話說柳遲到新寧后，見新寧的山水明秀，遠勝長沙，隨處游覽，都可快意，心里倒十分高興。

也不在劉家與姨母、表妹親近，終日只在叢山深谷里面盤桓，入夜才回劉家睡一覺。這時柳遲的姨父，很注意的看柳遲的行動。柳遲的母親也再三叮囑言語舉動都得謹慎些，不可給姨父看了，笑是不成材的孩子。柳遲只是口里答應(yīng)理會得，每日用過早點，仍是放開兩條腿，獨自往各處山里游行了。

一日，柳遲游到一處叢山之中，那山千峰競秀，樹綠如煙。獨立在一個山峰之上，四望群峰萬壑，窮竭目力，不見人煙，也不見田疇屋宇。正在瀏覽四山景物之際，忽從遠處一個山谷當(dāng)中，發(fā)見一個很大的石巖。巖口仿佛有身體很小的人走動，只是因相隔太遠了，看不分明。柳遲心中暗想道：此處四望沒有人煙，怎的卻有小孩在那石巖外面走動呢？我既到了這山中，不妨去那石巖跟前看個明白。柳遲從在清虛觀得了清虛道人的指教，每日按時修煉，不曾間斷，上黑茅峰遇呂宣良的時候，即已能輕身健步了。此時不待說更有進境，一日之間，信步游行六七百里路遠近，能隨意往還。兩眼能望得見的所在，不須一會兒工夫就走到了。

柳遲因四望皆山，恐怕迷了方向，只得從高處直向那石巖奔去。已跑到近石巖不過一箭之地了，猛覺得腳底下一軟，來不及騰身上跳，已全身掉下了陷坑。上面的泥砂石子，紛紛落下，將兩眼迷得睜不開來。剛待舉手揉眼，不知不覺的，手腳都已被繩索捆縛了。心想：這真奇怪，在這無人煙的萬山叢中，如何會有這種陷坑？難道這深山里面，有落草的強盜嗎？邊想邊動彈了幾下。誰知不動彈還好，一動便覺得繩索更捆縛得結(jié)實了，不但手腳被捆，連身體頭頸，都象有羅網(wǎng)包圍了。兩腳不因不由的站立不住，就如被人牽動捆腳的繩索般。兩腳原來被捆在一塊，一有人牽動，登時倒在坑里，隨即聽得陷坑外面，有腳步走近和談話的聲音，只是談的甚么，一個字也聽不懂，還夾雜著歡笑的聲音在內(nèi)，漸漸到了陷坑上頭。

柳遲忍痛睜眼朝上看時，只見有七八個衣服裝束和尋常人不同的大漢，圍陷坑站著。有手拿鋼叉的，有一手握弓，一手持箭的，像貌都帶著幾分兇惡的模樣。但是都對著坑里獰笑，并用很嚴(yán)厲的語調(diào)，說了幾句話，仍聽不懂說的甚么。以神情度之，似乎是問柳遲的來歷。柳遲回說了自己是來游覽的，先腳踏下了陷坑的話。那幾個大漢卻像明白了?？舆呌泻脦赘K索，垂入坑中，即有四五個彎腰握住坑邊的繩索，同時往上一提，已提上坑來。柳遲以為，必替他解開捆縛的繩索羅網(wǎng)。誰知那幾個漢子都不理會他，只顧大家談笑。好一會，才有個人把柳遲提開坑邊，由他直挺挺的躺在草地下。幾個漢子七手八腳的，一半爬上樹折樹枝，一半用手中刀叉掘土。折樹枝的，將樹枝橫架在陷坑上，掘土的就捧了土鋪在樹枝上。一會兒，已掩蓋得隨意望去看不出陷坑的痕跡了。便各操各的兵器，昂頭掉臂的一路走去了，并沒有一個人回頭看柳遲一眼。柳遲見他們就這樣不顧而去，倒不由得有些慌急起來，向那幾人背后大聲叫換了一陣，哪里叫喚得轉(zhuǎn)來呢？

用盡渾身氣力，想將繩索掙斷，無奈那繩索是牛筋做的，又細又堅牢，更是打的活結(jié)頭，越用力越捆得緊，越捆緊越皮肉生痛。周身的羅網(wǎng)，又包褒得沒些兒縫隙，料知決掙扎不脫。也就懶得白費氣力，將手腳的皮肉掙破。只好聽天由命的躺著，靜待有路過此地的人來解救。

幸虧柳遲在家做服氣的工夫，已有了幾分火候。能數(shù)日不吃東西，不覺得腹中饑餓。整整是那們躺了兩晝夜，直到第三日東方還不曾發(fā)白的時候，才聽得遠遠的有腳步聲響。因這時天黑如墨，不看見是何等人，向那方面行走的。心里疑惑在這時分出外行走的，十九不是正經(jīng)人。又恐怕言語不通，過路的人不肯解救，忍耐著不敢叫喚。這邊的腳聲剛聽入耳，接著又聽得那邊也有腳聲響了。伏耳靜聽時，兩邊的腳聲，都越響越近，轉(zhuǎn)眼之間，都響到身邊不遠了。就聽得一個聲音很清銳，好像十幾歲的童子，先哎呀了一聲，問道：“來的不是大師兄嗎？這時候上哪里去？”這一個聲音滯澀的答道：“原來是四弟啊，我有極緊要的事，須去托一個朋友，所以出來得這們早。四弟怎的這時候跑到此地來呢？難道是師尊特地教你來的嗎？”那童子答道：“怎么不是？大師兄有甚么要緊的事，打算去托哪個朋友？”這人嘆了口氣說道：“師傅既是特地教你來，我的事也瞞你不了，不妨說給你聽。一則可使你今日看了我的榜樣，不再上我這般的大當(dāng)，二則我原也有事想托你，不能不把情由告知你。你記得師傅的戒律，第一條的甚么？”童子仿佛帶著笑聲說道：“這如何會不記得呢？第一條是不許干預(yù)國家政事?！边@人又問道：“是了，第二條呢？”童子答道：“第二條是不許婬人妻 女。大師兄忽盤問我這些東西干甚么？”這人道：

“那里是盤問你呢？老實對你講罷，我于今犯了第二條大戒了?！蓖佑质暯袉景ヒ暗溃骸吧趺丛挘看髱熜衷醯娜绱撕?，居然會犯第二條大戒呢？這卻怎么了，大師兄平日做事，又精明，又老練，究竟怎樣生得美麗的一個女子，能把大師兄引誘得犯戒?。俊?/p>

這人道：“這種事連我自己也不明白，只好歸之前生冤孽。若果是怎樣生得美麗的一個女子，我就拼著性命為他犯戒，也還說得過去，死后不過受人唾罵而已。無如這番使我犯戒的女子，不但生得不美麗，并是一個兇而且丑的東西。若不是前生冤孽，注定了我今生的性命須斷送在他手中，何至一時便糊涂到這一步。前幾日我因惦記你二師兄，不知那條被虎爪傷了的左膀，完全醫(yī)治好了沒有，特地騎了匹馬進峒里來，在藍家盤桓了一日。見你二師兄的左膀，雖然抓傷的皮肉不大，但是抓斷了筋絡(luò)，傷口完全醫(yī)好了，就是不能使勁，一使勁便牽得筋痛異常，再也不能干那與張三斗法的玩意了。你二師兄因廢了那條胳膊的緣故，心里很不快樂。我在他家看丁他那不快活的神情，也很替他難過。遂不愿意多住，次日，即作辭出了藍家。原打算到師博那里去的。

誰知行到一座石山腳下，忽然從半山中飛下一塊石片來，那石片不前不后的恰好從馬眼前擦過，將馬驚得跳起來，無論我如何勒也勒不住。正在無法可施的時候，又是一塊石片飛來，挨馬屁股擦下。那馬經(jīng)了這一下，倒不亂跳了，揚起頭，豎起尾，追風(fēng)運電也似的向前飛跑。

“我回頭看半山里，一個人影也沒有。估量必是躲在石頭背后。若沒有人，石片決不能自行飛下山來，更不能打的這們巧。一時氣忿不過，存411心要上山找那打石片的人算賬。叵耐那匹馬不爭氣，平日我騎著他長行，極馴良無比，獨這日自受驚亂跳之后，簡直如瘋癲了的一般，只是放開四蹄，圍著那座石山打轉(zhuǎn)。勒他上山不聽，勒他向大路上走也不聽，足打了四五個輪回，才慢慢的收了劣性。向大路走了一會，我因放那打石片的東西不過，騎在馬上，旋走旋回頭望那山上。偶然大意了一下，在兩條路分岔的地方，本應(yīng)向左邊走的，誤向右邊的路上走了。走過好幾里，看丁山形不對，才發(fā)覺錯了路。然不愿意回頭，拚著多繞幾里白路。

“可是作怪極了，右邊這條路，競越走越小，不似一條通行的大路。初走錯的時候，在路上遇了好幾個行人，我負氣不肯問這路通甚么所在。及至越走越不成路了，想找個人打聽打聽，卻走過幾十里，不曾見有一個人。天色又看看要黑了，馬因亂跳亂跑的時間太久，又走了幾十里不曾休息，已疲憊得低下頭，一步懶仳一步的顛著走。我在馬上，更是又乏又餓。那時心里思量，只要有人家肯容我歇宿一宵，飽餐一頓，我真一生感激那人的大德，不問要我如何報答都情愿。

心里雖是這們思量，不過哪里尋得出這樣一個人家呢？可憐我那時真是苦的不堪了，休說尋不著人家，便想尋一樣大樹，在濃枝茂葉之下打一夜 盹，也無處尋覓。正自悔恨不該無端負氣，才錯走了幾里路的時候，不肯回頭，以致錯到這一步，還不知得跑多少冤枉路。那時馬也不能騎了，牽在背后，緩緩的行走。猛然見前面有燈光射出來，我心里這一喜，就如出門多年的人，一旦回了故鄉(xiāng)，看見了自家門閭的一般。身體原已疲乏不堪的，燈光一落眼，登時顯得精神陡長。急急的牽著馬向燈光處走去，一點兒不覺得辛苦了。及走近燈光，就見一所土筑的房屋，約有十多間。

一望便知道是苗族中很有勢力的人家，燈光從門縫里射出來。

“我上前敲門，聽得里面有女子的聲音說道：‘這時候來敲門的，多不是好人，不開的好?！钟袀€女子的聲音答道：‘若不是有緊急的事，怎得這時候來敲門？不開使不得?！又?，門便開了。我趁燈光見房中有兩個苗女，年齡大些兒的，約二十來歲，小些兒的約十七八歲。在不甚光明的燈光下看了，都生得艷麗似天仙，加以舉止比漢人來得大方。我不由得心里略動了一動，然隨即將心神按定了。拱手對那大些兒的說道：‘我系走錯了道路的人，沒地方歇宿。不得不懇求兩位慈悲，許我在房檐之下，歇息到天明便走，不敢在寶莊上打擾?！桥勇犃?，且不回答我，笑盈盈的向那小些兒的說道：‘何如呢？我原料定不是有緊急的事，不至這時候來敲門。走錯了路的人很苦，你瞧這人不是疲憊了的樣子嗎？’小些兒的向我瞟了一眼，也笑盈盈的點頭。

二人又咬著耳根說了幾句，將我的馬系在門外，引我到另一間房里。

“我這時心里雖有些搖搖不定的意思，然而明白師傅的戒律第二條，不是當(dāng)耍的事。竭力的把持著心猿意馬。須臾，二人送了酒菜進來，好像是預(yù)備了專等我去吃的。我腹中正饑餓得得沒奈何丁，怎么忍得住不吃喝？誰知那酒菜吃喝下肚，一顆心就糊涂起來了。我相從師傅學(xué)道十多年，不曾有一次動過欲火。這時候大動起來了，再也壓抑不下，連身體都不知道疲乏了。那小些兒的女子，乘我欲火大動，不能把持的時候，悄悄的前來相就。前生的冤孽，到了這一步，那里還逃避得了？何須片刻工夫已犯過第二條大戒了。

“等到天明看那孽障的姿容時，簡直嚇我一大跳。滿臉橫肉，一口黃牙，兇惡丑陋，都到極處。和夜間所見的，截然是兩個人。我心里明知是夙孽，還有甚么

話說。惟有趕緊準(zhǔn)備后事，拚著一死便了。我的兄弟，我的侄兒，我死后斗已付托有人，用不著再托你。我所欲托你的，就是我這個孽報之軀，若不托你替我掩埋，必至因我又害得許多人得秋瘟病。你能答應(yīng)我么？”

童子似是沉吟了一會的樣子，說道：“大師兄遇了這種可傷痛的事，只要是我力量所能做得到的事，那有不能答應(yīng)的道理。不過，以我的愚見，人死了不能復(fù)生，圣賢無不許人悔過。就是師傅的戒律，雖說犯了，大師兄果能真心悔悟，師傅也沒有不容改過的。即算師傅的戒律嚴(yán)，悔恨無用，也還有三條大路可走，何必就此輕生呢?！边@人發(fā)出帶悲哀的聲音說道：“我若愿意走那儒、釋、道三條大路，早已不從師傅學(xué)道了。現(xiàn)在的懦，我心里久已不覺得可貴，并且科名不容易到手，不得科名，在我們這一教，是不能算他為儒的。釋家的戒律更難遵守。至于此刻的道家，比儒家更不足貴，都不過偷生人世而已。我未曾遇著師傅的時候，尚且不愿意走上那三條路去，何況受師傅熏陶了十多年呢，我的志愿已決，好老弟不用多費唇舌，只請快點兒回答我一句話。我急須去會朋友，不可再耽擱?！蓖拥溃骸凹仁谴髱熜值闹鞠蛞褯Q，我答應(yīng)替大師兄經(jīng)營喪葬便了?！边@人道：“多謝老弟的好意。我死的時候還早，死的地方，也還不曾定妥，等到時日地址都選擇停當(dāng)了，自有消息給老弟。我去了?！币徽Z才畢，柳遲就聽得一阼其快如風(fēng)的腳聲，漸響漸遠，漸不聽得了。

柳遲打算不叫喚的，只因分明聽得跑去的腳聲，僅有一個，還有這童子不曾走開。遂朝著童子立著談話的方向說道：“見死不能救，還學(xué)甚么道呢？”這童子聽了，并不驚訝，倒走近了兩步，說道：“不能救人的死，只要能救你的死，也就罷了?！辈恢t怎生回答？且待第五十七回再說。

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金山人掃描OCR， 獨家連載