首輔走了，日子卻還得過，原本排第二的趙志皋應該接班，但這人實在太軟，誰都敢欺負他，上到皇帝，下到大臣，都覺得他壓不住陣，于是皇帝下令，由大臣推薦首輔。

幕后人物顧憲成就此出馬。

顧憲成，字叔時，江 蘇無錫人。萬歷四年參加鄉(xiāng)試，考中第一名解元。三年后去考了進士，成績平平，分配到戶部當了個主事。當官后，最不喜歡的人是張居正，平日怎么別扭怎么來。

比如張大人病重，大家都去上疏禱告，他不去，別人看他不上路，幫他署了名，他知道后不肯干休，非把自己的名字劃掉，那是相當執(zhí)著。不過這也沒什么，當時和張大人對著干的人多了去了，不缺他一個。

等到張居正死了，他就去了吏部，但也沒升官，還接著當六品主事（正處級），這中間還請了三年假。

總之，這是個并不起眼的人。

萬歷二十一年京察時，孫鑨是吏部尚書（正二品），趙南星是考功司郎中（相當于司長，正五品），而顧憲成只是個考功司員外郎（副手，從五品）。

萬歷八年進入朝廷，就當六品主事，混了十三年，才升了一級，實在有點說不過去。

但就是這么個說不過去的人，卻是這場風暴的幕后操縱者（實左右之），不服都不行。

更為神奇的是，事情鬧大了，孫鑨撤職了，趙南星回家了，連王首輔都辭職了，他卻是巍然不動。非但不動，還升了一級，當上了吏部文選司郎中。

之前說過，文選司負責官員人事選拔，是吏部第一肥差。根據史料的記載，顧憲成大致屬于性格頑固，遇事不轉彎的人，如此個性，竟然能撈到這位置，實在有點不可思議。

不可思議的事情還在后面，當初孫鑨剛被免職的時候，吏部沒有部長，王錫爵打算趁機換人，推薦自己的親信羅萬化接班。顧憲成反對，推薦了右都御史陳有年。

最終結果：吏部尚書陳有年。

你要知道，王錫爵大人此時的職務，是內閣首輔、建極殿大學士，領吏部尚書銜兼太子太保，從一品。而顧憲成，是個剛提拔一年的五品郎中。

王錫爵的后面，有萬歷撐腰。顧憲成的后面，什么都看不見。

第一把手加第二把手，對付一個小小的司官，然而事實告訴我們，顧憲成贏了。

因為在顧憲成的背后，是一片深不可測的黑夜。

我認為，在那片黑暗中，隱藏著一股強大的力量。

很快，事實就將再次驗證這一點。

當萬歷下令大臣推舉入閣人選的時候，顧憲成先生又一次冒了出來，上疏推舉人選。雖說這事的確歸他管，但奇怪的是，如此重大的政治決策，吏部的幾位侍郎竟然毫無反應，尚書陳有年也對他言聽計從。史料上翻來覆去，只有他的光輝事跡，似乎吏部就他干活。

而當萬歷同志看到顧憲成推舉的那個名字時，差點沒把桌子掀了。

因為在顧憲成的名單上，第一個就是王家屏。

作為吏部官員，顧憲成明知這家伙曾把皇帝折騰得七葷八素，竟然還要推薦此人，明擺著就是跟皇帝過不去。

所以皇帝也忍無可忍了，終于打發(fā)顧憲成回了家。

明代的官員，雖然罷官容易，升官倒也不難，只要過個幾年，時局一變，立馬就能回到朝廷重新來過。而以顧憲成之前的工作業(yè)績和運動能量，東山再起不過是個時間問題。

可誰也沒想到，顧先生這一走，就再也沒回來。

雖然把這人開了，萬歷很有點快感，但由此釀成的后果，卻是他死都想不到的。

自明開國以來，無論多大能耐，無論有何背景，包括那位天下第一神算劉伯溫 ，如果下野之后沒能重新上臺，慢慢地就邊緣化了，然后走向同一結局——完蛋，從無例外。

例外，從顧憲成開始。

和趙南星一樣，自從下野后，顧憲成名氣暴漲。大家紛紛推舉他再次出山，雖然沒啥效果，也算捧了個人場。不久之后，他的弟弟顧允成和同鄉(xiāng)高攀龍也辭官回了家，三個人一合計，反正閑著也是閑著，就講學吧。

這一講就是三年，講著講著，人越來越多，于是有一天，顧憲成對高攀龍說了這樣一句話：

“我們應該找個固定的講習 場所。”

地方是有的，在無錫縣城的東頭，有一個宋代學者楊時講過學的場地，但年久失修，又太破，實在沒法用，所以這事也就擱置了下來。

七年后，出錢的主終于找到了。常州知府歐陽東鳳和顧憲成關系不錯，聽說此事，大筆一揮就給辦了，撥出?？钚蘅槾说?。此后，這里就成為了顧憲成等人的活動地點。

它的名字叫做東林書院，實事求是地講，確實也就是個書院。但在此后的幾十年中，它卻煥發(fā)了不可思議的魔力，成為了一種威力強大的信念，那些相信或接受的信眾，歷史上統(tǒng)稱為東林黨 。

無數(shù)人的命運，大明天下的時局，都將由這個看似與朝廷毫無關系的地方，最終確定。

王錫爵回家去養(yǎng)老，顧憲成回家去講學，王家屏自然也消停了，于是首輔的位置還是落到了趙志皋同志的身上。

這就真叫害死人了，因為趙志皋壓根就不愿意干！

趙先生真是老資格了，隆慶二年中進士，先當翰林，再當京官，還去過地方。風風雨雨幾十年，苦也吃了，罪也受了，七十多歲才混到首輔，也沒啥意思。

更為重要的是，他個性軟弱，既不如申時行滑頭，也不如王錫爵強硬。而明代的言官們大都不是什么善茬，一貫欺軟怕硬。一旦坐到這個位置上，別說解決冊立太子之類的敏感問題，光是來找茬的，都夠他喝一壺。

對此，趙先生十分清楚，所以他主動上疏，不愿意干，情愿回家養(yǎng)老。

可是萬歷是不會同意的。好不容易找來個堵槍眼的，你要走了，我怎么辦？

無奈，趙志皋先生雖然廉頗老矣，不太能飯，但還是得死撐下去。

于是，自萬歷二十二年起，他開始了四年痛苦而漫長的首輔生涯。具體表現(xiàn)為，不想干，沒法干，卻又不能走。

說起來，他還是很敬業(yè)的。因為這幾年正好是多事之秋，外面打日本，里面鬧冊立，搞得不可開交 ，趙大人外籌軍備，內搞協(xié)調，日夜加班忙碌，干得還不錯。

可下面這幫大臣一點面子都不給，看他好欺負，就使勁欺負。宮里失火了有人罵他，天災有人罵他，兒子惹事了有人罵他，甚至沒事，也有人罵他，說他就該走人（言志皋宜放）。

實在欺人太甚，老實人終于也發(fā)火了。

王錫爵在的時候，平素說一不二，動輒訓斥下屬，除了三王并封這種惹眾怒的事情外，誰也不敢多嘴罵他。到趙志皋這兒，平易近人，待人和氣，卻老是挨罵，老先生一氣之下，也罵人了：

“都是內閣首輔，勢大權重的，你們就爭相依附求取進步，勢小權輕的，你們就爭相攻擊，博取名聲！”

罵歸罵，可下面這幫人實在啥覺悟也沒有，還是喜歡拿老先生開涮。趙老頭也真是倒霉，在這緊要關頭，偏偏又出了事。

事情出在兵部尚書石星的身上，如果你還記得，當時正值第一次抗倭援朝戰(zhàn)爭結束，雙方談判期間，石星最為信任的大忽悠沈惟敬正處于巔峰期，談判前景似乎很樂觀，石大人便通報領導，說和平很有希望。

他的領導，就是趙志皋。

趙大爺本來就不愛惹事，聽了自然高興，表示同意談判。

結果大家都知道了，所謂和平，全是沈惟敬、小西行長等中日兩方的職業(yè)騙子們通力協(xié)作，忽悠出來的。事情敗露后，沈惟敬殺頭，石星坐牢。

按說這事趙先生最多也就是個領導責任，可言官們實在是道德敗壞，總找軟柿子捏，每次彈劾石星，都要把趙大人稍帶上。趙大人氣得直喘氣，要辭職，皇帝又不許。到萬歷二十六年，再撐不住了，索性回家養(yǎng)病休息，反正皇帝也不管。

萬歷二十九年，趙大人死在了家里，不知是病死，還是老死。但我知道，他確實很累，因為直到他死的那天，辭職都沒有批下來，用今天的話說，他應該算是死在了工作崗位上。

趙志皋日子過得艱難，張位相對好點，因為他的脾氣比較厲害，言官們沒怎么敢拿他開刀。加上他是次輔，凡事沒必要太出頭，有趙首輔擋在前面，日子過得也可以。

他唯一的問題，就是在抗倭援朝戰(zhàn)爭中，著力推薦了一個人。不但多次上疏保舉，而且對其夸獎有加，說此人是不世出之奇才，必定能夠聲名遠播，班師凱旋。

這個人的名字，叫做楊鎬。

關于此人，我們之前已經說過了。從某個角度講，他確實不負眾望，雖然輸了，還是輸?shù)寐暶h播，播到全國人民都曉得。隨即開始追究責任。大臣們開罵，罵得張位受不了，就上疏皇帝，說：

“大家都在罵我（群言交 攻），但我是忠于國家的，且毫無愧疚，希望皇上體察（惟上矜察）。”

皇帝說：

“楊鎬這個人，就是你暗中密奏，推薦給我的（密揭屢薦）！我信了你，才會委派他做統(tǒng)帥，現(xiàn)在敗仗打了，國威受損，你還敢說自己毫無愧疚（猶云無愧）！？”

到這個份上，估計也沒啥說的了，張位連辭職的資格都沒有，就被皇帝免職，走的時候沒有一個人幫他說話。

估計是受刺激太大，這位兄弟回家不久后就死了。

至萬歷二十九年，內閣的幾位元老全部死光，一個看似微不足道的人，就此踏上這個舞臺。

七年前，王錫爵辭職，朝廷推舉閣臣，顧憲成推舉了王家屏。但有一點必須說明：當時，顧先生推薦的，并非王家屏一人，而是七個。

這七個人中，王家屏排第一，可是萬歷不買賬，把顧憲成趕回了家。然而事實上，對顧先生的眼光，皇帝大人還是有所認可的，至少認可排第四的那個。

南京禮部尚書沈一貫，第四。

沈一貫，字肩吾，隆慶二年進士。算起來，他應該是趙志皋的同班同學，不過他的成績比趙大人要好得多，當了庶吉士，后來又去翰林院，給皇帝講過課。和之前幾位類似，他跟張居正大人的關系也相當不好，不過他得罪張先生的原因，是比較搞笑的。

事情經過是這樣，有一天，沈教官給皇帝講課，說著說著，突然發(fā)了個感慨，說自古以來，皇帝托孤，應該找個忠心耿耿的人，如果找不到這種人，還不如多教育自己的子女，親歷親為。

要知道，張居正同志的耳目是很多的，很快這話就傳到了他的耳朵里，加上他的心胸又不算太寬廣，所以張大人當政期間，沈一貫是相當?shù)厥挆l，從未受到重用。

相對于直言上疏、痛斥張居正，而落得同樣下場的王錫爵等同志，我只能說，其實他不是故意的。

張居正死后，沈一貫才出頭，歷任吏部左侍郎、翰林院侍讀學士，后來又去了南京當禮部尚書。

此人平素為人低調，看上去沒有什么特點，然而，這只是表面現(xiàn)象而已。

顧憲成是朝廷的幕后影響者，萬歷是至高無上的統(tǒng)治者，兩人勢不兩立。

所以一個既能被顧憲成推薦，又能被皇帝認可的人，是十分可怕的。

萬歷二十二年（1594），沈一貫被任命為吏部尚書兼東閣大學士，進入了帝國的決策層。

很快，他就展示了他的異常之處，具體表現(xiàn)為，大家都欺負趙志皋，他不欺負。

趙首輔實在是個徹頭徹尾的軟柿子，無論大小官員，從他身邊過，都禁不住要捏一把，而對趙大人尊敬有加的，只有沈一貫（事皋甚恭）。

但沈一貫先生尊敬趙老頭，絕非尊重老人，而是尊重領導，因為排第二的張位、排第三的陳于陛，他都很尊敬。

沈一貫就這樣扎下了根，在此后的七年之中，趙志皋被罵得養(yǎng)了病，陳于陛被罵得辭了官，都沒他什么事，他還曾經聯(lián)同次輔張位保舉楊鎬，據說還收了錢，可是楊鎬事發(fā)，張位被彈劾免職，他竟安然無恙。

到萬歷二十九年（1601），死的死了，退的退了，只剩沈一貫，于是這個天字第一號大滑頭終于成為了帝國的首輔。

憑借多年的混事技術，沈先生游刃有余，左推右擋，皇帝信任，大臣也給面子，地位相當穩(wěn)固，然而在歷史上，沈一貫的名聲一貫不佳，究其原因，就是他太過滑頭。

因為從某種角度來講，朝廷首輔就是背黑鍋的，國家那么多事，總得找一個負責的，但沈先生全然沒有這個概念，能躲就躲能逃就逃，實在不太地道。

而當時朝廷的局勢，卻已走到了一個致命的關口。

萬歷二十九年，皇長子十九歲，雖然出閣讀書，卻依然不是太子，而且萬歷辦事不厚道，對教自己兒子的講官十分刻薄，一般人家請個老師，都要小心伺候，從不拖欠教師工資，萬歷卻連飯都不管，講官去教他兒子，還得自己帶飯，實在太不像話。

相對而言，皇三子就真舒服得多了，要什么有什么，備受萬歷寵 愛，嬌生慣養(yǎng)，啥苦都沒吃過，且大有奪取太子之位的勢頭。

這些情況大家都看在眼里，外加鄭貴妃又是個百年難得一見的蠢人，絲毫不知收斂，極為囂張，可謂是人見人恨，久而久之，一個父親偏愛兒子的問題，就變成了惡毒地主婆欺負老實佃戶的故事。

問題越來越嚴重，輿論越來越激烈，萬歷是躲一天算一天的主，偏偏又來了這么個首輔，要知道，大臣們不鬧事，不代表不敢鬧事，一旦他們的怒火到達頂點，國家將陷入前所未有的騷亂。

然而動亂沒有爆發(fā)，因為這個曾經搞倒申時行、王錫爵、王家屏等無數(shù)政治高手，看似永遠無法解決的問題，竟然被解決了。

而解決它的，就是為人極不地道，一貫滑頭的沈一貫。

說起來，這是個非常玄乎的事。

萬歷二十九年（1601）八月，沈一貫向皇帝上疏，要求冊立太子，其大致內容是，皇長子年紀大了，應該冊立太子，正式成婚，到時有了孫子，您也能享子孫滿堂的福啊。

無論怎么看，這都是一封內容平平的奏疏，立意不新穎，文采很一般，按照以往的慣例，最終的結局應該是被壓在文件堆下幾年，再拉出去當柴禾燒。

可驚喜總是存在的，就在第二天，沈一貫收到了皇帝的回復：

“即日冊立皇長子為太子！”

沈一貫當時就懵了。

這絕對不可能。

爭了近二十年，無數(shù)猛人因此落馬，無數(shù)官員丟官發(fā)配，皇帝都被折騰得半死不活，卻死不松口。

然而現(xiàn)在，一切都解決了。

事實擺在眼前，即日冊立太子，非常清晰，非常明顯。

沈一貫欣喜若狂，他隨即派人出去，通報了這一消息，于是舉朝轟動了，所有的人都歡呼雀躍，為這個等待了許久的勝利。

“爭國本”就此落下帷幕，這場萬歷年間最激烈復雜的政治事件，共逼退首輔四人，部級官員十余人、涉及中央及地方官員人數(shù)三百多位，其中一百多人被罷官、解職、發(fā)配，鬧騰得烏煙瘴氣，還搞出了一個叫東林黨 的副產品，幾乎所有人都不相信，它會有解決的一天。

然而這件事情，卻在最意想不到的時候，由最意想不到的人解決了，遭遇父親冷落的朱常洛終于修成正果，榮登太子。

但此事之中，仍然存在著一個最大的疑問：為什么那封上疏，能夠破解這個殘局？

我不知道沈一貫有沒有想過這個問題，但我想了。

萬歷并不愚蠢，事實上，從之前的種種表現(xiàn)看，他是一個十分成熟的政治家，沒有精神病史，心血來潮或是突發(fā)神經，基本都可以排除，而且他的意圖十分明顯——立皇三子。

那么到底是什么原因，讓他放棄了這個經歷十余年的痛罵、折騰，卻堅持不懈的企圖？

翻來覆去地審閱沈一貫的那封上疏，并綜合此事發(fā)生前的種種跡象，我得出了結論：這是壓死駱駝的最后一把稻草。

萬歷從來就不想立皇長子，這是毫無疑問的，但疑問在于，他知道希望很渺茫，也知道手底下這幫大臣都是死腦筋，為何還要頂著漫天的口水和謾罵，用拖延戰(zhàn)術硬扛十幾年？

如果沒有充分的把握，皇帝大人是不會吃這個苦的。

十幾年來，他一直在等待兩件事情的發(fā)生。然而這兩件事他都沒等到。

我曾經分析過，要讓皇三子超越皇長子繼位，修改出生證明之類的把戲自然是沒用的，必須有一個理由，一個能夠說服所有人的理由，而這個答案只能是：立嫡不立長。

只有立嫡子，才能壓過長子，并堵住所有人的嘴。

但皇三子就是皇三子，怎樣可能變成嫡子呢？

事實上，是可能的，只要滿足一個條件——鄭貴妃當皇后。

只要鄭貴妃當上皇后，皇后的兒子自然就是嫡子，皇三子繼位也就順理成章了。

可是皇后只有一個，所以要讓鄭貴妃當上皇后，只能靠等，等到王皇后死掉，或是等時機成熟，把她廢掉，鄭貴妃就能順利接位。

可惜這位王皇后身體很好，一直活到了萬歷四十八年（這一年萬歷駕崩），差點比萬歷自己活得還長，且她一向為人本分厚道，又深得太后的喜愛，要廢掉她，實在沒有借口。

第一件事是等皇后，第二件事是等大臣。

這事就更沒譜了，萬歷原本以為免掉一批人，發(fā)配一批人，再找個和自己緊密配合的首輔，軟硬結合就能把事情解決，沒想到明代的大臣卻是軟硬都不吃，丟官發(fā)配的非但不害怕，反而很高興，要知道，因為頂撞皇帝被趕回家，那是光榮，知名度噌蹭地往上漲，值大發(fā)了。

所以他越嚴厲，越有人往上沖，只求皇帝大人再狠一點，最好暴跳如雷，這樣名聲會更大，效果會更好。

而首輔那邊，雖然也有幾個聽話的，無奈都是些老油條，幫幫忙是可以的，跟您老人家下水是不可以的。好不容易拉了個王錫爵下來，搞了三王并封，半路人家想明白了，又跑掉了。

至于王家屏那類人，真是想起來都能痛苦好幾天，十幾年磨下來，人換了不少，朝廷越來越鬧，皇后身體越來越好，萬歷同志焦頭爛額，開始重新權衡利弊。

我相信，在他下定決心的過程中，有一件事情起到了關鍵的作用。

此事發(fā)生的具體時間不詳，但應該在萬歷十四年之后。

有一天，李太后和萬歷談話，說起了皇長子，太后問：你為何不立他為太子？

萬歷漫不經心地答道：他是宮女的兒子。

太后大怒：你也是宮女的兒子！

這就是活該了，萬歷整天忙里忙外，卻把母親的出身給忘了，要知道這位李老太太，當年也就是個宮女，因為長得漂亮才被隆慶選中，萬歷才當上了皇帝，如果宮女的兒子不能繼位，那么萬歷兄是否應該引咎辭職呢？

萬歷當即冷汗直冒，跪地給老太太賠不是，好說歹說才糊弄過去。

這件事情，必定給他留下了極為深刻的印象。

皇后沒指望，老太太反對，大臣不買賬，說眾叛親離，絲毫也不過分。萬歷開始意識到，如果不顧一切，強行立皇三子，他的地位都可能不保。

在自己的皇位和兒子的皇位面前，所有成熟的政治家都會做出同樣的抉擇。

決定政治動向的最終標準是利益，以及利益的平衡。

這是一條真理。

就這樣，沈一貫撿了個大便宜，成就了冊立太子的偉業(yè)，他的名聲也如日中天，成為了朝廷大臣擁戴的對象。

可你要說他光撿便宜，不做貢獻，那也是不對的，事實上，他確實做了一件了不起的事。

就在圣旨下達的第二天，萬歷反悔了，或許是不甘心十幾年被人白噴了口水，或許是鄭貴妃吹了枕頭風，又找了借口再次延期，看那意思是不打算辦了。

但朝廷大臣們并沒有看到這封推辭的詔書，因為沈一貫封還了。

這位一貫滑頭的一貫兄，終于硬了一回，他把圣旨退了回去，還加上了這樣一句話：

“萬死不敢奉詔！”

沈一貫的態(tài)度，深深地震懾了萬歷，他意識到，自己已經無路可退。

萬歷二十九年十月，皇帝陛下正式冊立皇長子朱常洛為太子，“爭國本”事件正式結束。

被壓了十幾年的朱常洛終于翻身，然而他的母親，那位恭妃，卻似乎永無出頭之日。

按說兒子當上太子，母親至少也能封個貴妃，可萬歷壓根就沒提這件事，一直壓著，直到萬歷三十四年，朱常洛的兒子出世，她才被封為皇貴妃。

但皇貴妃和皇貴妃不一樣，鄭貴妃有排場，有派頭，而王貴妃不但待遇差，連兒子來看他，都要請示皇帝，經批準才能見面。

但幾十年來，她沒有多說過一句話，直到萬歷三十九年的那一天。

她已經病入膏肓，不久于人世，而朱常洛也獲準去探望他，當那扇大門洞開時，她再次見到了自己的兒子。

二十九年前的那次偶遇，造就了她傳奇的一生，從宮女到貴妃，再到未來的太后（死后追封）。

但是同時，這次偶遇也毀滅了她，因為萬歷同志很不地道，幾十年如一日對她搞家庭冷暴力，既無恩寵 ，也無厚待，生不如死。

然而她并不落寞，也無悔恨。

因為她看到了自己的兒子，已經長大成人 的兒子。

青史留名的太后也好，籍籍無名的宮女也罷，都不重要。重要的是，作為一個母親，在臨終前看到了自己的兒子，看到他經歷千難萬苦，終于平安成人 ，這就足夠了。

所以，在這生命的最后一刻，她拉著兒子的衣角，微笑著說：

“兒長大如此，我死何恨?！?/p>

這里使用的是史料原文，因為感情，是無法翻譯的。

還有，其實這句話，她是哭著說的，但我認為，當時的她，很高興。

王宮女就此走完了她的一生，雖然她死后，萬歷還是一如既往地混賬，竟然不予厚葬，經過當時的首輔葉向高反復請求，才得到了一個謚號。

雖然她這一生，并沒有什么可供傳誦的事跡，但她已然知足。

在這個世界上，所有的愛都是為了相聚，只有母愛，是為了分離。

接受了母親最后祝福的朱常洛還將繼續(xù)走下去，在他成為帝國的統(tǒng)治者前，必須接受更為可怕的考驗。