潤(rùn)葉在四月上旬順利地生下了一個(gè)兒子。
　　三十一歲生頭胎孩子，往是令人擔(dān)心的。臨產(chǎn)前四五天，婆婆劉志英就堅(jiān)持讓她住進(jìn)了自己任黨委書記的黃原市醫(yī)院。婦產(chǎn)科最好的大夫已經(jīng)做好了剖腹產(chǎn)的準(zhǔn)備。結(jié)果孩子卻順利地自然出生了。
　　孩子取名“樂樂”，官名李樂。
　　樂樂的出生確實(shí)樂壞了這家人。母子從醫(yī)院回家后，向前高興得哭一陣又笑一陣。李登云和劉志英更不用說，他們不僅雇了保姆，而且兩口子都失去了上班的熱情，在整個(gè)月子里輪流幫保姆侍候小孫子和兒媳婦。向前滿懷激*情，以輪椅代步，一天忙著親手做六七頓飯。
　　兒子的出生，使?jié)櫲~真正體驗(yàn)到了一種更為豐富和深刻人生內(nèi)涵。一個(gè)過了三十歲的女人，第一次做了母親，那心情完全可以想得來。
　　現(xiàn)在，她已經(jīng)上班了。再有一個(gè)星期，樂樂就過“百日”。
　　去年秋末，潤(rùn)葉由原來的少兒部長(zhǎng)提成了團(tuán)地委副書記，因?yàn)楣ぷ髫?zé)任重大，也更繁忙了。她主要還是管少兒部和文體方面的工作，經(jīng)常要組織一些學(xué)生職工的娛樂活動(dòng)和體育比賽。
　　關(guān)于她的提拔，社會(huì)上也有一些攻擊性*的傳言，說她是她二爸調(diào)到省上后，逼著讓黃原地委提拔的。另一種傳言是，地委有人為了討好升遷的田福軍，便想提拔了他的侄女，前一種說法顯然是惡意制造的謠言，至于是否有人為了討好田福軍而在提拔她的問題上“做了工作”，我們就不得而知了。但愿不是這樣。
　　不管怎樣，對(duì)田潤(rùn)葉來說，她在生活和工作中都面臨新的考驗(yàn)。她要照顧孩子，還要照顧殘廢的丈夫；新的職務(wù)又要求她在工作中投入更多的精力。團(tuán)的工作的特點(diǎn)是社會(huì)性*強(qiáng)，她得經(jīng)常離開機(jī)關(guān)，到外面去活動(dòng)。
　　好在孩子的許多事不要她過分操心。丈夫，公公和婆婆，加上保姆，四個(gè)相幫著撫哺，公公和婆婆把樂樂象命根子一樣看待，孩子正?？迬茁?，婆婆就趕忙把醫(yī)生叫到了家里——反正她管著一群醫(yī)生！
　　潤(rùn)葉基本沒有奶汁，因此不必經(jīng)常跑回家給孩子喂奶。公公和婆婆為了照顧兒子和孫子，已經(jīng)把宿舍調(diào)整到了他們單位下面的二樓上。白天，孩子就經(jīng)常在他們家——因?yàn)槟抢锓课輰挸?，條件也好一些，只有晚上，潤(rùn)葉才把孩子接回自己家。
　　雖然丈夫是個(gè)殘廢，但潤(rùn)葉現(xiàn)在對(duì)這個(gè)家感到很滿足。全家都愛孩子，也愛她，盡量減輕她在家里的負(fù)擔(dān)，使她能集中精力搞她自己的工作。
　　現(xiàn)在，我們的潤(rùn)葉心情象湖水一般平靜。生孩子以后，她變得豐滿起來，臉頰上又出現(xiàn)了少女時(shí)期的紅潤(rùn)。因?yàn)樗墓ぷ魇呛颓嗌倌甏蚪坏溃砸路┲膊幌笠话愀阈姓ぷ鞯呐刹磕菢涌贪逡?guī)正。她穿的通常都是那種流行的較為自由的式樣，又給人一種高雅的樸素感。
　　對(duì)一個(gè)女人來說，這是一個(gè)最富魅力的年齡?；ǘ涫敲利惖模沙墒斓墓麑?shí)更讓人喜愛，年輕漂亮的團(tuán)地委副書記出現(xiàn)在公眾面前，許多男人都不由得對(duì)她行 “注目禮”。當(dāng)人們又知道這樣一位出色*的女人，丈夫竟然斷了雙腿，整天靠輪椅生活的時(shí)候，不免大吃一驚，表現(xiàn)出一副難以理解或不可思議的樣子。其中有幾個(gè)自認(rèn)為出類拔萃的年輕中層領(lǐng)導(dǎo)，曾先后試圖替她彌補(bǔ)個(gè)人生活的“不幸”，結(jié)果發(fā)現(xiàn)不幸的是他們自己。當(dāng)然，田潤(rùn)葉已經(jīng)是個(gè)成熟和具備一定文化素養(yǎng)的女性*，她不會(huì)極端地對(duì)待這些男人們的“好意”，通常微笑著用幾句尖酸的話使這些“同志”羞愧地退開了。
　　不！如果她的丈夫是個(gè)健康而強(qiáng)大的人，他們感情不合而又不得不生活在一起，那么，她田潤(rùn)葉也許會(huì)尋找另外的感情——作為生活在眼下時(shí)代的青年，盡管她還是個(gè)什么團(tuán)地委副書記，但她理解別人類似的感情。她不能同意上一代人對(duì)此類感情抱有的那種絕對(duì)的譴責(zé)態(tài)度。當(dāng)然，她不贊成她的好朋友杜麗麗的做法，至于她自己，情況和別人大不相同。她現(xiàn)在對(duì)自己的丈夫有一種深厚的憐愛的感情；不僅有妻子對(duì)丈夫的感情，而且還有一種母親對(duì)孩子的感情。
　　唉，他已經(jīng)那樣不幸，又那樣的熱愛她；她如果做出某種對(duì)不起他的事，首先自己的良心就無法忍受。最終受傷害嚴(yán)重的也許不是向前，而是她自己。真的，如果是那樣，她怎能再忍心面對(duì)他兒童一樣善良和純真的笑容呢？這將不僅是妻子對(duì)丈夫的殘忍，而是母親對(duì)自己孩子的殘忍。
　　他不能不讓人心痛?。∶看蜗掳嘁院?，她一進(jìn)門，總是看見他把飯菜做好用碗扣在桌子上，自己坐在輪椅里靜靜地等她。他見她回來，確實(shí)象孩子盼回了母親，高興得用舌頭舔著嘴唇，跌跌馬趴地張羅著為她添場(chǎng)夾菜。好多情況下，她都忍不住想流淚——這很難說是因?yàn)樾腋?，而是一種深深的人生的感動(dòng)。
　　人啊！很難僅僅用男歡女悅來說明我們生命大地的富饒與貧瘠……
　　這是七月里一個(gè)細(xì)雨蒙蒙的下午，田潤(rùn)葉匆匆地走過水跡斑斑的南大街，往家里趕去，本來是星期天，但市上舉行“青少年宮”落成典禮，她不去出席不行。
　　拐進(jìn)家屬區(qū)時(shí)，她的外衣都淋濕了，兩只布鞋也糊滿了泥漿。她沒帶任何雨具；因?yàn)殡x家時(shí)，天雖然－陰－著，但沒有落雨的跡象。
　　她本來想順路到二樓婆婆家看看兒子，但渾身水淋淋的，只好先回二樓自己家去換衣服和鞋襪。
　　保姆和孩子都在下面，家里只有向前一個(gè)人，不過，她進(jìn)門后，見通往客廳的門閉著，聽里面向前不知在鼓弄什么，叮叮咣咣的。潤(rùn)葉因急著換衣服，也沒看他干什么——丈夫閑著沒事，經(jīng)常搜尋著做點(diǎn)零碎活；有時(shí)把還能用的東西都“修理”得不能用了。讓他干去！閑呆著也著實(shí)是寂寞。
　　她進(jìn)了臥室，扒掉身上的濕衣服，從大立柜中拉出另外的一身?yè)Q上。這時(shí)，她聽見那邊叮叮咣咣的聲音停止了；他顯然已經(jīng)知道她回到了家里。
　　潤(rùn)葉換好衣服，把頭發(fā)用干毛巾擦了擦，就彎腰在床下面尋一雙布鞋，以便換掉腳上又臟又濕的那雙。但她卻怎么也找不到她要找的那雙舊鞋。
　　奇怪！哪兒去了呢？其他人一般從不進(jìn)他們的臥室，鞋怎能不翼而飛？是保姆拿去賣給了收破爛的老頭？這不可能！保姆是個(gè)很規(guī)矩的農(nóng)村姑娘，不會(huì)干這種事。
　　潤(rùn)葉又在床下仔細(xì)翻攪了半天，她這才發(fā)覺，不僅那雙布鞋沒有了，她的另外幾雙鞋和向前的許多鞋也沒有了。她一剎那間緊張地想，是不是家里進(jìn)來過小偷？但很快又否定了這種想法——新鞋一雙沒少，賊娃子偷那些舊鞋干啥？再說，向前一整天都不離家，小偷怎能進(jìn)家來呢！正在疑惑之時(shí)，她看見向前坐著輪椅從客廳那邊拐過來，停在臥室的門口，舌頭舔著嘴唇，很不自然地看著她，臉上甚至有一種抱愧的神色*。
　　怎么啦？她也停止了找鞋，不解地看著丈夫。
　　“你先把膠鞋換上，那雙鞋……”向前吞吞吐吐說?！霸趺蠢?？”她開口問。
　　“那雙鞋……讓我拆開了……還沒弄好?！毕蚯叭匀挥悬c(diǎn)咄吶。
　　“拆開干啥？”潤(rùn)葉越來越莫名其妙。
　　向前低傾下頭，說：“我想學(xué)釘鞋，因此……”“釘……鞋？”潤(rùn)葉還是反應(yīng)不過來丈夫究竟是怎么去了。
　　“嗯……我讓過去一個(gè)開車的朋友捎著買了一套釘鞋工具?！?
　　“咱們就那么幾雙鞋，破了再買新的，何必專門買個(gè)工具釘呢！”
　　“我不是要釘咱們的鞋。我準(zhǔn)備學(xué)會(huì)釘鞋后，辦個(gè)營(yíng)業(yè)執(zhí)照，到街上去做這營(yíng)生……”
　　啊啊，原來是這樣！
　　潤(rùn)葉這才恍然大悟。她走過來，手托在丈夫輪椅的扶手上，驚訝地看著他，問：“你這是為什么？”
　　向前仍然低垂著頭，說：“看咱們的樂樂出生后，我感到幸福，又感到痛苦。幸福在于我有了兒子。我想不到自己成了這個(gè)樣子，還會(huì)有這么大的福氣……“可是我心里又太痛苦了，我是這樣一個(gè)廢物父親！葉，一個(gè)不能養(yǎng)活自己孩子的父親，有什么臉面對(duì)孩子！有什么臉活在這世上？再說，我父母親總有一天會(huì)離開人世間，到時(shí)，怎么能讓你一個(gè)人養(yǎng)活我和孩子呢？想到這些，我的心就象錐扎一般！”因此，我盤算來盤算去，總得要學(xué)著做個(gè)什么，賺點(diǎn)錢，也減輕你的一些負(fù)擔(dān)。我尋思，其它活我干不成，但釘鞋主要靠?jī)芍皇侄恍枰獎(jiǎng)油?；我的兩只手勁大著哩，這你也知道……所以我瞞著你和父母，偷著讓人買了釘鞋工具，在家里先練著……”
　　潤(rùn)葉蹲在他面前，兩只手搭在他的斷腿上，靜靜地聽他說。她看見，丈夫說話的時(shí)候，眼里噙著淚水。“你不要這樣，”她說?！暗饺魏螘r(shí)候，我都能養(yǎng)活了你和孩子。你現(xiàn)在身體不行，能幫我料理點(diǎn)家務(wù)就滿好了。”“我知道，你和我父母親都不愿我去干這營(yíng)生！你們都是領(lǐng)|導(dǎo)|人，有身份的人，而我卻蹲在街頭當(dāng)個(gè)釘鞋匠，會(huì)給你們丟臉的……可是，我再干不了其它活哇！葉，讓我一輩子這樣閑呆著，還不如讓我一死了事！”向前的臉在驟烈地抽搐著，扭向了一邊。
　　潤(rùn)葉被他的痛苦深深觸動(dòng)了。她完全能理解丈夫的心情。他感到這樣活著是一種屈辱，他是個(gè)男人，不勞動(dòng)而靠老婆養(yǎng)活，便失去了活人的尊嚴(yán)。是的，尊嚴(yán)，只有勞動(dòng)才能使人尊嚴(yán)地活著??！
　　她應(yīng)該支持他？
　　還用說嗎？當(dāng)然應(yīng)該支持！這勞動(dòng)對(duì)他來說，已不僅是一般意義上的生存需要，而是在體現(xiàn)一個(gè)人生命的價(jià)值！她用手?jǐn)n了攏他額前的頭發(fā)，說：“別擔(dān)心，我給他們做工作……”
　　這時(shí)候，她站起來，說：“走，讓我看看你把我那雙鞋破壞成啥樣了！”
　　向前抬起頭不好意思地笑了，說：“你要是遲回來十分鐘，我就會(huì)把你的鞋重新釘好的?！?
　　于是，潤(rùn)葉推著丈夫，來到了客廳。
　　向前趕快在一個(gè)小柜后面拉出了他的“百寶箱”。潤(rùn)葉看見，臥室床下所“丟失”的鞋都在這里。有她的，也有他的，有些完好無缺的鞋被丈夫拆成一爛包；有些拆爛鞋又被他重新釘綴了起來。她剛才要尋找的那雙灰顏色*的布鞋，一只顯然拆爛后已經(jīng)釘好，另一只鞋頭部分只有不大一小口了。她這才想起，她剛進(jìn)門時(shí)聽見這里有叮叮咣咣的聲音——原來他不再是修理其它東西，而是在學(xué)著釘鞋哩！潤(rùn)葉不免饒有興致地拉了把小凳坐在丈夫面前，說：“你釘，叫我看看你的手藝怎樣了！”
　　向前立刻擺開架勢(shì)，操起工具，開始為妻子“表演”。他兩只手有力而靈巧，已經(jīng)滿象個(gè)熟練的釘鞋匠了！不過，由于在妻子注目下操作，顯得有些緊張，錐子好幾次險(xiǎn)些戳在指頭蛋上！
　　潤(rùn)葉看著，一直忍不住笑。這不是為他的窘態(tài)失笑，而是她真的感到高興。那雙長(zhǎng)期轉(zhuǎn)方向盤而磨練出來的手，是那樣充滿活力和機(jī)巧！他現(xiàn)在就可以說是個(gè)出色*的釘鞋匠了！還不到十分鐘，那只鞋就釘好了。
　　向前把鞋遞給她，舌頭舔了舔嘴唇，不好意思地說：“你試試，看什么地方不合適？”
　　潤(rùn)葉把腳上的泥鞋脫掉，穿上了那雙被“釘好”的灰布鞋，站起走了幾步，高興地說：“和原來一樣合腳！”有什么能比得上妻子的夸獎(jiǎng)更令他興奮呢？
　　幾天以后，潤(rùn)葉就把向前要去釘鞋的打算，給公公和婆婆說了。
　　李登云和劉志英都驚得張大嘴巴。他們當(dāng)然表示了反對(duì)的態(tài)度。
　　“家里又不是沒錢花嘛！我和你爸除過你們，這輩子還有什么牽掛！只要你們需要，你們就盡量花，何必……”劉志英著急地對(duì)兒媳婦說。
　　“不是錢的問題……”潤(rùn)葉說。
　　“那是？”李登云瞪大了眼睛。
　　潤(rùn)葉接著就給兩個(gè)老人講了許多道理。雖然局長(zhǎng)書記都是一輩子“說道理”的人，但有些道理他們?cè)任幢鼐投?。?jīng)兒媳婦一番開導(dǎo)，才使他們接受了一些有關(guān)生活的“新思維”。
　　既然兒媳婦這樣在“理論上”和“實(shí)踐上”支持兒子去當(dāng)釘鞋匠，李登云夫婦盡管心里仍然有些“那個(gè)”，最后也都勉強(qiáng)同意了。唉，是呀，對(duì)他們來說，仍然還存在個(gè)“面子”問題，但只要兒媳婦樂意，他們還再能說什么呢？
　　潤(rùn)葉立刻親自出馬，為丈夫辦好了營(yíng)業(yè)執(zhí)照。按市工商局管理規(guī)定，鞋匠一律要在二道街熟食攤對(duì)面營(yíng)業(yè)。向前在家做各種準(zhǔn)備，潤(rùn)葉又跑著為他“買”了個(gè)干活的地皮和一個(gè)按市容要求而特制的鐵框圖；鐵框圖掛上一些醒目的紅布條以及寫著“李記釘鞋鋪”的招牌……這其間，武惠良曾匆匆到他們家來過一次。地委已決定調(diào)他去潤(rùn)葉和向前家鄉(xiāng)原西縣去任縣委書記。前團(tuán)地委書記是來向他們夫妻告別的。惠良已和麗麗辦了離婚手續(xù)。這對(duì)當(dāng)年的恩愛夫妻終干在時(shí)代的大潮中分手了。他們的分手是友好的；因?yàn)槠駷橹梗麄儗?shí)際上仍然存著相愛的感情。關(guān)于他們各自未來的個(gè)人生活安排，現(xiàn)在還很難預(yù)測(cè)，杜麗麗聲稱，她一輩子準(zhǔn)備過獨(dú)身生活。她舉列說，當(dāng)代中國(guó)許多著名女作家都離了婚過獨(dú)身生活，這有利于創(chuàng)作事業(yè)。她和省上“第五代人”詩(shī)人古風(fēng)鈴的關(guān)系依然照舊；盡管見面不多，但兩地書信不斷。
　　武惠良正是因?yàn)榧彝リP(guān)系破裂，才主動(dòng)要求到下面去工作的——他要離開這傷心之地。他將是黃原地區(qū)最年輕的縣委書記。最近，據(jù)說他讀了許多書。他肯定還是一個(gè)前程遠(yuǎn)大的青年。青年，青年！無論怎樣的挫折和打擊，都要咬著牙關(guān)挺住，因?yàn)槟銈兺耆袡C(jī)會(huì)重建生活；只要不灰心喪氣，每一次挫折就只不過是通往新境界的一塊普通的絆腳石，而絕不會(huì)致人于死命。人啊，忍、韌、仁……潤(rùn)葉最近幾天抽不出時(shí)間去看望與丈夫離異的麗麗，因?yàn)樗χ屪约旱恼煞颉俺錾健薄?
　　一切手續(xù)就緒以后，李向前就在二道街重新“就業(yè)”了。他旁邊是其他十幾位釘鞋匠——這將是他以后生活中主要的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。他斜對(duì)面就是詩(shī)人賈冰的老婆賣羊雜碎的小飯鋪。由于妻子和賈冰是熟人，向前和賈冰的老婆也很快熟悉了；在客不多的時(shí)候，這兩個(gè)個(gè)體戶生意人還隔街拉呱家常話哩！
　　早晨，向前是自己坐著輪椅去“上班”的；他的釘鞋工具通常都寄存在賈冰老婆的飯鋪里。
　　傍晚，每當(dāng)下班的賈冰來到對(duì)面幫老婆賣羊雜碎的時(shí)候，他的潤(rùn)葉也會(huì)準(zhǔn)時(shí)來到這里——她是來接他回家的。
　　她把他的釘鞋工具通常都寄存在對(duì)面的飯鋪，然后就扶他坐上輪椅。她推著他，走過了熙熙攘攘的人群，走過了夕陽(yáng)輝映的桔紅的大街……