話說方濟(jì)盛見那一男一女，抱著兩孩悲哭的情形，很覺有些可疑，兩小孩一面抬起頭哭，一面用手極力撐拒，完全是平常小孩子不肯給面生人抱的樣子。小孩撐拒得越厲害，那一男一女便抱持得越緊，并都用背朝著方濟(jì)盛，似乎怕人看出破綻來。
方濟(jì)盛暗想：這事蹊蹺！雖說這兩個(gè)小孩，有些癡迷心竅的樣子，然親生父母，不比他人，那有這般不相認(rèn)的道理？便是這一男一女的哭聲，也像是假裝的！這其間恐有別情！我既覺得形跡可疑，這兩個(gè)孩子，就萬萬不可隨便給他帶走！方濟(jì)盛正待教二人坐下談?wù)劇?/p>
那男子已揩著眼淚，向女子說道：“甚麼緣故，秋官桂香竟不認(rèn)識(shí)你我了？莫不是在揭揚(yáng)嚇掉了魂麼？可憐，可憐！”女子硬著嗓音答道：“我也是這般思想??！啊唷！我的兒呀！
你就不認(rèn)得你的親娘了嗎？”
男子連連用嘴親著朱復(fù)的臉道：“我的心肝寶貝呀！你連你老子都不認(rèn)得了嗎？”隨抬頭對(duì)方濟(jì)盛道：“承老板的情，救了小兒、小女的性命！我夫妻不是沒人心的人，總有報(bào)答老板的時(shí)候！小兒女多半是在揚(yáng)揚(yáng)嚇掉了魂；本來是一對(duì)活跳跳的聰明小孩，想不到竟變成這個(gè)模樣，連自己的親生父母，見面都不認(rèn)識(shí)了！只好帶回家去，請(qǐng)醫(yī)生診治，慢慢的調(diào)養(yǎng)！
等到精神復(fù)了原，我夫妻再帶來叩謝老板；那時(shí)再重重的酬謝！這里略備一點(diǎn)兒薄敬，聊表我夫妻感激的意思！望老板不嫌輕微，賞瞼笑納了！”旋說旋從懷中摸出一個(gè)紅紙包兒來，很像有些分兩似的，約莫包中，至少也有二、三十兩銀子，走過來遞給方濟(jì)盛。
方濟(jì)盛見二人這們說法，不由得就把疑惑的心思退了，因自己也很相信這兩小孩，是在揭揚(yáng)嚇掉了魂，自來方家十多日，總是如呆如癡的，說話既齒音不清楚，復(fù)沒有次序；這時(shí)不認(rèn)得親生父母，也是意中事！不能說因小孩不認(rèn)，便不給二人帶去！不過自己是個(gè)有些積蓄的人，這種事是不肯受人錢財(cái)酬謝的！遂對(duì)那男子拱手笑道：“快不要如此客氣！舍下托先生的福，還不愁穿吃！這豈是受人財(cái)禮的事？我只望令郎，令嬡，得骨肉團(tuán) 圓，便於愿己足了！”
那男子道：“這如何使得？小兒女在這里打擾了這麼久，就專講伙食，老板收受了這點(diǎn)兒薄意，也不為過！不要推辭罷了！我這時(shí)急著要延醫(yī)生，善小兒女診治！”女子也幫著勸方濟(jì)盛收受。
方濟(jì)盛究竟是這做生意的人；雖為人誠機(jī)，不受橫財(cái)，但是不義之財(cái)就不要；像這樣搭救了人家的兒女，又帶到家中住了這們久，便收受人家些酬報(bào)，問心也沒有甚麼過不去。當(dāng)下見二人殷勤勸說，就伸手接過來收了。
女子抱著胡 舜華，往外便走。男子又向方濟(jì)盛道了聲謝，也要跟定女子走。方濟(jì)盛才想起還不曾問二人的姓名住處，即趕上前道：“先生的尊姓、大名，貴處那里，尚不曾請(qǐng)問得？”
男子連連哦了兩聲道：“我也忘了！我姓趙，名敬亭。到潮安城里問趙敬亭，少有不知道的！”說著，匆匆的上轎。
方濟(jì)盛眼看著抬起走了，回身打開紙包來看，果是三十兩散碎銀子。自覺取不傷廉，取之無愧！具高興興的收藏起來。以為搭救的兩個(gè)孩子，真是骨肉團(tuán) 圓了！自後也就沒把這事放在心上。
只是在當(dāng)時(shí)的方濟(jì)盛，聽了趙敬亭云面的話，又自己相信朱復(fù)、胡 舜華是嚇掉了魂的人，自然不知道其中有詐！而立於旁觀地位的看官們，此時(shí)當(dāng)已明明白白是一個(gè)騙局了！不過騙局自然是騙局，趙敬亭卻不是和曹喜仔一般的拐帶，是一個(gè)比拐帶還兇惡十倍的教書先生！
教書先生為甚麼比拐帶還兇惡十倍呢？這其中又牽扯了一段駭人聽聞的故事！且待在下從頭交代出來。
這趟敬亭并不是這人的真名實(shí)字。定人姓萬，名清和。他本是個(gè)讀書人。相傳二十多歲的時(shí)候，誤入茅山；茅山末底祖師見了他說，說他有些根氣，收他做了徒弟，傳了他許多法術(shù)。後因他犯了未底祖師的戒，被驅(qū)下山。他原籍是順德人，茅山被驅(qū)後，仍回順德。
他的父母，早已死過了，只有一個(gè)妻子王氏，并無兒女。因萬家素?zé)o產(chǎn)業(yè)，萬清和便在順德村中，招集些鄉(xiāng)下蒙童教學(xué)。夫妻兩口也還可以勉強(qiáng)度日。地方有人知道他曾在茅山學(xué)法的；每遇有疑難的病癥，多來請(qǐng)他畫符咒水診治，遇有疑難不得解決的事情，以及被竊了財(cái)物，也多來請(qǐng)他占卦指教。都有十分靈驗(yàn)，卻并不向人索錢！一鄉(xiāng)人對(duì)於萬清和的感情，甚為融洽；恭送他一個(gè)綽號(hào)，叫“賽管輅”。
這日，萬清和早起，自己占了一個(gè)卦。很高興的對(duì)他妻子王氏說道：“今夜有上客自西方來，於我的命宮有利！準(zhǔn)備些酒會(huì)，等候他們！”王氏是一個(gè)極能干的人，相信丈夫的神課最靈，依話備辦了些酒食。夫妻二人，入夜便坐著等候。直到三更以後，忽然大雨傾盆而下。
王氏笑向萬清和道：“你這回的課，只怕是不曾誠心，沒了靈驗(yàn)！”萬清和道：“你何以見得不靈呢？”王氏道：“於今已到這時(shí)分了，又于這麼大的雨，還有誰到我們家來咧？”
萬清和正要回答，猛聽得有人敲著大門響。
萬清和一面起身答應(yīng)，一面向王氏笑道：“何如呢？不是那話兒來了嗎？”說著連忙出來開門。
只見門外立了一大堆的人，約莫也有十多個(gè)，馱包里的，挑擔(dān)的，二人共扛的，都被雨淋得落湯雞一般！立在靠大門近些的一個(gè)漢子，對(duì)萬清和說道：“我們是有急事，要趕路的；因雨太大，不曾帶得雨具，想暫借尊府，躲避些時(shí)，住雨就走。求先生方便方便！”
萬清和笑道：“只要不嫌舍間窄小，請(qǐng)進(jìn)來坐就是！”一行人遂蜂擁進(jìn)來。
王氏早將坐位安排好了，并搬出許多柴草來，燒給大眾供衣。眾人烘乾了衣。萬清和夫婦將準(zhǔn)備的酒食搬出來。眾人見了都?xì)g喜，說正用得著。惟有最初和萬清和說話的那漢子，不住的用眼睛向萬清和打量。萬清和只作沒看見，提箸壺只顧勸眾人飲酒。
那漢子扦地立起身來，揚(yáng)手指住同夥道：“這酒且慢喝，得問一個(gè)明白！”隨望著萬清和道：“先生怎知道我們會(huì)來這里避雨；一切都安排好了等候？先生不把這
話說明，我們卻不敢領(lǐng)情！”
萬清和見漢子說話的語意很和緩，聲色卻甚是嚴(yán)厲，已知道他說這話的意思，是恐怕誤遭毒手！卻不慌不忙的笑答道：“你們到我這里避雨，也不打聽打聽我是甚麼人嗎？”
那漢子立時(shí)變了顏色，說道：“你是甚么人？我們不過是順路借這里避雨，半夜三更去那里打聽？只是不問你是甚么人，我們也不怕！”
眾人聽了漢子的話，都跳起身，準(zhǔn)備廝殺的樣子！萬清和哈哈笑道：“諸位放心坐下來飲酒罷！我是有名的賽管輅，雖不敢說知道過去未來，眼面前事，誰也瞞不過我萬清和！我今早占了一課，就知道今夜有上客降臨，并知道你們是從西方來的，所以準(zhǔn)備了些酒食等候。
你們不用疑慮！我若有惡意，也不是這們做作了?！?/p>
那漢子這才幾步走到萬清和跟前，一揖到地笑道：“原來先生就是賽管輅萬清和嗎？我久聞先生道法高深，只恨無緣拜見！想不到今夜在這里遇著，虧了這場(chǎng)大雨，真可算得良緣天賜！”
萬清和看這漢子，雖是短衣窄袖，和眾人一般的麻鞋套足，青絹裹頭，卻另有一種英爽之氣，舉動(dòng)談吐，都不似尋常人！當(dāng)下便也回了一揖，說道：“不敢，不敢！我還不曾請(qǐng)教老兄的貴姓大名？”
原來這漢子，便是廣東有名的大盜李有順。練就了一身高去高來的本領(lǐng)。會(huì)射一十八枝連珠袖箭，能使一十八個(gè)人，同時(shí)受傷倒地；上山下嶺，更是矯捷如飛，同夥中都稱他為爬山虎，江湖上就呼他為李飛虎。
那時(shí)兩廣的婦人、孺子，聞了李飛虎的名，都沒有不害怕的！摳廳懸了上萬的花紅捉拿他，那里能望見他的影子！萬清和神課的聲名，知道的本也不少。李有順這時(shí)見了面，并不隱瞞，即將其姓名說了。萬清和見是李有順，也就喜出望外！當(dāng)下大家開懷暢飲。
酒至半酬，李有順笑問萬清和道：“先生的神課，果是名不虛傳！可否請(qǐng)先生替我們占一課？我們打算明夜去東南方，做番生意，看去得去不得？”
萬清和旋點(diǎn)著頭，旋捏指算了一算，慌忙的說道：“東南方萬分去不得！去了必有性命之憂，不是當(dāng)耍的！”
李有順聽了，吃驚問道：“不去東南方，就不妨事么？”
萬清和道：“不去東南方，自然無事，還是西北方最利！”
李有順道：“謝先生的指教，我看先生這般大才學(xué)，實(shí)在不應(yīng)該居這般簫條的家境！我很有些替先生不平！我是個(gè)一點(diǎn)兒才學(xué)沒有的人，就憑著這一副身手，在兩廣地面，橫行了十年；恩怨分明，無不如愿！我看人生如一場(chǎng)春夢(mèng) ，遲早都有個(gè)歸結(jié)的時(shí)候；樂得在生快活快活，何必刻苦過先生這般清涼日月！先生若不嫌局面狹小，我們?cè)阜钕壬鸀榇蟾?，一切聽先生的?hào)令！不知尊意如何？”
萬清和道：“老兄的好意，我很感激！不過我覺得老兄們這種生活，畢竟是苦多樂少！
一旦筋力衰頹，便要受制於人了！”
李有順不待萬清和說完，即仰天大笑道：“先生真是計(jì)深慮遠(yuǎn)！我說為人在世，都是做一日和尚，撞一日鐘，在甚麼時(shí)候，說甚麼時(shí)候的話。只要壯年時(shí)候努力，還愁筋力衰頹了，沒得享受嗎？”
萬清和連連搖頭道：“我的話，不是這般說法！我是說你們這種做法，大勞苦，又大風(fēng)險(xiǎn)！為人能拚著勞苦，何時(shí)何地不能換得些享受？何況擔(dān)著無窮的風(fēng)險(xiǎn)，更可算是拚著性命，去求享受。人果能拚性命來換些享受，又豈愁沒得享受嗎？何必要做這世人都不歡喜的強(qiáng)盜呢？所以我并不是不愿意做強(qiáng)盜，只不愿意像你們這般做法！”
李有順道：“我原說了，一切聽先生的號(hào)令！先生既不愿意像我們這般做法，何不把先生的做法說出來，教我們兄弟大家遵守呢？我們何嘗不覺得現(xiàn)在的做法，又勞苦，又風(fēng)險(xiǎn)！
只是從來當(dāng)強(qiáng)盜的，除了我們現(xiàn)在這種做法而外，不曾留下又安逸又穩(wěn)妥的做法；我們因此不能不是這麼笨拙的做著！先生真?zhèn)€有又安逸又穩(wěn)妥的法子，休說我們兄弟，愿聽先生的號(hào)令；少打算點(diǎn)兒，我可包管兩廣的綠林中兄弟們，沒一個(gè)不愿聽先生號(hào)令的！”
萬清和喜笑著問道：“你果能包管兩廣的綠林中兄弟，都聽我的號(hào)令么？”
李有順拍著胸脯道：“盡寇惟我是問！不過先生須把那好法子說出來，我才能號(hào)召得動(dòng)！”
萬清和點(diǎn)頭道：“你明晚獨(dú)自到我這里來，我慢慢說給你聽。你只牢牢記著東南方去不得！此刻天色已快要亮了，我這里地方太小，天亮后學(xué)生一來，看了你們，多有不便！”隨起身向眾人拱手道：“自家人不客套！雨已不下了，我不留你們久坐誤事！”大家都起身道謝。
李有順揀了一個(gè)包里，雙手捧給萬清和道：“我們兄弟一點(diǎn)兒薄意！先生不嫌不乾凈，就賞臉收下來！”萬清和毫不推辭的接了。李有順率領(lǐng)著一行大盜，出了萬清和家，趁著天光未亮，急急的趕回巢穴。
他的巢穴，在順德東南一座叢山之中，山中有幾十戶人家，盡是李有順的部下。平時(shí)各人有各人的職業(yè)，和普通鄉(xiāng)村中農(nóng)民一般的生活。由李有順派人往四處踏盤子，打聽確實(shí)了，有動(dòng)手的價(jià)價(jià)，才臨時(shí)發(fā)出召集的命令。李有順或親自率領(lǐng)，或不親自率領(lǐng)，由踏盤子的夥計(jì)引導(dǎo)去動(dòng)手。搶劫後歸來攤派贓物，也是由李有順主持，眾人不敢說半個(gè)不字！像這樣的巢穴，李有順共統(tǒng)轄了十多處。只是這十多處巢穴，并不是由李有順組織而成的，也不是和李有順有關(guān)系的人組織的。
當(dāng)李有順未成名之前，各處原是現(xiàn)成的巢穴，原是不斷的打家劫舍，不過首領(lǐng)不是李有順罷了。他們各處的首領(lǐng)，都是大家承認(rèn)，共同推舉出來的，不必是本團(tuán) 體的人，只要是聲名大、本領(lǐng)高的同類，都有推舉為首領(lǐng)的資格。
首領(lǐng)所享的權(quán)利，第一是分贓，分贓以外的事，首領(lǐng)固有相當(dāng)?shù)臋?quán)限，然不必有首領(lǐng)在跟前，也一般的可以有舉動(dòng)。但得了采，就非等公推的首領(lǐng)來，無論甚麼人，不能處分！有人勉強(qiáng)處分了，大家也不服！若是由公推首領(lǐng)攤分的，那怕十分不均勻，也絕對(duì)沒人敢爭(zhēng)多論少！只是當(dāng)首領(lǐng)的，總得保持這公正人的資格，必按照各人出力的多少，仔細(xì)攤派！李有順就是因?yàn)榉众E公道，所以十多個(gè)村寨，都奉他為首領(lǐng)。
這番李有順率領(lǐng)眾盜，回到順德東南方這個(gè)巢穴，還不曾將贓物攤派。猛聽得山背後一聲炮響，接連一陣喊殺的聲音，震得滿山響應(yīng)。原來是官軍來圍剿這山中強(qiáng)盜，湊巧這時(shí)候才到！李有順等剛得了采回來，絲毫沒有準(zhǔn)備，一聞炮聲，都嚇慌了手腳，爭(zhēng)先恐後的往山下逃跑。
李有順料知不能抵?jǐn)常瘫娙瞬灰稚⑻幼?，須聚做一塊，到山頂上看那方官軍稀薄，即合力向那方?jīng)_下去！眾人因是事前沒有準(zhǔn)備，一知道有官軍圍山，便一個(gè)個(gè)如腳底下揩了油的一般！等到李有順發(fā)出號(hào)令來，早已逃散十之七八了。在李有順左右的，不過三四人，并都是沒多大本領(lǐng)的！
李有順流淚跺腳道：“天數(shù)難逃！我們眾兄弟，合當(dāng)有這大劫！賽管報(bào)萬先生分明說了：
東南方去不得！我們以為只是不能去東南方做生意，誰知道我們正住在東南方，回來就遇了這場(chǎng)大禍！偏偏眾兄弟不待我的號(hào)令，各人先自逃了，於今只剩了我們這幾個(gè)人，想要沖下山去逃命，就得有神明保佑。便是已經(jīng)逃了的各位兄弟，也不見得能沖出重圍！為今之計(jì)：
我們惟有各自努力，各安天命！我憑著這身本領(lǐng)，在前拚命殺開一條血路；你們有力量跟上來，是你們命不該絕！萬一你們的氣力趕不上，我就勸你們值價(jià)點(diǎn)兒！橫豎十八年後，我們又是一條好漢！”說罷，一聲大吼，手舞單刀，往山下撞將去。
三人也各舞手中兵器，如沖發(fā)了四條大蟲，一會(huì)兒便進(jìn)了官軍隊(duì)里。李有順那把單刀，真是使得出神入化！一剎時(shí)官軍隊(duì)里，被殺了二三十個(gè)人，只好紛紛的往左右閃避！李有順沖出了重圍，回頭看後面三人時(shí)，一個(gè)也不曾跟上！原來李有順的步下太快，有名的爬山虎，三人如何能跟蹤得上呢？李有順這時(shí)也就沒有回身殺進(jìn)去，救那三個(gè)兄弟出來的勇氣了。恐怕官軍追來，急急的逃到別一處村寨躲了。
夜間仍到萬清和家。他一見萬清和，就忍不住流淚說道：“悔不聽先生的神課！昨夜在這里打擾的兄弟們，只怕一個(gè)也沒了性命！”接著將歸寨來沒一會(huì)，就被官軍圍山攻勒，眾兄弟如何敵逃，自己如何保拚命沖出的話，說了一遍。
萬清和聽了，神色自若的答笑道：“數(shù)皆前定，豈是一人之力所能挽救？你又何用悲哀呢？”
李有順心想：這人本領(lǐng)雖高，卻沒有仁愛之心！他昨夜明知道我眾兄弟會(huì)有這場(chǎng)大禍，也不向我們說明一聲，僅說東南方上去不得。我那時(shí)是問去東南方做生意利與不利？并不是問村寨歸得歸不得？教我們?cè)跎氲玫?，不去東南方做生意，也有性命之憂呢？於今他聽得我眾兄弟都送了性命，連嘆息都沒有一聲，可見得這人的心，比我們做強(qiáng)盜的心，還要狠了！
但是當(dāng)時(shí)李有順只得含淚答道：“先生的話是不錯(cuò)！不過我和眾兄弟，出生入死多年，情同骨肉！今一旦眼見他們都死於非命，僅剩下我一個(gè)人，心里雖想不悲哀，卻如何做得到?。 闭f著，兩眼又撲簌簌的掉下淚來。
萬清和悠然長(zhǎng)嘆了一聲道：“這本是可傷的事！不怪你止不住悲痛！”李有順一聞萬清和的嘆息聲，更哽咽的哭出聲來了！萬清和忽哇了聲道：“你且不要哭！我有句話問你：你那此】一兄弟，都是如何把性命送掉的？”
李有順扶乾眼淚，說道：“我不是曾說了：眾兄弟因?yàn)槭虑皼]有準(zhǔn)備，臨時(shí)各自偷逃的話嗎？山上的官軍，圍里得鐵桶也似的緊密；眾兄弟多沒有大能為，若能大家聚在一塊，齊心合力的沖出來，或者還有一半，可以逃出；既是一個(gè)一個(gè)的單逃，除了我有誰逃得出？因此我逆料一個(gè)也沒有了。”
萬清和笑道：“命里該死的，就聚在一塊，也不難死在一塊，命里不該死的，一個(gè)人也能逃出來，你不就是一個(gè)人逃出來的嗎？”
李有順聽了這話，心里又是好笑，又是好氣！呆呆的望了萬清和一會(huì)，說道：“眾兄弟實(shí)在不能比我！我這一點(diǎn)點(diǎn)本領(lǐng)，雖算不了甚么？然百十官軍，休想將我困住！眾兄弟中，能趕得上我三五成的也沒有，如何能拿我一個(gè)人逃出來的事，和他們比譬呢？”
萬清和笑道：“照你這樣說來：有本領(lǐng)的人，簡(jiǎn)直在許多該死的人當(dāng)中，也不該死了！
就是命理該死，有本領(lǐng)也不會(huì)死了麼？”這兩句話，說得李有順沒得回答。半晌才說道：
“那麼我就是命不該死了！”萬清和點(diǎn)頭道：“你的命是不該死！便是你眾兄弟的命，尤不該死！若是該死的，我昨夜也說明了！”
李有順道：“眾兄弟既是命不該死，為甚么又都死了呢？這話就教我更不明白了！”
萬清和仍是笑道：“你要明白很容易！”說時(shí)隨掉頭向里面連喂了幾聲道：“你們還不出來，更待何時(shí)？”
李有順是個(gè)十分機(jī)警的人，見了萬清和這情形，心里猛然疑惑有人暗算，驚得跳了起來！
不知萬清和喂呀喂的，叫出些甚么人來？且待第二十三回再說。
施評(píng)
冰廬主人評(píng)曰：萬清和以神課靈應(yīng)，煽惑人心，結(jié)合李有順圖謀不軌，與施耐庵寫吳學(xué)究議取生辰綱一段頗相合。惟吳用只待智計(jì)，而萬清和兼有道法，合智多星入云龍而一之，宜乎陰險(xiǎn)奸狠，較吳學(xué)究為尤甚也。
--------------------------------------------------
jycy掃描 xmwjw OCR， 獨(dú)家連載
