在祖母生病的幾天里，孫少安一直在原西縣城奔波，因此，他對家里發(fā)生的事一無所知。
　　實際上，就是他在家，也不會象以前那樣，為了老人的一點病，就可以把一切都摜在一邊。
　　這不是說他對祖母的熱愛已經(jīng)消淡了——他實在是忙不過來呀！制磚機一開始轉動，他自己也跟著旋轉起來。各種生產(chǎn)環(huán)節(jié)，七八個雇用的工人，還要親自跑著搞經(jīng)銷，簡直亂成了一團。一個高小文化程度的農(nóng)民小子，突然辦起了這么大的事業(yè)，那種繁忙和緊張都難以用筆墨來描述。盡管他用每月一百五十元工資雇來的河南師傅主管磚廠的生產(chǎn)流程，但他是這磚廠的主人；他不得不將大量的精力投入到生產(chǎn)現(xiàn)場——搞好搞壞最后都是他自己的，和河南師傅屁不相干！另外，他還得經(jīng)常往信用社、稅務所、運輸公司以及買方等等部門穿梭奔跑。
　　他不在家的時候，他老婆就成了磚廠的主管人?？蓱z的秀蓮除過給七八個人做飯外，還得給買方點磚數(shù)，開發(fā)|票當會計——這一切都夠難為她了。
　　小兩口再也不可能夜夜消閑地鉆在一個被筒里摟著睡覺——他們常常好幾天都見不上一面?；⒆訋缀跻恢备鸂敔斈棠套。凰麄冾櫜簧险展茏约旱膶氊惖?。
　　當然，他們?nèi)绱藪昝?，是因為生活突然充滿了巨大的希望。有了希望，人就會產(chǎn)生激*情，并可以一無反顧地為之而付出代價；在這樣的過程中，才能真正體會到人生的意義。什么是人生？人生就是永不休止的奮斗！只有選定了目標并在奮斗中感到自己的努力沒有虛擲，這樣的生活才是充實的，精神也會永遠年青！
　　眼下，農(nóng)民孫少安盡管不會這樣表達他的思想，但所有這一切他都實實在在感受到了。在農(nóng)村這個天地里，他原來就不是平庸之輩；只不過在往日那漫長的年月里，他想做的事情不能做，不想做的事情卻又非做不可。
　　好，現(xiàn)在政策一變活，他終于能放開馬跑了！
　　兩個多月來，少安和秀蓮盡管累得半死不活，但小兩口心里從來也沒有象現(xiàn)在這樣暢快。兩個小學文化程度的人，已經(jīng)在他們新家的小土炕上，扳著手指頭反復計算過今年下來的光景。如果不出什么差錯，他們將在年終還完貸款后，還有兩三千元的收入——更主要的是，制磚機和磚廠所有的財產(chǎn)都將成為他們自己的羅！
　　隨著全社會的改革與開放，國家迅速地轉入了大規(guī)模的建設時期。從農(nóng)村到大大小小的城市，各類建筑如雨后春筍一般破土而出。有些屬于計劃之內(nèi)，有些是盲目上馬。整個中國似乎變成了一個大建筑工地。在這樣的形勢下，各種建筑材料都成了熱門貨。木材在漲價，鋼材在漲價，而磚瓦一直供不應求！尤其是寶貴的鋼材，就象困難時期的營養(yǎng)品一樣，受到了嚴格的控制。越是控制，越是緊缺，漏洞也就越多；各種后門洞開，許多環(huán)節(jié)上都有不法之徒大發(fā)橫財——報紙上不時報道有貪財?shù)墓賳T鋃鐺入獄！
　　孫少安開辦磚廠，的確趕上了當口——他不愁他的磚沒有銷路。
　　但是，要把每一塊磚變成*人民幣，還得要費一番周折嘍！如果按當時通行的價格，那倒很省心——起先他就是這樣把磚賣掉的?？墒怯幸淮?，他碰見“夸富”會上和他住同屋的“冒尖戶”胡永合，把他這種便當?shù)馁I賣大大嘲笑了一番。
　　胡永合告訴他，現(xiàn)在的買賣人沒他這號瓷腦！他教導孫少安說：腦筋放活些！你把買方的人請到食堂里吃上一頓，每塊磚就能多賣一二厘錢！
　　孫少安大為驚訝。他先把這位“傳教士”請到原西縣國營食堂吃了一頓。這頓飯使兩個買賣人成了朋友。三杯酒下肚，生意油子胡永合又給他傳授了不少竅道。
　　打這以后，孫少安就“靈醒”多了。按胡永合的教導試了一回，果真靈驗——原來一塊磚最多賣三分八厘錢，這次賣了三分九厘。一塊磚多賣一厘錢，那就是一筆不小的款項；請一兩個人吃頓飯能花幾個錢！
　　當然，作為一個本份農(nóng)民，起先這樣做的時候，他心里總有點七上八下，很不踏實。后來他才知道，你不這樣做也不行！有些公家人不僅不在乎這種請客送禮，而且還主動暗示或直截了當要你“出血”。這是一種“互惠”生意，既然公家人不怕，一個農(nóng)民為什么有便宜不占呢？
　　一個可悲的事實是，許多土頭土腦的農(nóng)民。很大程度上是因為公職部門的不正之風和某些干部的枉法行為，才使他們成為“熟練的”生意人。他們提著黑人造革皮包，帶著好煙名酒，從鄉(xiāng)下來到城里，看起來動作遲笨，一臉忠厚，但精明地不會放過任何一個可以打開的“缺口”。
　　但和胡永合這樣的生意人相比，孫少安在這方面仍然沒有開什么大竅。他只會請人家在食堂里吃一頓飯——這是一個得了好處的鄉(xiāng)下人通常感謝別人的方式。
　　說起來，孫少安的身上也還有一些明顯的變化。比如說他現(xiàn)在身上的衣著裝束，就今非昔比了。如今他只要外出辦事，就會換上那套“禮服”；貼身一套紅線衣，外面是一身廉價混紡毛料制服；足登“力士”牌球鞋；頭上戴一頂深藍的卡單帽，手里象其他生意人一樣提著黑人造革皮包（也可斜著大背在身上）。當然，這身打扮在城里人看來仍然是個土包子，但在農(nóng)村，就算得“洋”了。秀蓮堅持要讓他這樣改頭換面。少安自己也感覺到，到城里辦事，一身老百姓衣服實在蹬打不開。穿著這身新衣服，開始時還怪有點別扭，以后慢慢也就習慣了……
　　現(xiàn)在，孫少安就是這么一副裝束，坐在原西縣國營食堂的小餐廳里。
　　他正在這里請客吃飯——當然是為了銷售他的磚。
　　客人是原西縣百貨公司的正副經(jīng)理和這個單位管基建的干部。副經(jīng)理我們已經(jīng)熟悉了——跛女子侯玉英的父親侯生才。正是因為少平當年曾經(jīng)在洪水中救過侯生才的女兒，這筆生意使孫少安多賺了不少錢。百貨公司要新蓋一座三層樓的門市部，需要大量的磚。有許多磚廠在競爭這個大買主。當主管基建的副經(jīng)理侯生才知道少安就是少平的哥哥后，毫不猶豫把好處先給了他；并且每塊磚出價四分——這比當時通行的價格高出二厘。侯生才的“理由”是，少安的磚好。當然，少安的磚確實也好，壓力系數(shù)都在一百號以上（七十五號以上就是國家標準）。
　　為了感激慷慨的侯經(jīng)理，少安就在縣國營食堂的小餐廳里搞了這桌飯。從原西水平來說，這桌飯菜已經(jīng)屬最高層次了。桌上有山珍海味，還上了各種酒。少安殷勤地為那三個人夾菜勸酒，盡量使自己的風度象那么一回事；生活已迫使一個封閉的鄉(xiāng)下人向外部世界開放。
　　吃菜唱酒的時候，孫少安無限感慨地想起，當年就是在這地方，他和潤葉曾經(jīng)一塊吃過一頓飯。那頓飯是潤葉請他的。那時，他是何等的窘迫與犧惶??！誰能想到，今天他能在這同一個地方，鋪張地請別人吃宴席呢？
　　他由不得想起了潤葉——這幾年，他很少再想起這個曾經(jīng)愛過他的人。對于一個在實際生活中陷入千頭萬緒矛盾中的農(nóng)民來說，沒有那么多閑暇勾起自己的浪漫情思。不過一旦想起這個人，他就會想起自己整整一段生活歷史；不僅是當年他和潤葉的關系，還有他自己和一家人曾經(jīng)度過的那無比艱難的歲月……
　　他在飯桌上的情緒突然低落下來。此則，他痛苦地想到，他們家其他人的情況眼下仍不景氣。分家以后，父親的負擔加重了，那么大年紀，還得象小伙子一般出山勞動。弟弟一個人流落門外，誰知成了一種什么樣子。姐姐家的狀況更是一如既往；就連上高中的妹妹，也是很艱難的。
　　孫少安的額頭上冒出了一層冷汗。他內(nèi)心里剎那間升起一股羞愧之情：分家之后，他只顧他自己的事，對家里其他人幾乎沒盡什么責任。他太混帳了！一天忙著為自己賺錢，連弟弟和妹妹都沒顧上去關照一下——他們嚴格地說還沒有長大呢！
　　孫少安勉強陪著笑臉吃完了這頓飯，把三位客人送出了國營食堂。
　　他決定立刻到中學去找妹妹——他要給她留下五十元錢。
　　是呀，親愛的妹妹馬上就要高中畢業(yè)，她已經(jīng)長成大姑娘，尤其在穿著方面應該象個樣子了。本來，他想自己到商店給蘭香去買幾件衣服，又怕不合身，就決定到中學去把錢送給妹妹，讓她自己去挑揀著買一身好衣裳。
　　孫少安提著那個黑人造革皮包，急匆匆地往中學趕去。在此之前，他已經(jīng)打問好去石圪節(jié)的一輛順車；給蘭香把錢送下，就得趕緊搭車回去——他已經(jīng)出門幾天，心里惦記著家里那一攤場。秀蓮一個人顧不來??！
　　蘭香正在上自習。他把她從教室里叫到外面的大操場上。他先簡單地詢問了一下妹妹的情況。
　　蘭香說她什么都好著哩。
　　他于是就掏出那五十塊錢來給妹妹。
　　可蘭香卻不接這錢。她不知為什么眼里突然涌上淚水，說：“我有錢哩……”
　　“你哪來的錢！”少安見妹妹不接錢，有點生氣?！拔叶缑吭陆o我寄十塊……”
　　孫少安一下子呆了。
　　呀，他沒想到弟弟一直給妹妹寄錢！
　　他的喉嚨頓時象堵塞了一團什么東西。
　　他有些聲軟地說：“你二哥給的是你二哥的，這是大哥的，你拿上給你買一身時新衣裳，你看你這身衣裳都舊了……”蘭香摳著手指頭，突然揚起臉用淚蒙蒙的眼睛望著大哥，說：“哥，我知道你的心哩。現(xiàn)在分了家，你們那面有我大嫂哩。我不愿叫你作難。你不要給我錢。我不愿意大嫂和你鬧架，我手頭寬裕著哩……”
　　孫少安的眼窩發(fā)熱了。
　　他接著又硬把錢往妹妹手里塞。蘭香卻調轉身，手抹了一把眼淚，跑回教室里去了……孫少安手里捏著五十塊錢，呆呆地立在空蕩蕩的中學操場上，一顆傷痛的心象是泡在了苦澀的堿水里。
　　……他不知道自己是怎樣走出原西縣中學的。他也不知道自己是怎樣從原西縣回到石圪節(jié)公社的……孫少安在石圪節(jié)下車后，便神情恍惚地向雙水村走去。
　　一路上，那無聲的哽咽不時涌上他的喉嚨。他的胸口象壓了一塊石頭。多么痛苦??！他記起，那年因為擴大自留地在公社批判完后，他就是懷著這樣痛苦的心情，從這條路上往村子里走。那時的痛苦一切都是因為貧困而引起的?？涩F(xiàn)在，他懷里揣著一卷子人民幣，卻又一次陷入到深深的痛苦之中！
　　生活啊，這是為什么？貧窮讓人痛苦，可有了錢還為什么讓人這么痛苦？
　　過了罐子村，在快要進雙水村的時候，孫少安實在忍不住了。他突然從公路上轉入一塊莊稼地，找了一個四處看不見人的土圪嶗，一下子撲倒在土地上，抱住頭痛哭起來！山野悄無聲息地傾聽他的哭泣。
　　落日將要沉入西邊的萬山叢中，圓圓的山包頂上，均勻地涂抹了一層溫暖的桔紅。有一群灰白的野鴿從蔚藍色*的天空掠過，翅膀扇起一片嗡嗡的聲響。不遠處的東拉河邊，傳來黃牛的一聲低沉的哞叫……好久，孫少安才從地上爬起來。他拍掉衣服上的灰土，又抹下頭上的布帽擦去了臉上的淚痕，然后無精打采地卷起一支旱煙棒，蹲在地上靜靜地抽起來。他臉色*灰暗，看上去象剛剛生了一場大病。
　　拐過一個山峁后，他猛地立在了公路邊上。
　　他看見了他的磚廠！那里，制磚機在隆隆響著，六七個燒磚窯的爐口閃耀著紅光；滾滾的濃煙象巨龍一般升起，籠罩了一大片天空。
　　一股洶涌的激流剎那間漫上了孫少安的心頭。他疲憊的身體頓時象被人狠狠抽打了一鞭，立刻振作起來了。
　　是的！不論怎樣，他還得在這條新闖出的道路上頑強地走下去；一切都才剛剛開始，他的心不能亂！這么大的事業(yè)，如果集中不起精力，搞倒塌了，那后果不堪設想！
　　決不能松勁！他還應該象往常一樣，精神抖擻地跳上這輛生活的馬車，坐在駕轅的位置上，繃緊全身的肌肉和神經(jīng)，吆喝著，吶喊著，繼續(xù)走向前去……孫少安迅速地卷起了一支旱煙卷。
　　他鼻子口里噴著煙霧，扯開腳步匆匆地向他的磚廠走去；他遠遠地看見，頭上攏著白羊肚子毛巾的妻子，已經(jīng)立在一堵藍色*的磚墻旁等待他了。