。雪花聽(tīng)見(jiàn)她們正在做事，就起來(lái)幫忙，但在曼娘跟她母親都不讓她做。
雪花說(shuō)：“這是我份內(nèi)的事，不能麻煩鳳凰姐姐?！?br/> 曼娘說(shuō)：“她也是太太派來(lái)的?！?br/> 現(xiàn)在鳳凰比以前傲慢了，想伺候誰(shuí)才伺候誰(shuí)。冷靜不動(dòng)情感，直爽坦白，不像雪花那樣會(huì)額外去討人歡心。雪花為人圓通，鳳凰則為人方正，她對(duì)曼娘和曼娘她母親并不特別客氣，這讓曼娘母女心中感到不舒服。
所以雪花才勉強(qiáng)起來(lái)幫忙，鳳凰走開(kāi)之后，她說(shuō)：“我只是一點(diǎn)兒小感冒，昨天躺了一整天，現(xiàn)在覺(jué)得很好了。我不愿讓人想我偷懶，躲著份內(nèi)的事情不做。”
曼娘問(wèn)：“誰(shuí)會(huì)這么想??？”
雪花回答說(shuō)：“我知道您不會(huì)，別人會(huì)。”
木蘭說(shuō)：“你還不要做。你若一定要做，我們把花生端到你屋里去，你剝花生，等火著好了再做。”
一個(gè)火爐子，抬來(lái)擺在屋子中間，小喜兒看著火。廚房里的人聽(tīng)說(shuō)姚家小姐要給老太太做東西吃，大家都很興奮。鳳凰似乎很樂(lè)意做這件事，曼娘私下向木蘭說(shuō)：“你能指派動(dòng)她做事情，真有點(diǎn)怪。我媽跟我都怕找她做事呢?！蹦咎m說(shuō)：“人不一樣，在于怎么用。我想鳳凰早晚在這兒是個(gè)大幫手?！?br/> 說(shuō)來(lái)也稀奇，半個(gè)鐘頭以后，湯做好了。花生一放在嘴里幾乎就化了。湯成了粘的半流體，喝下去嗓子覺(jué)得很舒服，花生湯和杏仁兒湯不但營(yíng)養(yǎng)，而且對(duì)咳嗽嗓子啞也有益處。鳳凰和小喜兒忙著一碗一碗的往各院里送。老太太高興得不得了，開(kāi)玩笑說(shuō)要雇木蘭做丫鬟，專(zhuān)給她每天做花生湯。
男孩子們這一天到廟會(huì)去辦年貨。木蘭叫蓀亞為她小弟弟阿非買(mǎi)一個(gè)萬(wàn)花筒。那時(shí)候兒，萬(wàn)花筒算一種新鮮玩藝兒，她曾在蔣太醫(yī)家看見(jiàn)過(guò)，非常喜愛(ài)。彩色*對(duì)稱(chēng)變化的圖案，她看來(lái)真著迷。男孩子們回來(lái)之后，蓀亞一直來(lái)到曼娘的院子里。他買(mǎi)了兩個(gè)，木蘭好喜歡。但是問(wèn)他價(jià)錢(qián)，他卻不說(shuō)。
曼娘說(shuō)：“你不必給他錢(qián)，他不會(huì)要的。你最好給他一碗花生湯。”
花生湯還只剩一碗。本來(lái)木蘭和曼娘要二人分喝的，但是木蘭把那一碗端給了蓀亞。
他剛從外面冷天回來(lái)，覺(jué)得那碗花生湯更加倍的好吃。
蓀亞問(wèn)：“這是哪兒來(lái)的，我在家從來(lái)沒(méi)嘗過(guò)。是不是哪家送來(lái)的。”
木蘭笑而不答。
曼娘問(wèn)：“我若想辦法讓你天天兒有這種東西喝，你給我什么？”
蓀亞說(shuō)：“我給你磕頭?！?br/> 曼娘指著木蘭說(shuō)：“好！這不難。做這花生湯的人就站在你面前呢。你問(wèn)她是不是愿改姓曾，她若愿意，你享的福氣就比喝花生湯大多了?！?br/> 但是木蘭忽然不見(jiàn)了。卻從那邊兒屋子里傳來(lái)了她的聲音：“人有了什么東西，不見(jiàn)得就滿意。這是現(xiàn)款交易，概不賒欠。一個(gè)萬(wàn)花筒換一碗花生湯。你享你的口福，我飽我的眼福。你若想要另一碗花生湯，那要看我要不要另一個(gè)萬(wàn)花筒了?！?br/> 蓀亞到了他母親屋里，發(fā)現(xiàn)經(jīng)亞已經(jīng)喝完了他那碗花生湯，他母親把留給蓀亞的那一碗叫人端給他。蓀亞沒(méi)敢提已經(jīng)喝過(guò)，端起來(lái)就喝了。母親問(wèn)他是不是好喝，他說(shuō)“不壞”，似乎淡然無(wú)動(dòng)于衷。
鳳凰正在那兒，無(wú)意中聽(tīng)見(jiàn)，就說(shuō)：“不壞！在那邊兒院子里他說(shuō)他要天天喝呢！”
他母親聽(tīng)了詫異道：“那么你已經(jīng)喝過(guò)了！”蓀亞給說(shuō)得怪難為情。他也不知道為什么覺(jué)得難為情，不過(guò)倒是真覺(jué)得怪不好意思。
木蘭向祖母辭行的時(shí)候兒，曼娘跟她一塊兒過(guò)去的，看見(jiàn)曾太太跟桂姐正陪著老太太說(shuō)話。
老太太說(shuō)：“孩子，你怎么那么聰明！我活了這么大歲數(shù)兒，都沒(méi)嘗過(guò)這么好的花生湯！”
木蘭回答說(shuō)：“這算不了什么，這是我孝敬您老人家的，您老人家若是愿喝，我告訴石竹怎么做，您每天都可以喝。”
石竹是伺候老太太的丫鬟。
老太太說(shuō)：“像我們這樣人家，什么都有。不應(yīng)當(dāng)過(guò)分的講究。若是知道珍惜雜糧蘿卜青菜，不糟踏這些東西，也就少遭點(diǎn)兒罪。我怕咱們女用人扔了東西也夠窮人家一頓好飯了。這花生湯也是窮人吃的，也是土里長(zhǎng)出來(lái)的。我這么大年紀(jì)就愛(ài)吃，因?yàn)橛貌恢?，你怎么做的呢？?br/> 木蘭回答說(shuō)：“這也不是什么仙方兒。放一點(diǎn)堿就行了。
我從書(shū)上學(xué)的?！?br/> 曾太太說(shuō)：“真有本領(lǐng)。誰(shuí)眼前都可以翻開(kāi)書(shū)?？墒窃蹅兊暮⒆泳蜎](méi)在書(shū)上學(xué)到哇。咱們蓀亞，論書(shū)本兒，不能跟木蘭比，論懂事有禮貌，也不能跟木蘭比。老太太，您還沒(méi)看見(jiàn)過(guò)她們姐妹繡的花兒呢。”
曾太太說(shuō)那天下午她們看見(jiàn)的事情，木蘭就走出教給石竹怎么樣熬花生湯。她從曼娘屋里帶了那一雙鞋去繡，包在綢子手絹兒里，怕別人看見(jiàn)。
曾太太于是又提到花生湯。說(shuō)鳳凰透露出來(lái)木蘭已經(jīng)給了蓀亞一碗，又說(shuō)蓀亞很難為情的事。這個(gè)讓桂姐、曼娘、老太太都很高興，又感到意外。木蘭再回到屋里來(lái)時(shí)，大家正在笑。
她問(wèn)：“笑什么？”
曼娘說(shuō)：“蓀亞先在我們屋里喝了一碗，到太太屋里又喝了一碗?！?br/> 木蘭立刻聽(tīng)懂，羞紅了臉，從來(lái)沒(méi)有那么害過(guò)羞。祖母為免得木蘭難為情，立刻說(shuō)：“他們年輕人大家處得好，我很歡喜?！?br/> 木蘭趕快說(shuō)：“那不是送禮，是現(xiàn)錢(qián)交易。他給我弟弟阿非買(mǎi)了一個(gè)萬(wàn)花筒，那碗花生湯就算還帳?！?br/> 木蘭把萬(wàn)花筒，綢子手絹兒里要繡的那雙鞋拿回家去，覺(jué)得發(fā)生的小插曲很有趣，也不知道究竟是為了什么。
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