在新年，不論年長年少，都要拜年。這種習(xí)慣，今年對木蘭當(dāng)然很不方便，所以她和家里人在曾家都沒停留多久，但是曾太太、曼娘，和桂姐到姚家來，卻和木蘭以及她家里人說了很久的話。曾家的兒子們應(yīng)當(dāng)來姚家向姚先生夫婦拜年。
木蘭則藏起來，不和他們相見，招得姐妹向她取笑。年假過完，木蘭又去上學(xué)，心情沉重。她姐妹不在家，姚太太抱怨家里太寂寞，阿非除去和紅玉玩耍之外，也不能找別人玩兒。姚先生不主張她們姐妹轉(zhuǎn)學(xué)，堅持她倆一定要繼續(xù)念下去，尤其是傅太太對她倆太好，一直親自照顧。結(jié)果是，木蘭和她妹妹繼續(xù)在那個學(xué)校念，一直到光緒三十四年的夏天，莫愁生病，不得不住在家里，木蘭也就在家陪著她。那時候兒，曾家提到蓀亞的婚事，木蘭就因此輟學(xué)，準(zhǔn)備婚禮。
在上學(xué)的時候兒，姐妹倆都是平常放假和寒暑假回家。因為離家去上學(xué)，木蘭就嘗到別離的滋味兒。立夫從來沒有公開向她們姐妹表示愛慕之意，她們也沒有像現(xiàn)代少女那樣享受和情人攜手外出游玩之樂。她們從來沒和立夫通信，木蘭自然也沒有給蓀亞寫過信，也沒有接到過蓀亞的信。舊社會的禮教尚未打破，木蘭對于嫁給蓀亞一事，一向也沒有懷疑過，她是坦然接受命運(yùn)的安排。但是春季來到，她思念立夫之情，憂傷之感，強(qiáng)烈到無法按捺，多么想和他說話，多么想聽到他的聲音。在晨間花前，在夜晚月下，或窗前讀書，或傍晚漫步，立夫在伊芳心中的影子，則揮之不去。莫愁和素丹常?？匆娝诨ㄖο碌膸r石上，悄然獨(dú)坐，雖然一卷在手，兩眼則茫然出神。這種心事，不能告訴妹妹，又因為妹妹的緣故，也不敢告訴素丹。素丹因為離家在外，比較自由，有時會唱唱相思的詩詞，有時也會唱唱妓女的情歌小曲兒。那些情歌小曲兒中的情意，往往是真情流露，含義至深。雖然明顯有力，感人肺腑，措詞則淺而易解，有時也難免有幾分風(fēng)流浪漫。莫愁不贊成在臥室里唱這種情歌，甚至木蘭也不贊成，因為會引人心猿意馬，神不守舍。不過木蘭開始喜愛宋詞。因為年歲輕，還不能欣賞蘇東坡的詞，像對辛稼軒、姜白石的詞那樣迷戀。她常常精讀李清照那小小的詞集《漱玉詞》。李清照那有名的“聲聲慢”，開頭兒用七對相同的字，用入聲，最后以“了得”結(jié)尾，就如梧桐滴雨，點(diǎn)點(diǎn)滴在她的芳心上：
尋尋，覓覓，
冷冷，清清，
凄凄，慘慘，戚戚！
乍暖還寒時候，
最難將息。
三杯兩盞淡酒，
怎敵他晚來風(fēng)急？
雁過也，
正傷心，
卻是舊時相識。
滿地黃花堆積。
憔悴損，
而今有誰堪摘？
守著窗兒，
獨(dú)自怎生得黑？
梧桐更兼細(xì)雨，
到黃昏，
點(diǎn)點(diǎn)滴滴，
這次第，
怎一個愁字了得。
在夏天，她們姐妹看見家里至少有表面的平靜。有些晚上體仁回家很晚，母親一直等，要等到兒子回來。體仁總是說朋友請他吃飯，不然就是請他看戲。他確是似乎有好多朋友，愿意幫他造成外面應(yīng)酬多的印象。有時他深夜兩點(diǎn)鐘才回來，發(fā)現(xiàn)母親坐在他屋里點(diǎn)著燈等著他，他很煩惱。母親等他，因為叫丫鬟等他，為母親的不放心。所以她由自己屋里走出來，提著一個燈籠，在別人都已經(jīng)熟睡后－陰－郁的清夜，獨(dú)自穿過黑暗的走廊，黑暗的庭院，要等兒子平安到家才放心。她指望拿這種真誠能感動兒子的心，使他好走正路。體仁既受感動，心里又煩惱，求母親不要再等著他。
他說：“您不要等著我。在黑沉沉的院子里，您若摔倒了怎么辦？”
可是母親不聽。銀屏聽說他母親天那么晚還等著他，心里暗自喜悅，覺得把他留得越晚越好。心里想這就是她用來報復(fù)以前老主母的辦法。
他回家不太晚的時候兒，看見妹妹們也在等著他。莫愁后來成為她母親守夜的固定的同伴。必要時，她可以熬夜不睡，木蘭的眼睛容易累，就先去睡覺。第二天早晨，母親睡到很晚才起來，莫愁還是照常起床。
母親私心以為體仁是在外面打牌，但是沒說出口來，父親的態(tài)度就很難說。父親顯然是認(rèn)為無足重視，也許是想自己年輕時也是如此，或者把一切都?xì)w諸命運(yùn)。他以為兒子是沉溺于年輕人一般的鬼混玩樂。既然他不再上學(xué)而在學(xué)做生意，這種應(yīng)酬生活也是生意人難免的。但是他不知道，而母親知道，體仁在鋪?zhàn)永镆呀?jīng)拿了幾千塊錢。清明節(jié)后不久，體仁向他舅舅要兩千塊錢還賭債。舅舅看他要錢的次數(shù)兒越來越多，就不敢負(fù)擔(dān)這個重壓。體仁告訴他不要讓父親知道，舅舅說只要我能告訴你母親就可以。體仁拿了錢，舅舅和母親設(shè)法替他遮掩，不使他父親知道。自己不擔(dān)什么重壓，這位舅爺就不在乎，而且還想討好這位將來姚府上下一代的繼承人；至于他不常在鋪?zhàn)永铮@更沒有什么關(guān)系。但是這條財路一開，體仁需求越來越多，每次總得要數(shù)百元。
他拿去的幾千塊錢，銀屏都用去買珠寶做衣裳，所以她穿著打扮之講究，和任何富人的太太一樣?，F(xiàn)在她住的是正房，女房東已經(jīng)搬到東屋去住。體仁對女房東也很慷慨，她現(xiàn)在是銀屏的結(jié)拜姐姐了。房東太太的丈夫看見家里境況好轉(zhuǎn)，不愿再到糖果水果店去做生意。但是太太勸他還是照常做事好。說有一個店鋪還可靠，有個職業(yè)總是好的。房東太太也不再接待男客人，只是把美貌魔力專獻(xiàn)給年輕的姚體仁。體仁發(fā)現(xiàn)她天資聰明，多才多藝，唱得好，說的故事也動聽。
銀屏告訴華太太，體仁若發(fā)現(xiàn)有許多男客人來，他會反對，因此叫華太太放棄了吧。華太太開著玩笑問，若是那么樣兒，她應(yīng)當(dāng)?shù)玫绞裁春锰?？并且問銀屏，在這件事上她幫了銀屏那么大忙，應(yīng)當(dāng)給她什么報酬。
銀屏說：“我叫他每月給你點(diǎn)兒什么，那很容易?！比A太太說：“我無功不受祿。我做那種事，一則是為了錢，一則也是為了樂趣。白天在屋子里坐一整天，晚上才看見我的男人，這種日子不是人日子。我告訴你咱們倆怎么辦?！彼阢y屏耳朵邊兒低聲說了幾句話。她又說：“我知道這會讓他更高興。我懂得男人。他若玩厭了你，再去找別的女人怎么辦？你我二人是結(jié)拜姐妹，總比他被外人分一半兒去好哇?！便y屏的野心，就是控制住體仁，使他不被他母親抓回去。那么一來，她手里似乎又多了一個武器。整個兒看起來，她認(rèn)為讓女房東不再接待客人，這也算個合理的代價。并且銀屏也知道自己正青春年少，有恃無恐。所以有一天，體仁半玩笑半認(rèn)真在銀屏耳邊兒低語，他又驚又喜，發(fā)現(xiàn)銀屏居然愿意，他夸贊銀屏大方，并且深信銀屏是真愿事事討他歡心。
這樣，這兩個女人就共同合作看緊他，總使他樂意來此香巢。他若有超過一周不來，倆人就說他移情別戀，他就起誓說此情此心，惟天可表，決不負(fù)心，決不薄幸。
一天，出乎全家的意外，體仁的狗出現(xiàn)在姚家門口兒。狗來到大門口兒，這時體仁還在鋪?zhàn)訚h回來，羅大認(rèn)得，他慌忙地跑進(jìn)去告訴太太。
兩夜之前，體仁離開銀屏家的時候，一跳上洋車，狗就在后面跟著，體仁不知道。半路兒上，體仁看見了，下車把它送回。他再一上洋車，看見那狗又在后面跟著，脖子上的帶子在街上拖著地。那時天已很晚，體仁不能再把它送回去。最后，無可奈何，他下了車，跑進(jìn)一個茶館兒去，由后門走了。第二天早晨，他到銀屏家問是不是狗已經(jīng)自己找道兒跑回來，顯然狗是迷失路途，跑丟了?，F(xiàn)在回到姚家門口，好像很饑餓的樣子。
狗，離開家差不多一整年，又重新回來，引起全家的猜疑。銀屏的問題又舊事重提起來。銀屏在什么地方兒呢？還在北京嗎？她的遭遇如何？狗又回到原來的屋子，用鼻子四處聞。那屋里的味道氣氛顯然不對。它臥下，靜靜的躺在地上，只由眼角里向人望望，好像懷念往昔，納悶兒發(fā)生了什么變化。全家都來看它，它立起來聞聞太太，聞聞木蘭姐妹，聞聞阿非，又回去臥下，似乎很失望。賴媽奉命把廚房的剩菜剩飯拿來喂它，它聞了好久才肯吃，仿佛很疑忌，很不放心。
瑚珊說：“也許銀屏出了什么事，這狗才各處亂跑?！币μ耐菞l狗，好像那條狗是禍?zhǔn)碌母?。最后，她說：“那個小婊子一定還在附近呢?！?br/> 木蘭要減少母親的恐懼，雖然自己也起了疑心，仍然對母親說：“這可難說。這條狗一定沒有銀屏照顧它了。也許銀屏已經(jīng)離開北京，沒法子帶它走，才把它扔了?！?br/> 等體仁回來，大家想看看他對這件事怎么個反應(yīng)。可是他在大門口兒就聽見羅大告訴他。所以他進(jìn)來一看見這條狗，裝做顯得吃驚的樣子。狗跑過來，搖尾巴，在他左右前后亂跳，表示喜歡。
體仁說：“這可見銀屏還在北京。你們?yōu)槭裁床幌朕k法找她？她大概快餓死了?！?br/> 他母親很嚴(yán)厲的說：“若是落到這個地步，那是她咎由自取。春天狗都是亂追亂跑。母狗畢竟是母狗。狗不通人話，這是你的幸運(yùn)。若不然，我倒要問這狗幾句話呢?！?br/> 但是這是這條狗墮落的開端。最初是由糊里糊涂的賴媽照管這條狗，后來誰也不管，它偷偷兒跑進(jìn)廚房，偷到什么東西吃什么。體仁白天不在家，也無心照顧它，也沒工夫兒照顧它，有時它到街上去跑半天，誰也沒注意到它，它又自己回到家里。因為是一條獵狗，它會去追菜園子里養(yǎng)的雞鴨，弄得菜園子亂七八糟，女仆會踢它，或是用根棍子打它。夏天到來，它懷了孕，生下來四個雜種小狗，長得倒像這條母狗，不太像那不知何許狗也的父親。體仁拿走了一條小狗，說是要送給朋友，而是拿到銀屏家去。
銀屏問：“你怎么把這個‘孽種’拿回來？”
體仁回答：“你不知道外國女人喜歡玩小狗兒嗎？都花很多錢買呢。你給我照顧它吧?！?br/> 一看體仁要，她就照顧它。沒有那條母狗了，心里也愿意。
一夜，大概半夜的光景，體仁喝得醺醺大醉，這種糟糕的情形還是他生平第一次。他乒乓亂敲門，大聲喊叫，羅東來給他開門。羅東要扶著他，他把羅東推開，他順著東邊兒的走廊搖搖擺擺走進(jìn)去，嘴里還不住嘟嘟囔囔的不知說些什么，羅東給他打著燈籠，那條母狗就跟三條小崽子睡在走廊下。
羅東說：“小心，狗在這兒呢?！?br/> 體仁大笑：“哈哈！我父親叫我孽種，這才是真孽種?！彼麖澫律碜幽靡粭l小狗兒玩，但是身子沒站穩(wěn)，一下子摔倒，趴在地上。小狗崽子叫，大狗也尖聲叫。但是體仁在地上躺得很舒服，不肯起來，抓起來一條小狗兒在手里玩兒，這時母狗又叫。體仁打那條小狗兒，嘴里說：“孽種?。∧醴N！”母狗用嘴叼體仁的袖子，讓他放開那條小狗，體仁用力把那條小狗扔在墻上，轉(zhuǎn)過身來打退那只憤怒的母狗。體仁用力打那母狗好讓它松嘴時，母狗咬了他的手，然后跑到那條受傷的小狗身邊兒去。這件事發(fā)生得太快，羅東來不及幫助。體仁手很疼，轉(zhuǎn)過身去責(zé)罵仆人，問他是吃得是誰家的飯。那另外兩只小狗也東跳西跳，亂叫亂吠，弄得天下大亂，體仁的父母都自不同的方向跑到走廊上來。
他母親喊：“我的兒子！我的兒子！怎么了？出了什么事？”她不知在黑暗里腳絆到了什么，在走廊拐角兒的地上摔倒了。羅大趕緊披上棉襖，跑到這個黑院子里來，這時院子里只有羅東，匆匆忙忙點(diǎn)著那個搖晃不定的燈，正忙著照顧躺在地上的大少爺。那個燈籠，卻不早不晚，這個時候兒翻倒了。在黑暗之中，父親聽到呻吟的聲音，才知道太太受了傷。說時遲，那時快，父親聽到極迅速的目光動作，發(fā)現(xiàn)了姚太太四仰八岔躺在地上，嘴里不住說：“苦命啊！若命！”姚先生喊： “羅大，點(diǎn)燈來！”這時他在黑暗之中保護(hù)著太太，恐怕那條怒氣未息的狗過來咬她。羅大跑回屋去，提了個燈籠來。這時木蘭、莫愁，都僅僅穿著薄薄的睡衣，頭發(fā)亂蓬蓬的也來了。他們看見體仁坐在地上，臉上顯得傻里傻氣的，父親正扶著她母親站起來。
她們倆向母親身邊兒跑過去。
父親喊一聲：“留神那只狗?！?br/> 姚先生把姚太太交給女兒照顧之后，向大狗走過去，大狗還怒沖沖的咆哮不已，看樣誰若過去動它的小崽子，它就跟誰拼命。這時候兒，丫鬟和仆人都一個一個跑出來，這樣，全家都醒了。羅東找了一根棍子，大狗一看，嚇跑了，兩只小狗兒在后頭跟著，那只受傷的在最后，也一瘸一瘸的跟著，還不住的叫。
母親又說：“兒子！兒子！我早就知道會這樣兒，狗咬著哪兒了？”
體仁現(xiàn)在立了起來，知道父親在那兒，雖然已經(jīng)清醒，心想最好還是裝醉。舌頭嘀哩嘟嚕的說：“我沒事兒，我沒事兒?！鄙碜涌恐_東，趔趔趄趄的走了。父親攙著母親進(jìn)屋里去，向女兒說：“你們趕緊進(jìn)去吧。三更半夜在外頭，會著涼?！?br/> 在黯淡不明的燈光之下，一大排人走進(jìn)了屋子，一陣子紛亂之后，又一陣緊張的沉默。父親臉上猙獰可怕，一言不發(fā)。體仁躺在自己的床上，還繼續(xù)裝醉。體仁的手還流血，母親的胳膊受了傷。臉上蒼白。人把她扶到屋里去，躺在床上。父親摸了摸她的手腕子，發(fā)現(xiàn)手腕子的骨頭脫了臼。拳術(shù)家都會整骨，他用力氣強(qiáng)大的手，把骨頭壓回了原位。這樣當(dāng)然疼痛難忍，一碰她就叫；這個手術(shù)完了之后，她精疲力盡，低聲無力的躺著哼哼。
丫鬟和女兒忙著找布來纏，端水盆來洗，準(zhǔn)備熱藥酒補(bǔ)氣。馮舅爺夫婦聽說太太受了傷，趕緊起身過來看。全家，除去小孩子之外，都坐著陪著姚太太，后來她似乎開始打盹兒。這時把燈光捻低，她們?nèi)匀蛔谀赣H屋里，低聲細(xì)語，看看天已灰白。等她真正睡著之后，在夏日的黎明時光中，大家才上床去睡。
第二天直到中午，體仁才起來，沒到鋪?zhàn)永锶?。他醒來還感覺頭疼，這時候珊瑚坐在他屋里呢。
體仁問珊瑚：“昨天夜里怎么回事？”
“看看你的手吧。媽媽的手腕子也脫了臼。”
“厲害不厲害？”
“我不知道。醫(yī)生來的時候兒，她還睡呢。我們也不愿叫醒她。我想現(xiàn)在醫(yī)生還在她屋里吧?！?br/> 體仁沒說話。心里真正覺得悔恨不安，又怕見他父親。最后問：“爸爸怎么樣？他說我什么沒有？”
“沒有，不過你知道你應(yīng)得之罪。媽的手若落個殘疾，你的良心怎么安呢？”
體仁問：“那么我該怎么辦？”
“最好去賠罪，求老人家饒恕。”
珊瑚幫著他穿上衣裳。他有點(diǎn)兒遲疑，不敢進(jìn)去見他父親。珊瑚告訴他，自己闖的禍自己承擔(dān)，必須如此，別無辦法。幾乎把他硬拉進(jìn)他父親的屋里。
姚先生正在思索怎樣來對付這個步入歧途的兒子——這個棘手的問題。拿棍子打，他認(rèn)為沒有用。他好幾年沒打兒子，兒子已經(jīng)長大，也不宜再用暴力去懲治他，他生活又太自由，勸勉也沒有用，同時年歲還太小，還不肯相信自己愚蠢無知。所以看見珊瑚在后面推著他進(jìn)來，一臉丟人害臊的樣子，自己就按捺下心中的怒氣。
體仁站在父親面前說：“爸爸，我昨天晚上喝醉了。這都是我的不是?！?br/> 老人怒沖沖的說：“你還認(rèn)我這個父親嗎？”體仁站得紋絲不動，靜靜的一言不發(fā)。
“在你媽面前跪下賠罪去。你差一點(diǎn)兒要了你媽的老命，你這個逆子！”
體仁跪在他母親的床前，央求母親原諒。他母親流淚說：“你若還認(rèn)你這個媽，你就應(yīng)當(dāng)改過。站起來吧，兒子！”
體仁要站起來，但是父親不許。
“你這個孽障！你這個敗家之子！丟祖宗的臉！人和禽獸的分別就在知恥不知恥，就在要臉不要臉。你也是個人，可是死不要臉，我就沒辦法對付你。姚家現(xiàn)在是完蛋了。你妹妹她們嫁出去之后，我就把整個家當(dāng)兒生意都賣光，捐給學(xué)校，捐給寺院，我到山上去出家當(dāng)?shù)朗?。等你出去拉洋車，你就知道如今在家是享福了?！?br/> 醫(yī)生在一旁，想平平他的怒氣，于是說：“您是氣頭兒上說說。像您這么個大家當(dāng)兒，可別說出家。年輕人總難免做錯事。”這位醫(yī)生的聲音由于長胡子擋著，聲音很溫和，聽來會叫人心情平和下來。
姚先生說：“我可不是說說而已。我寧愿把這份兒財產(chǎn)捐出去，不愿看見叫這個孽種給糟蹋了。叫他在這兒跪上兩個鐘頭，誰也別管。”
所以體仁就在母親床前跪了兩個鐘頭，真跪到膝蓋又僵又麻，頭又暈又疼，妹妹和丫鬟都來看他；可是誰也不敢管。
至少在家里，體仁是丟了臉。木蘭向阿非說了好久，細(xì)說喝酒賭|博的害處，把他哥哥當(dāng)個教訓(xùn)。那天吃晚飯時，－乳－香正要給體仁添飯，父親說：“教他自己去添。他不是人?！痹诖蠹颐媲笆芪耆?，體仁又羞又怒，只好站起來，自己去盛飯。
在丫鬟面前讓他丟臉，他心里對父親很恨。
他母親在床上躺了三、四天才起來，過了幾個禮拜才能自己端飯碗。手腕子上落了一個疙瘩。所以體仁又多了這么一個記號兒。這件不幸發(fā)生之后，體仁有一段日子沒有回家太晚。有時晚了，母親沒再熬夜等。
第二年夏天，莫愁生病，姐妹二人不再去上學(xué)。其實也有別的理由。第一，當(dāng)然是因為莫愁生?。坏诙?，因為總督大人請傅增湘先生在北京開辦一個女子學(xué)院，他到南方去籌經(jīng)費(fèi)招學(xué)生去了；第三，因為曾家正忙著籌備木蘭和蓀亞的婚禮。經(jīng)亞是在春天結(jié)的婚，那時木蘭姐妹還在學(xué)校。初夏，曼娘來看木蘭，告訴她曾太太不滿意她那個新兒媳婦。因為新媳婦是牛財神的千金，擺出一副富翁之女的神氣，好像什么都不中她的意。
曼娘說：“在素云眼里，就根本沒有我這個人。不錯，她是把我叫大嫂，可是在她眼里，我是糞草不值的。新婚后剛剛一個月，雖然經(jīng)亞對她好像對待公主一樣，她就抱怨經(jīng)亞。不管做一件什么事情，她就說這件事在牛府上是怎么做。婆婆極力忍耐?？墒乔疤?，素云又把我們做的魚跟她娘家做的魚相比，婆婆就說：‘記住，現(xiàn)在你可是改姓曾了?！犚娺@句話，她離開桌子，走出屋子去?；亓四锛?，住了三天，婆婆還得請她回來。在她面前，我不敢張嘴。她看見我媽的時候兒，眼皮兒抬也不抬。這種婚姻只能給兩家招麻煩，惹是非。她從家里帶來了兩個丫鬟。別人誰也不許進(jìn)她的屋子，誰也不許動她的東西。我雖然是貧寒之家出身，可是我也見過富家之女，就拿你和莫愁來說，還不是富家之女嗎？就因為她父親度支部大臣，她們家金山銀山，她就應(yīng)當(dāng)不懂禮貌規(guī)矩了嗎？全家人坐在一塊兒說閑話兒，她一句話不說，好像是煩得不得了。她臉上擦的粉至少有三寸厚；她一張嘴說話，好像兩個嘴角兒都黏住了，只有嘴的中間一點(diǎn)兒動?！?br/> 曼娘想模仿素云的嘴唇，裝出來一個小小的賣弄風(fēng)情的嘴，伸出下嘴唇，好像做出什么都看不起的樣子，但是曼娘的臉長得美。木蘭大笑說：“她若做出卑夷一切的樣子，能像你這么好看，那倒?jié)M迷人的了。我不明白一個人要說話，怎么會說得不自然?！?br/> 曼娘說：“我很笨?？墒牵妹媚?，在哪一方面也比得過她，還比她聰明得多。錢，你們家也百萬千萬。我等著看你到以后，會怎么樣，會發(fā)生什么事。你比她能說，咱們倆若站在一塊兒，咱們可不怕她?！?br/> 木蘭說：“我們有錢，當(dāng)然不錯?？墒俏覀兗业那樾危阋膊惶宄?。有一件事，我們比起她家來就丟臉。那就是我哥哥?！?br/> 木蘭說：“現(xiàn)在我不能一件一件的都跟你說。只是我要告訴你，我猜他一定養(yǎng)著個外家，那個女的就是銀屏。我想他也抽大煙。這是一個極端的秘密，你可千萬別跟人說。我連在我媽面前也不說這個?！?br/> 曼娘說：“不過這個也不能叫什么特別。素云也不見得怎么好。她的兩個哥哥，也是北京最壞的惡少，放蕩無恥。玩弄女人。那樣人家兒若能把財產(chǎn)保得久，老天爺就沒長眼了。
我要把眼睛睜得大大的，看看他們怎么個下場?！?br/> 木蘭說：“我爸爸常常告訴我，他曾經(jīng)親眼看見多少貧窮之家興起來，多少富貴之家衰下去。他告訴我說，最重要的事，就是不要依賴著金錢。人應(yīng)當(dāng)享受財富，也要隨時準(zhǔn)備失去了財富時應(yīng)當(dāng)怎么過日子。”
曼娘說：“有這樣的父親，無怪乎你們姐妹教養(yǎng)得這么好，沒有一點(diǎn)兒富貴人家的習(xí)氣。北京城誰不恨財神家的貪得無厭。”
在這一段期間，木蘭的父親老提要到外國走一走。心情好的時候兒，他告訴兒女他想到南洋去看看。他說的南洋，就指的是馬來群島和荷屬的東印度。心情不好的時候兒，他就說他要把財產(chǎn)用光，省得他兒子給糟踏完。姚先生對這件事想來想去，有時頗類似老年人在這個紅塵世界上最后的一個美夢，有時又好像要把家里的錢財散盡，自己要出外云游，這正和真正道家的行徑一樣。
但是出國之前，他有兩件事要做。第一件是把木蘭的婚姻選定，第二件是把莫愁許配給立夫。曾家已經(jīng)非正式探詢過他對婚姻的意見。曾家希望是在春天。但是姚先生因為要出國一游，還不能確切決定。當(dāng)然，他希望能參加婚禮，一則他是這場婚禮中重要的人物，并且他特別心愛木蘭。但是他不愿出國之后，特別為婚禮匆匆趕回來。最后，他答應(yīng)新郎家，婚禮在下年秋天舉行。
至于莫愁的婚事，他要等傅增湘夫婦由南方回到北京，因為傅氏夫婦向孔太太提這個婚姻，是最合理的媒人。立夫雖然還沒大學(xué)畢業(yè)，可是聰明的父母是知道要早為女兒物色*佳婿的。姚先生在理論上贊成自由結(jié)婚，可是他又不能把一切歸諸自然，歸諸自然的盲目“機(jī)會”，所以他還不到真正道家的修養(yǎng)。此外，所謂道家的 “機(jī)會”之理，除去由人不能察覺的原因決定之外，也是由事件上的相互關(guān)系而表明。莫愁婚事上的機(jī)會表示的，已經(jīng)是夠明白；立夫很理想，機(jī)會來臨而不取，是逆乎道也。
姚先生知道自己是走在時代前面，不過同時代別的姑娘都由父母代為思考，安排，幫助選擇年齡相當(dāng)?shù)那嗄曜稣煞蚨拗?，他若讓自己女兒特殊占先，自己去找丈夫，這樣未免有失公道。時間很重要，因為優(yōu)秀的青年往往早就為人捷足先得。換言之，自由結(jié)婚，對他而言，只是烏托邦式想法，說來頗為有趣而已。一個淑靜的少女，是寧愿不嫁而死，怎么肯用自己的魔力去物色*追捕一個青年而嫁之！多么下賤有失身分！后來，他對淑女去追求一個男人，確是認(rèn)為下賤，確是認(rèn)為有失身分！
木蘭以后，直到現(xiàn)代，有些優(yōu)秀的女子終身未嫁，因為時代變了。最優(yōu)秀的小姐太高尚純潔，不愿出去自己追求丈夫，而父母又已然沒有權(quán)利替她們和條件可取的青年男子的父母去越俎代庖，為她們安排婚事。她們終身未嫁，就是這種緣故。
由于傅增湘先生突然由南方返回北京，又由于光緒三十四年十月國內(nèi)的大變動，莫愁和立夫訂婚就加速進(jìn)行了。傅先生北返之前，住在杭州西湖，一天突然獲悉他被升為直隸省學(xué)司，他就匆匆趕回北京，那是十月十六。他夫婦對這件婚事，極愿玉成。當(dāng)天晚上，傅太太就去看孔太太。
這件婚事很快就決定了。兩家先交換庚帖，上面有祖宗三代以及新郎新娘自己的名字，隨后換男女當(dāng)事人的生辰八字。
傅先生把訂婚一辦完，進(jìn)宮覲見了光緒皇帝和慈禧太后，就到天津赴任。傅先生頗以那次光緒皇帝和慈禧太后最后的賜見為榮，常常津津樂道，因為在那個月的二十一日就傳開了消息，皇帝和太后在三天之內(nèi)相繼去世。
在國家混亂多事之秋，莫愁和立夫訂婚的慶祝，也只限于兩家交換禮品，男方送給女方的是一對金鐲子；女方給男方的是帽子，絲綢的衣裳，一支玉管的筆，一塊古墨。也算是維新的一件事，就是雙方交換相片。金鐲子是孔太太自己的，是她收藏多年，預(yù)備給將來的兒媳婦的。訂婚的議式很簡單，立夫的母親并不炫飾鋪張，并不存心要與女方比財富。由于國喪期間，并不宴客。四川會館的鄰居來向立夫的母親道賀，她只是說：“論家庭地位，我們不敢跟姚家比。本來不敢娶富家之女做兒媳婦，只因為姚家這位小姐沉穩(wěn)，節(jié)檢，教養(yǎng)好，跟別的富有之家的姑娘不一樣。真不知道我兒子會有這么好命。這都是傅伯伯作主的。”
至于莫愁，他父親曾對她說：“我們給你決定了這件婚事，我們想你不會反對的?！?br/> 莫愁回答說：“我若是反對，早就會告訴您了?！币粋€女孩子家說這種話，似乎有點(diǎn)兒不相宜，可是莫愁不是那種性*格軟弱羞羞澀澀的人。她為人講究實際，只要該說的話，她就實話實說。
姚先生對兩個女兒極其疼愛，他一天對她們倆說：“你們這倆女兒都算嫁出去了，雖然男方情形不同，我們覺得很對得起你們，誰也不委屈。曾家有錢，孔家清貧。莫愁，你在乎這個嗎？”
莫愁回答說：“爸爸，我不在乎。錢并沒有什么重要?！?br/> 父親又問：“真的嗎？”
莫愁微笑說：“當(dāng)然?！?br/> “好，我知道你心里也是這樣想。這樣才好。這樣才好。我告訴你。立夫一生可靠。他是獨(dú)子，對母親又孝順。將來是個很幸福的小家庭?！?br/> 莫愁現(xiàn)在才十六歲，但是思想已經(jīng)成熟，性*格天生的穩(wěn)健。若心里有什么喜歡的事情，在無法抑制之下，也不過嘴唇上流露一絲微笑而已。但是木蘭向她妹妹道喜時，歡喜而激動，眼睛里竟會流出淚來。
全國要服國喪，一切慶祝宴會停止三個月。那個愚蠢無知的老太婆統(tǒng)治十九世紀(jì)的后五十年，使中國不能進(jìn)步，她可算功勞第一。若沒有她，像個剪去翅膀兒的蒼鷹，一直對他這位大權(quán)在握的老伯母畢恭畢敬，百依百隨。凡人愚而妄，其為禍害則加倍的強(qiáng)烈。愚蠢再與剛愎攜手，則愚蠢倍增。這個老太婆實際上是已經(jīng)把光緒皇帝廢掉，監(jiān)禁在中南海的瀛臺之內(nèi)。寒冷的冬天，一個太監(jiān)可憐皇上寒冷，用紙糊了一下兒破舊的窗子，以御寒風(fēng)，立刻遭到老太后的革職。她知道，倘若皇帝后她而死，必要報仇雪恨，會危害到她死后的魂靈。所以她久患痢疾，精力衰退之時，自知大限將至，在她自己死亡的前兩天，使人把皇帝毒死。光緒皇帝也還沒忘記袁世凱的詭詐狠毒，在光緒維新政變的前夕，他出賣了皇帝，結(jié)果皇帝落得如此悲慘的下場。在駕崩之前，光緒皇帝咬指出血，書寫遺詔，必須擺黜袁世凱，永不錄用。
革命的呼聲，甚囂塵上。中國人民不滿滿洲異族的統(tǒng)治。如此軟弱，如此無知，如此無能，答應(yīng)君主立憲，而因循拖延。宣統(tǒng)三歲登基（后來成為日本扶持之下滿洲國的傀儡皇帝）；他父親成為攝政王，替兒子代行職權(quán)。普通生意人可以說昧于政治的趨勢，有智慧眼光的人都知道革命的力量，無法再長久壓制了。姚思安就是一個有眼光有遠(yuǎn)見的人。光緒皇帝和慈禧太后的去世，正好趕上他決定去香港、新加坡、爪哇一游。他現(xiàn)在深信給兒子過多的財產(chǎn)只會害了他，于是想幫助革命大業(yè)。這話他不能告訴別人，連妻子，女兒，馮舅爺，傅先生，也不能說，因為這等于大清帝國謀叛。
姚先生在十一月啟程南下。他不聽太太的意見，終于決定帶著阿非同行。他漸漸年歲大，對這個小兒子越發(fā)疼愛。他帶這個小兒子并不冒什么危險，因為他會親自照顧他。父親出發(fā)之后，木蘭姐妹聽說父親帶了五千塊錢，并且告訴馮舅爺他也許還會再多帶點(diǎn)兒。母親問他帶那么多錢干什么，他根本沒有回答。木蘭姐妹猜想到與他不喜歡體仁，并且他說要把家財散盡有關(guān)。但是姚家的生意財產(chǎn)值約百萬巨。除非他把一切都賣光，拿錢去填海，他那份家財是不易散盡的。他說次年春天或是夏天回來，是在木蘭結(jié)婚之前。
體仁居然以為他父親拿去的錢，是屬于他和阿非的，是故意拿去浪費(fèi)的，他把這話告訴了銀屏。新年之前，他去找馮舅爺，要一萬五千塊錢還賭債。這件事問到他母親。體仁一口咬定是在牌桌兒上輸?shù)?，必須在年前還清。他答應(yīng)從此戒了賭，說話算話。
他母親說：“這是一大筆錢。你爸爸回來一定要知道的?！斌w仁堅持說：“媽，這次您救救我，我擔(dān)保下不為例，爸爸回來知道了，事情已經(jīng)過去。他還能叫我把錢從肚子里吐出來不成？我自己承擔(dān)，他要打我，就由他打。他現(xiàn)在不也是揮霍咱們家的錢嗎？”
體仁現(xiàn)在又很晚才回來，因為父親不在家，正是一個好機(jī)會，現(xiàn)在家里他誰也不怕。他母親只要不管，他舅舅也就不多事。
后來晚上就索性*不回家。第一次，他母親問他為什么，他勃然大怒，說他已經(jīng)長大成*人，誰也不能把他關(guān)在家里。他不在家的時間越來越多，甚至有時候兒他三、四天不回去。這一段日子，他母親覺得真是寂寞寡歡凄涼憂郁的日子。她現(xiàn)在回想以前等兒子過了半夜才看見他回來的快樂，也求之不得了。那時節(jié)，知道他雖然晚回來，總會回來?，F(xiàn)在，似乎是兒子的蹤影也渺不可見了。
次年春季，有一天，他一連五夜沒有回家，母親又問他什么緣故。他說：“媽，我也沒法兒說。您最好不要知道，知道也沒用。我做的事一點(diǎn)兒也不錯。您就相信我好了?！?br/> 莫愁大怒之下，脫口而出：“是為了銀屏，對不對？”
體仁遲疑了一下兒，于是索性*不要假托別的理由，便毅然決然的說：“不錯，就是。我知道媽不高興。我不明說，是省得媽媽難過。”
一聽見這話，母親立刻狂怒起來。嘴里辱罵的話像連珠兒炮發(fā)射出來，仿佛是受了天大的委屈。她罵道：“小娘子現(xiàn)在在哪兒呢？這個騷狐貍現(xiàn)在在什么地方兒。我要拿這條老命和她拼！她是閻王爺差來的小鬼，拿一把鋼叉來找我，分明是要勾魂取命！”
這個秘密是不戳自破了。－乳－香本來在這屋里，聽了之后，跑出去告訴錦兒，又立刻回來，錦兒緊跟在背后，恐怕耽誤一分鐘，就漏聽什么重要消息似的。她們站在門口兒，聽體仁再宣布驚人的消息。
體仁說：“媽，您要聽聽有沒有道理，您現(xiàn)是做了祖母，自己還不知道。有人給您生了一個孫子，您還叫人家婊子?？傊还苕蛔硬绘蛔?，她是孩子的媽，我不能不管她?！?br/> 他兩個妹妹喊道：“什么時候生的？在哪兒？”“上個月。是個男的。這就是我為什么幾天沒回家。我也不愿鬧事，我又不能明說。因為媽對我說了話不算話，把她趕出去。我一直照顧她。您要知道的，也不過就是這件事?，F(xiàn)在生米已經(jīng)煮成飯，我也不能不要她。一個人最重要的是良心?！?br/> 他母親現(xiàn)在嚇呆了，一句話也說不出來。添了個孫子的消息，使她覺得混亂，在以后會引起的復(fù)雜關(guān)系，更不是她那平庸的頭腦在當(dāng)時所能明白的。她此時此刻，只有一種清楚的感覺，那就是，她這個兒子的母親，是敗在她家的丫鬟銀屏之手了。銀屏，那個姚府的丫鬟，贏了。
銀屏原本就抱著這種希望。生下來一個姚府上的孫子，使她在一場掙扎里獲得了全勝，也使她從此立于不敗之地。而居然生的是個男孩子！噢！這是母親的喜悅！這是女人的勝利！生了這個兒子之后，她盼望把這個消息傳出去，看看體仁的母親怎么辦。不過她告訴體仁，要等了父親回來再說。因為她相信姚先生通情達(dá)理，會比體仁的母親更容易接受這個新現(xiàn)實，也許會安排她一個半婢半妾的地位。在她的血統(tǒng)和姚家的血統(tǒng)合流之后，她再重新走進(jìn)姚家的大門，她該多么洋洋得意！但是現(xiàn)在體仁脫口而出，把這個秘密泄露了。
體仁的母親起誓，不再見她們家這個丫鬟的臉。但是她卻要這個孫子，是她的骨肉的骨肉。木蘭和莫愁想辦法讓母親平靜下來。可是她對銀屏好像仇深似海，這個仇恨要記幾百年。雖然她是為了孩子，她也不愿把銀屏接回家來。她跟她哥哥馮舅爺商量，馮舅爺認(rèn)為事情暫時擱置，等姚先生回來再說。
木蘭答應(yīng)從中轉(zhuǎn)圜，說會幫著勸說母親，這樣算把銀屏的地址從體仁口中套了出來。一天，二位姐妹踏上她們有生以來最大的探險的旅程，去看銀屏和小孩兒。
體仁已經(jīng)事先告訴銀屏，所以她們到時，銀屏非常客氣，自己舉止大方，仍然以“二小姐”、“三小姐”相稱。女房東華太太知道姚家的地位身份，富有之家的二位佳麗光臨，真有幾分被她們震嚇住了。體仁沒有在，銀屏以往日的禮貌態(tài)度向她們敬茶。木蘭向屋內(nèi)打量了一下，屋子雖小，裝飾得卻整潔精致，只是墻上掛著一張倮體女人畫，實在太要命。這一切花費(fèi)的錢的來源，她一想也就知道了。她不喜歡的，是銀屏一個丫鬟，現(xiàn)在卻由頭到腳穿綢裹緞，胳膊上還戴著一副很美的玉鐲子，儼如貴婦一樣。
銀屏問：“小姐，請您原諒。過去是一場誤會。太太以為我是狐貍精。您兩位待我不錯，大少爺心腸很好。這就是我活到今天的理由?！痹谒难栽~之中，滿足與得意是顯而易見的。
莫愁說：“過去的事就不用提了。我們也不是要算舊帳，只是看看孩子。他在哪兒呢？”
銀屏說：“請進(jìn)里間兒來?！彼I(lǐng)她們姐妹走進(jìn)她的臥房，一個肥胖的嬰兒躺在一個洋搪瓷搖籃里。銀屏把他抱起來，十分得意，兩個胳膊抱著給兩個半驚半喜的姐妹看。嬰兒的鼻子是尖的，正像她倆的哥哥。
木蘭說：“把孩子讓我抱去給他奶奶看看，再給你們送回來。奶奶看見了一定很高興?！?br/> 銀屏毅然拒絕，但是她們姐妹倆走了以后，她又深感不安，恐怕姚家會來硬把孩子搶走。她把這個想法告訴了體仁，說最好搬家找另一個地方藏起來。
體仁說：“他們?nèi)羰怯矒屪?，我不會硬搶回來嗎？”銀屏說：“若是那樣兒，甚至我自己也要去你們家。他們可以擋著我，不許我進(jìn)去，可是我可以死在你們家門口兒?！?br/> 可是，體仁終究被勸服，搬到前門兒另一所房子。銀屏這個做母親的晝夜看守著孩子，一直不讓他離開自己眼前。她這個做母親的直覺所怕的，竟然真的發(fā)生了。一天，羅東帶著幾個女仆來了，以太太的名義，叫銀屏答應(yīng)把這個孩子交給姚家。
體仁沒有在，華太太在那種奇妙的關(guān)系之下，也已經(jīng)隨同搬過來了，只是此時也趕巧不在家。銀屏正坐在孩子的白洋搪瓷搖籃旁邊，狗在一旁臥著。那個小狗兒現(xiàn)在完全長大，名字叫“戈樂”，就是英文女孩子的意思。
銀屏的臉一下子嚇得蒼白，狗向來的一群人叫，其勢洶洶。銀屏叫狗停止了狂吠，彎腰站在搖籃前，臉沖著他們，手護(hù)著孩子，問他們：“你們要干什么？”
羅東說：“太太的命令。這是姚家的孩子。太太要他孫子。”銀屏說：“怎么？這孩子是我的。大少爺跟我一點(diǎn)兒也沒有提過。這個孩子若是還給姚家，也得大家商定一個辦法?！?br/> 羅東說：“這個我不知道。太太的吩咐，就得照辦?！便y屏說：“你敢動我的孩子；你動我就跟你拼命。你要知道，孩子的爸爸還活著呢?！?br/> 羅東毅然決然說：“我是來辦太太吩咐的事?！便y屏不顧死活的喊道：“你別動他。是你生的他？還是我生的？”
羅東惡狠狠的向前走過去，把銀屏揪住，向女仆們說：
“把孩子抱走。”
銀屏把吃奶的勁都使出來，又打又叫。狗立刻撲到羅東身上。一個女仆從搖籃里把孩子搶到手。這時羅東才放開銀屏，轉(zhuǎn)身把狗打跑。那個女仆抱著孩子往外就跑。
銀屏叫狗：“戈樂！去！咬！咬那個娘兒們！”
戈樂一下子沖出去，從后面咬那個女人的肩膀兒。她怕得鬼叫，腳步一不穩(wěn)，孩子滑了下來，幾乎掉在地上。銀屏嚇得尖聲號叫。孩子正往下掉，另一個女人搶過去接住，就跑出門去，狗在身后猛追猛咬。銀屏恐怕孩子受傷，大叫：“戈樂，回來！”狗轉(zhuǎn)身向她看看，好像進(jìn)退兩難，不知如何是好。銀屏自己沖出去攔住那個女人，但是羅東揪住了她。銀屏用嘴咬羅東的胳膊，撕他的頭發(fā)，好借此擺脫他。
孩子走了之后，羅東才松開銀屏，去追趕那些女人。銀屏在無可奈何之下，親眼看著孩子被人搶走了。銀屏這個做母親的只有放聲大哭，一邊兒哭，一邊兒用寧波話罵：“殺千刀的呀！你姐姐，你妹妹，你姑姑，你舅媽，你們?nèi)臓€娘們兒呀！賊骨頭！我要把孩子找回來！你狗兒子要中風(fēng)死?。∫獫L下十八層地獄，要在地獄里萬代出不來呀！”
那些人都去了之后，她哭得淚如涌泉。十分鐘之后，華太太回來了，看見銀屏躺在床上哭，還用一連串?dāng)?shù)不盡的罵人的話罵呢。
體仁回來，聽見家里來人搶走了孩子，立刻怒火如焚。當(dāng)時說話的狠勁兒，仿佛要回家把他母親置諸死的樣子。不過體仁是言行不一的，他的話不能算數(shù)兒。
銀屏問他：“你要怎么辦？”
“怎么辦？我要把孩子搶回來，我殺人都可以?！比A太太說：“慢著，慢著。俗語說得好：‘急事緩辦。’這是一件大事，很復(fù)雜。你先去跟你媽說。勸她讓銀屏回家去。
這是我的忠言。可是你們倆別忘了我呀。”
銀屏說：“現(xiàn)在我需要你幫忙。我永遠(yuǎn)忘不了你。我若死了，你肯幫我照顧孩子吧？”
體仁說：“不要胡說。我有一個辦法，華太太，你跟我一塊兒回去。你跟我媽說，女人跟女人好說話。不管怎么樣，我一定要你幫忙——我真不知道用什么方法把孩子抱回來。”
華太太和體仁一塊兒去姚家，體仁把她帶到母親屋里。
姚太太沒理體仁，只怒沖沖的問華太太：“你是誰？”華太太說：“我是銀屏的朋友?！比A太太進(jìn)了姚府富貴之家那宏偉壯麗的住宅，看見家里上下的氣派，竟會臨陣喪膽，說起小孩子的事，竟有幾分靦腆羞怯。
華太太說：“姚太太，我只是一個局外人。沒有權(quán)利來干涉您府上的事。但是俗語說得好，當(dāng)局者迷，旁觀者清。當(dāng)然這個孩子是姚家的，應(yīng)當(dāng)回來。但是母子關(guān)系是上天所定。若是孩子回到家來，也總得想個辦法，叫母親能夠看自己的孩子。甚至皇上也不能叫人家母子分散。您自己也是做人母親的，也得替您的兒媳婦想想?！?br/> 姚太太回答說：“那個死不要臉的婊子也是我的兒媳婦兒？我什么時候派紅轎把她接到我們家來的呀？”
姚太太根本不聽勸。她不答應(yīng)把孩子送回去。她也不讓銀屏回家來。
體仁說：“好吧，您既然不肯讓步，那我把孩子帶回去?！?br/> 體仁走到另一間屋里去，珊瑚正在那兒照顧孩子，體仁要孩子，珊瑚抱住不放。體仁用一個胳膊使勁一推，把孩子從床上抱起來。
珊瑚說：“留神！你這樣會把他弄死的！”
體仁說：“弄死了他，他也是我的孩子，不是你的。”
體仁把孩子抱出去，把孩子交給華太太抱著（其實華太太不愿接），叫華太太在后面跟著他。但是女仆們奉太太之命攔住了她。一看這樣兒，體仁回身跟女仆們打，又搶孩子。在一陣混亂當(dāng)中，華太太逃了出去，一個人溜走了。
羅東跑進(jìn)來，跟體仁在院子里正好碰上。姚太太在屋里用家鄉(xiāng)方言大聲喊羅東，要他擋住體仁。體仁胳膊抱著個嬌嫩的小孩兒，自然被擋住，無法過去。
姚太太喊道：“擋住他！”女仆又都跑了出來。羅東，有機(jī)會逞逞筋骨之能了，倒退回去擋住二客廳的門，而體仁必須從那個門穿過。女仆一群把他蜂擁圍住，拉他的衣裳，他的兩只手占著不能用，雖然憤怒，但是無可奈何，最后只好把孩子交給珊瑚。在出去的時候兒，揍了羅東幾個嘴巴。
銀屏看見體仁和華太太沒能把孩子帶回來，自然沮喪萬分，開始大哭，體仁向她解釋，但根本不聽。第二天，體仁到鋪?zhàn)永锶チ酥螅y屏自己到姚家去。看門的不許她進(jìn)去，她在門口兒大鬧。她披散開頭發(fā)，大號大叫，大哭大罵。她向門口聚集的一大群人哭說：“天有公道，人有良心。他們姚家搶走了我的孩子，不許我進(jìn)去。讓我們母子分離！諸位街坊鄰居，你們看誰對誰不對！”
這對姚家很為難，因為使人母子分離，若告到衙門，這是重罪，即使告到皇帝面前，這個官司也會打勝的，因為這根本動搖了孔子的倫常道理。雖然體仁的兒子應(yīng)當(dāng)歸姚家所有，根據(jù)法律，他家也應(yīng)當(dāng)對孩子的母親負(fù)責(zé)照顧。旁觀者互相問答，大家都同情這個哭哭啼啼孤掌難鳴的女人。羅大出來安慰她，最后讓她進(jìn)去說話，但是銀屏拒絕。
她像發(fā)瘋一樣哭叫著說：“把孩子給我！把孩子給我！若不然，我就在這兒死在你們眼前?！?br/> 她看見豎在地上的石碑，她就過去把頭用力在上面撞了又撞。羅大把她拉開的時候兒，已經(jīng)一小股鮮血流了出來。于是羅大和羅東把她用力拉了進(jìn)去。她又踢又叫，他們非把她關(guān)起來不可了。
現(xiàn)在大門關(guān)起來，外面的人再看不見這個熱鬧，只能聽見她在里頭叫，也就漸漸散了。銀屏現(xiàn)在坐在門房兒，一會兒低聲哭泣，一會兒尖聲號叫，后來木蘭莫愁催她母親跟銀屏說話。她們倆說：“她若真尋短見，說起來，咱們不好聽。
她有脾氣，您是知道的?！?br/> 姚太太硬是不肯。她說：“孫子是咱們的，不是她的?！鄙汉饕驗楹⒆拥木壒?，對銀屏有點(diǎn)心軟，于是說：“那么就讓她在咱們家好了?！?br/> 姚太太問：“她把我兒子都搶走了，你想我還能容她這個母老虎？”
錦兒和－乳－香最后出去，跟以前的舊伙伴兒說話，想法安慰她。
錦兒說：“你應(yīng)當(dāng)肯聽我說，因為咱們是地位相同的。你想在這兒你扭過了她們嗎？不要尋短見。你死了，又有什么好么？你們家能由杭州來跟這樣人家打官司嗎？我勸你先回去，慢慢想一想。這件事不是立刻就能解決的。”
銀屏明白自己是失敗了。那個孩子，原來對她有利，現(xiàn)在對她反倒有了害。
她已經(jīng)精疲力竭，錦兒把她送回家去，頭暈眼花，頭腦糊里糊涂。體仁回來之后，發(fā)現(xiàn)她躺在床上，不住的呻吟，嘴里叫：“我的兒子！我的兒子！”
她不肯起來，甚至于體仁告訴她，為了體仁也要保重，她不聽。華太太給她端什么吃的東西來，她也不吃。她整天躺著，不梳頭，不洗臉。體仁也毫無辦法，絕望之余，也只好離開了她。
體仁看見銀屏那個樣子，當(dāng)然心里難過，自己隱入這種麻煩困難，又怒氣難消。他現(xiàn)在也許覺得不管天下什么女人，若是要忍受這么多的苦惱才能占有，那真不值得。
三天以后，他又來了。華太太說銀屏還是那個樣子。他在幾分不耐煩之下，去推關(guān)起的門。用了點(diǎn)兒力氣，才把門打開。他進(jìn)去之后，回頭一看，看見了銀屏。她已經(jīng)自縊身死了。
銀屏算不算個好女人呢？不錯，天下有壞女人嗎？只要環(huán)境地位變動一丁點(diǎn)兒，銀屏在人生所占的地位也就和木蘭的母親一樣了——是財產(chǎn)萬貫之家的女主人，能干的主婦，熱愛子女的母親，兒女心目中的完人。
銀屏自殺身死的消息，由體仁親自告訴了姚太太。體仁暴跳如雷向母親怒吼：“是你害死了她！是你害死了她！你要遭報！她咒的是你，是一家子。有一天她的鬼會找上你，跟著你，會折磨你到你咽最后一口氣呀！”
他母親的臉變得慘白，她說：“兒子！為一個丫頭，你就這么罵你媽！”
“她咒的是你，是這一家子！媽，你可是活該呀！”
姚太太怕得伸出兩只手來，要堵住兒子的嘴。
一個整月，體仁不跟他媽說一句話。母親雖然向他求原諒，他不理。雖然銀屏已經(jīng)死了，他仍是不能寬恕他母親。他母親似乎忽然顯得衰老了。從此以后，他母親如何，他是概不關(guān)心。他只是偶爾回家，拿點(diǎn)兒自己的東西而已。
華家夫婦幫著他辦完銀屏的喪事，錦兒和－乳－香得到太太的允許去參加。銀屏的遺體埋在外城。馮舅爺也說要去幫忙，但是姚家有什么人去，體仁都不許，他現(xiàn)在是以全家為敵，他母親比以前更看不到他的影子了。
大概一個月之后，華太太的丈夫，死于肺炎。體仁覺得華太太是他亡故情婦的知己，他就住在她家。華太太聰明解事，誠懇待人，有時給他解悶兒，有時安慰他，他對別人向來沒有像對她那么聽話，他開始和她一同抽鴉片，覺得抽煙時短短的一段時光，是那么美，那么恬靜，和這個外在的嘈雜煩囂世界，那么天地懸殊。因為他和華太太年齡上的差別，華太太對于他，可說是，為慈母，為情婦，為房東，是三而一，一而三的。他到前門外燈紅酒綠的地方兒去尋歡取樂，他時常去，華太太并不阻攔他，相反的是，告訴他自己的經(jīng)驗，以免于陷入苦境而不能自拔。這樣情形之下，華太太始終把他抓得緊緊的，而體仁也就一直對她很忠實。
最后，他回了一趟家，依然十分惱怒。他去找他母親，大聲對她喊叫：“你害了我孩子的媽呀。現(xiàn)在，橫豎我也不在乎。我爸爸若想和我一刀兩斷，就隨他便！姓姚的家敗人亡，我不在乎，你聽見沒有？”
他母親不再回答一句話。只是默不做聲，臉上一副可憐相，呆呆的望著他。在這幾個月，她的頭發(fā)變白了。晚上，她在睡夢里尖聲號叫，在黑暗里就害怕，說銀屏的鬼魂追著她不放。
銀屏的兒子叫博雅，由珊瑚照顧扶養(yǎng)。說也奇怪，博雅雖然是姚太太的長孫，也是唯一的孫子，現(xiàn)在姚太太見了博雅，就疑神疑鬼，心里恐懼。珊瑚只得使這個孫子不叫太太見著，不讓他在姚太太跟前。
父親和阿非從南洋回來之后，發(fā)現(xiàn)這個家破敗了，他太太老了很多，每個人都很憂傷，臉色*凝重。他聽說體仁在新年除夕拿了一萬五千塊錢，他只說了一聲：“很好！”可是兩個女兒聽來，這兩個字多么可怕！
他聽見銀屏死的消息，他責(zé)怪太太為什么不把她接回家來。他說：“不管怎么說，她是咱們孫子的母親?！彼H自到銀屏的墳地去，吩咐把墳?zāi)棺儎右粋€地方兒，并且說要把銀屏的靈牌安放地宗祠里，靈牌上寫“寧波張銀屏立靈位”。這樣，銀屏在死后，算進(jìn)處了姚家。體仁的母親暗中生悶氣，只好認(rèn)為這是對銀屏亡魂一個和解的表示。
在這種情況之下，木蘭準(zhǔn)備著她的婚事。她不斷的買珠寶，做為妝奩的首飾。珠寶商聽見這個消息，都來跑這個大宅門兒，帶著成包的最驚人的項鏈兒，鐲子，戒指兒，玉墜兒，她想要什么，就仔細(xì)挑撿什么。但是由于體仁對母親的仇恨，由于夜里有時母親異乎尋常的恐懼，家里的氣氛變得與以前大不相同，木蘭為她自己著想，也愿意立刻嫁出去，去到一個安靜太平的家去住，到曾家去生活。
一天傍晚，吃過飯之后，父親以非常憂傷而鄭重的語氣，對全家說：“禍福皆由天定。我現(xiàn)在只等著阿非長大。木蘭和莫愁嫁了之后，等阿非一長大，我要去走我自己的道兒，你們走你們的?！?br/> 姐妹們聽了一驚非小，相信一天父親會和他們真正分手，對體仁給全家招致這個悲劇的黑影子，實在感到深仇大恨。木蘭眼里噙著淚珠兒，向父親說：“爸爸，即使我們算不了什么重要，您也得為阿非著想，不要對不起他。再說，現(xiàn)在您也得為您的小孫子活呀。有時候兒，壞竹子也會生好筍哪?！?br/> 但是父親只把俞曲園在快樂的晚年作的一首詩，念了一遍。那首詩的題目是《別家》：
家者一詞語，
征夫路中憩，
傀儡戲終了，
拆臺收拾去。