話說老道聽了柳遲的話，正色說道：“道術(shù)自有高下，但不能由同道的口中分別。況分屬前輩，豈可任情評(píng)鑒？并且他老人家的本領(lǐng)，莫說同道的無從測(cè)其高深；便是歐腸凈明，相從他老人家七十年，也不能知道詳細(xì)。據(jù)歐陽凈明說：從來不曾見他老人家親自和人動(dòng)過手。山西董祿堂，是崆峒派的名宿；橫行河南北，將近六十年，沒逢過對(duì)手。聞得金羅漢的名，探訪了半年，走遍了兩湖兩粵四省，在喻洞歐陽凈明家中，與金羅漢相遇；對(duì)談了一夜 ，見金羅漢所談，沒一句驚人的話；有些瞧不起金羅漢，定要與金羅漢比試比試。金羅漢不肯，董祿堂更疑金羅漢膽怯，接二連叁的，催著要放對(duì)。金羅漢是笑著搖頭。董祿堂自以為占了上風(fēng)，說話帶著譏諷。那時(shí)歐陽凈明的本領(lǐng)，已不在一般劍客之下；聽了董祿堂譏諷的話，忍不住要?jiǎng)邮趾投撎幂^量一番。金羅漢連忙止住，望著董祿堂笑道：“老弟跋涉數(shù)千里，時(shí)又廢事的前來找我，為的是要和我見個(gè)高低。我待不和老弟比罷，很辜負(fù)了老弟一片盛情。但是若真蚌和老弟動(dòng)起手來，天下的英雄必要笑我欺負(fù)後輩。這事實(shí)在使我處於兩難的地位！依我的愚見：還是以不動(dòng)手傷和氣的為好！”
“董祿堂那時(shí)的年紀(jì)，已是八十六歲了；如何肯服金羅漢叫他老弟，稱他做後輩呢？登時(shí)怒不可遏，兩顆金丸，脫手飛出，即發(fā)出兩團(tuán) 盤籃大小的金光，一上一下的，如流星一般，直向金羅漢刺去。這是崆峒派練形的劍術(shù)，與我們練氣的不同。”金羅漢被包圍在金光里面，神色自若的，從容笑向董祿堂道：“老弟活到這般歲數(shù)成功得名，都不容易；便有天大本領(lǐng)也犯不若和我這於人無忤、於物無爭的老頭子較量！我曾受過了多年磨折，火性全無，無論老弟對(duì)我如何舉動(dòng)，我都不放在心上；是我這兩個(gè)小徒，野性未除；若是弄發(fā)了他的脾氣，或者有對(duì)老弟不起的時(shí)候，老弟又何苦自尋煩惱咧？”
“董祿堂聽了這些話，心想金羅漢就這一個(gè)小徒弟，立在旁邊；乳臭尚不曾除掉，料想沒有甚麼了不得的道術(shù)！并且董祿堂，連金羅漢都不放在心眼中，那里還懼怯金羅漢的徒弟呢？也不答話，將兩手的食指，對(duì)兩顆金丸幾繞；兩顆金丸便疾如電、如雷，直起直落的對(duì)準(zhǔn)金羅漢咽喉、胸脯射將過去。金羅漢此時(shí)不言不動(dòng)，金丸射近身，如被甚麼軟東西格住了一般，又直退了回來；一連好幾次，都沒射進(jìn)去。董祿堂這時(shí)，才知道不是對(duì)手；正想收回金丸逃走，見金羅漢陡然大喝一聲。兩邊肩頭上的兩只大鷹，聽了金羅漢這一喝，同時(shí)并起，真?zhèn)€比箭還快。一鷹用兩爪，抓住兩顆金丸；一鷹直奔董祿堂。不容有招架的工夫。已將董祿堂的左眼豚瞎，虧得金羅漢第二聲吆喝得快，那鷹才不敢再啄了，銜了董祿堂的那只眼珠，飛回吐在金羅漢手中；那鷹抓住的兩顆金丸，也交 給金羅漢。董祿堂血流滿面。仍想逃走?！?/p>
“金羅漢挽住他說道：“老弟丟了雙劍，不妨再練；但丟了這只眼珠，是無法彌補(bǔ)的！
我替老弟治好罷！”董祿堂慚愧的不得了！因想金羅漢替他治眼，勉強(qiáng)在歐凈明家中住了兩日?！?/p>
“那眼居然被金羅漢治好，一些兒不曾損害光明。惟有歐陽凈明的眉毛、頭發(fā)，在董祿堂用食指，繞得金丸亂射的時(shí)候，被削去了許多，當(dāng)時(shí)并未覺著，次日照鏡子才知道。歐陽凈明心想：幸虧金羅漢止住了自己，不曾和董祿堂放對(duì)，自己實(shí)在不是董祿堂的對(duì)手！不必問金羅漢的道術(shù)高下，即此一事，巳可概見其馀了！”
柳遲聽得出了神，至此已歡喜得搔耳扒腮的問道：“他老人家，本來有多少徒弟呢？”
老道搖頭道：“那有多少徒弟！除歐陽凈明外，就一個(gè)河南人，姓劉名鴻。聽說劉鴻的品行，不大端方，學(xué)了金羅漢的道術(shù)，不肯向正途上走。這話我是聽得歐陽凈明說的；究竟如阿，我不知道。據(jù)歐陽凈明說：金羅漢很不容易收人做徒弟；你的緣分，真是了不得！所以我很替你歡喜?！?/p>
說話時(shí)，柳大成已備好了齋供出來，請(qǐng)老道飲食。老道也不謙讓，就上面坐了。柳大成父子，相陪坐著。才動(dòng)手飲食，沒一會(huì)，天井里的一株合抱不交 的大梧恫樹，忽然飄下幾片葉子來。老道容說道：“呂老師來了！”說罷，離開座位，拱手而立。
梧桐葉落下來，柳遲原沒留意。見老道如此，柳遲眼快，已看見金羅漢的那兩只大鷹，立在梧桐枝上，卻不見金羅漢進(jìn)來。才打算問老道是何緣故，即聽得外面一聲炳哈大笑，接著便見呂宣良大踏步進(jìn)來。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的望著老道笑道：“我已料定你在這里！”
老道緊走了幾步上前行禮。呂宣良一把將老道挽起說道：“對(duì)不起你，奪了你的徒弟！”
柳遲也上前叩頭。老道鞠躬答道：“這是小孩子有，得你老人家玉成他！”柳大成也知道這老頭，不是尋常人物；忙走過來作揖。呂宣良拱手答禮，笑道：“老朽很喜歡令郎，愿意收他做個(gè)徒弟。今日特地前來，和先生說明一聲。”柳大成唯唯應(yīng)是。
老道讓呂宣良上坐。呂宣良也不客氣，就上面坐了，對(duì)者道說道：“不是我好意思和你爭徒弟。因我有一樁事，將來非這小孩，沒人能替我辦到，那時(shí)，你自然知道，此時(shí)地?zé)o須詳說。今日趁你在此，所以趕來向你說說：不然，倒顯得我沒有道理，”老道連忙立起身，說了幾句謙遜的話。
呂宣良手捻著長過肚臍的白胡 子，笑嘻嘻的向柳大成道：“老朽知道賢夫婦都忠厚一生，理應(yīng)食這兒子的好報(bào)，不過你這兒子，生成不是富貴中人物；像此刻這麼能潛心學(xué)道，將來在方外，倒可成一個(gè)不世出的英雄，老朽今日特來和賢夫婦說明的，就是：從今日以後，你兒子成了老朽的徒弟，凡他一切的舉動(dòng)，或出門去甚麼地方，賢夫婦都用不著過問，用不著擔(dān)心。老朽的徒弟，從來不會(huì)受人欺負(fù)；賢夫妻盡可放心！”
柳大成是個(gè)極忠厚的人，也不知要怎生回答，但有點(diǎn)頭應(yīng)是的分兒。呂宜良說完，從袖中抽出一本舊書來，對(duì)柳遲說道：“你二年半吐納功夫。足抵旁人一生的修；雖說是你的夙根深厚，道念堅(jiān)誠；然而笑道人的蒙以養(yǎng)正之功，不能磨滅！你於今雖拜在我門下；笑道人的恩施，你終身是不可忘記的！”
柳遲到此時(shí)，才知道老道叫笑道人。心想：怪道他開口便笑，前年在清虛觀的時(shí)候，每日總聽得他打幾次哈哈；原來是這般一個(gè)名字，可算得是名副其實(shí)了。
聽得呂宣良指著那本舊書，繼續(xù)說道：“這是一部周易，傳給你本來太早了些；因你已有了這個(gè)樣子的內(nèi)功，道念又堅(jiān)誠可喜，不妨提早些傳給你。但是這部周易，你不可輕視！
這是我?guī)煾傅氖謱懕?；傳給我，精研了幾十年。我?guī)煾冈性S多批注在上面；我?guī)资甑男牡?，又如了不少的批注。歐陽凈明相從我二十年他的道念也十分誠切，心術(shù)又是正當(dāng)；我所以不傳給他這部周易，就為他資質(zhì)不高，沒有過人的天份；怕他白費(fèi)心思，得不著多大的益處?！焙幽蟿Ⅷ櫍Y質(zhì)穎悟，不在你之下；因他英華太露，不似你誠；我當(dāng)時(shí)尚慮他不是壽相，卻沒見到他的心術(shù)，會(huì)有變更！此時(shí)傳傍你，在學(xué)道的同輩中，也算得是難逢的異數(shù)了，你潛心在這里面鉆研，自能得著不可思議的好處！明年八月十五日子時(shí)，你到岳麓山頂上云麓宮的大門口坐著；我有用你之處。切記，切記！不可忘了，”說著，將周易遞給柳遲。
柳遲慌忙跪下，雙手舉到頂上，捧受了周易；拜了拜，說道：“弟子謹(jǐn)遵師令，不敢忘記！”
呂宣良含笑點(diǎn)頭，向笑道人說道：“歐陽凈明告訴我，說是你和甘瘤子，爭水陸碼頭，你很得了采！事情畢竟怎樣？”
笑道人立時(shí)現(xiàn)出很慚愧，又很恐慌的樣子，勉強(qiáng)陪著笑臉說道：“小侄無狀。氣量未能深宏，喜和人爭這些閑氣，說起來真是愧煞！”
呂宜良大笑道：“不妨，不妨！這又何關(guān)於氣量？這種閑氣，我就爭得最多！”
笑道人道：“這回的事，很虧了歐陽師兄，替小侄幫場(chǎng)；否則，有甚麼可得！楊贊廷很是一把辣手，非歐陽師兄與他一場(chǎng)惡斗，將他逼走；勝負(fù)之?dāng)?shù)，正未可知呢！”
呂宣良道：“你們較量的所在，不就是在趙家坪嗎？那麼好的戰(zhàn)場(chǎng)，在北方平陽之地，都不容易找著；何況南幾省，全是山嶺重疊，除了那趙家坪，再到何處能找一蚌穿心四五十里、一半如鏡的地方來？也無怪平、瀏兩邑的人相爭不了。戰(zhàn)場(chǎng)是好戰(zhàn)場(chǎng)！地方也真是好地方！”
笑道人說道：“地方雖好，卻是於小侄無關(guān)?！?/p>
呂宜良長嘆了一聲，立起身來說道：“世人所爭的，何嘗都是於自己有關(guān)的事？所以謂之爭閑氣。我還有事去，先走了?！彪S向柳大成點(diǎn)頭作辭。
梧桐樹上的兩鷹，如通了靈的一般，見呂宣艮作辭，都插翅飛了起來，在天井中打了兩個(gè)盤旋，像是很高與的樣子，望著呂宣良唧唧的叫。呂宜良抬頭笑道：“席上全是齋供，等歇去屠坊要肉給你們吃?！绷t忙說道：“要肉弟子家有；但不知要生的，要熱的？”
呂宜良搖手笑道：“不要，不要！這兩只東西的食量太大了，吃飽了又懶惰得很，并且不能慣了他；他若今日在這里，吃了個(gè)十分飽；便時(shí)常想到這里來。云麓宮的梅花道人；就被這兩只東西，拖累得不淺！獵戶送梅花道人的兩條臘鹿腿，被這兩只東西偷吃了；一只臘麂子。幾副臘豬腸肚，也陸續(xù)被兩只東西偷吃了；若不是看出爪印來，還疑心是云麓宮的火工道人偷吃了呢！”
笑道人問道：“他們背著你老人家，私去云麓宮偷吃的嗎？”
呂宜良搖頭說道：“那卻還沒有這麼大的膽量！如果敢背著我，私去那里偷盜，還了得嗎？那我早已重辦他們了，幾次都是我教他去云麓宮送信，梅花道人不著犒賞他們，它們便干出這種沒行止的事來！但是也怪梅花道人，初次不該慣了他們！因我初次到梅花道人那里，梅花道人拿了些薰臘東西，給他們吃了，就吃甜了嘴！從那回起，凡是經(jīng)過薰臘店門首。這兩只東西，便在我肩上唧唧的叫；必得我要些臘味。給他們吃了，才高興不叫了。得了派他們?nèi)ピ坡磳m的差使，直歡喜得亂蹦亂舞起來；誰知他們?cè)绱嫘南肴ピ坡磳m討薰臘吃！”
說得柳大成父子和笑道人，都大笑起來。
兩鷹好像聽得出呂宜良的話，越發(fā)叫得厲害。柳大成連忙跑到廚房里。端了一大盤切好了的臘肉來。呂宜良道謝接了，用手抓了十多片向空中撒去；兩鷹真是練就了的本領(lǐng)，迎著肉片，嘴銜爪接，迅速異常，一片也不曾掉下地來；那需片刻工夫，即將一大盤臘肉，吃得皮骨無存；飛集在呂宣良肩上。笑道人也同時(shí)作辭，二人飄然去了。
且慢，第一、第二兩回書中，沒頭沒腦的，敘了那們一大段爭水陸碼頭的事；這回從呂宣良口中，又提了一提；到底是樁甚麼事？不曾寫明出來，看官們心里，必是納悶得很！此時(shí)正好將這事表明一番，方能騰出筆來，寫以下許多奇?zhèn)b的正傳。
卻說平江 、瀏陽兩縣交 界的地方，有一塊大平原，十字穿心，都有四十多里，地名叫做趙家坪。這個(gè)趙家坪，在平、瀏兩縣的縣志上都載了；平江 人說是屬平江 縣境的，瀏陽人說是屬瀏陽縣境的，便幾百年?duì)幉磺宄?。這坪在作山種地的人手里，用處極大。春、夏兩季，坪中青草長起來，是一處天然無上的畜牧場(chǎng)；秋、冬兩季，曬一切的農(nóng)產(chǎn)品，堆放柴草；兩縣鄰近這坪的農(nóng)人，都是少不了這坪的。
因沒有一個(gè)確定的界限，兩縣的人，各不讓步；又都存著是一縣獨(dú)有的心，不肯劈半分開來。於是每年中，不是因畜牧，便是因曬農(nóng)產(chǎn)品，得大斗一場(chǎng)！斗的時(shí)候，兩方都和行軍打仗一般；一邊聚集千多人，男女老少都有。就在趙家坪內(nèi)，少壯的在前，老弱的在後；婦人小孩，便擔(dān)任後方勤務(wù)。兩方所使用的武器，扁擔(dān)、鐵鋤為主；木棍、竹竿，臨時(shí)取辦來接濟(jì)的也不少。
每大斗一次，死傷狼藉，打得一方面沒有繼續(xù)抵抗的馀力了才罷！也不議和，也不告官，打死了的，自家人抬去掩埋；怨死的人命短，不與爭斗相干；受了傷的，更是自認(rèn)晦氣，自去醫(yī)治，沒有旁的
話說！打輸了的這一方面，這一年中便放棄趙家坪的主權(quán)，聽?wèi){打贏了的這一方面在坪里畜牧也好，曬農(nóng)產(chǎn)品也好，堆柴放草也好，全不來過問。一到第二年，休養(yǎng)生息得恢復(fù)了原狀，又開始爭起來，斗起來。
歷載相傅，在這坪里，也不知爭斗過多少次？死傷過多少人？那時(shí)做官的人，都是存著吏不舉、官不究的心思，要打輸了的不告發(fā)，便是殺死整千整萬的人，兩縣的縣知事，也不肯破例出頭過問，所以平、瀏兩縣的人，年年?duì)広w家坪，年年打趙家坪；惟恐趙家坪不屬本縣的縣境。兩處縣知事的心理，卻是相反的，幾乎將趙家坪，看作不是中國的國土；將一干爭趙家坪，在趙家坪相打的農(nóng)人，也幾乎看作化外！所以年年?duì)幋虻脹]有解決的時(shí)候！
趙家坪的地位，本來完全是陸地，并不靠水。然爭趙家坪的，都不說是爭趙家坪。卻都改口，稱為平水陸碼頭。這種稱呼，也有一個(gè)緣故在內(nèi)：因清朝初年，寶慶人和瀏陽人，爭長沙小西門外的水陸碼頭，曾聚眾大打了好幾次。那時(shí)出頭動(dòng)手的，兩邊都揀選了會(huì)拳棍的好手，在南門外金盤嶺，刀槍相對(duì)的爭殺起來；接連斗了叁日。兩邊都原有二百多人；叁日斗下來，死的死，傷的傷，一邊都剩一個(gè)人了。瀏陽的一蚌，姓戴，名漢屏，年已七十叁歲了；寶慶的一個(gè)，姓常，名保元，年齡也和戴漢屏差不多。兩人的本領(lǐng)，功力悉敵；起初都用單刀相殺，不分勝負(fù)；都掉換兵器，又不分勝負(fù)；叁日之內(nèi)，所有的兵器，通掉換盡了，仍是分不出勝負(fù)，兩人又斗了一會(huì)拳腳，見同伴的，都傷亡了一個(gè)乾凈，兩個(gè)老頭子才議和，結(jié)成生死兄弟。
從這次大爭斗以後，凡是兩個(gè)團(tuán) 體，爭占甚麼東西，無論是田地，是房屋，或是墳?zāi)?，都順口叫做爭水陸碼頭；這爭水陸碼頭幾個(gè)字，成了兩方相爭的代名詞。於今爭水陸碼頭的意義說明了。是乎、瀏兩縣農(nóng)人的事，和笑道人、甘瘤子一般劍客，有甚麼相干呢？這里面的緣故，就應(yīng)了做小說的一句套話，所謂說來話長了，待在下一一從頭敘來。
離趙家坪五里路，有一條小河，春季漲水時(shí)候，也不過兩丈來寬，七八尺深；若在秋、冬兩季，僅有二尺來深的水。并不要渡船，作山種地的，將褲腳捋起，便可在水中，走過河去。
載糧食的小船，春天連下了幾日大雨，發(fā)了山水，方能駕進(jìn)這小河里來；平時(shí)這條河里，是沒有船走的。惟有靠河岸居住的一些農(nóng)人，每家都有一兩只小劃子；農(nóng)閑的時(shí)候，便將小劃推到河里，就在河里網(wǎng)魚。這網(wǎng)魚的生涯算是這條小河附近農(nóng)人的氨業(yè)，每年也有不少的出息。
這些農(nóng)人中間，有一家姓萬的，就夫婦兩個(gè)，沒有兒女。姓萬的人極渾厚，排行第二，地方士都叫他萬二呆子。但他為人雖像個(gè)呆子，種地網(wǎng)魚的成績，卻都在一般自命不呆的農(nóng)人之上。他的老婆，也是沒一些精明的樣子，混混沌沌的，終日幫著萬二呆子苦做。夫妻兩口，食用不多，很有了些兒積蓄。
這日是正月十叁，萬二呆子向他老婆說道：“快要到元宵節(jié)了。今日得網(wǎng)一天的魚，明日好賣給人家過節(jié)?！彼掀抛匀徽f好。他平日網(wǎng)魚，照例是他老婆駕著劃子；他立在船頭上撒網(wǎng)。這日也是如此。因這日在小河里網(wǎng)魚的太多，萬二呆子網(wǎng)了半日，沒網(wǎng)著幾條拿得上手的魚。他老婆慫恿著，去大河里試試；這條小河，通大河也不過幾里路。萬二呆子便鼓了鼓呆氣，放下手中的網(wǎng)，提了一片槳，幫著老婆就一陣搖到了大河。
這日的北風(fēng)不小，河里走上水的船，都只扯箸半截縫，便如離弦的勁弩，直往上駛。萬二呆子在小河里的時(shí)候，還不覺風(fēng)大；一到了大河，料想這麼大的風(fēng)，撒網(wǎng)是不相宜的；和老婆商量，打算退回小河里來。他老婆還不曾回答，忽然睜開兩眼，望著河里，好像發(fā)現(xiàn)了甚麼。
萬二呆子忙隨著老婆望的所在望去不覺失聲叫了一個(gè)哎呀！
不知萬二呆子夫婦發(fā)現(xiàn)了甚麼東西？且待下回再說。
