馬一進當(dāng)涂，就走得慢了，熊倜只見家家戶戶，都貼著大紅春聯(lián)，店鋪雖都關(guān)起了門不做生意，但門口都站著大人小孩，放鞭炮，吃春餅，穿的是新做的衣裳。

熊倜和夏蕓騎在馬上，夏蕓指東指西，嘰嘰咕咕講個不停，又說又笑，引得路上的人都駐足而望，奇怪這美貌的少女怎會和這像叫化子似的人同乘一騎，而又那么親熱。

夏蕓嬌嗔道：“這些人壞死了，死盯著我們看，我真恨不得打他們一頓?！?/p>

熊倜笑道：“他們看他們的，關(guān)我們什么事？他們要看，只管看好了。”

夏蕓說：“喂，我說你換件衣服好不好，不要老是這樣嘛。”

熊倜笑道：“好，好，你說什么就什么，只是你看，人家店都上了門，我們到哪里去買衣服？”

夏蕓道：“人家上了門，我們不會去敲他他們的門嗎？”

兩人騎著馬在街上轉(zhuǎn)了一周，找著一家賣成衣的衣店，那門口也正有三兩個年輕的伙計站在那里放著鞭炮，看見夏蕓跳下了馬，都被她的美貌驚住，接著又看見熊倜也跳下了馬，一個個都瞪大了眼睛，奇怪他們是何來路。

夏蕓走過去說道：“我們想買幾件衣服，要特別好的。”

其中一個年紀大的伙計說道：“今年大年初一，我們店里不做生意，你們過兩天再來光顧吧?！?/p>

夏蕓說：“不賣也得賣，我出雙倍的價錢，還不行嗎？”

那伙計眼睛一瞪，說道：“你這人怎么這樣不講理，不賣就是不賣，你出八倍的價錢，今天我們這里就是不賣定了，又怎么樣？”

夏蕓大怒，一個箭步竄前，揚手就給那店伙一記耳光。

其他店伙一擁而來，高聲道：“好家伙，青天白日之下，竟敢伸手打人，你仗著什么勢力，竟敢這樣猖狂?！?/p>

說著說著，有的就動起手來。動了一會兒手，那些店伙已被夏蕓打得七葷八素，圍勸的人越來越多，有的竟然拍手叫起來，正當(dāng)此時，店中忽然走出一個肥胖的人，滿臉油光光的，手里拿著兩個核桃，搓得格格發(fā)響。

那人重重地咳嗽了幾聲，那店伙一聽，便都住了手。

夏蕓見那些店伙突地一齊停手，驚異地朝四周略一張望，便看見那胖子站在門口，她也是玲瓏心竅的人，當(dāng)然猜出那胖子是個首腦人物，便走上前去，說道：“喂，你們的店伙都是些什么人物，怎么這樣子對待主顧？”

那胖子笑嘻嘻地說：“這也不怪他們，今天大年初一，小號本來就不賣東西的。”

夏蕓見這胖子也是這樣說法，氣往上沖，說：“今天姑娘是買定了?！?/p>

那胖子仍然笑嘻嘻地說：“買不買是你的事，賣不賣可就是我的事了。”

夏蕓厲聲道：“想不到當(dāng)涂縣的生意人，都像強盜一樣，今天姑娘倒要教訓(xùn)教訓(xùn)你們?！?/p>

那胖子聽夏蕓說他是強盜，笑容一斂，雙目立刻射出凌人的光芒，突又哈哈狂笑道：“就憑你那兩手，要教訓(xùn)我葉老三，只怕沒有那么容易?！?/p>

他的笑聲那么響，使人有一種刺耳的感覺，但熊倜覺得刺耳的，倒不是他的笑聲，而是他口中的“葉老三”三字，熊倜暗忖道：“這胖子莫非是長江 渡頭那兩個詭異客商的兄弟……”

他一念至此，便走上前去，朗聲說道：“這位掌柜的，可是姓葉？”

那葉老三突見一個衣衫襤褸的漢子，走過來說話，他久歷江湖，目光自是銳利，一眼便看出熊倜身懷武功，便也不敢怠慢，說道：“不敢當(dāng)，兄弟正是姓葉，兄臺有何見教？”

熊倜自管從懷中掏出那枚古錢，向那胖子說：“掌柜的可認得此物？”

那胖子見了此物，定睛注視了一會，哈哈笑道：“原來兄臺是家兄好友，這真是大水沖了龍王廟，連自家人都不認得了。”他又朝夏蕓一拱手，笑道：“姑娘也別生氣了，快請里面坐，兩位既是家兄好友，別說買衣服，就是拆了這店，也沒得話說?！?/p>

那胖子絕口不提他的兄長和熊倜是何交 情，知道熊倜要選衣服，便選了幾套精美華麗的，還帶著內(nèi)衣 褲一齊送給熊倜，怎么也不肯收錢，熊倜心中卻更奇怪，忖道：“這葉家兄弟真是奇怪，不知究竟是何來路，日后有機會，我倒要弄個清楚。”

坐了一會，葉胖子絕口不談江湖之事，夏蕓便拉著熊倜要走了，葉胖子再三挽留不住，便悄聲對熊倜說：“家兄既然將此信物交 給兄臺，兄臺便是我葉家兄弟的好友，日后無論什么事，只要用得著我葉老三的，只管到這兒來，千萬不要見外。”

兩人走出店來，夏蕓便對熊倜說道：“你怎么會認識這樣的人？”

熊倜只管笑，也不答復(fù)，夏蕓鼓起嘴，生了半天的氣，忽又噗地一笑，說道：“好，以后你不愿意告訴我的事，我也不問你，只是有件事，你卻一定要聽我的話，不然我就不理你了?！?/p>

熊倜道：“什么事呀？”

夏蕓道：“這件事，就是趕緊回到客店去，換上衣服，把你身上的這套，扔得遠遠的?！闭f著她鼻子一皺又道：“還要洗個澡。”

熊倜道：“確實也該洗個澡了，我算算看，已經(jīng)有三個月沒有洗澡了?！?/p>

夏蕓吃吃笑出聲來，一摸額角，作暈倒?fàn)钫f：“天呀，你身上的泥，該有十斤了?！?/p>

熊倜痛痛快快地洗了個澡，將換下的衣服卷成一包，只穿著布襪子走出來，叫過店小二道：“麻煩你，替我買雙鞋子來，大小差不多就行了?！?/p>

店小二道：“哎呀，年初一可買不到鞋子，這么著，我剛買了雙新鞋，大小也合適，你就將就著先穿吧?！?/p>

熊倜道：“這樣也好。”

熊倜以前所穿的，俱是極為樸素的衣衫，此刻換上夏蕓所購的衣服，更顯得英俊挺拔，飄逸出群，夏蕓見了，開心地說道：“你瞧這樣多好，以后我可不準你再弄得臟兮兮的了?！?/p>

過了一會兒，店伙送來些年菜，江 南舊俗，每家每戶，過年時都要準備年菜，家里本來只是十個人，也要準備十一個人的菜，客棧里自然更是如此，他們也知道外面無處去吃，店伙送來時，他收下了，又給了店小二些銀子。