“嗯，都是好身體！我還沒顧上到你們住的地方去串門，據(jù)說你們都是些洋小子，什么頭油啦，鏡子啦，床鋪打扮得象結(jié)婚一樣。我看過不了幾天，你們那點洋血就會放了！還聽說你們文化程度都不高低，不是初中，就是高中。不過，識字不識字球都不頂！井下黑得什么也看不見！
　　“你們在老子手下干活，不準(zhǔn)耍奸溜滑，要按規(guī)章制度來。把你們的球腦蛋子和胳膊腿都自個招呼好。聽說你們都是什么部長局長的兒子，可井下的鋼梁鐵柱石頭炭疙瘩不怕你爸，把你小子做死就做死了。干活時不要急躁，放平和一些。咱們這個礦還能開采一百年，不光足夠我和你們挖一輩子，就連你們的兒孫也夠挖…… “你們看見了，咱們采煤五區(qū)是個有功勞的區(qū)隊。這不，墻上錦旗都掛滿了。其實，還有幾塊哩，不知哪龜子孫拿回家叫老婆做了枕頭，這都是好綢緞……你們年輕，煤礦不是沒前途！就拿我雷漢義來說，球大字不識一個，剛到煤礦時連個組織也不帶，可如今是黨員，官還熬了這么大！好好干……前面是誰？你把帶把煙給老子也抽一支，甭光你自己抽！”
　　這是采煤五區(qū)副區(qū)長。他正在區(qū)隊學(xué)習(xí)室的班前會上對分到本區(qū)的新工人致歡迎詞。
　　孫少平坐在低矮的長條鐵凳上，和一群新老工人擠在一起。學(xué)習(xí)室煙霧大罩。新工人都瞪大眼睛驚恐地聽雷區(qū)長講話。老工人們誰也不聽，正抓緊時間在下井前過煙癮；他們一邊抽煙，一邊說笑，屋子里一片嗡嗡聲。
　　雷區(qū)長從前面一個老工人手里要過一支帶嘴紙煙，點著吸了幾口，然后讓區(qū)隊辦事員點新工人的名字。點到誰，誰就站起來答個到。
　　點完名，雷區(qū)長繼續(xù)講話。
　　“……世事不一樣了，你們的名字也和我們這些隔輩人叫得不一樣！什么文軍，少平，永生……永生是叫對了！來煤礦都想活，還沒叫短命的。有沒有結(jié)過婚的？站起來！”有兩三個新工人紅著臉從人堆里立起來。
　　“嘿嘿，娃娃們，你們想老婆的日子在后邊哩！”
　　學(xué)習(xí)室“嗡”一聲都笑了。那幾個結(jié)過婚的新工人趕忙坐在鐵凳上，低傾下頭?！安灰o，等掙下兩個票票，土崖上戳幾個窯窯，就把你們的花骨朵接來吧……我還要說第二點……”
　　雷區(qū)長正要往下說，有幾個老工人已經(jīng)站起來，走過去在區(qū)長的光頭上不恭敬地摸了摸，說：“對了，不要再放屁了！”
　　雷區(qū)長咧開大嘴笑著，從臺子上退下來。會議也隨之結(jié)束了。
　　這就是煤礦生活最初的一課。
　　在以后緊接著的日子里，礦上先組織新工人集中學(xué)習(xí)，由礦上和區(qū)隊的工程師、技術(shù)員，分別講井下的生產(chǎn)和安全常識。另外，工會還來全面介紹了這個礦的情況。十天以后，他們第一次下井參觀。
　　這一天，新工人們都有點莫名地激動。在此之前，他們的工作衣、作衣箱和礦燈都已經(jīng)分好了。
　　在浴池?fù)Q衣服的作衣柜前，大伙說笑著穿上了簇新的藍(lán)色*的工作服，脖項里圍上了雪白的毛巾。每個人的屁股上都吊著電池盒子，礦燈明晃晃地別在鋼盔似的礦帽上。就象新演員第一次出臺，有的人甚至拿出小圓鏡，端詳著自己的英武風(fēng)貌。一切看起來都象電影電視里的礦工一樣整潔瀟灑。
　　出現(xiàn)了第一件不妙的事——一律不準(zhǔn)帶煙火！盡管大家在學(xué)習(xí)時就知道了這一點，但此刻仍然有點愕然。這些人穿戴完畢，就在區(qū)隊領(lǐng)導(dǎo)和安全檢查員的帶領(lǐng)下，通過連接浴池的一條長長的暗道，蜂涌著來到井口。一個老頭又分別在眾人身上摸一遍，看是不是有人違章帶了煙火。
　　少平是第三罐下井的。他走進(jìn)那個黑色*的鋼鐵罐籠，心中充滿了無比的新奇感。他將要經(jīng)歷一個全新的世界。對他來說，這是一個歷史性*的時刻。
　　隨著井口旁一聲清脆的電鈴聲，鐵罐籠滑下了井口。陽光消失了……
　　罐籠黑暗中墜向地層深處。所有的人都緊緊抓著鐵欄桿。
　　誰都不再說話，聽見的只是緊張的喘氣聲和凹凸不平的井壁上嘩嘩的淌水聲。恐懼使得一顆顆年輕的心都提到了嗓門眼上。
　　一分多鐘，罐籠才慢慢地落在了井底。
　　難以想象的景象立刻展現(xiàn)在他們眼前：燈火、鐵軌、礦車、管道、線路、材料、房屋……各種聲響和回音紛亂地混攪在一起……一個令人眼花繚亂不可思議的世界！
　　所有來到井下的新工人一個個都靜無聲息。每個人的心情都是復(fù)雜的。他們知道，這就是他們將要長年累月工作的地方。一旦身臨其境，他們才知道，一切都不是幻想中的。真正嚴(yán)峻的還在后面。
　　他們即刻被帶進(jìn)大巷道，沿著鐵軌向沒有盡頭的遠(yuǎn)處走去。地上盡是污水泥漿，不時有人馬趴慣倒。什么地方傳來一股屎尿的臭味。
　　走出長長的一段路后，巷道里已經(jīng)沒有了燈光。
　　安檢員從岸壁上用肩膀接連扛開了兩扇沉重的風(fēng)門，把他們帶進(jìn)了一個拐巷。
　　一片寂靜。一片黑暗。只有各自頭上礦燈的一星豆光勉強照出腳下的路。這完全象遠(yuǎn)離人世間的另一個世界。當(dāng)阿姆斯特朗第一腳踏上月球的時候，他感受也許莫過于此。
　　接連跋涉一百米左右的四道很陡的絞車坡，然后再拐進(jìn)一個更小的坑道。這時，人已經(jīng)不能直立了。各種鋼梁鐵柱橫七豎八支撐著煤壁頂棚。不時有沙沙巖土煤渣從頭頂上漏下來。整個大地似乎都搖搖欲墜。
　　這時候，所有行進(jìn)中的新工人都不由驚恐地互相拉起了手，或者一個牽著一個的衣角。嚴(yán)酷的環(huán)境一剎那間便粉碎了那些優(yōu)越者的清高和孤傲。
　　他們明白，在這里，沒有人和人之間的互相幫助，是無法生存的。而煤礦工人偉大的友愛精神也正是這樣建立起來的。
　　現(xiàn)在，他們終于到了掌子面上。
　　這里剛放完頭茬炮，硝煙還沒有散盡。煤溜子隆隆地轉(zhuǎn)動著。斧子工正在掛梁，攉煤工緊張地抱著一百多斤鋼梁鐵柱，抱著荊笆和搪采棍，幾乎掙命般地操作。頂梁上，破碎的矸石嘩嘩往下掉。鋼梁鐵柱被大地壓得吱吱嚓嚓的聲響從四面八方傳來……天??！這是什么地方！這是什么工作！危險，緊張，讓人連氣也透不過來。光看一看這場面，就使人不寒而粟！
　　他們一個個狼狽不堪，四肢著地爬過柱林橫立的掌子面。許多人丟盔撂甲，礦帽不時碰落在煤堆中，慌亂得半天摸不著……
　　熬到上井以后，大部分人都繃著臉，情緒頹敗地通過暗道，在礦燈房交了燈具，去浴池洗澡、換衣服。那身剛才還干干凈凈的工作衣，現(xiàn)在卻象從垃圾堆里撿出來似的。白凈的臉龐都變成了古戲里的包公。
　　盡管這次參觀弄得眾人心緒紛亂，但這對他們是必要的。他們應(yīng)該盡早知道，這就是煤礦。這里需要的是吃苦、耐勞、勇敢和無畏的犧牲精神。這不是弱者的職業(yè)，要的是吃鋼咬鐵的男子漢！
　　回到宿舍以后，少平看見，那些一直咋咋?；５母刹孔拥軅儯丝潭甲兊秒S和起來。有人開始給他遞上了紙煙。兩個鐘頭的井下生活，就擊碎了橫在貧富者之間的那堵大墻。大部分人直至現(xiàn)在還都臉色*蒼白。有個可憐的家伙已經(jīng)趴在緞被子上哭開了。
　　少平的心情是平靜的，因為他一開始就沒把一切想的很好。說實話，在他看來井下的生活也是嚴(yán)酷的。
　　和別人不同的是，他已經(jīng)有過一些吃苦受罪的經(jīng)歷，因此對這一點在精神上還是能夠承受的。是啊，他脊背上被石塊壓爛的傷疤，現(xiàn)在還隱隱作疼！他更多的是看到這里好的一面：不愁吃，不愁穿，工資高，而且是正式工人！第二天，新工人都參加了考試。
　　試題很簡單，比如什么叫柱子，瓦斯高了征兆有哪些，瓦斯對礦井的危害是什么等等。還有一道發(fā)揮題，讓自己談?wù)勅绾螢槊旱V做出貢獻(xiàn)，所有這些考題學(xué)習(xí)時都反復(fù)講過。
　　有些準(zhǔn)備離礦不干的人以為等上了好機會，故意胡答一通，心想考試過不了關(guān)正好有借口逃出這該死的地方。這樣回去也能給父母親大人和朋友們有個交待，總比偷跑回去強。是呀，父母扯旗放炮走后門把他們送來，家鄉(xiāng)年輕的朋友們又熱烈祝賀他們正式被招了工，怎好意思偷跑回家呢？好，考試得個零蛋最好！什么叫柱子？柱子就是拐杖！
　　但是，兩天后礦部大門前張榜公布，所有的人都被“錄取”了，而且成績竟然都在七十分以上！
　　孫少平卻以一百分的滿分名列榜首——他也許是唯一認(rèn)真對待這場考試的。
　　在正式下井之前，全礦招收的新工人中跑了二十多人。少平宿舍里也跑了一個。
　　但大部分人沒有跑。到了這個年齡，人就有了自尊心；再艱難，也得強打起精神，準(zhǔn)備承受人生最初的考驗。
　　下井干活這一天，在區(qū)隊例行的班前會上，少平意外地和那晚給他半瓶醋的王師傅坐在了一條板凳上?，F(xiàn)在他知道師傅叫王世才，是全區(qū)出名的斧子工，采煤一班班長。更巧的是，他就分在了一班，而且就給王師傅當(dāng)徒弟。能作為班長的徒弟，多半是因為他考試考了第一名。
　　這使少平異常高興——他不僅和王師已經(jīng)熟識，同時知道他是個很好的人。一個新工人初到井下干活，遇個好師傅多么重要??！
　　可是，跟王師傅的另一個徒弟卻是一個粗魯不堪的家伙。他叫安鎖子，是前幾年招收的工人，因此在少平面前也是老資格了。
　　在掌子面上，每班都有七八個煤薦。斧子工就是茬長，一股兩個攉煤工跟一個斧子工。每當(dāng)一茬炮放完，就要趕緊掛薦支棚。這千鈞一發(fā)的時刻，動作要閃電般快，否則引起冒頂，后果就會不堪設(shè)想！這時通常都是班長一聲呼喊，人們就從回風(fēng)巷沖進(jìn)了掌子面。頭上矸石巖土嘩嘩跌落著，斧子工抱起沉重的鋼梁，迅速掛在舊茬上；同時，攉煤工象手術(shù)室給主刀大夫遞器械的護(hù)士，緊張而飛快地把繃頂?shù)那G笆和搪采棍遞給師傅，還要騰出手見縫插針刨開煤堆，尋找底板，栽起鋼柱，升起柱蕊，扣住梁茬，以便讓師傅在最短的時間里把柱子“叭”一斧頭鎖住……所有這一切都在緊張而無聲地進(jìn)行，氣氛的確象搶救垂危病人的手術(shù)室——不同的只是他們手中的器械都在一百斤以上！更困難的是，在這密匝匝亂糟糟的梁柱煤堆下面，危險的、暗藏殺機的煤溜子還在瘋狂地轉(zhuǎn)動著。在緊張、快速、沉重的勞動中，人們在低矮的巷道里連腰也直不起來，東躲西避倒騰一百多斤重的鋼鐵家伙，大都在身體失去平衡的狀態(tài)下進(jìn)行；而且稍有不慎，踩在殘暴無情的溜子上，瞬息間就會被拉扯成一堆肉泥！
　　只有將破碎的空棚架好，安全才有了保障。這時候，班長們一般都蹲下休息了，攉煤工這才操起大鐵锨，把炸下來的煤往溜子上攉……一班三茬炮，每茬炮過后，都要進(jìn)行這樣一番拼命，一天的時間就在這樣緊張而繁重的勞動中緩慢地流過。一般情況下，八小時很難結(jié)束工作，常常得干十來個小時才能上井。
　　每當(dāng)一茬炮過后，支架完頂棚，茬長們躺在黑暗中休息的時候，王世才不休息，總是操起鐵掀，幫助少平和安鎖子攉煤。在井下，王世才很少說話。作為班長，他只是發(fā)出一些簡短的指令；那聲音是低沉的，也是不容違抗的。
　　安鎖子是個又高又粗的壯漢。勁很大，但不很靈巧。作為老資格，雖說也是攉煤工，但完全可以對少平指手劃腳，而且不時惡作劇似地捉弄少平。比如，他在什么地方拉了一泡屎，便哄著讓少平去那地方找啥東西，結(jié)果讓少平抓兩把屎。
　　安鎖子樂得露出兩排白牙大笑。眾人也跟著大笑。
　　在井下，讓你抓兩把屎實在算不了什么事！假如安鎖子捉弄的是王世才，他會笑著把兩手屎都抹在安鎖子的臉上！少平只能默默地在煤墻上抹掉手上的屎……不知不覺，一個月過去了。
　　十一月初，銅城地區(qū)落了第一場雪。
　　這天上午十點鐘左右，少平上井后欣喜地看見，外面已經(jīng)是白茫茫一片。雪花仍然在紛紛揚揚飄飛著，大地上流布著微微暖意。昨夜十二點下井時，天空還是星疏月朗，一片烏藍(lán)，想不到現(xiàn)在竟成了這樣一個晶瑩潔白的世界。他心情愉快地沉浸在這一片美麗之中。
　　今天，還是一件值得高興的事——他要第一次領(lǐng)工資了。
　　在浴池洗完澡后，他便直奔旁邊二樓的區(qū)隊辦公室。他已經(jīng)在心里算好自己的工資。只有他和另外兩個農(nóng)村來的新工人在一月中上了滿班。他們是四級工，加上入坑費，月工資以能領(lǐng)一百三十元。好大一筆錢?。?
　　他進(jìn)入本區(qū)隊辦公室后，看見房子里已經(jīng)涌滿了人。人不要排隊，由自己的私章在辦事員的桌子上排隊。少平把自己的章子放在桌上的那一條長蛇陣后面，然后看著辦事員不斷用剪子剪開一捆捆新票子的封條。
　　前面有兩個新工人，一個領(lǐng)了十八元，一個領(lǐng)了二十元。蹲在旁邊的雷區(qū)長對他們說：“你們這月吃球呀？不好好下井，褲衩都要賣得吃了！甭看礦井是黑口口，很公正！鉆得多了錢就多，在地面上瞎逛球毛都沒一根！不上工，就是你爸當(dāng)?shù)V長，也是這兩個錢！”
　　那兩個新工人垂著腦袋悄悄退出了人群。
　　這時，辦事員拿起少平的章子在工資表上壓了一下，便給他扔過來一摞子錢。
　　少平連點也沒點，揣在懷里就走出了區(qū)隊辦公室，穿過樓道，來到外面。
　　飄飄灑灑的雪花象無數(shù)只白蝴蝶在天地間飛舞。礦區(qū)的黑色*無蹤無影，和周圍山野連成一片銀白。
　　往日喧囂的大牙灣寧靜下來，充滿了某種肅穆的氣氛。孫少平踏著松軟的荒雪，穿過馬路，徑直走向那個他早已打算過的地方。他來到郵政所，他是來寄錢的。除留夠本月伙食和買一床鋪蓋的錢外，他還剩五十元。他要把這錢寄給父親。
　　這是一個莊嚴(yán)的時刻。是的，這是他正式參加工作后第一個月的工資。他能想象來，這張匯款單出現(xiàn)在雙水村將意味著什么。他似乎看見，父親是怎樣捏著那張紙片走進(jìn)了石圪節(jié)郵政所墨綠色*的大門。
　　孫少平用一分錢買了一張匯款單，然后伏在柜臺上開始填寫。圓珠筆在他手里微微地抖著。當(dāng)他在收款人欄里一筆一劃寫上“劉玉厚”三個字的時候，止不住的淚水已經(jīng)模糊了他的雙眼……