不知不覺，孫少平在銅城大牙灣煤礦已經(jīng)下了半年井。
　　半年來，他逐漸適應(yīng)了這個新的生存環(huán)境。最初的那些興奮、憂慮和新奇感，都轉(zhuǎn)變?yōu)橐环N常規(guī)生活。
　　他幾乎不誤一天工，月月都上滿班。這在老工人中間也是不多的。而和他一塊來的新工人，沒有偷跑回家，就算很出色*了。我們知道。這批新工人都是一些有身份人家的子弟，他們很難在這樣充滿危險的苦地方長期呆下去。
　　半年之中，新工人又逃跑了不少。跑了的人當(dāng)然也被礦上除了名——這意味著他們再一次變?yōu)檗r(nóng)民身份。有些沒走的人，也不好好下井。他們磨蹭著，等待自己的父親四處尋找關(guān)系，以便調(diào)出煤礦，另找好工作。不時有人放出聲，說他們的某某親戚在省上或中央當(dāng)大官。的確，局里也接到省上某幾個領(lǐng)|導(dǎo)|人寫的“條子”，把十幾個要求調(diào)動的工人放走了。同時，不斷有某些縣上和鄉(xiāng)上的領(lǐng)|導(dǎo)|人，用汽車?yán)鞣N土特產(chǎn)、到局里和礦上活動，企圖把他們的子弟調(diào)回去。這類“禮物”一般只能讓孩子換個好點的工種，而不可能徹底調(diào)出煤礦。煤礦的某些領(lǐng)導(dǎo)雖然不拒絕“好處”，但總不能把手下的礦工都放走吧？
　　少平當(dāng)然沒這種靠山。他也不企圖再改變自己煤礦工人的身份。他越來越感到滿意的是，這工作雖然危險和勞累，但只要下井勞動，不僅工資有保障，而且收入相當(dāng)可觀。
　　錢對他是極其重要的。他要給父親寄錢，好讓他買化肥和日常油鹽醬醋。他還要給妹妹寄錢，供養(yǎng)她上大學(xué)。除過這些，他得為自己的家也搞點建設(shè)，買點他所喜愛的書報雜志。
　　另外，他還有個夢想，就是能為父親箍兩三孔新窯洞。他要把這窯洞箍成雙水村最漂亮的！證明他孫少平?jīng)Q不是一個沒出息的人！他要獨立完成這件事，而不準(zhǔn)備讓哥哥出錢——這將是他個人在雙水村立的一塊紀(jì)念碑！
　　正因為這樣，他才舍不得誤一天工；他才在沉重的牛馬般的勞動中一直保持著巨大的熱情。
　　瞧，又到發(fā)工資的日子了——這是煤礦工人的盛大節(jié)日。
　　孫少平上完八點班，從井下上到地面，洗了一個舒服的熱水澡，就到區(qū)隊辦公室領(lǐng)了工資。
　　他揣著一摞硬錚錚的票子，穿過一樓掘進(jìn)隊辦公室黑暗的樓道，出了大門。
　　五月燦爛的陽光晃得他閉了好一會眼睛。
　　從昨夜到現(xiàn)在，他已經(jīng)十幾個小時沒見太陽了。陽光對煤礦工人來說，常有一種親切的陌生感。
　　他睜開眼睛，深深地吸了一口氣。他真想把那新鮮的空氣連同金黃的陽光一起吸進(jìn)他灌滿煤塵的肺腑中！
　　他看見，遠(yuǎn)山已經(jīng)是一片翠綠了。對面的崖畔上，開滿了五彩斑斕的野花。這是一個美妙的季節(jié)——春天將盡，炎熱的盛夏還沒有到來。
　　少平把兩根紙煙接在一起，貪婪地吸著，走回了他的宿舍。
　　宿舍里除過他，現(xiàn)在只留五個人。另外四個人，三個偷跑回家被礦上除了名，一個走后門調(diào)回了本縣。這樣，宿舍寬敞了許多，大家的箱子和雜物都放到了那四張空床上。
　　宿舍零亂不堪。沒有人疊被子。窗臺上亂扔著大伙的牙具、茶杯和沒有洗刷的碗筷。窯中間拉一根鐵絲，七零八亂搭著一些發(fā)出臭味的臟衣服。窗戶上好幾塊玻璃打碎成放射形，肥皂盒里和盛著臟水的洗臉盆就擱在腳地上。床底下塞著鞋襪和一些空酒瓶子。唯一的光彩就是貼在各人床頭的那些女電影明星的照片。
　　少平已經(jīng)有一床全宿舍最漂亮的鋪蓋。他還買了一頂墳帳，幾個月前就撐起來——現(xiàn)在沒有蚊子，他只是想給自己創(chuàng)一個獨立的天地，以便躺進(jìn)去不受干擾地看書。另外，他還買了一雙新皮鞋。皮鞋是工作人的標(biāo)志；再說，穿上也確實帶勁！
　　少平回到這個亂七八糟的住處后，看見其他人都在床上躺著。他知道，大家的情緒不好。今天發(fā)工資，每個人都沒領(lǐng)到幾個錢。雷區(qū)長話粗，但說得對：黑口口鉆得多，錢就多；不鉆黑口口，球毛也沒一根！
　　在這樣一個時刻，勞動給人帶來的充實和不勞動給人帶來的空虛，無情地在這孔窯洞里互為映照。
　　為不刺激同屋的人，少平盡量克制著自己的愉快心情，沉默地，甚至故作卑微地悄悄鉆進(jìn)了自己的蚊帳。蚊帳把他和另外的人隔成了兩個世界。
　　他剛躺下不久，就聽見前邊一個說：“孫少平，你要不要我的那只箱子？”
　　少平馬上意識到，這家伙已經(jīng)沒錢了，準(zhǔn)備賣他的箱子。
　　他正需要一只箱子——這些人顯然知道他缺什么。他撩開蚊帳，問：“多少錢？”
　　“當(dāng)然，要是在黃原，最少你得出三十五塊。這里不說這話，木料便宜，二十塊就行。”
　　少平二說沒說，跳下床來，從懷里掏出二十塊錢一展手給了他，接著便把這只包銅角的漂亮的大木箱搬到了自己的床頭。搬箱子時，這人索性*又問他：“我那件藍(lán)滌卡衫你要不要？這是我爸從上海出差買回來的，原來準(zhǔn)備結(jié)婚時穿……”
　　少平知道，這小子只領(lǐng)了十一塊工資，連本月的伙食都成了問題。這件滌卡衫是他最好的衣服，現(xiàn)在竟顧不了體面，要賣了。
　　“多少錢？”
　　“原價二十五塊。我也沒舍得穿幾天，你給十八塊吧！”
　　少平主動又加了兩塊，便把這件時髦衣服放進(jìn)了那只剛買來的箱子里。
　　這時，另外一個同樣吃不開的人，指了指他胳膊腕上的“蝴蝶”牌手表，問：“這塊表你要不要？”
　　少平愣住了。
　　而同屋的另外幾個人，也分別問他買不買他們的某件東西——幾乎都是各自最值錢的家當(dāng)。
　　所有這些東西，都是少平計劃要買的?，F(xiàn)在這些人用很便宜的價錢出售他需要的東西時，他卻有點不忍心了。但他又看出，這些人又都是真心實意要賣他們的東西，以便解決起碼的吃飯問題。從他們臉上的神色*覺察，他如果買了他們的東西，反倒是幫助他們度難關(guān)哩！
　　少平只好懷著復(fù)雜的情緒，把這些人要出售的東西全買下了。一剎時，手表、箱子和各種時髦衣服他都應(yīng)有盡有了；加上原有的皮鞋和蚊帳，立刻在這孔窯洞里造成了一種堂皇的氣勢。到此時，其他人也放下了父母的官職所賦于他們的優(yōu)越架式，甚至帶著一種犧惶的自卑，把他看成了本宿舍的“權(quán)威”。
　　只有勞動才可能使人在生活中強(qiáng)大。不論什么人，最終還是要崇尚那些能用雙手創(chuàng)造生活的勞動者。對于這些人來說，孫少平給他們上了生平極為重要的一課——如何對待勞動，這是人生最基本的課題。
　　簡直叫人難以相信！半年前初到煤礦，他和這些人的差別是多么大。如今，生活毫不客氣地置換了他們的位置。
　　是的，孫少平用勞動“掠奪”了這些人的財富。他成了征服者。雖然這是和平而正當(dāng)?shù)恼鞣@是一種比戰(zhàn)爭還要嚴(yán)酷的征服；被征服者喪失的不僅是財產(chǎn)，而且還有精神的被占領(lǐng)。要想求得解放，唯一的出路就在于舍身投入勞動。
　　在以后的日子里，其中的兩三個人便開始上班了……總之，這一天孫少平成了這宿舍的領(lǐng)袖。他咳嗽一聲，別人也要注意傾聽，似乎里面包含著什么奧妙。
　　不用說，這一天他的情緒也特別高漲。他索性*利用下午的一點時光，想到對面山上轉(zhuǎn)一圈。到現(xiàn)在，他還沒抽出身到礦區(qū)周圍轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)。從今天起，他又倒成晚上十二點班，轉(zhuǎn)悠一圈后，他可以直接去下井。
　　孫少平來到礦部前的廣場上，看見這里永遠(yuǎn)是那種熙熙攘攘的景象。下班的單身工人端著大老碗，蹲在二組平臺食堂外面的水泥楞上，俯視著下面的小廣場。另一些休班的工人無所事事地蹲在這周圍，不知在觀看什么。
　　長期在井下生活的人，對地面上的一切都充滿了興趣。如果從礦部大樓里走出一位女干部，整個廣場便會掀起一陣無聲的嘩然。在這女性*寥若晨星的世界里，她們的出現(xiàn)如同太陽一般輝煌……
　　少平在廣場南側(cè)走下一道陡坡來到溝底。溝底的小土臺上便是礦工俱樂部。這里每晚上都有一場電影，常常擠得人山人海。燈光球場就在俱樂部門前。這里是全礦的文化娛樂區(qū)。不過，白天這地方倒也清靜。
　　從俱樂部再下一個小土坡，就到了小河邊。小河叫黑水河。黑水河名副其實，水流一年四季都是黑的（想必它的源頭也不會是明鏡般清澈）。
　　對于礦工來說，黑水河仍然是迷人的。它象一位黑皮膚的姑娘吟唱著多情的小曲，人們走到它身旁，就會感到如釋重負(fù)似地輕松。
　　小河兩岸，是周圍農(nóng)人們的菜地和一些楊柳樹。如今，在五月的陽光下，青枝綠葉油光鮮亮。有一棵年老的柳樹不知什么時候倒在河上，將另一頭擱在了對岸。人們砍去了老樹的大枝，樹干便成了河上的獨木橋。這是一座有生命的橋，它身上抽出許多嫩綠的枝條。
　　少平過了這橋，便向?qū)γ嫔脚廊ァＩ讲⒉桓?，但路相?dāng)陡峭。這小山是礦區(qū)的天然公園，人們在節(jié)假日都愿到這里來轉(zhuǎn)悠。
　　他是第一次上這山。到山頂?shù)钠脚_時，他才發(fā)現(xiàn)這的確是個幽靜的地方。遠(yuǎn)處是一片小樹林。平臺上長滿了綠絨似的青草，其間點綴著許多無名小花。雙雙對對的蝴蝶在花間草叢翩翩飛舞。
　　他坐在青草地上，向?qū)γ嫱?，大牙灣礦區(qū)的全貌便一覽無余了。他震驚而興奮地看見，他們的礦區(qū)原來如此地氣勢雄偉！從東往西，五里長的大灣擠滿了各種建筑物。山一樣的煤堆，大夏一般矗立的選煤樓；火車噴吐著白煙隆隆地駛過三級平臺……
　　他出神地望著他所生活的這個世界，心中不由生出許多感慨來。他知道，外面的人很少了解這個世界的情況。他們更瞧不起生活在這個世界里的人。是啊，人們把他們稱作“煤黑子”、“炭毛”。部分女人寧愿嫁給一個農(nóng)民，也不愿嫁給他們。
　　他突然想起了田曉霞。
　　在離開黃原前，曉霞就去了省城。他們分別已有半年多了。他到煤礦的第三個月才給她寫了一封信——在此之前，他的一切都處在混亂中，沒心思顧及其它。從曉霞給他的回信中看，她馬上就在那里干得順心如意了。他知道她很快會施展才華，成為省報的重要角色*。但他最為關(guān)心的是她對他的態(tài)度。
　　從信上看，曉霞對他一如既往充滿感情。他甚至能看出那些驚嘆號和省略號后邊所包含的深情。
　　以后的幾封信同樣如此。
　　因為她經(jīng)常外出采訪，半年來，他們的通信次數(shù)不象一般戀人那么多，但那幾封信對他來說已經(jīng)足夠了。他在井下黑暗的掌子面上，常常閉住眼默念她信上的那些甜言密語。他內(nèi)心無比驕傲的是，周圍的人做夢也想不到，他，一個“煤黑子”，女朋友卻是省報的記者！如果他說出這個事實，恐怕沒有人相信。煤礦工人連不識字的女人都難找下，竟然有省報的女記者愛你小子！吹牛皮哩！
　　有時候連他自己也不相信這是真的，總覺得這是一個夢幻。
　　真實認(rèn)真一想，也許這的確是一場夢幻！
　　是的，夢幻。一個井下干活的煤礦工人要和省城的一位女記者生活在一起？這不是夢幻又是什么！憑著青春的激*情，戀愛，通信，說些羅曼諦克和富有詩意的話，這也許還可以，但未來真正要結(jié)婚，要建家，要生孩子，那也許就是另一回事了！
　　唉，歸根結(jié)底，他和曉霞最終的關(guān)系也許要用悲劇的形式結(jié)束。這悲觀性*的結(jié)論實際上一直深埋在他心靈的深處?？杀氖牵罕瘎?，其開頭往往是喜劇。這喜劇在發(fā)展，劇中人喜形于色*，沉緬于絢麗的夢幻中。
　　可是突然……
　　孫少平不愿再往下想，他的情緒變得－陰－郁起來。
　　太陽西沉了。大地和他的情緒融合成一片同樣的昏黃。
　　他看看腕上剛剛買來的“蝴蝶”牌手表，時針的箭頭指向了八點。
　　他在蒼茫的暮色*中走下山來，又到其它地方轉(zhuǎn)悠了好長時間才向礦區(qū)走去——不論怎樣，十二點鐘，他要準(zhǔn)時從那個“黑口口”里鉆入地下……