後園中的楓葉已紅了，秋菊卻燦爛如黃金。
　　大老板背負(fù)著雙手，站在菊花前，喃喃自語(yǔ)∶"等到洋澄湖的那批大螃蟹送來(lái)，說(shuō)不定也就恰巧是這些菊花開得最好的時(shí)候。"也舒舒服服的嘆了口氣，又喃喃道∶"那真是好極了，好極了。"他身後站著一群人，一個(gè)穿著藍(lán)布長(zhǎng)衫，看來(lái)好像是個(gè)落第秀才的中年人距離他最近，手上纏著布的鐵拳阿勇，站得最遠(yuǎn)。
　　不管站得近也好，站得遠(yuǎn)也好，大老板在賞花的時(shí)候，絕沒有一個(gè)人敢出聲的。
　　大老板彎下腰，彷佛想去嗅嗅花香，卻突然出手，用兩根手指捏住只飛蟲，然後才慢慢的問(wèn)道∶"你們說(shuō)那個(gè)人呻什麼名字？"青衫人看看鐵拳阿勇。
　　阿勇道∶"他叫阿吉，沒有用的阿吉。"
　　大老板道∶"阿吉？沒有用的阿吉干．"他用兩根手指一捏，捏死了那只飛蟲，忽然轉(zhuǎn)身，盯著阿勇，道，"他叫沒有用的阿吉，你叫鐵拳阿勇？"阿勇道∶"是。"
　　大老板道∶"是你的拳頭硬，還是他的?"鐵拳阿勇垂下頭，看著那只包著白布的拳頭，只有承認(rèn)∶"是他的拳頭硬。"大老板道∶"是你勇敢？還是他?"鐵拳阿勇道∶"是他。"大老板道∶"是你沒有用?還是他?"鐵拳阿勇道∶"是我。"大老板嘆了口氣，道∶"這麼樣看來(lái)，好像是你的名字叫錯(cuò)了。"鐵拳阿勇道∶"是。"
　　大老板道∶"那麼你為什麼不改個(gè)名字，叫廢物阿狗？"鐵拳阿勇慘白的臉色已經(jīng)開始扭曲變形。
　　一直默默的站在旁邊的青衫人，忽然躬身道∶"他已經(jīng)盡了力。"大老板又嘆了口氣，揮手道∶"叫他滾吧。"
　　青衫人道∶"是。"
　　大老板道∶"再弄點(diǎn)銀子呻他養(yǎng)傷去，傷好了再來(lái)見我。"青衫人立刻大聲道∶"大老板叫你到帳房去領(lǐng)一千兩銀子，你還不謝恩。"阿勇立刻磕頭如搗蒜，大老板卻又在嘆氣，看著這青衫人嘆著氣苦笑道；"一出手就是一千兩，你這人倒是大力得很。"青衫人微笑道∶"只可惜我這也是慷他人之慨。"大老板大笑，道∶"你這個(gè)人最大的好處，就是會(huì)說(shuō)老實(shí)話。"等他的笑聲停止，青衫人才悄悄的道∶"我還有幾句老實(shí)話要說(shuō)。"大老板立刻揮手，道∶"退下去。"
　　所以的人立刻都退了下去。
　　庭院寂寂，楓紅菊黃，夕陽(yáng)已下，將大老板的影子長(zhǎng)長(zhǎng)的拖在地上。
　　他在欣賞著自己的影子。他肥而矮小，卻欣賞長(zhǎng)而瘦削的人。
　　青衫人瘦而長(zhǎng)，可是他彎下腰的時(shí)候，大老板就可以不必抬頭看他。
　　他彎著腰，聲音還是壓得低∶"那個(gè)沒有用的阿吉，絕不是沒有用的人。"大老板在聽。這個(gè)人說(shuō)話的時(shí)侯，大老板總是很注意的在聽。
　　青衫人道；"鐵拳阿勇是崆峒出身的，近年來(lái)崆峒雖然已人才凋零，可是他們的獨(dú)門功夫仍然有它的獨(dú)到之處。"大老板道∶"崆峒不壞。"
　　青衫人道∶"在崆峒弟子中，阿勇一直是最硬的一把手，還沒有被逐出門墻時(shí)，就已經(jīng)干掉過(guò)少林的四個(gè)大和尚，武當(dāng)?shù)膬砂褎Α?大老板道∶"這些事我都知道，否則我怎麼會(huì)花八百兩銀子一個(gè)月用他。"青衫人道∶"可是那個(gè)沒有用的阿吉，卻一下子就把他廢了，由此可見，阿吉這個(gè)人很不簡(jiǎn)單。"大老板冷笑。
　　青衫人道；"奇怪的是這附近方圓幾百里之內(nèi)，竟沒有一個(gè)知道他的來(lái)歷。"大老板道；"你調(diào)查過(guò)？"
　　青衫人道∶"我已經(jīng)派出了六十三個(gè)人，都是地面上耳目最靈通的，現(xiàn)在回來(lái)的已經(jīng)有三十一個(gè)，都沒有查出來(lái)。"大老板本來(lái)一直在慢慢往前走，突然回頭站著，道∶"你究竟想說(shuō)什麼？"青衫人道："這個(gè)人留在附近，遲早總是個(gè)禍害。"大老板道："那麼你就趕快叫人去做了他。"
　　青衫人道："叫誰(shuí)？"
　　大老板道："鐵頭。"
　　青衫人道："大剛油頭貫頂?shù)墓Ψ?，的確已很少有人能比得上。"大老板道："我親眼看過(guò)他一頭撞斷一棵樹。"青衫人道："只可惜阿吉不是樹。"
　　大老板道："他的硬功夫也不錯(cuò)。"
　　青衫人道："比阿勇的鐵拳功也強(qiáng)不了太多。"大老板道："你認(rèn)為他也對(duì)付不了那個(gè)沒有用的阿吉？"青衫人道："不是絕對(duì)不行，只不過(guò)沒有把握而已。"也慢慢的接著道；"我記得大老板曾經(jīng)吩咐過(guò)，沒有把握的事，絕對(duì)不能做。"大老板微點(diǎn)點(diǎn)頭，覺得很滿意。他喜歡別人記住他說(shuō)的話，最好每句話都記住。
　　青衫人道："我想來(lái)想去，我們這邊有把握能對(duì)付他的人，只有一個(gè)人。"大老板道："鐵虎？"
　　青衫人點(diǎn)點(diǎn)頭，道∶"大老板當(dāng)然也知道他的來(lái)歷，這個(gè)人機(jī)智深沈，平時(shí)出手，從不肯露出他的真功夫來(lái)，卻已經(jīng)比大剛阿勇高出很多。"大老板道∶"他要到什麼時(shí)候才能回來(lái)?"青衫人道∶"他這次差事并不好辦，以我看，最快得再過(guò)十來(lái)天。"大老板沈下臉，道∶"現(xiàn)在我們難道就沒法子對(duì)付那個(gè)沒有用的阿吉了?"青衫人道∶"當(dāng)然有。"他微笑，又道∶"我們只要用一個(gè)字就可以對(duì)付他。"大老板道∶"那個(gè)字?"青衫人道；"拖。"
　　他又補(bǔ)充說(shuō)明∶"我們有的是功夫，有的是錢，他們卻已連吃飯都成問(wèn)題，而且隨時(shí)隨刻都得提防著我們?nèi)フ宜?，一定也睡不著覺的，這樣子拖個(gè)三五天下去，用不著我們出手，他們也要被拖垮了。"大老板大笑，用力拍他的肩，道∶"好小子，真有你的，難怪別人要叫你竹葉青。"竹葉青是一種烈酒的名字。喝下去很少有人能不醉的，竹葉青也是種毒蛇，毒得要命。
　　大老板忽又問(wèn)道∶"就算我們不去找他，他若來(lái)找我們呢?"竹葉青道∶"一個(gè)人出來(lái)找人拚命的時(shí)候，能不能帶著個(gè)受了重傷的蠢漢，和一個(gè)只會(huì)賣|婬的婊子 跟著他一起去?"大老板道∶"不能。"竹葉青道∶"所以他若出來(lái)找我們，一定只有把那個(gè)苗子留下。"大老板道∶"他可以把他們藏起來(lái)。"
　　竹葉青道∶"城里都是我們的人，而且我又早已在他們家附近布下了眼線，他能把人藏到那里去？"大老板冷笑道∶"除非他們能像蚯蚓一樣鉆到土里去。"竹葉青道∶"這次阿吉肯出來(lái)拚命，就是為了那兄妹兩個(gè)，他們?nèi)羰锹淙宋覀兪掷?，阿吉還能翻得出大老板的掌心.，"大老板又大笑，道∶"好，我們就在這里賞花喝酒，等著他們來(lái)送死。"竹葉青微笑道∶"我保證不出三天，他們就會(huì)來(lái)的。"黃昏。
　　娃娃剛端起一碗肉湯，眼淚一顆顆滴入了碗里。
　　肉湯不會(huì)讓人流淚，讓她流淚的，是買這塊肉，煮這碗湯的人。
　　現(xiàn)在肉湯還在，人卻已埋入黃土。這碗湯又有誰(shuí)忍心吃得下去。
　　可是她一定要他們吃下去，因?yàn)樗麄冃枰w力，餓著肚子的人不會(huì)有體力。
　　她擦乾了眼淚，才將兩碗湯和兩個(gè)饅頭用個(gè)木盤盛著捧出廚房。
　　阿吉還坐在屋的陰影里。她先送了一碗湯一個(gè)饅頭去，擺在他面前的桌上。
　　阿吉沒有動(dòng)，沒有開口。娃娃又將木盤捧到他哥哥面前，輕輕道："湯還是熱的，你們快吃。"老苗子道∶"你呢？"
　　娃娃道；"我……我不餓。"
　　她真的不餓．一個(gè)已有兩天一夜 水米末進(jìn)的人會(huì)不餓？
　　她不餓，只因?yàn)檫@已是他們最後的一點(diǎn)食物，只因?yàn)樗麄儽人枰w力。
　　老苗子抬頭看著她，勉強(qiáng)忍住淚，道∶"我的胃口也不好，吃不下這麼多，我們一人一半。"娃娃也忍住了淚，道∶"難道我不吃也不行？"老苗子道∶"不行。"
　　他剛想將饅頭分一半給她，阿吉忽然站起來(lái)道∶"這碗湯給娃娃。"老苗子立刻大聲道∶"不行，那是你的。"
　　阿吉不理，大步往外走。
　　娃娃過(guò)去拉住他，道；"你要到那里去?"阿古道∶"出去吃飯。"娃娃道∶"家里有東西，你為什麼要出去吃？．"阿古道∶"因?yàn)槲也幌氤责z頭。"．娃娃盯著他，道∶"不想吃饅頭想吃什麼？是不是想吃鐵頭？"阿吉閉著嘴。
　　娃娃的眼淚終於又流下來(lái)，柔聲道∶況你，可是，．．．∶"，她淚流如雨，黯然道∶"可是你也該知道，城里都是他們的人，你又何必去送死。"阿古道∶"就算是去送死，也比在這里等死好。"夜色凄涼。
　　無(wú)論多麼美的夜色，在凄涼的人們眼中看來(lái)，也是凄涼的。
　　秋風(fēng)已起，一個(gè)賣糖炒粟子的婦人，頭上包著塊青布，縮著脖子，在窄巷中叫賣。
　　巷子口外面，遠(yuǎn)有個(gè)要飯的瞎子，縮在墻角里不停的發(fā)抖。
　　阿吉走過(guò)去，忽又停下，道∶"賣什麼？"
　　婦人道∶"糖炒粟子，又香又甜的糖炒粟子，二十五個(gè)大錢一斤。"阿古道∶"不貴。"
　　婦人道∶"你想買多少？
　　我明白你的意思，這麼樣拖下去，連我都受不了，何阿古道∶"一百斤。"婦人道；"可是我這里一共只有十來(lái)斤。"
　　阿古道∶"再加上你的人，就有一百斤了，我要連你的人一起買。"婦人身子後縮，勉強(qiáng)笑道，"我只賣栗子，不賣人。"阿古道；"我非買不可。"
　　他忽然出手，一把揪著她的衣襟。
　　婦人大叫∶"強(qiáng)盜，要****女人，"她只呻了兩聲，下巴也被捏住。
　　阿吉冷冷道∶"你若是個(gè)女人，怎麼會(huì)長(zhǎng)胡 子?"一這人的下巴刮得雖乾凈，卻還是有些胡 渣子留下來(lái)。
　　阿吉道∶"我看你一定是個(gè)瘋子，瘋子都應(yīng)該被活活打死。"這人拚命搖頭，吃吃道∶"我……我不是，我沒有瘋。"阿古道∶"你若沒有瘋，怎麼會(huì)到這里來(lái)賣糖炒粟子，這里的人窮得連飯都吃不起。"這人怔住，跟睛里露出恐懼之色。
　　阿古道∶"你若不想被我活活打死，最好就乖乖說(shuō)出是誰(shuí)叫你來(lái)的，"一這人還沒開，蹲在墻角要飯的那瞎子忽然跳起來(lái)，飛一般的逃走了。
　　——這里的人自己都窮得沒飯吃，沒毛病的人，怎麼會(huì)到這里來(lái)要飯？
　　阿吉冷笑，又問(wèn)道∶"現(xiàn)在你伙伴已溜了，你還不說(shuō)實(shí)話，若是被人像野狗一樣打死在這里，只怕連個(gè)收尸的人都沒有。"一這人終於不敢不說(shuō)，道；"是．……是竹葉青派我來(lái)的。"阿古道；"竹葉青是什麼人？．"一這人道∶"是大老板的軍師，也是大老板面前最紅的兩個(gè)人之一。"阿吉∶"還有一個(gè)是誰(shuí)？"
　　一這人道；"是鐵虎。他的功夫比鐵頭高得多，和竹葉青兩個(gè)人一文一武，誰(shuí)都惹不起。"阿古道∶"你知道他在那里．"一這人道∶"聽說(shuō)是到外地辦事了，要過(guò)半個(gè)月才能回來(lái)。"阿古道∶"鐵頭呢？"
　　一這人道∶"他有三個(gè)姨太太，三姨太最得寵 ，而且她一樣喜歡賭，所以平時(shí)他通常都在那里。"阿古道∶"你的家住在那里？"
　　一這人吃了一驚，道∶"大爺你問(wèn)小人的家在那里干什麼？"阿古道∶"我問(wèn)你，你就得說(shuō)，死人就沒有家了。"一這人苦著臉，道∶"在芝麻巷。"阿吉道∶"你家里還有些什麼人？"一這人道∶"有老婆孩子，連丫頭算上，一共六個(gè)人。"阿古道∶"現(xiàn)在就要變成八個(gè)人了。"
　　一逅人不懂；"為什麼？"
　　阿古道∶"因?yàn)槲乙婺阏?qǐng)兩位客人，到你家去住兩天，你若走漏了一點(diǎn)消息，那麼我保證你的家馬上就會(huì)變得只剩下一個(gè)人。"他冷冷的接著道∶"只剩下那個(gè)丫頭。"
　　夜。
　　燈光照在鐵頭大剛的光頭上，亮得就像是個(gè)剛從油桶里撈出來(lái)的光葫蘆。
　　他的頭越亮，就表示越高興。今天晚上來(lái)的客人特別多，賭的也特別多，除了"抽頭"的不算，他自己和三姨太至少已撈進(jìn)了上千兩銀子。
　　現(xiàn)在他手里拿的一張牌是"二四"六點(diǎn)，雖然不太好，也不太壞。另外一張牌在他的三姨太手里。三姨太的領(lǐng)子已解開了，露出了雪白的粉頸，用一雙春蔥般的纖纖玉手，抱著自己的一張牌，斜眼瞟著他，道∶"怎麼？"鐵頭大剛道∶"你要什麼？"
　　三姨太道∶"金六銀五小板凳！．"鐵頭大剛精神一振，大喝道；"好一個(gè)金六銀五小板凳！
　　吧"的一聲響，他手里的一鍘案四痢憊已經(jīng)被用力擺在桌上。
　　三姨太立刻眉飛色舞，吃吃的笑土道；"我要的就是你這只公猴子。"她手里的牌赫然竟是張"丁三"。鐵頭大笑案我要的也正是你這只母猴子，咱們倒買是天生的一對(duì)。
　　丁三"擰案四痢憊，猴玉對(duì)，至尊寶。
　　鐵頭大喝；"至尊寶，通吃十．"他雙臂一張，正想把桌上的銀子全都掃過(guò)來(lái)，突聽一個(gè)人冷冷道∶"吃不得！"三姨太的公館里，賭局常開，只有有錢可輸，就可以進(jìn)來(lái)。所以三教九流，什麼樣的人都有。
　　鐵頭大剛既不是怕事的人，也從來(lái)沒有人敢在這里鬧事?？墒钦f(shuō)話的人，看起來(lái)不但很陌生，也不像是在賭錢的。
　　他穿得實(shí)在太臟太破，誰(shuí)也沒看見他是怎麼進(jìn)來(lái)的。