?　莫爾索是阿爾及爾一家法國公司的職員，他接到離阿爾及爾80公里的一個養(yǎng)老院發(fā)來的電報說他母親死了。他請假到了養(yǎng)老院，糊里糊涂地看著別人安葬了他的母親，他只覺得很累，不想在封棺前再看一眼母親的遺容，也不知道他母親到底多大歲數(shù)。
下葬的第二天是星期六，不上班。莫爾索到海濱浴場去游泳，碰到了從前的女同事瑪麗，兩人一起游泳后，晚上又看了一場滑稽電影，然后留瑪麗過了夜。
莫爾索的生活十分單調(diào)無聊，于是他和同事去追趕一輛卡車取樂。他有個鄰居叫雷蒙，被情婦的弟弟痛揍，想讓莫爾索代筆寫封信把她臭罵一頓。莫爾索答應(yīng) 了，其實他對于做不做雷蒙的朋友是無所謂的。
瑪麗到星期六又來和他一起游泳，還問他到底愛不愛她，他覺得這種話毫無意義。雷蒙和情歸打架，驚動了警察，雷蒙要莫爾索到警察局去為他作證，莫爾索也 覺得無所謂，反正照雷蒙要求的意思去說好了。
老板要莫爾索到巴黎的分號去工作，莫爾索覺得在哪里生活都一樣。晚上瑪麗來問他愿不愿意和她結(jié)婚，他說這個問題毫無意思，她要結(jié)婚就結(jié)婚好了，這畢竟 不是什么嚴(yán)肅的大事。
莫爾索為雷蒙作證之后，雷蒙情婦的弟弟帶了一群阿拉伯人來報復(fù)，在海濱和他們打了一架。雷蒙被刺傷了胳膊，把手|槍交給莫爾索，莫爾索不知道應(yīng)不應(yīng)該開 槍。后來他被太陽光曬得頭昏眼花，感到天旋地轉(zhuǎn)，恍惚之中向刺傷雷蒙的的阿拉伯人開了5槍。
莫爾索因為殺人被捕，又不愿按照法官的意思向上帝懺悔，于是案子拖了11個月。他逐漸習(xí)慣了監(jiān)獄的生活，時間對他已經(jīng)沒有什么意義了。最后，檢察官指 控他在母親死后不但不哭，還和女朋友去看滑稽電影，亂搞男女關(guān)系；為了逃避責(zé)任，還作為靠女人生活的雷蒙的同謀從犯去蓄意殺人，因而沒有一點人性*，是一個 人面獸心的動物，是一個妖魔。法庭據(jù)此判處莫爾索死刑。他自己并不感到后悔，只是對檢察宮這樣纏住他不放感到驚訝。
莫爾索拒絕向神父懺悔，他覺得20歲死和70歲死沒有什么區(qū)別，像神父這樣活著也等于一個死人。但是別人的死活也好，母親的慈愛也好，對他都沒有什么 意思了，有一股氣息會把生活的歲月吹得一干二凈。臨刑前莫爾索閃過愿意重新生活的念頭，但他仍然覺得現(xiàn)在也是幸福的，想到受刑時會有很多人來看，來咒罵 他，他感到自己并不孤單。