接近傍晚的時(shí)候，孫少平和田曉霞才從古塔山上走下來(lái)。
　　他們?cè)谛∧虾舆吋s好了下一次見(jiàn)面的時(shí)間，就有點(diǎn)依依不舍地分手了。曉霞回了地委自己家；少平看時(shí)間還早，想到東關(guān)金波那里坐一坐。
　　現(xiàn)在，孫少平沿著小南河邊的馬路，懷著激動(dòng)的心情，向東關(guān)大橋那里走去。
　　一時(shí)三刻，城市的四面八方就成了燈火的世界。不知又來(lái)了什么重要人物，九級(jí)古塔上的彩色*燈串也亮了，象半空中驀地出現(xiàn)了一座瓊山仙閣，景象壯麗而輝煌。
　　少平一身轉(zhuǎn)快，邁著矯健的腳步走著。暑氣消失了，涼爽的晚風(fēng)從河道里吹過(guò)來(lái)，撩亂了他一頭濃密的黑發(fā)。黃原河和小南河流瀉著燈火，閃爍著金銀般的光輝。
　　直到現(xiàn)在，少平還難以相信今天發(fā)生了這樣的事！
　　他第一次擁抱了一個(gè)姑娘，并且親吻了她。他飽飲了愛(ài)的甘露。他的青春出現(xiàn)了云霞般絢麗的光彩。他真切地感受到了什么是幸福。幸福！從此以后，他不管他處于什么樣的境地，他都可以自豪地說(shuō)：我沒(méi)有白白在這人世間枉活一場(chǎng)！
　　他時(shí)而急匆匆地走著，時(shí)而又放慢腳步，讓那顆歡蹦亂跳的心稍許平靜一些。前面不遠(yuǎn)處就是大街，那里人聲沸騰一片紛擾。人們！你們知道嗎？知道這城市有個(gè)攬工漢和地委書(shū)記的女兒戀愛(ài)嗎？你們也許沒(méi)人會(huì)相信有這樣的事；這樣的事只能出現(xiàn)在童話里。可這是真的！
　　此刻，我為什么要去找金波？是要告訴他這件事？是啊，多么想給朋友說(shuō)一說(shuō)，好讓他來(lái)分享我的幸福！分享，這個(gè)字眼用得不恰當(dāng)……扯到哪兒去啦！
　　是的，我當(dāng)然會(huì)把這事告訴金波的，但不應(yīng)該是現(xiàn)在。正如他和那位藏族姑娘戀愛(ài)一樣，秘密最好過(guò)一段時(shí)間再給朋友傾吐。愛(ài)情啊，無(wú)論是橄欖還是黃蓮，得先自己一個(gè)人嚼一嚼！
　　既然不是去給金波說(shuō)這事，現(xiàn)在就不應(yīng)該去他那里——此刻最好一個(gè)人慢慢地回味剛剛發(fā)生過(guò)的那一切……現(xiàn)在，孫少平發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)走到東關(guān)大橋的人群里了。
　　他猛地停住腳步，不由向人行道旁邊那個(gè)低矮的磚墻瞥了一眼。
　　一股冰涼從后腦勺沿著脊背傳遍了全身。他頓時(shí)象重感冒退過(guò)燒似的清醒而軟弱無(wú)力。剛剛發(fā)生的事一下子就似乎遙遠(yuǎn)了，而現(xiàn)實(shí)卻又這么近地出現(xiàn)在眼前！
　　他的兩條腿自動(dòng)走到那個(gè)磚墻下。他初來(lái)黃原之時(shí)，就是在這地方落下腳，開(kāi)始等待包工頭來(lái)買(mǎi)他的力氣。以后他又不止一次來(lái)到這地方。
　　他彎下腰，不由用粗糙得象石板一樣的手掌，在那磚墻上面摸了摸——這是他經(jīng)常擱那卷破行李的地方……一種無(wú)限憂傷的情緒即刻便涌上孫少平的心間。
　　你有什么可高興的？你難道現(xiàn)在就比以前好些了嗎？你只不過(guò)和地委書(shū)記的女兒親熱了片刻，有什么可以忘乎所以地樂(lè)個(gè)沒(méi)完？瞧，你在實(shí)際生活中的一切都沒(méi)有絲毫的改變。你仍然象一叢飄蓬流落在人間，到處奔波著出賣(mài)自己的體力，用無(wú)盡的汗水賺幾個(gè)錢(qián)來(lái)養(yǎng)家糊口。你未來(lái)的一切都沒(méi)有著落——可歲月卻日復(fù)一日地流逝了……孫少平立在磚墻邊，眼里旋轉(zhuǎn)著兩團(tuán)淚水，街道上的人群和燈火都已經(jīng)模糊不清。
　　愛(ài)情的溫柔使少平感到自己變得脆弱起來(lái)。他現(xiàn)在痛心地認(rèn)識(shí)到，就是他和她已經(jīng)到了這一步，但他們?nèi)匀贿€在兩個(gè)世界里！而且隨著曉霞的遠(yuǎn)走高飛，這兩個(gè)世界只能是越來(lái)越遠(yuǎn)！
　　孫少平強(qiáng)迫自己立刻回到現(xiàn)實(shí)中來(lái)。他，農(nóng)民孫玉厚的兒子，一個(gè)漂泊的攬工漢，豈敢一味地沉醉在一種羅曼諦克的情調(diào)中？是的，他和地委書(shū)記的女兒擁抱了，親吻了，但這是否意味著他就能和她在一塊生活？他們?nèi)绱藨沂獾募彝l件和個(gè)人條件，怎么可能僅憑相愛(ài)就能結(jié)合呢？更重要的是，曉霞的行為是出于愛(ài)情還是一種青春的沖動(dòng)？他馬上就是省報(bào)的記者，能一直對(duì)他保持愛(ài)情嗎？
　　可是，他感到她確實(shí)是一片真心……這時(shí)候，少平不由想起他哥和潤(rùn)葉姐的關(guān)系——不幸的是，命運(yùn)是否也要他重蹈他哥的覆轍？
　　不！他決不會(huì)象哥哥一樣，為了逃避不可能實(shí)現(xiàn)的愛(ài)情，就匆忙地給自己找個(gè)農(nóng)村姑娘。無(wú)論命運(yùn)怎樣無(wú)情，他決不準(zhǔn)備屈服；他要去爭(zhēng)取自己的未來(lái)！當(dāng)然，這不是說(shuō)，他以后就一定能和曉霞一塊生活——即是沒(méi)有田曉霞，他也要去走自己的道路！生活包含著更廣闊的意義，而不在于我們實(shí)際得到了什么；關(guān)鍵是我們的心靈是否充實(shí)。對(duì)于生活理想，應(yīng)該象宗教徒對(duì)待宗教一樣充滿虔誠(chéng)與熱情！
　　立在磚墻旁的孫少平閉住了眼睛。他看見(jiàn)，遙遠(yuǎn)的撒哈拉大沙漠里，衣衫襤數(shù)，蓬頭垢面，一步一跪的教徒們。眼睛里閃爍著超凡脫俗的光芒，艱難地爬蜒著走向圣地麥加……
　　他睜開(kāi)眼睛，看到的是他所熟悉的世俗生活中的黃原東關(guān)?，F(xiàn)在，夜色*之中，燈火通明，人群熙熙攘攘；攤點(diǎn)小販雜亂地散布在街道兩邊。各色*人等，南腔北調(diào)，吆喝聲不絕于耳。在他周圍，最后一些等待包工頭招工的工匠們，失望地收拾自己的行李，準(zhǔn)備找個(gè)地方去過(guò)夜——少平知道，這些人多半不會(huì)找旅社，現(xiàn)在是伏天，野外隨便一個(gè)小土圪嶗就能安息。
　　突然，他在對(duì)面電影院門(mén)口，似乎發(fā)現(xiàn)了一個(gè)熟悉的身影。
　　他仔細(xì)辯認(rèn)了一下：沒(méi)錯(cuò)！這是上次他用自己的一百元錢(qián)打發(fā)回家的小翠！
　　這女孩子怎么又出現(xiàn)在這里呢？
　　孫少平趕忙穿過(guò)馬路，徑直走到小翠面前，急切地問(wèn)她：“小翠！你怎又來(lái)了？”
　　這孩子一邊磕葵花籽，一邊瞪住眼看著他。大概是因?yàn)樗┝艘簧硇乱路?，她幾乎都認(rèn)不出他是誰(shuí)了。
　　好半天，她才“噢”地叫了一聲，說(shuō)：“你……”
　　她顯然已經(jīng)記不起他的名字。她大概只記得，幾個(gè)月前正是他給了她近一百元錢(qián)，才把她從黑包工頭胡永州那里領(lǐng)出來(lái)，就在前面不遠(yuǎn)處的汽車站打發(fā)她回了家。
　　小翠看來(lái)不知如何是好，天真地從衣袋里掏出一把葵花籽，硬塞在他手里，說(shuō)：“哥，你吃！”
　　少平哪有這興致！他問(wèn)：“你什么時(shí)間又來(lái)了？”“快一個(gè)月了?！?
　　“你為什么又要來(lái)呢？”少平痛苦地問(wèn)。
　　“家里沒(méi)錢(qián)了，我爸又罵又打，叫我出來(lái)做工……”“那你現(xiàn)在在什么地方干活？”
　　“在北關(guān)哩……”
　　“提泥包還是做飯？”
　　“還是做飯?！?
　　“工頭叫什么名字？”
　　“還是胡永州?！?
　　少平一下子僵住了，他萬(wàn)萬(wàn)想不到，這孩子又重新跳入了火坑！
　　他難受地咽了一口吐沫，問(wèn)：“他再欺負(fù)沒(méi)欺負(fù)你？”
　　“我已經(jīng)習(xí)慣了……”小翠一副無(wú)所謂的樣子回答他。
　　少平這才發(fā)現(xiàn)，這小姑娘的臉上已經(jīng)帶著某種墮落的跡象。
　　“你為什么還到這里來(lái)呀！”他絕望地叫道。
　　“沒(méi)辦法嘛！”小翠說(shuō)。
　　是呀，沒(méi)辦法……他再不能把自己的血汗錢(qián)給了這女孩子，打發(fā)她回家去——這錢(qián)用完了，她那無(wú)能而殘忍的父親仍然會(huì)把她趕回到這里來(lái)。我們的社會(huì)發(fā)展到今天，也仍然不能全部避免這些不幸啊！
　　他匆匆給這孩子打了個(gè)招呼，就兩眼含著悲憤的淚水，轉(zhuǎn)過(guò)臉向馬路上走去。
　　他幾乎是橫沖直闖地穿過(guò)人群，又順著原路拐回到小南河邊。此刻，他早已把自己的幸福忘得一干二凈！他連鞋也沒(méi)脫，就淌過(guò)了嘩嘩喧響的小南河。他象一個(gè)神經(jīng)失常的人，瘋瘋魔魔爬上河對(duì)岸，撲倒在一片草叢里，出聲地痛哭起來(lái)；他把手中小翠給他的葵花籽撒在一片黑暗之中，一邊哭，一邊用拳頭瘋狂地捶打著草地……孫少平現(xiàn)在完全又回到了他自己生活的這個(gè)世界里。一顆心不久前還沉浸在溫暖的幸福之中，現(xiàn)在卻又被生活中的不幸和苦難所淹沒(méi)了。在這短短的一天之中，他再一次品嘗了生活的酸甜苦辣——也許命運(yùn)就注定讓他不斷在淚水和堿水里泡上一次又一次！
　　人的生命力正是在這樣的煎熬中才強(qiáng)大起來(lái)的。想想看，當(dāng)沙漠和荒原用它嚴(yán)酷的自然條件淘汰了大部分植物的時(shí)候，少女般秀麗的紅柳和勇士般強(qiáng)壯的牛蒡卻頑強(qiáng)地生長(zhǎng)起來(lái)——因此滿懷激*情的詩(shī)人們才不厭其煩高歌低吟贊美它們！
　　……孫少平很晚才從小南河的岸邊回到他做活的南關(guān)柴油機(jī)廠。
　　兩天以后，他的心情已稍許平靜下來(lái)。這里很快就要結(jié)工，他重新發(fā)愁他過(guò)幾天到什么地方去干活——他真沒(méi)勇氣再到東關(guān)的勞力市場(chǎng)去等待包工頭把他“買(mǎi)”走。
　　生活的沉重感，有時(shí)大大沖淡了他對(duì)田曉霞的那種感情渴望。人處在幸福與不幸交織的矛盾之中，反而使內(nèi)心有一種更為深刻的痛苦，看來(lái)近在眼前的幸福而實(shí)際上又遠(yuǎn)得相當(dāng)渺茫，海市蜃樓。放不得抓不住。一腔難言的滋味。啊，人哪！有時(shí)候還不如生活在純粹的清苦與孤獨(dú)之中。
　　兩天來(lái)，少平無(wú)論是干活，還是晚上躺在那個(gè)沒(méi)門(mén)沒(méi)窗的房子里，都在思索著他和曉霞的關(guān)系——連做夢(mèng)也想的是這件事，他越想越感到悲觀；熱情如同爐火中拉出來(lái)的鐵塊，慢慢地冷卻下來(lái)了……按原先約的時(shí)間，這天下午晚飯后，他應(yīng)該到地委她父親的辦公室去找她。當(dāng)然，在那個(gè)老地方的這次新的會(huì)面，將會(huì)不同以往——他們現(xiàn)在已經(jīng)越過(guò)了那條“界線”，完全是另一種關(guān)系了。
　　少平不因?yàn)閮商靵?lái)悲觀的思考就打算失約。不，他實(shí)際上又在內(nèi)心激動(dòng)地、迫不及待地期待著和曉霞見(jiàn)面。
　　剛和一群赤膊**的同伙吃完飯，他就十分匆忙地在樓道的水管上沖洗了身子，返回宿舍從枕頭底下抽出那身洗得干干凈凈、壓得平平整整的衣服換在身上。仍然用五個(gè)手指頭代替梳子，把洗凈的頭發(fā)撥弄蓬松，梳理整齊。他赤腳片穿起那雙新買(mǎi)的涼鞋，就急切地下了樓。
　　出柴油機(jī)廠的門(mén)房時(shí)，他在那扇破玻璃窗戶上看來(lái)無(wú)意實(shí)際有意照了照自己的身姿。他對(duì)自己的“印象”還不錯(cuò)。真的，除過(guò)臉和兩條胳膊被太陽(yáng)曬得黝黑外，他現(xiàn)在看起來(lái)又不象個(gè)攬工漢了！
　　孫少平懷著歡欣而緊張的心情，不知不覺(jué)就來(lái)到了地委常委辦公院。
　　不知為什么，這次在進(jìn)入那個(gè)窯洞時(shí)，他心中充滿了恐懼。他看見(jiàn)那窗戶亮著燈光。她在。那燈光是如此熾烈，象熊熊燃燒的大火。他不由顫栗了一下。
　　現(xiàn)在已到了門(mén)口。心跳得象擂雷一般。他困難地咽下去一口吐沫，終于舉起了僵硬的右手，象有規(guī)矩的城里人一樣，用指關(guān)節(jié)輕輕叩響了門(mén)。
　　叩門(mén)聲如同爆炸一般在耳邊，在心中蕩起巨大的回聲。門(mén)立即打開(kāi)了。
　　同他期望的那樣，出現(xiàn)的是那張燦爛的笑臉。（他想起夏日里原野上金黃|色*的向日葵……）
　　進(jìn)門(mén)以后，他才發(fā)現(xiàn)：潤(rùn)葉姐也在這里！
　　他的臉立刻象被騰起的蒸氣撲過(guò)一般燙熱。難道他和曉霞的事潤(rùn)葉姐已經(jīng)知道了？
　　他拘謹(jǐn)?shù)亻_(kāi)口說(shuō)：“姐……”
　　“你長(zhǎng)這么高了！”潤(rùn)葉親切地看著他。“快坐下！”她招呼說(shuō)。
　　“潤(rùn)葉姐要和你說(shuō)件事呢！”曉霞一邊倒茶一邊對(duì)他說(shuō)。
　　少平心里不免有點(diǎn)驚訝：潤(rùn)葉姐要給他說(shuō)什么事呢？
　　他兩天前才從曉霞那里知道，李向前的兩條腿被他自己的汽車壓壞，潤(rùn)葉姐已經(jīng)擔(dān)當(dāng)起了一個(gè)妻子的責(zé)任。他當(dāng)時(shí)既為向前而難過(guò)，又為潤(rùn)葉姐而感動(dòng)。潤(rùn)葉姐的行為他并不驚奇，這正是他心目中的潤(rùn)葉姐！
　　可是，她有什么事要對(duì)自己說(shuō)呢？是要把她和向前的事托他轉(zhuǎn)告少安嗎？可他又一想，不會(huì)是這件事——這沒(méi)有必要了……
　　少平看見(jiàn)，潤(rùn)葉姐已經(jīng)不象過(guò)去的模樣。她看上去完全成了少婦，臉上帶著一種修女式的平靜與和善?！拔蚁蚯案纭裁磿r(shí)候能出院呢？”少平只好這樣先問(wèn)潤(rùn)葉姐。
　　“還得一段時(shí)間……我已經(jīng)好長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)上班了，想多少做點(diǎn)工作，團(tuán)委領(lǐng)導(dǎo)就讓我在社會(huì)上找個(gè)人，把地委行署機(jī)關(guān)的中小學(xué)生組織起來(lái)，搞個(gè)暑期夏令營(yíng)，免得孩子們?cè)谑罴倮餆o(wú)事生非。據(jù)說(shuō)這也是地委秘書(shū)長(zhǎng)的意思。
　　“要找個(gè)有文化，又懂點(diǎn)文藝的人才，我正愁得找不下個(gè)人，曉霞就給我推薦了你。我也想起，你正是最合適的人了！聽(tīng)曉霞說(shuō)你在柴油機(jī)廠干活，已經(jīng)要結(jié)束。不知你愿不愿意做這事？可能工資沒(méi)你干活拿得多，按規(guī)定一天一塊四毛八……”
　　原來(lái)是這！
　　少平一口就把這事答應(yīng)了下來(lái)。
　　去帶地委行署的子女搞夏令營(yíng)，這件事太吸引人了。賺錢(qián)多少算不了什么！總比在東關(guān)白蹲著強(qiáng)。再說(shuō)，這是一件多么體面的工作——就是一分錢(qián)不賺，他也愿意干個(gè)半月二十天的！
　　少平的情緒一下子高漲起來(lái)。他正發(fā)愁過(guò)幾天沒(méi)活干哩，想不到有這么個(gè)好營(yíng)生在等著他。
　　潤(rùn)葉姐說(shuō)妥這事后，就急急忙忙到醫(yī)院頂替婆婆照看丈夫去了。
　　于是，少平和曉霞又單獨(dú)在一塊度過(guò)了一段美妙的時(shí)光。一直到機(jī)關(guān)要關(guān)閉大門(mén)的時(shí)候，他才懷著甜蜜和愉快的心情，回到了柴油機(jī)廠他那個(gè)亂糟糟的住處……