萬般焦灼的孫少平首先想到了那位量血壓的大夫。他想，在明天上午復查之前，他一定要先找找這位決定他命運的女神。
　　打問好女大夫住宿的地方，時間已經到了下午。晚飯他只從食堂里帶回兩個饅頭，也無心下咽，便匆忙地從宿舍走出來，下了護坡路那幾十個臺階，來到礦區(qū)中間的馬路上。
　　他先到東面礦部那里的小攤前，從身上僅有的七塊錢中拿出五塊，買了一網兜蘋果，然后才折轉身向西面的干部家屬樓走去。直到現在，孫少平還沒想好他找到女大夫該怎說。但買禮物這一點他一開始就想到了。這是中國人辦事的首要條件。這幾斤蘋果是太微不足道了——本來，從走后門的行情看，要辦這么大的事，送塊手表或一輛自行車也算不了什么。只是他身上實在沒錢了。不論怎樣，提幾斤蘋果總比赤手空拳強！
　　現在，又是夜晚了。礦區(qū)再一次亮起燦若星河的燈火。溝底里傳來了一片模糊的人的嘈雜聲——大概是晚場電影就要開映了。
　　女大夫會不會去看電影呢？但愿她沒去！不過，即使去了，他也要立在她家門口等她回來。要是今晚上找不到她，一切就為時過晚了——明天早晨八點鐘就要復查！孫少平提著那幾斤蘋果，急行在夜晚涼颼颼的秋風中。額頭上冒著熱汗，他不時撩起布衫襟子揩一把。快進家屬區(qū)的路段兩旁，擠滿了賣小吃的攤販，油煙蒸氣混合著飄滿街頭，吆喝聲此起彼伏。那些剛上井的單身礦工正圍坐在臟乎乎的小桌旁，吃著喝著，揮舞著胳膊在猜拳喝令。
　　家屬區(qū)相對來說是寧靜的。一幢幢四層樓房排列得錯落有致；從那些亮著燈火的窗口傳出中央電視臺播音員趙忠祥渾厚的聲音——新聞聯播已近尾聲，時間約摸快到七點半了。他找到了八號樓。他從四單元黑暗的樓道里拾級而上。他神經繃得象拉滿的弓弦。由于沒吃飯，上樓時兩腿很綿軟。
　　黑暗中，他竟然在二樓的水泥臺階上絆倒了。肋骨間被狠狠撞擊了一下，疼得他幾乎要喊出聲來。他顧不了什么，掙扎著爬起來，用衣服揩了揩蘋果上的灰土。
　　現在，他立在三樓右邊的門口了——這就是那位女大夫的家。他的心臟再一次狂跳起來。他立在這門口，停留了片刻，等待急促的呼吸趨于平緩。此刻，他口干舌燥，心情萬分沉重。人啊，在這個世界上要活下去有多么艱難！他終于輕輕叩響了門板。
　　好一陣功夫，門才打開一條縫，從里面探出來半個腦袋——正是女大夫！
　　“你找誰？”她板起臉問。
　　她當然不會認出他是誰。
　　“我……我就找你?！鄙倨骄兄數鼗卮穑M量使自己的聲音充滿謙卑。
　　“什么事？”
　　“我……”他一時不知該怎說。
　　“有事等明天上班到醫(yī)院來找！”
　　女大夫說著，就準備關門了。
　　少平一急，便把手插在門縫里，使這扇即將關閉的門不得不停下來，“我有點事，想和你說一下！”他哀求說。
　　女大夫有點生氣。不過，她只好把他放進屋來。
　　他跟著她進了邊上的一間房子。另一間房子傳來一個男人和小女孩的說話聲，大概是大夫的丈夫和孩子——他們正在看電視。
　　“什么事？”女大夫直截了當問。從她的臉上神色*看，顯然對這種打擾煩透頂了。
　　孫少平立在地上，手里難堪地提著那幾斤蘋果，說：“就是我的血壓問題……”
　　“血壓怎？”
　　“這幾顆蘋果給你的娃娃放下……”少平先不再說血壓，把那幾斤蘋果放在了茶幾上。
　　“你這是干什么！有啥事你說！你坐……”女大夫態(tài)度仍然生硬，但比剛才稍有緩和。孫少平看出，不是這幾顆蘋果起了作用，而是因為他那一副可憐相，才使得女大夫不得不勉強請他坐下。
　　女大夫說著，自己已經坐在了藤椅里。
　　好，你坐下就好，這說明你準備聽我說下去了！
　　少平沒有坐。他在燈光下看見，他剛才跌了那一跤，也忘了拍一拍，渾身沾滿灰土。他怎能坐進大夫家干凈的沙發(fā)里呢？
　　他就這樣立在地上，開口說：“我叫孫少平，是剛從黃原新招來的工人，復查身體時，本來我血壓不高，但由于心情緊張，高壓上了一百六十五。這是你為我量的……”“噢……”女大夫似乎有所記憶?！爱斎?，你說的這種情況是有的。正因為這樣，我們才對血壓不合格的人，還要進行第二次復查……”
　　“那可是最后一次復查了！”少平叫道。
　　“是最后一次了?！迸蠓蚱届o地說。
　　“如果還不合格呢？”
　　“當然要退回原地！”
　　“不！我不回去！”少平沖動地大聲叫起來，眼里已經旋轉著淚水。
　　這時，女大夫的丈夫在門口探進頭看了看，生氣地白了少平一眼，然后把門“啪”地帶住了。
　　女大夫本人現在只是帶著驚訝的神色*望著他。她說不出什么來。她顯然被他這一聲哈姆雷特式的悲愴的喊叫所震懾。少平自己也知道失禮了，趕忙輕聲說：“對不起……”他用手掌揩去額頭的汗水，又把手上的汗水揩在胸前的衣襟上。他哀求說：“大夫，你一定要幫助我，不要把我打發(fā)回去。我知道，我的命運就掌握在你的手里。你將決定我的生活道路，決定我的一生。這是千真萬確的！”
　　“你原來是干什么的？”女大夫突然問。
　　“攬工……在黃原攬了好長時間的工?！?
　　“上過學沒有？”
　　“上過。高中畢業(yè)，在農村教過書。”
　　“當過教師？”
　　“嗯?！?
　　“那你……”
　　“大夫，我一時難以說清我的一切。我家?guī)纵呑佣际寝r民。我好不容易才來到這里。煤礦雖然苦一些，但我不怕這地方苦。我多么希望能在這里勞動。聽說有的人下幾回井就跑了。我不會，大夫。你要知道，這是我的最后一次機會。你要相信，我的血壓一點都不高，說不定是你的血壓計出了毛病……”
　　“血壓計怎會出毛病呢！”女大夫嘴角不由露出一絲笑意。
　　這一絲笑意對少平來說，就象－陰－霾的天空突然出現了太陽的光芒！
　　“你說的我都知道了。你回去。明天復查時，你不要緊張……”
　　“萬一再緊張呢？”
　　女大夫這次完全被他的話逗笑了。她從藤椅里站起來，在茶幾上提起那幾斤蘋果，一邊往他手里遞，一邊說：“你把東西帶走。明早復查前一小時，你試著喝點醋……”孫少平一怔。
　　他猛地轉過身，沒有接蘋果，急速地走出了房子。他不愿讓大夫看見他奪眶而出的淚水。他在心里說：“好人，謝謝你！”
　　他絆絆磕磕下了樓道，重新回到馬路上。
　　他解開上衣的鈕扣，讓秋夜的涼風吹拂他熱烘烘的胸脯?，F在他腦子里是一片模糊的空白。他只記著一個字：醋！
　　他立刻來到礦部前，但看見所有店鋪的門都關了。
　　他發(fā)愁地立在馬路邊，不知到何處去買點醋？晚上必須搞到！明早上七點鐘就要喝，而那時商店的門還不會開呢！
　　他抬頭望了望山坡上密麻麻的燈火，突然想：他能不能到礦工的家戶里去買一兩毛錢的醋呢？
　　這樣想的時候，他的兩條腿已經迫不及待地向山坡上的燈火處走去了。
　　在大牙灣煤礦，能住進這層樓的只能是干部和雙職工。大部分礦工的老婆和孩子都是“黑戶”——連戶口也沒有，怎有資格住公家的房子呢？
　　說實話，礦工太苦了。如果身邊沒有老婆孩子，那他們的日子簡直難以熬過。在潮濕－陰－冷的地層深處，在黑暗的掌子面上，他們之所以能夠日復一日，日日拼命八九個小時，就因為地面上有一個溫暖而安樂的家。老婆和孩子，這才是他們真正的太陽，永遠溫暖地照耀著他們的生活。因此，他們把家屬的戶口都扔在農村，在礦區(qū)周圍隨便搭個窩棚，或在山崖上戳幾孔小窯洞，把老婆孩子接過來，用自己的苦力養(yǎng)活著他們，而同時也使自己能經常沐浴在親人們的溫情和關切之中。
　　這樣，在整個礦區(qū)周圍的山山洼洼，溝溝渠渠，就建立起一片又一片的“黑戶區(qū)”。一般人都是同鄉(xiāng)人擠在一塊，口音，生活習俗都相同，有個事可以互幫。因此，就形成了“河南區(qū)”、“山東區(qū)”和黃土高原、中部平原等各地的“黑戶區(qū)”。一般說來，河南人住宿比較講究，即是幾座低矮的茅草房，院落也收拾得干干凈凈，墻壁都刷成白的——似乎專門和煤作對比色*！不僅大牙灣，銅城所有的煤礦，都布滿了這樣的“黑戶區(qū)”。
　　孫少平現在走進的正是大牙灣的“河南區(qū)”。
　　他穿過鐵路，上了一道小山坡，隨意走進一個小院子（他想不到以后會和這小院結下那么深的不解之緣！）。這院落連同三四個小房子，都可以說是“袖珍”形的。房子只有一人多高，如果伸出手臂，就可以隨便在房頂上拿放東西——那上面就是擱著許多日用雜物。
　　“你找誰呀？”一個五歲左右的小男孩歪著頭在院子里問他。
　　少平蹲下來，先笑嘻嘻地位住他的小胖手，問：“你叫什么名字呀？”
　　“我叫明明，王明明！”
　　聽孩子的口音，少平知道這是一家河南人。
　　這時，一位三十大幾的男人從屋里走出來，驚奇地打量著他，顯然弄不明白一個陌生人來他家干什么？這人臉色*有點白，是一種缺乏日曬的那種沒有血色*的白。他背駝得厲害，鑲著兩顆“金牙”。從他高的身材輪廓看，年輕時一定是個很展拓的后生。少平憑直觀判斷，他的駝背和那兩顆假門牙都是煤礦留給他的紀念。
　　“你找誰？”他用很地道的河南話疑惑地問少平。少平從地上站起來，說：“王大哥，能不能在你家買一兩毛錢的醋？”他之所以這么直截了當，是因為他看出這是一個普通勞動者的家庭，不必轉彎抹角。他從孩子嘴里知道他姓王。
　　“買醋？在我家里買醋？”河南大哥咧著假牙的嘴忍不住笑了。
　　“街上的門市部關了……”少平解釋說。
　　但實際上還沒有說清楚。王師傅莫名其妙地看著他。這時，屋里又走出一位婦女。那個叫明明的孩子跑過去拉住她的手，喊叫說：“媽媽，這個叔叔要喝醋！”
　　“他是不是醉了？”這女人小聲對男人嘟囔。她看起來比丈夫要年輕七八歲，身體苗條而豐滿，口音也是濃重的河南腔。
　　少平臉漲得通紅，不得不結結巴巴向這家人說明了原委。他說完后，這兩口子都仰起頭哈哈大笑了。
　　“走，進屋去坐！”王師傅過來拉住他的胳膊。
　　河南人最大的秉性*就是樂于幫助有難處的人，而且豪爽好客，把上門的陌生人很快就弄成了老相識。
　　王師傅夫婦先不說醋的事，竟然把他拉到了飯桌旁。女人麻利地拿出一盤花生豆和一碟腌雞蛋。王師傅已經把白酒倒起兩大杯。
　　“兄弟，先喝一杯！”
　　少平還沒反應過來，河南師傅已經把酒杯舉到了他面前。
　　他滿懷感動地舉起酒杯，在王師傅的酒杯上碰了碰，抿了一小口。
　　一時三刻，這夫妻倆熱忱地問了他的許多情況。小明明已經坐在他懷里玩上了。
　　過了好一會，少平喝完了那杯酒，說他得回去睡個好覺以便明早上過關，就拿起王師傅妻子給他裝好的半瓶子醋，和這家好心人告辭了。至于醋錢，還再能啟齒嗎？孫少平手里提著醋瓶，一個人靜靜地沿著鐵路往回走。現在，他面對滿山遍野的燈火，對這里的一切更加充滿了無比親切的感情。只要有人的地方，世界就不會是冰冷的。他不由再一次思想：我們活在人世間，最為珍視的應該是什么？金錢？權力？榮譽？是的，有這些東西也并不壞。但是，沒有什么東西能比得上溫暖的人情更為珍貴——你感受到的生活的真正美好，莫過于這一點了。
　　他回到宿舍，吞咽了那兩個冷饅頭。便帶著復雜的思緒躺在了光床板上。
　　——第二天一大早，一聲火車汽車笛的吼叫驚醒了他。
　　他立刻跳下床，匆忙地洗了一把臉，就從床底下取出那瓶山西老陳醋來。他象服毒藥一般，閉住眼灌了幾大口，酸得渾身象打擺子似地哆嗦了好一陣。他感到，胃里象倒進了一盆炭火，燒灼般地刺疼。
　　他一只手捂著胸口，滿頭大汗出了宿舍，弓著腰爬上一道土坡，穿過鐵道，向礦醫(yī)院走去。
　　他來到醫(yī)院時，醫(yī)生們還沒有上班。他就蹲在磚墻邊上，惴惴不安地等待著那個決定他命運的時刻。
　　心跳又加快了。為了平靜一些，他強迫自己用一種悠閑的心情觀察醫(yī)院周圍的環(huán)境。這院子是長方形的，有幾棵泡桐和楊樹。一個殘破的小花壇，里面沒有花，只栽著幾棵低矮的冬青；冬青也沒有修剪，長得披頭散發(fā)。花壇旁有一棵也許是整個礦區(qū)唯一的垂柳，這婀娜身姿和煤礦的環(huán)境很不協(xié)調。在相距很遠的兩棵楊樹之間，配著一根尼龍繩，上面晾曬著醫(yī)院白色*的床單和工作服。院子的背后是黃土山。院墻外的坡下是鐵路，有一家私人照相館。從低矮的磚墻上平視出去，東邊是氣勢磅礴的礦區(qū)，西邊就是干部家屬樓——樓頂上立著桅林似的自制電視天線……八點鐘，復查終于開始了。這次比較簡單，身體哪科不行，就只查哪科。
　　和少平一塊查血壓的一共四個人。他排在最后一位。查驗的有兩位大夫，一位是男的，另一位就是那個女大夫。前面三個很快查完了。其中有一個血壓還沒有降下來，哭著走了——這是一位從中部平原農村來的青年。
　　現在，少平驚恐地坐在小凳上了。女大夫板著臉，沒有一絲認識他的表示。她把連接血壓計的橡皮帶子箍在了他的光胳膊上。
　　他象忍受疼痛一般咬緊了牙關。
　　女大夫捏皮囊的聲音聽起來象夏日里打雷一般驚心動魄。
　　雷聲停息了。鼓漲的胳膊隨著氣流的外泄而漸漸松馳下來。
　　女大夫盯著血壓計。
　　他盯著女大夫的臉。
　　那臉上似乎閃過一絲微笑。接著，他聽見她說：“降下來了。低壓八十，高壓一百二……”
　　一剎那間，孫少平竟呆住了。
　　“你還坐著干啥？你合格了！”女大夫笑著對他點點頭，然后拉開抽屜，把昨夜他裝蘋果的網兜塞在他手里。他向她投去無限感激的一瞥，聲音有點沙啞地問：“我到哪里去報到？”
　　“不用。由我們向勞資科通知?！?
　　他大踏步地走出醫(yī)院的樓道，來到院子里。此刻，他就象攬工時把脊背上一塊沉重的石頭扔在了場地，直起腰向深秋的藍天長長吐出一口氣。噢，現在，他才屬于大牙灣——或者說大牙灣已經屬于他了……