韋小寶回到府中，坐在廂房里發(fā)悶。到得午后，宮里宣出旨來(lái)，皇上傳見(jiàn)。
韋小寶來(lái)到上書(shū)房叩見(jiàn)?？滴鯁?wèn)道：“馮錫范忽然失了蹤，到底是怎么一回 事？”韋小寶吃了一驚，心想：“怎么問(wèn)起我來(lái)了？”說(shuō)道：“回皇上：馮錫范失蹤的那天晚上，奴才一直跟多總管和御前侍衛(wèi)們?cè)谝黄鹜鎯?，后?lái)聽(tīng)說(shuō)前鋒營(yíng)泰都統(tǒng)把馮錫范找了去，不知怎的，這馮錫范就沒(méi)了影子。這些臺(tái)灣降人鬼鬼祟祟的，行事古怪的很，別要暗中在圖謀不軌，奴才去仔細(xì)查查?！?br/>
康熙微微一笑，說(shuō)道：“好，這馮錫范的下落，就責(zé)成你去查問(wèn)清楚，（克寸）日回報(bào)。我答應(yīng)過(guò)臺(tái)灣人，維護(hù)他們周全。這人忽然不明不白的失了蹤，倘若沒(méi)個(gè)交代，可教我失信于天下了?！表f小寶額頭汗珠滲出，心想：“皇上這話好重，難道他知道是我殺了馮錫范？”只得應(yīng)道：“是，是?！?br/>
康熙又問(wèn)：“今兒早上你去銀杏胡 同，可好玩嗎？”
韋小寶一怔，道：“銀杏胡 同？”隨即想起，天地會(huì)群豪落腳的巷子口頭，有兩棵大銀杏樹(shù)，看來(lái)這條巷子就叫銀杏胡 同，皇帝連胡 同的名字都也知道了，還有什么可隱瞞的？這一下更是全身冷汗，雙腿酸軟，當(dāng)即跪倒，磕頭道：“皇上明見(jiàn)萬(wàn)里?？偠灾?，奴才對(duì)你是一片忠心?！?br/>
康熙嘆了一口氣，說(shuō)道：“這些反賊逼十你來(lái)害我，你說(shuō)什么也不肯答應(yīng)，你跟我很講義氣，可是……可是小桂子，你一生一世，就始終這樣腳踏兩只船嗎？”
韋小寶連連磕頭，說(shuō)道：“皇上明鑒：那天地會(huì)的總舵主，奴才是決計(jì)不干的?；噬戏乓话俣畟€(gè)心?！?br/>
康熙又嘆了一口氣，抬起頭來(lái)，出神半晌，緩緩的道：“我做中國(guó)皇帝，雖然說(shuō)不上什么堯舜禹湯，可是愛(ài)惜百姓，勵(lì)精圖治，明朝的皇帝中有那一個(gè)比我更加好的？現(xiàn)下三藩已平，臺(tái)灣已取，羅剎又不敢來(lái)犯邊界，從此天下太平，百姓安居樂(lè)業(yè)。天地會(huì)的反賊定要規(guī)復(fù)朱明，難道百姓們?cè)谛罩斓幕实壑蜗拢兆訒?huì)過(guò)得比今日好些嗎？”
韋小寶心想：“這個(gè)我就不知道了?！闭f(shuō)道：“奴才聽(tīng)打鳳陽(yáng)花鼓的人唱歌兒，說(shuō)什么‘自從出了朱皇帝，十年倒有九年荒。大戶人家賣田地，小戶人家賣兒郎?！F(xiàn)下風(fēng)調(diào)雨順，國(guó)泰民安，皇上鳥(niǎo)生魚(yú)湯，朱皇帝跟您差了十萬(wàn)八千里，拍馬也追不上?！?br/>
康熙微微一笑，道：“你起來(lái)罷。”站起身來(lái)，在書(shū)房里走來(lái)走去，說(shuō)道：“父皇是滿洲人，我親生母后孝康皇后是漢軍旗人，我有一半是漢人。我對(duì)天下百姓一視同仁，決沒(méi)絲毫虧待了漢人，為什么他們這樣恨我，非殺了我不可？”
韋小寶道：“這些反賊大逆不道，胡 涂得緊，皇上不用把他們放在心上。”
康熙搖了搖頭，臉上忽有凄涼寂寞之意，過(guò)了好一會(huì)，說(shuō)道：“滿洲人有好有壞，漢人也有好有壞。世上的壞人多得很，殺是殺不盡的，要感化他們走上正途，我也沒(méi)這么大本事。唉，做皇帝嘛，那也難得很。”向韋小寶凝視半晌，道：“你去罷！”
韋小寶磕頭辭出，只覺(jué)全身涼颼颼地，原來(lái)剛才嚇得全身是汗，內(nèi)衣 褲都浸濕了，出得宮門，才吁出一口長(zhǎng)氣，尋思：“天地會(huì)的兄弟中又混進(jìn)了奸細(xì)。殺了一個(gè)風(fēng)際中，另外又出了一個(gè)。否則的話，他們要我來(lái)行刺皇上，他又怎會(huì)知道？可不知是誰(shuí)做了奸細(xì)？”回到府中，坐下細(xì)細(xì)思索，尋不到半點(diǎn)端倪。
又想：“皇上責(zé)成我查明馮錫范的下落，瞧皇上的神氣，是懷疑我做了手腳，只不過(guò)不大拿得準(zhǔn)。這件事又怎生搪塞過(guò)去？剛才雙兒在銀杏胡 同說(shuō)到我法場(chǎng)換子，相救茅大哥，幸好我事先沒(méi)跟她說(shuō)是用馮錫范換的，否則這老實(shí)丫頭必定順口說(shuō)了出來(lái)，那奸細(xì)去稟報(bào)了皇上，我這一等鹿鼎公如不降十七廿八級(jí)，我可真不姓韋了?！?br/>
東想西想，甚感煩惱。又覺(jué)以前進(jìn)宮，和康熙說(shuō)說(shuō)笑笑，兩個(gè)兒都是開(kāi)心得很，現(xiàn)下大家年紀(jì)大了，皇上的威嚴(yán)日甚，自己許多胡說(shuō)八道的話，嚇得再說(shuō)不出口，這個(gè)撫遠(yuǎn)大將軍、一等鹿鼎公的大官，做來(lái)也沒(méi)什么趣味，倒不如小時(shí)候在麗春院做小廝逍遙快活。
心道：“天地會(huì)眾弟兄逼十我行刺皇上，皇上逼十我去剿滅天地會(huì)?；噬险f(shuō)道：‘小桂子，你一生一世，就腳踩兩只船么？’他奶奶的，老子不干了！什么船都不踩了！”心中一出現(xiàn)“老子不干了”這五個(gè)字，突然之間，感到說(shuō)不出的輕松自在，從懷里摸出骰子，向桌上擲過(guò)了出去，嘴里喝道：“要是不干的好，擲一個(gè)滿堂紅！”四粒骰子滾將出去，三粒紅色朝天，第四粒卻是六點(diǎn)，黑得不能再黑。他擲骰之時(shí)，本已做了手腳，仍是沒(méi)成。他罵了一句：“他媽的！”拿起骰子擲，直到第八把上，這才擲成四粒全紅，欣然說(shuō)道：“原來(lái)老天要我給皇上干七件大事，這才不干。”
心想：“七件大事早已干過(guò)了。殺鰲拜是第一件，救老皇爺是第二件，五臺(tái)山擋在皇上身前相救駕是第三件，救太后是第四件，第五件大事是聯(lián)絡(luò)蒙古、西藏，第六件破神龍教，第七捉吳應(yīng)熊，第八件舉薦張勇、趙良棟他們破吳三桂，第九件攻克雅克薩……太多了，太多了，小事不算，大事剛好七件，不多不少?！边@時(shí)也懶得去計(jì)算那七件才算大事，總而言之：“老子不干了！”“一不做官，二不造反，那么老子去干什么？”想來(lái)想去，還是上回去揚(yáng)州最開(kāi)心。
一想到回?fù)P州，不由得心花怒放，大叫一聲：“來(lái)人哪！”吩咐親兵取來(lái)酒菜，自斟自飲，盤(pán)算該當(dāng)如何，方無(wú)后患，要康熙既不會(huì)派人來(lái)抓，天地會(huì)又不會(huì)硬逼十自己一同造反。要公主陪著自己去揚(yáng)州花天酒地，她一定不干，不過(guò)要去揚(yáng)州開(kāi)妓院，只怕蘇荃、阿珂、方怡、沐劍屏、曾柔她們也不答應(yīng)?！昂茫蹅冏咭徊?，算一步，老子幾百萬(wàn)兩銀子的家產(chǎn)，不開(kāi)家妓院也餓不死我，只是沒(méi)這么好玩罷了?！?br/>
當(dāng)晚府中家宴，七位夫人見(jiàn)他笑瞇瞇的興致極高，談笑風(fēng)生，一反近日來(lái)愁眉不展的情狀，都要問(wèn)：“什么事這樣開(kāi)心？”韋小寶微笑道：“天機(jī)不可泄露。”公主問(wèn)：“皇帝哥哥升了你的官嗎？”曾柔問(wèn)：“賭錢大贏了？”雙兒?jiǎn)枺骸疤斓貢?huì)的事沒(méi)麻煩了嗎？”阿珂道：“呸，這家伙定是又看中了誰(shuí)家的姑娘，想娶來(lái)做第八房夫人?！表f小寶只是搖頭。
眾夫人問(wèn)得緊了，韋小寶說(shuō)道：“我本來(lái)不想說(shuō)的你們一定要問(wèn)，只好說(shuō)了出來(lái)?！逼呶环蛉送ｓ鐑A聽(tīng)。韋小寶正色道：“我做了大官，封了公爵，一字不識(shí)，實(shí)在太也不成樣子。打從明兒起，我要讀書(shū)做文章，考狀元做翰林了?！?br/>
七位夫人面面相覷，跟著哄堂大笑。大家知道這位夫君殺人放火、偷搶拐騙，什么事都干，天下唯一有一件事是決計(jì)不干的，那就是讀書(shū)識(shí)字。
次日一早，順天府來(lái)拜，說(shuō)道奉到上官諭示，得悉皇上委派韋公爺查究忠誠(chéng)伯馮錫范失蹤一事，特地前來(lái)侍候，聽(tīng)取進(jìn)止。
韋小寶皺起眉頭，問(wèn)道：“你順天府衙門捕快公差很多，這些天來(lái)查到了什么線索？”
那知府道：“回公爺：馮錫范失蹤，事情十分蹊蹺，卑職連日督率捕快，明查暗訪，沒(méi)得到絲毫線索，實(shí)在著急得不得了。今日得知皇上特旨，欽命韋公爺主持，卑職可比連升三級(jí)還要高興。韋公爺是本朝第一位英明能干大臣，上馬管軍，下馬管民，不論多么棘手的大事一到公爺手里，立刻迎刃而解。卑職得能侍候公爺辦這件案子，那真是祖宗積德。卑職衙門里人人額手稱慶，都說(shuō)這下子可好了，我們大樹(shù)底下好遮蔭。韋公爺出馬，連羅剎鬼子也給打得落荒而逃，還怕查不到馮伯爺?shù)南侣涿?？”韋小寶聽(tīng)這知府諛詞潮涌，說(shuō)得十分好聽(tīng)，其實(shí)卻是將責(zé)任都推到了自己肩頭，心想：“那馮錫范的尸首不知藏在那里，今晚可得用化尸粉化了，別讓把柄落在人家手里。只要沒(méi)證據(jù)，誰(shuí)也賴不到我頭上。其實(shí)這尸首早該化了，這幾天太忙，沒(méi)想到這件事。但皇上面前又怎生交代？皇上交代下來(lái)的差使，我小桂子不是吹牛，可從來(lái)沒(méi)有一件不能交 差的?！?br/>
那知府又道：“忠誠(chéng)伯夫人天天派人到卑職衙門來(lái)，坐在衙門里不走，等著要人。卑職當(dāng)真難以應(yīng)付。昨天馮府又來(lái)報(bào)案，說(shuō)伯爺?shù)囊幻℃惺裁聪闾m的，跟著一名馬夫逃走了，卷去了不少金銀首飾。倘若忠誠(chéng)伯再不現(xiàn)身，只怕家里的妾侍婢仆，要走得一個(gè)也不剩了。”
韋小寶哼了一聲，道：“這馮錫范不知躲在那里風(fēng)流 快活，你多派人手，到各處窯子里查查。他吃喝嫖賭的不回家，小老婆跟人逃走了，也算活該。”那知府道：“是，是。按理說(shuō)，馮伯爺倘若在花街柳巷玩耍，這許多日子下來(lái)，也該回去了?！表f小寶道：“那也難說(shuō)得很。馮錫范這家伙是個(gè)老色鬼，可不像老兄這么正人君子，逛窯子只逛一天半晚?！蹦侵ε阈Φ溃骸氨奥毑桓?，卑職不敢?！?br/>
正在這時(shí)，忠誠(chéng)伯馮夫人差了他兄弟送了八色禮物來(lái)，說(shuō)要向韋公爺磕頭，多謝韋公爺出力查案。韋小寶吩咐擋駕小見(jiàn)，禮物也不收。
親兵回報(bào)：“回大人：馮家的來(lái)人好生無(wú)禮，臨去時(shí)不住冷笑，說(shuō)什么有冤報(bào)冤，有仇報(bào)仇；又說(shuō)皇上已知道了這件事，終究會(huì)水落石出，旁人別想只手遮天，瞞過(guò)了圣明天子。回大人：這人膽敢到咱們門前撒野，小的當(dāng)時(shí)就想給他幾個(gè)耳括子。”當(dāng)日法場(chǎng)換人，這名親兵也曾參與其事，聽(tīng)得馮府來(lái)人說(shuō)話厲害，似乎已猜到了內(nèi)情，不由得心中發(fā)毛。
韋小寶做賊心虛，不由得臉色微變，心想：“這般鬧下去，只怕西洋鏡非拆穿不可。你奶奶，馮錫范自己出給老子殺了，難道老子還怕你一個(gè)死鬼的老婆？”
突然間想到了一個(gè)主意，登時(shí)笑容滿面，向那知府道：“貴府不忙走，你在這里等一會(huì)兒?！被厝雰?nèi)堂，叫來(lái)親兵隊(duì)長(zhǎng)，吩咐如此如此。那隊(duì)長(zhǎng)應(yīng)命而去。
韋小寶回到大廳，說(shuō)道：“皇上差我干這件事，咱們做奴才的，自當(dāng)盡心竭力，報(bào)答圣主。咱們這就到馮家大院去踏勘踏勘?！蹦侵汇担南耄骸爸艺\(chéng)伯失蹤，他家里有什么好踏勘的？”口中連聲答應(yīng)。韋小寶道：“這椿案子十分棘手，咱們把馮家的大小人等一個(gè)仔細(xì)盤(pán)問(wèn)，說(shuō)不定會(huì)有些眉目?！蹦侵溃骸笆牵珷斔?jiàn)極是。卑職愚蠢的緊，始終見(jiàn)不及此?！?br/>
其實(shí)以他小小一個(gè)知府，又怎敢去忠誠(chéng)伯府詳加查問(wèn)？同時(shí)順天府衙門中自上至下，人人都知馮錫范是撫遠(yuǎn)大將軍韋公爺?shù)乃缹?duì)頭，此人失蹤，十之八九是韋公爺派人害死了。韋公爺是當(dāng)朝第一大紅人，兵權(quán)印把子，那一個(gè)膽邊生毛，敢去老虎頭上拍蒼蠅？辦理這件案子，誰(shuí)也不會(huì)認(rèn)真，只盼能拖延日子，最后不了不之。這時(shí)那知府心想：“韋公爺害死了馮伯爵，還要去為難他的家人。那馮夫人也真太不識(shí)相，派人上門來(lái)胡說(shuō)八道，也難怪韋公爺生氣。”
韋小寶會(huì)同順天府知府，坐了八人大轎，來(lái)到忠誠(chéng)伯府，只見(jiàn)數(shù)百名親兵早已四下團(tuán) 團(tuán) 圍住。進(jìn)入府中，親兵隊(duì)長(zhǎng)上前稟道：“回大人：馮家家人男女一共七十九口，都在西廳侍候大人問(wèn)話?！表f小寶點(diǎn)點(diǎn)心。那隊(duì)長(zhǎng)又道：“回大人：公堂設(shè)在東廳。”
韋小寶來(lái)到東廳，見(jiàn)審堂的公案已經(jīng)擺好，于是居中坐下，要知府在下首坐著相陪。
親兵帶了一個(gè)年輕女子過(guò)來(lái)，約莫二十三四年紀(jì)，生得姿首不惡，裊裊娜娜的在公堂前跪下。韋小寶問(wèn)道：“你是誰(shuí)？”那女子道：“賤妾是伯爵大人的第五房小妾?！表f小寶笑道：“請(qǐng)起，請(qǐng)起，你向跪下可不敢當(dāng)?！蹦桥舆t疑不敢起身。韋小寶站起身來(lái)，笑道：“你不起來(lái)我可要向你下跪了?！蹦桥渔倘灰恍?，站了起來(lái)。韋小寶這才坐下。
那知府心想：“韋公爺對(duì)馮家的人倒不兇惡，只不過(guò)色迷迷的太不莊重。”
韋小寶問(wèn)道：“你叫什么名字？”那女子道：“我叫菊芳。”韋小寶鼻子嗅了幾下，笑道：“好名字！怪不得你一進(jìn)來(lái)，這里就是一股菊花香。”菊芳又是一笑，嬌聲道：“公爺取笑了。”韋小寶搖頭擺腦的向她瞧了半晌，問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)貴府逃走了一個(gè)姨娘？”菊芳道：“是啊。她叫蘭香。哼，這賤人好不要臉?！表f小寶道：“老公忽然不見(jiàn)了，跟了第二個(gè)男人，嗯，倒也情有可原，未可……未可……”轉(zhuǎn)頭問(wèn)知府道：“未可什么非哪？”那知府道：“回公爺：是未可厚非?！?br/>
韋小寶哈哈一笑，道：“對(duì)了，未可厚非。菊芳姐姐，你怎么又不逃??？”知府聽(tīng)了，登時(shí)皺起眉頭，心想：“這可越來(lái)越不成話了，怎么把‘姐姐’二字都叫了出來(lái)？”
菊芳低下頭去，卻向韋小寶拋了個(gè)媚眼。
韋小寶大樂(lè)，宛然是逛窯子的風(fēng)光，笑問(wèn)：“你會(huì)不會(huì)唱‘十……’”話到口邊，總算縮得快，轉(zhuǎn)頭吩咐親兵：“賞這位菊芳姑娘二十兩銀子?！睅酌H兵齊聲答應(yīng)，叫道：“大人有賞。謝賞！”菊芳盈盈萬(wàn)福，媚聲道：“多謝大爺！”原來(lái)她本是堂子妓十女出身，人家一賞錢，她習(xí)慣成自然，把“公爺”叫成了“大爺”。
韋小寶逐一叫了馮家的家人來(lái)盤(pán)問(wèn)，都是女的，年輕貌美的胡 調(diào)一番，老丑的則罵上一頓，說(shuō)她們沒(méi)好好侍候伯爵，以至他出門去風(fēng)流 快活，不肯回家。
問(wèn)得小半個(gè)時(shí)辰，親兵隊(duì)長(zhǎng)走進(jìn)屋來(lái)，往韋小寶身后一站。韋小寶又胡 亂問(wèn)了兩個(gè)人，站起身來(lái)，說(shuō)道：“咱們各處瞧瞧?！睅е?、順天府的文案、捕快頭目、親兵，一間間廳堂、房間查將過(guò)去。
查到第三進(jìn)西偏房里，眾親兵照例翻箱倒籠的搜查。一名親兵突然“啊”的一聲，從箱子底下摸準(zhǔn)出一柄刀子來(lái)，刀上有不少干了的血漬。他一膝半跪，雙手舉刀，說(shuō)道：“回大人：查到兇器一把?！?br/>
韋小寶嗯了一聲，道：“再查?！睂?duì)知府道：“老兄你瞧瞧，刀上是不是血漬？”知府過(guò)刀來(lái)，湊近嗅了嗅，果然隱隱有血腥氣，說(shuō)道：“回公爺：好像是血。”韋小寶道：“這刀的刀頭有個(gè)洞，那是什么刀啊？”順天府的一名文案仔細(xì)看了一會(huì)，道：“回公爺：這是切草料的鍘刀，是馬廄里用的?！表f小寶點(diǎn)頭道：“原來(lái)如此?！?br/>
親兵隊(duì)長(zhǎng)吩咐下屬，去挑一擔(dān)水來(lái)，潑在地下。韋小寶問(wèn)道：“這干什么？”那隊(duì)長(zhǎng)道：“回大人：倘若那兒掘動(dòng)過(guò)，泥土不實(shí)便會(huì)很快滲水進(jìn)去。”話猶未了，床 底下的水迅速滲入土中。眾親兵齊聲歡呼，抬開(kāi)床 來(lái)，拿了鶴嘴鋤和鐵鏟掘土，片刻之間，掘了一具尸首出來(lái)。
那具尸首并無(wú)腦袋，已然腐臭，顯是死去多日，身上穿的是伯爵公服，那知府一見(jiàn)，便叫了起來(lái)：“這……這是馮爵爺！”
韋小寶問(wèn)道：“是馮錫范么？你怎么認(rèn)得？”那知府道：“是，是。須得找到了腦袋，方能定案。”轉(zhuǎn)身問(wèn)身邊的捕快頭目：“這是什么人住的屋子？”
那頭目道：“小人立刻去問(wèn)。”去西廳叫了一名馮家人來(lái)一問(wèn)，原來(lái)這房間本是逃走的蘭香所在。那捕快頭目道：“啟稟公爺，啟稟府臺(tái)大人：兇刀是馬廄里用的鍘刀，拐帶蘭香卷逃的是本府的馬夫邢四，待小人去馬廄查查?！?br/>
眾人到馬廄中去一搜，果然在馬槽之下的土中掘出了一個(gè)人頭。請(qǐng)了馮夫人來(lái)認(rèn)尸，確是馮錫范無(wú)疑。當(dāng)下仵作驗(yàn)定：馮錫范為人刀傷、身首異處而死。
這時(shí)馮府家人都要從西廳中放了出來(lái)，府中哭聲震天，人人痛罵邢四和蘭香狠心害主。消息傳了出去，不到大半日，北京城里到處已說(shuō)得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。
那知府又是慚愧，又是感激心想若不是韋爵爺迅速破案，只怕自己的前程大大有礙，沒(méi)口的稱謝之余，一面行下海公文，捉拿“戧主逃亡”的邢四和蘭香，一面申報(bào)上司。
只有那捕快頭兒心中犯疑，見(jiàn)尸身斷處切得整齊，似是快刀所斷，不像是用切草料的鍘刀切的，又見(jiàn)藏尸和藏頭處的泥土甚為新鮮，顯是剛才翻動(dòng)過(guò)的，不是已埋了十多天的模樣。但韋公爺給他破了一個(gè)大案，上頭的犒賞豐厚，馮府又給了他不少銀子，要他盡快結(jié)案，別讓馮府親人到衙門里出丑露乖，他便有天大的疑心，又怎敢吐露半句？只是自個(gè)兒尋思：“在馮府查案之時(shí)，韋公爺?shù)挠H兵把守各處，誰(shuí)也不許走動(dòng)，他們要移尸栽證，那是容易之極。別說(shuō)要在地下埋一具尸首，就是埋上百兒八十的，那也不是難事?！?br/>
韋小寶拿了順天府知府的公文去見(jiàn)康熙，稟報(bào)破案的詳情。
康熙微微一笑，說(shuō)道：“小桂子，你破案的本事不小，人家都稱贊你是包皮龍圖轉(zhuǎn)世哪?！表f小寶道：“那是托了皇上的洪福，奴才碰巧破獲而已?！笨滴鹾吡艘宦暎蛩闪艘谎?，冷冷的道：“移花接木的事，跟我的洪?？衫簧细上怠！?br/>
韋小寶嚇了一跳，心想：“皇上怎么又知道了？”一轉(zhuǎn)念間，立即明白：“我的親兵隊(duì)里，皇上當(dāng)然也派下了密探?！闭恢绾位卮鸩攀?，康熙嘆了口氣，說(shuō)道：“這樣了結(jié)，那也很好，也免了外面的物議。只不過(guò)你這般大膽妄為，我可真拿你沒(méi)法子了?！?br/>
韋小寶心中一寬，知道皇帝又饒過(guò)自己這一遭，當(dāng)即跪下連連磕頭。
康熙道：“方今四海升平，兵革不興，你這撫遠(yuǎn)大將軍的銜頭，可以去了?！?br/>
韋小寶道：“是，是。”知道這是皇帝懲罰自己的胡 鬧，又道：“奴才這一等鹿鼎公，也可以降一降級(jí)?！笨滴醯溃骸昂茫徒禐槎裙T?！表f小寶道：“奴才胡 鬧得緊，心中不安，請(qǐng)皇上降為三等的好了?！?br/>
康熙哈哈大笑，說(shuō)道：“他媽的，你居然會(huì)心中不安，日頭從西方出了?！?br/>
韋小寶聽(tīng)得“他媽的”三字一出口，知道皇帝怒氣已消，站起身來(lái)，說(shuō)道：“奴才良心雖然不多，有總是還有些的?！?br/>
康熙點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“就是瞧在你還有點(diǎn)良心的份上，否則的話，我早已砍下你的腦袋，去埋在你夫人阿珂、雙兒的床 底下了?！表f小寶急道：“這個(gè)萬(wàn)萬(wàn)不可?！笨滴鯁?wèn)道：“有什么不可？”韋小寶道：“阿珂和雙兒，那是決計(jì)不會(huì)跟了馬夫逃走的。”
康熙笑道：“不跟馬夫逃走，便跟……”說(shuō)到這里，便即住口，心想再說(shuō)下去，未免輕薄無(wú)聊，何況韋小寶雖然無(wú)法無(wú)天，終究對(duì)自己忠心，君臣之間說(shuō)笑可以，卻不能出言侮辱。一時(shí)難以轉(zhuǎn)口，便不去理他，低頭翻閱案頭的奏章。
韋小寶垂手站在旁侍候，只見(jiàn)康熙眉頭微蹙，深有憂色，心想：“皇上也時(shí)時(shí)不快活。皇帝雖然威風(fēng)厲害，當(dāng)真做上了，也不見(jiàn)得有什么好玩。”
康熙翻閱了一會(huì)奏章，抬起頭來(lái)，嘆了一口長(zhǎng)氣。韋小寶道：“皇上有什么事情，差奴才去辦罷。奴才將功贖罪，報(bào)主龍恩?！笨滴醯溃骸斑@一件事，就不能差你了。施瑯上奏，說(shuō)道臺(tái)灣臺(tái)風(fēng)為災(zāi)，平地水深四尺，百姓房屋損壞，家破人亡，災(zāi)情很重?！?br/>
韋小寶見(jiàn)他說(shuō)話時(shí)淚光瑩然，心想咱們從小就是好朋友，不能不幫他一個(gè)忙，說(shuō)道：“奴才倒有個(gè)法子?！笨滴醯溃骸笆裁捶ㄗ?？”韋小寶道：“不瞞皇上說(shuō)，奴才在臺(tái)灣做官的時(shí)候，發(fā)了一筆小財(cái)，最近又向一個(gè)臺(tái)灣財(cái)主討了一批舊債。奴才雙手捧著皇上恩賜的破后翻新金飯碗，這一輩子是不會(huì)討飯的了，錢多了也沒(méi)用，不如獻(xiàn)出來(lái)，請(qǐng)皇上撫恤臺(tái)灣的災(zāi)民罷?！?br/>
康熙微微一笑，說(shuō)道：“受災(zāi)人數(shù)很多，你這點(diǎn)小財(cái)，也管不了什么用。我即刻下旨，宮里裁減宮女太監(jiān)，減衣減膳，讓內(nèi)務(wù)府籌劃籌劃，省他四五十萬(wàn)兩銀子去救濟(jì)災(zāi)民?！?br/>
韋小寶道：“奴才該萬(wàn)死，真正乖乖不得了?！笨滴鯁?wèn)道：“什么？”韋小寶道：“奴才做官貪污，在臺(tái)灣貪了一百萬(wàn)兩銀子。最近這筆債，是向鄭克（土爽）討還的，又有一百萬(wàn)兩……”康熙吃了一驚，說(shuō)道：“有這么多？”韋小寶輕輕打了自己一個(gè)嘴巴，罵道：“小桂子該死！”
康熙卻笑了起來(lái)，說(shuō)道：“你要錢的本事可高明得很哪，我一點(diǎn)兒也不知道?！?br/>
韋小寶又道：“小桂子該死！”臉上卻有得色，心道：“做官的人伸手拿到錢，怎能讓你做皇帝的知道？你在我手下之人之中派了探子，只能查到我敢不敢造反。你妹夫右手收錢，左手入袋，連你大妹子也不知道，你這大舅子就萬(wàn)萬(wàn)查不到了。”他嘴里自稱“奴才”，心中卻自居“妹夫”。
康熙沉吟半晌，道：“你這番忠君愛(ài)民之心，倒也難得。這樣罷，你捐一百五十萬(wàn)兩銀子出來(lái)，我再省五十萬(wàn)兩，咱們君臣湊乎湊乎，弄個(gè)二百萬(wàn)兩。臺(tái)灣災(zāi)民約有一萬(wàn)幾千戶，每家分得一百多兩，那也豐裕得很了?！?br/>
韋小寶一時(shí)沖動(dòng)，慷慨捐輸，心中正感肉痛，已在后悔，聽(tīng)得康熙給他省了五十萬(wàn)兩，登時(shí)大喜，忙道：“是，是?；噬蠍?ài)民如子，老天爺保佑皇上風(fēng)調(diào)雨順，國(guó)泰民安?！?br/>
康熙為了臺(tái)灣災(zāi)重，這半天來(lái)一直心中難受，這時(shí)憑空得了這一大筆錢，甚為是高興，微微笑道：“也保佑你升官發(fā)財(cái)，多福多壽。”
韋小寶笑道：“多謝萬(wàn)歲爺金口。奴才升官發(fā)財(cái)，多福多壽，全憑皇上恩賜。再說(shuō)，奴才這兩筆錢，本來(lái)都是臺(tái)灣人的，士還給了臺(tái)灣的老百姓，也不過(guò)是完璧歸……歸臺(tái)而已?！笨滴豕笮?，說(shuō)道：“完璧歸趙的成語(yǔ)，他媽的給你改成了完璧歸臺(tái)?！表f小寶道：“是，是完璧歸趙，奴才一時(shí)想不起這個(gè)‘趙’字來(lái)了。趙錢孫李，周吳鄭王。百家姓上姓趙的排名第一，難怪他們這么發(fā)達(dá)，原來(lái)完璧什么的，都?xì)w了他趙家的。”
康熙更是好笑，心想此人“不學(xué)有術(shù)”，也教不了他許多，笑道：“很是，很是。有句成語(yǔ)，叫做‘韋編三絕’，說(shuō)你韋家的人讀書(shū)用功，學(xué)問(wèn)很好。你們姓韋的，可也了不起得很哪?！表f小寶道：“奴才的學(xué)問(wèn)可差勁得很了，對(duì)不起老祖宗?！保ò矗骸绊f編三絕”中的“韋”字，是指穿連竹簡(jiǎn)的皮條，康熙故意歪解，拿來(lái)韋小寶開(kāi)玩笑。）
康熙道：“這次去臺(tái)灣賑災(zāi)的事……”本想順理成章，就派了他去，轉(zhuǎn)念一想：“此人捐了這大筆銀子出來(lái)，不過(guò)跟我講義氣，未必真有什么愛(ài)民之心，只怕一出宮門，立刻就后悔了。他到臺(tái)灣，散了二百萬(wàn)兩銀子賑災(zāi)，多半要收回本錢，以免損失，說(shuō)不定還要加一加二，作為利息?！彼琼f小寶的知己，當(dāng)即改口道：“……很容易辦，不用你親自去。小桂子，你的一等鹿鼎公，也不用降級(jí)了。咱們外甥點(diǎn)燈籠，照舅罷。”
韋小寶跪下謝恩，磕過(guò)了頭，站起身來(lái)，說(shuō)道：“奴才捐這點(diǎn)銀子，不過(guò)是完璧歸……歸趙錢孫李，皇上就當(dāng)是功勞。皇上減膳減衣，那才是真正省出來(lái)的，才叫不容易呢。”
康熙搖頭道：“不對(duì)。我宮里的一切使用，每一兩銀子都是來(lái)自老百姓。百姓供養(yǎng)我錦衣玉食。我君臨萬(wàn)民，就當(dāng)盡心竭力，為百姓辦事。你食君之祿，當(dāng)忠君之事。我食民之祿，就當(dāng)忠民之事。古書(shū)上說(shuō)：‘四海困窮，則天祿永終?！绻傩崭F困，那就是皇帝不好，上天震怒，我這皇帝也就做不成了?！表f小寶道：“那是決計(jì)不會(huì)的，萬(wàn)萬(wàn)不會(huì)的。”
康熙道：“你做大臣，出于我的恩典。我做皇帝，出于上天的恩典。你辦事不忠，我砍你的腦袋。我做不好皇帝，上天也會(huì)另外換一個(gè)人來(lái)做?！袝?shū)’有云：‘皇天后土，改厥元子?！印褪腔实?，皇帝不好，上天會(huì)攆了他的。”韋小寶道：“是，是。你叫做小玄子，原來(lái)玄子就是皇帝?！笨滴醯溃骸斑@個(gè)‘玄’字跟那個(gè)‘元’字不同?！?br/>
韋小寶道：“是，是。”心想：“圓子湯團(tuán) ，都差不多?！狈凑裁础帧侄疾蛔R(shí)，也不用費(fèi)神分辨了。
康熙從桌上拿來(lái)起一本書(shū)來(lái)，說(shuō)道：“浙江 巡撫進(jìn)呈了一本書(shū)，叫做‘明夷待訪錄’，是一個(gè)浙江 人黃黎洲新近做的。浙江 巡撫奏稱書(shū)中有很多大逆不道的言語(yǔ)，要嚴(yán)加查辦。我剛才一看了這書(shū)，卻覺(jué)得很有道理，已批示浙江 巡撫不必多事?！闭f(shuō)著翻開(kāi)書(shū)來(lái)，說(shuō)道：“他書(shū)中說(shuō)，為君乃以‘一人奉天下’，非為‘天下奉一人’這意思說(shuō)得很好。他又說(shuō)：‘天子所是未必是，天子所非未必非?！@也很對(duì)。人孰無(wú)過(guò)？天子也是人，那有一做了皇帝，就‘什么都是對(duì)、永遠(yuǎn)不會(huì)錯(cuò)’之理？”康熙說(shuō)了一會(huì)，見(jiàn)韋小寶雖然連聲稱是，臉上卻盡是迷惘之色，不由得啞然失笑，心想：“我跟這小流氓 說(shuō)大道理，他那里理會(huì)得？再說(shuō)下去，只怕他要呵欠連連了。”于是左手一揮，道：“你去罷?！庇沂秩阅弥潜緯?shū)，口中誦讀：“以為天下利害之權(quán)皆出于我手，我以天下之利盡歸于己，以天下之害盡歸于人，亦無(wú)不可。使天下人不敢自私，不敢茍同。以我之大私，這天下之大公。始而慚焉，久而安焉，視天下為莫大產(chǎn)業(yè)，傳之子孫，受享無(wú)窮?！?br/>
韋小寶聽(tīng)得莫名其妙，但皇帝正在讀書(shū)，又連連贊好，豈可不侍候捧場(chǎng)？見(jiàn)康熙放下書(shū)來(lái)，便問(wèn)：“皇上，不知這書(shū)里說(shuō)的是什么？有什么好？”
康熙道：“叫天下的人不可自私，不可自利，只有他皇帝一人可以自私自利，而他皇帝的大私，卻居然說(shuō)是天下的大公。這做皇帝的起初心中也覺(jué)不對(duì)，有些兒慚愧，到得后來(lái)，習(xí)慣成自然，竟以為自己很對(duì)，旁人都錯(cuò)了。”
韋小寶道：“這人說(shuō)的是壞皇帝，像皇上這樣鳥(niǎo)生魚(yú)湯，他說(shuō)的就不對(duì)了?！笨滴醯溃骸昂俸伲∽龌实鄣?，人人都自以為是鳥(niǎo)生魚(yú)湯，那一個(gè)是自認(rèn)桀紂昏君的？何況每個(gè)昏君身邊，一定有許多歌功頌德的無(wú)恥大臣，把昏君都捧成了鳥(niǎo)生魚(yú)湯。”韋小寶笑道：“幸虧皇上是貨真價(jià)實(shí)、劃一不二的鳥(niǎo)生魚(yú)湯，否則的話，奴才可成了無(wú)恥大臣啦。”
康熙左足在地下一頓，笑道：“你有恥的很，滾你的蛋罷！”
韋小寶道：“皇上，奴才向你求個(gè)恩典，請(qǐng)皇上準(zhǔn)奴才的假，回?fù)P州去瞧瞧我娘?！?br/>
康熙微笑道：“你有這番孝心，那是應(yīng)該的。再說(shuō)，‘富貴不歸鄉(xiāng)，如錦衣夜行?！摶厝ワL(fēng)光風(fēng)光才是。你早去早回，把娘接到北京來(lái)住罷。我吩咐人寫(xiě)旨，給你娘一品太夫人的誥封。你死了的老子叫什么名字，去呈報(bào)了吏部，一并追贈(zèng)官職。這件事上次你回?fù)P州，就該辦了，剛好碰到吳三桂造反，耽擱了下來(lái)?！彼腠f小寶多半不知他父親的名字如何寫(xiě)法，這時(shí)也不必查問(wèn)?？滴蹼m然英明，這件事卻還是只知其一、不知其二，韋小寶固然不知父親的名字如何寫(xiě)法，其實(shí)連父親是誰(shuí)也不知道。
韋小寶謝了恩，出得宮門，回去府中取了一百五十萬(wàn)兩銀票，到戶部銀庫(kù)繳納；去兵部繳了“撫遠(yuǎn)大將軍”兵符印信；又請(qǐng)?zhí)K荃替自己父親取了個(gè)名字，連祖宗三代，一并由小老婆取名，繕寫(xiě)清楚，交 了給吏部專管封贈(zèng)、襲蔭、土司職事的“驗(yàn)封司”郎中。
諸事辦妥，收拾起行。韋小寶在朝中人緣既好，又是圣眷方隆，王公大臣送行宴會(huì)，自有種種熱鬧。他臨行時(shí)才想起一百五十萬(wàn)兩銀子捐得肉痛，又派親兵去向鄭克（土爽）討了一萬(wàn)多兩個(gè)銀子的‘舊欠’，這才出京。
從旱路到了通州，轉(zhuǎn)車換船，自運(yùn)河向南，經(jīng)天津、臨清、渡黃河、經(jīng)濟(jì)寧。這一日將到淮陰，官船泊在泗陽(yáng)集過(guò)夜。
韋小寶在舟中和七個(gè)夫人用過(guò)晚膳后坐著閑談。蘇荃說(shuō)道：“小寶，明兒咱們就到淮陰了。古時(shí)候有一個(gè)人，爵封淮陰侯……”韋小寶道：“嗯，他的官?zèng)]我大?！碧K荃微笑道：“那倒不然。他封過(guò)王，封的是齊王。后來(lái)皇帝怕他造反，削了他的王爵，改為淮陰侯。這人姓韓名信，大大的有名?！表f小寶一拍大腿，道：“那我知道了‘蕭何月下追韓信’、‘十面埋伏，霸王別姬’，那些戲文里都是有的?！碧K荃道：“正是。這人本事很大，功勞也很大，連楚霸王那樣的英雄，都敗在他手里。只可惜下場(chǎng)不好，給皇帝和皇后殺了?！表f小寶嘆道：“可惜！可惜！皇帝為什么殺他？他要造反嗎？”蘇荃搖頭道：“沒(méi)有，他沒(méi)造反?；实奂伤臼铝说茫滤旆??！表f小寶道：“幸虧我本事有限得緊，皇上什么都強(qiáng)過(guò)我的，因此不會(huì)忌我。我只有一件事強(qiáng)過(guò)皇上，除此之外，什么都是萬(wàn)萬(wàn)不及?！?br/>
阿珂問(wèn)道：“你那一件事強(qiáng)過(guò)皇帝了？”韋小寶道：“我有七個(gè)如花似玉的夫人，天下再也找不出第八個(gè)這樣美貌的女子來(lái)?；噬虾楦｝R天，我韋小寶是艷福齊天。咱君二人各齊各的，各有所齊。”他厚了臉皮胡 吹，七個(gè)夫人笑聲不絕。
方怡笑道：“皇帝是洪福齊天，你是艷福大圣?！表f小寶道：“對(duì)，我是水簾洞里的美猴王，率領(lǐng)一批猴婆子、猴子孫孫，過(guò)那逍遙自在的日子?！?br/>
正說(shuō)笑間，艙外家人朗聲說(shuō)道：“啟稟公爺，有客人求見(jiàn)?！毖经h(huán)拿進(jìn)四張拜帖。蘇荃接過(guò)來(lái)看了，輕聲道：“客人是顧炎武、查繼佐、黃黎洲、呂留良四位。”韋小寶道：“顧先生他們，那是非見(jiàn)不可的?！狈愿兰胰嗽诖蟠撝蟹畈?，當(dāng)即換了衣衫，過(guò)去相見(jiàn)。
顧、查、黃三人當(dāng)年在揚(yáng)州為吳之榮所捕，險(xiǎn)些性命不保，幸得韋小寶相救。那呂留良卻是初會(huì)，他身后跟著兩個(gè)二十來(lái)的年輕人，是呂留良的兒子呂葆中、呂毅中。行禮相見(jiàn)后，分賓主坐上，呂葆中、呂毅中站在父親的背后。
顧炎武低聲道：“韋香主，我們幾個(gè)這次前來(lái)拜訪，有一件大事相商。泗陽(yáng)集上耳目眾多，言談不便?？煞裾?qǐng)你吩咐將座舟駛出數(shù)里，泊于偏僻無(wú)人之處，然后再談？”
顧炎武當(dāng)年在河間府殺龜大會(huì)之中，曾被推為各路英雄的總軍師，在江湖上聲譽(yù)甚隆，韋小寶對(duì)他一向佩服，當(dāng)即答應(yīng)，回去向蘇荃等人說(shuō)了。
蘇荃道：“防人之心不可無(wú)。我們的座船跟著一起去，有什么事情，也好有個(gè)接應(yīng)?！?br/>
韋小寶想到要跟著顧炎武等到“僻靜無(wú)人之處”，心下有些惴惴，有七個(gè)夫人隨后保駕，就穩(wěn)妥多了，連聲叫好，吩咐船夫?qū)伤掖蚰像側(cè)?，說(shuō)是要在運(yùn)河中風(fēng)景清雅的所在飲酒賞月，韋公爺雅興來(lái)時(shí)，說(shuō)不定要做幾首好詩(shī)，其余從舟仍泊在泗陽(yáng)集等候。
韋小寶回到大船中陪客。兩舟南航七八里，眼見(jiàn)兩岸平野空闊，皓月在天，四望無(wú)人，韋小寶吩咐下錨停泊，叫大船上的舟子和侍從都到后舟中去，以免礙了韋公爺和六位才子的詩(shī)興。
待舟中更無(wú)旁人，顧炎武等這才再申謝當(dāng)年相救的大德。韋小寶謙遜一番，跟著說(shuō)起吳六奇和陳近南先后遭害的經(jīng)過(guò)，眾人相對(duì)唏噓不已。
顧炎武道：“江湖上流言紛紛，都說(shuō)韋香主貪圖富貴，戧師求榮。黃兄、查兄、和兄弟幾人，卻知決計(jì)不確。想我們?nèi)撕晚f香主素不相識(shí)，韋香主竟肯干冒奇險(xiǎn)，殺了吳之榮那廝，救得我們性命，以這般義薄云天的性情，怎能去殺害恩師？”
查繼佐道：“我們聽(tīng)江湖上朋友說(shuō)起此事的時(shí)候，總是竭力為韋香主分辯。他們卻說(shuō)，韃子皇帝圣旨中都要這樣說(shuō)，難道還有假的？可是韋香主身在曹營(yíng)心在漢，種種作為也不能跟外人明言。自來(lái)英雄豪杰，均須任勞任怨。以周公大圣大賢，尚有管蔡之流言，何況旁人？韋香主也不必放在心上?！表f小寶聽(tīng)不懂他說(shuō)什么周公管蔡，只有唯唯諾諾。
呂留良道：“韋香主苦心孤詣，謀干大事，原也不必在這時(shí)求天下人諒解。只要最后做了驚逃詔地的大事業(yè)出來(lái)，大家自會(huì)明白先前是錯(cuò)怪了你。”
韋小寶心想：“我會(huì)有什么驚逃詔地的大事業(yè)做出來(lái)？啊喲，不好，他們又是來(lái)勸我行刺皇上，怎么跟他們來(lái)個(gè)推三阻四、推五阻六才好？我得先把門給閂上了。”說(shuō)道：“兄弟本事是沒(méi)有的，學(xué)問(wèn)更加沒(méi)有了，做出事來(lái)，總是兩面不討好。兄弟灰心的很，這次是告老還鄉(xiāng)，以后是什么事都不干了。”
呂毅中見(jiàn)他年紀(jì)比自己還小著幾歲，居然說(shuō)什么“告老還鄉(xiāng)”，忍不住嗤的一聲笑出來(lái)。顧炎武等也都覺(jué)得好笑，相顧莞爾。
黃黎洲微笑道：“韋香主英雄年少，前程不可限量。無(wú)知之徒的一時(shí)誤會(huì)，那也不必計(jì)較?！表f小寶道：“這個(gè)較是要計(jì)一計(jì)的，黃先生，你做了一部好書(shū)，叫做明……明什么花花綠綠的？”黃黎洲大為奇怪：“這人目不識(shí)丁，怎會(huì)知道我這部書(shū)？”說(shuō)道：“是‘明夷待訪錄’?！表f小寶道：“是了，是了。你這部書(shū)中，有很多是罵明朝皇帝的，是不是？”
黃黎洲等都吃了一驚，均想：“連這人都要知道了，只怕又是一場(chǎng)大大的文字獄?！?br/>
顧炎武道：“也不是罵皇帝。黃兄這部著作見(jiàn)解精辟，說(shuō)明為君之道，該當(dāng)如何？”
韋小寶道：“是啊。皇上這些日子中天逃諏黃先生的這部書(shū)，不住贊你做得好，括括叫，說(shuō)不定要請(qǐng)你去做狀元，做宰相?！秉S黎洲道：“韋香主取笑了，那有此事？”韋小寶于是將康熙如何大贊“明夷待訪錄”一事說(shuō)了，眾人這才放心。黃黎洲道：“原來(lái)韃子皇帝倒也能分辨是非。”
韋小寶乘機(jī)說(shuō)道：“是啊。小皇帝說(shuō)，他雖然不是鳥(niǎo)生魚(yú)湯，但跟明朝那些皇帝比較，也不見(jiàn)得差勁了。說(shuō)不定還好些。他做皇帝，天下百姓的日子，就過(guò)得比明朝的時(shí)候好。兄弟沒(méi)學(xué)問(wèn)，沒(méi)見(jiàn)識(shí)，也不知道他的這些話對(duì)不對(duì)?！?br/>
顧查黃呂四人你瞧瞧我，我瞧瞧你，想起了明朝各朝的皇帝，自開(kāi)國(guó)的明太祖直至末代的崇禎，若不是殘忍暴虐，便是昏庸糊涂，有那一個(gè)及得上康熙？他四人是當(dāng)代大儒，熟知史事，不愿抹煞了良心說(shuō)話，不由得都默默點(diǎn)頭。
韋小寶道：“所以啊。皇帝是好的，天地會(huì)眾兄弟也是好的?；实垡胰缌颂斓貢?huì)，我決計(jì)不干。天地會(huì)眾兄弟要我去行刺皇帝，我也決計(jì)不干。結(jié)果兩邊都怪我，兄弟左思＝右想，決定要告老還鄉(xiāng)了?！?br/>
顧炎武道：“韋香主，我們這次來(lái)，不是要你行刺皇帝?！表f小寶喜道：“那好得很，只是不是行刺皇帝，別的事情兄弟義不容辭。不知四位老先生、兩位小先生有什么吩咐？”
顧炎武推開(kāi)船窗，向外眺望，但見(jiàn)四下里一片寂靜，回過(guò)頭來(lái)，說(shuō)道：“我們來(lái)勸韋香主自己做皇帝！”
乒乓一聲，韋小寶手里的茶碗掉在地下，摔得粉碎，他大吃一驚，說(shuō)道：“這……這不是開(kāi)玩笑嗎？”
查繼佐道：“決不是開(kāi)玩笑。我們幾人計(jì)議了幾個(gè)月，都覺(jué)大明氣數(shù)已盡，天下百姓已不歸心于前明。實(shí)在是前明的歷朝皇帝把百姓殺得太苦，人人思之痛恨。可是韃子占了我們漢家江 山，要天下漢人雉頭結(jié)辮，改服夷狄衣冠，這口氣總是咽不下去。韋香主手綰兵符，又得韃子皇帝信任，只要高舉義旗，自立為帝，天下百姓一定望風(fēng)景從?！?br/>
韋小寶兀自驚魂不定，連連搖手，道：“我……我沒(méi)這個(gè)福分，也做不來(lái)皇帝?！?br/>
顧炎武道：“韋香主為人仗義，福澤更是深厚之極。環(huán)顧天下，若不你來(lái)做皇帝，漢人之中更沒(méi)有第二人有這個(gè)福氣了?！?br/>
呂留良道：“我們漢人比滿人多出百倍，一百人打他一個(gè)，那有不勝之理？當(dāng)日吳三桂起事，只因他是斷送大明江 山的大漢奸，天下漢人個(gè)個(gè)對(duì)他切齒痛恨，這才不能成功。韋香主天與人歸，最近平了羅剎，為中國(guó)立下不世奇功，聲望之隆，如日中天。只要韋香主一點(diǎn)頭，我們便去聯(lián)絡(luò)江湖好漢，共圖大事。”
韋小寶心中怦怦亂跳，他做夢(mèng)也想不到竟有人來(lái)勸他做皇帝，呆了半晌，才道：“我是小流氓 出身，拿手的本事只是罵人賭錢，做了將軍大官，別人心里已然不服，那里還能做皇帝？這真命天子，是要天大福氣的。我的八字不對(duì)，算命先生算過(guò)了，我要是做皇帝，那就活不了三天?！?br/>
呂毅中聽(tīng)他胡說(shuō)八道，又嗤的一聲笑了出來(lái)。
查繼佐道：“韋香主的八字是什么？我們?nèi)フ乙粋€(gè)高明的算命先生推算推算?！彼理f小寶無(wú)甚知識(shí)，要曉以大義，他只講小義，不講大義；要曉以大勢(shì)，他也只明小勢(shì)，不明大勢(shì)。但如買通一個(gè)算命先生，說(shuō)他是真命天子，命中注定要坐龍庭，說(shuō)不定他反而相信了。
那知韋小寶道：“我的生辰八字，只有我娘知道，到了揚(yáng)州，我這就去問(wèn)去?！?br/>
眾人知他言不由衷，只是推托。
呂留良道：“凡英雄豪杰多不拘細(xì)行。漢高祖豁達(dá)大度，韋香主更加隨便得多?！彼闹惺钦f(shuō)：“你是小流氓 出身，那也不要緊。漢高祖是大流氓 出身，他罵人賭錢，比你還要胡 鬧，可是終于成了漢朝的開(kāi)國(guó)之王?！?br/>
韋小寶只是搖手，說(shuō)道：“大家是好朋友，我跟你們說(shuō)老實(shí)話。”一面說(shuō)，一面摸摸自己的腦袋，又道：“我這吃飯家伙，還想留下來(lái)吃他媽的幾十年飯。這家伙上面還生了一對(duì)眼睛，要用來(lái)看戲看美女 ，生了一對(duì)耳朵，要用來(lái)聽(tīng)說(shuō)書(shū)、聽(tīng)曲子。我如想做皇帝，這家伙多半保不住，這一給砍下來(lái)，什么都是一塌糊涂了，再說(shuō)，做皇帝也沒(méi)什么開(kāi)心。臺(tái)灣打一陣大風(fēng)，他要發(fā)愁；云南有人造反，他又傷腦筋。做皇帝的差使又辛苦又不好玩，我是萬(wàn)萬(wàn)不干的?！?br/>
顧炎武等面面相覷，心想這話本也不錯(cuò)，他既胸?zé)o大志，又不肯為國(guó)為民挺身而出，如何說(shuō)得他動(dòng)。實(shí)是一件難事。
過(guò)了半晌，顧炎武道：“這件大事，一時(shí)之間倒也不易拿定主意……”
正說(shuō)到這里，忽聽(tīng)得蹄聲隱隱，有數(shù)十騎馬沿著西巡河岸自北而來(lái)，夜深人靜，聽(tīng)來(lái)加倍清晰。
黃黎洲道：“深夜之中，怎么有大隊(duì)人馬？”呂留良道：“是巡夜的官兵？”查繼佐搖頭道：“不會(huì)。官兵巡夜都是慢吞吞的，那會(huì)如此快馬奔馳。莫非是江湖的豪客？”
說(shuō)話之間，只聽(tīng)得東邊岸上也有數(shù)十騎馬奔來(lái)。運(yùn)河河面不寬。蘇荃和雙兒躍上船頭。蘇荃道：“相公，來(lái)人只怕不懷好意，大伙兒都坐在一起罷?！?br/>
韋小寶道：“好！顧先生他們都是老先生，看來(lái)不像是好色之徒。大家都進(jìn)來(lái)罷，給他們看看也不要緊的?！?br/>
顧炎武等心下都道：“胡說(shuō)八道！”均覺(jué)不便和韋小寶的內(nèi)眷相見(jiàn)，都走到了后梢。公主、阿珂等七個(gè)人抱了兒女，入了前艙。
只聽(tīng)得東西兩邊河堤上響起噓溜溜的竹哨之聲 ，此應(yīng)彼和。韋小寶喜道：“是天地會(huì)的哨子?！眱砂稊?shù)十匹馬馳到官船之側(cè)，西岸有人長(zhǎng)聲叫道：“韋小寶出來(lái)！”
韋小寶低聲罵道：“他媽的，這般沒(méi)上沒(méi)下的，韋香主也不叫一聲?！闭呦虼^，蘇荃一把拉住，道：“且慢，待我問(wèn)問(wèn)清楚?！弊叩脚摽?，問(wèn)道：那一路英雄好漢要找韋相公？”向兩岸望去，見(jiàn)馬上乘客都是青布包皮頭，手執(zhí)兵刃。
西岸為首一人道：“我們是天地會(huì)的?！碧K荃低聲道：“天地會(huì)見(jiàn)面的切口怎么說(shuō)？”韋小寶走到艙口，朗聲說(shuō)道：“五人分開(kāi)一首詩(shī)，身上洪英無(wú)人知。”
馬上那人說(shuō)道：“這是天地會(huì)的舊詩(shī)。自從韋小寶叛會(huì)降敵，害師求榮，會(huì)里的切口盡數(shù)改了。韋小寶驚道：“你是誰(shuí)？怎地說(shuō)這等話？”那人道：“你便是韋小寶么？”韋小寶料想抵賴不得，便道：“我是韋小寶?！蹦侨说溃骸氨愀阏f(shuō)了也不打緊。我是天地會(huì)宏化堂座下，姓舒。”韋小寶道：“原來(lái)是舒大哥，這中間實(shí)有許多誤會(huì)。貴堂李堂主是在附近嗎？”那姓舒的恨恨的道：“你罪惡滔天，李香主給你活活氣死了?！?br/>
西岸眾人大聲叫道：“韋小寶叛會(huì)降敵，害師求榮，舒大哥不必跟他多說(shuō)。今日咱們把他碎尸萬(wàn)段，替陳總舵主和李香主報(bào)仇?！睎|岸眾人一聽(tīng)，跟著也大聲呼喊。
突然間呼的一聲，有人擲了一塊飛蝗石過(guò)來(lái)。韋小寶急忙縮入船艙，暗暗叫苦，心想：“原來(lái)宏化堂的李堂主死了，這些兄弟不分青紅皂白的動(dòng)蠻，那便如何是好？”只聽(tīng)得船篷上噼噼啪啪之聲 大作，兩邊暗器不住打到?？偹愎俅Ｔ谶\(yùn)河中心，相距兩岸均遠(yuǎn)，有些暗器又打入了河中，就是打到了船篷上的，力道也已甚弱。
韋小寶道：“這是‘草船借箭’，我……我是魯肅，只有嚇得發(fā)抖的份兒。有那一個(gè)諸葛……諸葛亮，快……快想個(gè)計(jì)策?！?br/>
顧炎武等人和船夫都在船梢，見(jiàn)暗器紛紛射到，都躲入了船艙。突然間火光閃動(dòng)，幾枝火箭射上了船篷，船篷登時(shí)著火焚燒。
韋小寶叫道：“啊喲，乖乖不得了，火燒韋小寶?！?br/>
蘇荃大聲叫道：“顧炎武先生便在這里，你們不得無(wú)禮?！彼腩櫻孜湎壬诮下曂趼?，料想天地會(huì)人眾不敢得罪了他?？墒莾砂度寺曕须s，她的叫聲都給淹沒(méi)了。
韋小寶道：“眾位娘子，咱們一起來(lái)叫‘顧炎武先生在這里！’一、二、三！”
七個(gè)夫人跟著韋小寶齊聲大叫：“顧炎武先生在這里！”
叫到第三遍，岸上人聲慢慢靜了下來(lái)，暗器也即停發(fā)。那姓舒的縱聲問(wèn)道：“顧炎武先生在船上嗎？”
顧炎武站到船頭，拱手道：“兄弟顧炎武在此。”
那姓舒的“啊喲”一聲，忙發(fā)令道：“會(huì)水的弟兄快跳下河去，拖船近岸?！敝宦?tīng)得撲通、撲通之聲 不絕，十余名會(huì)眾跳入運(yùn)河，將官船又推又拉的移到西岸。這時(shí)船夫上火勢(shì)已燒得甚旺。雙兒拉著韋小寶搶先跳到岸上去，余人紛紛上岸。天地會(huì)會(huì)眾手執(zhí)兵刃，四下圍住。那姓舒的向顧炎武抱拳躬身，說(shuō)道：“在下天地會(huì)宏化堂舒化龍，拜見(jiàn)顧先生?！邦櫻孜涔笆诌€禮。會(huì)中一名老者躬身道：“當(dāng)年河間府殺龜大會(huì)，天下英雄推舉顧先生為總軍師，在下曾見(jiàn)過(guò)顧先生一面。眾兄弟可魯莽了。還請(qǐng)恕罪?！?br/>
韋小寶笑道：“你們做事本來(lái)也太魯莽?！蹦抢险邊柭暤溃骸拔沂歉櫹壬f(shuō)，誰(shuí)跟你這小子說(shuō)話？”一伸手，便往韋小寶胸口抓去。蘇荃左手一格，反手擒拿，已扭住了他手腕，借勢(shì)一推，那老者站立不定，向外直摔出去。兩名天地會(huì)的會(huì)眾急忙搶上前扶住。
顧炎武叫道：“大家有話好說(shuō)，別動(dòng)武，別動(dòng)武！”
這時(shí)官船艙內(nèi)也已著火，火光照得岸上眾人面目都要清清楚楚。蘇荃心想自己和雙兒武功高強(qiáng)，要護(hù)丈夫突圍當(dāng)非難事，天地會(huì)會(huì)眾要對(duì)付的只是韋小寶一人，只須他能脫身，這些江湖漢子不會(huì)去為難婦女孩子，當(dāng)下和雙兒分別站韋小寶的左右，看定了三匹馬，一待說(shuō)僵，立時(shí)便動(dòng)手搶馬。
顧炎武拉住舒化龍的手，說(shuō)聲“舒大哥，請(qǐng)借一步說(shuō)話。”兩人走了數(shù)丈。舒化龍聽(tīng)顧炎武說(shuō)了幾句話，便大聲招呼了六七人過(guò)去，看樣子這一批人的首領(lǐng)，那被蘇荃摔跌的老者也在其內(nèi)，余下四十余人仍是將韋小寶等團(tuán) 團(tuán) 圍著。
韋小寶道：“我船里值錢的東西著實(shí)不少，你們一把火燒了，嘿嘿，宏化堂賠起上來(lái)，可要破大財(cái)啦?！北娙擞械呐e刀威嚇，有的出言咒罵。韋小寶也不理會(huì)，料想顧炎武必能向舒化龍等說(shuō)明真相。
果然舒化龍等宏化堂的首領(lǐng)聽(tīng)顧炎武解釋后，才知其中原委甚多，韋小寶在朝廷做大官，雖仍不為眾人諒解，但總舵主陳近南既不是他所殺，心中的憤恨也都消了。
眾人一起過(guò)來(lái)。舒化龍抱拳道：“韋香主，剛才之事，我們是誤會(huì)了你，若不是顧先生開(kāi)導(dǎo)，大伙兒險(xiǎn)些得罪?！?br/>
韋小寶笑道：“當(dāng)真要得罪我，那也不容易罷?！闭f(shuō)著斜身一閃，施展“神行百變”功夫，左一沖，右一穿，兩三個(gè)起落已在宏化堂眾人包皮圍圈外五六丈之遙，一躍上了一匹馬的馬背。
舒化龍等等都吃了一驚，誰(shuí)也想不到他輕身功夫竟然如此神妙莫測(cè)，這人武功這般高強(qiáng)，難怪他小小年紀(jì)，便做了天地會(huì)青木堂的堂主，自來(lái)明師出高徒，總舵主的嫡傳弟子，果然非同小可。宏化堂那老者武功甚強(qiáng)，眾兄弟素來(lái)佩服，卻被蘇荃一扭一推，全無(wú)招余地，險(xiǎn)些摔了個(gè)跟頭，看來(lái)其余六個(gè)少婦 個(gè)個(gè)都是高手，己方人數(shù)雖多，當(dāng)真動(dòng)手，只怕還要鬧個(gè)灰頭土臉。
韋小寶笑道：“我這可要失陪了！”一提馬韁，縱馬便奔，但見(jiàn)他向西奔出十余丈，倏地躍下馬來(lái)，沖向西北，左穿右插，不知如何，竟又回了人圈，笑吟吟的站在當(dāng)?shù)?，誰(shuí)也沒(méi)看清他是怎么進(jìn)來(lái)的。
天地會(huì)會(huì)眾相顧駭然。舒化龍抱拳道：“韋香主武功了得，佩服，佩服。”
韋小寶抱拳笑道：“獻(xiàn)丑，獻(xiàn)丑?！?br/>
舒化龍道：“顧先生適才言道，韋香主身在曹營(yíng)心在漢，要干一件驚逃詔地的大事，為天下漢人揚(yáng)眉吐氣。韋香主當(dāng)真舉事的時(shí)候，我們宏化堂的兄弟雖然沒(méi)什么本事，但只要韋香主有什么差遣，赴湯蹈火，在所不辭?！表f小寶道：“是，是?！?br/>
舒化龍見(jiàn)他神色間淡淡的，突然右手伸出食指，噗的一聲，插入了自己的左眼，登時(shí)鮮血長(zhǎng)流，眾人齊聲驚呼。
韋小寶、顧炎武等都驚問(wèn)：“舒大哥，你……你這是干什么？”
舒化龍昂首道：“兄弟冒犯了韋香主，犯了本會(huì)‘不敬長(zhǎng)上’的戒條，本該戳瞎了這對(duì)招子，懲戒我有眼無(wú)珠?？墒切值芤粝铝硪恢谎劬?，來(lái)瞧瞧韋香主到底怎樣干涉；這番驚逃詔地的大事?！?br/>
那老者森然道：“倘若顧先生和大伙兒都要受了騙，韋香主只說(shuō)不做，始終貪圖富貴，做他的大官，那便怎樣？”舒化龍道：“那韋香主也只好挖出自己的眼珠子，來(lái)賠給我就是。”左手一揮，眾人紛紛退開(kāi)，上馬而去。
那老者回頭叫道：“韋香主，你回家去問(wèn)你娘，你老子是漢人還是滿人。為人不可忘了自己的祖宗?！敝裆诼曧懫?，東岸群豪也縱馬向南。片刻之間，兩岸人馬退得干干凈凈，河中那艘官船兀自燃燒未熄。
顧炎武嘆道：“這些兄弟們，對(duì)韋香主還有見(jiàn)疑之意。他們是草莽豪杰，說(shuō)話行事不免粗野，可是一番忠義之心，卻也令人起敬。韋香主，我們要說(shuō)的話，都已說(shuō)完了，只盼你別忘了是大漢的子孫。咱們就此別過(guò)，后會(huì)有期?！闭f(shuō)著拱了拱手，和黃、查、呂諸人作別而去。
韋小寶惘然站在河岸，秋風(fēng)吹來(lái)，頗有涼意，官船上火勢(shì)漸小，偶然發(fā)出些爆裂之聲 ，火頭旺了一陣，又小了下去。他喃喃自語(yǔ)：“怎么辦？怎么辦？”
蘇荃道：“好在還有一艘船，咱們先泗陽(yáng)集，慢慢兒的從長(zhǎng)計(jì)議?！?br/>
韋小寶道：“那老頭兒叫我回家問(wèn)問(wèn)我娘，我老子是漢人還是滿人，嘿嘿，這話倒也不錯(cuò)。”
蘇荃勸道：“這種粗人的胡 言，何必放在心上？咱們上船罷?！?br/>
韋小寶站著不動(dòng)，心中一片混亂，低下頭來(lái)見(jiàn)到地下幾滴血跡，是舒化龍自壞左眼時(shí)流下來(lái)的，突然大叫：“老子不干了，老子不干了！”
七個(gè)夫人都嚇了一跳韋雙雙在母親懷中本已睡熟，給他這么大聲呼叫，一驚而醒，哭了起來(lái)。
韋小寶大聲道：“皇帝逼十我去打天地會(huì)，天地會(huì)逼十我去打皇帝。老子腳踏兩頭船，兩面不討好。一邊要砍我的腦筋，一邊要挖我眼珠子。一個(gè)人有幾顆腦筋，幾雙眼睛？你來(lái)砍，我來(lái)挖，老子自己還有得剩么？不干了，老子說(shuō)什么也不干了！”
蘇荃見(jiàn)他自己神情失常，軟語(yǔ)勸道：“在朝里做官，整日價(jià)提心吊膽，沒(méi)什么好玩。天地會(huì)的香主也沒(méi)什么好當(dāng)?shù)?。你決心不干，那是再好不過(guò)。”
韋小寶喜道：“你們也都要?jiǎng)裎也桓闪?？”蘇荃、方怡、阿珂、曾柔、沐劍屏、雙兒六人一齊點(diǎn)頭，只有建寧公主道：“你還只做到公爵，怎么就想不做官了？總得封了王，做了首輔大學(xué)士，出將入相，那才好告老啊。再說(shuō)，你這時(shí)要辭官，皇帝哥哥也一定不準(zhǔn)?！?br/>
韋小寶怒道：“我一不做官，就不受皇帝管。他不過(guò)是我大舅子，他媽的，誰(shuí)再羅里羅嗦，我連這大舅子也不要了。”
不要皇帝做大舅子，就是不要公主做老婆，公主嚇得那敢再說(shuō)。
韋小寶見(jiàn)七個(gè)夫人更無(wú)異言，登時(shí)興高采烈，說(shuō)道：“宏化堂燒了我的座船，當(dāng)真燒得好、燒得妙、燒得刮刮叫。咱們悄悄躲了起來(lái)，地方官申報(bào)朝廷，定是說(shuō)我給匪人燒死了，我這大舅子從此就再也不會(huì)來(lái)找我?！碧K荃等一起鼓掌，只有公主默然不語(yǔ)。
當(dāng)下八人商議定當(dāng)。韋小寶、公主、雙兒三人改了裝束，前赴淮陰客店等候。蘇荃率領(lǐng)同方怡、阿珂、沐劍屏、曾柔四人，回去泗陽(yáng)集余船中攜取金銀細(xì)軟、各項(xiàng)要物，然后散布謠言，說(shuō)道韋公爺?shù)墓俅谝怪杏龅焦煞艘u擊，船毀人亡。但那幾名船夫見(jiàn)到韋小寶沒(méi)死，大是后患，依蘇荃說(shuō)，就此殺人滅口，棄尸河邊，那就更加像了幾分。沐劍屏心中不忍，堅(jiān)持不可殺害無(wú)辜。
蘇荃道：“好，劍屏妹子良心好，老天爺保佑你多生幾個(gè)胖兒子。小寶，我提劍殺你，你逃到樹(shù)林之中，大聲呼叫，假裝給我殺了?！?br/>
韋小寶笑道：“你這潑婆娘，想謀殺親夫么？”高聲大叫：“殺人哪，殺人哪！”拔足飛奔，兜了幾個(gè)圈子，逃向樹(shù)林。蘇荃提劍趕入林中。
只聽(tīng)得韋小寶大叫：“救命，救命！救……”叫了這個(gè)‘救’字，倏然更無(wú)聲息。沐劍屏明知是假，但聽(tīng)韋小寶叫得凄厲，不禁心中怦怦亂跳，低聲問(wèn)道：“雙兒妹子，是……是假的，是不是？”
雙兒道：“別怕，自……自然是假的?！笨墒撬约阂睬椴蛔越暮ε?。
只見(jiàn)蘇荃從林中提劍出來(lái)，叫道：“把眾船夫都?xì)⒘??！?br/>
眾船夫一直蹲在岸邊，見(jiàn)到天地會(huì)放火燒船、蘇荃行兇殺了韋公爺，早已在簌簌發(fā)抖，見(jiàn)到蘇荃提劍來(lái)殺，當(dāng)即四散沒(méi)命價(jià)奔逃，頃刻間走得無(wú)影無(wú)蹤。
雙兒掛念韋小寶，飛步奔入林中，只見(jiàn)躺在地下，一動(dòng)也不動(dòng)。雙兒這一下嚇得魂不附體，心想怎么真的將他殺死了，撲將過(guò)去，叫道：“相公，相公！”只見(jiàn)韋小寶身子僵直，心中更慌，忙伸手去扶。韋小寶突然張開(kāi)雙臂，一把將她緊緊摟住，叫道：“大功告成，親個(gè)子鄔！”
夫妻八人依計(jì)而行，取了財(cái)物，改裝到了揚(yáng)州，接了母親后，一家人同去云南，自此隱姓埋名，在大理城過(guò)那逍遙自在的日子。
韋小寶閑居無(wú)聊之際，想起雅克薩城鹿鼎山下尚有巨大寶藏未曾發(fā)掘，自覺(jué)富甲天下，心滿意足，只是念著康熙的交 情，才不忍去斷他龍脈。
康熙熟知韋小寶的性格本事，料想他決不致輕易為匪人所害，何況又尋不見(jiàn)尸首，此后不斷派人明查暗訪，迄無(wú)結(jié)果。
后世史家記述康熙六次下江 南，主旨在視察黃河河工。但為什么他以前從來(lái)不到江 南，韋小寶一失蹤，當(dāng)年就下江 南？巡視河工，何須直到杭州？何以每次均在揚(yáng)州停留甚久？又何以每次均派大批御前侍衛(wèi)前往揚(yáng)州各處妓院、賭場(chǎng)、茶館、酒店查問(wèn)韋小寶其人？查問(wèn)不得要領(lǐng)，何以郁郁不樂(lè)？后人考證，“紅樓夢(mèng)”作者曹雪芹之祖父曹寅，原為御前侍衛(wèi)，曾為韋小寶的部屬，后被康熙派為蘇州織造，命其長(zhǎng)駐江 南繁華之地，就近尋訪韋小寶云。
那日韋小寶到了揚(yáng)州，帶了夫人兒女，去麗春院見(jiàn)娘。母子相見(jiàn)，自是不勝之喜。韋春芳見(jiàn)七個(gè)媳婦個(gè)個(gè)如花似玉，心想：“小寶這小賊挑女人的眼力倒不錯(cuò)，他來(lái)開(kāi)院子，一定發(fā)大財(cái)?！?br/>
韋小寶將母親拉入房中，問(wèn)道：“我的老子倒底是誰(shuí)？”韋春芳瞪眼道：“我怎么知道？”韋小寶皺眉道：“你肚子里有我之前，接過(guò)什么客人？”韋春芳道：“那時(shí)你娘我標(biāo)致得很，每天有好幾個(gè)客人，我怎么記得這許多？”
韋小寶道：“這些客人都是漢人罷？”韋春芳道：“漢人自然有，滿洲官也有，還有蒙古的武官呢?！?br/>
韋小寶道：“外國(guó)鬼子沒(méi)有罷？”韋春芳怒道：“你當(dāng)你媽是爛婊子 嗎？連外國(guó)鬼子也接？辣塊媽媽，羅剎鬼、紅毛鬼子到麗春院來(lái)，老娘用大掃帚拍了出去?！表f小寶這才放心，道：“那很好！”韋春芳抬起了頭，回憶往事，道：“那時(shí)候有個(gè)回子，常來(lái)找我，他相貌很俊，我心里常說(shuō)，我家小寶的鼻子得好，有點(diǎn)兒像他?！表f小寶道：“漢滿蒙回都有，有沒(méi)有西藏人？”
韋春芳大是得意，道：“怎么沒(méi)有？那個(gè)西藏喇嘛，上床 前一定要念經(jīng)，一面念經(jīng)，眼珠子就骨溜溜的瞧著我。你一雙眼睛賊忒嘻嘻的，真像那個(gè)喇嘛！”
（鹿鼎記全書(shū)完）
