次年春天，姚家遷入了新居。因?yàn)樵〉姆孔舆€沒有認(rèn)真想辦法處理，馮舅爺說他和他一家人先住著。那時(shí)候兒，女兒紅玉之外，他只有兩個(gè)兒子，房子他住著實(shí)在太大。因?yàn)椴幌敕肿猓驼埩⒎蛞患胰藖硗?。搬來住?dāng)然不要付房租，他們在四川會館住的時(shí)候兒也是不付房租的。這樣請立夫的母親來住，不像是施恩惠于她，反倒像請求她賞光。因?yàn)橐ο壬豢习逊孔幼饨o生人，難道她和兒子女兒不來幫著看守房子嗎？馮舅爺去說：他常常到南方去做生意，他太太住那么大房子，心里怕，立夫若去，就有了個(gè)大幫手。這么說，孔太太和立夫才答應(yīng)搬去住。
姚家是在三月二十五那天遷入了新住宅。那棟大花園住宅若再叫舊名字，當(dāng)然不適宜，姚先生起了個(gè)新名字，叫靜宜園。木蘭原本起了幾個(gè)一個(gè)字的名字，如 “和園”，“幽園”，“樸園”。都是緣用過去名園的名字，用一個(gè)字以代表一個(gè)整套的哲學(xué)。但是父親認(rèn)為他自己起的名字較為適宜，既不夸張，也不徒富詩意而失真實(shí)，致有矯揉造作的毛病，如“半畝園”便是。而且“宜”字是一個(gè)好字，表示與身分相當(dāng)?shù)囊馑迹⑶乙脖硎卷樅踝约旱谋拘?品格之意。起名字表示家居之安適，而不在詩意的隱遁。他這種想法，讓兩姐妹心悅誠服。姚先生于是自稱“靜宜園主”。他請人刻了個(gè)“靜宜園主”的印，又刻了一個(gè)印，上面是“桃云小憩閑人”，在不太正式而更為詩意的時(shí)候兒用。不過，北京的老住戶，仍然叫那王府為“王府花園兒”。
四月十五，姚先生大宴親友，慶賀喬遷。木蘭對蓀亞說：
“不知道鶯鶯會不會來。我想看看她?！?br/> “她當(dāng)然會來。你想那類女人還怕我們這種正式人家的婦女嗎？”
木蘭又轉(zhuǎn)向暗香說：“我希望你也去。你會不相信，但是我告訴你，花園兒里有一棟房子叫暗香齋，和你的名字一樣。
你說怪不怪？”
暗香顯著有點(diǎn)兒吃驚。她現(xiàn)在覺得給木蘭做事非?？鞓?，不過有些以前的回憶現(xiàn)在還沒有消失。有時(shí)候兒，人家突然說句話，她的身體會顫抖，那是由于擔(dān)心自己做錯(cuò)了事。若是她偶爾空閑一下兒，趕巧木蘭來了，她就會立刻拿起點(diǎn)兒東西來，裝做忙著做事。木蘭不喜歡那種樣子。告訴她空閑著沒有什么不對，不要怕自己空閑，但是她會呈現(xiàn)吃驚狀，抬頭望著，直到看見木蘭微笑，她才會鎮(zhèn)靜下去。她看得出錦兒和木蘭說話時(shí)從容自若的樣子，但是她卻難以模仿。剛才木蘭告訴她 “暗香齋”的事，她聽了說：“我不知道為什么王爺?shù)臅繒小迪泯S’。”
木蘭說：“這并不是個(gè)普通的名字。這兩個(gè)字是來自一首梅花詩。那個(gè)書齋正對著一個(gè)梅園，所以就叫了這個(gè)名字吧？”
“我想暗香這個(gè)暗不是個(gè)好字，我沒聽見別的女孩子叫過。我覺得這是‘壞運(yùn)氣’的意思，別人給我起這個(gè)名字是故意咒我的?！?br/> 木蘭大笑，蓀亞說：“這是個(gè)上等漂亮的名字?！?br/> 說也奇怪，暗香對自己名字的優(yōu)越感，居然引起她看法的改變。她不再以為自己老是佩戴著一個(gè)恥辱的標(biāo)志，并且她的命永遠(yuǎn)籠罩在－陰－歷月末那蔭蔽的月光之下，她再不那么想了。
木蘭和蓀亞準(zhǔn)備好要去參加宴會，先到母親屋里去看看，見曼娘的母親雖然已經(jīng)穿好衣掌，但仍然堅(jiān)持要留在家里看家。
事情的原委是這樣：桂姐因?yàn)樾‘a(chǎn)之后，身體不好，不能去。鳳凰正給曾太太梳頭，素云和曼娘在屋里坐著，就要出發(fā)。這時(shí)曾太太低著頭問了一聲：“誰在家里看家呢？香薇只能在屋里陪著桂姐呀。”
鳳凰說：“您若讓我看家，我就在家吧。”
素云說：“讓孫伯母看家吧?！?br/> 別人若說這種話，或這話不是這么個(gè)說法，當(dāng)然可以當(dāng)是粗心大意?？墒撬卦埔郧熬驼f過曼娘她母親的壞話，其中有一次說她無家可歸。一而再，再而三，這次曼娘再按捺不住怒氣。
她追問說：“別人都去，為什么偏我媽非看家不可？誰應(yīng)當(dāng)去，誰不應(yīng)當(dāng)去，應(yīng)當(dāng)由太太決定才是?！?br/> 正在這個(gè)骨節(jié)兒，曼娘的母親走進(jìn)了屋來，曼娘站起身來說：“媽，咱們沒接到請?zhí)?，干什么也穿好衣裳要去呢？?br/> 曼娘的母親沒說話，當(dāng)時(shí)嚇呆了。曾太太見曼娘突然發(fā)了脾氣，也感到吃驚，趕緊說：“您千萬別錯(cuò)想。我是問誰在家陪著桂姐，也同時(shí)看著家。鳳凰說她愿意。后來素云出主意說要您在家，我想她心里也沒有什么別的意思，只是她不應(yīng)當(dāng)多嘴。素云，我想你應(yīng)當(dāng)向?qū)O伯母賠個(gè)禮才是。”素云又要說話，曼娘的母親說： “太太，我在您這兒是個(gè)客位，從來沒抱怨過什么，因?yàn)槟捅硇忠恢贝液吐锓浅Ｖ?。我們是窮人，我女兒也不能跟您的二兒媳婦，三兒媳婦相比。不過，雖然我是在您府上作客，我可不是無家可歸。因?yàn)槲抑挥羞@么一個(gè)女兒，我才和她住在一塊兒?！?br/> 曾太太說：“誰說您無家可歸呢？”
曼娘怒沖沖地說：“當(dāng)然有人說過，還說我不應(yīng)當(dāng)收養(yǎng)個(gè)義子。人家若愿收養(yǎng)一百個(gè)兒子，也可以，只要自己高興。收養(yǎng)的兒子就不是兒子嗎？你難道要叫寡婦生兒子嗎？”
這時(shí)候兒，木蘭和蓀亞走進(jìn)屋來，正聽見曼娘連珠炮般向?qū)Ψ街肛?zé)的話，聽來又覺得好笑。
曾太太問：“什么人會說這種話？”
曼娘說：“一定有人說過，不然，我和我媽也不會聽見。”素云說：“我從來就沒說孫伯母無家可歸，倘若我說有人無家可歸，也不一定就是指的她。我才沒有工夫想誰有家誰沒有家呢?！?br/> 曾太太說：“孫太太，您要原諒我們，若是我二兒媳婦對您說過什么失禮的話，我替她向您道歉。至于素云你，今天我親自聽見你說了。即使你不是心有所指，你那么說算對嗎？”素云說：“留在家里不去又有什么稀奇？我愿在家看家。”曾太太說：“不要。鳳凰在家好了。你一定要去，這是我的命令。親家母，不要聽孩子們亂吵。您若不肯去，我可也不去?！?br/> 木蘭已經(jīng)聽清楚是怎么回事，并且看見曼娘已經(jīng)快流出眼淚來。她也很惱素云，但是知道自己今天是主人，不能攪散這次宴會。所以勉強(qiáng)抑制著說：
“媽，您若準(zhǔn)我做主人的說幾句話，那我是一定要請孫伯母去的。孫伯母，您必須賞我這個(gè)面子。您不去，那我會認(rèn)為您不承認(rèn)我是曼娘的最好的朋友。再者，今天宴會上都是至親好友。第一，您是祖母的侄女兒；第二，您是父親的表妹；第三，您是我的伯母。您若不到，我們宴會上的客人就不齊全了?！?br/> 經(jīng)亞剛剛進(jìn)來，正好聽見木蘭說話，摸不清楚說的是怎么回來。曾先生在另一間屋里都聽到了，因?yàn)槭桥酥g的爭論，當(dāng)然由太太去管?，F(xiàn)在他兒子也到了，桂姐正躺在床上，讓他去調(diào)解，使大家平息下來。
他進(jìn)去說：“經(jīng)亞，蓀亞，妯娌之間有點(diǎn)兒爭吵是家里難免的。做丈夫的，應(yīng)當(dāng)壓制她們。不然，妯娌之間的爭吵會變成兄弟之間的爭吵，那就是一家要破敗了。我不許你們誰再提這件事?！苯又D(zhuǎn)過去向?qū)O太太說：“別聽孩子們亂說。今天天氣這么好，別把這些放在心上。”
結(jié)果是鳳凰和香薇在家陪著桂姐，因?yàn)橛泻⒆?，錦兒和暗香跟著去。
出門兒之前，素云向她丈夫說：“你站在一旁看著你太太受人欺負(fù)，一句話也不說。你聽見木蘭那張利嘴了吧?！苯?jīng)亞反駁她說：“為什么你自己不開口？我根本什么都不知道。我就是想說話，也不知道說什么呀?！?br/> “跟這種鄉(xiāng)下的蠢婆娘吵架，真是背運(yùn)！”
“你又亂說，叫人聽見怎么辦？”
“她本來就是個(gè)鄉(xiāng)下的蠢婆娘……好吧，你幫著你的親戚說話。我只好向著我自己。今天若不是為了鶯鶯，我才不去呢?！?br/> 經(jīng)亞說：“咱們得顧點(diǎn)兒面子，守點(diǎn)兒規(guī)矩才好?！?br/> 曾府一行來到姚家新宅邸，大概是十一點(diǎn)半，因?yàn)樵诩页匙?，到得稍遲。阿非和紅玉正在花園大門前等著，因?yàn)榧t玉隨同父母到得早，為的是幫忙招待客人。阿非現(xiàn)在已經(jīng)十六歲，穿著西服，看來很英俊。因?yàn)榧彝キh(huán)境幸福，深受父母姐妹的疼愛，所以活潑可喜，態(tài)度大方，不過，也是像別的孩子一樣，總是靜不下來。紅玉就煩他這一方面，因?yàn)樗齾拹簛y吵亂鬧，但是，縱然如此，她和阿非在一起，總是覺得快樂。雖然她比阿非小一歲，但是智慧比他開得早。所以對這個(gè)青梅竹馬的朋友，已經(jīng)懷有一份癡情。她雖然覺得阿非太孩子氣，但并不因此對他的癡情而稍減。
那天姚家讓客人由后門進(jìn)入，而不由向南開的大門，這是木蘭的主意。因?yàn)槟切┱龔d都聚集在前門一帶，漸漸向北伸展，有人造的小溪和池塘迤邐蜿蜒，穿過走廊、小橋、亭臺，而進(jìn)入一個(gè)廣大的果園。雖然有幾個(gè)入口，可是由靠西北的門看，可以直接看見桃園的景色*，可以看見一畦一畦的白菜，一個(gè)水井，房屋的頂脊則隱藏在樹木之后，朱紅的陽臺和絢麗的梁椽，在綠蔭之間隱約可見。從后門進(jìn)去之后，猶如進(jìn)入了農(nóng)家，紆徐進(jìn)入，漸至南邊的建筑。西北邊的門由木蘭改稱為“桃云小憩”，因?yàn)樵诖禾?，園中桃花盛放，紅艷如云霞。
大家走得很慢，因?yàn)槊總€(gè)人都隨在老祖母后面，老祖母由石竹和雪花攙扶著走。老祖母，現(xiàn)在真是很老了，因?yàn)轳劚?，人也漸漸顯得矮小，但是雖然是老邁之年，步態(tài)卻沒減慢。大家不用忙，因?yàn)樘一ㄕ谑㈤_，而且桃樹種類很多，有野桃樹，青桃樹，蜜桃樹。其中還有些別的果木樹，如梅，杏，山里紅，都已經(jīng)長出了綠苞。
老祖母說：“今年春天來得早。平常桃樹開花兒是在三月下旬?，F(xiàn)在我知道這個(gè)地方兒為什么叫‘桃云小憩’了。”曼娘說：“我原以為云彩像桃紅；但現(xiàn)在才知道桃花是紅若云霞了?！?br/> 穿過了桃園，她們進(jìn)入了“友耕亭”。友耕亭是個(gè)八角形的建筑，坐落在那條蜿蜒的小溪的末端，由此順著小溪的一個(gè)長廊，通到南邊的房子。亭子下面停著一條小舟。在老祖母悠閑的慢步而行時(shí)，曾先生曾太太和那些年輕人在后面走走停停，看走廊一邊墻上的灰石嵌板。上面刻的是《紅樓夢》大觀園二十四景。再往前幾十步，便是一個(gè)朱紅欄桿的木橋，那座橋仿佛是把全桃園的大結(jié)構(gòu)做一個(gè)收束。立在橋上，看見那條小溪匯而為池，在南端大約四十尺寬。池畔有一水榭，上面有露臺，臺上座位環(huán)繞周圍，水榭的基礎(chǔ)一部分在陸地，一部分伸入水中，上面有一木匾，匾上刻有三個(gè)石綠顏色*的字，是“洄水榭”。幾個(gè)女用人正在水榭上忙著做事，姚先生正在上面坐著，等著接待客人。水榭的左右，樹木掩映，翠蔭如蓋，走廊在樹蔭中時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，一直通到水榭。木蘭的父親由水榭下來，走到長廊的中間去歡迎來客，大家隨同他走上水榭去。這個(gè)水榭當(dāng)初設(shè)計(jì)就是要面對池塘小橋，遠(yuǎn)望一片田園景色*，正好夏天做為宴飲雅集之所。在南邊木隔的房間里，鑲嵌著四片一丈高的大理石板，上面刻的是明朝董其昌的字。里面有幾張鑲嵌花紋的烏木桌子，上面擺著形狀正方上端向外開敞的景泰藍(lán)茶壺茶碗，這種質(zhì)料圖形顯得古雅而豪華。羅東的兒子，已經(jīng)離開原來的主人，同她妻子青霞到姚家來做事?，F(xiàn)在他正由幾個(gè)女仆幫著，在水榭里照顧客人的茶水。因?yàn)樯汉骱湍钫诶锩嬷笓]仆人做事，這時(shí)沒在水榭里。
木蘭的母親走上前來，老祖母向她道喬遷之喜。姚太太的白頭發(fā)和整個(gè)的外貌，顯示出來她已經(jīng)是一個(gè)神經(jīng)衰弱的女人，有大福氣也無法享受了。老祖母需要歇息，年輕人散開，坐在涼臺的座位上。
阿非喊道：“看荷葉動呢！下面一定有魚過?！焙扇~浮在水面上，正像淺綠色*的群月浮在深綠的天空，但由于樹葉濃密，顏色*更深暗了。這時(shí)在綠葉的周圍有小水泡冒上來?？拷哆咃h浮的綠藻，使水顯得淺綠而微黃，池子中央藍(lán)天的倒影和水色*相混，成為寶石藍(lán)的顏色*。
莫愁現(xiàn)在出來向客人行禮問候。老祖母說：“過來！我老沒看見你了。已經(jīng)長了這么高！”莫愁靜靜的走過去，祖母攥住她的手，拉她坐在懷里，莫愁自然遵命坐下，但不敢把身體的重量完全放在老太太身上。因?yàn)樗F(xiàn)在已經(jīng)二十幾歲，完全成長了，這樣兒她覺得很難為情。她那雪白豐滿的手從相當(dāng)短的袖子里伸出來，就好像生來是為抱嬰兒或拿針繡花兒的，或拿盤子拿鍋的，有少女不可以言喻的成熟之美，正適于做妻子做母親了。
老祖母伸出有皺紋的手指頭，捏莫愁的臉蛋兒，她說：“這么個(gè)漂亮孩子！可惜我兒子少給我生個(gè)孫子，不然一定要你做我的孫子媳婦兒?！泵總€(gè)人都笑起來，莫愁簡直快要羞死了。
曼娘說：“桂姐若是在這兒，她一定說老祖宗太貪心。說老祖宗要了姚家的一個(gè)女兒，還不滿意！”
老祖母回答說：“俗語不是說人越老越貪嗎？你們可是要相信我這兩只老眼！手長得這么好的小姐，誰家娶了誰家走運(yùn)?！?br/> 因?yàn)槟畈荒芾鲜琴M(fèi)力假裝著坐在老祖母的懷里，她現(xiàn)在站了起來。
曾太太想恭維姚太太，于是說：“祖母的話說得并不過分。有一個(gè)年輕能干的兒媳婦像蘭兒，從我手里把家里的事情接過去，我已經(jīng)謝天謝地了。從現(xiàn)在起，家里的事情就都交在他們年輕人的手里。我有這個(gè)福氣，應(yīng)當(dāng)謝謝我這位兒媳婦的父母才是。”
木蘭的母親說：“蘭兒若知道孝順公婆，我就滿意了。但求公婆對她要多加管教，可別寵著她。”
木蘭說：“我想咱們應(yīng)當(dāng)用桃云小憩做為經(jīng)常出入的門才好?！边@引起了姐妹之間一場爭辯。
莫愁說：“不行！那么人要走一百多碼才到客廳。下雨天，又有泥，太不方便?！?br/> 木蘭說：“不是有一條磚路嗎？天若下雨，不更有雨中佳趣嗎？在門房兒可以經(jīng)常放幾件蓑衣。媽媽若是要走南邊的旁門兒，也還可以開著呀?！?br/> 莫愁說：“我知道你要把漁翁的蓑衣披在你的絲綢旗袍兒上，你喜愛那個(gè)樣子。那雖然也美，但是有點(diǎn)兒怪。”
木蘭說：“我不在乎。那有什么關(guān)系？”
蓀亞說：“這就是為什么我說她是妙想天開呢?！卑⒎钦f：“這問題就在于你是要始于豪華而止于淳樸，或是要始于淳樸而止于豪華了。”
莫愁說：“說得不錯(cuò)。我很懂二姐的意思。她的意思是我們應(yīng)當(dāng)掩藏豪華于無形，而以淳樸自然為本相。但是我想以豪華為表，卻以淳樸自然為里，豈不更好？你若讓人由后門出后門入，幽靜就破壞無余了。”
長輩聽著年輕人辯論。姚先生認(rèn)為，在這一件事上，莫愁比木蘭更為深沉。
但是木蘭繼續(xù)說：“我還看不出有什么不好。由后面往里走究竟還好，可以由遠(yuǎn)處看見房子，漸走漸近。因?yàn)樵蹅兊胤綇V闊，就應(yīng)當(dāng)享受這種廣闊。不要像貧窮人家，一進(jìn)了大門，再一邁步就走進(jìn)了客廳。再者，你若不利用這種空曠，就會一直忽略，把它棄而不用了?！?br/> 這時(shí)，蓀亞喊說：“看！他們來了！”大家往橋那邊看，看見立夫和他母親，和妹妹，從長廊上走來。阿非飛跑去迎接。環(huán)兒現(xiàn)在十八歲，衣裳穿得像當(dāng)時(shí)的女學(xué)生一樣，穿著一件紅紫色*的短夾大衣，緊扣在腰以下，黑長褲，高跟鞋。立夫挽著母親的胳膊，母子之間有一種相依為命的親愛，在曾家，在姚家，都是看不到的。
立夫穿著灰藍(lán)嗶嘰大褂兒。他立刻上前向老祖母和其他長輩行禮問好，然后過來和蓀亞木蘭說話。他看見了一件事實(shí)，幾乎都無法相信。那就是眼前有一位少婦，自從生了孩子之后，卻絲毫沒有喪失青春的美麗，肉皮兒還是那么細(xì)嫩，眼角還是依舊豐盈光潤，仿佛生理上從未發(fā)生什么變化，那就是木蘭。立夫走進(jìn)之后，莫愁微微一笑就走開了。那時(shí)新式的未婚夫婦見面，因?yàn)閷π律鐣娘L(fēng)俗還沒有習(xí)慣，仍然感到局促不安。莫愁并不是天性*害羞，而且一向大方，立夫到她家早已感到自然，但是在此大庭廣眾之間，她還是愿意保持一點(diǎn)兒矜持含蓄。
木蘭對立夫說：“我們剛才正討論進(jìn)來走哪個(gè)門好。你覺得走哪個(gè)門，南邊兒的正門，還是你剛才進(jìn)來的后門兒？”
立夫問：“誰和誰辯論？”
木蘭說：“妹妹和我?！?br/> 蓀亞插嘴說：“不要告訴他誰贊成走哪個(gè)門！”立夫說：“噢，我知道。木蘭你認(rèn)為走桃云小憩好，她認(rèn)為走南邊兒正門好。”
阿非喊道：“妙哇！”
蓀亞問：“你以為如何？”
立夫回答說：“下雨天，我走前門。晴天，走桃云小憩?！?br/> 這時(shí)紅玉大笑，覺得立夫真了不起，阿非要開木蘭的玩笑，于是說：“難道晴天的時(shí)候兒沒有人走前門，下雨天就沒有人走后門兒嗎？”
立夫抗議說：“怎么回事兒？我是來接受你們考試的嗎？
當(dāng)然沒有那樣的瘋子?！?br/> 木蘭說：“阿彌陀佛！”
阿非說：“你說二姐喜愛走后門兒吧？”
“我是說她不論晴雨，都喜愛走后門兒，并不是說只在雨天才喜愛走后門兒啊?！?br/> 木蘭心滿意足，面露微笑，而莫愁則頗以立夫的聰明而自得。
設(shè)計(jì)精巧的花園，一定有一連串隱秘之處，出乎人的意料，使人感到驚奇。每一轉(zhuǎn)折，都費(fèi)人疑猜，每一個(gè)門，都引人入勝。在大家從一個(gè)門穿過之后，忽然發(fā)現(xiàn)站的地方分隔南北各半，南邊名為“蜃樓”，供演戲之用，臺子下是一片平地，用以防伶人跌落水中，小溪在西面圍繞，在戲臺前面東西向蜿蜒流過，有四十尺遠(yuǎn)近。
木蘭把暗香拉近她身邊，指向池塘對面一個(gè)廳堂說：“那就是‘暗香齋’。”
暗香把小孩子放在地上立著，自己立在那兒看那棟房子，簡直無法相信。甚至在大家離開之后，她還立在那兒紋絲兒不動。呆呆的站著，穿過一個(gè)花格子的門，在春日的陽光中，望著一帶梅林。
木蘭最后很溫和的叫她：“來吧。咱們以后再去看?！?br/> 暗香咬著嘴唇，抱起孩子跟過去。走近北邊兒，她們看見紅玉單獨(dú)在那兒站著，正向遠(yuǎn)處瞭望，望得那么出神，竟會沒有理會她們。木蘭忽然想到，紅玉已然是十五歲的大女孩子了。在遠(yuǎn)處，阿非和麗蓮正在橋那邊亭子里說話。
木蘭問：“他們在那兒干什么呢？”
紅玉回答說：“他說他去等牛懷瑜。走吧。咱們跟別人們走吧。”
他們在鋪砌的小徑上走去，旁邊是叢生的矮樹。穿過假山中一條崎嶇蜿蜒的小徑之后，他們到了“自省堂”。這是一棟相當(dāng)寬大的住房，由花格子隔扇分為若干小間，隔扇上糊著青綠色*的紗，每一小間仿佛壁櫥形狀，稱為“碧紗櫥”，既像特別加大的床，又像個(gè)縮小的一間屋子，由木格子窗子所隱藏，為綠紗所掩映，冬暖而夏涼，墻上裝有櫥子，可以放矮幾茶具、香爐、水煙袋等物。在所有這些房屋之中，這一棟坐落最靠后，最接近花園的后面。由里往外向南看，正面對一片池塘，但是為山石樹木所遮蔽，似乎與全部住宅隔斷而遠(yuǎn)離人境。南邊是一條石頭子兒所鋪的小路，由一段白墻阻斷，墻上有一個(gè)像古錢狀的圓窗子，由彎曲的陶瓦所砌成，分成若干窗格，穿過窗格往外望，只能看到外面的果樹山石的斷片而已。東西墻上有一個(gè)膽瓶狀的側(cè)門兒，通到另外的庭院。這時(shí)姚先生說他們最好往南走，到暗香齋去。
他們走上一段大石頭臺階，到了一個(gè)小丘的頂上，在上面稍平的地方，立著一段化石樹皮，有十二尺高，旁邊有一棵松樹，枝柯俯下伸展，仿佛伸向山石小樹以外的水塘一樣。房子相距甚近，因此立在這里只望見弧形的屋脊，但是往西，可以看見樓狀的戲臺，在池塘上伸出。附近石頭上刻著“夕照”，在此可以看落日。他們正在看，一只鮮綠的翠鳥由一棵樹里飛出來，在池塘上一掠而去，引動水面上漣漪蕩漾，攪碎了水中一片碧藍(lán)的天空。
他們由高處往下走，往西轉(zhuǎn)，進(jìn)入一條走廊，這段走廊猶如一座小橋，因?yàn)橄旅嫘∠ㄟ^，折向南去。這條狹窄的走廊上，安著各種顏色*的玻璃窗，面向池塘，走廊通到一個(gè)寬廣的大廳，大廳之外，也有一條帶窗的走廊，有三十尺長，正對著戲臺，顯然充當(dāng)坐位，供王爺和家人在此看戲之用。磚墻只有下面兩尺高，窗子可以在看戲時(shí)拆下來。戲臺伸入水中的那一部分，被垂下的樹枝所遮蔽，臺的基地是巉巖的石頭，所以戲臺就猶如自水上浮起的空中樓閣，因此戲臺的匾上寫的是“蜃樓”，這兩個(gè)字，從大廳的走廊上可以望見。一段短短的石頭臺階，往下伸入水中。這片景色*中唯一破壞此地風(fēng)光之美而令人覺得俗氣的，是在戲臺正前面水池之中浮起的一個(gè)仙童的泥像，仙童手中舉著一個(gè)立軸，上面寫著“吉祥如意”四個(gè)字。
曾先生說：“這個(gè)地方設(shè)計(jì)得頗具匠心。聽管弦之聲自水面而來，越發(fā)可喜。”
這時(shí)木蘭聽見水對面?zhèn)鱽淼男β?，笑聲之中竟有微波蕩漾之音。戲臺的西面，一條船的前端漸漸出現(xiàn)，隨后就看見阿非和麗蓮的紅綠身形，他倆正把船劃近前來。水的碧綠光彩照在他們的臉上。麗蓮笑得好開心。
祖母喊道：“多么叫人高興呀！”
姚太太說：“這園子里有水，孩子們玩兒水，可不是什么好事?！庇谑窍蛩麄兒罢f：“小心點(diǎn)兒！”
阿非喊說：“沒關(guān)系。船是新修好的?！?br/> 木蘭叫道：“我以為你們還等牛家呢?！?br/> 阿非回答說：“他們還沒來。他們來的時(shí)候兒，我讓他們坐船到前面去?！?br/> 他已經(jīng)把船劃到走廊邊兒上，紅玉很焦急，向他喊道：
“二哥，你要小心點(diǎn)兒?！?br/> 阿非微笑回答說：“我知道?！?br/> 麗蓮說：“你們不知道，在水上看是大不相同，你們在岸上的人好像在高樓上一樣。”
姚先生說：“快回去等客人。若沒有大人，你們不許自己上船。這個(gè)池塘很深呢?！?br/> 這個(gè)寬大的走廊上和大廳里，都擺上了桌子和坐位。這個(gè)地方可供演戲前或演戲時(shí)大開筵席之用。
姚先生說：“咱們?nèi)粼谶@兒等牛家，他們一到戲臺這兒，就可以看見。不然，他們還不容易找咱們?！?br/> 于是大家分在各桌子落坐。姚先生很歡喜，轉(zhuǎn)身對年輕人說：“我考考你們。你們都看見眼前的景色*了。小溪在西邊繞著這片陸地，這一帶山坡也在這邊繞著這條小溪。看看誰能對上下面我出的這個(gè)上聯(lián)兒：
“‘曲水抱山山抱水’。”
這一句很難對，因?yàn)楸仨氂腥齻€(gè)字重復(fù)，還要適合眼前的景物，必須對仗工整。最年輕的一代，愛蓮和麗蓮自然沒有對上的機(jī)會，因?yàn)樗齻兩系氖墙虝W(xué)校。甚至阿非也沒有學(xué)過對對子。對對子是學(xué)作詩的基本訓(xùn)練，必須開始得很早。阿非和麗蓮在外面，還沒進(jìn)來，這時(shí)只有立夫和姚家姐妹，還有曾家兄弟，只有這幾個(gè)人比賽。
立夫先對。他說：
“池魚穿影影穿魚?！?br/> 木蘭說：“立夫貪嘴?！?br/> “怎見得？”
“你用‘穿’字兒，所以你是要用繩索把魚穿回去做著吃啊?！?br/> 珊瑚說：“那是你自己貪吃。誰想到吃魚了呢？”大家都想了想。莫愁說：“你未嘗不可把穿字兒改成潛字兒。成為：‘池魚潛影影潛魚’?！?br/> 木蘭喊聲：“好！這是你的‘一字師’了。不過你也大可以說：‘池魚潛樹樹潛魚’?！?br/> 珊瑚說：“這又是二字師了?！鄙汉骺偸歉⒎蜷_玩笑。
莫愁說：“那不行?！?br/> 木蘭回答說：“不對嗎？若是池魚潛伏在樹影里，不真像是潛藏在樹上一樣嗎？”
莫愁說：“你總是妙想天開，愛用危險(xiǎn)的譬喻。”
木蘭現(xiàn)在說出她的對子來：
“鳥歌鳴樹樹鳴歌?！?br/> “好！”姚先生說，“上聯(lián)寫景。下聯(lián)寫聲?！?br/> 這時(shí)曾先生笑而不語，他贊成這種舊的文字游戲。于是對他兒子說：“你們在蘭兒面前要認(rèn)輸嗎？”
蓀亞說：“在她們面前，我們費(fèi)力也是不中用的?！?br/> 經(jīng)亞正在想：“將夜為書，將書為夜”。他說：
“但愿我能把這一句的下聯(lián)對出來。這一句是：
“‘通宵達(dá)旦……’”
“達(dá)”字下頭再按“旦通宵”顯然不行。
莫愁現(xiàn)在說：“這句怎么樣？——
“‘白云隱塔塔隱云?！?br/> 姚先生說：“不壞，第一聯(lián)寫景，是從平處往上看，下聯(lián)寫景，是從立處往上看。不過不太合適，說高山上有塔才適宜?！?br/> 莫愁說：“爸爸，您沒有看水里的倒影。水里的云影是被水里的塔影遮住?！?br/> 紅玉這半天一直靜悄悄的，不斷思索她的下聯(lián)兒。雖然她也在教會學(xué)校念書，她天性*喜愛中文，有文才，一直浸潤在中文里。她的下聯(lián)兒是：
“閑人觀伶伶觀人?！?br/> 曾老太太說：“這位小姐是誰？”她覺得此女子突然脫穎而出，乃大聲喊問。
姚先生說：“她是我內(nèi)侄女兒。才十五歲。對得好！”
紅玉奪得狀元旗，自是毫無問題，她父親大為得意。這一個(gè)下聯(lián)兒還不僅是十分自然而已，而且更適于眼前的情景，并且后面有很深的哲理，意思是看戲的人本身也在演戲，而正被水對面的伶人觀看。因此，后來姚先生就把紅玉的佳作做為下聯(lián)兒，連同自己的上聯(lián)兒刻成一副對聯(lián)兒，懸掛在暗香齋。
阿非在水那邊兒十分激動的喊：“外面有打把式賣藝的。
叫他們進(jìn)來好不好？”
麗蓮也喊：“一個(gè)小子，一個(gè)姑娘。真好看哪！”姚先生問曾老太太要不要看，老太太說：“為什么不要？
我見過。孩子們愿看哪。”
姚先生吩咐叫進(jìn)來，不久賣藝的從戲臺的后門兒進(jìn)來，出現(xiàn)在臺上。原來是阿非發(fā)現(xiàn)兩個(gè)山東孩子，姑娘大約十三歲，她弟弟八歲，由父母陪著。他們原在街上賣藝。在一家家門前表演武藝，每次斂取幾文銅錢。他倆的母親兩只裹得難看的腳，褲子的兩個(gè)褲腿口兒用帶子盤在腿腕子上，背上背著一個(gè)孩子。父親拿著一個(gè)小梯子，一個(gè)手敲的鼓。女兒穿著舊紫小褂兒，肥袖子，那種式樣十年前就已經(jīng)沒人穿。兩只腳雖然裹著，但是移動起來十分靈便。臉很粗糙。
大家隔水觀看時(shí)，看見阿非與麗蓮和賣藝的人正在暢談。曾太太說：“現(xiàn)在的女學(xué)生，見了人一點(diǎn)兒也不害臊?！?br/> 紅玉對這種批評靜靜的聽著，一言不發(fā)。紅玉和麗蓮而今在同一個(gè)教會學(xué)校念書，這種教會學(xué)校都以教學(xué)生英文出名。曾先生雖然有偏見，反對基督教和一切洋東西，在這件事情上讓了步，送他的女兒進(jìn)了教會學(xué)校，因?yàn)樵趜heng府辦的學(xué)校，由于思想混亂，紀(jì)律蕩然，而在教會學(xué)校，至少還教訓(xùn)學(xué)生尊敬老師。曾太太比她丈夫，對時(shí)代潮流倒更為了解，愿意讓自己的女兒做現(xiàn)代的女子。一旦進(jìn)了教會學(xué)校，中文是必然忽略的。但是紅玉和麗蓮之間卻有一個(gè)不同之處，紅玉仍是中國舊式家庭的女孩子，敏感而心細(xì)，麗蓮?fù)耆珜W(xué)了現(xiàn)代的派頭兒，任性*自由，像鴨子下了水。
賣藝的表演以一個(gè)滑稽的鄉(xiāng)村古代舞開始。父親打鼓，全家四口分為兩對，相向站立，唱一個(gè)短歌，伴有動作，有時(shí)女人向前，有時(shí)男人向前，用手指頭指女人，唱的是同一個(gè)重復(fù)的收尾句。
得而——拉他飄一飄
得而——拉他飄一飄
可想象而知的是，這兩個(gè)重復(fù)尾句若是由一個(gè)好合唱隊(duì)唱，會是很美的小調(diào)兒；但是他們一家人所表演的全仗著那個(gè)婦人和姑娘賣弄風(fēng)情的姿態(tài)和那個(gè)男人與男孩子的調(diào)戲動作，而且表現(xiàn)得也嫌不充分。倒是那個(gè)姑娘和她弟弟的聲音在春天的空氣之中，暢快可喜，聽著滿好。
歌唱完了，鼓又打起來，小姑娘走到外面的一小片地上，向空中接連迅速扔出三把尖刀，用手接得十分巧妙。那片地有五尺寬，可是由觀眾那邊看，小姑娘似乎是立在水邊上，每個(gè)人都替她提心吊膽。小姑娘的眼睛絲毫不停的望著空中的尖刀，她用手一邊扔一邊接，從容鎮(zhèn)靜，顯然是毫無困難。
她表演完畢，大家拍手，大家贊美，小姑娘很高興，回去時(shí)，向觀眾微微一笑?，F(xiàn)在父親出來，隔著水向觀眾鞠躬為禮。他用手指著面前的水，說要表演一個(gè)節(jié)目。他把短梯子穩(wěn)穩(wěn)的立在頭上，隨即做蹲襠騎馬式，這時(shí)小男孩兒準(zhǔn)備爬上去。
紅玉喊說：“不要上去！”
賣藝的在水那邊喊說：“不用怕！”他一邊頂著梯子一邊說：“老爺太太，您若是覺得在下練得還不錯(cuò)，您就多賞幾個(gè)錢?！彼纳ぷ泳o張，聲音粗壯。
孩子往上爬，手腳很靈便，一直爬到梯頂。兩腿夾著梯子，坐在上頭歇息。他伸起胳膊，用兩只手摸戲樓的頂子。這時(shí)候兒，女人們大氣兒也不敢出，那個(gè)小男孩兒開始在梯子空里來回鉆，有時(shí)在上面倒立身子。其實(shí)這并不是什么了不起的功夫，因?yàn)樾『⒆觽€(gè)子小，但是看來卻令人緊張。后來小孩子在梯子上旋轉(zhuǎn)時(shí)，一只腳碰到屋頂?shù)哪靖褡?，一下子飛了出去，但是說時(shí)遲，那時(shí)快，像閃電一般，做父親的把梯子扔出手去，在空中把兒子兩手抓住，在觀眾還沒來得及害怕，小孩子已然平安落地。姚先生派仆人送給小孩子一塊錢。老祖母看了心中感動，也叫一個(gè)丫鬟去送他一塊錢，她說當(dāng)貧窮人家的兒子不容易。
木蘭看表演的時(shí)候兒，阿滿坐在她膝上，阿通抱在懷里。表演完畢之后，她忽然發(fā)現(xiàn)暗香沒有在屋里。出去找她，看見她在花園里大廳南邊梅花樹下石頭凳子上，一個(gè)人坐著。暗香，又小又瘦，穿著一件粉紅色*的衣裳，坐在那里，仰著頭，正望著蓓蕾滿枝的梅樹發(fā)呆，太陽光下梅樹枝干的影子落在她的臉上，她的辮子垂在一邊兒。她在那兒想什么心事呢？木蘭問：“暗香，你不看練功夫，一個(gè)人兒坐在這兒干什么？”
暗香趕快用手指頭尖兒擦了一下眼睛，滿臉微笑，為木蘭從來所未見，她說：“我只是坐在這兒用心想事情?！蹦咎m說：“我知道你想的是什么。王爺花園兒里的暗香齋是不是？你看見上面的匾了吧？你認(rèn)得自己的名字嗎？”
“認(rèn)得，可是第三個(gè)字念什么？”
“那是齋，是書房的意思?！?br/> “上面像個(gè)鍋蓋，下頭像個(gè)火爐子，中間像一堆面條兒。”木蘭大笑說：“這個(gè)房子也許是給你蓋的，在今生老早以前。也許好久好久以前，你是這兒的一個(gè)小王爺，在這兒謀殺了一個(gè)丫鬟，這就可以說明你為什么受苦受難了?！卑迪惴浅？鞓?，眼淚從臉上流下來。她說：“好了。一切都過去了?！?br/> 木蘭說：“暗香……暗香……冷香……暖香……都是好美的名字。你現(xiàn)在高興了吧？”
“我的苦難終于過去了，這得感謝少奶奶您。若不是遇到您，我哪兒會有今天？”
木蘭說：“不是我，你來到這兒是你的命。以前我知道我父親要買這座花園兒嗎？你不要再想，越想越糊涂?，F(xiàn)在你是吉星高照，就猶如當(dāng)年我丟了的時(shí)候兒，那時(shí)我有吉星高照一樣?！?br/> 暗香說：“少奶奶……”欲言又止。
“什么事？”
暗香雙眉緊鎖，兩眼直看著木蘭的臉。她說：“我要跟您一輩子?！?br/> “怎么辦呢？”
“像錦兒一樣?！?br/> 木蘭說：“噢！”
現(xiàn)在木蘭心里已經(jīng)有把暗香嫁給丈夫蓀亞做妾的想法。木蘭是個(gè)現(xiàn)代女子，她有現(xiàn)代的思想，她反對纏足，她反對男人娶姨太太，但是這些只是抽象的觀念，并不適用于現(xiàn)實(shí)情況。讓丈夫有一個(gè)妾，她心里越想越美。一個(gè)做妻子的若沒有一個(gè)妾，斯文而優(yōu)美，事事幫助自己，就猶如一個(gè)皇太子缺少一個(gè)覬覦王位的人在旁，一樣乏味，她覺得這其間頗有道理。一個(gè)合法的妻子的地位當(dāng)然是極其分明，若是有一個(gè)“副妻子”，就如同總統(tǒng)職位之外有一個(gè)副總統(tǒng)，這個(gè)總統(tǒng)的職位就聽來更好聽，也越發(fā)值得去做了。
木蘭一次向蓀亞說：“為人妻者沒有妾，就如同花瓶兒里的花兒雖好，卻沒有綠葉兒扶持一樣?！?br/> 蓀亞回答說：“妙想夫人，我原以為你是個(gè)現(xiàn)代派的小姐呢?！?br/> 這個(gè)也未嘗不可以看做木蘭的非非之想的一端。蓀亞以為木蘭心想丈夫有個(gè)副妻子，自己才夠得上貴族的高貴氣派，就像她有那些玉石雕刻的小動物一樣。木蘭對人友好，胸襟開闊，無限熱情，親密懇切，灑脫自然，窮達(dá)不變，甘苦與共。她一直對美的愛好，從未稍減，即便別的女人的美，她也一樣迷戀。她有極其高貴純潔的想法，卻難免為社會禮俗所不容。諸位看官，您若愿意說木蘭不道德，就任憑尊便吧。道德家和衛(wèi)道派立下的規(guī)則教條，用來解釋木蘭的一言一行，可就用錯(cuò)地方了。
蓀亞喜歡女色*，木蘭知道。有一次，蓀亞去參加朋友辦的“群芳宴”，回來后，說那些高等妓女如何如何，木蘭聽了，對那些名花的描寫敘述，比蓀亞自己還興趣濃厚。蓀亞認(rèn)為木蘭如此神往，說她是愚蠢。因?yàn)樯p亞和木蘭共同生活，感覺到萬分幸?！@種生活的美滿，毫無疑問，是由于木蘭對蓀亞去參加這種鶯鶯燕燕的群芳會毫不約束的緣故。
另外，還有桂姐，是個(gè)再好不過的例子。木蘭可以安心穩(wěn)坐妻子的寶座，正如曾太太一樣。木蘭的地位不會有危險(xiǎn)，尤其是若有一個(gè)像暗香的那樣女子來居妾位的話。
暗香剛才說要跟木蘭一輩子，木蘭心想她是要做蓀亞的妾。暗香說“像錦兒一樣”時(shí)，木蘭只答了一聲：“噢！”木蘭的心里含有失望的意思，就沒再說下去。
她和暗香、阿滿立在一個(gè)三、四尺寬養(yǎng)有大金魚的魚缸旁邊，正向四周眺望，曼娘帶著兒子來了。
曼娘說：“噢，你們主仆二人離開大伙兒，在這兒享受清福呢?！?br/> 木蘭說：“我也沒有藏起來呀。”
曼娘說：“牛家人來了，我到這兒來是免得看見那位牛先生。他們的孩子都來了，太太，姨太太都來了?！?br/> 木蘭問：“鶯鶯呢？她什么樣子？”
“她好摩登啊。頭發(fā)梳成新樣子，穿著春季的洋裝外衣，外國皮鞋。就像畫片兒上畫的上?，F(xiàn)代女人一樣。在屋里，她穿一件淡紅的上衣，左肩上插著一枝牡丹。最滑稽的是，她和懷瑜挎著胳膊走進(jìn)屋子來的，正像現(xiàn)代的一雙情人一樣，而懷瑜的太太和孩子在后面跟著。我還要告訴你，‘她’還是那個(gè)樣子——簡直把我氣炸了肺?！?br/> “你說誰？”
“素云哪。鶯鶯進(jìn)屋時(shí)，當(dāng)然向人介紹她的是素云。她們倆走到我母親前面時(shí)，素云說：‘這是我那位鄉(xiāng)下伯母?！羰悄阏f這話，我不在乎。但是出自她的嘴里，就不同了。我想她對今天早晨的事，還怒氣未消呢。”
木蘭說：“這未免太過分了。即便是開玩笑，也嫌太粗野。
我糾正她。你等著。”
木蘭一心想看鶯鶯，她同曼娘走到一間旁邊的屋子，從梅花閣子里向那邊偷|窺。
牛家一到，男客女客自然而然都散開了。懷瑜和曾先生在一處。姚先生和經(jīng)亞在外面。立夫和蓀亞一齊坐在一個(gè)角落里說話。
女人們都在屋里坐著。姚太太正和懷瑜的太太說話，懷瑜的太太周圍站著四個(gè)孩子，莫愁則和孩子們說話。鶯鶯，當(dāng)年是個(gè)名聲狼藉的高等妓女，現(xiàn)在是姨太太的身分。她一到，使別的女人都局促不安，因?yàn)榱技覌D女都對那一等女人天生有反感。但同時(shí)，她們又很好奇，要看看她到底是個(gè)什么樣子。
鶯鶯和素云坐在一處。她確是富有性*感美的，體態(tài)豐盈，白嫩活潑，肩膀上帶著一朵牡丹花兒，更提高了人對她青春的幻覺。她舉止從容大方，似乎并不感覺到她和正派家庭婦女之間有什么不同，也許她是假裝做那么自然鎮(zhèn)靜。有點(diǎn)兒奇怪的是，她并沒有濃裝艷抹。不過她過去妓女的本性*還是泄露了出來，因?yàn)樗f話的時(shí)候兒，把手中深紫色*的手絹兒，老是在空中揮動。有時(shí)候兒，她坐著卻把兩條腿岔開得太寬，普通良家婦女是不會的。雖然是妾的身分，她穿的是裙子，和普通正式做妻子的新時(shí)代女人一樣。她那淡紅色*的上衣，領(lǐng)子高，又緊又短的袖子，短得剛剛長過胳膊肘兒，所以把豐滿柔軟的胳膊露在外面。在一個(gè)手指頭上，木蘭看見有一個(gè)四克拉的晶光閃亮的鉆石。她旁邊是懷瑜的妻子，由于辛勞撫養(yǎng)孩子，看來又瘦又弱，像一張色*彩褪掉的舊畫兒，不過，看樣子，她又懷上了孩子。鶯鶯揮擺著深紫色*的手絹兒，從容不迫，談笑風(fēng)生，幸福美滿，懷瑜的妻子卻像一個(gè)沉默無聲受苦受難厄運(yùn)難逃的牲口。
孩子們圍在母親周圍，以一片狐疑的神氣，看著父親身旁的姨太太。素云叫一個(gè)到她身邊去，那一對雙胞胎之中的一個(gè)走了過去。
鶯鶯顯得很親愛的樣子伸出手說：“到我這兒來。”那個(gè)小男孩兒，看見那樣伸手招呼他，有點(diǎn)兒吃驚，有點(diǎn)兒遲疑，不敢上前。但是鶯鶯伸出雪白的玉臂，把他揪過去，摟在懷里。鶯鶯打算和這個(gè)四歲的小男孩兒玩耍。但是在他那個(gè)雙胞胎弟弟叫他時(shí)，他掙扎開，跑回母親身邊去。鶯鶯忽然站起來，回到丈夫懷瑜身邊。懷瑜，假裝做時(shí)新派兒，趕緊立起來，但是曾先生和姚先生則坐著沒動。懷瑜和鶯鶯一齊走到窗前，立著看外面的池塘。懷瑜遞給鶯鶯一支紙煙，給她點(diǎn)上。鶯鶯就把一只胳膊搭在懷瑜的肩膀上。
曼娘在木蘭耳邊低聲說：“她真是無恥。她敢做的咱們都不敢做?！?br/> 木蘭和曼娘進(jìn)屋去和別的女人坐在一處。老祖母看見了暗香，指著她說：“蘭兒，那個(gè)漂亮小姐是誰？你的朋友哇？”
木蘭驚呼道：“老奶奶，她是暗香啊！”
老祖母說：“我真老糊涂了。記人都不行了。她穿得這么漂亮，簡直像做官家的小姐?！?br/> 這話暗香聽了好高興，也增加了她的自信心。從那一天起，木蘭覺得她漸漸近于正常，有時(shí)候兒還會很開心的哈哈大笑。
大家過去赴席時(shí)，男人走在前面，女人和孩子還是在后面，等著老祖母在前面領(lǐng)頭兒。
老祖母叫重孫子阿瑄：“跟我來?！庇谑且贿厓阂兄u，一邊兒倚著石竹，開始向前走動。木蘭看見環(huán)兒攙扶著她母親。她覺得從來沒看過像立夫的母親那么幸福，那么滿足人生的女人。比較起來，她自己的母親，那時(shí)正由莫愁攙扶著，她雖然現(xiàn)在是王府花園兒的女主人，卻凄涼命苦?，F(xiàn)在精神頹喪得連性*格都變了，連老脾氣也沒有了。
順著一條巨大的古磚鋪的路走去，兩邊都是高樹，春風(fēng)吹來，帶有草木芬芳的氣息，她們一直走到擺設(shè)盛宴的大廳。宴客的大廳是一棟老房子，大約有五十尺寬，三十尺深，前面有出廊大柱，門很高大，有十八到二十尺高，上面是綠地彩繪的頂子，正門上面懸有一塊橫匾，刻著“忠敏堂”三個(gè)大字?！爸颐簟币辉~顯然是王爺祖先的謚號。正前面是一個(gè)廣闊的石頭鋪砌的庭院，西邊有一通巨大的石碑，底座是石頭雕刻的龜。石碑的頂端雕刻著兩條龍。這是當(dāng)年皇帝頒賜紀(jì)念老王爺?shù)摹４髲d前面有兩畦牡丹，靜靜的沐浴在春日和煦的陽光中。
男人們正在看那座石碑，這時(shí)蓀亞和立夫走到，和他倆走來的還有素丹的哥哥素同，素同現(xiàn)在已經(jīng)和姚家很熟了。素同穿的是西服，身體健壯，身子雖矮，肩膀很寬，說話沉穩(wěn)，聲音洪亮。立夫發(fā)現(xiàn)他只看那石龜，并沒看碑文，用他的硬手杖戮那石龜?shù)念^。由于天性*沉默寡言，眼睛機(jī)警而銳敏。立夫很喜歡他。
看完石碑，懷瑜向姚先生說：“三小姐的婚期在什么時(shí)候兒?。俊?br/> 姚先生說：“大概今年秋天吧?！绷⒎騼赡昵按髮W(xué)畢業(yè)，現(xiàn)在正在教書，因?yàn)樗麍?jiān)持結(jié)婚之前要自己先賺點(diǎn)兒錢才行。姚先生并不反對，而姚太太則但愿能把莫愁在家里多留一天就多留一天。
懷瑜向立夫說：“恭喜！恭喜！久仰！久仰！將來您必是國家的棟梁之材?！睉谚び忠笄诓煌５恼f：“現(xiàn)在國家極需要像老弟這樣人才。國家有好多事情要做，比如提倡工業(yè)，提高教育，開創(chuàng)學(xué)校，改良社會，澄清吏治，實(shí)行民主政治等等。哪方面不缺乏人才呀？”立夫聽他這一套，實(shí)在覺得怪難為情。
立夫覺得這些名詞，這些成語，像連珠炮般爆發(fā)出來，就像學(xué)校畢業(yè)典禮時(shí)政客的講演，實(shí)在聽之熟矣。在政客的舌頭尖兒上，總是掛著“改革社會”、“澄清吏治”等空泛的詞句，這些頗引起他的不快，不過他只是客客氣氣的略做回答而已。
大廳里擺了四桌，曾老太太坐一桌上的主座，下面緊接著坐的是曾太太。曾先生則坐男賓席上的主座，懷瑜緊接著往下坐。第三桌是年輕的婦女，木蘭的母親坐主座，下面一邊兒是懷瑜的妻子和素云，素云的下面是鶯鶯，這樣就使懷瑜的妻子依身分而和鶯鶯那做妾的高下有別了。別人就自行選擇位次，立夫、蓀亞、經(jīng)亞和年齡稍長的人同座。立夫的妹妹環(huán)兒挨著莫愁，坐在老祖母那桌上。木蘭、紅玉和那些年輕的婦女同桌。在四桌上，馮舅媽、木蘭、莫愁、珊瑚，都坐的是末座，做主人，給客人敬酒。
木蘭在她那一桌上算是主人，先向曼娘的母親敬酒。以年齡論，曼娘的母親坐主座是理所當(dāng)然，曼娘在母親以下坐，正對著懷瑜的妻子、素云，和鶯鶯，曼娘的母親謙讓老半天才答應(yīng)坐主座；她辯論了好久，非讓懷瑜的妻子坐主座不可。孫太太說：“我們每天見面兒，今天應(yīng)當(dāng)由牛太太做主座才是?！钡悄觊L者為尊，是中國的老禮俗，她只好就主座，因?yàn)閼谚さ钠拮哟_是晚一代。
木蘭說：“這一杯敬孫伯母?！?br/> 曼娘的母親說：“蘭兒，你應(yīng)當(dāng)先敬牛太太。”木蘭回答說：“不行，那不行。第一、您是長輩。您走的橋比我們走的街也長。第二、您代表祖母的娘家。對孫伯母失敬，就是對祖母失敬。不管別人怎么說，我不能讓人家說姚家的女兒不懂禮貌?！蹦咎m站起來向曼娘她母親敬酒，素云靜靜的坐著，知道話中帶刺，那刺是向她發(fā)出的。
吃飯時(shí)，木蘭想和鶯鶯談一談，而且覺得在近處看鶯鶯，比在遠(yuǎn)處更美。木蘭在談話時(shí)夸獎(jiǎng)紅玉的對聯(lián)兒作得好，就把那句對聯(lián)兒說出來，因?yàn)閼谚さ钠拮雍旺L鶯當(dāng)時(shí)還沒到。鶯鶯生得像北方人那樣高，聲音也洪高。她說：“我也想起一句來?！彼f：
“幻云為雨雨為云”
“云雨”一詞用在青樓，自然可以，可是在這些人面前太不相宜。簡直可以說是污辱人。紅玉和木蘭懂得“云雨”的含義，所以紅玉立刻臉羞紅起來，木蘭則看看她，一言未發(fā)。鶯鶯厚著臉皮說：“這有什么不好？我們現(xiàn)在是摩登時(shí)代呀?！?br/> 但是沒有人再說什么，鶯鶯知道自己太有失高雅了。
在男人桌子上，懷瑜正在大發(fā)議論，完全像對這個(gè)世界看得萬分透徹的人一樣。不過他的世界，大部分是，或是說完全是政治世界，是一個(gè)令他覺得美滿得意的世界。不錯(cuò)，在這個(gè)世界，袁世凱派人刺殺了宋教仁，在他們那套政治學(xué)里這是必需的，不可避免的。國會遭受了解散，國會議員都是笨伯，很容易就被人收買了。其實(shí)，當(dāng)時(shí)真正需要的是一個(gè)有力廉潔的zheng府，二月里宣布的憲法倒還不錯(cuò)，可以說是民主政治的基礎(chǔ)。國務(wù)總理可以辭職。內(nèi)閣對總統(tǒng)負(fù)責(zé)可使zheng府更為穩(wěn)定。但是三百五十萬，足可以實(shí)行新的煤油統(tǒng)制政策。五千萬元的新公債是五月節(jié)所不可少的……（立夫心想政治上的內(nèi)幕，高級官員的秘密，沒有一件是牛懷瑜不清楚的）。
大家吃這豐富的宴席以前，好像是先吃了一道菜，就是三百五十萬石油統(tǒng)制政策；隨后一道菜是五千萬新公債，好像這筆巨款能幫助在座諸君度過五月節(jié)一樣。懷瑜一邊說話，一邊不斷清嗓子，唾沫星子亂飛，聲音之高，使鄰桌的婦女，有時(shí)會停下談話來聽他，好像大家都要準(zhǔn)備聽了不起的政治秘聞一樣，連仆人都覺得他們伺候的必是一桌子內(nèi)閣大員，只有老祖母還記得夸贊一下魚做得好，鵝油卷兒做得好，這樣夸獎(jiǎng)廚子。
飯快吃完時(shí)，立夫已經(jīng)煩躁得不可忍耐，而懷瑜還說：“我們必須團(tuán)結(jié)起來，擁護(hù)我們的新元首，在我們新元首領(lǐng)導(dǎo)之下來報(bào)效國家。”
立夫突然開口說：“我不要報(bào)效國家?！?br/> 懷瑜嚇了一跳。這種想法，他根本不能懂。這件事完全出乎他的預(yù)料，他當(dāng)時(shí)呆了片刻沒話好說。過了一會兒，又繼續(xù)說：“我們的元首，項(xiàng)城先生，他以前若做皇帝，若不是滿洲人做皇帝，他早就把中國治好了。他若早生二十年，他一定會做了皇上，必然使國家走上進(jìn)步自由的大道了?！?br/> 立夫說：“他現(xiàn)在還可以把中華民國消滅呀?！?br/> 氣氛已經(jīng)緊張了。這時(shí)雖然是民國四年，已有謠傳說袁世凱有推翻民國，自立為帝之意。即便是袁世凱最忠實(shí)堅(jiān)強(qiáng)的部下，也沒有人敢公然討論此一問題。立夫是強(qiáng)硬的民主派，從懷瑜提到“擁護(hù)偉大的元首”，立夫就確信一俟時(shí)機(jī)到來，袁世凱就要自立為帝的。
由于立夫最后的猛烈攻擊，大家的談話就立刻停止。姚先生身為主人，即刻立起來，算把宴席終止。他把椅子往后一推，向眾人說：“謝謝諸位。”
眾客人也立起身來。立夫的臉氣得發(fā)紅。木蘭走過來，向他微笑。但是莫愁也走近，低聲向他說：“干什么對他說這種話？”
立夫說：“我實(shí)在憋不住?！?