第二天早晨，全家到前門火車站去送體仁，只有他母親沒(méi)去，她在家里哭，珊瑚陪著她。在姚家這是一件令人興奮不尋常的大事，因?yàn)樵谝疫€從未有親人離別過(guò)。立夫也到火車站送行，和大家在火車站相見(jiàn)。他和木蘭姐妹到車上去，在最后幾分鐘和體仁再說(shuō)幾句話?；疖嚳煲_(kāi)時(shí)，蓀亞和經(jīng)亞才沖進(jìn)火車站，那時(shí)別人都已經(jīng)從車上下來(lái)。所以他倆只有一點(diǎn)兒時(shí)間和體仁交談幾句，從窗口兒把一包禮物遞進(jìn)去。體仁站在窗口兒，雪白的臉，高高的鼻子，下面配上雪白的襯衫領(lǐng)子，大紅的領(lǐng)帶，看去真像個(gè)洋鬼子。姚先生站在月臺(tái)上，默默無(wú)言，靜看著火車慢慢駛出車站?；疖囀ホ櫽爸螅?guī)孜簧贍斠晦D(zhuǎn)身看見(jiàn)一個(gè)素不相識(shí)的青年，穿著天藍(lán)色*的竹布大褂兒，正靠近木蘭站著。立夫站在那兒等著別人介紹他們相識(shí)?？匆?jiàn)那幾位富家少爺穿著湖色*羅紗大褂兒，外套黑坎肩兒，上面是珊瑚扣子，辮子松松的編起，梳得油光光的，足穿雙臉兒黑緞子鞋，白襪子。姚家姊妹也穿得很講究，上身穿的是－乳－白色*的絲綢的褂子，極細(xì)瘦的袖子，鴨蛋青色*的厚錦緞褲子。那時(shí)候兒極瘦的袖子突然流行，已經(jīng)把早年寬肥飄灑的大袖子取而代之了。她倆那－乳－白色*的褂子上鑲著翡翠扣子，在夏天的早晨顯得特別清新爽快。木蘭耳朵上戴著梨形的紅寶石耳環(huán)，莫愁戴的是綠玉耳環(huán)，兩人鬢角兒上都有一綹頭發(fā)垂下來(lái)，大約有一寸長(zhǎng)。立夫在那群盛裝的少年美女之間，好不自在。兩位小姐都因?yàn)榱髁穗x別之淚，正用力捏鼻子。木蘭破涕為笑，向曾家兄弟說(shuō)：“勞駕勞駕，跑這么遠(yuǎn)來(lái)送?！鄙p亞說(shuō)：“我們來(lái)晚了，真抱歉。”說(shuō)著眼睛轉(zhuǎn)向立夫。木蘭說(shuō)：“這位是孔先生，是傅伯伯的朋友。”大家作揖為禮，這時(shí)候兒，莫愁看到立夫的皮鞋顏色*雖然比以前黑得多，但是又快變灰了?！?br/> 大家出了火車站，他們的馬車就駛近馬路邊兒來(lái)。姚先生請(qǐng)立夫跟他坐一輛車回家，但是立夫說(shuō)他家離火車站不遠(yuǎn)。他要走回去。姚先生說(shuō)：“雖然體仁不在家，你在假期有空兒還要常來(lái)呀?！绷⒎虼饝?yīng)常去。于是他立在一旁，看著他們上了車，向他們行了禮，看著他們的車輪轉(zhuǎn)動(dòng)離開(kāi)之后，自己才步行而歸。
姚先生一言不發(fā)，拉過(guò)阿非的手握起來(lái)。他感覺(jué)對(duì)體仁也過(guò)于嚴(yán)厲了一點(diǎn)兒，平?？峙聦?duì)他太冷淡，中間的距離也許保持得太大了些。于是決定對(duì)阿非不要再犯那種毛病，對(duì)小兒子要像對(duì)女兒一樣的親愛(ài)親切才好。
在車上，木蘭說(shuō)：“我有一種奇怪的感覺(jué)，好像咱們家減去了一個(gè)沉重的包袱?！?br/> 父親問(wèn)道：“你想他今后會(huì)改嗎？”這時(shí)他父親也許想到自己的青年時(shí)期，并且覺(jué)得兒子的野性*還沒(méi)有耗盡。
莫愁說(shuō)：“現(xiàn)在他有這么一個(gè)好機(jī)會(huì)，出洋多見(jiàn)識(shí)一下，再受好大學(xué)的名教授指點(diǎn)，也許會(huì)改的?！?br/> 但是她父親說(shuō)：“你年輕，才說(shuō)這種話。咱們家有錢，所以就應(yīng)當(dāng)花。其實(shí)，出洋不出洋，和一個(gè)人的學(xué)問(wèn)沒(méi)有什么關(guān)系。求學(xué)和做人，隨時(shí)在哪兒都學(xué)得到。你看立夫跟他們分手時(shí)候兒的禮貌風(fēng)度。在長(zhǎng)輩面前，他知道何以自處，而且態(tài)度從容，能獲得人對(duì)他的敬重。這些也要到外國(guó)去學(xué)嗎？”
父親說(shuō)完這些話之后，姐妹倆再?zèng)]說(shuō)什么。
對(duì)立夫而言，他步行回家之時(shí)，對(duì)今天的事，則另有一種看法?？吹絼e的年輕人出國(guó)求學(xué)，他也不知道是嫉妒呢，還是一時(shí)激動(dòng)。他也聽(tīng)說(shuō)過(guò)牛津和劍橋，這兩個(gè)大學(xué)的名字，就足以點(diǎn)燃起他的求知欲。他不敢確信體仁會(huì)重視這個(gè)到牛津或劍橋求學(xué)的機(jī)會(huì)，甚至于他也不敢確信體仁一定會(huì)去。對(duì)立夫而言，到國(guó)外求學(xué)這個(gè)理想，只有俟諸遙遠(yuǎn)的異日了。
立夫也覺(jué)得姚家曾家的生活等級(jí)，是高高在他之上，他是無(wú)能為力的，他和體仁的友誼并沒(méi)有加深，因?yàn)轶w仁只是同情他批評(píng)富貴人家，或者在學(xué)校里寫(xiě)些對(duì)歷史翻案性*的文章，此外，他們之間，便再?zèng)]有什么相同之處。體仁本人對(duì)什么也缺乏斷然積極的態(tài)度，也缺乏嚴(yán)肅認(rèn)真的精神，他認(rèn)為曾家的少爺公子也屬于此一類，他們那等家庭是自成一類。他們第一次在西山遇見(jiàn)之時(shí)，他覺(jué)得姚家姊妹能自己做飯，大感意外，因此才對(duì)她倆有了一點(diǎn)兒好印象。他一向很怕富家之女，中國(guó)一般人也是如此。姚家兩姊妹態(tài)度好，教養(yǎng)也好，誠(chéng)然不錯(cuò)，可是他對(duì)女性*的－陰－柔之美并沒(méi)有強(qiáng)烈的感應(yīng)。一天，為了禮貌，他算勉強(qiáng)俯就，把皮鞋擦亮了一下，可是他認(rèn)為把皮鞋擦亮，究竟是多余的事，若讓丫鬟跪在地下擦，那就是生活的fu敗。不過(guò)他喜歡事情高尚，東西精美，就如同在木蘭家所見(jiàn)的一樣，因?yàn)樗?高雅，有貴族精美高尚的氣質(zhì)。
他，他母親，他妹妹三個(gè)人，在四川會(huì)館里住著三間房子，從他生下來(lái)就在那里住。門前有一片空地，有一條臟水溝，他從童年就在那棵大柿子樹(shù)下玩兒。甚至他父親在世做一個(gè)低級(jí)員司之時(shí)，他們也就住在那兒，因?yàn)椴挥酶斗孔?。雖然他父母已然積蓄了點(diǎn)兒錢，在南城買了一棟房子，但是把那棟房子租了出去，每月可增加一點(diǎn)兒收入。他父親去世已經(jīng)那么久，他們還能繼續(xù)住在那兒，當(dāng)然與傅先生的勢(shì)力有關(guān)系。四川會(huì)館的門房?jī)?，說(shuō)親眼看著立夫長(zhǎng)大的，立夫覺(jué)得自己也親眼看著那個(gè)門房漸漸衰老，變成了祖父。四川會(huì)館大門的門框、門道、門前的那一對(duì)石獅子，對(duì)他之熟悉，就猶如他桌子上抽屜里一直擺著沒(méi)有動(dòng)過(guò)的那個(gè)陀螺一樣。他自己逐漸長(zhǎng)大，眼看著大門變矮，門道變得又窄又短，門口兒那一對(duì)老石獅子越來(lái)越光滑，他也出了不少氣力。石獅子的嘴里都有一個(gè)石頭球，可以在獅子嘴里自由滾轉(zhuǎn)，他曾經(jīng)好多次試著把石球掏出來(lái)，后來(lái)漸漸長(zhǎng)大，漸漸聰明，也就放棄了那個(gè)愿望。
那棟房子有一個(gè)綠門，正中有個(gè)紅圓心，門里有一條通道，左轉(zhuǎn)通到一個(gè)方磚墁地的庭院。他們那一套房，由院里經(jīng)過(guò)一個(gè)小窄門兒進(jìn)去，房子是傳統(tǒng)式的兩明一暗，就是兩間不隔開(kāi)，做客廳、書(shū)房、飯廳用，另外一間在一頭兒，做寢室。他現(xiàn)在還跟母親共住一間，小妹妹和母親睡一個(gè)床，他睡靠近窗子對(duì)著院子放的一張竹床。院子里東邊的兩間房做廚房用，也做儲(chǔ)藏室，一個(gè)用人睡在里面。
院子里鋪著古磚，有的已經(jīng)破碎，院子中間擺著一個(gè)孩子做的日晷儀，架子是立夫找到的斷石碑，有二尺高，找到之后，央求門房?jī)禾嫠高M(jìn)去，就立在院子中間，立夫在上頭放了一塊灰色*的磚，有一尺見(jiàn)方，磚上面有一個(gè)一毛錢買的日晷儀，是一個(gè)木匣子，上面標(biāo)出鐘點(diǎn)兒時(shí)刻，一根紅繩子用以投射太陽(yáng)的影子，中間有一個(gè)小的圓盤，那個(gè)小圓盤表面兒上有一個(gè)指南針。因?yàn)榘醽?lái)的斷石碑的頂端并不平，他在下面墊上碎磚使石碑平正，那個(gè)三寸木造的日器儀放在院子中心巨大的架子上，有點(diǎn)兒滑稽可笑。不過(guò)不能不說(shuō)明的是，有時(shí)候他把日晷儀拿下來(lái)，在原來(lái)那個(gè)地方兒，安放籠子逮家雀兒。
他還做了一個(gè)更大一點(diǎn)兒的東西。有一次，他把一根棍子放在日晷儀一旁，由棍子上直伸出一根繩子，向著院子的南端，和小日晷儀上的紅繩子正好平行，照著小日晷儀的－陰－影兒，在地面上標(biāo)出鐘點(diǎn)時(shí)刻來(lái)。他母親任憑他這樣去玩兒，就猶如她寬縱他別的事情一樣，尤其日晷儀含有勤勉的學(xué)生愛(ài)惜光－陰－之意。但是院子正中間橫著一根繩子對(duì)人來(lái)往不方便，他母親和傭人有幾次被繩子絆倒，所以他必須取消這種實(shí)驗(yàn)。可是院子里磚地上表示二十四小時(shí)的記號(hào)，現(xiàn)在還可以看得出來(lái)。偶然有客人來(lái)，看見(jiàn)那些記號(hào)，頗感意外。而立夫自己則從那種實(shí)驗(yàn)，獲得了冬夏兩季太陽(yáng)移動(dòng)的角度上一個(gè)明確的認(rèn)識(shí)。
客廳是中等家庭的典型式樣。他父親的遺像掛在東墻的正中，左右是一副對(duì)聯(lián)，是一位大學(xué)士的書(shū)法真跡，這也算他家寥寥可數(shù)的一件傳家之寶。對(duì)聯(lián)的上款兒落的是他父親的名字，當(dāng)年由一個(gè)朋友代求的。屋里地下鋪著席子，頂棚和窗子糊著白紙，屋里因此顯得相當(dāng)整潔。一張普通的紅木方桌靠墻擺著，一家三口便用做飯桌兒。立夫的小書(shū)桌靠著東墻的窗子。幾把木頭椅子，一把藤子長(zhǎng)靠椅，上面鋪著墊子，一把用舊的藤椅子，棕紅色*而光滑。在東墻他父親相片下面，靠墻擺著一張半圓的桌子。這就是屋里所有的家具了。敞開(kāi)的書(shū)架子上擺著書(shū)，大部分是立夫他父親的遺物。其中有一部珍本的《資治通鑒》，幾種詩(shī)文集，除去一部十三經(jīng)之外，再?zèng)]有什么古典學(xué)術(shù)名著。這是因?yàn)樗赣H像大多數(shù)朝廷的官員一樣，只要能考中科舉，在一般經(jīng)典表面兒那些東西之外，不必再去鉆研考證語(yǔ)文等學(xué)問(wèn)，已經(jīng)可以安然度日。還有幾種參考書(shū)，立夫的教科書(shū)，再有就是梁?jiǎn)⒊摹讹嫳椅募?，立夫已?jīng)完全讀到肚子里。那套文集在中國(guó)那十年之內(nèi)，代表了西方全部的新思想知識(shí)。
當(dāng)然毫無(wú)疑問(wèn)，立夫就是那所小庭院之內(nèi)的圣人。他母親不斷對(duì)兒子的表現(xiàn)感到驚訝，感到茫然不解，正如好多寵愛(ài)兒子的母親一樣。
讓他母親茫然不解的是，立夫是先天不足，早產(chǎn)下來(lái)，但是卻平安無(wú)事。他母親只知道對(duì)兒子愛(ài)護(hù)備至，卻不知道教育他。她聽(tīng)見(jiàn)傅先生對(duì)兒子大加贊美之時(shí)，她只是微微一笑，卻不知如何作答。正像曾太太恭維木蘭的母親時(shí)，說(shuō)：“您怎么會(huì)有這么個(gè)好肚子！”木蘭的母親也同樣用這句話恭維過(guò)立夫的母親?？墒撬龑?duì)自己越得意，自己就越謙虛。那年春天，他們家在院子里養(yǎng)了一窩小雞。一到傍晚，大家在燈下非?？旎?，母親向兒子女兒說(shuō)：“你們看這個(gè)有黑斑點(diǎn)的老母雞。生了那一窩漂亮的小雞！那么小那么紅的嘴！那么黑那么圓的眼睛！那么好那么軟的一身毛！有時(shí)候我覺(jué)得我等于是那個(gè)老母雞一樣。”立夫記得他母親常常跟他說(shuō)，他剛生下來(lái)的時(shí)候兒，他的上嘴唇中間有一片兒小小的干皮，很尖。所以小雞的尖硬的嘴，又像立夫嬰兒時(shí)的特點(diǎn)。
立夫由火車站回家之后，說(shuō)他看見(jiàn)了那些人。他說(shuō)：“三十五塊錢買一雙皮鞋！夠我兩年的學(xué)費(fèi)了！”
他母親說(shuō)：“今天秋天你上學(xué)，要花的錢更多。要七、八十塊錢一學(xué)期呢。這讓我想起來(lái)，你應(yīng)當(dāng)去收房租了。這不已經(jīng)到了月底了嗎？”
立夫就跑去收房租。
七月底，木蘭的舅舅馮舅爺夫婦，帶著女兒紅玉自杭州回到北京，馮舅爺在杭州住了一年。紅玉是很不凡的孩子。木蘭和莫愁對(duì)她很好，過(guò)了好久，她才肯隨便說(shuō)話，才肯接受她倆送給她的吃食和禮物，并且她接受了之后，好像一個(gè)陌生人一樣，說(shuō)聲：“謝謝?！边^(guò)了好些日子，她才覺(jué)得輕松自然，才肯和阿非玩兒。珊瑚以為她一定是怕她的表兄表弟表姐，才那個(gè)樣子，可是一個(gè)小孩子那么沉默寡言，確是不尋常。只費(fèi)了很短很短的一段日子，她就學(xué)會(huì)了北京話的腔調(diào)兒，并且模仿表親的話。她真是聰明過(guò)人，才五歲大，就已經(jīng)學(xué)會(huì)認(rèn)些字，木蘭和莫愁不久又教了她不少的字。在姚家住了幾個(gè)禮拜，她就很愛(ài)說(shuō)話了，幾個(gè)姐妹問(wèn)她為什么剛來(lái)之后不肯說(shuō)話，她說(shuō)她怕說(shuō)杭州腔調(diào)兒招人笑話。
馮舅爺此番由杭州回來(lái)，使姚太太心里想起了一件事。那就趁著體仁不在家，把銀屏打發(fā)走。她也要對(duì)得起銀屏。要把她正式嫁出去，要盡量給她找一個(gè)好丈夫。因?yàn)樗辉缸约旱膬鹤邮苤朴谀莻€(gè)潑辣的女人。天下沒(méi)有一個(gè)女人知道另一個(gè)女人對(duì)男人到底有何等的魔力。她認(rèn)為體仁對(duì)銀屏的迷戀是年輕人難免的事，由于青春時(shí)期天天在一起的緣故，并且相信一旦她不在了，兒子也就會(huì)把她忘記的。她還沒(méi)給兒子物色*個(gè)媳婦兒，不愿在正式娶太太之前，先就有一個(gè)妾。她做母親的是為了讓兒子擺脫開(kāi)銀屏，才被迫不得已讓兒子出國(guó)，自己這樣犧牲都是銀屏的緣故，因此很恨銀屏。她自己想到了一個(gè)主意，并沒(méi)有說(shuō)給女兒們聽(tīng)，可是等她哥哥馮舅爺一來(lái)，卻告訴了她哥哥。馮舅爺向來(lái)是姚太太的同謀，也可以說(shuō)是共犯。馮舅爺假說(shuō)在杭州碰見(jiàn)銀屏的伯母，她伯母告訴馮舅爺要把銀屏嫁出去，因?yàn)殂y屏已經(jīng)成年，教他在北京給她找個(gè)好丈夫。
所以有一天，姚太太把銀屏叫到她屋里去，要跟她說(shuō)話。銀屏恐怕是出了事。原來(lái)因?yàn)轶w仁說(shuō)他母親答應(yīng)一直教銀屏在姚家等到兒子回來(lái)，所以她又特別打起精神，處處做人做事，討別人個(gè)好兒，當(dāng)然也包括姚太太在內(nèi)，不過(guò)她知道姚太太不喜歡她，因?yàn)樗苌俑μf(shuō)話。
銀屏走進(jìn)去，靠近門站住說(shuō)：“太太，您找我？”
體仁的母親說(shuō)：“是啊，過(guò)來(lái)，我要跟你說(shuō)話?！便y屏就走到太太跟前。體仁的母親說(shuō)：“你來(lái)我們家已經(jīng)十年左右，你現(xiàn)在也長(zhǎng)大了。按規(guī)矩，我們應(yīng)當(dāng)為你的將來(lái)著想，這件事在我心里已經(jīng)思忖了好久。去年，我們打算送你回南方去，趕上你生病，不能夠走。到了如今。我想雖然你是個(gè)南方人，你也用不著堅(jiān)持一定回南方去。你覺(jué)得怎么樣？”姚太太話一停，要看銀屏的神氣。只見(jiàn)她兩眼低垂，渾身顫抖。銀屏說(shuō)：
“太太，您有話就說(shuō)吧?！?br/> 姚太太于是接下去說(shuō)：“我已經(jīng)給你想了一條路。古語(yǔ)說(shuō)得好，男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁。你伺候體仁盡心盡力，我們應(yīng)當(dāng)給你找一個(gè)能養(yǎng)活你的男人，你那時(shí)候兒也就有自己的家了，不要再伺候人——像青霞，現(xiàn)在有丈夫有孩子了?！?br/> 銀屏仍然一言不發(fā)。姚太太接著說(shuō)：“上禮拜，二舅由南方回來(lái)，說(shuō)遇見(jiàn)了你伯母，她說(shuō)，因?yàn)槟悴蝗菀谆啬戏饺ゼ奕?，你又已?jīng)成年，托我們?cè)诒本┙o你找個(gè)男人。我會(huì)送你一全套的嫁妝?！?br/> 銀屏說(shuō)：“太太，我知道您的美意，很感激您。自從十年前來(lái)到您府上，蒙受您的恩德不小，但愿我沒(méi)犯什么大過(guò)錯(cuò)。您若肯答應(yīng)，我現(xiàn)在是并不急著要走。青霞去年才嫁出去，現(xiàn)在我還沒(méi)有她那么大。雖然少爺出國(guó)之后，我的事情減少，可是家里總有好多事情需要人做。雖然我來(lái)時(shí)立的合同是十年，我還愿多伺候您幾年。這也費(fèi)不了您什么——也不過(guò)多吃您一碗飯，現(xiàn)在我不必添什么新衣裳。時(shí)候兒到了，您再打發(fā)我走，我一定走，您也不用賞我嫁妝?！?br/> “不是我要你走，你伯母說(shuō)你應(yīng)該走了?！?br/> “這若是她的意思，她為什么不寫(xiě)封信來(lái)？她可以找人給我寫(xiě)封信。這不是一件小事兒。”
“她跟二舅說(shuō)的，那當(dāng)然夠了。你不信二舅的話，是不是？”“并不是我不相信二舅。但是這是一輩子的一件大事，為了我自己，我一定要有家里寫(xiě)的一點(diǎn)兒東西。我們苦命的丫頭，人家要把我們?cè)趺礃樱覀兙偷寐?tīng)人家擺布。太太若是不要我，我也沒(méi)有別的辦法，只好得走，但是我一定要有一張字據(jù)?！?br/> 銀屏現(xiàn)在哭了。姚太太覺(jué)得自己是失敗了，但是又說(shuō)：“你若一定要字據(jù)，那也可以。我已經(jīng)打定了主意。我有了消息，再告訴你。”說(shuō)完，十分不悅。
銀屏擦了擦眼淚，走了出去。既恐懼，又混亂，又傷心。覺(jué)得自己受了騙，覺(jué)得自己沒(méi)有錯(cuò)，覺(jué)得太太欺騙了自己的兒子，因她兒子要她等，而且有諾言。但是這些話她卻無(wú)法說(shuō)出來(lái)用以自衛(wèi)，也不能用以挽救自己陷入的危局。到了自己屋里，躺在床上大哭起來(lái)。她哭道：“兒子一走，他媽就攆我走！”
銀屏的哭聲全家都聽(tīng)見(jiàn)了，引起了混亂激動(dòng)。但是大家也聽(tīng)見(jiàn)太太高聲說(shuō)：“我們沒(méi)有對(duì)不起她。女大當(dāng)嫁。我們不能養(yǎng)活她一輩子。那么個(gè)小丫頭，不要心比天高?！比业哪衅团停贾捞脑捠鞘裁匆馑?。
現(xiàn)在珊瑚、木蘭、莫愁都聽(tīng)到了，可是母親正在生氣，誰(shuí)也不敢說(shuō)一句話。最初，姚先生以為他太太不過(guò)像往常一樣，在那兒教訓(xùn)某一丫鬟，等一聽(tīng)見(jiàn)情形嚴(yán)重，他就走到太太屋里來(lái)，問(wèn)一問(wèn)到底為了什么事。兩個(gè)女兒也湊到媽媽屋里來(lái)，丫鬟則都跑了，沒(méi)有敢來(lái)聽(tīng)。馮舅爺沒(méi)在家，正在店里照顧生意。姚先生一問(wèn)這件事，太太說(shuō)是舅爺從杭州帶來(lái)的話，說(shuō)銀屏的伯母要把銀屏嫁出去，就嫁在北京。木蘭的父親問(wèn)：
“這話可靠嗎？他怎么沒(méi)告訴我？”
太太說(shuō)：“你是個(gè)男人，這是家里的事，所以他沒(méi)跟你說(shuō)。”
木蘭的父親又問(wèn)：“銀屏怎么說(shuō)？”
“她說(shuō)要一封她伯母寄來(lái)的信，才肯走。我告訴她應(yīng)當(dāng)嫁出去，她跟我要一封伯母的信！我從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)這么霸道的！”莫愁說(shuō)：“這也不難。有一封她家寄來(lái)的信，讓咱們也占得住理。他們不是直接把她賣給咱們的，咱們沒(méi)有權(quán)隨便處置她。咱們?nèi)舨荒馨涯菑埡贤没貋?lái)，人家會(huì)向咱們要人的。”
“丫鬟們?nèi)羰巧?，若是跑了呢？那該怎么辦？她在北京若有家，有親戚，我立刻就叫她卷鋪蓋給我走。”
事情只好暫時(shí)擱置。父親走了之后，母親低聲叫木蘭去叫羅大——告訴舅爺，說(shuō)他一回來(lái)就來(lái)見(jiàn)太太。木蘭覺(jué)得這件事情暗中有文章，但是沒(méi)說(shuō)什么。她覺(jué)得她母親正在做一件遲早要做的事，不過(guò)不應(yīng)當(dāng)做得這么快。
半點(diǎn)鐘之后，錦兒進(jìn)來(lái)，木蘭問(wèn)銀屏怎么樣。
錦兒說(shuō)：“她還哭呢。她說(shuō)自幼父母雙亡，伯父把她賣了，賣了兩百五十塊錢還了賭債。又說(shuō)契約上說(shuō)的是十年，去年就滿了。那時(shí)候她愿回去，可是少爺不讓她走。她說(shuō)少爺要她等，并且少爺從太太那兒得到保證，一定會(huì)讓她至少再待三年，可是這不也不能跟人說(shuō)。我告訴她：‘你別扭也沒(méi)用。少爺不在家，沒(méi)有人護(hù)著你。’她說(shuō)：‘太太若一定要我走。我就走?？墒且欢ㄒ依镆粡垖?xiě)的東西才行?！戎?。她脾氣固執(zhí)，還有下一出戲看呢?！?br/> 木蘭說(shuō)：“真的呀！她說(shuō)的是紹興官話。你可別把她的話告訴太太，一句也別說(shuō)。這話傳出可不好聽(tīng)。這種事應(yīng)當(dāng)在我哥哥走以前解決才好。我哥哥倘若是真答應(yīng)過(guò)她，這么做就有點(diǎn)兒對(duì)不起她。”
錦兒又說(shuō)：“我可以斗膽再說(shuō)句話嗎？少爺對(duì)他很體貼，人非草木，孰能無(wú)情。您看，少爺從那天早晨走，狗的樣子都不對(duì)。狗一定也感覺(jué)出來(lái)主人要出遠(yuǎn)門兒了。人還用說(shuō)嗎？承認(rèn)這件事，固然不怎么體面，可是年輕男女在一塊兒，那也是難免的。若是被迫非走不可，我也是一樣難過(guò)?！?br/> 木蘭說(shuō)：“可是你和我，情形又不同?！?br/> 錦兒堅(jiān)持說(shuō)：“可是，您也得想想。自從小孩子時(shí)候兒起，她就照顧少爺。早晨給他梳頭洗臉，梳辮子，找這個(gè)，找那個(gè)，直到少爺讓她伺候慣了，別人誰(shuí)也伺候不了他，誰(shuí)也不記得他什么東西放在什么地方兒。少爺走后，她沒(méi)有什么事情做，她忽然好像六神無(wú)主，對(duì)什么事都心不在焉。這是當(dāng)然，誰(shuí)也不應(yīng)當(dāng)怪她。而現(xiàn)在，忽然又叫她走。她傷心難過(guò)，還用說(shuō)嗎？”
馮舅爺回來(lái)之后，跟太太關(guān)在屋里秘密商量了約摸半個(gè)鐘頭。吃飯的時(shí)候兒，銀屏照常出來(lái)伺候，和別的丫鬟一樣，不過(guò)她看來(lái)并不快樂(lè)，大部分時(shí)間閑著。－乳－香現(xiàn)在接替青霞的事，所以她過(guò)去接太太的碗，說(shuō)給添飯，太太說(shuō)：“不要。我要銀屏來(lái)添?！便y屏過(guò)去接過(guò)碗，添了碗飯來(lái)。她正把飯碗放在桌子上，一滴眼淚掉在米飯上，她趕緊又把那碗飯拿回去。
太太沒(méi)看見(jiàn)眼淚掉在飯上，就大聲叱罵道：“賤臟貨！你不愿伺候我，是不是？走開(kāi)！”說(shuō)著用力推了銀屏一下子。緊接著又說(shuō)：“我養(yǎng)你養(yǎng)了這么大，一點(diǎn)感恩圖報(bào)的意思也沒(méi)有。你把這個(gè)家已經(jīng)攪和得天翻地覆，家里一點(diǎn)兒安寧也沒(méi)有。為了你，不得不把少爺送出國(guó)去。你就害得我們母子分散。你打得好算盤！癩蛤蟆想吃天鵝肉！”
羞辱的話傷人太重，銀屏號(hào)啕大哭起來(lái)，用一只胳膊擋著臉說(shuō)：“我也沒(méi)有吃了大少爺？我把大少爺吃了嗎？”
太太大怒，從椅子上立起來(lái)就沖向銀屏，但馮舅爺給拉住了，錦兒趕緊告訴銀屏不要再說(shuō)話。
馮舅爺說(shuō)：“小奴才，你這不是在太太面前無(wú)禮嗎？”
姚先生只是坐著看，一句話沒(méi)說(shuō)。
銀屏轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，臉上顯得受了委屈，流露著反抗的神氣。
她立刻停止了哭，就像剛才立刻開(kāi)始哭，同樣的快。銀屏說(shuō)：“老爺，太太，二舅爺，請(qǐng)您原諒我。我在您府上這么多年。我若犯了什么過(guò)錯(cuò)，我愿立刻受處罰。大少爺是出洋念書(shū)去了。這跟我做丫鬟的有什么關(guān)系？為什么把罪全怪到我頭上來(lái)呢？我伺候少爺，討少爺高興，這是我的本分。他若待下人好，那是您兒子的事。請(qǐng)您告訴我，我犯了什么罪攪得您府上人仰馬翻？您愿怎么處罰我都可以?！?br/> 姚太太說(shuō)：“你們聽(tīng)聽(tīng)這張利害嘴！”
珊瑚這個(gè)和事佬說(shuō)：“銀屏，你若有話說(shuō)，就好好兒說(shuō)。
不要失禮?！?br/> 銀屏說(shuō)：“您若要我走，我就走，您若要我死，我就在您眼前死?！?br/> 尋短見(jiàn)的威脅是仆人慣來(lái)用做克服太太的。舅爺趕緊說(shuō)：“誰(shuí)說(shuō)要你死？你們家和我們訂的合同是十年。去年我要帶你回去，你不肯，也許不能走。這一次你伯母說(shuō)讓我給你安排一下兒，我們也是按著你伯母的意思辦。你若要你伯母伯父寫(xiě)個(gè)字兒，那也可以辦。我給她去封信。也就沒(méi)有什么可爭(zhēng)吵的了。你覺(jué)得怎么樣？”
銀屏回答說(shuō)：“老爺若不認(rèn)為我無(wú)禮，我要這么說(shuō)。我的合同已經(jīng)期滿。您找個(gè)人送我回去，要不然就在北京找個(gè)人家兒，我總得要我伯母寫(xiě)在紙上的一句話。我知道我死我活，我伯母也不關(guān)心，但是嫁人是人生大事。我不是闊家小姐，有父母照管，我必須自己照顧自己，嫁誰(shuí)不嫁誰(shuí)，要我自己認(rèn)可才行。我不會(huì)嫁到蒙古云南去的?！?br/> 姚先生最后說(shuō)話了。他說(shuō)：“那么事情就決定了。我們一定在北京給你找個(gè)好人家兒。我想你不會(huì)受人欺負(fù)的?！?br/> 所以事情就暫時(shí)到此為止。但是姚太太話越來(lái)越難聽(tīng)，所以銀屏除去一走，是別無(wú)辦法，只是早晚而已。姚太太一提到銀屏，就說(shuō)：“不要臉的小婊子?！笨墒倾y屏總能設(shè)法把她的話向太太回過(guò)去。她的話是：“養(yǎng)了十年的狗也不忍心把它趕出家門。人怎么會(huì)還不如狗呢？”