只見那金色小蛇慢慢在雪地中游走，那乞丐屏息凝氣，緊緊跟隨。小蛇游出十余丈，來(lái)到一個(gè)徑長(zhǎng)丈許的圓圈。四圍都是白雪，圈中卻片雪全無(wú)。眼見雪花飄入圈子便即消融，變成水氣，似乎泥土底下藏著個(gè)火爐一般。小蛇游到圈邊，并不進(jìn)去，圍著圈子繞了幾周。那乞丐向袁承志和青青搖手示意，叫他們不可走近。兩人心想化子捉蛇，有甚么大不了，見他煞有介事，就靜靜站在一旁觀看。只見那小蛇向著圈子中間一個(gè)大孔不住噓氣，過(guò)了一盞茶時(shí)分，只聽嗤的一聲響，小蛇猝然退倒，洞里竄出一條大蛇來(lái)。青青嚇了一跳，失聲驚呼。那乞丐怒目橫視，如不是他心情緊張，只怕早已大聲斥罵了。大蛇身長(zhǎng)丈余，粗如人臂，全身斑斕五色，一顆頭作三角形，比人的拳頭還大。袁承志曾聽木桑道人說(shuō)起，凡蛇頭作三角形的必具奇毒，尋常大蛇無(wú)毒，此蛇如此巨大，卻是毒蛇，實(shí)在罕見。蛇蟲之物冬天必定蟄伏土中，極少出外，這大蛇似是被小蛇激引出來(lái)，血紅的舌頭總有半尺來(lái)長(zhǎng)，一伸一縮，形狀可怖。這時(shí)小蛇繞圈游走，迅速已極。大蛇身軀比小蛇粗大何逾五六十倍，但不知怎樣，見了小蛇竟似頗為忌憚，身子緊緊盤成一團(tuán) ，昂起蛇頭，雙目緊緊盯住小蛇，不敢絲毫怠忽。小蛇越游越急，大蛇轉(zhuǎn)頭也隨著加快。青青這時(shí)不再害怕，只覺(jué)很是有趣，一回頭，卻見那乞丐手舞足蹈，正在大忙特忙，不住從一只破布袋里摸出一塊塊黃色之物，塞入口中亂嚼，嚼了一陣，拿出來(lái)捏成細(xì)條，圍在圈外，慢慢的布成了一個(gè)黃圈。藥物氣息辛辣，雖然相隔不近，卻仍是刺鼻難聞。那小蛇突然躍起，向大蛇頭頂撲去，大蛇口中噴出一陣紅霧。小蛇在空中翻了幾個(gè)筋斗，又落在地下游走，看來(lái)紅霧極毒，小蛇不敢接近。袁承志突然想起，《金蛇秘笈》中記載有一套拳法，路子有些像“八卦游身掌”，但變化遠(yuǎn)為繁復(fù)。此時(shí)見到大小兩蛇相拒互攻，忽想這拳法和蛇斗頗為相似，金蛇郎君當(dāng)年創(chuàng)下這路拳法，莫非是山觀蛇斗而觸機(jī)么？又想：這條小蛇也是金色，倒也巧合。那乞丐仍是不住嚼爛藥物，在第一道黃線圈外又敷了兩道圈子，每道圈子相距尺許。他布置已畢，這才臉露笑容，俯身靜觀兩蛇爭(zhēng)斗，那小蛇連撲數(shù)次，都被大蛇噴紅霧擊退。袁承志心想：“小蛇數(shù)次進(jìn)攻，身法各不相同，大蛇的紅霧卻越噴越稀。再斗下去，大蛇必?cái)?。”卻見大蛇突然反擊，張開大口，露出獠牙疾向小蛇咬去。小蛇東閃西避，常常間不容發(fā)，有時(shí)甚至在大蛇口中橫穿而過(guò)，大蛇卻始終傷它不到。這般穿了數(shù)次，大蛇似乎明白了敵人的招數(shù)，伸口向左虛咬一口，待小蛇躍起，忽然間身子暴長(zhǎng)，如箭離弦，一口向小蛇尾上咬去。那小蛇在空中竟會(huì)打轉(zhuǎn)，彎腰一撞，登時(shí)一頭把大蛇的左眼撞瞎。袁承志看得心搖神馳，真覺(jué)是生平未見之奇，情不自禁，大叫一聲：“好呀！”大蛇受創(chuàng)，嗤的一聲，鉆入了洞中。它出來(lái)得快，回得更快，霎時(shí)之間，丈余的身子沒(méi)得無(wú)影無(wú)蹤。小蛇對(duì)著洞口又不住噓氣。青青突然感到一陣頭暈，“啊喲”一聲，拉住袁承志手臂。袁承志吃了一驚，知她貪看蛇斗，站得太近，大蛇噴出來(lái)的紅霧是劇毒之物，彌散開來(lái)，以致中了蛇毒。想起胡 桂南所贈(zèng)的朱睛冰蟾是解毒靈物，幸好帶在身邊，忙摸出來(lái)放在她口邊。青青對(duì)著冰蟾吸了幾口氣，覺(jué)得一陣清涼，沁入心脾，頭暈頓止。那乞丐望見了朱睛冰蟾，不眨眼的凝視，滿臉艷羨之色。袁承志接過(guò)冰蟾，放入囊中，拉青青退開了數(shù)步，心想：“你這捉蛇化子倒有眼力，知道這是珍物，你天大與毒物為伍，這朱睛冰蟾倒是件防身至寶呢?！?br/>
只見蛇洞中漸漸冒出紅霧，想是那大蛇抵受不住小蛇噓氣，又要出斗，果然紅霧漸濃，大蛇又嗤的一聲鉆了出來(lái)。這時(shí)大蛇少了一只眼睛，靈活大減，不多時(shí)右眼又被撞瞎。大蛇對(duì)準(zhǔn)洞口猛竄，哪知小蛇正守在洞口。兩蛇相對(duì)，大蛇一口把小蛇吞進(jìn)了肚里。這一下袁承志和青青都大出意料之外，眼見小蛇已經(jīng)大勝，怎么忽然反被敵人吞去？只見大蛇翻翻滾滾，顯得十分痛楚，突然一個(gè)翻身，小蛇咬破大蛇肚子，鉆了出來(lái)。青青嘆道：“唉，這小家伙真是又兇又狡猾?！贝笊呷允欠v不已，良久方死。那小蛇昂起身子，筆直豎起，只有尾巴短短的一截著地，似乎耀武揚(yáng)威，自鳴得意，繞著大蛇尸身游行一周后，蜿蜒向外，那乞丐神色登時(shí)嚴(yán)重。小蛇游到黃圈之旁，突然翻了個(gè)筋斗，退進(jìn)圈心。青青問(wèn)道：“這些黃色的東西是甚么？”袁承志道：“想是雄黃、硫磺之類克制蛇蟲的藥物?！鼻嗲嗟溃骸斑@條小蛇很有趣，我?guī)蜕邇?，盼望這化子捉它不到?！彼苍缦氲搅烁赣H的外號(hào)，先前那乞丐神態(tài)無(wú)禮，她倒盼望他給小蛇撞瞎一只眼睛。只見小蛇疾兜圈子，忽然身子一昂，尾部使力，躍了起來(lái)，從空中穿過(guò)了黃線，落在第二道圈內(nèi)。乞丐神色更見緊張，小蛇又是急速游走，一彈之下，又躍過(guò)了一層圈子。乞丐口中喃喃自語(yǔ)，取出一把藥物，嚼爛了涂在手上臂上。小蛇在圈中游走，乞丐跟著繞圈疾行。青青噗嗤一聲，笑了出來(lái)，但不久見乞丐全身淌汗，汗水一滴一滴落在雪地之中，不覺(jué)收了笑容，呆呆怔住，心想這小小一條蛇兒，何苦跟它費(fèi)那么大的勁？袁承志低聲道：“這乞丐武功很好，看來(lái)跟沙天廣、程青竹他們不相上下。”青青道：“我看他身法手勁，也不見有甚么特別?！痹兄镜溃骸澳闱扑馗共粍?dòng)，屏住呼吸，竟支持了這么久?！鼻嗲嗟溃骸盀樯趺床缓粑?？啊，我知道啦。他怕蛇的毒氣，不敢喘氣?！边@時(shí)一人一蛇都越走越快，小蛇突然躍起向圈外竄出，乞丐剛巧趕上，迎頭一口氣吹了過(guò)去。小蛇啪的一聲，落在地上，繼續(xù)游走。如此竄了三次，都被乞丐吹回。那小蛇忽然不住改變方向，有時(shí)向左，有時(shí)向右，這么一來(lái)，乞丐便跟它不上了。那小蛇東邊一竄，西邊一闖，終于找出空隙，躍出圈子。袁承志和青青不禁失聲驚呼。青青跟著拍手叫好。乞丐見小蛇躍出黃圈，立即凝立不動(dòng)，說(shuō)也奇怪，那小蛇并不逃走，反而昂首對(duì)著乞丐，蓄勢(shì)進(jìn)攻。這一來(lái)攻守易勢(shì)，乞丐神態(tài)慌張，想逃不能，想攻不得。袁承志手中扣住三粒銅錢，只待乞丐遇險(xiǎn)，立即殺蛇救人。小蛇竄了數(shù)次，那乞丐都避開了，但已顯得十分狼狽。袁承志見他危急，正想施放暗器，乞丐忽然急中生智，等小蛇再竄上來(lái)時(shí)，伸出左手大拇指一晃，小蛇快似閃電，一口已咬住拇指。乞丐右手食中兩指突然伸出，也已鉗住小蛇的頭頸，兩指用力，小蛇只得松口。他忙從破布囊里取出一個(gè)鐵管，把小蛇放入，用木塞塞牢，隨手把鐵管在地上一丟，轉(zhuǎn)頭對(duì)袁承志厲聲道：“快拿冰蟾來(lái)救命?！鼻嗲嘁娦∩呓K于被擒，已是老大不快，聽他說(shuō)話如此無(wú)禮，更是有氣，說(shuō)道：“偏不給！”袁承志見他一身武功，心中愛惜，又見他左掌已成黑色，腫得大了幾乎一倍，而黑色還是向上蔓延，這小蛇竟具如此劇毒，不禁心驚，于是取出朱睛冰蟾，遞給了他。乞丐大喜，忙把冰蟾之口對(duì)準(zhǔn)左手拇指，不到片刻，傷口中的黑血汩汩流下，都滴在雪上，有如潑墨一般。掌上黑氣漸退，腫脹已消，再過(guò)一陣，黑血變成紅血。乞丐哈哈大笑，在褲上撕塊破布扎住傷口，把冰蟾放入了自己布囊。青青伸出手道：“冰蟾還來(lái)?！逼蜇るp眉豎起，滿臉兇相，喝道：“甚么冰蟾？”青青向他身后一指，驚叫起來(lái)：“啊，那邊又有一條小金蛇！”乞丐吃了一驚，回頭去看。青青俯身拾起地下鐵管，對(duì)準(zhǔn)乞丐的背心，喝道：“我拔塞子啦。”
乞丐知道中計(jì)，這塞子一拔開，小蛇必定猛竄而出，咬他背心，自己上身赤裸，如被咬中要害，縱使身有冰蟾，也未必救治得了，只得哈哈大笑，摸出冰蟾來(lái)還給袁承志，笑道：“我是跟你們開玩笑的，這小姑娘真聰明?！鼻嗲啻兄窘舆^(guò)冰蟾，把小鐵管還擲地下。袁承志本來(lái)頗想和那乞丐結(jié)交 ，然見他非但不謝救命之恩，反而覬覦自己至寶，人品十分卑下，拱手說(shuō)了聲：“后會(huì)有期?！本秃颓嗲鄶y手走了。那乞丐目露兇光，喝道：“喂，你們兩個(gè)慢走！”青青怒道：“干甚么？”乞丐道：“把冰蟾留下，就放你們走路。你們兩個(gè)小家伙想不想活命？”青青見他如此蠻不講理，正要反唇相譏，袁承志搶著道：“閣下是誰(shuí)？”那乞丐目光炯炯，雙手一伸一縮，作勢(shì)便要撲來(lái)傷人。袁承志心想：“這惡丐自討苦吃?！蹦瞧蜇ふ鰮簦宦犨h(yuǎn)處兵刃叮當(dāng)相交 ，幾個(gè)人呼斥奔逐，踏雪而來(lái)。前面奔逃的是兩個(gè)紅衣童子，肩頭都負(fù)著一個(gè)大包袱，邊逃邊打，后面追趕的是四五名公差，為首一人，袁承志和青青認(rèn)得正是獨(dú)眼神龍單鐵生。他手持一桿鐵尺，敲打截戳，居然都是上乘的點(diǎn)穴功夫。這件公門中差役所用的尋常武器，在高手手里竟也極具威力。那兩個(gè)童子招架不住，直向乞丐奔來(lái)，叫道：“齊師叔，齊師叔！”一面把肩頭的包袱拋了過(guò)來(lái)。那乞丐雙手各接一包，放在地下。他見二童拋去重物后身手登時(shí)便捷，返身雙戰(zhàn)單鐵生，打得難解難分，其余幾名公差武功都是平平，心中記著冰蟾至寶，轉(zhuǎn)身?yè)湎蛟兄?，伸手便去抓他肩頭。袁承志不愿顯示武功，回頭就跑，躲到了單鐵生身后。
單鐵生初見袁承志、青青和那乞丐站在一起，早就暗自心驚，忽見乞丐與袁承志為敵，登時(shí)精神大振，左掌夾著鐵尺，連連進(jìn)襲，只聽“啊”的一聲，一名童子“肩貞穴”被鐵尺點(diǎn)中。另一名童子一驚，單鐵生乘勢(shì)一腳，將他踢了出去。那乞丐斗然站住，粗聲粗氣的道：“我道是誰(shuí)，原來(lái)是單老師！”單鐵生道：“閣下尊姓大名？在下求你賞我們一口飯吃。”那乞丐道：“我一個(gè)臭叫化子，有甚么名字？”俯身解開紅衣童子被點(diǎn)的穴道。這時(shí)兩名公差已把地下的包裹撿起，那乞丐忽然呼哨一聲，兩名童子搶將上去，一掌一個(gè)，打倒兩名公差，搶了包袱便走。單鐵生提起鐵尺，發(fā)足追去，喝道：“大膽小賊，還不給我放下?！眱擅雍敛焕頃?huì)，只是狂奔。單鐵生幾個(gè)起落，舉鐵尺向后面那童子背心點(diǎn)去，突然風(fēng)聲響處，那乞丐斜刺里躍到，夾手就來(lái)奪他鐵尺。單鐵生雖只獨(dú)眼，武功卻著實(shí)了得，鐵尺倒豎，尾端向敵人腕上砸去，那乞丐手腕一沉，左掌反擊對(duì)方背心。單鐵生左臂橫格，想試試敵人的功力。那乞丐猝然收招，反身一個(gè)筋斗，躍出丈余，隨著兩名紅衣童子去了。單鐵生見他身手如此敏捷，不覺(jué)吃驚，心想己方雖然人眾，但除自己外都是庸手，孤身追去，勢(shì)所不敵，只得住足不追，向袁承志長(zhǎng)揖到地，連稱：“小人該死，小人該死！”袁承志愕然不解，說(shuō)道：“單頭兒不必客氣，那乞丐是甚么門道？”單鐵生道：“請(qǐng)兩位到亭中寬坐，小人慢慢稟告。”三人在亭中坐定，單鐵生把這事的前因后果說(shuō)了出來(lái)。
原來(lái)上個(gè)月戶部大庫(kù)接連三次失盜，被劫去數(shù)千兩庫(kù)銀。天子腳底下干出這等大事來(lái)，立時(shí)九城震動(dòng)。皇帝過(guò)不兩天就知道了，把戶部傅尚書和五城兵馬周指揮使狠狠訓(xùn)斥了一頓，諭示：一個(gè)月內(nèi)若不破案，戶部和兵馬指揮司衙門大小官員一律革職嚴(yán)辦。北京的眾公差給上司追逼
十得叫苦連天，連公差的家屬也都收了監(jiān)。不料衙門中越是追查得緊，庫(kù)銀卻接連一次又一次的失盜。眾公差無(wú)法可施，只得上門磕頭，苦苦哀求，把久已退休的老公差獨(dú)眼神龍單鐵生請(qǐng)了出來(lái)。單鐵生在大庫(kù)前后內(nèi)外仔細(xì)查勘，知道盜銀子的必非尋常盜賊，而是武林好手，一打聽，知道新近來(lái)京的好手只有袁承志等一批人。青青聽到這里，呸了一聲，道：“原來(lái)你是疑心我們作賊！”單鐵生道：“小人該死，小人當(dāng)時(shí)確是這么想，后來(lái)再詳加打聽，才知袁相公在南京義救鐵背金鰲焦公禮，在山東結(jié)交 沙寨主、程幫主，江湖群雄推為七省盟主，真是大大的英雄豪杰?！鼻嗲嗦犓@樣的贊捧袁承志，不由得心下甚喜，臉色頓和。單鐵生又道：“小人當(dāng)時(shí)心想，以袁相公如此英雄，如此身份，怎能來(lái)****庫(kù)銀？就算是他手下人干的，他老人家得知后也必嚴(yán)令禁止。后來(lái)再加以琢磨，是了，是袁相公要我們好看來(lái)著。這么一位大英雄來(lái)到京城，我們竟沒(méi)來(lái)迎接，實(shí)在是難怪袁相公生氣。咳，誰(shuí)教小人瞎了眼珠呢?！鼻嗲嘞蛩侵话锥嗪谏俚莫?dú)眼望了一望，不由得噗哧一笑。單鐵生續(xù)道：“因此我們連忙補(bǔ)過(guò)，天天到府上來(lái)請(qǐng)安謝罪?！鼻嗲嘈Φ溃骸澳悴徽f(shuō)，誰(shuí)知道你的心眼兒?。 眴舞F生道：“可是這件事又怎么能說(shuō)？我們只盼袁相公息怒，賞還庫(kù)銀，救救京城里數(shù)百名公差的全家老小，哪知袁相公退回我們送去的東西，還查知了小人的名字和匪號(hào)，大撒名帖，把小人懲戒了一番?！鼻嗲嘀划?dāng)沒(méi)聽見，絲毫不動(dòng)聲色。
單鐵生又道：“這一來(lái)，大家就犯了愁。小人今日埋伏在庫(kù)里，只等袁相公再派人來(lái)，就跟他拚命，哪知來(lái)的卻是這兩個(gè)紅衣童子。我們追這兩個(gè)小鬼來(lái)到這里，又遇見這怪叫化。袁相公，總得請(qǐng)你指點(diǎn)一條明路?！闭f(shuō)著跪了下去，連連磕頭。袁承志忙即扶起，尋思：“那乞丐和紅衣童子雖然似乎不是善類，但他們既與官府為難，我又何必相助這等腌公差？何況搶了朝廷庫(kù)銀，那也是幫闖王的忙?！碑?dāng)下把如何見到怪叫化、如何看他捉蛇、那乞丐如何想搶他冰蟾的事說(shuō)了。單鐵生求他幫同拿訪。袁承志笑道：“拿贓是公差老哥們干的事。兄弟雖然不成器，還不致做這種事。”單鐵生聽他語(yǔ)氣，不敢再說(shuō)，只得相揖而別，和眾公差怏怏的走了。歸途之中，青青大罵那惡丐無(wú)禮，說(shuō)下次若再撞見，定要叫他吃點(diǎn)苦頭。正走之間，只見迎面走來(lái)一批錦衣衛(wèi)衙門的兵丁，押著一大群犯人。群犯有的是滿頭白發(fā)的老人，有的卻是還在懷抱的嬰兒，都是老弱婦孺。眾兵丁如狼似虎，吆喝斥罵。一名少婦 求道：“總爺你行行好，大家都是吃公門飯的。我們又沒(méi)犯甚么事，只不過(guò)京城出了飛賊，累得大家這樣慘?！币粋€(gè)兵士在她臉蛋上摸了一把，笑道：“不是這飛賊，咱們會(huì)有緣份見面么？”袁承志和青青瞧得甚是惱怒，知道犯人都是京城捕快的家屬。公差捕快殘害良民，作孽多端，受些追逼
十，也冤不了他們，但無(wú)辜婦孺橫遭累害，心中卻感不忍。又走一陣，忽見一群捕快用鐵鏈拖了十多人在街上經(jīng)過(guò)，口里大叫：“捉到飛賊啦，捉到飛賊啦！”許多百姓在街旁瞧著，個(gè)個(gè)搖頭嘆息。袁承志和青青擠近去一看，所謂飛賊，原來(lái)都是些蓬頭垢面的窮人，想是捕快為了塞責(zé)，胡 亂捉來(lái)頂替，不由得大怒?；氐皆⑺閯俸Ｕ谖萃馓筋^探腦，見了兩人，大喜道：“好啦，回來(lái)啦！”袁承志忙問(wèn)：“怎么？”洪勝海道：“程老夫子給人打傷了，專等相公回來(lái)施救?！?br/>
袁承志吃了一驚，心想程青竹武功了得，怎會(huì)給人打傷？忙隨洪勝海走到程青竹房中，只見他躺在床 上，臉上灰撲撲的一層黑氣。沙天廣、胡 桂南、鐵羅漢等都坐在床 邊，個(gè)個(gè)憂形于色。眾人見到袁承志，滿臉愁容之中，登時(shí)透出了喜色。袁承志見程青竹雙目緊閉，呼吸細(xì)微，心下也自惶急，忙問(wèn)：“程老夫子傷在哪里？”沙天廣把程青竹輕輕扶起，解開上衣。袁承志大吃一驚，只見他右邊整個(gè)肩膀已全成黑色，便似用濃墨涂過(guò)一般，黑氣向上蔓延，蓋滿了整張臉孔，直到發(fā)心，向下延到腰間。肩頭黑色最濃處有五個(gè)爪痕深入肉里。袁承志問(wèn)道：“甚么毒物傷的？”沙廣天道：“程老夫子勉強(qiáng)支持著回來(lái)，已說(shuō)不出話了。也不知是中了甚么毒?！痹兄镜溃骸靶液糜兄炀Ρ冈诖恕！比〕霰?，將蟾嘴對(duì)準(zhǔn)傷口。伸手按于蟾背，潛運(yùn)內(nèi)力，吸收毒氣，只見通體雪白的冰蟾漸漸由白而灰、由灰而黑。胡 桂南道：“把冰蟾浸在燒酒里，毒汁就可浸出?！鼻嗲嗝θサ沽艘淮笸霟疲瑢⒈阜湃刖浦?，果然縷縷黑水從蟾口中吐出，待得一碗燒酒變得墨汁相似，冰蟾卻又純凈雪白。這般吸毒浸毒，直浸了四碗燒酒，程青竹身上黑氣方始褪盡。程青竹睡了一晚，袁承志次日去看望時(shí)，他已能坐起身來(lái)道謝。袁承志搖手命他不要說(shuō)話，請(qǐng)了一位北京城里的名醫(yī)來(lái)，開幾帖解毒清血的藥吃了。調(diào)養(yǎng)到第三日上，程青竹已有力氣說(shuō)話，才詳述中毒的經(jīng)過(guò)。
他道：“那天傍晚，我從禁宮門前經(jīng)過(guò)，忽聽人聲喧嘩，似乎有人吵罵打架。走近去看，見地下潑了一大灘豆花，一個(gè)大漢抓住了個(gè)小個(gè)子，不住發(fā)拳毆打。一問(wèn)旁人，才知那個(gè)小個(gè)子是賣豆花的，不小心撞了那大漢，弄臟了他衣服。我見那小個(gè)子可憐，上前相勸。那大漢不可理喻，定要小個(gè)子賠錢。一問(wèn)也不過(guò)一兩銀子，我就伸手到袋里拿錢，心想代他出了這兩銀子算啦。唉，哪知一時(shí)好事，意中了奸人的圈套。我右手剛伸入袋，那兩人突然一人一邊，拉住了我的手臂………”青青聽到這里，不禁“啊”的一聲。程青竹道：“我立知不妙，雙膀一沉，想甩脫二人再問(wèn)情由，哪知右肩斗然間奇痛入骨。這一下來(lái)得好不突兀，我事先毫沒(méi)防到，當(dāng)下奮力反手扣住那大漢脈門，舉起他身子，往小個(gè)子的頭頂碰去，同時(shí)猛力往前直竄，回過(guò)身來(lái)，才看清在背后偷襲我的是個(gè)黑衣老乞婆。這乞婆的形相丑惡可怕之極，滿臉都是凹凹凸凸的傷疤，雙眼上翻，赫赫冷笑，舉起十只尖利的爪子，又向我猛撲過(guò)來(lái)?！背糖嘀裾f(shuō)到這里，心有余悸，臉上不禁露出驚恐的神色。青青呀的一聲驚叫，連沙天廣、胡 桂南等也都“噫”了一聲。程青竹道：“那時(shí)我又驚又怒，退后一步，待要發(fā)掌反擊，不料右臂竟已動(dòng)彈不得，全然不聽使喚。這老乞婆磔磔怪笑，直逼
十過(guò)來(lái)。我急中生智，左手提起一桶豆花，向她臉上潑了過(guò)去。她雙手在臉上亂抹，我乘機(jī)發(fā)了兩支青竹鏢，打中了她胸口，總也教她受個(gè)好的。這時(shí)我再也支持不住，回頭往家里狂奔，后來(lái)的事便不知道了。”
沙天廣道：“這老乞婆跟你有梁子么？”程青竹道：“我從來(lái)沒(méi)見過(guò)她。我們青竹幫跟江 南江 北的丐幫，素來(lái)河水不犯井水。”青青道：“難道她看錯(cuò)了人？”程青竹道：“照說(shuō)不會(huì)。她第一次傷我之后，我回過(guò)頭來(lái)，她已看清楚了我面貌，仍要再下毒手?！焙?桂南道：“她手爪上不知道喂了甚么毒藥，毒性這般厲害？”沙天廣道：“她手爪上定是戴了鋼套子，否則這般厲害的毒藥，自己又怎受得了？”
眾人議論紛紛，猜不透那乞婆的來(lái)路。程青竹更是氣憤，不住口的咒罵。沙天廣道：“程兄你安心休養(yǎng)，我們?nèi)ソo你探訪，有了消息之后，包你出這口惡氣。”當(dāng)下沙天廣、胡 桂南、鐵羅漢、洪勝海等人在北京城里四下訪查。一連三天，猶如石沉大海，哪里查得到半點(diǎn)端倪？這天早晨，獨(dú)眼神龍單鐵生又來(lái)拜訪，由沙天廣接見。單鐵生憂容滿臉，說(shuō)起戶部庫(kù)銀又失了三千兩。沙天廣唯唯否否，后來(lái)隨口說(shuō)起那老乞婆的事，單鐵生卻留上了心。次日一早，單鐵生興沖沖的跑來(lái)，對(duì)沙天廣道：“沙爺，那老乞婆的行蹤，兄弟已訪到了一點(diǎn)消息，最好請(qǐng)?jiān)喙黄鸪鰜?lái)，大家商酌?！鄙程鞆V進(jìn)去說(shuō)了。青青道：“哼，他是賣好，還是要脅？”袁承志道：“兩者都是，這就去見見他?！北娙艘积R出來(lái)。單鐵生道：“兄弟聽說(shuō)那乞婆中了程爺?shù)那嘀耒S，心想她定要用大批地骨皮、川烏顏、蛇藏子、鯪魚甲這幾味藥解傷，于是派人在各家大藥材店守著，有人來(lái)買這些藥，就悄悄跟去。只見這老乞婆受傷多日，倘若藥材已經(jīng)買足，這條計(jì)策就不靈了?？偹氵\(yùn)氣不錯(cuò)，做公的盤問(wèn)各處藥材店，得到了線索。這件事實(shí)在古怪！”程青竹道：“甚么古怪？”單鐵生道：“她藏身的所在，你道是在哪里？原來(lái)是誠(chéng)王爺 的別府！誠(chéng)王爺 是當(dāng)今皇上的叔父，宗室貴胄，怎會(huì)跟這些江湖人物打交 道？因此兄弟也不敢確定。”眾人一聽，都大為驚詫。袁承志道：“你帶我們到這別府去瞧瞧再說(shuō)?！眴舞F生答應(yīng)了。程青竹未曾痊愈，右臂提不起來(lái)，聽從袁承志勸告，在屋里候訊。袁承志怕敵人乘機(jī)前來(lái)尋仇，命洪勝海留守保護(hù)。出城七八里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見一列黑色圍墻。單鐵生道：“那就是了?！痹兄疽尚拇笃?，暗想：“這明明是紅衣童子進(jìn)去的所在。莫非單鐵生查到了大盜落腳的地方，故意引我們來(lái)，好做他幫手？要真是王公的別府，哪有起造得如此古怪的？”尋思這幾日來(lái)盡遇到詭秘怪異之事，倒要小心在意。這時(shí)沙天廣也想起了袁承志日前所說(shuō)的無(wú)門大宅，問(wèn)單鐵生道：“這座宅子沒(méi)門，不知人怎樣進(jìn)去？”單鐵生道：“總是另有秘門吧。王爺 的別府，旁人也不敢多問(wèn)?！痹兄緵Q心靜以待變，不出主意，且看單鐵生怎樣，仰頭觀賞天上變幻不定的白云。
忽聽得雞聲咯咯，兩只大公雞振翅從墻內(nèi)飛了出來(lái)。跟著躍出兩名藍(lán)衫童子，身手甚是便捷，數(shù)撲之下，便捉住了公雞，向袁承志等望了幾眼，又躍入圍墻。
青青道：“這樣大的公雞倒也少見，每只怕有八九斤吧？”胡 桂南道：“公雞再大，也飛不到那么高，有人從墻里擲出來(lái)的。那兩個(gè)童兒假裝捉雞，其實(shí)是在察看咱們的動(dòng)靜?！鄙程鞆V道：“嗯，那兩個(gè)童兒武功也已很有根底，這地方真有點(diǎn)兒邪門……”話未說(shuō)完，突然軋軋聲響，圍墻上露出洞門，一個(gè)人走了出來(lái)。這人穿一件天藍(lán)色錦緞皮袍，十分光鮮，袍上卻用雜色綢緞打了許多補(bǔ)釘，就如戲臺(tái)上化子所穿的全新百衲衣一般。待得走近，袁承志、青青和單鐵生都是一驚，原來(lái)就是那日在雪地捉蛇的乞丐。
這人怪眼一翻，向袁承志道：“日前相公賜我美酒，尚未回報(bào)。今日難得大駕光臨，請(qǐng)到里面，讓我作個(gè)東道如何？”袁承志道：“好極，好極，只是騷擾不當(dāng)！”那人也不答話，左手一伸，肅客入內(nèi)。袁承志當(dāng)先進(jìn)去，見那圍墻用厚厚的青石砌成，鐵門厚達(dá)數(shù)寸，外面漆得與圍墻同色，鐵門與圍墻交 界處造得細(xì)致嚴(yán)密，是以便如沒(méi)門一般。眾人每走進(jìn)一層圍墻，鐵門就在身后悄無(wú)聲息的關(guān)上。走入紅墻 后，那人請(qǐng)眾人到花廳坐下，家丁端出菜肴，篩上酒來(lái)。
眾人見菜肴豐盛，然而每一盤中皆是大紅大綠之物，色彩鮮明，形狀特異，似乎都是些蛇蟲之類，哪里敢下箸去？那人哈哈大笑，說(shuō)道：“請(qǐng)，請(qǐng)！”伸筷從碗中夾起一條東西，只見紅頭黑身，赫然是條蜈蚣。眾人盡皆大驚。那人仰頭張口，把一條大蜈蚣津津有味的吃了下去。青青一陣惡心，險(xiǎn)些嘔了出來(lái)，忙掉頭不看。那人見把對(duì)方嚇倒，得意之極，對(duì)單鐵生道：“你是衙門的鷹爪孫，想是要庫(kù)銀來(lái)著。哼，你可知我是誰(shuí)？”單鐵生道：“恕小人眼拙，請(qǐng)教閣下尊姓大名。”
那人哈哈大笑，喝一口酒，又吃了一條不知甚么蟲，笑道：“在下姓齊名云*，無(wú)名小卒，老兄也不會(huì)知道。”單鐵生吃了一驚，站起身來(lái)，說(shuō)道：“啊，原來(lái)閣下是錦衣毒丐。在下久聞大名?！痹兄緩臎](méi)聽過(guò)錦衣毒丐的名字，見單鐵生如此震動(dòng)，想必是個(gè)大有來(lái)頭的人物，然而日前見他斗蛇，也不見得有甚么了不起。又聽單鐵生恭恭敬敬的說(shuō)道：“貴教向在兩廣云貴行道，一直無(wú)緣拜見。”齊云*道：“是啊，我們到京師來(lái)，也不過(guò)幾個(gè)月。”單鐵生道：“在下久已不吃公門飯，這次齊英雄們來(lái)到京城，弟兄們消息不靈，禮貌不周，在下這里謝過(guò)。”說(shuō)著連連作揖。齊云*自顧飲酒吃菜，并不回禮。袁承志心想：“公門捕快欺壓百姓之時(shí)，如狼似虎，見了硬手，卻如此低聲下氣。且看這事如何了結(jié)?！?br/>
單鐵生道：“弟兄們胡 涂得緊，得罪了齊英雄還一直不知道。只要齊英雄吩咐下來(lái)，我們做得到的，無(wú)有不遵。”齊云*道：“到今天為止，我們一共取了庫(kù)銀四萬(wàn)五千兩，這數(shù)目實(shí)在太小，實(shí)在太小！預(yù)計(jì)取足十萬(wàn)兩，也可以罷手啦！”單鐵生道：“戶部傅尚書跟五城兵馬周指揮使知道之后，定會(huì)來(lái)向誠(chéng)王爺 賠罪。我們做下人的只好請(qǐng)老哥賞口飯吃！”齊云*怪眼一翻，森然道：“你既知銀子是在誠(chéng)王爺 別府，難道還想活著走出去嗎？”
此言一出，人人為之色變。忽然間廳外傳來(lái)一陣尖銳的哨子聲，聲音慘厲難聽之極，各人都不覺(jué)打個(gè)寒噤，寒毛直豎。青青握住袁承志的手，驚道：“那是甚么？”齊云*立即站起，叫道：“教主升座。大家去聽?wèi){發(fā)落，瞧各人的造化吧！”單鐵生驚道：“貴教教主也到了北京？”齊云*冷笑一聲，也不答話，徑自入內(nèi)。
單鐵生道：“情勢(shì)緊逼
十，咱們快走！要是五毒教教主真的到了，大家死了連骨頭也剩不下一根?！痹兄具€想看個(gè)究竟，但覺(jué)青青的手微微發(fā)抖，周圍情勢(shì)又確是陰森森的十分可怖，說(shuō)道：“好，大伙兒先退出去再說(shuō)?！北娙藙傄D(zhuǎn)身，突然砰的一聲，背后一塊不知是鐵板還是大石落了下來(lái)，花廳中登時(shí)漆黑一團(tuán) ，伸手不見五指。
眾人大吃一驚，又聽得一陣慘厲的怪響，似是惡鳥齊鳴，又如毒蟲合啼，眾人聽了，當(dāng)真是不寒而栗。突然間眼前一亮，對(duì)面射來(lái)一道耀眼光芒。白光中兩名黑衣童子走進(jìn)廳來(lái)，微微躬身，說(shuō)道：“教主宣召！”
袁承志心想，不知有甚么古怪，前去看個(gè)明白再說(shuō)，當(dāng)下挽了青青的手，跟著黑衣童子首先走了出去，眾人跟隨在后。轉(zhuǎn)彎抹角的走了好一陣，經(jīng)過(guò)一條極長(zhǎng)的甬道，來(lái)到一座殿堂。殿上居中設(shè)了一張大椅，椅上罩了朱紅色的錦披，兩旁各站著四個(gè)童子。黑衣童子上殿分站兩旁，每一邊都是分穿紅、黃、藍(lán)、白、黑五色錦衣的五名童子，那兩名身穿紅衣的就是目前盜庫(kù)銀的童子，這時(shí)那兩童垂首低眉，見到眾人毫不理會(huì)。只聽殿后鐘聲當(dāng)當(dāng)，走出一群人來(lái)，高高矮矮，有男有女，分站椅子兩旁，每邊八人，共是一十六取。錦衣毒丐站在左首第二。右手第二人鉤鼻深目，滿臉傷疤，赫然是個(gè)相貌兇惡的老乞婆。袁承志心想：“這必是傷害程老夫子的乞婆子?！钡吐晢?wèn)單鐵生：“他們?cè)趽v甚么鬼？”單鐵生臉色蒼白，聲音發(fā)顫，低聲道：“那是云南五毒教啊，這一回咱們死定了。”袁承志道：“五毒教是甚么東西？”單鐵生急道：“啊喲，袁相公，五毒教是殺人不眨眼的邪教，教主何鐵手，你沒(méi)聽見過(guò)嗎？”袁承志搖搖頭。單鐵生道：“乘他們教主還沒(méi)出來(lái)，咱們快逃吧?！痹兄镜溃骸扒埔幌略僬f(shuō)！”單鐵生心中怕極，決定單獨(dú)逃走，突然叫道：“在下失陪了！”話未說(shuō)完，已拔起身子，向墻頭竄去。站在左手第三的高個(gè)子身形一晃，追了過(guò)去，躍起身來(lái)，伸手抓住單鐵生左踝。單鐵生身子一弓，右掌往他頭上直劈下去。那高個(gè)子舉手一擋，啦的一聲，兩人都震下地來(lái)。高個(gè)子冷笑一聲，回班站立。單鐵生只覺(jué)左腳和右掌均為兵刃所傷，劇痛刺心，舉手一看，掌上五個(gè)小孔中不住流出黑血，不由得大驚失色，再提左腳看時(shí)，也有五個(gè)小孔，心里一嚇，倒在地下。原來(lái)那高個(gè)子十根手指都戴了裝有尖刺的指環(huán)，刺上喂著極厲害的毒藥。沙天廣上前把單鐵生拉起。
只見十名童子各從袋里取出哨子吹了幾下，二十多人一齊躬身。殿后緩步走出兩個(gè)少女，往椅旁一站，嬌聲叫道：“教主升座！”只聽得一陣金鐵相撞的錚錚之聲 ，其音清越，如奏樂(lè)器，跟著風(fēng)送異香，殿后走出一個(gè)身穿粉紅色紗衣的女郎。只見她鳳眼含春，長(zhǎng)眉入鬢，嘴角含著笑意，約莫二十二三歲年紀(jì)，甚是美貌。她赤著雙足，每個(gè)足踝與手臂上各套著兩枚黃金圓環(huán)，行動(dòng)時(shí)金環(huán)互擊，錚錚有聲。膚色白膩異常，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，脂光如玉，頭上長(zhǎng)發(fā)垂肩，也以金環(huán)束住。她走到椅中坐下，后面又有兩個(gè)少女跟著出來(lái)，分持羽扇拂塵。那女子一笑，說(shuō)道：“啊喲，這么多客人，快拿椅子來(lái)，請(qǐng)坐！”眾童子忙入內(nèi)堂，搬出幾張椅子，給袁承志等坐下。袁承志等心中疑云重重：“五毒教教眾都如此奇形怪狀，橫蠻狠毒，教主本人當(dāng)更是兇惡無(wú)倫，難道把單鐵生嚇得魂不附體的五毒教教主何鐵手，便是這個(gè)年輕姑娘么？”那女子?jì)傻蔚蔚恼f(shuō)道：“請(qǐng)教尊客貴姓？”袁承志道：“在下姓袁。這幾位都是在下的朋友，請(qǐng)問(wèn)姑娘高姓？”那女子道：“我姓何?！痹兄拘闹幸徽?，暗想：“那么她真的是五毒教教主了?！蹦桥訂?wèn)道：“閣下是來(lái)要庫(kù)銀的么？”袁承志道：“不是。這位單朋友是吃公門飯的。我們卻是平民老百姓，跟這位單朋友也是初交 。官家的事嘛，我們不敢過(guò)問(wèn)?！蹦桥拥溃骸昂冒?，那么你們到這里干甚么來(lái)著？”袁承志道：“我有一個(gè)姓程的朋友，不知甚么地方開罪了貴教的朋友，受了重傷，因此過(guò)來(lái)請(qǐng)問(wèn)一下。我那姓程的朋友說(shuō)，他跟貴教的朋友素不相識(shí)，只怕是誤會(huì)?！蹦桥有πΦ溃骸鞍?，原來(lái)是程幫主的朋友，那又不同啦，我還道袁相公是鷹爪一伙呢，來(lái)啊，獻(xiàn)茶！”眾童子搬出茶兒，獻(xiàn)上茶來(lái)。眾人見茶水綠幽幽地，也不見茶葉，雖然清香撲鼻，卻不敢喝。
那女子道：“聽齊師兄說(shuō)，袁相公慷慨好客，身懷冰蟾至寶，原想不會(huì)是鷹爪一流?！痹兄拘南胨羰墙讨?，怎會(huì)又稱座下弟子為師兄，真是弄他們不懂，當(dāng)下含糊答應(yīng)。那女子道：“袁相公冰蟾的妙用，可能讓我一開眼界么？”袁承志心想如將冰蟾交 到她手里，只怕她撒賴不還，當(dāng)下取出冰蟾，在單鐵生的傷口上吸毒。五毒教人眾見傷口中黑血片刻間便即去盡，都是臉現(xiàn)欣羨之色。
那女子好勝心起，說(shuō)道：“當(dāng)真是劇毒之物，只怕這冰蟾也治不了?！痹兄拘南耄骸八麄兪俏宥窘?，我這冰蟾克制毒物，正是他們大忌，還是謙抑些為是?！闭f(shuō)道：“那當(dāng)然啦，天下厲害毒物甚多，這小小冰蟾，有甚么用？何況又是死物?！鼻嗲鄥s不服氣了，插口道：“那也不見得?！?br/>
那女子聽了袁承志的話本很高興，聽青青插口，哼了一聲，道：“取五圣來(lái)！”五名童子入內(nèi)，捧了五只鐵盒出來(lái)。另外五名童子捧了一只圓桌面大小的沙盤，放在殿中。十名童子圍著沙盤站定，紅衣童子捧紅盒，黃衣童子捧黃盒，五名錦衣童子各捧與衣同色的鐵盒。袁承志心想：“這些人行動(dòng)頗有妖氣。但瞧他們?nèi)绱伺帕?，按著金木水火土五行，倒也不是?亂唬人的?！庇忠娮笫椎谌齻€(gè)夷族打扮的壯漢走到沙盤之旁，從懷里取出一面小青旗，輕輕一揮。五名童子打開盒子。青青不禁失聲驚呼，只見每只盒中，各跳出一樣毒物。哪五樣？青蛇、蜈蚣、蝎子、蜘蛛、蟾蜍。那夷人又是一揮青旗，十名童子一齊退開。眾弟子中走出四人，分據(jù)沙盤四周，喃喃傘咒，從衣袋中取出藥物，咬嚼一陣，噴入沙盤。袁承志尋思：“這些驅(qū)使毒物的怪法，我可一竅不通，莫要著了他們道兒?！痹倏幢P中，青蛇長(zhǎng)近尺許，未見有何特異，其余四種毒物，卻均比平常所見的要長(zhǎng)大得多。五種毒物在盤中游走一陣之后，各自屈身蓄勢(shì)，張牙舞爪，便欲互斗。毒蜘蛛不住吐絲，在沙盤一角結(jié)起網(wǎng)來(lái)。蝎子沉不住氣，向網(wǎng)上一沖，弄斷了許多蛛絲，隨即退開。蜘蛛瞪眼向蝎子望了幾眼，又吐絲結(jié)網(wǎng)，網(wǎng)未布妥，蝎子又是一沖。這般結(jié)網(wǎng)沖網(wǎng)，幾次之后，蝎子身上已粘滿蛛絲，行動(dòng)大為遲緩，兩只腳被蛛絲粘纏在一起，無(wú)法掙脫。蜘蛛乘機(jī)反攻，大吐柔絲，在蝎子身旁厚厚的結(jié)了幾層網(wǎng)，悄悄走到蝎子身前，伸足撩撥。蝎子突然翻過(guò)毒尾，啪的一聲擊打。蜘蛛快如閃電，早已退開。這般挑逗數(shù)次，蝎子怒火大熾，一擊不中，向前猛追過(guò)去，不提防正墮入蜘蛛布置的陷阱之中。蝎子在網(wǎng)上拚命掙扎，眼見在蜘蛛網(wǎng)中弄破一個(gè)大洞。蜘蛛忙又吐絲糾纏，蝎子漸漸無(wú)力掙扎。蜘蛛撲上，張口一咬，蝎子痛得吱吱亂叫。蜘蛛正在享受美味，突然一陣蟾沙噴到，毒蟾蜍破陣直入，長(zhǎng)舌一翻，把蝎子從蜘蛛網(wǎng)中卷了出來(lái)，一口吞入了肚里。蜘蛛大怒，向蟾蜍沖去。蟾蜍長(zhǎng)舌翻出，要卷蜘蛛，蜘蛛張口向蟾蜍舌頭上咬去。蟾蜍長(zhǎng)舌倏的縮回。蜘蛛慢慢爬到蟾蜍左邊，吐出一條粗絲，粘在盤上，忽地躍起，牽著那根絲，從空中飛了過(guò)去，掠過(guò)蟾蜍時(shí)在它背上狠狠咬了一口。青青嘆道：“這小東西竟然也會(huì)用智?！斌蛤芗泵D(zhuǎn)身，蜘蛛早已飛過(guò)。片刻之間，蟾蜍身上蛛毒發(fā)作，仰面朝天，露出了一個(gè)大白肚子，死在盤中。
毒蜘蛛撲上身去，張口咬嚼。這邊那青蛇正被蜈蚣趕得繞盤急逃，游過(guò)蟾蜍身邊時(shí)，忽地昂首，張口把毒蜘蛛吞入肚內(nèi)，跟著咬住了蟾蜍。蜈蚣從側(cè)搶上，口中一對(duì)毒鉗牢牢鉗住蟾蜍，雙方再力拉扯。拉了一陣，青蛇力漸不敵，被蜈蚣一路扯了過(guò)去。青蛇想要撇下蟾蜍逃生，哪知它口內(nèi)生的都是倒牙，鉤子向內(nèi)，既咬住了食物，只能向內(nèi)吞進(jìn)，說(shuō)甚么也吐不出來(lái)，想逃不得，登時(shí)狼狽萬(wàn)分。
沙盤周圍的五弟子見勝負(fù)已分，各歸原位。不一刻，蜈蚣將青蛇咬死，在青蛇和蟾蜍身上吸毒，然后游行一周，昂然自得。何鐵手道：“這蜈蚣吸了四毒的毒質(zhì)，已成大圣，尋常毒物再多，也不是它敵手了。”見袁承志有不信之色，對(duì)藍(lán)衣童子道：“取些青兒來(lái)?！蹦峭尤雰?nèi)，捉了七條青蛇出來(lái)，放在盤內(nèi)。那蜈蚣吱吱吱的輕叫數(shù)聲，撲上去要咬。七條青蛇聯(lián)成一圈，七個(gè)頭向外抵御外敵，身子卻疊在一起，蜈蚣一時(shí)倒也攻不進(jìn)去。這般來(lái)回攻守幾個(gè)回合，一條青蛇被蜈蚣鉗住頭頸，扯了出來(lái)，群蛇一齊悲鳴。蜈蚣咬死青蛇，又向群蛇攻擊。錦衣毒丐齊云*忽從班中出來(lái)，在何鐵手面前屈下一膝跪倒，說(shuō)道：“教主，金兒動(dòng)個(gè)不休，不放出來(lái)只怕不妥?！焙舞F手秀眉一皺道：“它就愛多事，好吧！”齊云*從懷里取出鐵管，拔開塞子，把目前在雪地里捉來(lái)的金蛇放入沙盤。金蛇一出鐵管，忽地躍起，擋在群蛇面前。蜈蚣立即后退。群蛇見來(lái)了救星，縮成一團(tuán) 。金蛇身軀雖小，卻是靈活異常。袁承志和青青見過(guò)金蛇的本領(lǐng)，知道蜈蚣遠(yuǎn)非其敵，果然斗不多時(shí)，蜈蚣便被一口咬死。群蛇圍住了金蛇，身子不住挨擦，似乎感謝救命之恩。
袁承志笑道：“想不到蟲豸之中也有俠士！”青青在袁承志耳低聲道：“我要這條金蛇！”袁承志道：“孩子話，人家怎肯給你？”青青低聲道：“我爹爹外號(hào)叫甚么？”袁承志心中一凜，道：“金蛇郎君！難道他當(dāng)真與這金蛇有甚么牽連？”“金蛇郎君”四字說(shuō)得大聲了些，那老乞婆本來(lái)一直目不轉(zhuǎn)睛的望著青青，一聽到這四字，突從班中跳了出來(lái)，伸出雙手，抓向她肩頭，喝道：“金蛇郎君是你甚么人？”她相貌奇丑，聲音卻是清脆動(dòng)聽。青青吃了一驚，跳開一步，喝道：“你干甚么？”陡然間衣襟帶風(fēng)，教主何鐵手身旁兩人一躍而前，站在老乞婆兩側(cè)，同聲叫道：“那姓夏的小子在哪里？”袁承志見這兩人的身形微晃，便倏然上前半丈，武功甚高。這兩人一個(gè)又高又瘦，另一個(gè)中等身材，面容黝黑，似是個(gè)尋常鄉(xiāng)下人。兩人都是五十歲左右年紀(jì)。
青青以前因身世不明，常引以為恥，但自聽母親說(shuō)了當(dāng)年的經(jīng)過(guò)之后，對(duì)父親佩服得了不得，當(dāng)下昂然道：“金蛇郎君是我爹爹，你們問(wèn)他干么？”
老乞婆仰頭長(zhǎng)笑，聲音凄厲，令人不寒而栗，叫道：“他居然沒(méi)死，還留下了你這孽種！”那瘦長(zhǎng)子喝道：“他在哪里？”青青下巴一揚(yáng)道：“為甚么要對(duì)你們說(shuō)？”
老乞婆雙眉豎起，兩手猛向青青臉上抓來(lái)。這一下發(fā)難事起倉(cāng)卒，青青不及躲避，眼見老乞婆套著明晃晃鋼套的尖尖十指，便要觸到青青雪白粉嫩的臉頰，袁承志右手衣袖向下一揮，噗的一聲，擊中老乞婆雙臂中間，乘勢(shì)一卷一送。老乞婆身不由主，向后翻了個(gè)筋斗，騰的一聲，坐在地下。這一來(lái)五毒教眾人相顧駭然，老乞婆何紅藥是教中的高手，比教主何鐵手還高著一輩，怎么這個(gè)貌不驚人的少年一出手，就如此輕易的將她摔了個(gè)筋斗？
瘦長(zhǎng)子潘秀達(dá)和那個(gè)鄉(xiāng)下人般的岑其斯是五毒教的左右護(hù)法，兩人相顧，點(diǎn)一點(diǎn)頭。潘秀達(dá)道：“我來(lái)領(lǐng)教?！彪p掌一擺，緩步上前。沙天廣道：“袁相公，我接他的?！痹兄镜溃骸吧承?，用扇子。他手指上有尖環(huán)，這也算是兵器！”沙天廣展開陰陽(yáng)扇，便與潘秀達(dá)斗在一起。這邊啞巴與岑其斯默不作聲的拳打足踢，早已斗得火熾。五毒教眾人一擁而上。胡 桂南、鐵羅漢、青青各出兵刃接戰(zhàn)。老乞婆何紅藥勢(shì)如瘋虎，直往青青身邊奔來(lái)。袁承志知道此人下手毒辣，不可讓她接近青青，等她奔近，忽然躍出，伸手抓住她后心，提起來(lái)?yè)チ顺鋈ァ?br/>
何鐵手粉臉一沉，伸出右手食指，放在手中噓溜溜的一吹。五毒教教眾立即同時(shí)退開。眾人撲上時(shí)勢(shì)道極猛，退下去也真迅捷，突然之間，人人又都在教主身旁整整齊齊的排成兩列。何鐵手臉露微笑，對(duì)袁承志道：“袁相公模樣斯文，卻原來(lái)身負(fù)絕技，讓我領(lǐng)教幾招?！痹兄镜溃骸百F教各位朋友我們素不相識(shí)，不知甚么地方開罪各位，還請(qǐng)明言?！焙舞F手臉上一紅，柔聲道：“我們的事本來(lái)只跟官府有關(guān)，袁相公不明中間的道理，也就罷了。這時(shí)忽然有金蛇郎君牽涉在內(nèi)，請(qǐng)問(wèn)金蛇郎君眼下是在哪里？”
青青一拉袁承志的手，低聲道：“別對(duì)她說(shuō)。”袁承志道：“教主跟金蛇郎君相識(shí)么？”何鐵手道：“他跟敝教很有淵源，家父就是因他而歸天的。敝教教眾萬(wàn)余人，沒(méi)一個(gè)不想找他?！痹兄竞颓嗲嘁惑@，均想金蛇郎君行事不可以常理測(cè)度，到處樹敵，五毒教恨他入骨，也非奇事。袁承志道：“金蛇郎君離此萬(wàn)里，只怕各位永遠(yuǎn)找他不著?！?br/>
何鐵手道：“那么把他公子留下來(lái)，先祭了先父再說(shuō)?！彼f(shuō)話時(shí)輕顰淺笑，神態(tài)靦腆，便是個(gè)羞人答答的少女一般，可是說(shuō)出話來(lái)卻是狠毒之極。
袁承志道：“常言道一人做事一人當(dāng)。各位既跟金蛇郎君有梁子，還是去找他本人為是?！焙舞F手道：“先父過(guò)世之時(shí)，小妹還只三歲。二十年來(lái)，哪里找得著這位前輩？若是把他公子扣在這里，他老人家自然會(huì)尋找前來(lái)。咱們過(guò)去的事，就可從頭算一算了。”青青叫道：“哼，你也想？我爹爹若是到來(lái)，管教把你們一個(gè)個(gè)都?xì)⒘恕！焙舞F手轉(zhuǎn)頭問(wèn)何紅藥道：“像他爹爹嗎？”何紅藥道：“相貌很像，驕傲的神氣也差不多?！焙舞F手細(xì)聲細(xì)氣的道：“袁相公，各位請(qǐng)便吧。我們只留下這位夏公子?！痹兄拘闹袑に迹骸八麄冎桓嗟芤蝗诉^(guò)不去。此處情勢(shì)險(xiǎn)惡，我先把她送出去再說(shuō)，別人縱使暫時(shí)不能脫險(xiǎn)，也無(wú)大礙?！庇谑亲髁艘灰?，說(shuō)道：“再見了?！闭Z(yǔ)聲方畢，左手已攔腰抱住青青，奔到墻邊。墻垣甚高，他抱了青青后，更加不能一躍而上，托住她身子向上拋去，叫道：“青弟，留神！”五毒教眾人齊聲怒喊，暗器紛射。袁承志衣袖飛舞，叮叮當(dāng)當(dāng)一陣亂響，暗器都被打落。青青雙手已抓住墻頭，正要踴身外躍，何鐵手倏地離座，左掌猛地向袁承志面門擊到。袁承志見她身形甫動(dòng)，一股疾風(fēng)便已撲至鼻端，快速之極，以如此嬌弱女兒而有這般身手，不禁驚佩，喝道：“好！”上身向后斗縮半尺，卻見擊到面前的竟是黑沉沉的一只鐵鉤，更是吃驚。何鐵手右手微揮，一只金環(huán)離腕飛上墻頭，喝道：“下來(lái)！”青青頓覺(jué)左腿劇痛，手一松，跌下墻來(lái)。何紅藥怪聲長(zhǎng)笑，五枚鋼套忽離指尖，向她身上射去。這頃刻之間，袁承志已和何鐵手拆了五招。兩人攻守都是迅疾之至。他百忙中見青青勢(shì)危，一把銅錢擲出，錚錚錚響聲過(guò)去，何紅藥的五枚鋼套都被打落在地。何鐵手嬌喝一聲：“好俊功夫！”左手連進(jìn)兩鉤。袁承志看清楚她右手白膩如脂，五枚尖尖的指甲上還搽著粉紅的鳳仙花汁，一掌劈來(lái)，掌風(fēng)中帶著一陣濃香，但左手手掌卻已割去，腕上裝了一只鐵鉤。這鐵鉤鑄作纖纖女手之形，五爪尖利，使動(dòng)時(shí)鎖、打、拉、戳，虎虎生風(fēng)，靈活絕不在肉掌之下。袁承志叫道：“沙兄，你們快奪路出去?！贝藭r(shí)五毒教教眾早已纏住沙天廣等人拚斗，重圍之下，卻哪里搶得出去？袁承志乍遇勁敵，精神陡長(zhǎng)，伏虎掌法施展開來(lái)，威不可當(dāng)。何鐵手武功別具一格，雖然也是拳打足踢，掌劈鉤刺，但拳打多虛而掌按俱實(shí)，有時(shí)卻又一掌輕輕的捺來(lái)，全無(wú)勁道。袁承志只道她掌下留情，不使殺著，于是發(fā)掌之時(shí)也稍留余地，酣斗中時(shí)時(shí)回顧青青，見她坐在地下，始終站不起來(lái)，當(dāng)下?lián)尮?shù)招，把何鐵手逼
十退數(shù)步，縱過(guò)去扶她站起。猛聽得啪的一聲巨響，鐵羅漢和岑其斯四掌相對(duì)，各自震開。鐵羅漢大叫一聲，上前再攻，拆不數(shù)招，手掌漸腫。他又氣又急，大聲嚷道：“這些家伙掌上有毒，別著了道兒?！痹兄具@才省悟，原來(lái)五毒教眾練就了毒掌，只要手掌沾體，便即中毒，何鐵手掌法輕柔，其實(shí)是在誘自己上當(dāng)，用心陰毒，決非有意容讓，眼見情勢(shì)越來(lái)越緊，心想如不立時(shí)沖出，自己雖可脫身，余人只怕都要葬身在這毒窟之中。何鐵手見他扶起青青，不容他再去救鐵羅漢，身法快捷，如一陣風(fēng)般欺近身來(lái)。袁承志叫道：“何教主，在下跟你往日無(wú)怨，近日無(wú)仇，何以如此苦苦相逼
十？你不放我們走，莫怪無(wú)禮?！焙舞F手一笑，臉上露出兩個(gè)酒渦，說(shuō)道：“我們只留夏公子，尊駕就請(qǐng)便吧。”
袁承志左足橫掃，右掌呼的一聲迎面劈去，何鐵手伸右手擋架，猛見袁承志這一掌來(lái)勢(shì)奇勁，若是雙掌相交 ，即使對(duì)方中毒，自己的手掌也非折斷不可。瞬息間手掌變指，微微向上一抬，徑點(diǎn)袁承志右臂“曲池穴”。這一指變得快，點(diǎn)得準(zhǔn)，的是高招。
袁承志叫道：“好指法！”左掌斜削敵頸。他知何鐵手雖然掌上有毒，卻害怕自己掌力，當(dāng)下拳法一變，使出師門絕藝“破玉拳”來(lái)。這路拳法招招力大勢(shì)勁，劉培生號(hào)稱“五丁手”，尚且擋不住他五招。何鐵手武功雖高，究是女流，見他一拳拳打來(lái)，猶如鐵錘擊巖、巨斧開山一般，哪敢硬接？她本來(lái)臉露笑容，待見對(duì)方拳勢(shì)如此威猛，不禁凜然生懼，展開騰挪小巧之技，一味游斗。
袁承志乘她退開半步之際，左掌向上一抬，右拳猛的“石破天驚”，向身旁錦衣毒丐齊云*身上打去。齊云*叫道：“來(lái)得好！”張手向他拳上拿去，只要手指稍沾他拳頭，劇毒便傳了過(guò)去。袁承志哪容他手指碰到，身子一蹲，左手反拿住他的衣袖，右足往他腳上一鉤，左足一腿已踹在他右足膝蓋下三寸處，喀喇一聲，齊云*膝蓋登時(shí)脫臼，委頓在地。胡 桂南本在與齊云*激斗，登時(shí)援出手來(lái)，奔去救援被三敵圍在垓心的沙天廣。袁承志叫道：“退到墻邊，我來(lái)救人！”胡 桂南依言反身，將青青、鐵羅漢、單鐵生三個(gè)傷者扶到墻邊。袁承志游目四顧，見沙天廣與啞巴均是以一敵三，沙天廣尤其危急，當(dāng)下雙腿左一腳右一腳，踢飛了兩名五毒教弟子，縱入人叢，喀喀喀三聲，圍著沙天廣的三人均已關(guān)節(jié)受損，或肩頭脫榫，或頭頸扭曲，或手腕拗折。他不欲多傷人眾，又不敢與對(duì)方毒掌接觸，是以每次均是迅如閃電般搶近身去，隔衣拿住對(duì)方關(guān)節(jié)，一扭之下，敵人不是痛暈倒地，便是動(dòng)彈不得。他救了沙天廣后，再搶到啞巴身旁。啞巴拳法頗得華山派的精要，力敵三名高手，雖然脫身不得，一時(shí)也還不致落敗。何鐵手一聲呼哨，五毒教人眾齊向兩人圍來(lái)。袁承志東一竄，西一晃，纏住啞巴的兩人一個(gè)下顎脫落，一個(gè)臂上脫臼，另一個(gè)一呆，被啞巴劈面一拳打在鼻梁之上，鮮血直流。啞巴打發(fā)了性，還要追打，袁承志拉住他手臂，拖到墻邊，叫道：“大家快走，我來(lái)應(yīng)付?！焙?桂南當(dāng)即游上高墻，將一行人眾接應(yīng)上去。袁承志在墻下來(lái)回游走，又打倒了十多個(gè)敵人，向何鐵手拱手道：“教主姑娘，再見了！”哈哈長(zhǎng)笑，背脊貼在墻上，倏忽間游到墻頂。老乞婆何紅藥大叫一聲，五枚鋼套向他上中下三路打去，心想他身在墻上，必然難于閃避。袁承志左袖一揮，五枚鋼套倒轉(zhuǎn)，反向五毒教教眾打來(lái)。何紅藥見了這一手反揮暗器的功夫，大叫：“你是金蛇郎君的弟子么？”語(yǔ)音中竟似要哭出來(lái)一般。袁承志一怔，心想：“她跟金蛇郎君必有極深淵源?！蹦铑^轉(zhuǎn)得快，身法更快，未及張口回答，早已翻出墻外。這時(shí)啞巴等人已奔到第四層黃墻之下，只聽得紅墻 上軋軋聲響，露出數(shù)尺空隙，袁承志身子如箭離弦，直撲到門口，雙拳揮出，將首先沖出的兩名教徒錘進(jìn)門內(nèi)。兩人幾個(gè)筋斗，直跌進(jìn)去。余人一時(shí)不敢再行攻出。潘秀達(dá)一聲號(hào)令，四名教眾舉起噴筒，四股毒汁猛向袁承志臉上噴來(lái)。袁承志只感腥臭撲鼻，暗叫不妙，一提氣，倒退丈余，毒汁發(fā)射不遠(yuǎn)，濺在地下，猶如墨潑煙熏一般。那黃墻比紅墻 已低了三尺，袁承志縱身高躍，手攀墻頭，在空中打了一個(gè)圈子，翻過(guò)墻頭去了，姿勢(shì)美妙之極。何鐵手望見，不禁喝了一聲彩。外面三道墻一重低過(guò)一重，已可一縱而過(guò)。片刻間眾人到了最后一重黑墻之外。袁承志見靜悄悄的無(wú)人追出，卻也不敢停留，把青青負(fù)在背上，和眾人疾奔進(jìn)城。將到住宅時(shí)，袁承志忽覺(jué)頭頸中癢癢的一陣吹著熱氣，回頭一望，青青噗哧一笑。袁承志知她并無(wú)大礙，心下寬慰，進(jìn)宅后忙取出冰蟾，給鐵羅漢治傷。余人雖未中毒，但激斗之下，都吸入了毒氣，均感頭暈胸塞，也分別以冰蟾驅(qū)毒。青青足上被何鐵手打了一環(huán)，雪白的皮膚全成淤黑，高高腫起。折騰了半日，袁承志才向單鐵生問(wèn)起五毒教的來(lái)歷。單鐵生道：“五毒教教徒足跡不出云貴兩廣，從來(lái)不到北方，不過(guò)惡名遠(yuǎn)播，武林中人提到五毒教時(shí)，無(wú)不談虎色變，從來(lái)不敢招惹。他們?cè)趺磿?huì)住在誠(chéng)王爺 的別府里，當(dāng)真令人猜想不透?！背糖嘀褚慌栽陟o聽他們剛才惡斗的經(jīng)過(guò)，皺眉不語(yǔ)，這時(shí)忽然插口道：“袁相公，仙都派的黃木道人，聽說(shuō)就是死在五毒教的手里的？”袁承志道：“有人見到么？”程青竹道：“要是有人見到，只怕這人也已難逃五毒教的毒手。江湖上許多人都說(shuō)，黃木道人死得很慘。仙都派后來(lái)大舉到云南去尋仇，卻又一無(wú)結(jié)果，也真是古怪得緊?！?br/>
沙天廣道：“程兄，那老乞婆果然狠毒，只可惜我們雖然見到了，卻不能為你報(bào)仇雪恨?！背糖嘀竦溃骸拔腋宥窘虖臒o(wú)瓜葛，不知他何以找上了我，真是莫名其妙?！备魅思娂姴聹y(cè)。忽然一名家丁進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“有一位姓焦的姑娘要見袁相公?！鼻嗲嘈忝家货?，說(shuō)道：“她來(lái)干甚么？”袁承志道：“請(qǐng)她進(jìn)來(lái)吧！”家丁答應(yīng)著出去，過(guò)不多時(shí)，領(lǐng)著焦宛兒進(jìn)來(lái)。
她一走進(jìn)廳，跪在袁承志面前拜倒，伏地大哭。袁承志見她一身縞素，心知不妙，忙跪下還禮，道：“焦姑娘快請(qǐng)起，令尊他老人家好么？”焦宛兒哭道：“爹爹……給……給閔子華那奸賊害死啦?！痹兄境粤艘惑@，站起身來(lái)，問(wèn)道：“他……他老人家怎會(huì)遭難？”
焦宛兒從身上拿出一個(gè)布包，放在桌上，打了開來(lái)，露出一柄精光耀眼的匕首，刃身上還殘留著烏黑的血跡。袁承志連著布包捧起匕首，見刀柄上用金絲鑲著“仙都門下子字輩弟子閔子華收?qǐng)?zhí)”幾個(gè)字，顯是仙都派師尊賜給弟子的利器。焦宛兒哭道：“那天在泰山聚會(huì)之后，我跟著爹爹一起回家，在徐州府客店里住宿。第二日爹爹睡到辰時(shí)過(guò)了，還不起來(lái)，我去叫他，哪知……哪知……他胸口插了這把刀……袁相公，請(qǐng)你作主！”說(shuō)罷嚎啕大哭。
青青本來(lái)對(duì)她頗有疑忌之意，這時(shí)見她哭得猶如梨花帶雨，嬌楚可憐，心中難過(guò)，把她拉在身邊，摸出手帕給她拭淚，對(duì)袁承志道：“大哥，那姓閔的已答應(yīng)揭過(guò)這個(gè)梁子，怎么又卑鄙行刺？咱們可不能善罷干休！”
袁承志胸中酸楚難言，想起焦公禮的慷慨重義，不禁流下淚來(lái)，隔了一陣，問(wèn)道：“焦姑娘，后來(lái)你見過(guò)那姓閔的么？”焦宛兒哽咽道：“我……我……見過(guò)他兩次，我們一路追趕，昨天晚上追到了北京?！鼻嗲嘟械溃骸昂冒。诒本?，咱們這就去找他。妹妹你放心，大伙兒一定給你報(bào)仇?！背糖嘀?、沙天廣等早已得知袁承志在南京為焦閔兩家解仇的經(jīng)過(guò)，這時(shí)聽得閔子華如此不守江湖道義，都是憤慨異常。沙天廣道：“閔子華是甚么東西，沙某倒要斗他一斗。”
焦宛兒向眾人盈盈拜了下去，凄然道：“要請(qǐng)眾位伯伯叔叔主持公道?！背糖嘀褚慌淖雷?，喝道：“閔子華在哪里？仙都派雖然人多勢(shì)眾，老程可不怕他?！?br/>
焦宛兒道：“爹爹逝世后，我跟幾位師哥給他老人家收殮，靈柩寄存在徐州廣武鏢局。一面搜尋閔子華的下落?？偸堑㈧`佑護(hù)，沒(méi)幾天河南的朋友就傳來(lái)訊息，說(shuō)有人見到那姓閔的奸賊從河南北上。金龍幫內(nèi)外香堂眾香主、各路水陸碼頭的舵主，一路路分批兜截，曾交 過(guò)兩次手，都給他滑溜逃脫了。侄女兒不中用，還給那奸賊刺了一劍。”袁承志見她左肩微高，知道衣里包著繃帶，想來(lái)她為父報(bào)仇，必定奮不顧身，可是說(shuō)到武功，自是不及仙都好手閔子華了。焦宛兒又道：“昨天我們追到北京，已查明了那奸賊的落腳所在?！鼻嗲嗉钡溃骸霸谀睦铮吭蹅兛烊?，莫給他溜了?！苯雇饍旱溃骸八≡谖鞒歉导液?同，我們幫里已有一百多人守在附近?！痹兄疚⑽Ⅻc(diǎn)頭，心想：“她年紀(jì)雖小，卻是精明干練。這次金龍幫傾巢而出，那是非殺閔子華不可的了?！苯雇饍河值溃骸皠偛盼以诖蠼稚?，遇著一位泰山大會(huì)中見過(guò)面的朋友，才知袁相公跟各位住在這里?！?br/>
沙天廣大拇指一翹，說(shuō)道：“焦姑娘，你做事周到，閔子華已在你們掌握之中，你還是來(lái)請(qǐng)盟主主持公道，好讓江湖上朋友們都說(shuō)一句‘閔子華該殺’，好！”
袁承志問(wèn)道：“預(yù)備幾時(shí)動(dòng)手？”焦宛兒道：“今晚二更?！彼沿笆装夭及?。青青道：“妹子，待會(huì)你還是用這匕首刺死他？”焦宛兒點(diǎn)了點(diǎn)頭。
袁承志想起焦公禮一生仗義，到頭來(lái)卻死于非命，自己雖已盡力，終究還是不能救得他性命，為德不卒，心下頗為歉咎，又想仙都派與金龍幫此后勢(shì)必怨怨相報(bào)，糾纏不清，不知如何了結(jié)？閔子華暗中傷人，理應(yīng)遭報(bào)，但這事要做得讓仙都派口服心服，方無(wú)后患。
各人用過(guò)晚飯，休息一陣，袁承志帶同程青竹、沙天廣、啞巴、胡 桂南、洪勝海五人，隨著焦宛兒往傅家胡 同而去。青青、鐵羅漢兩人受傷，不能同行，單鐵生自行回家養(yǎng)傷。青青連連嘆氣，咒罵何鐵手這妖女害得她動(dòng)彈不得。
注：袁崇煥有一個(gè)朋友鄺湛若，廣東名士，曾游瑤山，為瑤女掌兵權(quán)者云氏作記室，作有《赤雅》一書，其中“僮婦畜蠱”一節(jié)云：“五月五日，聚蟲豸之毒者，并置器內(nèi)，自相吞食，最后獨(dú)存者曰蠱。有蛇蠱、蜥蜴蠱、蜣螂蠱。”
