以后的八年，是葉文潔一生中最平靜的一段時間。“文革”中的經(jīng)歷造成的驚懼漸漸平息，她終于能夠稍微放松一下自己的精神。紅岸工程已經(jīng)完成了實驗和磨合期，一切漸漸轉(zhuǎn)入常規(guī)。需要解決的技術(shù)問題越來越少，工作和生活變得有規(guī)律了。
平靜之后，一直被緊張和恐懼壓抑著的記憶開始蘇醒。葉文潔發(fā)現(xiàn)，真正的傷痛才剛剛開始。噩夢般的記憶像一處處死灰復(fù)燃的火種，越燒越旺，灼燒著她的心靈。對于普通的女性，也許時間能夠漸漸愈合這些創(chuàng)傷。畢竟，“文革”中有她這樣遭遇的女性太多了，比起她們中的很多人，她算是幸運的。但葉文潔是一位科學(xué)女性，她拒絕忘卻，而且是用理性的目光直視那些傷害了她的瘋狂和偏執(zhí)。
其實，葉文潔對人類惡的一面的理性思考，從她看到《寂靜的春天》那天就開始了。隨著與楊衛(wèi)寧關(guān)系的日益密切，葉文潔通過他，以收集技術(shù)資料的名義，購進了許多外文的哲學(xué)和歷史經(jīng)典著作。斑斑血跡裝飾著的人類歷史令她不寒而栗，而那些思想家的卓越思考，將她引向人性的最本質(zhì)也是最隱秘之處。
其實，就是在這近乎世外桃源的雷達峰上，人類的非理性和瘋狂仍然每天都歷歷在目。葉文潔看到，山下的森林，每天都在被她昔日的戰(zhàn)友瘋狂砍伐，荒地面積日益擴大，仿佛是大興安嶺被剝?nèi)テつw的部分。當(dāng)這些區(qū)域連成一片后，那幸存的幾片林木倒顯得不正常了。燒荒的大火在那光禿禿的山野上燃起，雷達峰成了那些火海中逃生的鳥兒的避難所。當(dāng)火燒起來時，基地里那些鳥凄慘的叫聲不絕于耳，它們的羽毛都被燒焦了。
在更遠的外部世界，人類的瘋狂已達到了文明史上的頂峰。那段時間，正是美蘇爭霸最激烈的時期，在那分都在兩個大陸 上散不清的發(fā)射井中，在幽靈般潛行在深海下的戰(zhàn)略核潛艇上，能將地球毀滅幾十次的核武器一觸即發(fā)。僅一艘“北極星”或“臺風(fēng)”級潛艇上的分導(dǎo)核彈頭，就足以摧毀上百座城市，殺死幾億人。但普通人對此仍然一笑置之，似乎與已無關(guān)。
作為天體物理學(xué)家，葉文潔對核武器十分敏感。她知道這是恒星才具有的力量，她更清楚，宇宙中還有更可怕的力量，有黑洞，有反物質(zhì)等等，與那些力量相比，熱核炸彈不過是一根溫 柔的蜻燭。如果人類得到了那些力量中的一種，世界可能在瞬間被汽化，在瘋狂面前，理智是軟弱無力的。
進入紅岸基地四年后，葉文潔和楊衛(wèi)寧組成了家庭。楊衛(wèi)寧是真心愛著葉文潔的，為了愛情，他放棄了自己的前途。這時，“文革”最激烈的時期已經(jīng)過去，政治環(huán)境相對溫 和了一些。楊衛(wèi)寧沒有因為自己的婚姻受到迫害，但因為娶了一個戴著反革命帽子的妻子，被視為政治上不成熟，丟掉了總工程師的職位。他和妻子能夠作為普通技術(shù)人員留在基地，也僅僅是因為技術(shù)上離不開他們。對于葉文潔來說，接受楊衛(wèi)寧的愛情主要是出于一種報恩的心理。在那最危難的時刻，如果不是他將自己帶進這個與世隔絕的避風(fēng)港，她可能早已不在人世了。楊衛(wèi)寧很有才華、風(fēng)度和修養(yǎng)俱佳，不是一個讓她討厭的人，但她自己已心如死灰，很難再燃起愛情的火焰了。
對人類本質(zhì)的思考，使葉文潔陷入了深重的精神危機。她首先面臨的，是一種奉獻目標的缺失。她曾是一個理想主義者，需要將自己的才華貢獻給一個偉大的目標?，F(xiàn)在卻發(fā)現(xiàn)，自己以前做的一切全無意義，以后也不可能有什么有意義的追求。這種心態(tài)發(fā)展下去，她漸漸覺得這個世界是那樣的陌生。她不屬于這里，這種精神上的流浪感殘酷地折磨著她。在組成家庭后，她的心靈反而無家可歸了。
這天葉文潔值夜班。這是最孤寂的時刻，在靜靜的午夜，宇宙向它的聆聽者展爾著廣漠漠的荒涼。葉文潔最不愿意看的，就是顯示器上緩緩移動的那條曲線，那是紅岸接收到的宇宙電波的波形，無意義的噪聲。葉文潔感到這條無限長的曲線就是宇宙的抽象，一頭連著無限的過去，另一頭連著無限的未來，中間只有無規(guī)律無生命的隨機起伏，一個個高低錯落的波峰就像一粒粒大小不等的沙子，整條曲線就像是所有沙粒捧成行形成的一堆沙漠，荒涼寂寥，長得更令人無法忍受。你可以沿著它向前向后走無限遠，但永遠找不到歸宿。
但今天，當(dāng)葉文潔掃了一眼波形顯示器后，發(fā)現(xiàn)有些異樣。即使是專業(yè)人員，也很難僅憑肉眼看出渡形是否攜帶信息，但葉文潔對宇宙噪聲的波形太熟悉了。眼前移動的波形，似乎多了某種說不出來的東西。這條起伏的細線像是有了靈魂，她敢肯定，眼前的電波是被智能調(diào)制的！葉文潔沖到另一臺主機終端前，察看計算機對目前接收內(nèi)容識別度的判別，發(fā)現(xiàn)識別度是AAAAA?。≡谶@之前，紅岸接收到的宇宙電波，識別度從未超過C，如果達到A，波段包皮含智能信息的可能性就大于百分之九十；連續(xù)五個A是一個極端情況，它意昧著接收到的信息使用的就是紅岸發(fā)射信息的語言！葉文潔打開了紅岸譯解系統(tǒng)，這個軟件能對識別度大于B的信息進行試譯解。在整個紅岸監(jiān)聽過程中，它從未被正式使用過。按軟件試驗運行中的情況，翻譯一段可能的智能編碼可能需要幾天甚至幾個月的運算時間，出來的結(jié)果多半還是譯解失敗。但這次，原始文件剛剛提交 ，幾乎沒有時間間隔，屏幕上就顯示譯解完成。葉文潔打開結(jié)果文件，人類第一次讀到了來自宇宙中另一個世界的信息。其內(nèi)容出乎所有人的想象，它是三條重復(fù)的警告：
不要回答！
不要回答??！
不要回答?。?！
在令她頭暈?zāi)垦５募雍兔曰笾校~文潔接著譯解了第二段信息：
這個世界收到了你們的信息。
我是這個世界的一個和平主義者，我首先收到信息是你們文明的幸運。警告你們：不要回答！不要回答！！不要回答！??！
你們的方向上有千萬顆恒星。只要不回答，這個世界就無法定位發(fā)射源。
如果回答，發(fā)射源將被定位，你們的行星系將遭到入侵，你們的世界將被占領(lǐng)！
不要回答！不要回答！！不要回答?。?！
看著顯示屏上閃動的綠色字跡，葉文潔已經(jīng)無法冷靜思考，她那被激動和震撼抑制了的智力只能理解以下的事實：現(xiàn)在距地上次向太陽發(fā)送信息不到九年，那么這些信息的發(fā)射源距地球只有四光年左右。它只能來自距我們最近的恒星系：半人馬座三星！
宇宙不荒涼，宇宙不空曠，宇宙充滿了生機！人類將目光投向宇宙的盡頭，但哪里想到，在距他們最近的恒星中，就存在著智慧生命！
葉文潔看看波形顯示，信息仍源源不斷地從太空中涌進紅岸天線。她打開另一個接口，啟動了實時譯解，接收到的信息被立刻顯示出來。在以后的四個多小時中，葉文潔知道了三體世界的存在，知道了那個一次次浴火重生的文明，也知道了他們星際移民的企圖。
凌晨四點多，來自半人馬座的信息結(jié)束了，譯解系統(tǒng)開始無結(jié)果地運行，不斷發(fā)出失敗信息。紅岸監(jiān)聽系統(tǒng)所聽到的，又是宇宙荒涼的噪聲。
但葉文潔可以確定，剛才的一切不是夢。
太陽確實是一個超級天線，但八年前那次試驗中為什么沒有收到回波，為什么木星的輻射渡形與后來的太陽輻射對不上？葉文潔后來想出了許多原因，基地的電臺可能根本不能接收那個頻段的電渡，或者收到后只是一句嗓音，就認為是什么都沒有收到。至于后者，很可能是因為太陽在放大電波的同時，還疊加了一個波形。這個波形是有規(guī)律的，在外星文明的譯解系境中根容易被剔除。但在她的肉眼看來，木星和太陽的輻射波形就大不相同了。這一點后來得到了證實，疊加的是一個正弦波。
她警覺地四下看看。主機房中值班的還有三人，其中兩人在一個角落聊天，一人在終端前打睦睡。而在監(jiān)聽系統(tǒng)的信息處理部分，能夠查看接收內(nèi)容識別度和訪問譯解系統(tǒng)的終端只有她面前這兩臺。她不動聲色地迅速操作，將已接收到的信息全部轉(zhuǎn)存到一個多重加密的隱形子目錄中，用一年前接收到的一段噪聲代替了這五個小時的內(nèi)容。
然后，她從終端上將一段簡短的信息輸入紅岸發(fā)射系統(tǒng)的緩存區(qū)。
葉文潔起身走出了監(jiān)聽主控室的大門，一陣冷風(fēng)吹到她滾燙的臉上，東方晨曦初露，她沿著被晨光微微照亮的石子路，向發(fā)射主控室走去。在她的上方，紅岸天線的巨掌無聲地向宇宙張開著。晨曦照出了門口哨兵那黑色的剪影，像往常一樣，葉文潔進門時他沒有理會。發(fā)射主控室比監(jiān)聽主控室要暗許多，葉文潔穿過一排排機柜，徑直走向控制臺，熟練地扳動十幾個開關(guān)，啟動了發(fā)射系統(tǒng)的預(yù)熱。坐在控制臺旁邊的兩名值班員抬起頭用困乏的眼睛看了看她，其中一人又扭頭看了看墻上的鐘表，然后一人繼續(xù)打瞌睡，另一人則翻看著可能已看了許多遍的報紙。在基地里，葉文潔在政治上自然沒有任何地位，但在技術(shù)上有一定的自由 。她常常在發(fā)射前檢查設(shè)備，雖然今天太早了些，距發(fā)射操作還有三個小時，但提前預(yù)熱也是不奇怪的。
漫長的半個小時過去了，葉文潔在這期間重設(shè)了發(fā)射頻率，將其置于太陽能量鏡面反射的最優(yōu)值上，將發(fā)射功率設(shè)為最大值。然后，她將雙限湊近光學(xué)定位系統(tǒng)的目鏡，看到太陽正在升出地平線。她啟動了天線定位系統(tǒng)，緩緩轉(zhuǎn)動方向桿使其對準太陽。巨型天線轉(zhuǎn)動時產(chǎn)生的隆隆震動傳進主控室，有一名值班員又看了葉文潔一眼，但也沒說什么。
太陽完全升出了天邊連綿的山脊，紅岸天線定位器 的十字絲的中心對在它的上緣，這是考慮了電波運行的提前量，發(fā)射系統(tǒng)已處于就緒狀態(tài)。發(fā)射按鈕呈長方形，很像電腦鍵盤上的空格鍵，但是紅色的。這時，葉文潔的手指懸在它上面兩厘米處。
人類文明的命運，就系于這纖細的兩指之上。
毫不猶豫地，葉文潔按下了發(fā)射鍵。
“干什么？”一名值班員帶著睡意問。
葉文潔沖他笑了笑，沒有說話。隨即按下另一個黃鍵中止了發(fā)射，又轉(zhuǎn)動方向桿改變了天線的指向然后離開控制臺向外走去。
那個值班員看看表，也該下班了，他拿起日志，想把葉文潔剛才啟動發(fā)射系統(tǒng)的操作記下來，這多少有些異常，但他看看一條記錄紙帶，發(fā)現(xiàn)她只將發(fā)射系統(tǒng)啟動了不到三秒鐘，于是將日志扔回原位，打了個哈欠，戴上軍帽走了。正在飛向太陽的信息是：
到這里來吧，我將幫助你們獲得這個世界。我的文明已無力解決自己的問題，需要你們的力量來介入。
初升的太陽使葉文潔頭暈?zāi)垦?，出門后沒有走出多遠，她就昏倒在草地上。
睡來后，她發(fā)現(xiàn)自己躺在醫(yī)務(wù)室中，揚衛(wèi)寧在床 邊關(guān)切地看著她，像多年前在飛機上那樣。醫(yī)生讓葉文潔以后注意休息，因為她懷孕了。
