齊國(guó)的開國(guó)君主是呂尚，周武王滅紂后建立西周，封呂尚于齊，是為姜太公，建都營(yíng)丘，后名臨淄。
歷經(jīng)西周，東周時(shí)期，齊國(guó)均為大國(guó)，興工商之業(yè)，便漁鹽之利，國(guó)勢(shì)興盛。
不過(guò)齊國(guó)之所以能成春秋霸主，最關(guān)鍵處是齊桓公立，任管仲為相，進(jìn)行只有秦國(guó)商鞅始能媲美的改革，國(guó)力驟增，一躍而成首屈一指的大國(guó)。
另一關(guān)鍵是清除了肆虐邊境的萊夷。
早在太公建國(guó)時(shí)，占了齊人大半海疆的萊夷族，就給齊人來(lái)個(gè)迎頭痛擊。此后與齊國(guó)的斗爭(zhēng)時(shí)斷時(shí)續(xù)，直至公元前五六七年齊人滅萊為止。
從此齊國(guó)不獨(dú)去了歷久的邊患，使國(guó)土增加了一半以上；而且此后才真正成為臨海之國(guó)，不像以前只擁有萊州灣的一半而已。
齊人向以強(qiáng)橫著稱，不但欺壓鄰近的魯國(guó)，還不斷兼并周遭的小國(guó)，更牽制著南方的強(qiáng)楚，遂有召陵之盟，迫楚人從鄭國(guó)縮手。
楚人因有齊人攔路，不得志于北方，轉(zhuǎn)為往東南擴(kuò)展，齊人方無(wú)可奈何。
召陵之盟，標(biāo)志著齊人霸業(yè)的極峰，也是齊桓公和管仲的事業(yè)頂峰。
兩人死后，五公子爭(zhēng)位，齊國(guó)失了重心，才輪到其他大國(guó)登場(chǎng)。
到戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，齊人起用孫臏，依他之計(jì)圍魏救趙，直搗大梁，次年魏軍被齊大敗于馬陵，使齊代魏而成東方領(lǐng)袖，三晉君主都向他來(lái)朝。
齊人野心再起，趁燕人內(nèi)亂起兵入侵，占據(jù)燕都達(dá)三年之久才肯退兵。
用齊宣王自鳴得意的話“以萬(wàn)乘之國(guó)伐萬(wàn)乘之國(guó)，五旬而舉之！“這樣的武功，連秦人都沒有試過(guò)。
及楚由盛轉(zhuǎn)衰，三晉分裂，齊、秦遂在列國(guó)中成了東、西突起的兩大勢(shì)力。
正當(dāng)齊人威風(fēng)八面，東征西討，國(guó)力損耗時(shí)，與齊仇深似海的燕人，覷準(zhǔn)機(jī)會(huì)，聯(lián)合秦、楚和三晉伐齊。
燕將樂毅攻入臨淄，把三十年前齊軍在燕京的暴行照搬一遍。珠玉財(cái)寶、車甲珍器，被劫一空，若非有田單扭轉(zhuǎn)乾坤，遂走燕軍，齊國(guó)怕早亡了。
不過(guò)齊國(guó)已被蹂躪 得體無(wú)完膚，由極盛而驟衰。
但當(dāng)項(xiàng)少能來(lái)到臨淄時(shí)，這已是三十多年前的舊事，田單亦由極盛踏進(jìn)了權(quán)力被挑戰(zhàn)的暮年。
臨淄城建筑于淄河西岸，西依時(shí)水，由大小兩城巧相銜接而成?？偯娣e達(dá)六十多平方里。
城內(nèi)建筑宏偉，交 通大道都以小城北的宮殿為中心，宗廟、官署和各級(jí)官吏的住宅，均集中在宮殿附近，城內(nèi)街道兩旁古樹參天，不過(guò)這時(shí)都結(jié)滿晶瑩的冰掛。
雖說(shuō)曾受戰(zhàn)火，可是這刻的臨淄已是一片興旺，人口眾多，經(jīng)濟(jì)繁榮。
船隊(duì)在城東泊岸時(shí)，臨淄的達(dá)官貴人幾空巢而出，來(lái)歡迎鳳菲這名聞天下的名姬。
恭候一旁的儀仗隊(duì)奏起歡迎的樂曲時(shí)，鳳菲在小屏兒的攙扶下，儀態(tài)萬(wàn)千的步下岸來(lái)，其風(fēng)姿儀態(tài)和容貌的優(yōu)美，看得齊人嘆為觀止。
接著是董淑貞等十二名歌姬，亦使人目不暇給。
項(xiàng)少龍?jiān)缈吹綒g迎者中赫然有田單在，慌忙雜在家將之中，免得被田單驟眼間認(rèn)了出來(lái)。
不過(guò)這可能性卻不大。
在肖月潭的指示下，他穿上了一般侍從的褐衣，外加犬羊之毛雜織而成的羊皮襖，在衣內(nèi)腰間處，緊束了布帶，不但掩蓋了他的熊腰，還使他像多了個(gè)鼓然大腹似的。
在碼頭上田單等一眾權(quán)貴，穿的無(wú)不是以鹿皮、貂皮等制成的皮裘，外加褐衣，不使獸毛外露，影響美觀。
人重衣裝，只是衣飾的轉(zhuǎn)變，便使項(xiàng)少龍不起眼多了。
且經(jīng)過(guò)肖月潭的妙手，他的臉上肌膚變得較為粗黑，年紀(jì)至少大上了十年，當(dāng)項(xiàng)少龍看到銅鏡的反映，亦很難聯(lián)想起自己以前的英俊模樣。
肖月潭和風(fēng)菲是第一批下船的人，與歡迎者自有一番客套寒暄。
由于天空仍下著細(xì)雪，所以鳳菲旋即登上馬車，在齊兵開路下，立即進(jìn)城。
項(xiàng)少龍不敢乘馬，鉆入肖月潭的馬車去，笑道：“看來(lái)你在這里相當(dāng)受尊重。“
肖月潭謙虛兩句，然后道：“這叫有心算無(wú)心。剛才我很留意田單，這家伙除了鳳菲外，像看不到其他人的樣子。唉！他的樣貌比上趟見時(shí)蒼老很多了。“
馬車隨大隊(duì)開出，緩緩進(jìn)城。
肖月潭道：“大城共有八座城門，橫貫東西的兩條大街是東大街和西大街，縱貫?zāi)媳钡拇蟮酪灿袃蓷l，就叫南大街和北大街，非常易記?！?/p>
項(xiàng)少龍望出窗外，暗忖終于來(lái)到臨淄了，希望可活著離開吧！
風(fēng)雪中，行人不多，都是匆匆而過(guò)，對(duì)車隊(duì)投以好奇的目光。
肖月潭道：“東西向兩條大道和南北向兩條大道交 又處。有小臨淄之稱，最是熱鬧繁榮，是來(lái)此者必游之地，今晚我?guī)闳コ贸脽狒[吧！“
項(xiàng)少龍苦笑道：“我不該這么拋頭露面吧！“
肖月潭道：“你愈是閃縮，愈會(huì)惹人生疑，就算外人不覺，但張泉和他的手下總會(huì)有人思疑。“
項(xiàng)少龍只好道：“那就依你之言吧！“
肖月潭自從知道呂不韋就是張泉背后的指使者后，心情興奮，此刻更是興致昂揚(yáng)，指著沿途的大宅院道：“這些都是富民的宅第，院落數(shù)重，瓦頂白墻，單層院落，與街巷聯(lián)排的普通民居，有很大的分別?！?/p>
項(xiàng)少龍留心觀看，見到刻下行走的東大街，竟達(dá)兩丈，可通行四輛馬車，兩邊盡為店鋪。
巷里則是次一級(jí)的道路，為居民的住宅地段，只供人行。
整個(gè)城市街衢整齊，入目多是高墻大宅，門面都非常講究，不愧人國(guó)之都的氣象。
忽然間，他有不虛此行的感覺。
肖月潭指點(diǎn)道：“小臨淄店鋪林立，你能想出來(lái)的賣買在此都應(yīng)有盡有，該處的卜命師更是天下聞名?！?/p>
項(xiàng)少龍因“天下聞名“而想起稷下劍圣曹秋道，問(wèn)道：“稷下學(xué)宮在哪里？“
肖月潭欣然道：“就在城西稷門外，是座令人嘆為觀止的宏偉建筑，到這里來(lái)講學(xué)炫顯學(xué)問(wèn)的被尊為‘稷下先生‘，門徒則被稱為‘稷下學(xué)士‘人數(shù)達(dá)數(shù)千之多?！?/p>
頓了頓續(xù)道：“我也曾被請(qǐng)到那里傳授曲樂醫(yī)藥之學(xué)，所以才備受尊敬有若王侯。“
項(xiàng)少龍低聲道：“鄒衍是否到了那里？“
肖月潭皺眉道：“這個(gè)我就不太清楚?！?/p>
項(xiàng)少龍忽又想起善柔，若找到她就好了。
肖月潭道：“能成稷下先生，都非同小可，其特杰出者均被奉為上大夫，可不治而論政，鄒衍正是其中一人，我只要問(wèn)問(wèn)便可告訴你答案?！?/p>
項(xiàng)少龍問(wèn)道：“那曹秋道又是怎樣的人?！?/p>
肖月潭露出尊敬的神色，卻壓低聲音道：“此人在齊國(guó)地位超然。是齊王的師傅，公卿大臣見到他都要叩頭請(qǐng)安。獨(dú)自居于稷下學(xué)宮外的一間小屋里，清茶淡飯。今年怕都該有五十歲了，但望之只像三十許人，一般人想見到他都不容易。“
項(xiàng)少龍本想從他處打聽善柔的行蹤，現(xiàn)在聽到這種情況，只好打消了這念頭。
肖月潭續(xù)道：“此人的劍術(shù)已到了出神入化的境界，近年來(lái)少有與人動(dòng)手，皆因根本沒有膽敢挑戰(zhàn)他的人?！?/p>
項(xiàng)少龍道：“以前常有人向他挑戰(zhàn)嗎？“
肖月潭道：“誰(shuí)能擊敗他，就可登上稷下劍圣的寶座，立即名震天下。不過(guò)此人的劍從來(lái)不講人情，戰(zhàn)敗者非死即傷，所以現(xiàn)在再?zèng)]有人肯去比試?！?/p>
項(xiàng)少龍暗忖若有百戰(zhàn)寶刀在手，又不怕泄露身分的話，倒要試試它的劍法厲害至何等程度。當(dāng)然他抱的只是切磋之心，而非生死相拚。
此時(shí)馬車隊(duì)駛進(jìn)東大街專為接待貴賓而建的十六座賓館之一的“聽松別館“，紛紛停下。
項(xiàng)少龍知道這是自己辦事的時(shí)候，慌忙下車，在張泉的陪伴下，與主理別館的管事接頭，安排上下人等入住，忙了半天，到一齊安頓好時(shí)，已到了鳳菲赴王宮晚宴的時(shí)刻。
田單親自來(lái)接風(fēng)菲，肖月潭亦為陪客。
項(xiàng)少龍故意出來(lái)打點(diǎn)，昂然與田單及他的兩大保鏢劉中夏、劉中石兄弟打了個(gè)照臉，不過(guò)三人都對(duì)他這個(gè)“下人“不以為意。
送走了鳳菲后，項(xiàng)少龍心懷大放。假若連田單這精明厲害的人都認(rèn)不出他來(lái)，其他人更是不用搪心。
吃過(guò)晚飯后，董淑貞諸女依鳳菲的吩咐在大廳排演歌舞，他則往東院找張泉，關(guān)上房門后，項(xiàng)少龍道：“我已取得了珍貴的消息，假若張兄肯付訂金，小弟便可如實(shí)相告?！?/p>
張泉喜道：“那就最好。不過(guò)我們的主子仍未到此處，訂金一事要稍遲兩天，但沈兄可否先透露少許?！?/p>
項(xiàng)少龍故作神秘道：“原來(lái)答應(yīng)助他的人，竟就是剛才來(lái)接她去赴宴的相國(guó)田單，此人權(quán)傾齊國(guó)，很不好惹?！?/p>
張泉其實(shí)早知答案，只是拿此來(lái)試探他的忠誠(chéng)。聽他如此說(shuō)來(lái)，自然不會(huì)當(dāng)作是一回事，淡淡應(yīng)道：“這事我自有分寸，不用怕他。“
項(xiàng)少龍見他擺足款子，心中好笑，道：“不過(guò)我們主人的對(duì)手除田單外，還有個(gè)非同小可的人，叫仲孫龍，張兄聽過(guò)沒有?！?/p>
張泉色變道：“其么？“
項(xiàng)少龍加鹽添醋道：“這是小姐親口告訴我的。張兄該知在大梁時(shí)，仲孫龍?jiān)鴣?lái)找過(guò)她，迫她下嫁，被拒后聲言不惜一切，也要把她弄到手。“
張泉當(dāng)然知道此事，再不敢懷疑項(xiàng)少龍情報(bào)會(huì)是虛假，眉頭大皺道：“這消息非常重要，必須盡早通知主子，否則恐怕會(huì)橫生枝節(jié)。“
又吁出一口涼氣道：“此人是專放高利貸的吸血鬼，心狠手辣，連公卿大臣都不敢開罪他。最頭痛是他手下能人無(wú)數(shù)，非常難應(yīng)忖?！?/p>
項(xiàng)少龍想起的卻是昨晚半強(qiáng)迫下得到鳳菲珍貴的香吻，不知如何竟欲念做動(dòng)，忙收攝心神。
張泉逕自沉吟，好一會(huì)才道：“沈良兄你非常能干，得到這么多有用的消息，不知是否已查得人小姐的情人 是誰(shuí)?！?/p>
項(xiàng)少能微笑道：“我是信任張兄，才肯透露一二，至于其他，張兄是明白人，請(qǐng)恕我要賣個(gè)關(guān)子?！?/p>
張泉拿他沒法，嘆道：“我們最好衷誠(chéng)合作，否則一個(gè)不好，不但完成不了主子吩咐的任務(wù)，還要死無(wú)全尸。唉！我寧愿開罪齊王，都不愿得罪仲孫龍?！?/p>
忽地敲門聲響。
張泉啟門一看，門外站了十多名家將御手，說(shuō)要找沈執(zhí)事。
項(xiàng)少龍走出房門，帶頭的是曾與他同房，形相似猿猴的后生小子雷允兒，他道：“我們閑著無(wú)事，想到街上逛逛，請(qǐng)執(zhí)事賜準(zhǔn)?！?/p>
項(xiàng)少龍見到眾人期待的日光，知道若不批準(zhǔn)，立即激起不滿，微笑道：“我怎會(huì)阻各位去找樂子，但記緊莫要生事，且天明前定要回來(lái)?！?/p>
眾人大喜，哄然去了。
旁邊的張泉道：“你怎可答應(yīng)他們。仲孫龍正虎視眈眈，說(shuō)不定會(huì)拿他們來(lái)出氣?！?/p>
項(xiàng)少龍嘆道：“時(shí)刻提心吊膽終亦不是辦法，不過(guò)在大小姐演的兩合歌舞之前，仲孫龍?jiān)摬粫?huì)生事。他怎都該給點(diǎn)面子予齊王與田單吧！“
張泉道：“齊襄王己老得糊涂，明明立了大王子田生為太子，卻因小事又把他廢了，弄得人心惶惶，現(xiàn)在仲孫龍正竭力舉薦二王子田建為太子，與田單斗個(gè)不亦樂乎。今趟請(qǐng)來(lái)包括大小姐在內(nèi)的三大名姬為齊土賀壽，正是田單討好襄王的手段，所以說(shuō)不定仲孫龍會(huì)蓄意破壞呢！“
項(xiàng)少龍還是首次聽到此事，登時(shí)感到不妥，告罪一聲，匆匆去了。
走到大門處，問(wèn)了守衛(wèi)家將雷允兒等人離開的方向，急步追去。
雨雪紛飛下，踏足華燈初上的臨淄街頭，他清楚感到自己在某種奇異的形式下深深的被卷進(jìn)了齊國(guó)王位之爭(zhēng)的漩渦里。
