紅玉死前不久，姚家接到一封信，上面的蠅頭小楷是“敬陳靜宜園主人”，信寄自安慶。信內(nèi)自稱是陳媽的兒子陳三，他在當(dāng)?shù)貓?bào)上看過那篇小說。北京當(dāng)時(shí)是全國(guó)文化中心，北京的周刊，或是大報(bào)的文藝副刊，往往全國(guó)地方報(bào)皆予轉(zhuǎn)載。
陳三的信很簡(jiǎn)單。但是信內(nèi)封有交他母親的信則有一千多字長(zhǎng)，略述他被抓服役的情形，描述他的逃亡，他服侍過的幾個(gè)主人，他的自修讀書，投考警察學(xué)校，說他現(xiàn)在在安慶當(dāng)警察，每月薪餉銀元八元。信內(nèi)說如果他母親來到姚家，請(qǐng)姚家念給他母親聽。信內(nèi)還說他正打算辭去職務(wù)，一俟籌足旅費(fèi)，就北上尋找他母親，北上的旅費(fèi)大概要三十元。
莫愁和立夫看完那封信，自然心情很激動(dòng)，立夫覺得寫了那篇小說，能有這樣的結(jié)果，非常高興，立刻給陳三電匯四十元，急切等待他到達(dá)，好知道陳媽這個(gè)兒長(zhǎng)成了什么樣子。
環(huán)兒說：“看他寫得這筆字，那么工整。他自己怎么下工夫自修的呢！現(xiàn)在很不易看見人寫這種蠅頭小楷的了。”
自從清朝廢止科舉，寫這種小楷的人幾乎已經(jīng)絕跡。寫小楷要有無(wú)限的耐性*，可磨練出人的耐性*，每一筆都要合規(guī)中矩，寫時(shí)要心氣平和。說也奇怪，寫小楷卻在警界頗為提倡，凡是警察每日每月公事報(bào)告寫的文字工整者，則提升很快。
立夫說：“他一月才掙八塊錢，而且一定還拖欠。zheng府的職員掙四五十塊錢的，還寫不了這么一筆好字。他的文字里除去文言成語(yǔ)用得稍有小錯(cuò)兒之外，可以說是簡(jiǎn)單明白?！?br/> 姚太太去世之后沒幾天，陳三來到了姚家，大家正忙著辦喪事。帶他進(jìn)去見到姚先生時(shí)，他向姚先生下跪磕頭，拜謝姚家照顧他母親。姚先生趕緊把他扶起，讓他坐下，但是他卻一直站在一旁。
他肉皮兒黑，個(gè)子高，前額大，嘴和下巴顯得很端正。他穿的一身大衣裳是制服改的，扣子換下去，警徽撕了下去。因?yàn)椴荒苜I一頂帽子，又不能戴原來警察的帽子，所以來時(shí)是光著頭，頭剃得光光的。他立得筆直，兩個(gè)肩膀?qū)挻蠖鴱?qiáng)壯。他的眼睛和五官，很像他母親。說話是清清楚楚的漢口口音。姚先生說：“你母親不愧是個(gè)偉大的母親。你為什么始終沒給她寫封信？”
陳三勉強(qiáng)抑制住感情說：“我寫過。不知為什么沒能寄到。革命成功之后，我正在湖北。我又寄了一封信。信退回了，上面寫‘查無(wú)此人’。我本想回家，但是沒有旅費(fèi)。我想我每一封信都退回，我母親也許已經(jīng)去世?！?br/> 姚先生說：“我們想辦法幫著你找她。你就住在這兒好了?！?br/> 陳三為人沉默寡言。他即使思念母親，也不形之于外。人把他帶到立夫的院子里，立夫，莫愁，環(huán)兒正等著看他。
莫愁問他：“你把你的遭遇告訴我們，好不好？”他說：“少奶奶，這話說來可就長(zhǎng)了。在軍隊(duì)里，我扛幾十斤重的東西。那時(shí)候兒我很年輕，一天要走一百里地……我生過病，又好了……腿都腫了，有一個(gè)禮拜，沒有飯吃，沒有事情做，躺在山坡兒上等死，后來一個(gè)村里的女人給我飯吃，給我地方兒住，她救了我……我病好了之后，到漢口去拉洋車。后來走了一步好運(yùn)，有人雇我去給私人拉車。幾個(gè)月之后，那位好心腸的老爺搬到別的地方兒去，我又換了幾家主人。后來我決定獨(dú)立生活，考了警察?！?br/> “你成家沒有？”
他回答說：“沒有。窮人哪有工夫兒成家？”然后他問：“您有沒有我母親的像片兒？”莫愁說：“沒有?！彼@得很失望，沉默了一下兒。莫愁很留心，沒把他母親給他做的那包衣裳給他看，恐怕他太難過。但是環(huán)兒站起身來，一句話也沒說，走到后屋里去，把那一包衣裳拿了出來，一直走過去和他說：“這都是你母親給你做的衣裳?！?br/> 環(huán)兒的聲音有點(diǎn)顫抖。這位穿著講究的小姐站得離他那么近，陳三站著怪不好意思，也一時(shí)弄不明白。環(huán)兒解開包袱，看了他一下兒就走開了。看見母親給他做的這衣裳（這在小說兒上已然看到過），陳三突然放聲大哭起來，簡(jiǎn)直就像個(gè)小孩子，眼淚竟把衣裳哭濕。立夫和莫愁大受感動(dòng)。過了一會(huì)兒，莫愁才勉強(qiáng)說：“你母親老想打聽你的下落，好把衣裳寄去。你要好好兒收存這些衣裳?！?br/> 陳三勉強(qiáng)收住眼淚，他說：“我一定永遠(yuǎn)不穿?！?br/> 他們聽見隔壁屋里有哭泣之聲。環(huán)兒原來又不見了。莫愁看了看立夫，臉上顯出十分驚異，但是繼續(xù)說些別的事情。立夫說：“你愿不愿在我們這兒做事？我們會(huì)給你假去找你母親。你總得有個(gè)地方兒做事才行啊。我知道你不愿意當(dāng)用人?！?br/> 陳三說：“我母親在您這兒做過事，只要您讓我在這兒，我做什么都可以。您讓我做什么我都感激。我母親也許會(huì)回來的?！?br/> 立夫問他看文字的能力如何，有意給他個(gè)書記的事情做。
但是陳三自己說愿看守花園兒，因?yàn)樗麡尫ê茫莻€(gè)神槍手，在警察大隊(duì)射擊比賽他得過獎(jiǎng)，雖然姚家不需要這等人，姚先生還是答應(yīng)了。
陳三回到老家村子里，回來說她母親一年以前回去過，但是不久又走了。在白天，平常他沒有什么事，因?yàn)槿饲诳?，他就去問莫愁有什么事要差他去做。立夫就給他書看，有時(shí)候教他抄稿子，但是告訴他不要太費(fèi)事像繡花兒那么精細(xì)。
陳三一直沒找到他母親。他面色*沉重，不但不肯把母親做的衣裳穿在身上，連同樣藍(lán)色*的布也不肯穿，他一生一直如此不改。他買了一個(gè)很貴的皮枕頭套，大概有兩尺長(zhǎng)，是抽大煙的人在出外時(shí)用來既做枕頭又裝煙槍的。陳三在里面裝幾件衣裳，夜里枕在上面睡。在晚上，他不值班時(shí)，發(fā)狠用功，熟讀立夫借給他的書，就在夜里曾經(jīng)照過他母親縫衣裳的燈下讀，仿佛他是故意折磨自己。那個(gè)燈是環(huán)兒給他的?，F(xiàn)在在進(jìn)院子的門口一間小屋子里，他掛了兩尺長(zhǎng)的一副對(duì)聯(lián)，他自己用工楷寫的，是普通常見的兩句：
樹欲靜而風(fēng)不止
子欲養(yǎng)而親不待
陳三焚香敬書
他有時(shí)候心里想一下兒給他這一包衣裳的小姐是誰(shuí)，后來發(fā)現(xiàn)是立夫的妹妹。他在莫愁的院子里遇見她時(shí)，她總是和他說話，但是陳三則盡量躲避她。莫愁和立夫說，自從立夫發(fā)表了那篇小說之后，環(huán)兒顯得比以前沉靜，而且拒絕母親為她進(jìn)行婚事，實(shí)際上她已經(jīng)二十二歲，早已到了結(jié)婚的年齡。她似乎常常若有所思，而神情沮喪。在她沒見到陳媽的這個(gè)神秘的兒子之前，在想象中顯然對(duì)他已有好感?，F(xiàn)在見到了他，并沒有失望。
另一方面，陳三對(duì)哪一個(gè)丫鬟都不輕薄，不調(diào)情，他簡(jiǎn)直就像一個(gè)痛恨女人的男人。莫愁后來才發(fā)現(xiàn)，陳三在漢口時(shí)，有一個(gè)丫鬟追求他，為躲避她的獻(xiàn)殷勤，只好辭職不干。
次年春天，暗香常常愁眉苦臉，喜怒無(wú)常。這種變化還有一些別的情形，自然逃不了木蘭尖銳的眼睛。
暗香的地位當(dāng)然不止于一個(gè)丫鬟。甚至于桂姐和曾太太也知道經(jīng)亞喜歡她；但是素云現(xiàn)在實(shí)際上已經(jīng)不能算是經(jīng)亞的妻子，家里已經(jīng)承認(rèn)了這個(gè)新形勢(shì)，因?yàn)榭偙冉?jīng)亞到外面去尋歡取樂好。暗香現(xiàn)在由于接觸漸多，富家的女兒的行動(dòng)習(xí)慣她也學(xué)會(huì)了。她而今快樂而滿足，經(jīng)亞有時(shí)候還覺得她夠美的。她現(xiàn)在穿得好，只是在平常日子不敢太講究耳環(huán)手鐲，衣裳也不敢剪裁得像小姐的衣裳那么好，因?yàn)榱?xí)慣是這樣，丫鬟模仿小姐的衣服，只要夠新式就好，但不可以至爭(zhēng)奇斗勝的程度。穿高跟鞋，那時(shí)只是貴婦的特權(quán)，北方的女仆不可以亂穿。暗香總是穿一件長(zhǎng)袖子的褂子，用以遮住左胳膊上一塊燙傷的紅瘢痕，那是以前一個(gè)女主人用熱烙鐵給燙的。由于木蘭的做法和地位，全家對(duì)她或和她說話，幾乎像對(duì)姚家的小姐一樣。但是她仍然是個(gè)丫鬟，從來沒有想過自己不是。由于她過去受苦的經(jīng)驗(yàn)，最初來此過溫和舒服的日子，頗覺不安。漸漸習(xí)慣于新環(huán)境之后，才開始接受人與人之間正常的禮貌和相互的尊重，不過仍然覺得自己是有點(diǎn)兒過分。對(duì)自己社會(huì)生活上地位的提高，她十分喜歡，于是便表現(xiàn)出樂于取悅于人，而自己對(duì)什么事情也諸多滿意。因此上等社會(huì)那套人情世故矯揉造作，她一直學(xué)不會(huì)。再者，由于過去一向坐慣了末座，而今只要再往上升一個(gè)座位，也就十分快樂了。
經(jīng)亞對(duì)她的殷勤，特別討她歡喜。自從經(jīng)亞回家之后，木蘭就問他是否已經(jīng)找到一個(gè)“山地姑娘”。因?yàn)樗麑?duì)素云越來越冷淡疏遠(yuǎn)，也就越來越喜愛蓀亞和木蘭，對(duì)他們倆那種生活思想，也漸漸看出其中的道理而樂于接受了。一天，木蘭暗示暗香做他的妻子很近乎他的理想。經(jīng)亞便把這個(gè)意思看得十分鄭重，開始對(duì)暗香表示幾分情意，覺得暗香的淳樸老實(shí)和太太素云正好是個(gè)鮮明的對(duì)比。暗香，按傳統(tǒng)習(xí)慣，早就該結(jié)婚了。這個(gè)問題不但暗香自己掛在心中，連木蘭也始終當(dāng)一件事。
最后，追求得太露形跡了，錦兒開始把暗香叫“山地姑娘”來向她取笑。
一天，桂姐對(duì)木蘭說：“我看經(jīng)亞對(duì)你們暗香很好。”
木蘭沒加可否，只是問了一句：“媽知道嗎？”桂姐說：“那一天，媽對(duì)我說這件事。你知道她說什么？她說：‘經(jīng)亞真可憐。當(dāng)初不應(yīng)當(dāng)給他成那門子親?，F(xiàn)在連個(gè)人照顧他都沒有。他若認(rèn)真的話，應(yīng)當(dāng)再娶才是。暗香人看來老實(shí)忠厚，很容易知足。比在外頭娶一個(gè)咱們不認(rèn)識(shí)的小姐好?！先思乙埠芡ㄇ檫_(dá)理呀?！?br/> “爸爸怎么個(gè)看法呢？”
“他還不知道?！?br/> 木蘭說：“素云怎么樣？情形并不簡(jiǎn)單吧？”
桂姐說：“俗語(yǔ)說：‘男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁?！业囊馑迹热灰呀?jīng)開始，就應(yīng)當(dāng)有個(gè)結(jié)果才是。暗香這個(gè)女孩子很好，值得要。別叫別人搶走了，還是咱們自己弄到手吧。我說這話并不是因?yàn)槲耶?dāng)初也是丫鬟的緣故。丫鬟不也是人嗎？我對(duì)爸爸去說。暗香若是不應(yīng)當(dāng)嫁給少爺，我當(dāng)初也就不應(yīng)當(dāng)嫁給老爺了。并且，經(jīng)亞又沒有兒子。這條理由也就夠了。爸爸若是答應(yīng)，素云也只好服從。誰(shuí)叫她不給曾家生個(gè)兒子呢？
不過，這件事不到時(shí)候兒不能泄露出去。”
等暗香由偶然的關(guān)系找到了自己的父母，事情又弄得麻煩了一點(diǎn)兒。暗香是六歲時(shí)被人拐賣的，小孩子時(shí)期一直受苦受折磨，她早忘記父母，連自己的姓都忘了。一天，和木蘭到城南游藝園兒，她經(jīng)過了她童年的記憶中的那一條河沿兒，上面橫架著一座小石橋，岸上的百年老樹，枝柯低垂，－陰－影映在一個(gè)黑紅兩色*的門上。暗香叫拉洋車的車夫停下來。她下車向四周圍打量，頭腦立刻想起童年在此玩耍的那片地方兒。她深信童年時(shí)在那小石橋上玩耍過——她記得那石頭欄桿和石板，記得非常清楚。低垂的樹枝、樹樁子、大門、門臺(tái)階兒，楣石上面隆起的瓦的花紋，這一切都那么熟悉。她心驚肉跳，向木蘭喊：“這是我家。我以前在這樹下，在這橋上玩兒。一點(diǎn)兒不錯(cuò)?！?br/> 她們一看門牌兒，姓舒。
暗香喊起來：“對(duì)了，對(duì)了！我們家姓舒。現(xiàn)在想起來了！”
她覺得很想一下子沖進(jìn)去，但是激動(dòng)得渾身顫動(dòng)，不敢進(jìn)去。她叩門，轉(zhuǎn)身向木蘭說：“若不對(duì)怎么辦？”
一個(gè)年輕的仆人打開門，暗香轉(zhuǎn)身看了看木蘭。
木蘭問：“請(qǐng)問這一家是姓舒嗎？”
仆人看了看這兩位少婦，覺得是上流人，回答說：“是姓舒。您有什么事？您找誰(shuí)？”
暗香怯生生的說：“您這兒若是舒家，我想找舒先生?！蹦咎m說：“我們的情形，你告訴他好不好？這位是舒暗香小姐。她要找她的父母。麻煩您進(jìn)去問問舒先生，他們是不是丟過一個(gè)叫暗香的女兒?！?br/> 門于是關(guān)起來。暗香心里七上八下，覺得等了好久。
不久，門又打開，出來的是一位彎腰駝背頭發(fā)雪白留有長(zhǎng)須的老先生，戴著眼鏡。他仔細(xì)看這個(gè)成年的小姐，似乎無(wú)法認(rèn)識(shí)，暗香也不認(rèn)識(shí)那位老先生。
老者問：“貴姓？”
“我的名字叫暗香。您丟過一個(gè)叫暗香的女兒沒有？是十幾年以前的事了?！?br/> “你今年多大？”
“我二十歲?！?br/> 老人想了一會(huì)兒，在感情激動(dòng)之下說：“你就是我的暗香嗎？”
他猶疑了一會(huì)兒，然后伸出顫顫巍巍的兩只胳膊把暗香抱住。
老人說：“我的孩子！”他轉(zhuǎn)身向家里人喊，叫他們出來。但這并不必要。一個(gè)年輕男人和一個(gè)年輕女人已經(jīng)飛跑出來，只見老人和那位小姐正在一齊哭。
老父說：“這是你哥哥。這是你嫂子。”暗香像陌生人一樣向他們行禮問好。
暗香問：“媽在哪兒？”
父親說：“你媽……她死了，三年了?！?br/> 木蘭帶著女兒阿滿站在一旁，這時(shí)舒家請(qǐng)她進(jìn)去坐，父親在前帶路，手里還拉著女兒的手，好像恐怕再丟了。
雙方情形互相告知，但是分別太久，說起話來，還是如同陌生人。木蘭已經(jīng)知道暗香家里的情形，不久就站起來告辭，她說：“我要帶著孩子回去了，以后錦兒可以照顧她?！?br/> 暗香問：“我什么時(shí)候回去？”
木蘭很溫和的告訴她：“你今天慶祝骨肉團(tuán)聚。有什么事情，明天回去告訴我?！?br/> 第二天，暗香回去，把她家的情形告訴了木蘭。
木蘭很急切的問她：“現(xiàn)在你還愿幫我們做事嗎？”“我也不知道。我家好像對(duì)我那么生疏。哥哥嫂嫂似乎不喜歡我回去?！?br/> “你若愿意，回去待個(gè)十天八天的，看看情形再說。阿滿現(xiàn)在也不太需要人照顧了。我也可以看著她。”
暗香回家去，過了十天又回來，說她還愿意伺候少奶奶。母親既然死了，現(xiàn)在那也不算什么家。她父親只剩下他哥哥那么個(gè)兒子。父親年老，嫂子雖然能干，人很壞，她管家，暗香回去，她很煩惱。
暗香說：“她對(duì)我父親也不好。那天晚上父親說要多做幾個(gè)菜，她說臨時(shí)來不及。我父親說至少吃一頓面，她做了面，但是在廚房嘟嘟囔囔的抱怨。父親一邊流淚一邊告訴我，說兒媳婦不孝順。我哥哥聽說我還沒嫁人，他顯得很不安，后來說我出嫁還得花錢?！?br/> 木蘭問：“你們家日子還好過吧？”
暗香說：“他們有點(diǎn)兒產(chǎn)業(yè)。因?yàn)楦赣H年紀(jì)太大了，錢都由我哥哥掌管。我父親眼睛不怎么好。他們想給他什么吃，就給他什么。我們這兒的丫鬟也比他們那兒的主人吃得好?！?br/> “你父親說把你怎么樣呢？”
“他說給我找個(gè)好人家兒嫁出去?！?br/> “你是不是叫你父親給你安排呢？”
暗香說：“不?！闭Z(yǔ)氣很重。
“你怕不怕素云?！?br/> “有時(shí)候兒我想孤身一個(gè)人兒，也比睜著大眼跳火坑好。
不過二少爺若是待我真好，那就又不同了?！?br/> 所以暗香還照舊和木蘭在一起。暗香的父親常來看她，她哥哥從未來過，這樣把她擺脫開，心里還高興呢。
兩個(gè)月之后，木蘭看出來暗香常常精神不安，身體也像有點(diǎn)兒小毛病。她懷疑到出了什么事情，于是對(duì)她說：“暗香，你怎么回事？”
暗香無(wú)精打采，嘆了口氣。
“告訴我，是不是經(jīng)亞？”
暗香羞得用手捂住臉說：“少奶奶，您得救救我。我不敢拒絕他?！?br/> “他說沒說要娶你？”
暗香點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“他說什么？”
“他說二少奶奶不算他太太，他很寂寞。他說我若愿意，他愿娶我。我沒辦法，我怕我父親把我嫁給別人。”“那就可以了。他若跟你站在一塊兒，你就用不著怕素云了。太太和桂姐都跟我說過這件事。二少奶奶也沒有生孩子。
太太贊成，老爺也就贊成了。”
暗香這才抬起眼睛來，顯得心里一塊石頭落了地。她懇求說：“少奶奶，我的身子現(xiàn)在是他的了，這種事情不能只說不算。您一定要幫助我。太太老爺若反對(duì)，我這條苦命也就不要了?！?br/> 木蘭說：“不用怕。我已經(jīng)和桂姐商量過了?！薄拔乙惠呑訉?duì)您感恩不盡。但是還得求少奶奶保守秘密。
不要讓別人知道。即使錦兒也別叫她知道?！?br/> “有多久了？”
暗香說：“一兩個(gè)月。”又低下頭。
木蘭說：“事情得趕緊辦?！?br/> 經(jīng)亞和暗香的私房韻事，還有經(jīng)亞和素云的疏遠(yuǎn)，在經(jīng)亞對(duì)他的大舅子牛懷瑜的態(tài)度上，也可以看得出來。經(jīng)亞返抵北京之后，在水利局做事，他已經(jīng)和懷瑜以及懷瑜那個(gè)圈子斷絕了來往，這很使素云失望。由于大局的突然轉(zhuǎn)變，懷瑜已經(jīng)失去官職。袁世凱這位大總統(tǒng)一死，鶯鶯在袁世凱六姨太太那兒下的工夫，連根爛掉。倘若懷瑜在袁世凱圖謀恢復(fù)帝制公開之時(shí)，不遠(yuǎn)在山西，他一定會(huì)跟那群擁袁稱帝的人一齊垮臺(tái)。袁世凱一死，懷瑜不管是在公開或私下，他都對(duì)袁責(zé)罵，說他是個(gè)野心勃勃的老賊，既不懂得時(shí)代精神，又昧于“民主勢(shì)力”。安福系得勢(shì)之后，懷瑜和交通總長(zhǎng)曹汝霖勾結(jié)上，在交通部擔(dān)任參事之職。因?yàn)槟钦前哺Ｏ荡髾?quán)在握之時(shí)，所以懷瑜同時(shí)兼了三、四個(gè)差事，每月薪金能領(lǐng)到一千五百元以上。
他尚不以此為滿足，他另有更大的野心。他看出來，在那種混亂時(shí)期，耍槍桿子領(lǐng)大兵的人才有實(shí)權(quán)。只有和軍閥秘密勾結(jié)，他才能做到一個(gè)省長(zhǎng)之職，才有權(quán)有錢。在統(tǒng)治階級(jí)看來，中國(guó)各省仍然算得上“富”，也就是說有油水。直接統(tǒng)治一省，比在北京zheng府當(dāng)差自然要好得多。在偏遠(yuǎn)的省份如熱河能搜刮到幾千萬(wàn)銀元，老百姓是很少知道的。
所以懷瑜和鶯鶯開始在身居天津的一位吳將軍身上下工夫。那位將軍迷于鶯鶯的美色*。有人說懷瑜曾經(jīng)正式把鶯鶯獻(xiàn)給吳將軍，充當(dāng)將軍的情婦，這也是傳統(tǒng)的政治策略；有人說鶯鶯仍然是懷瑜的妻子，不管怎么說，也沒有什么關(guān)系，因?yàn)辁L鶯是吳將軍的情婦是公開的，坐著吳將軍的車一同出去，并且在吳將軍家一住就幾個(gè)禮拜。這種丑聞?dòng)幸环N威嚇作用。素云在這件事情中也有牽掛，不過地位不太明顯罷了。
這時(shí)候兒，中國(guó)正在醞釀一次政治風(fēng)潮，是導(dǎo)源于一個(gè)反對(duì)安福系的學(xué)生運(yùn)動(dòng)。
安福系的組成分子全是極其活動(dòng)的政客，貪婪詭詐，肆無(wú)忌憚，其個(gè)人則頗有才干，令人感覺愉快。在安福系短短的大約兩年執(zhí)政當(dāng)中，種種舉動(dòng)措施，無(wú)不令人痛惡欲絕。在中國(guó)現(xiàn)代史上，安福系與貪污無(wú)恥，是一而二，二而一的名稱。王克敏做財(cái)政總長(zhǎng)時(shí)和日本西原藏相達(dá)成的西原貸款案，便是一例。后來在民國(guó)二十七年，日本在占領(lǐng)之下的北平成立的華北政務(wù)總署，就是以王克敏為督辦。這些借款，是以合法的建設(shè)方案，如修鐵路、開礦、饑饉救濟(jì)、疫病防治、購(gòu)買軍火等名義借來的，但是zheng府仍然是窮，各機(jī)關(guān)中小學(xué)校，大學(xué)，駐國(guó)外的使節(jié)，常常欠薪。每一筆借款都是增添新機(jī)構(gòu)的借口，用以安置zheng府官員無(wú)數(shù)的兒子、弟兄、侄子、外甥，以及他們卵翼之下的那群人，而這群人中許多人在別處兼職，拿干薪，不上班。
但是新文化運(yùn)動(dòng)已經(jīng)產(chǎn)生了功效。中國(guó)青年政治意識(shí)的覺醒是一個(gè)明顯的標(biāo)志，他們對(duì)北京統(tǒng)治階級(jí)和那個(gè)zheng府分明采取反抗的態(tài)度，因?yàn)槟莻€(gè)統(tǒng)治階級(jí)和他們的zheng府，還是本著“當(dāng)一天和尚撞一天鐘”的老樣子，對(duì)全國(guó)沒有威信，對(duì)政治的分裂，財(cái)政的混亂，提不出解決的辦法，最壞的是，對(duì)中國(guó)不抱希望，對(duì)自己無(wú)信心。
在民國(guó)八年五月四日，有三千學(xué)生在北京的大街上整隊(duì)游行，燒毀了交通總長(zhǎng)曹汝霖的官邸，痛毆了一個(gè)親日官員，促成了全國(guó)罷工罷市，要求改組內(nèi)閣，并撤換中國(guó)出席凡爾賽會(huì)議的代表。那一天可以算做中國(guó)青年直接參與了政治事件，并影響了國(guó)家的命運(yùn)。
這個(gè)運(yùn)動(dòng)的中心是要求日本把山東交還中國(guó)，因?yàn)槿毡驹诘谝淮问澜绱髴?zhàn)中攫奪了青島，由于此“五四”運(yùn)動(dòng)的影響，在凡爾賽會(huì)議上山東問題遂懸而未決，后來，民國(guó)十年，在華盛頓會(huì)議才解決。中國(guó)雖然在歐戰(zhàn)期間派有十萬(wàn)華工到法國(guó)，雖然中國(guó)是英法的同盟國(guó)，但是英法在一項(xiàng)秘密條約中，卻答應(yīng)把山東歸于日本的勢(shì)力之下，中國(guó)是被英法兩國(guó)出賣了。同時(shí)在安福系z(mì)heng府和日本之間也訂有同樣的協(xié)定。一年前，以西原借款方式，日本的錢好像金蚨自天外飛來，落入安福系的zheng府手中，日本外相要挾中國(guó)駐日公使章宗祥把山東的勢(shì)力讓予日本。為了日本的兩千萬(wàn)貸款，安福系z(mì)heng府已經(jīng)同意，中國(guó)駐日公使已經(jīng)在條約上簽上了“樂于同意” 四個(gè)字。等這個(gè)秘約在凡爾賽會(huì)議上泄露出來，中國(guó)代表團(tuán)自然無(wú)話可說。
這個(gè)賣國(guó)消息從巴黎由電報(bào)打回中國(guó)之后，全國(guó)對(duì)安福系的首腦人物，尤其是曹汝霖、章宗祥，另一個(gè)前駐東京的中國(guó)公使陸宗輿，當(dāng)時(shí)他正任中日外匯銀行經(jīng)理，群情激憤，怒潮遂起。
在五月三日，北京公布了消息，說山東已經(jīng)賣給了日本，安福系z(mì)heng府已經(jīng)打電報(bào)到巴黎，給凡爾賽會(huì)議的中國(guó)代表團(tuán)，命令代表團(tuán)接受山東的讓予日本。本來就有一個(gè)龐大的學(xué)生游行示威運(yùn)動(dòng)在計(jì)劃中，原定七日舉行，警察正在逮捕學(xué)生領(lǐng)|導(dǎo)|人物。一個(gè)姓錢的女生被捕，促使領(lǐng)|導(dǎo)|人物決定改變?nèi)掌冢崆坝诘诙炫e行。第二天下午一點(diǎn)鐘，學(xué)生自十三個(gè)學(xué)院、大學(xué)出發(fā)，在北京天安門前集合，另外還有別的學(xué)校的代表，學(xué)生扛著旗幟標(biāo)語(yǔ)，標(biāo)語(yǔ)寫的是：“打倒賣國(guó)賊！”“討回山東！”“廢除二十一條！”一個(gè)姓謝的學(xué)生，走到講臺(tái)上去，當(dāng)眾咬破手指，用血寫在白旗子上：“還我青島！”
這個(gè)示威運(yùn)動(dòng)，表面兒上竟成了賣國(guó)賊曹、章的出喪大典，因?yàn)橛幸粚?duì)白旗子，像喪禮的挽聯(lián)一樣，上面寫的是：
決心媚外，章賊頭顱今有階
賣國(guó)求榮，曹家后代碑無(wú)文
游行的大隊(duì)原先計(jì)劃通過使館區(qū)東交民巷，但是商請(qǐng)通過，未得允許，群眾受挫折后，如洪波巨浪，涌向曹汝霖的公館。當(dāng)時(shí)曹汝霖正和章宗祥討論進(jìn)一步的中日協(xié)商問題，章宗祥當(dāng)時(shí)受召自東京返國(guó)，即將升任外交總長(zhǎng)。曹家公館警衛(wèi)森嚴(yán)，大門緊閉。有的學(xué)生爬墻進(jìn)去，警衛(wèi)人員頗受學(xué)生愛國(guó)的熱情所感動(dòng)。后門終于打開，曹汝霖已經(jīng)逃走，章宗祥則藏在院子里一個(gè)木桶里，被學(xué)生發(fā)現(xiàn)，揪了出來，由他的日式胡子泄露了身分，遭受了毆打。群眾沒能找到首惡，失望之余，打碎了曹家的門窗家具，縱火燒房。
當(dāng)時(shí)，傅增湘先生正任教育總長(zhǎng)。因?yàn)榻逃繘]有錢，又有許多學(xué)生問題，所以教育總長(zhǎng)一職是內(nèi)閣中最不受歡迎的差事，因此才留給安福派系以外的人去做。群眾散去之后，三十二個(gè)學(xué)生被捕。當(dāng)時(shí)謠傳被捕的學(xué)生將處死刑，北京大學(xué)將予解散。保釋學(xué)生的商談失敗，傅先生和十四個(gè)大學(xué)學(xué)院校長(zhǎng)呈請(qǐng)辭職，學(xué)生終于釋放。
事件的發(fā)展，證明學(xué)生全部勝利。這個(gè)運(yùn)動(dòng)轉(zhuǎn)眼風(fēng)靡全國(guó)，各主要城市的商會(huì)也激起愛國(guó)的熱情，于是形成了全國(guó)罷市。在六月十日，名聲狼藉的曹章陸三人遭zheng府撤職；在二十八日，中國(guó)派赴巴黎的代表團(tuán)撤退回國(guó)。
曹汝霖自住宅逃出后，住入六國(guó)飯店，牛懷瑜前去探望。在全國(guó)怒潮澎湃之下，曹汝霖和其他人等，決定到天津日本租界去躲避，懷瑜和他們一齊去日本租界，他自然心中別有所圖。素云和鶯鶯不久之后也跟了去。經(jīng)亞問他太太素云為什么要去，素云回答說：“你不用管?！?br/> 素云離開后，第二天，她的異母同父的妹妹黛云來看木蘭。黛云現(xiàn)年十七歲，現(xiàn)在和自己的父母一同住在北京。有一件事看來很怪，就是她父親牛思道，在六十歲的年紀(jì)，竟而遺棄了他太太，拿了自己大部分的錢，不顧他太太的反對(duì)，公然和黛云的母親福娘住在一處，福娘自然年輕得多。黛云則是一個(gè)極端維新的女孩子，是民國(guó)十年左右那一代典型的性*格。那一代fu敗官僚的兒女，有的效法父母那種榜樣，有的則完全成了父母的叛徒，毫不妥協(xié)的斥責(zé)父母的生活方式。受了當(dāng)時(shí)青年熱情的激勵(lì)，黛云則痛斥舊官僚的生活和家庭的fu敗，正像從那種生活的內(nèi)部揭起了叛逆的旗幟，具有十分徹底的自信。因?yàn)楫?dāng)時(shí)把家庭關(guān)系看做“封建”觀念，所以她批評(píng)父親、母親、同父異母的姐姐、她的嫂嫂，她異母同父的哥哥懷瑜，無(wú)不萬(wàn)分的坦白。她父親本質(zhì)上，她認(rèn)為是純潔天真，但是她承認(rèn)她家的錢是不義之財(cái)，他父親就是那一大批tan官污吏中的一個(gè)，一旦革命到來，是應(yīng)當(dāng)槍斃的。她說話聲音粗，不像高貴婦女的聲音。她留著短發(fā)，穿著白上衣，黑裙子，長(zhǎng)得剛過膝蓋，完全是當(dāng)時(shí)女學(xué)生的裝束。木蘭聽她說話，就猶如聽一個(gè)使人無(wú)法置信的家庭傳奇。黛云說：“哈！我哥哥聽說章宗祥被我們學(xué)生痛打，他自己藏在屋里去，把門插起來，頭都不敢往外伸。第二天早晨，曹汝霖叫他到飯店去看他，他把小日本胡子刮下去，化妝改扮之后才敢出去。你知道曹汝霖和章宗祥都留有日本仁丹胡子。所以章宗祥藏在木桶里，我們還是認(rèn)得出他來。我哥哥到家之后，他告訴我嫂嫂他們也許有危險(xiǎn)?！?br/> 木蘭問：“哪個(gè)嫂嫂？太太，還是姨太太？”
“當(dāng)然我指的是我嫂嫂。那個(gè)我就叫她鶯鶯。因?yàn)槲乙矃⒓恿耸就\(yùn)動(dòng)，我哥哥結(jié)結(jié)巴巴的罵我，那個(gè)樣子，可惜你沒有看見。他說那些學(xué)生什么都會(huì)做得出來。他們應(yīng)當(dāng)?shù)搅鶉?guó)飯店才安全。你知道他一激動(dòng)起來，結(jié)結(jié)巴巴的說話時(shí)，那個(gè)樣子完全像我父親，大嘴唇一上一下的動(dòng)，就像一條魚——我們?nèi)叶甲齑酱?，我也是……嘿，他唾沫飛濺著結(jié)結(jié)巴巴的說，我就坐在那兒，不言不語(yǔ)，微微發(fā)笑，后來他轉(zhuǎn)過來對(duì)我說：‘你們男女學(xué)生不好好兒念書，對(duì)zheng府毫無(wú)敬意！’我說： ‘對(duì)賣國(guó)的zheng府，我們當(dāng)然沒有敬意。我們?nèi)舭焉綎|賣給日本，你們贊成不贊成？’我極力和他辯理。他又跟我說：‘你們哪兒懂政治！’我說：‘至少，我們知道賣國(guó)總不是對(duì)的。只有黑良心的才贊成把山東送給日本人?！鼝琅饋恚麑?duì)我說：‘都是你們女學(xué)生——在街上和男生一齊游行。看著和娼妓一樣，真是無(wú)恥?！伊⒖踢€回去說：‘你們當(dāng)然認(rèn)為女學(xué)生在街上愛國(guó)游行是無(wú)恥?？墒牵也皇翘旖蚣嗽豪锍鰜淼难??！上銢]看見鶯鶯的臉變了色*，而我嫂子瞪著大眼望著我！”
木蘭問：“你也敢說那種話？”
“我怕什么？他不敢把我怎么樣。我不要他的錢花。我也不想當(dāng)闊家小姐。我自食其力。對(duì)鶯鶯我完全不在乎。因?yàn)椴唤兴┥?，我就叫她的名字，只有她怕我?！?br/> 木蘭問：“鶯鶯和吳將軍的事情你知道不？是不是真的？”黛云回答說：“嘿！他們叫我們共|產(chǎn)|黨，共妻共夫。我哥哥和吳將軍才是爛透了呢，因?yàn)樗麄儌z共一個(gè)妻。北京天津人人都知道，我用不著保守什么秘密。他把鶯鶯獻(xiàn)給吳將軍做姘頭。吳將軍不要鶯鶯的時(shí)候兒，他才和鶯鶯在一起。鶯鶯還以此自鳴得意。一天，懷瑜在我和他太太面前，他告訴鶯鶯說有朋友問他這件事。你知道鶯鶯說什么？她說：‘由他們?nèi)フf。他們是嫉妒。好多名女人都想得到吳將軍的垂青，可惜還辦不到呢?！稽c(diǎn)兒也不錯(cuò)——你是不相信——吳將軍還邀他和鶯鶯一齊到吳將軍家去吃飯呢。吃完飯，我哥哥找個(gè)借口微微的笑著離開，叫鶯鶯留在那兒陪著吳將軍打牌，然后一起過夜。去年春天，她在吳將軍家過了七、八天。那是開頭兒?！?br/> 木蘭問：“你相信素云也糾纏在里頭嗎？你可以把真實(shí)情形告訴我，你我無(wú)話不說。我必須顧及到我大伯子的名譽(yù)?！摈煸普f：“那個(gè)我不知道。我知道她們?cè)谔旖蚴且粔K兒到吳將軍那兒去的?！?br/> “你嫂子還在北京住嗎？”
“是啊，她在這兒。和孩子們看家。倒是沒人管她?！?br/> 木蘭覺得牛家這個(gè)小叛徒好有趣，告訴她有空兒常去串門兒。
那個(gè)時(shí)代的中國(guó)，就是如此。到底是老一代的迷惑？還是年輕一代的迷惑？實(shí)在不易確言。一切價(jià)值標(biāo)準(zhǔn)都告崩潰。老一代fu敗而無(wú)能，少一代反叛而欠教養(yǎng)。老人對(duì)中國(guó)，對(duì)自己，都失去了希望，少一代對(duì)將來則抱有無(wú)限的熱心。年輕的一代若沒有權(quán)利抱有希望和熱心，誰(shuí)應(yīng)當(dāng)有呢？他們把一切都拋棄之后，自己似乎不成熟，粗野欠修養(yǎng)。他們確實(shí)是缺乏教養(yǎng)，不過有熱血，有良心。
“五四”運(yùn)動(dòng)只是好多學(xué)生運(yùn)動(dòng)的開始。以后，每逢國(guó)家有危難，zheng府里，心已經(jīng)變涼的老一代人的措施，一觸怒了熱血的青年，就有學(xué)生示威運(yùn)動(dòng)。老一代總是抱怨年輕人不努力求學(xué)，少一代則抱怨老一代治國(guó)無(wú)方。老少兩代之間的沖突越發(fā)強(qiáng)烈，老一代苛酷的譏誚，自然而然會(huì)引起少一代的反叛不服。這種情形一直到民國(guó)十六年國(guó)民黨利用青年愛國(guó)熱情偉大的力量，推翻北京政權(quán)革命成功為止。
但是改變木蘭和我們這個(gè)故事中其他人物的生活的，也是這樣的一個(gè)學(xué)生運(yùn)動(dòng)。
木蘭必須把鶯鶯的丑聞和立夫莫愁說，這是勢(shì)不可免的，而且黛云仍然是常到王府花園兒來探望他們。
立夫問：“你哥哥為什么干這些事情呢？他日子過得蠻好嘛?！?br/> 黛云說：“他？”這個(gè)字用強(qiáng)勢(shì)的鄙夷腔調(diào)兒說出來，“這些狗官若不弄到百萬(wàn)千萬(wàn)，是一輩子不滿足的。穿長(zhǎng)袍兒的要依靠著系皮帶的。他現(xiàn)在還想發(fā)更大的財(cái)，打算憑裙帶關(guān)系當(dāng)個(gè)軍閥的小舅子呢?！?br/> 黛云說：“你能寫。為什么不揭發(fā)這種妖魔鬼怪的丑事呢？”
莫愁對(duì)立夫說：“你要小心哪?！?br/> 立夫說：“我不怕。全國(guó)都恨死這一批人了。”莫愁說：“但是很多安福系的人現(xiàn)在還當(dāng)權(quán)呢。他怎么也算咱們一個(gè)親戚。”
黛云說：“你太封建。他也是我異母同父的哥哥呀?！?br/> 立夫問：“你真正不在乎嗎？”
“在乎？我會(huì)供給你一切的資料?！?br/> 木蘭看著，一言未發(fā)。
莫愁說：“按道理，這些狗官，應(yīng)當(dāng)全部揭發(fā)他們的黑幕?？墒撬窃蹅兊挠H戚，應(yīng)當(dāng)寬容他一二。而且不能用你的真名實(shí)姓。還是讓別人去寫吧?！?br/> 立夫說：“這些狗官若不給他們個(gè)當(dāng)頭棒喝，他們是有進(jìn)無(wú)退的?！?br/> 莫愁說：“你是生物學(xué)家。為什么不研究昆蟲，為什么不用你的顯微鏡？”
立夫說：“昆蟲？我只知道有兩種蟲子。第一類：是軍閥的小舅子。第二類：是想做軍閥的小舅子還沒做成的。這些都是我的蟲子——這些寄生蟲快把中國(guó)吞吃完了?！蹦咎m說：“立夫，你是少見多怪。那種寄生蟲哪兒都有。你知道一個(gè)接受法國(guó)zheng府的勛章的‘偉人’吧？他就是憑送給袁世凱一個(gè)妾才平步青云的。”
立夫說：“那又不同。他不是把自己的妾送呈御用的。他只是知道袁世凱喜愛那個(gè)妓女，買到手送給老袁的。這不一樣。他還不算那么無(wú)恥。”
莫愁一看立夫還不能就此止住，只好打圓場(chǎng)，以妥協(xié)結(jié)束。
立夫?qū)懽鲿r(shí)打算用一個(gè)筆名，只把真名字告訴編輯。懷瑜、鶯鶯，以及吳將軍的名字，巧予隱密。鶯鶯的名字改為“燕燕”，因?yàn)辁L鶯燕燕常用以指一群打扮得花枝招展的女人?！皯谚ぁ备某伞氨鍖殹?，因?yàn)楣艜r(shí)卞和發(fā)現(xiàn)了一塊巨大的寶玉。
立夫?qū)懥艘黄适?，由陳三謄寫。他模仿舊小說說書人的風(fēng)格，著意描寫鶯鶯的風(fēng)騷丑態(tài)。并沒有說明是小說或是真實(shí)故事，鶯鶯在此小說里的特點(diǎn)是很容易辨認(rèn)得出的。懷瑜的仁丹胡子提到了好幾次，也分明說到他是賣國(guó)賊曹某的狗腿子。
這篇小說在北京的報(bào)上登出來，有些讀者猜想“燕燕”就指的是鶯鶯，有些人一看就立即認(rèn)出來。
鶯鶯把這篇小說拿給吳將軍看，怪得很，吳將軍大笑。鶯鶯說：“這篇小說真討厭！”吳將軍說：“這篇小說上對(duì)你的美麗迷人，可恭維得很呢?！眳菍④娪X得小說上把他寫成一個(gè)風(fēng)流人物，那樣年歲還能和少婦鬧風(fēng)流韻事，對(duì)此頗為沾沾自喜。他說：“我看這篇小說上沒有什么可以反對(duì)的。只是一篇小說嘛。有什么關(guān)系?！?br/> 這一揭發(fā)，最惱怒的是牛懷瑜。他覺得若公開采取行動(dòng)，反為不美，因?yàn)榈扔谧约撼姓J(rèn)是小說中的卞寶了。他給北京一個(gè)同僚寫了一封信，讓他調(diào)查清楚，并要編輯道歉，至少編輯聲明那篇小說純屬杜撰，對(duì)當(dāng)代人絕無(wú)含沙射影之意。他的朋友把這件事一笑置之，并沒采取什么行動(dòng)。那個(gè)朋友問編輯作者是誰(shuí)，編輯因?yàn)槭橇⒎蚝透翟鱿嫦壬呐笥?，拒絕相告。他說懷瑜若自己一定以為是卞寶，他可以控告毀謗名譽(yù)。懷瑜一控告毀謗名譽(yù)，一定自己要顯露身分，反到越描越黑。并且那位編輯有傅增湘先生的后臺(tái)，傅先生雖然已辭去教育總長(zhǎng)，自然還不乏有勢(shì)力的朋友。懷瑜痛心疾首，但是毫無(wú)用處，他懷疑黛云與此事有關(guān)。幾個(gè)月之后，懷瑜發(fā)現(xiàn)了真正的作者是誰(shuí)，起誓要報(bào)復(fù)。
這時(shí)候兒，在北京有很多“通訊社”，成立的目的是專向zheng府的機(jī)構(gòu)每月領(lǐng)津貼，事情是不做，其存在的目的只是正常合法的勒索，所有zheng府的首腦兒人物，都愿意和他們保持友好的關(guān)系。每一筆向日本借到的款項(xiàng)，雖然不啻是北京zheng府財(cái)政沙漠上的甘霖，那些通訊社也都得到好處，因?yàn)閦heng府這項(xiàng)“油水”得向各機(jī)構(gòu)善加分配才成。有的只要有津貼就領(lǐng)，不管是什么來源，甚至從敵對(duì)的兩個(gè)政治派系。安福系的敵對(duì)方面也有一個(gè)這種通訊社。一看見孔立夫的小說，那家通訊社看到一個(gè)給曹章集團(tuán)嚴(yán)重打擊的機(jī)會(huì)。于是印了一篇類似的小說，就用牛懷瑜和鶯鶯的真名字，但只是“某”將軍。懷瑜在北京的朋友事先風(fēng)聞此事，因?yàn)檫@件丑聞已然成為茶余酒后的閑談，那位朋友想賄賂那家通訊社，但賄賂被拒。
第二天，北京很多報(bào)上都登出那整篇的故事。在故事里，懷瑜的妹妹素云三次提到，都是名聲極壞的角色*。將軍此次真正發(fā)了火，在被勸促之下采取了行動(dòng)。事情鬧大是沒有好處的，但是必須采取懲罰行動(dòng)，以滿足他們復(fù)仇的愿望，并給將軍增加幾分面子。吳將軍不能直接要求段祺瑞去辦，因?yàn)樗欠钕档娜?，并且奉系和直系的軍人?dāng)時(shí)正聯(lián)合反對(duì)段祺瑞的皖系。但是他給北京警察局寫了一封私人性*質(zhì)的信件，要求將那家通訊社查封。吳局長(zhǎng)屬于安福系，他采取了行動(dòng)。那家通訊社果予查封，但是對(duì)那位編輯則沒有害處，因?yàn)樗⒓磽Q了個(gè)名字，又成立了一家通訊社。唯一的結(jié)果就是街談巷語(yǔ)多了新材料，鶯鶯的丑聞則全國(guó)皆知了。
素云牽入這件丑聞，立即有了影響。黛云來了，告訴他父親在報(bào)上看到這個(gè)故事時(shí)的情形。
“他正看報(bào)上那個(gè)故事，越往下看臉越白。那時(shí)候兒，我正和我媽在一間屋里坐著，因?yàn)槲覀儎偝酝暝顼?，我們已?jīng)看完那份報(bào)，所以已經(jīng)全知道了。我說： ‘爸爸，這家報(bào)上也有這個(gè)小說。’他不想看，他嗓子里吼了一聲，把報(bào)扔在地下。他說：‘看你哥哥和你姐姐做的事吧！咱們家多么難為情！這是鶯鶯做的，不是懷瑜，我知道?！匆娢疫€在微笑，瞪著我說：‘壞東西，你還有什么好笑的？’我說：‘爸爸，我們自己也得反省一點(diǎn)兒。我哥哥跟著漢奸曹汝霖干，也不是件有臉面的事?！野职謫枺骸阍趺粗啦苋炅厥菨h奸？’我說：‘全國(guó)人都說他是漢奸，他當(dāng)然是漢奸。’我爸爸向我狠狠的看，一句話也沒說。我又想法子平平他的氣，我說：‘您的孩子也不都是壞的呀。我若當(dāng)軍閥的姘頭，您贊成不贊成？’他好像感到意外，對(duì)我說：‘當(dāng)然不贊成。為什么問這個(gè)？’我回答說：‘我是跟您開玩笑。您總是說我哥哥我姐姐都像他們的母親’。他說：‘是啊。都是那老婆子的功勞，與我沒有關(guān)系?！迲谚ず退卦频哪赣H。他又接著罵他那老婆子。我媽和我靜靜的坐著，聽著他罵。當(dāng)然我媽聽了心中歡喜?！?br/> 這件事影響經(jīng)亞更深，直接害到曾家的名聲。
經(jīng)亞來問蓀亞和木蘭：“誰(shuí)寫的那篇小說？”
蓀亞說：“那誰(shuí)知道？”木蘭默不作聲。暗香也知道作者是誰(shuí)，但是沒說什么。
經(jīng)亞說：“我想寫的人是立夫?！?br/> 木蘭問：“你怎么會(huì)這么想？”
“我覺得。他一向很恨懷瑜?！?br/> 木蘭說：“即便是他寫的，里頭也沒有關(guān)于二嫂的事啊。”經(jīng)亞說：“不用怕。從現(xiàn)在起，我與她毫無(wú)關(guān)系。我想在報(bào)上登一個(gè)啟事，斷絕我們夫妻的關(guān)系?！?他向暗香看了一眼，暗香低著頭，流露出來勝利的微笑，實(shí)在無(wú)法掩飾得住。但是蓀亞說：“二哥，這件事，你必須得到父親的同意才行。我們一直費(fèi)盡心思瞞著他。不知道他老人家聽到之后會(huì)怎么樣。
他病得那么重?！?br/> 木蘭說：“這個(gè)很難。他若知道咱們?cè)业拿暥际艿搅藸窟B，他會(huì)和素云斷絕關(guān)系的，那正合乎你的打算。在另一方面，他病得那么厲害，這件事會(huì)加速他的末日來臨。我們?nèi)舨蛔屗?，以后他知道了，他?huì)怪罪咱們瞞著他，因?yàn)檫@和咱們家的名聲有關(guān)系?！?br/> 經(jīng)亞說：“這一步早晚要走的。我若不和那個(gè)婆娘一刀兩斷，她會(huì)把我拖累得更要命。我到辦公室去，怎么有臉見同事呀？我要和她離婚，然后要娶暗香做正式妻子，不是討她做姨太太?！?br/> 暗香聽到這話，走出了屋子去。木蘭想起來，這件婚事不能往后拖得太久。
木蘭說：“暗香也是人家的女兒，你應(yīng)當(dāng)把她明媒正娶，最好跟媽和桂姐商量一下兒?！?br/> 經(jīng)亞去見母親，說他要娶暗香做妻子，要和素云離婚。曾太太知道報(bào)上揭露了素云的丑事，曾家的名聲很受影響，雖然木蘭關(guān)于暗香的情形一字未提，她也懷疑暗香有點(diǎn)兒異樣，恐怕是出了什么事。她想要使曾家的名聲免于這件丑聞的破壞，她和桂姐決定叫丈夫知道這件事。
曾太太這時(shí)在床上的時(shí)候兒居多。說來也怪，雖然她身體軟弱，卻比曾先生活得壽長(zhǎng)。桂姐先做了個(gè)引子，說經(jīng)亞沒有兒子，曾先生似乎也有意考慮這個(gè)問題。
曾太太和經(jīng)亞進(jìn)到屋里，她說：“我想咱們老二很受苦，也沒個(gè)人照顧他，二兒媳婦又不生育?！?br/> 曾老先生問：“你打算怎么辦？”
他太太說：“木蘭有個(gè)丫鬟。我們大人也仔細(xì)看過，覺得她很合適，臉上沒有怪樣子。將來會(huì)是個(gè)賢慧的內(nèi)助，經(jīng)亞也愿意?！?br/> 經(jīng)亞不說話，全指望他母親和桂姐替他說。
父親說：“那么，好了，就辦了吧。素云答應(yīng)沒有？”經(jīng)亞說：“爸爸，我若娶暗香，就打算把她當(dāng)做正式妻子。她并不是丫鬟。她已經(jīng)找到她父母了，人家日子過得也不錯(cuò)……我打算和素云離婚?！?br/> 父親問：“為什么？牛家若不答應(yīng)怎么辦？”
“他們一定會(huì)答應(yīng)。”
“為什么？你有什么理由？”
經(jīng)亞看了看他母親，他母親于是說：“我們本來不打算跟你說的，你別心煩。根本不要把素云看做咱們家的人就好了，那么對(duì)咱們家的名聲也還好聽。”
父親問：“怎么回事？”
“我們打算一直瞞著你，可是沒有用?，F(xiàn)在和她早斷絕一天，對(duì)咱們家也好，對(duì)咱們兒子也好，現(xiàn)在牛家不會(huì)反對(duì)，因?yàn)槭虑槎忌狭藞?bào)了?！?br/> 曾先生的臉變了，鬢角上粗筋暴露。他說：“我原也知道。
她老跟那個(gè)婊子在一塊兒。報(bào)上怎么說的？”
經(jīng)亞把報(bào)上登的盡量輕描淡寫說了一下兒。父親要看那份報(bào)，經(jīng)亞遞了過去。他帶著水晶眼鏡細(xì)看的時(shí)候兒，既因年老軟弱，又因怒氣難消，兩只手一直顫動(dòng)。
他氣喘吁吁的說：“這個(gè)牛家婊子！咱們家清白的名聲會(huì)叫她弄壞，真算倒了霉！跟她離婚，不用遲疑！在報(bào)上登個(gè)廣告就夠了。不用擔(dān)心牛家?！边^了一會(huì)兒，他又說：“經(jīng)亞，你最好說這幾年來，一直跟她沒有任何關(guān)系。說一年，兩年，三年吧。說我們跟牛家也幾年沒有來往了。洗清你的名譽(yù)，也洗清你父母的名譽(yù)。不，等一等！這個(gè)廣告應(yīng)當(dāng)用我的名字登。拿筆拿紙來。”
在太太和姨太太面前，父親口授那條離婚啟事。然后他又思索了一下兒，又口授了致牛思道的一封信，大意是自己采取這一步，實(shí)出魯莽，但曾家清白家聲，不容玷污，萬(wàn)祈諒宥等語(yǔ)。
怒氣已消，躺在床上喘氣，精疲力竭。
他又對(duì)兒子說：“經(jīng)亞，我們不慎，這次婚姻讓你受罪。當(dāng)初想總不會(huì)壞到這種地步?，F(xiàn)在給你好好兒辦一次婚事吧。
把暗香帶來我看看。不能一錯(cuò)再錯(cuò)了?！?br/> 雪花原在外間聽著呢，一切都聽見了，一聽見這話，趕緊跑去向暗香道喜，帶她來見老太爺。
暗香走進(jìn)來，后面跟著木蘭和蓀亞。暗香向老太爺請(qǐng)安，曾先生上下打量她時(shí)，她低垂著頭。
老太爺問：“你會(huì)做衣裳做飯哪？”
暗香回答：“會(huì)。老爺?！?br/> “你會(huì)讀書寫字不會(huì)？”
暗香臉紅了，不說話。
木蘭說：“她念過百家姓。水果青菜的名字都會(huì)寫?！?br/> “你能真心伺候我兒子，照顧他穿衣吃飯？”
暗香羞慚得不能回答這種問題，頭垂得更低了。可是曾先生覺得這種羞愧淑靜，就是她最好的回答。曾先生向她那低垂的臉看了一會(huì)兒，簡(jiǎn)短說了一句：“我答應(yīng)了?！?br/> 桂姐說：“趕緊跪下給老太爺?shù)乐x?！?br/> 暗香跪在地上，給曾老先生磕了三個(gè)頭。
桂姐又說：“再給太太磕頭。”
暗香又跪下給經(jīng)亞的母親磕頭，然后桂姐把她領(lǐng)了出去。
第二天報(bào)上登出了曾先生的啟事。曾家派了個(gè)媒人向暗香的父親正式商量安排婚事。
媒人向暗香的父親說，新郎的父親病很重，希望立即舉行婚禮，就在下禮拜。暗香的兄嫂聽說她就要正式嫁給曾家做兒媳婦了，對(duì)她特別親熱，為討她歡心，萬(wàn)分熱誠(chéng)，什么都幫著做。
經(jīng)亞和暗香非常歡喜，第二天一齊來看木蘭和蓀亞，感謝木蘭的幫助。這種幸福使暗香更增幾分美麗。
木蘭說：“噢，現(xiàn)在你比我高了。你叫我木蘭吧?！?br/> 暗香說：“那怎么可以？您比我大，我叫您大姐吧?！?br/> “可是我得叫你二嫂哇?！?br/> 蓀亞說：“不要，像姐妹一樣，大家叫名字?！卑迪阏f：“我叫您姐姐，您叫我的名字。情形真很怪。最初您在山東德州遇見我時(shí)，我愿叫您媽。我的生活是連蹦帶跳帶轉(zhuǎn)彎兒，就像‘九龍瀑布’一樣。變化太快，太出乎預(yù)料?！?br/> 木蘭說：“吉人自有天相。我有一個(gè)主意?，F(xiàn)在你是少奶奶了，你不用再穿那長(zhǎng)袖的衣裳擋住胳膊上的疤痕了。這能提醒你現(xiàn)在的好運(yùn)，讓你更快樂?！?br/> 但是暗香仍然繼續(xù)穿長(zhǎng)袖的褂子。因?yàn)樗^去受了那么多罪，經(jīng)亞對(duì)她特別溫柔體貼，那紅疤痕就是她過去受苦的標(biāo)記，經(jīng)亞常去吻。經(jīng)亞也愿把那個(gè)疤痕保持做一個(gè)寶貴的秘密，只許他見，只許他摸。
而暗香也常常把經(jīng)亞前額的皺紋舒展開。這些皺紋，是經(jīng)亞在過去數(shù)年痛苦的婚姻生活中形成的。由于愛情的魔力，過了一段日子，暗香居然使經(jīng)亞的那些皺紋消失不見了。