自從1998年推出iMac后，喬布斯和喬尼·艾弗將誘人的設計變成了蘋果電腦的招牌。他們推出了橙色蛤殼式筆記本電腦，以及標鎊“禪意”、外觀如冰塊般的專業(yè)臺式電腦。有些產品就好比你從衣櫥角落里翻出的喇叭牛仔褲，當時看起來比現在回想起來要更好；這些產品體現出蘋果對設計的熱愛，這種熱愛有時過于強烈。但是，蘋果因此脫潁而出，并獲得了在Windows世界中生存所需要的名氣。

　　蘋果公司2000年推出的PowerMacG4Cube非常迷人，最終進入紐約現代藝術博物館。該產品是一臺只有8英寸的完美立方體，跟舒潔（Kleenex）面巾紙盒一般大小。它是喬布斯審美觀的純粹表達。它的精密源于極簡主義風格。該機器從外部看不到按鈕；沒有CD托盤，只有一個微小的插槽。同早期的麥金塔一樣，該款產品也沒有風扇。純粹的禪意。“當看到一個外表如此貼心的東西時，你會想，‘噢，哇，內部一定也非常精細’?！眴滩妓乖诮邮堋缎侣勚芸凡稍L時說道，“我們通過簡化去除多余的東西，取得進步?！?br/>
　　G4Cube并非虛有其表，其功能也很強大。但是，該產品并不成功。它已然被設計成一款高端臺式電腦，但是喬布斯想要將其推向大眾市場，就像他的幾乎所有產品一樣。結果，Cube在兩個市場的表現都不好。普通的專業(yè)人士并不追求在自己的桌上放一臺寶石般的雕塑，而大眾市場消費者寧可購買一款平淡無奇的臺式機，也不愿花兩倍的價錢買這款產品。

　　喬布斯曾預計，蘋果公司每季度將賣出20萬臺Cube。但在其銷售的第一季度，只賣出了預計銷量的一半。第二季度，銷量低于3萬臺。喬布斯后來承認，Cube設計過度且定價過髙，就像當年的NeXT電腦一樣。但是，漸漸地，喬布斯吸取了自己的教訓。在制造iPod這類設備時，他會控制成本并作出必要的權衡，讓產品能夠在預算內按照預定時間發(fā)布。

　　2000年9月，蘋果公司的營收不佳，部分原因是Cube的銷售業(yè)績太差。當時，科技泡沫開始破裂，蘋果公司在教育市場正處于衰落狀態(tài)。蘋果公司的股價之前一直處于60美元以上，在一天之內下跌50%；至同年12月初，其股價巳低于15美元。

　　但這些都沒能阻止喬布斯繼續(xù)推動個性鮮明，甚至是喧賓奪主的新設計。當純平顯示器具備了商業(yè)可行性后，他決定用新產品取代iMac；iMac是一款半透明的臺式電腦，就像《杰森一家》里的東西。艾弗想出了一個有些傳統(tǒng)的模型，將電腦主機和純平顯示器合而為一。喬布斯不喜歡這個提議，一如在皮克斯和蘋果常做的那樣，他立即決定重新思考方案。他覺得艾弗提出的設計缺少純粹性。“如果你要把所有東西都塞到顯示器后面，那干嗎要純平的顯示器？”喬布斯向艾弗發(fā)問道，“我們應該讓每個元素都忠于它本身。”

　　當天，喬布斯早早回到家，開始仔細考慮這個問題，并把艾弗也叫來了。他們漫步走進花園，喬布斯的妻子在花園里種了許多向日葵?！懊磕晡叶荚诨▓@里做些瘋狂的事兒，當時就是種了很多向日葵，給孩子們一個滿是向日葵的家?！彼貞浀?，“喬尼和史蒂夫當時正在思考產品的設計問題，然后喬尼問，‘把屏幕像向日葵那樣和底座分離開來怎樣？’他感到很興奮，并開始畫起了草圖。”他很喜歡用自己的設計來表達一個故事，他意識到，向日葵造型能傳達出純平顯示器的流暢性和出色的響應能力，仿佛隨時可以迎著太陽轉動。

　　在艾弗的新設計中，Mac的屏幕連著一個鉻合金活動支頸，這樣整個顯示器不僅看上去像向日葵，也讓人聯想到《頑皮跳跳燈》中小臺燈的俏皮個性，該動畫片是約翰·拉塞特為皮克斯制作的第一部短片。蘋果為這一設計申請了許多專利，大多數都計入艾弗名下，但就其中一項設計——“平板顯示器和底座之間由一個活動組件連接”，喬布斯將自己列為主要發(fā)明者。

　　現在回想起來，蘋果麥金塔的一些設計似乎有點兒太過可愛了。然而其他電腦制造商處于另一個極端。人們以為計算機行業(yè)應該充滿創(chuàng)新，但實際上，這一行業(yè)充斥著設計粗糙的通用型電腦。戴爾、康柏和惠普這些公司，曾經貿然地嘗試過新造型并把電腦噴涂成藍色，后來也都將電腦制造外包出去，并展開價格競爭。蘋果憑借大膽的設計和開創(chuàng)性的應用，如iTunes和iMovie，成為唯一有所創(chuàng)新的企業(yè)。