話說(shuō)朱復(fù)走近一家鋪戶門口，想打聽(tīng)家家門外陳設(shè)香案的理由。見(jiàn)一個(gè)五六十歲的老年人，坐在柜房里面，便合掌說(shuō)道：“貧僧初到貴地來(lái)，不知道貴地的風(fēng)俗。請(qǐng)問(wèn)老施主，此地家家戶戶的大門外，都陳設(shè)這香案，是何用意?”老年人打量了朱復(fù)兩眼，見(jiàn)朱復(fù)雖是個(gè)行腳僧的打扮，卻是氣概不凡，即陪著笑臉，抬身答道：“師傅是遠(yuǎn)方來(lái)的，原來(lái)不知道。

今日是玄妙觀迎接御賜全部道藏真經(jīng)的日子。襄陽(yáng)府的陸知府大老爺，三日前就傳諭滿城百姓，要虔誠(chéng)齋戒，焚香頂禮的迎接。所以家家戶戶，都在大門外擺設(shè)香案?！敝鞆?fù)問(wèn)道：

“玄妙觀在那里?因甚么事御賜全部道藏真經(jīng)給他呢?”老年人答道：“玄妙觀就在這城里。

扣里的老道爺，今年拿出很多的谷米來(lái)，救了襄陽(yáng)府一府的饑荒，所以御賜他全部道藏真經(jīng)。

這是襄陽(yáng)府從來(lái)沒(méi)有的盛典。師傅既是從遠(yuǎn)方到這里來(lái)，何妨去玄妙觀瞧個(gè)熱鬧呢?”朱復(fù)聽(tīng)了這話，也不在意，更不愿意去瞧這種巴結(jié)皇室的盛典。當(dāng)即謝了那老年人，帶著朱惡紫、胡 舜華兩人，投奔藥王廟，暫時(shí)就寄住在藥王廟中。這且按下。

于今須另說(shuō)一位奇?zhèn)b的故事了。常德有個(gè)姓陸名文良的，曾中了一榜。因家財(cái)其是富裕，陸文良為人又天性純孝，中過(guò)一榜之后，就在家事奉老母。陸文良有個(gè)兒子，名叫偉成，生成絕頂?shù)奶熨Y。讀書過(guò)目成誦，六七歲就能信口念出詩(shī)來(lái)，吐屬非常名貴。雖是博學(xué)的人卒然聽(tīng)了，都得疑是讀熟了的古詩(shī)。陸家和陶文毅公家有些瓜葛。陸偉成十八歲的時(shí)候，見(jiàn)著陶文毅公，很得陶文毅公的賞識(shí)，想帶在跟前讀書。這時(shí)陶文毅公正做兩江 總督，陸文良自無(wú)不愿意之理。于是陸偉成就在兩江 總督衙門里讀書。

陸偉成的天資固是高到了絕頂，頑皮卻也到絕頂。只在文毅公面前就循規(guī)蹈矩，一言—

動(dòng)，都不肯輕率茍且。一背了文毅公的眼，便和沒(méi)有籠頭的馬一樣，誰(shuí)也羈絆他不住。白天不肯用功讀書，盡做些頑皮生活，夜間等一衙門的人都睡著了，陸偉成才認(rèn)真做起功課來(lái)。

文毅公只要他功課做得好，對(duì)于這些舉動(dòng)，全不顧問(wèn)?？偠窖瞄T后面，有個(gè)花園，花園里有幾株丹桂。

魁年秋天，丹桂開的極盛。陸偉成讀書的房子靠近花園。夜深讀書一陣陣的桂花香風(fēng)撲入鼻孔，陸偉成忍不住想折幾枝作案頭供養(yǎng)。然在黑夜，不敢獨(dú)去花園里折取，只得坐等到天光將近發(fā)亮了，能勉強(qiáng)辨得出途徑，即獨(dú)自出了書房，走到園里。一看幾株桂花樹都很高，花枝離地太遠(yuǎn)，自己身體太矮小了，攀折不著。但他素來(lái)是頑皮得能爬上無(wú)皮樹的，立在地下既攀折不著，他就把桂花樹抱著，慢慢的爬了上去。用眼四處張望，看那一枝的花最好。

偶然一眼，看見(jiàn)了一件驚心動(dòng)魄的事。原來(lái)花園圍墻之外，緊靠著一戶人家的后院。這時(shí)正有一個(gè)約摸是中年的男子，立在后院里，披散著頭發(fā)，用木梳梳理。最使陸偉成見(jiàn)了驚心動(dòng)魄的，就是這人頭發(fā)里面，有無(wú)數(shù)火球，跟著木梳滾下來(lái)。越梳越多，這人好像并不覺(jué)著的樣子。此時(shí)還是曉色朦朧，陸偉成爬在桂樹上，和這人相隔又遠(yuǎn)了一點(diǎn)，看不清這人的面貌。只是既發(fā)見(jiàn)了這種奇怪的事，陸偉成是個(gè)頑皮好事的小孩，不探著一個(gè)究竟，是不肯罷休的。當(dāng)下也不做聲，也不折桂花了，就伏在桂樹丫上，屏聲息氣的靜看。

只見(jiàn)這人先朝后面梳了一會(huì)，即將頭發(fā)覆在前面，彎腰低頭，一把一把的朝前梳著，只梳得大小的火球，滿頭亂滾。天光漸漸的大亮，火球也漸漸的消滅。這人停了梳，將頭發(fā)披向背后，抬起頭來(lái)。陸偉成定睛一看，認(rèn)得這人就是在總督衙門里當(dāng)廚子的徐書元。平日陸偉成常在小廚房里看見(jiàn)他辦菜給文毅公吃的，此時(shí)見(jiàn)是熟識(shí)的人，那里再忍得住不做聲呢，遂高聲喊著徐書元道：“你頭上有火，你頭上有火。”

徐書元聽(tīng)了，朝桂樹上一看，見(jiàn)是陸偉成，登時(shí)露出驚慌的樣子，雙手對(duì)陸偉成揭著道：

“陸少爺還不快下來(lái)，萬(wàn)一跌著那里，看怎么了?！闭f(shuō)話時(shí)，匆匆將辮發(fā)結(jié)起，從角門轉(zhuǎn)到花園里來(lái)，問(wèn)道：“陸少爺這時(shí)候獨(dú)自爬在桂樹上做甚么呢?”陸偉成已折了兩枝桂花下來(lái)，說(shuō)道：“我本是要折桂花，卻于無(wú)意中看見(jiàn)你在那邊梳頭。你頭上怎么有那們些火球亂滾，你得把道理說(shuō)給我聽(tīng)?” 徐書元故意裝作不懂得的樣子，反問(wèn)道：“甚么火球亂滾?都滾在甚么地方去了?”陸偉成的年紀(jì)雖輕，精明卻是到了極點(diǎn)。當(dāng)在桂樹上喊著徐書元，連說(shuō)你頭上有火的時(shí)候，就已看出徐書元驚慌的神氣。此時(shí)見(jiàn)徐書元反問(wèn)甚么火球，即正色說(shuō)道：

“你不要裝做不知道。我親眼看見(jiàn)的，并且看了好大一會(huì)工夫，你想還瞞得住么?”徐書元笑道：“那是少爺?shù)难劬Ψ呕?，何嘗是我頭上真有火球呢?”陸偉成搖頭道：“不是不是。

我的眼睛，從來(lái)看遠(yuǎn)處都看得很的當(dāng)，無(wú)緣無(wú)故的放甚么花?你真要再裝假么?你此時(shí)不向我說(shuō)，等一會(huì)我自有法子問(wèn)你，看你始終隱瞞得了?！毙鞎宦?tīng)這話，臉上不覺(jué)變了顏色，好象很有些害怕的樣子。陸偉成更得意的說(shuō)道：“你這人鬼鬼祟祟的，在這花園里對(duì)我說(shuō)，有甚么要緊?”

徐書元起初以為陸偉成是個(gè)小孩，容易哄騙，及聽(tīng)他說(shuō)出話來(lái)，甚是扼要，便知道無(wú)可狡賴了。然仍不肯輕易說(shuō)出來(lái)，隨口答道：“如果頭上真有火球亂滾，豈有不將頭發(fā)燒落的道理?”陸偉成一手握著桂花，一手掩著耳朵就走。邊走口里邊說(shuō)道：“你對(duì)我是不說(shuō)的，你能始終不說(shuō)，算是你的能耐?！毙鞎χ鴱暮竺鎸㈥憘コ傻囊吕〉溃骸吧贍斦鏁?huì)放刁。

好，我說(shuō)給少爺聽(tīng)罷?！标憘コ苫厣硇Φ溃骸拔矣H眼看見(jiàn)的，你還想抗賴，怎說(shuō)我會(huì)放刁?

畢竟那火球是那里來(lái)的，快說(shuō)罷?！毙鞎溃骸吧贍斈懿粚偛潘匆?jiàn)的情形，對(duì)第二個(gè)人說(shuō)么?”陸偉成道：“你能說(shuō)給我聽(tīng)，并教給我梳頭的法子，我就不對(duì)人說(shuō)。無(wú)論甚么人，我也不說(shuō)。你若仍是隱瞞著，不把法子教給我，我是要逢人遍告的?！毙鞎溃骸霸趺粗^之教給你梳頭的法子?我不懂得。”陸偉成道：“你又裝假了。你用甚么法子，才梳得頭上有火球亂滾，你得將梳的法子教給我?！毙鞎溃骸斑@東西少爺學(xué)了有甚么用處呢?”陸偉成道：“只看你自己有甚么用處，我學(xué)了便也有甚么用處?！毙鞎Φ溃骸板e(cuò)是不錯(cuò)，但是少爺把學(xué)的話看得太容易了些。世間也沒(méi)有這們便宜的事。既這么，少爺要對(duì)人說(shuō)，盡寇去對(duì)人說(shuō)罷，我并不怕甚么?！?/p>

陸偉成以為徐書元是有意說(shuō)得不要緊，好拒絕自己要求的。暗想他若真?zhèn)€不怕我對(duì)人去說(shuō)，他又何必做出驚慌的樣子?更何必拉我回頭呢?我逼著要他教我，除了拿著要去對(duì)人說(shuō)的話嚇?biāo)?，沒(méi)有旁的法子。想罷，鼻孔里哼了一聲道：“你說(shuō)既沒(méi)有這們便宜的事，我也不勉強(qiáng)你?！闭f(shuō)完，提了桂花就走，以為徐書元必然再趕上來(lái)拉住的。誰(shuí)知走了十幾步，并不見(jiàn)徐書元趕來(lái)，不肯回頭，又走了幾步，仍沒(méi)聽(tīng)得后面腳步聲響，忍不住回頭看時(shí)，只見(jiàn)徐書元已轉(zhuǎn)身從角門出花園去了。陸偉成才懊悔自己不該太硬，反把事情弄僵了。一時(shí)再想不出轉(zhuǎn)圜的方法，只得沒(méi)精打采的回到書房，呆呆的坐著思索。

他究竟是個(gè)天分很高的人，一回想徐書元所說(shuō)世間沒(méi)有這們便宜的事這一句，心里立時(shí)有一種覺(jué)悟。思量徐書元所謂沒(méi)有這們便宜的事，若不是說(shuō)我不曾送他的師傅錢，便是怪我要學(xué)梳心思太不堅(jiān)誠(chéng)。他這頭發(fā)里面梳出無(wú)數(shù)火球的事，本來(lái)很不尋常，他一個(gè)人在后院中。

可見(jiàn)得不是有意使用幻術(shù)。若真?zhèn)€這們就教給我，那也未免太不足貴重了。他的意思，想我不對(duì)外人說(shuō)，我若對(duì)人說(shuō)了，他必然怪我，益發(fā)不肯教我了。他早起立在那個(gè)后院里梳頭，他家必就是住在那個(gè)屋子里面。我既想跟他學(xué)這東西，何不到他家里去找他呢?陸偉成自覺(jué)想的不錯(cuò)。

次日，不等到天明，就到花園里，爬上那株桂樹等侯。以為徐書元到昨日梳頭的時(shí)候，必然再出來(lái)梳頭，打算趁那時(shí)過(guò)那邊去。只是等到天光已亮了，仍不見(jiàn)徐書元出來(lái)。這時(shí)因是清晨，四面寂靜無(wú)聲。陸偉成蹲在桂樹枝上，隱隱聽(tīng)得有人哭泣，哭聲并不甚遠(yuǎn)，好像就在衙門里發(fā)出來(lái)的。暗想這時(shí)候衙門里怎敢有人哭泣?細(xì)細(xì)聽(tīng)去，能辨得出那哭聲是女子，哭的甚是傷心。又順著耳朵靜聽(tīng)了一會(huì)，不由得更加詫異起來(lái)。

原來(lái)那哭聲并不是從衙門里發(fā)出來(lái)的，發(fā)哭聲的所在，正是徐書元家中。越聽(tīng)越確切，陸偉成不暇思索，隨即溜下樹來(lái)，也從角門走到徐書元后院，就分明聽(tīng)得是婦人哭丈夫的聲音了。陸偉成也不管那婦人哭的丈夫是誰(shuí)，提高嗓音喊了兩聲徐書元。不見(jiàn)有人答應(yīng)，哭聲卻被喊得停止了。陸偉成又振著喊了兩聲。即見(jiàn)一個(gè)蓬頭粗服的中年婦人，淚眼婆娑的從里面走到后院來(lái)，望了望陸偉成，就掩面哭起來(lái)，說(shuō)道：“陸少爺來(lái)叫徐書元，可憐他已害急病死了。此刻還停在床 上，沒(méi)衣服裝殮。陸少爺不信，請(qǐng)進(jìn)去瞧瞧就知道了。”陸偉成驚問(wèn)道：“甚么病，死得這們快。昨日不還是好好的嗎?”邊說(shuō)，邊往房里走。婦人跟在后面，答道：“豈但昨日是好好的，天光沒(méi)亮的時(shí)候，還是好好的呢。只一陣肚里痛，連醫(yī)生都來(lái)不及去請(qǐng)，就已死過(guò)去了?！?/p>

陸偉成走到房里一看，只見(jiàn)徐書元直挺挺的在床 上躺著。死像甚是可怕，陸偉成畢竟年輕膽小，不敢細(xì)看，急忙退了出來(lái)。徐書元的妻子又撫尸痛哭起來(lái)，陸偉成聽(tīng)了這種凄慘的哭聲，心里難過(guò)。匆勿走出了徐家，仍從角門穿過(guò)花園，回到書房里。心想徐書元不像是個(gè)體弱有病的人，怎的這一陣肚里痛就死了?我看他家里的情形，很是窮苦，他妻子說(shuō)因沒(méi)有衣服，還不曾裝殮，可見(jiàn)他窮的不堪了。我從家里帶來(lái)的銀子，還有幾十兩不曾用了。好在我此刻也用不著多少銀子，何不拿來(lái)送給他妻子，好買衣衾棺槨裝殮呢?小孩子的腦筋簡(jiǎn)單，如何想便如何做。陸偉成當(dāng)下就拿了幾十兩銀子，親自送給徐書元的妻子。衙門里的廚子火夫，都來(lái)徐家?guī)屯k理喪事。

徐書元原籍是湖南武岡州的人，他妻子扶柩回籍。合衙門的同鄉(xiāng)人，都湊送了盤纏。陸偉成見(jiàn)徐書元已死，頭發(fā)內(nèi)梳出火的事，也就沒(méi)有把他放在心上了，仍舊專心讀書。直到十五歲的時(shí)候，書已讀的很博雅了，才回常德來(lái)。

這日在常德城隍廟里，無(wú)意中看見(jiàn)一個(gè)蓬首垢面的叫化，雖是衣服破舊，容額憔悴，形貌舉動(dòng)，卻還能認(rèn)識(shí)就是徐書元。陸偉成心中十分驚訝。思量人的像貌，雖有相同的，然何至象到這樣一般無(wú)二?我記得徐書元鼻端上有顆川豆大的紅痣，這叫化鼻端上也有一顆。我若非親眼看見(jiàn)徐書元死了，裝殮在棺木內(nèi)，封了棺蓋，必將這叫化當(dāng)作徐書元。世間沒(méi)有死了多久又活轉(zhuǎn)來(lái)的人，教我怎么敢認(rèn)他是徐書元呢?陸偉成看了這叫化一會(huì)，這叫化也象不覺(jué)著有人注意他的樣子。陸偉成竟不敢認(rèn)，只得撇了叫化走出廟來(lái)。才走了十來(lái)步，忽聽(tīng)得背后有人喊陸少爺。一聽(tīng)那喊的聲音，不是徐書元還有誰(shuí)呢?

陸偉成忙立住腳回頭看時(shí)，那叫化已跟在背后來(lái)了。對(duì)陸偉成作揖說(shuō)道：“陸少爺便不認(rèn)識(shí)徐書元了嗎?”陸偉成道：“怎么不認(rèn)識(shí)?不過(guò)實(shí)在想不到你還在這里。所以只看了你一會(huì)，見(jiàn)你也不像認(rèn)識(shí)我的，故不敢冒昧。你怎的在此地，成了這個(gè)模樣呢?”徐書元笑道：

“并不怎的，只因這模樣很舒服。我動(dòng)身回湖南的時(shí)候，承陸少爺送了我數(shù)十兩銀子，我心里至今感激。因此特地來(lái)常德謝謝陸少爺?！标憘コ梢?jiàn)徐書元說(shuō)話的神情與當(dāng)年無(wú)異，忍不住問(wèn)道；“你動(dòng)身回湖南的時(shí)候，不是曾得過(guò)急病嗎?后來(lái)在甚么時(shí)候好了呢?”徐書元笑道：

“不瞞少爺說(shuō)，當(dāng)日急病死了，是一樁假事。因怕少爺年紀(jì)小，不知道輕重，將那早在桂樹上看見(jiàn)的情形，胡 亂向外人說(shuō)，外面知道的人一多，說(shuō)不定還得鬧出大亂子來(lái)．那時(shí)除了裝死，沒(méi)有旁的方法?！?/p>

陸偉成此時(shí)的知識(shí)，比較當(dāng)年充足，聽(tīng)了徐書元的話，料知必是白蓮教一流的人，登時(shí)又動(dòng)了要從徐書元學(xué)法的念頭。便仍和徐書元回到廟里，揀了個(gè)僻靜的所在坐下來(lái)，說(shuō)道：

“你當(dāng)日不肯將那梳頭的法子傳給我，是怕我年紀(jì)小亂說(shuō)。于今我可發(fā)誓，斷不向人提出半個(gè)字，你可能放心傳我些法術(shù)么?”徐書元笑道：“少爺富貴中人，要學(xué)這些邪術(shù)有甚么用處?”陸偉成道：“法術(shù)有甚么邪正?用得邪便邪，用得正便正?！毙鞎?tīng)了，很吃驚似的說(shuō)道：“少爺是有根基的人，見(jiàn)地畢竟不凡。不過(guò)少爺現(xiàn)放著光明正大的高人在這里不去拜師，我很覺(jué)得可惜。”陸偉成連忙問(wèn)道：“誰(shuí)是光明正大的高人?現(xiàn)在那里?我若知道，安有不去拜求之理?”徐書元道：“少爺將來(lái)的造詣不可限量。我因感激少爺周急之義，不能不來(lái)指引少爺一條明路。從此西去二十多里，有座山名叫烏鴉山。那烏鴉山底下，有家姓朱的，聚族而居，老少男女，共有二三百口人。公推朱鎮(zhèn)岳為族長(zhǎng)。這朱鎮(zhèn)岳在常德一府，都只知道他是個(gè)極正大的紳士，卻少有人知道他夫妻兩個(gè)都是當(dāng)代的大劍俠。少爺若能拜在他門下，學(xué)成了劍術(shù)，將來(lái)超神入圣的根基，就在此番穩(wěn)固了。

陸偉成問(wèn)道：“不就是一般人都稱為朱三公子的么?”徐書元連連點(diǎn)頭道：“正是朱三公子，不過(guò)他此時(shí)已是五十多歲了。他原籍是常德人，但是他父親在陜西做官，他是西安生長(zhǎng)的，二十歲才回常德來(lái)。他單獨(dú)一個(gè)人，押解二十萬(wàn)銀子，從龍駒寨起運(yùn)，徑回常德。一路之上，驚動(dòng)了多少綠林豪杰。也有轉(zhuǎn)這二十萬(wàn)銀子念頭的；也有聞得朱三公子的名，不服這口氣，要和他見(jiàn)個(gè)高下的。只是哪有一個(gè)是他的對(duì)手呢?惟有他的夫人田廣勝的小姐，那時(shí)正避難在黔陽(yáng)山中，聞了他的聲名不服，和他較量了半夜，將他的腿刺傷了，然而田小姐自己也免不得受了重傷。那時(shí)朱三公子的威名，在江湖上可以說(shuō)得無(wú)人不知道?！标憘コ陕?tīng)了這些話，覺(jué)得很希奇好聽(tīng)，插口問(wèn)道：“甚么夫妻倒相打起來(lái)了呢?”徐書元笑道：“不打不成相識(shí)，這是一句老話。他們?nèi)舨幌啻?，也不得成夫妻。這事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，少爺能拜在他門下學(xué)劍，詳情自然會(huì)知道的，此時(shí)不必說(shuō)他。我為報(bào)答少爺一點(diǎn)周急的好意，特地到此地來(lái)指引少爺一條明路。于今話已說(shuō)明，我還有事去，不能在此久留了?！标憘コ烧龁?wèn)去哪里?有甚么事?只一轉(zhuǎn)眼間，就不見(jiàn)徐書元的蹤跡了。不覺(jué)嚇了一跳。忙起身四處張望。

只見(jiàn)廟門口擁進(jìn)十多個(gè)衙差來(lái)，各人手持單刀鐵尺。一進(jìn)廟門，就留了四個(gè)人，將廟門把守。馀人沖到廟里，各自睜著銅鈐般的兩眼，向各處搜索，有兩個(gè)將陸偉成渾身打量。陸偉成不睬，提腳往廟外走。這兩個(gè)衙役都張開手把去路攔住，喝問(wèn)道：“你是甚么人?你既在這廟里，應(yīng)該看見(jiàn)那個(gè)叫化。你只說(shuō)出他此刻躲在甚么地方，便不干你的事?！标憘コ傻溃?/p>

“不錯(cuò)，剛才還見(jiàn)有個(gè)叫化坐在這廊下。不知怎的，你們一進(jìn)廟門，那叫化就不知去向了?

那叫化犯了甚么罪，你們象是來(lái)拿他的樣子?”不知衙差怎生回答?且待第四十回再說(shuō)。

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修竹軒掃描OCR， 獨(dú)家連載