【底線】
焦頭爛額的魏忠賢幾乎絕望了，面對(duì)如潮水涌來(lái)的攻擊，他束手無(wú)策，無(wú)奈之下，他只能跑去求內(nèi)閣大臣，東林黨 人韓曠，希望他手下留情。
韓曠給他的答復(fù)是：沒(méi)有答復(fù)。
這位東林黨 內(nèi)除葉向高外的最高級(jí)別干部，對(duì)于魏公公的請(qǐng)求，毫無(wú)回應(yīng)，別說(shuō)贊成，連拒絕都沒(méi)有。
如此的態(tài)度讓魏忠賢深信，如果不久之后自己被拉出去干掉，往尸體上吐唾沫的人群行列中，此人應(yīng)該排在頭幾名。
與韓曠不同，葉向高倒還比較溫 柔。他曾表示，對(duì)魏忠賢無(wú)須趕盡殺絕，能讓他消停下來(lái)，洗手不干，也就罷了。
這個(gè)觀點(diǎn)后來(lái)被許多的史書引用，來(lái)說(shuō)明葉向高那卑劣的投降主義和悲觀主義思想，甚至還有些人把葉先生列入了閹黨 的行列。
凡持此種觀點(diǎn)者，皆為站著說(shuō)話不腰疼、啃著饅頭看窩頭之流。
因?yàn)榫彤?dāng)時(shí)局勢(shì)而言，葉向高說(shuō)無(wú)須趕盡殺絕，那只是客氣客氣的，實(shí)際上，壓根就無(wú)法趕盡殺絕。
事情的下一步發(fā)展完美地印證了這一點(diǎn)。
在被無(wú)情地拒絕后，魏忠賢丟掉了所有的幻想，他終于明白，對(duì)于自己的胡 作非為，東林黨 人是無(wú)法容忍，也無(wú)法接納的。
正邪不能共存，那么好吧，我將把所有的一切，都拉入黑暗之中。
魏忠賢立即找到了另一個(gè)人，一個(gè)能夠改變一切的人。
在皇帝的面前，魏忠賢表現(xiàn)得相當(dāng)悲痛，一進(jìn)去就哭，一邊哭一邊說(shuō)：
“現(xiàn)在外面有人要害我，而且還要害皇上，我無(wú)法承擔(dān)重任，請(qǐng)皇上免去我的職務(wù)吧。”
這種混淆是非，拉皇帝下水的伎倆，雖然并不高明，卻比較實(shí)用，是魏公公的必備招數(shù)。
面對(duì)著痛哭流涕的魏忠賢，天啟皇帝只說(shuō)了一句話，就打亂了魏公公的所有部署：
“聽說(shuō)有人彈劾你，是怎么回事？”
聽到這句話時(shí)，魏忠賢知道，完蛋了。他壓住楊漣的奏疏，煞費(fèi)苦心封鎖消息，這木匠還是知道了。
對(duì)于朱木匠，魏忠賢還是比較了解的，雖不管事，絕不白癡，事到如今不說(shuō)真話是不行了。
于是他承認(rèn)了奏疏的存在，并順道沉重地控訴了對(duì)方的污蔑。
但皇帝陛下似乎不太關(guān)心魏公公的痛苦，只說(shuō)了一句話：
“奏疏在哪里，拿來(lái)給我！”
這句話再次把魏公公推入了深淵。因?yàn)樵谀欠庾嗍枭希瑮顫i列舉了很多內(nèi)容，比如迫害后宮嬪妃，甚至害死懷有身孕的妃子，以及私自操練兵馬（內(nèi)操），圖謀不軌等等。
貪污受賄，皇帝可以不管，坑皇帝的老婆，搶皇帝的座位，皇帝就生氣了。
更何況這些事，他確實(shí)也干過(guò)，只要皇帝知道，一查就一個(gè)準(zhǔn)。
奏疏拿來(lái)了，就在魏忠賢的意志即將崩潰的時(shí)候，他聽到了皇帝陛下的指示：
“讀給我聽?！?/p>
魏忠賢笑了。
因?yàn)樗麆倓傁肫鹨患苤匾氖隆实郾菹?，是不大識(shí)字的。
如果說(shuō)皇帝陛下的文化程度和魏公公差不多，似乎很殘酷，但卻是事實(shí)，天啟之所以成長(zhǎng)為準(zhǔn)文盲（認(rèn)字不多），歸根結(jié)底，還是萬(wàn)歷惹的禍。
萬(wàn)歷幾十年不立太子，太子幾十年不安心，自己都搞不定，哪顧得上兒子，兒子都顧不上，哪顧得上兒子讀書，就這么折騰來(lái)折騰去，把天啟折騰成了木匠。
所以現(xiàn)在，他并沒(méi)有自己看，而是找了個(gè)人，讀給他聽。
魏忠賢看到了那個(gè)讀奏疏的人，他確定，東林黨 必將死無(wú)葬身之地。
這個(gè)朗讀者，是司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，他的死黨 ，王體乾。
就這樣，楊漣的二十四條大罪，在王太監(jiān)的口里縮了水，為不讓皇帝大人擔(dān)心，有關(guān)他老婆和他個(gè)人安危的，都省略了，而魏公公一些過(guò)于惡心人的行為，出于善意，也不讀了。
所以一篇文章讀下來(lái)，皇帝大人相當(dāng)疑惑，聽起來(lái)魏公公為人還不錯(cuò)，為何群眾如此憤怒？
但這也無(wú)所謂，反正也沒(méi)什么大事，老子還要干木匠呢，就這么著吧。
于是他對(duì)魏忠賢說(shuō)，你接著干吧，沒(méi)啥大事。
魏忠賢徹底解脫了。
正如葉向高所說(shuō)的那樣，正義和道德是打不倒魏忠賢的，能讓這位無(wú)賴屈服的，只有實(shí)力。而唯一擁有這種實(shí)力的人，只有皇帝。
現(xiàn)在皇帝表明了態(tài)度，事件的結(jié)局，已無(wú)懸念。
天啟四年（1624）十月，看清虛實(shí)的魏忠賢，終于舉起了屠刀。
同月，在毫無(wú)預(yù)兆的情況下，皇帝下旨，訓(xùn)斥吏部尚書趙南星結(jié)黨 營(yíng)私，此后皇帝又先后下文，批評(píng)楊漣、左光斗、高攀龍等人，最后索性給他們搞了個(gè)總結(jié)，一頓猛踩，矛頭直指東林黨 。
可以肯定的是，皇帝大人對(duì)此是不大清楚的，他老人家本不識(shí)字，且忙做木匠，考慮到情況比較特殊，為保證及時(shí)有力迫害忠良，魏公公越級(jí)包辦了所有圣旨。
大勢(shì)已去，一切已然無(wú)可挽回。
同月，心灰意冷的趙南星、楊漣、左光斗紛紛提出辭職，回了老家。東林黨 就此土崩瓦解。
只剩下一個(gè)人——葉向高。
葉向高很冷靜，由始至終，他都極其低調(diào)，魏忠賢倒霉時(shí)，他不去踩，魏忠賢得意時(shí)，他不辭職，因?yàn)樗?，自己將是東林黨 最后的希望。
必須忍耐下去，等待反攻的時(shí)機(jī)。
但是，他錯(cuò)誤地估計(jì)了一點(diǎn)——魏忠賢的身份。
魏忠賢是一個(gè)無(wú)賴，無(wú)賴沒(méi)有原則，他不是劉瑾，不會(huì)留著李東陽(yáng)給自己刨墳。
幾天之后，葉向高的住宅迎來(lái)了一群不速之太監(jiān)，每天在葉向高門口大吵大嚷，不讓睡覺，無(wú)奈之下，葉向高只得辭職回家。
兩天后，內(nèi)閣大學(xué)士韓曠辭職，魏忠賢的非親生兒子顧秉謙接任首輔，至此，內(nèi)閣徹底淪陷。
東林黨 失敗了，敗得心灰意冷，按照以往的慣例，被趕出朝廷的人，唯一的選擇是在家養(yǎng)老。
但這一次，魏公公給他們提供了第二個(gè)選擇——趕盡殺絕。
因?yàn)槲汗皇钦渭?，他是無(wú)賴流氓 ，政治家搞人，搞倒搞臭也就罷了，無(wú)賴流氓 搞人，都是搞死為止。
殺死那些毫無(wú)抵抗能力的人，這就是魏忠賢的品格。
但要辦到這一點(diǎn)，是有難度的。
大明畢竟是法制社會(huì)，要干掉某些人，必須要罪名，至少要個(gè)借口，但魏公公查遍了楊漣等人的記錄，作風(fēng)問(wèn)題、經(jīng)濟(jì)問(wèn)題，都是統(tǒng)統(tǒng)的沒(méi)有。
東林黨 用實(shí)際行動(dòng)證明了這樣一點(diǎn)：他們或許狹隘、或許偏激，卻不貪污，不受賄，不仗勢(shì)欺民，他們的所有舉動(dòng)，都是為了百姓的生計(jì)，為了這個(gè)國(guó)家的未來(lái)。
什么生計(jì)、未來(lái)，魏公公是不關(guān)心的，他關(guān)心的是，如何合理地把東林黨 人整死：抓來(lái)打死不行，東林黨 人都有知名度，社會(huì)壓力太大，抓來(lái)死打套取口供，估計(jì)也不行，這幫人是出了名的硬骨頭，攻堅(jiān)難度太大。
于是，另一個(gè)人進(jìn)入了魏忠賢的視線，他相信，從此人的身上，他將順利地打開突破口。
雖然在牢里，但汪文言仍然清楚地感覺到，世界變了，劉僑走了，魏忠賢的忠實(shí)龜孫，五彪之一的許顯純接替了他的位置，原先好吃好喝，現(xiàn)在沒(méi)吃沒(méi)喝，審訊次數(shù)越來(lái)越多，態(tài)度越來(lái)越差。
但他并不知道，地獄之門才剛剛打開。
魏忠賢明白，東林黨 的人品是清白的，把柄是沒(méi)有的，但這位汪文言是個(gè)例外，這人自打進(jìn)朝廷以來(lái)，有錢就拿，有利就貪，東林黨 熟，閹黨 也熟，牛鬼蛇神全不耽誤，談不上什么原則。只要從他身上獲取楊漣等人貪污的口供，就能徹底摧毀東林黨 。
面對(duì)左右逢源、投機(jī)取巧的汪文言，這似乎不是什么難事。
天啟五年（1625），許顯純接受魏忠賢的指示，審訊汪文言。
史料反映，許顯純很可能是個(gè)心理比較變態(tài) 的人，他不但喜歡割取犯人的喉骨，還想出了許多花樣繁多的酷刑，比如用鐵鉤扎穿琵琶骨，把人吊起來(lái)，或是用沾著鹽水的鐵刷去刷犯人，皮膚會(huì)隨著慘叫聲一同脫落。所謂審訊，就是赤裸裸的折磨。
第一次審訊后，汪文言已經(jīng)是遍體鱗傷，半死不活。
但許顯純并不甘休，之后他又進(jìn)行了第二次、第三次審訊，十幾次審下來(lái)，審到他都體力不支，依然樂(lè)此不疲。
因?yàn)闊o(wú)論他怎么毆打、侮辱、拷問(wèn)汪文言，逼他交代東林黨 的罪行，這個(gè)不起眼的小人物始終重復(fù)一句話：
“不知道?！?/p>
無(wú)論拷打多少次，折磨多少回，窮兇極惡的質(zhì)問(wèn)，喪心病狂的酷刑，這就是他唯一的回答。
當(dāng)汪文言的侄子買通了看守，在牢中看到不成人 形的汪文言時(shí)，禁不住痛哭流涕。
然而汪文言用鎮(zhèn)定地語(yǔ)氣對(duì)他說(shuō)：
“不要哭，我必死，卻并不怕死！”
許顯純急眼了，在眾多的龜孫之中，魏公公把如此重要的任務(wù)交 給他，實(shí)在是莫大的信任，為不讓太監(jiān)爺爺失望，他必須繼續(xù)拷打。
終于有一天，在拷打中，奄奄一息的汪文言用微弱的聲音對(duì)許顯純說(shuō)：
“你要我承認(rèn)什么，說(shuō)吧，我承認(rèn)就是了?！?/p>
許顯純欣喜萬(wàn)分，說(shuō)道：
“只要你說(shuō)楊漣收取賄賂，作口供為證，就放了你。”
在短暫的沉默之后，一個(gè)微弱卻堅(jiān)定的聲音響起：
“這世上，沒(méi)有貪贓的楊漣?！?/p>
六年前，他之所以加入東林黨 ，不是為了正義，是為了混飯吃。
混社會(huì)的游民，油滑的縣吏，唯利是圖，狡猾透頂?shù)墓倭磐粑难裕瑸榱嗽谶@丑惡的世界上生存下去，他的一生，都在虛偽、圓滑、欺騙中度過(guò)，他的每次選擇，都是為了利益，都是妥協(xié)的產(chǎn)物。
但在這人生的最后時(shí)刻，他做出了最后的抉擇：面對(duì)黑暗，絕不妥協(xié)。
付出生命，亦在所不惜。
許顯純無(wú)計(jì)可施，所以他決定，用一種更不要臉的方式解決問(wèn)題——偽造口供。
在這個(gè)問(wèn)題上，許顯純?cè)俅物@示了他的變態(tài) 心理，他一邊拷打汪文言，一邊在他的眼前偽造證詞，意思很明白：我就在你的面前，偽造你的口供，你又能怎么樣呢？
但當(dāng)他洋洋得意地偽造供詞的時(shí)候，對(duì)面陰暗的角落里，那個(gè)遍體鱗傷，奄奄一息的人發(fā)出了聲音。
無(wú)畏的東林黨 人汪文言，用盡他最后的力氣，向這個(gè)黑暗的世界，迸發(fā)出憤怒的控訴：
“不要亂寫，就算我死了，也要與你對(duì)質(zhì)！”
這是他留在世間的最后一句話。
這句話告訴我們，追逐權(quán)位，利益至上的老油條汪文言，經(jīng)歷幾十年官場(chǎng)沉浮、爾虞我詐之后，拒絕了誘惑 ，選擇了理想，并最終成為了一個(gè)正直無(wú)私的人。
