孫少平?jīng)]等到過正月十五的燈節(jié)，就又離家走了黃原，所以他并不知道罐子村姐姐家發(fā)生的事；如果他在，弟兄兩個說不定能把他姐夫和那個“南洋女人”踩死哩。
　　他是臨近春節(jié)才回到家里的。雖然他的戶口落在黃原的陽溝隊(duì)，但雙水村永遠(yuǎn)是他的家；正如一棵樹，枝葉可以任意向天空伸展，可根總是扎在老地方……當(dāng)然，他回來并不僅僅是戀念家鄉(xiāng)。他一方面是為了和全家過個團(tuán)圓年，另一方面是想為父親做點(diǎn)什么事。哥哥已經(jīng)分家另過光景，他現(xiàn)在成了這個家庭的主心骨。本來，他剛一到家，石圪節(jié)公社就邀請他作公社春節(jié)秧歌隊(duì)的指導(dǎo)，他立刻婉言謝絕了——他已對紅火熱鬧喪失了興致。剛過罷春節(jié)，他就忙著跑出去給家里買了一車炭；并且把前半年用的化肥也買好了。這些大事父親沒有能力辦；而哥哥正在籌辦擴(kuò)建磚瓦廠，也分不出手來管他們這面的事。
　　這些事辦完后，他就決定很快返回黃原去，一家人勸說他過罷正月十五的燈節(jié)再走，但他堅(jiān)持立刻就動身。他心里著急呀！給家里置辦完必需的東西后，身上就沒幾個錢了。他要趕快到黃原去攬個活干。臨走時，他除過留夠一張去黃原的車票錢外，又把剩下的錢全給了蘭香。妹妹馬上升學(xué)，需要一筆花費(fèi)——本來他想多給她留一點(diǎn)，但實(shí)在沒有了。
　　家里人并不知道他急于返回黃原的真正原因是什么——他決不能讓他們看出他的窘迫……象往常那樣，從黃原東關(guān)的汽車站出來后，他幾乎又是身無分文了。他在金波那里把鋪蓋卷一取，就來到大橋頭熟悉的老地方?，F(xiàn)在他已經(jīng)很自信，知道憑自己年輕力壯，很快就會被包工頭帶走的。是呀，他從一切方面看，都是一個老練而出色*的小工了！
　　不出他所料，剛到大橋頭不久，他就被第一個來“招工”的包工頭相中了。包工頭聽口音是原西人。一攀談，沒錯，是原西柳岔公社的，叫胡永州。少平不知道，這位包工頭的弟弟就是原西縣“夸富”會上和他哥住一個房間的胡永合。當(dāng)然他更不知道，神通廣大的胡氏兄弟在這地區(qū)有個大靠山——他們的表兄弟高鳳閣是黃原地委副書記，因此這兩個農(nóng)村的能人走州過縣包工做生意，氣派大得很！
　　少平和幾個攬工漢被胡永州帶到了南關(guān)的工藝美術(shù)廠。胡永州正給這家工廠包建新房和職工家屬樓；廠房主體已經(jīng)完成，現(xiàn)在正蓋家屬樓。
　　因?yàn)榛丶疫^春節(jié)的攬工漢現(xiàn)在還沒大批地返回黃原，因此胡永州現(xiàn)在只招了二十幾名工匠，先處理宿舍樓的地基。
　　二十幾個人擠在一個垃圾堆旁的大窯洞里。好在這窯洞有門窗，又生著火，還不算太冷。少平幾個人到來時，這窯洞已經(jīng)擠滿了。對攬工漢來說，這里住的條件可以說相當(dāng)不錯；雖然沒床也沒炕，但地上鋪一些爛木板，可以抵擋潮濕，少平勉強(qiáng)找了個地方，把自己的鋪蓋卷塞下。天氣冷，睡覺擠一點(diǎn)還暖和。上面幾個公家單位的垃圾都往這窯旁邊傾倒，半個窗戶都已經(jīng)被埋住，光線十分暗淡。但誰還計(jì)較這呢？只要有活干，能賺錢，又有個安身處，這就蠻好！少平高興的是，以前和他一塊做過活的“蘿卜花”也在這里，兩個人已經(jīng)是老相識，一見面親切得很！
　　少平上工的第二天，就是農(nóng)歷正月十五。到了傍晚，黃原城爆竹連天，燈火輝煌，繼春節(jié)和“小年”以后，人們再一次沉浸在節(jié)日的氣氛中。古塔山上，彩燈珠串般勾勒出九級高塔的輪廓，十分壯麗。黃原體育場舉辦傳統(tǒng)的燈會，那里很早就響起了激越的鑼鼓聲，撩撥得全城的人坐立不安。
　　本來，所有的工匠都約好，晚上收工后吃完飯，一塊相跟著去體育場看紅火。但包工頭胡永州對大伙開了恩，買了一大塑料桶散酒，提到他們窯洞來，讓大伙晚上熱鬧一下。工頭并吩咐讓做飯的小女娃炒了一洗臉盆醋溜土豆絲，作為下酒菜。胡永州看來是個包工老手，很會抓做活的工匠。這點(diǎn)酒菜使所有的人都沒興致再去體育場了！
　　晚上，二十幾個攬工漢圍著火爐子，從塑料桶里把散酒倒進(jìn)一個大黑老碗，端起來輪著往過喝。黑老碗在人手中不停地傳遞著?？曜佑挈c(diǎn)般落在放土豆絲的盆子里。
　　連續(xù)喝了幾輪后，許多人都有了醉意。一個半老漢臉紅鋼鋼地說：“這樣干喝沒意思，咱得要唱酒曲。輪上誰喝，誰就先唱一輪子！”
　　人們興奮地一哇聲同意了。
　　酒碗正在“蘿卜花”手里，眾人就讓他先唱?！疤}卜花”把黑老碗放在腳邊，說：“唱就唱！窮樂活，富憂愁，攬工的不唱怕干球！”他說他不會酒曲。眾人說唱什么都可以?！疤}卜花”就唱了一首往古社會的信天游。他的嗓音好極了，每段歌尾還加了一聲哽咽——格格英英天上起白霧，沒錢才把個人難住。
　　地綹綹麻繩捆鋪蓋，什么人留下個走口外？
　　黑老鴰落在牛脊梁，走哪達(dá)都想把妹妹捎上。
　　套起牛車潤上油，撂不下妹妹哭著走。
　　人想地方馬想槽，哥想妹妹想死了。
　　毛眼眼流淚襖袖袖揩，咱窮人把命交給天安排。
　　叫聲妹妹你不要怕，臘月河凍我就回家……“蘿卜花”唱完后，攬工漢們都咧著嘴笑了。
　　孫少平坐在一個角落里，卻被這信天游唱得心沉甸甸的。他真驚嘆過去那些不識字的農(nóng)民，編出這樣美妙而深情的歌。這不是歌，是勞動者苦難而深沉的嘆息。
　　“蘿卜花”唱完后，喝了一大口酒。他自己沒笑，把酒碗遞到身旁那個瘦老漢的手中。
　　瘦老漢吃得太多，便把羊毛褲帶往松放了放，豁牙漏齒唱開了一首戲謔性*的小曲——初唱劉家溝，
　　劉家溝又有六十六歲的劉老六，老六他蓋起六十六層樓，樓上拴了六十六只猴，樓下拴了六十六頭牛，牛身上又馱六十六擔(dān)油，牛的肯又捎六十六匹綢，忽然來了個冒失鬼，驚了牛，
　　拉倒樓，
　　嚇跑猴，
　　倒了油，
　　油了綢，
　　又要扶樓，
　　又要拉牛，
　　又要捉猴，
　　又要攬油，
　　又要洗綢，
　　哎嗨依呀嗨，
　　忙壞了我六十六歲的劉老六！
　　瘦老漢還沒唱完，眾人就笑得前伏后仰了。等老漢尾音一落，他對面一個二楞小子破開喉嚨既象喊叫又象唱——本地的曲子不好聽，叫咱包頭后生也吼上兩聲！
　　有人喊叫說：“還沒輪上你哩！”
　　有人說：“就讓這小子吼上兩聲吧，要不他嘴里癢癢嘛！”
　　眾人都已經(jīng)喝到了八成，紅著臉手指“包頭后生”的嘴巴哄堂大笑。
　　這小子也就醉意十足地咧開嘴巴唱道——六十六的老劉六下里分，唐僧在西天里取真經(jīng)；取回來真經(jīng)唐僧用，捅下了亂子都怨孫悟空！
　　這小子連編帶謅，還蠻有嘴才！
　　老碗現(xiàn)在輪到一個邊樂和邊在褲腰里尋虱子的匠人手里。他額頭上留著幾個火罐拔下的的黑印，嬉皮笑臉地唱道——
　　人窮衣衫爛，
　　見了朋友告苦難，你有銅錢給我借上兩串，啊噢唉！
　　我有腦畔山，干陽灣，沙笨黃嵩長成椽，割成方子鋸成板，走云南，下四川，賣了錢我再給老哥周還！
　　這是一首地道的酒曲，贏得了滿窯喝采聲。
　　酒碗在眾人手里搖搖晃晃地傳遞著，各種調(diào)門嗓音一首接一首唱著小曲。爐中的炭火照出一張張醉醺醺的面孔。窯里彌漫著旱煙和腳臭味，叫人出氣都感到困難。此時，這些漂泊在門外的莊稼人，已經(jīng)忘記了勞累和憂愁。酒精在血液中燃燒著，血流在燃燒中沸騰著，有幾個過量的家伙已經(jīng)跑到外面嘔吐去了。
　　窯門突然打開了一道縫，從那縫隙中伸進(jìn)一個女孩子的腦袋。這是為他們做飯的小女孩，大概只有十五六歲，臉色*憔悴而臘黃，看了叫人不由不得心疼。誰也不知道她是什么地方流落到這個城市的。
　　小女孩探進(jìn)頭來，大概是看土豆絲還有沒有——實(shí)際上早已經(jīng)被吃光子，連盆底上的湯都喝得一滴不剩。
　　有幾個醉鬼看見了她，便喊：“再炒上一盆！”
　　小女孩顯然對這個場面有點(diǎn)恐懼，猶豫著不敢進(jìn)來拿那個洗臉盆。少平看出了她的難處，準(zhǔn)備把盆子給她送過去。但這時候那個“包頭后生”站起來，醉得東倒西歪往門口走，并且伸開雙臂，下流地說：“干妹子，讓我親你一下……”
　　少平忍不住把兩只拳頭捏了起來。在這個醉鬼通過他身邊的時候，他悄悄伸出一條腿，把這家伙絆倒在人堆時，頭正好跌進(jìn)那個洗臉盆中。弄了一臉骯臟。眾人在哄笑聲中把他推到旁邊，他便象死豬一般再也爬不起來。這當(dāng)口，那個做飯的小女孩趕緊調(diào)過頭跑了。
　　雖然沒有菜，看來這塑料桶酒喝不完，今夜就誰也別想安生。酒碗繼續(xù)往過輪，曲子仍然非唱不行。
　　現(xiàn)在這只叫人惡心的黑老碗又遞到少平面前了。以前每輪過來，他不是裝著出去小便，就是起來給爐子加煤，躲避著沒有喝。這次看來不行了，因?yàn)檫@群醉漢發(fā)現(xiàn)少平還沒醉，就要強(qiáng)行灌他。少平只好準(zhǔn)備喝這酒。但眾人還不饒，叫他按“規(guī)矩”來。他只好答應(yīng)唱一支酒曲。這曲子是在村里鬧秧歌時田五教給他的——一來我人年輕，
　　二來我初出門，
　　三來我認(rèn)不得一個人，啊噢唉！
　　好象那孤雁落在鳳凰群，展不開翅膀放不開身，叫親朋你們多擔(dān)承，擔(dān)承我們年輕人初出門……唱完酒曲后，他在碗邊上抿了一點(diǎn)，算是應(yīng)酬過去了。但他發(fā)現(xiàn)塑料桶里還有不少酒，心想輪到半夜，他也非醉不可；于是假裝上廁所，從這窯里溜出來了。
　　他沒有再回窯里去。
　　他一個人轉(zhuǎn)到街道上，慢慢遛達(dá)著消磨時間。剛從暖窯里出來，冷得他直打哆嗦，但頭腦倒一下子清醒了。遠(yuǎn)處，鑼鼓聲和嘈雜的人聲還沒有停歇。天特別清亮，星星和月亮在寒冷的夜空中閃爍著慘白的光芒。
　　孫少平筒著雙手走在清冷的街道上，內(nèi)心突然涌起一種火辣辣的情緒。他問自己：你難道一輩子就這樣生活下去嗎？你最后的歸宿在哪里？
　　是啊，眼前的一切都太苦了……苦倒不怕，最主要的是，什么時候才能結(jié)束這種流浪的生活而有一種穩(wěn)定性*？這一切似乎都很渺茫。雙水村他不可能再回去；盡管這次離家時，哥哥又一次勸他一塊合伙經(jīng)營磚瓦廠，但他還是拒絕了。好馬不吃回頭草。既然他已經(jīng)離開了老窩，就決心在外面的世界闖蕩下去。要是一輩子呆在雙水村，就是發(fā)了家致了富，他也會有一種人生的失落感。
　　可是，他已經(jīng)安下戶口的陽溝，對他來說還是個陌生而不相干的地方；他在那里也許永遠(yuǎn)不會有立足之地……他該怎么辦？
　　他眼下無法回答自己的問題。
　　只能走著瞧吧！他的年齡還允許他再等待選擇的時機(jī)，當(dāng)然，在他的思想深處，退路中的最后一道防線大概還是親愛的雙水村……
　　孫少平一直在黃原街上轉(zhuǎn)了很長時間，才返回到住地。
　　他走進(jìn)垃圾堆旁的那孔破窯洞，醉鬼們都已經(jīng)躺在了一片黑暗中。窯里充滿了熱烘烘的臭氣和酒腥味。他悄悄爬進(jìn)自己的被窩，但很長時間仍然沒有睡著……