話說楊繼新問錢素玉怎么知道要求措船的兩人，是他自己救死不暇，托庇到這船上來的？錢素玉笑道：“這一點兒眼力都沒有，走甚么江湖呢？這兩人是不是同胞兄弟，雖不得而知，然為誠實老于江湖的行商，是可一望而知的。你和船戶都因見他兩人突如其來，體魄又異常強壯，疑心非正道人物，恐怕是來船上臥底，做里應(yīng)外合的。江湖中這類事情盡有，你和船戶所慮的，并非無見。不過你們其所以如此疑慮，是因看不出他兩人背上的包袱里面是甚么東西。若能看得出來，也就不會有這種疑心了?！睏罾^新道：“用布層層裹扎的包袱，不打開來，如何能看出里面是甚么東西呢？”錢素玉道：“你自不知道看法，與用布層層裹扎有甚么相千。休說是布包的容易看出，就是用皮箱蔑篋嚴(yán)密封鎖的，也能一望而知。這兩人遍身的珠光寶氣，必是經(jīng)營珠寶生意的行商，每人身上所值的，至步也是十多萬。這兩人的本領(lǐng)，雖不見得如何高強，只是敢在江湖上經(jīng)營這大的生意，便可知車是無能之輩。若不是走這羅山經(jīng)過，旁處水旱兩路的強人，能奈何他兩人的只怕很少?！睏罾^新問道：“這兩人身上，既是每人有值十多萬的珠寶，這項生意也就不小了，卻為甚么不多帶幾個會武藝的伙計，和我們一般的包雇一條民船，安安穩(wěn)穩(wěn)的向長沙去昵？”

錢素玉笑道：“你這話更顯得全不懂江湖情形。你不知道各處水早的強人，最躊躇不敢輕易動手的，只有三種人：笫一是方外人，如尼姑和尚之類，第二讀書八，譬如一個文士裝束的人，單獨押運多少財物，第三就是過類單身珠寶行商。因這三種人的本領(lǐng)，平日在江湖上都少有聲名，不容易知道強弱。雖有絕大的率領(lǐng)，從表面上看去，也與毫無本領(lǐng)的無甚差別。魯莽些兒的，因輕視這三種人，吃虧上當(dāng)，甚至送了性命的，極多極多。為此綠林中人，相戒遇著這三種人，不輕易動手，務(wù)必慎重從事。在江湖上夠得說會藝，很不是一件容易的事。真會武藝的人，更談何容易請來當(dāng)伙計？愿意跟人當(dāng)伙計的，本領(lǐng)便不問可知了。就請三五百個那種伙計同行，反不啻高掛怕人搶劫的幌子，本來不敢動手的強人見了這種幌子，也就知道是可以動手的了。你不相信兩人身上，每人有值十多萬的珠寶。這很寄易，不多一舍，自有水落石出，使你相信的時侯?！?/p>

談?wù)摃r，天色已漸就昏黑了。錢素玉教楊繼新吩咐船戶，將船艙四面的板門取下，明早開船時再關(guān)上去。楊繼新不知道用意，同為甚么夜問匣把口面的板門取下來，一點兒沒有遮攔，在岸上的人看船艙里，不是可以一望無余嗎？錢素玉笑道：“你難道怕岸上人看了去嗎？我姊妹兩個，今夜非打開門，給人看個飽不可。并不能使你出頭露面，你最好躲在這艙底板下面，免得礙人的眼。”楊繼新一聽這話，心中很不自在，正色問道“這船是我們一家人雇的，怎么我坐在艙里，倒礙丁別人的眼呢？并且光明正大的家眷，為甚么非給人看個飽不可呢？”錢素玉將臉揚過一邊，不作理會。蔣瓊姑才低聲說道：“江湖上的勾當(dāng)，你既是一點兒不懂得，凡事由姊姊作主，是不會有差錯的。姊姊教你如何，你便如何，事前用不著過問，事后自然會知道的?！睏罾^新這才放寬了心，叫船戶將四面的艙扳取下。

這羅山也是一個小小的泊船埠頭。這夜靠著楊繼新這船停泊的還有幾條貨船，二三副大小木排。入夜，各船頭排尾，祭江 神的鑼聲鞭爆之聲 ，同時并作，響的震耳欲聾。正在這時候，兩個搭船的行商，各提著各自的包袱，同走進(jìn)船艙來，對著錢素玉、蔣瓊姑叩了個頭，起來說道：

“我兄弟今夜得兩位小姐庇護(hù)，保得住資財性命，終身感激不盡。這兩個包袱擱在船頭，動手時有許多不便。懇求小姐不嫌煩瑣，使我等寄存一夜 何如？”錢素玉、蔣瓊姑都起身避開二人的大禮。錢素玉聽罷，微微的點頭說道：“同是出門的人，可以幫助的地方，自無不盡力幫助之理。

但不知兩位尊姓大名？何以知道到我們這船上來的？”

那個年紀(jì)大些兒的說道：“我兄弟其所以知道到這船上來求庇護(hù)，原因說來很是奇怪。我姓胡 ，名成雄。這是我同胞兄弟，名成保。廣東潮州人。從小就跟著家父，終年往來各大通商口岸，做珠寶買賣。家中也略有些積蓄。只因在十多年前，我胞妹舜華，隨侍家母到外祖母家，在潮州城隍廟里迷失了，遍尋無著。家母為不見了胞妹舜華，日夜憂煎，已成了一種癱廢的病，輾轉(zhuǎn)床 褥好幾年了。我兄弟借著做買賣，到處尋訪胞妹舜華的蹤跡，十多年沒訪著一些兒誚息，以為胞妹必是已經(jīng)死去不在人世了。

“想不到前幾日因做買賣到了湖北襄陽，在飯店里遇著一個和我同行的人，找我兄弟攀談。

我問他姓名，他說叫張萬泰。我不合向他打聽我胞妹舜華的事，他當(dāng)時含糊答應(yīng)不知道。誰知第二夜，我兄弟借宿在鄉(xiāng)村一個農(nóng)家的樓上，那張萬泰便存了不良 之心，深夜前來劫奪我兄弟的珠寶。那廝的本領(lǐng)，竟比我兄弟高強十倍以上，哪里是他的敵手？兩個包袱都已被他劫奪去了。只是我兄弟這點兒東西，關(guān)連著性命，一口氣尚在，如何舍得由他劫去，不思量奪回來呢？并且同行劫同行，江湖上也萬萬不容開這惡例。因此我兄弟拚命跟在張萬泰后面追趕，雖明知不是他的對手，然總得跟出他的下落來，以后才有找尋他的所在。幸虧我兄弟跟蹤在后，剛追了一里多路，在星月光輝之下，眼見張萬攀在前，相離不過一箭之地。忽見從斜里飛出兩條黑影，立在大路當(dāng)中，攔住張萬泰的去路，向張萬泰大喝一聲站住。張萬泰毫不在意的樣子，一面仍舊前跑，一面也厲聲喝道：‘討死的囚囊，休得多管閑事?！f罷，只見一道金光，閃閃的朝兩條黑影刺去。

就聽得那黑影打了個哈哈，同時飛出長虹似的兩道白光來盤旋上下，將金光逼得一步一步往后退。

又聽得那黑影笑遣：‘原來四海龍王的本領(lǐng)，也不過如此，領(lǐng)教了。還不將劫奪的東西退還出來么？’張萬泰這時才知道敵不過那兩條黑影了。收了金光，問道：‘請兩位留下尊姓大名，好日后相見?！呛谟按鸬溃骸阄胰蘸笙嘁姷臅r候多著呢，你記著罷：我叫歐陽后成，這是我夫人楊宜男。此番奉黃葉祖師之命，前來堵截你這個強盜?！拔倚值艽藭r真是喜出望外，連忙趕上前去。張萬泰已將劫奪到手的兩個包袱，交 給歐陽后成道：‘我何至做強盜行劫，只因他兄弟向我打聽胡 舜華，我知道胡 舜華是了因的徒弟。了因在日，曾欺負(fù)我徒弟龐?；?，幫著張炳武、蕭挺玉一干人，奪過山龍。我原想去五華山找了因說話，后來聽得了因死了，此恨懷在胸中，多年不曾出得。他兄弟既是胡 舜華的胞397兄。藉劫了他的東西，也可因此出一點兒胸中惡氣。于今既是黃葉道人出頭干預(yù)，我暫時只得饒了他們。將來大家自有算總帳的時候。”說完，掉臂不顧的去丁。

“毆陽后成便將包袱還了我兄弟，說道：‘這廝是江湖上有名的四海龍王楊贊廷。論本領(lǐng)，我等都不是他的對手，只因遇了我夫妻的雌雄劍，才占了他的上風(fēng)。不過今夜的事情雖了，日后的糾葛更多。黃葉祖師命我夫妻來告你知道，你胞妹胡 舜華，現(xiàn)在萬載縣境內(nèi)住著。你兄弟可就此動身去湖南。但是此去湖南，水、旱兩路都不好走，加以與楊贊廷結(jié)下了這番嫌隙，沿途更免不了有與你為難的人。湊巧呂宣良祖師，前日曾來玄妙觀說：作成了兩對好姻緣。一對已成了親，一對還須到湖南后，才得成就。于今正包雇了一艘民船，從湖北動身往湖南去了。黃葉祖師用慧眼一看，說：機緣甚是巧妙，你兄弟要沿途能庇護(hù)的人，固是非追上那艘民船，懇求順便載到長沙不可，就是想兄妹重逢，線索也只在那船上的三人身上。

“我兄弟欣然問明了船上是何等的三人，即拜謝了歐陽后成夫婦，動身追趕前來。一路探看了多少民船，都是些平?？蜕?，一望就可知道不是能庇護(hù)我兄弟的人物，連問也無須過問。直到追著了這船，看見公子探身艙外，風(fēng)神瀟灑，氣宇溫 文，才料定是不錯的了。及至向公子懇求，至于下拜，尚不蒙公于首肯?？垂由駳庵g，似乎有些疑慮我兄弟別有用意。我暗想：若是本領(lǐng)能庇護(hù)我兄弟的人，豈有眼力如此不濟的？因此我又以為還不是這船。正在躊躇，公子卻已首肯了。探看艙中，原來是小姐格外施恩，特地要公子命我兄弟上船的。于今既承小蛆的恩典，許我兄弟上船，這一路平安達(dá)到長沙，是無須我兄弟過慮的了。不過據(jù)歐陽后成述黃葉祖師的諭旨：

胞妹胡 舜華，現(xiàn)在萬載縣境內(nèi)。我欲兄妹團 圓，應(yīng)該直到萬載縣去才是。為甚么又令我兄弟，附搭小姐這船去長沙呢？小姐的本領(lǐng)高深，不知可否將此中原故，指教我兄弟？舍妹舜華的居處，小姐想必也是知道的?！?/p>

錢素玉聽了這一大段情由，才知道胡 成雄兄弟求搭這船的原因，雖是由黃葉祖師差人指點，然也是由呂宣良祖師存心到玄妙觀露出話頭的。當(dāng)下即教楊繼新收了包袱說道：“此中原故，此時毋須根究。黃葉祖師指示的，自有道理。且等到了長沙，自然有水落石出的時候。令妹胡 舜華，我只聞名，是和朱惡紫一同學(xué)道的。前幾年聽說也在江湖上游歷了一番，干了些行俠仗義的勾當(dāng)。

只是有一次曾被紅云祖師的徒弟，將他二人監(jiān)禁了些時，虧得智遠(yuǎn)彈師有信保了去。

“毆陽后成的名字，仿佛曾聽得說，也是紅云祖師的徒弟，卻不知道何以又到了昆侖派黃葉祖師的門下。他若還在紅云祖師那邊，便決不至與楊贊廷動手?？傊烤故侨绾蔚脑?，非到可以知道的時候，推測也是無用，兩位今夜睡在船頭上，無論水中岸上，有如何的響動，不可魯莽起來動手。來的若是尋常無能之輩，固用不著兩位動手。如真有能為的來了，兩位動手也沒用處，徒然白饒了兩條性命。果是來劫鋃錢珠寶的強盜，我知道兩位的手段，足可對付。無奈這里面夾著昆侖，崆峒兩派的宿嫌積怨，不可視為等閑?！焙?成雄兄弟諾諾連聲，自退到船頭睡下。

楊繼新至此，才相信錢素玉有先見之明。讀書人畢竟膽量小些，知道這夜必不得安靜，心中實不免有些虛怯怯的。卻又不愿意獨自示弱，躲在艙底板下面，只好以被蒙頭而臥。

錢素玉和蔣瓊姑對坐艙中，高燒兩枝大銀蠟，在燭光之下圍棋。船艙四面的板門都已取下，江 面風(fēng)吹波響，浪激砂鳴，一一聽得清晰。約莫二更過后，猛聽得靠左邊停泊的一艘很大的船上，有人厲聲喝了一句道：“來得好！已靜候你多時了。”此語才畢，就聽得撲通一聲，好像哎呀不曾叫出，便被打下河去了。錢素玉、蔣瓊姑原準(zhǔn)備有強人到自己船上來的，真?zhèn)€有強人殺到，是意料中之事，并不至于吃驚，今聽得強人向鄰船上殺去，而聽鄰船上厲聲喝罵的口氣，竟也似準(zhǔn)備有強人殺來，早已為之防范的。被打下水去的，不用看已可知道是強人無疑了，倒不由得都吃了一驚。一人一口氣，將兩枝大蠟燭吹滅。從取板門之處，朝左邊鄰船上一看。

只見月光之下，照見一個道士裝束的人，披發(fā)仗劍立在船頭，好像正在念咒作法的模樣。隨聽得岸上遠(yuǎn)近的有人大聲呼道：“焦大哥快來呀，彭四哥被妖道一劍劈下水去了呢?！奔从致牭靡粋€很蒼老的聲音回喝道：“大驚小恐些甚么！”說聲未了，緊接著一道金光，裂帛也似的一聲響，從數(shù)十丈以外直向道士射來。只是那金光繞著道士的身體打了一個盤旋，又是一聲響，射了回去。道士舉手中劍向空一指，口喝一聲敕，陡然狂風(fēng)大作，眼見一陣旋風(fēng)著地，卷起岸上的小砂大石，落冰降雹一般的一齊朝金光發(fā)射之處打去。驚喊叫痛以及爭先奔避的聲音，同時并起。

而在這紛亂的當(dāng)兒，忽聽一聲霹靂，破空而來，好幾道金光夭矯，如長虹東馳西突。

錢素玉看那道士有些驚慌失措的樣子，不由得也吃驚，向蔣瓊姑道“這劍光來得蹊蹺，必有蛀峒派的名人來了，你我的本領(lǐng)哪夠得上抵?jǐn)?，這便如何是了?！笔Y瓊姑道：“是找那道士對敵的，或者不與我們相干?！卞X素玉來不及回答，頭頂上已喳喇一聲巨響，船身搖蕩了兩下，船桅被兩道金光攔腰一攬，登時劈做兩段，折落水中去了。那金光跟隨而下，錢素玉、蔣瓊姑雖明知不能敵，也只得放出劍光將金光抵住。然哪里抵抗得下，眼見得那兩道金光，要殺到身上來了。

只急得錢、蔣二人，幾乎哭了出來。除束手待死而外，一些兒沒有救急的方法。再看那道士，已不見蹤影了。只有一團 極濃密的黑氣，圓桶也似的立在那船頭上，四五道長長短短的金光，縈繞著那一團 黑氣，時而閃開，時而合攏，料知耶黑氣必是道士護(hù)身之物。

錢素玉猛然想起劉鴻采所傳紙鳶凌空的法術(shù)來，思量雖只能逃得自己姊妹兩個，然到了這種時候，不逃也是同歸于盡。楊繼新是個手無縛雞之力的文人，他本人又從來和崆峒派人沒有嫌隙，崆峒派人雖狠。不見得下手殺他。至于胡 成雄兄弟，我們盡了力，便是盡了心，我們無力救他，也只好各安天命。旋思量旋從袋中摸出兩個剪好了的紙鳶，剛待伸手拉蔣瓊姑的手，同乘紙鳶逃走。蔣瓊姑的手還不曾拉著，忽覺得眼前一黑，耳里聽得蔣瓊姑叫了句哎呀，自己也不因不由的哎呀一聲，立腳之處，搖動起來，身體也搖搖如凌虛空，兩眼和瞎了一般，雖睜開來仔細(xì)定睛，也毫無所見，耳里又聽得蔣瓊姑的聲音就在身旁喚姊姊，卻是不見形影。

錢素玉應(yīng)了一聲道：“妹妹看見了甚么沒有？”蔣瓊姑道：不好了，我兩眼沒有光了，甚么也不看見。姊姊看見他在哪里么？我們?yōu)樯趺戳⒛_的地方這樣飄飄不定呢？”錢素玉道：“我才從袋中摸出紙鳶來，正待拉妹妹的手同乘鳶逃走，尚不曾念咒，身體就是這般飄飄不定了?！笔Y瓊姑發(fā)出悲哀的聲音，說道：“姊姊也太忍心了，只圖我兩人能逃，教他一個全沒有道法的讀書人留在船上，被人殺了，做鬼還不明白是如何死的呢?！卞X素玉聽了這些埋怨的話，不服氣道：

“幸虧我的紙鳶才摸出來，尚不曾念咒，也沒拉你同乘。你不要埋怨我，我看你的本領(lǐng)，便是不忍心逃走，也不過多饒上一條性命，不見得有能耐將姓楊的救出來。姓楊的就有你陪著被人殺了，做鬼也不見能明白是如何死的。就有你這個明白鬼在旁邊，將如何死的原由說給他聽，于他更不見得有甚么用處?！?/p>

蔣瓊姑聽了，知道錢素玉的性情從來很仄狹，脾氣也從來很古怪，自悔說話太魯莽，打算用言語來解釋，免得錢素玉因此生心。便聽得楊繼新帶著哭意的聲音說道：“我只道又是和在遂平一樣，只我的眼睛看不見你。原來你們也看不見我么？我睡在被里一動也沒動呢？你和姊姊說話，我一句也聽到了耳里，就只眼前漆黑，不但不看見你和姊姊在那里，一切的景物都看不見了。這船走的多快啊，我耳貼艙底，聽得下面的水聲，嘩喇喇比箭連急呢。”蔣瓊姑一聽自己丈夫安然無恙的說話，心里又是驚喜，又是慚愧。驚喜的，自是因不曾把楊繼新單獨留在兇險之處。慚愧的，是慚愧自己不該脫口而出，埋怨錢素玉。然做女人的，臨急難的時候，但求自己心愛的丈夫無恙，旁的事便教他受些委屈，也心甘情愿。當(dāng)下用極誠摯的聲口，向錢素玉謝罪陪不是。錢素玉見楊繼新也仍在身旁說話，心中也自然安了。從小坎患難的姑表姊妹，當(dāng)然犯不著因情急口不擇言的時候，略失檢點，認(rèn)真生起嫌隙來。便也帶笑說道：“在此刻烏鴉與喜鵲同鳴，吉兇全然未卜的時候，誰真?zhèn)€怪妹妹說錯了話昵？我們現(xiàn)在究竟是怎么一回事，是我們自家這邊的人如此搭救我等呢？還是有敵人如此捉弄我等呢？胡 成雄兄弟睡在船頭上的，此刻又是怎樣的情形呢？”

錢素玉說時，楊繼新截住話頭，喊道：“啊呀，這船已停了么？錢素玉果覺得立腳之處，已不似方才搖蕩了。兩眼漸漸能隱約看見自己身上衣服了，仿佛如立在濃霧當(dāng)中，濃霧逐漸稀薄，眼光也逐漸能遠(yuǎn)視。不一會，在艙里的三人，彼此都能辨認(rèn)了。船艙中景物，如吹滅了的殘蠟，沒下完的殘棋，都?xì)v歷在目。再看船頭，胡 成雄兄弟，橫刀挺立在那里，等待廝殺的模樣。原來此時的天色，東方已經(jīng)發(fā)亮了。

錢素玉和蔣瓊姑來到船頭，打算問胡 成雄兄弟在船頭所見的情形。即見昨夜靠在左邊的那船，仍然靠在左邊。昨夜的道士，已結(jié)束了頂上頭發(fā)，從容走過船來，向錢、蔣二人稽首道：“貧道萬清和，是茅山末底祖師的弟子。昨日奉祖師之命，前來搭救胡 舜華的胞兄。只因胡 舜華在未成年的時候，曾經(jīng)受過貧道的磨折，結(jié)下一點兒冤仇。祖師恐怕冤仇不解，必40l將越結(jié)越深。知道胡 成雄兄弟去長沙找胡 舜華，免不了羅山一厄。特地差貧道來，聊盡一番心意，使胡 舜華知道，將受貧道磨折的事忘懷，胡 舜華的丈夫朱復(fù)，也和胡 舜華同時受貧道磨折，將來遇有機緣，再圖解免。不過貧道的法力，終屬有限，昨夜甘瘤子父子、楊贊廷兄弟、和董祿堂都到了，貧道的法力，已不能抵?jǐn)?，只得練起一團 濃霧，保護(hù)貧道一身，這船上如何便顧不得了，但不知是誰，又這們高的道法，也練起一團 濃霧，將過船遮護(hù)，并送了一陣風(fēng)，連貧道的船推到了這里。這里已是湘陰縣境，離羅山二百多里了?！?胡 成雄兄弟聽了，連忙過來拜謝萬清和，錢素玉躊躇道：

“這又奇了，是誰在暗中救了我等，卻不使我等知道呢？”

話才說出，就見一個身體很瘦小的白須老頭，短衣赤腳，其貌不揚，從船尾鉆了出來，笑道：

“怎會不使你們知道呢？你們有認(rèn)識老朽的么？”錢素玉、萬和清等人都怔了一怔?？茨抢项^，都不認(rèn)識。老頭指著萬清和笑道：“他們年紀(jì)太輕，又不是老在江 翻上行走的人，不認(rèn)識老朽也罷了。你也說不認(rèn)識嗎？”萬清和很惶恐的說道：“貧道有眼無珠，該死該死?！崩项^笑道：

“你回去問你祖師，就可認(rèn)識老朽了。老朽是現(xiàn)在的排教頭兒。昨夜的事，是偶然相遇。一則有末底祖師的情分，替你和胡 舜華解冤仇，二則看金羅漢的情分，不能坐視他作合的姻緣不得成就。

所以出頭露面，得罪崆峒一干人。老朽這話既經(jīng)說明，沒工夫在此多耽擱了，得追上木排去照料?！闭f罷，只見他蝦蟆也似的，一頭躥入水中，連波浪都沒有，便不看見了。錢素玉等都異常驚愕。

萬清和跺腳道：“貧道真該死，現(xiàn)在的排教頭是李金鰲，和我祖師極相投，每年必有一二次來看我祖師。不過他每次來時，我都不在祖師跟前，只耳里聽得說罷了。昨夜我船靠羅山的時候，分明見他獨自立在一副很大的排尾上祭江 神。木排上的規(guī)矩，只有排教頭兒祭奠江 神，是獨自一個人立在排尾的。際了頭兒之外，都得率領(lǐng)好幾個水手，分兩排在排頭祭奠。我一時因心中有事，看了并不在意。所以他見我也說不認(rèn)識，覺得很詫異。這無怪他老人家詫異了?！比f清和很懊喪的說畢告辭。錢素玉等都道謝了，各自分頭開船。從湘陰到長沙，不過百多里水程，一路平安到了長沙。船才靠碼頭，就聽得碼頭上一片喊殺的聲音，如千軍萬馬，在碼頭上開仗似的，不知為著甚么事？且待第五十五回再說。

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金山人掃描OCR， 獨家連載