話說(shuō)柳遲到新寧后，見新寧的山水明秀，遠(yuǎn)勝長(zhǎng)沙，隨處游覽，都可快意，心里倒十分高興。
也不在劉家與姨母、表妹親近，終日只在叢山深谷里面盤桓，入夜才回劉家睡一覺。這時(shí)柳遲的姨父，很注意的看柳遲的行動(dòng)。柳遲的母親也再三叮囑言語(yǔ)舉動(dòng)都得謹(jǐn)慎些，不可給姨父看了，笑是不成材的孩子。柳遲只是口里答應(yīng)理會(huì)得，每日用過(guò)早點(diǎn)，仍是放開兩條腿，獨(dú)自往各處山里游行了。
一日，柳遲游到一處叢山之中，那山千峰競(jìng)秀，樹綠如煙。獨(dú)立在一個(gè)山峰之上，四望群峰萬(wàn)壑，窮竭目力，不見人煙，也不見田疇屋宇。正在瀏覽四山景物之際，忽從遠(yuǎn)處一個(gè)山谷當(dāng)中，發(fā)見一個(gè)很大的石巖。巖口仿佛有身體很小的人走動(dòng)，只是因相隔太遠(yuǎn)了，看不分明。柳遲心中暗想道：此處四望沒有人煙，怎的卻有小孩在那石巖外面走動(dòng)呢？我既到了這山中，不妨去那石巖跟前看個(gè)明白。柳遲從在清虛觀得了清虛道人的指教，每日按時(shí)修煉，不曾間斷，上黑茅峰遇呂宣良的時(shí)候，即已能輕身健步了。此時(shí)不待說(shuō)更有進(jìn)境，一日之間，信步游行六七百里路遠(yuǎn)近，能隨意往還。兩眼能望得見的所在，不須一會(huì)兒工夫就走到了。
柳遲因四望皆山，恐怕迷了方向，只得從高處直向那石巖奔去。已跑到近石巖不過(guò)一箭之地了，猛覺得腳底下一軟，來(lái)不及騰身上跳，已全身掉下了陷坑。上面的泥砂石子，紛紛落下，將兩眼迷得睜不開來(lái)。剛待舉手揉眼，不知不覺的，手腳都已被繩索捆縛了。心想：這真奇怪，在這無(wú)人煙的萬(wàn)山叢中，如何會(huì)有這種陷坑？難道這深山里面，有落草的強(qiáng)盜嗎？邊想邊動(dòng)彈了幾下。誰(shuí)知不動(dòng)彈還好，一動(dòng)便覺得繩索更捆縛得結(jié)實(shí)了，不但手腳被捆，連身體頭頸，都象有羅網(wǎng)包圍了。兩腳不因不由的站立不住，就如被人牽動(dòng)捆腳的繩索般。兩腳原來(lái)被捆在一塊，一有人牽動(dòng)，登時(shí)倒在坑里，隨即聽得陷坑外面，有腳步走近和談話的聲音，只是談的甚么，一個(gè)字也聽不懂，還夾雜著歡笑的聲音在內(nèi)，漸漸到了陷坑上頭。
柳遲忍痛睜眼朝上看時(shí)，只見有七八個(gè)衣服裝束和尋常人不同的大漢，圍陷坑站著。有手拿鋼叉的，有一手握弓，一手持箭的，像貌都帶著幾分兇惡的模樣。但是都對(duì)著坑里獰笑，并用很嚴(yán)厲的語(yǔ)調(diào)，說(shuō)了幾句話，仍聽不懂說(shuō)的甚么。以神情度之，似乎是問(wèn)柳遲的來(lái)歷。柳遲回說(shuō)了自己是來(lái)游覽的，先腳踏下了陷坑的話。那幾個(gè)大漢卻像明白了?？舆呌泻脦赘K索，垂入坑中，即有四五個(gè)彎腰握住坑邊的繩索，同時(shí)往上一提，已提上坑來(lái)。柳遲以為，必替他解開捆縛的繩索羅網(wǎng)。誰(shuí)知那幾個(gè)漢子都不理會(huì)他，只顧大家談笑。好一會(huì)，才有個(gè)人把柳遲提開坑邊，由他直挺挺的躺在草地下。幾個(gè)漢子七手八腳的，一半爬上樹折樹枝，一半用手中刀叉掘土。折樹枝的，將樹枝橫架在陷坑上，掘土的就捧了土鋪在樹枝上。一會(huì)兒，已掩蓋得隨意望去看不出陷坑的痕跡了。便各操各的兵器，昂頭掉臂的一路走去了，并沒有一個(gè)人回頭看柳遲一眼。柳遲見他們就這樣不顧而去，倒不由得有些慌急起來(lái)，向那幾人背后大聲叫換了一陣，哪里叫喚得轉(zhuǎn)來(lái)呢？
用盡渾身氣力，想將繩索掙斷，無(wú)奈那繩索是牛筋做的，又細(xì)又堅(jiān)牢，更是打的活結(jié)頭，越用力越捆得緊，越捆緊越皮肉生痛。周身的羅網(wǎng)，又包褒得沒些兒縫隙，料知決掙扎不脫。也就懶得白費(fèi)氣力，將手腳的皮肉掙破。只好聽天由命的躺著，靜待有路過(guò)此地的人來(lái)解救。
幸虧柳遲在家做服氣的工夫，已有了幾分火候。能數(shù)日不吃東西，不覺得腹中饑餓。整整是那們躺了兩晝夜，直到第三日東方還不曾發(fā)白的時(shí)候，才聽得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的有腳步聲響。因這時(shí)天黑如墨，不看見是何等人，向那方面行走的。心里疑惑在這時(shí)分出外行走的，十九不是正經(jīng)人。又恐怕言語(yǔ)不通，過(guò)路的人不肯解救，忍耐著不敢叫喚。這邊的腳聲剛聽入耳，接著又聽得那邊也有腳聲響了。伏耳靜聽時(shí)，兩邊的腳聲，都越響越近，轉(zhuǎn)眼之間，都響到身邊不遠(yuǎn)了。就聽得一個(gè)聲音很清銳，好像十幾歲的童子，先哎呀了一聲，問(wèn)道：“來(lái)的不是大師兄嗎？這時(shí)候上哪里去？”這一個(gè)聲音滯澀的答道：“原來(lái)是四弟啊，我有極緊要的事，須去托一個(gè)朋友，所以出來(lái)得這們?cè)?。四弟怎的這時(shí)候跑到此地來(lái)呢？難道是師尊特地教你來(lái)的嗎？”那童子答道：“怎么不是？大師兄有甚么要緊的事，打算去托哪個(gè)朋友？”這人嘆了口氣說(shuō)道：“師傅既是特地教你來(lái)，我的事也瞞你不了，不妨說(shuō)給你聽。一則可使你今日看了我的榜樣，不再上我這般的大當(dāng)，二則我原也有事想托你，不能不把情由告知你。你記得師傅的戒律，第一條的甚么？”童子仿佛帶著笑聲說(shuō)道：“這如何會(huì)不記得呢？第一條是不許干預(yù)國(guó)家政事。”這人又問(wèn)道：“是了，第二條呢？”童子答道：“第二條是不許婬人妻 女。大師兄忽盤問(wèn)我這些東西干甚么？”這人道：
“那里是盤問(wèn)你呢？老實(shí)對(duì)你講罷，我于今犯了第二條大戒了。”童子又失聲叫喚哎野道：“甚么話？大師兄怎的如此糊涂，居然會(huì)犯第二條大戒呢？這卻怎么了，大師兄平日做事，又精明，又老練，究竟怎樣生得美麗的一個(gè)女子，能把大師兄引誘得犯戒??？”
這人道：“這種事連我自己也不明白，只好歸之前生冤孽。若果是怎樣生得美麗的一個(gè)女子，我就拼著性命為他犯戒，也還說(shuō)得過(guò)去，死后不過(guò)受人唾罵而已。無(wú)如這番使我犯戒的女子，不但生得不美麗，并是一個(gè)兇而且丑的東西。若不是前生冤孽，注定了我今生的性命須斷送在他手中，何至一時(shí)便糊涂到這一步。前幾日我因惦記你二師兄，不知那條被虎爪傷了的左膀，完全醫(yī)治好了沒有，特地騎了匹馬進(jìn)峒里來(lái)，在藍(lán)家盤桓了一日。見你二師兄的左膀，雖然抓傷的皮肉不大，但是抓斷了筋絡(luò)，傷口完全醫(yī)好了，就是不能使勁，一使勁便牽得筋痛異常，再也不能干那與張三斗法的玩意了。你二師兄因廢了那條胳膊的緣故，心里很不快樂。我在他家看丁他那不快活的神情，也很替他難過(guò)。遂不愿意多住，次日，即作辭出了藍(lán)家。原打算到師博那里去的。
誰(shuí)知行到一座石山腳下，忽然從半山中飛下一塊石片來(lái)，那石片不前不后的恰好從馬眼前擦過(guò)，將馬驚得跳起來(lái)，無(wú)論我如何勒也勒不住。正在無(wú)法可施的時(shí)候，又是一塊石片飛來(lái)，挨馬屁股擦下。那馬經(jīng)了這一下，倒不亂跳了，揚(yáng)起頭，豎起尾，追風(fēng)運(yùn)電也似的向前飛跑。
“我回頭看半山里，一個(gè)人影也沒有。估量必是躲在石頭背后。若沒有人，石片決不能自行飛下山來(lái)，更不能打的這們巧。一時(shí)氣忿不過(guò)，存411心要上山找那打石片的人算賬。叵耐那匹馬不爭(zhēng)氣，平日我騎著他長(zhǎng)行，極馴良無(wú)比，獨(dú)這日自受驚亂跳之后，簡(jiǎn)直如瘋癲了的一般，只是放開四蹄，圍著那座石山打轉(zhuǎn)。勒他上山不聽，勒他向大路上走也不聽，足打了四五個(gè)輪回，才慢慢的收了劣性。向大路走了一會(huì)，我因放那打石片的東西不過(guò)，騎在馬上，旋走旋回頭望那山上。偶然大意了一下，在兩條路分岔的地方，本應(yīng)向左邊走的，誤向右邊的路上走了。走過(guò)好幾里，看丁山形不對(duì)，才發(fā)覺錯(cuò)了路。然不愿意回頭，拚著多繞幾里白路。
“可是作怪極了，右邊這條路，競(jìng)越走越小，不似一條通行的大路。初走錯(cuò)的時(shí)候，在路上遇了好幾個(gè)行人，我負(fù)氣不肯問(wèn)這路通甚么所在。及至越走越不成路了，想找個(gè)人打聽打聽，卻走過(guò)幾十里，不曾見有一個(gè)人。天色又看看要黑了，馬因亂跳亂跑的時(shí)間太久，又走了幾十里不曾休息，已疲憊得低下頭，一步懶仳一步的顛著走。我在馬上，更是又乏又餓。那時(shí)心里思量，只要有人家肯容我歇宿一宵，飽餐一頓，我真一生感激那人的大德，不問(wèn)要我如何報(bào)答都情愿。
心里雖是這們思量，不過(guò)哪里尋得出這樣一個(gè)人家呢？可憐我那時(shí)真是苦的不堪了，休說(shuō)尋不著人家，便想尋一樣大樹，在濃枝茂葉之下打一夜 盹，也無(wú)處尋覓。正自悔恨不該無(wú)端負(fù)氣，才錯(cuò)走了幾里路的時(shí)候，不肯回頭，以致錯(cuò)到這一步，還不知得跑多少冤枉路。那時(shí)馬也不能騎了，牽在背后，緩緩的行走。猛然見前面有燈光射出來(lái)，我心里這一喜，就如出門多年的人，一旦回了故鄉(xiāng)，看見了自家門閭的一般。身體原已疲乏不堪的，燈光一落眼，登時(shí)顯得精神陡長(zhǎng)。急急的牽著馬向燈光處走去，一點(diǎn)兒不覺得辛苦了。及走近燈光，就見一所土筑的房屋，約有十多間。
一望便知道是苗族中很有勢(shì)力的人家，燈光從門縫里射出來(lái)。
“我上前敲門，聽得里面有女子的聲音說(shuō)道：‘這時(shí)候來(lái)敲門的，多不是好人，不開的好。’又有個(gè)女子的聲音答道：‘若不是有緊急的事，怎得這時(shí)候來(lái)敲門？不開使不得。’接著，門便開了。我趁燈光見房中有兩個(gè)苗女，年齡大些兒的，約二十來(lái)歲，小些兒的約十七八歲。在不甚光明的燈光下看了，都生得艷麗似天仙，加以舉止比漢人來(lái)得大方。我不由得心里略動(dòng)了一動(dòng)，然隨即將心神按定了。拱手對(duì)那大些兒的說(shuō)道：‘我系走錯(cuò)了道路的人，沒地方歇宿。不得不懇求兩位慈悲，許我在房檐之下，歇息到天明便走，不敢在寶莊上打擾?！桥勇犃?，且不回答我，笑盈盈的向那小些兒的說(shuō)道：‘何如呢？我原料定不是有緊急的事，不至這時(shí)候來(lái)敲門。走錯(cuò)了路的人很苦，你瞧這人不是疲憊了的樣子嗎？’小些兒的向我瞟了一眼，也笑盈盈的點(diǎn)頭。
二人又咬著耳根說(shuō)了幾句，將我的馬系在門外，引我到另一間房里。
“我這時(shí)心里雖有些搖搖不定的意思，然而明白師傅的戒律第二條，不是當(dāng)耍的事。竭力的把持著心猿意馬。須臾，二人送了酒菜進(jìn)來(lái)，好像是預(yù)備了專等我去吃的。我腹中正饑餓得得沒奈何丁，怎么忍得住不吃喝？誰(shuí)知那酒菜吃喝下肚，一顆心就糊涂起來(lái)了。我相從師傅學(xué)道十多年，不曾有一次動(dòng)過(guò)欲火。這時(shí)候大動(dòng)起來(lái)了，再也壓抑不下，連身體都不知道疲乏了。那小些兒的女子，乘我欲火大動(dòng)，不能把持的時(shí)候，悄悄的前來(lái)相就。前生的冤孽，到了這一步，那里還逃避得了？何須片刻工夫已犯過(guò)第二條大戒了。
“等到天明看那孽障的姿容時(shí)，簡(jiǎn)直嚇我一大跳。滿臉橫肉，一口黃牙，兇惡丑陋，都到極處。和夜間所見的，截然是兩個(gè)人。我心里明知是夙孽，還有甚么
話說(shuō)。惟有趕緊準(zhǔn)備后事，拚著一死便了。我的兄弟，我的侄兒，我死后斗已付托有人，用不著再托你。我所欲托你的，就是我這個(gè)孽報(bào)之軀，若不托你替我掩埋，必至因我又害得許多人得秋瘟病。你能答應(yīng)我么？”
童子似是沉吟了一會(huì)的樣子，說(shuō)道：“大師兄遇了這種可傷痛的事，只要是我力量所能做得到的事，那有不能答應(yīng)的道理。不過(guò)，以我的愚見，人死了不能復(fù)生，圣賢無(wú)不許人悔過(guò)。就是師傅的戒律，雖說(shuō)犯了，大師兄果能真心悔悟，師傅也沒有不容改過(guò)的。即算師傅的戒律嚴(yán)，悔恨無(wú)用，也還有三條大路可走，何必就此輕生呢?！边@人發(fā)出帶悲哀的聲音說(shuō)道：“我若愿意走那儒、釋、道三條大路，早已不從師傅學(xué)道了?，F(xiàn)在的懦，我心里久已不覺得可貴，并且科名不容易到手，不得科名，在我們這一教，是不能算他為儒的。釋家的戒律更難遵守。至于此刻的道家，比儒家更不足貴，都不過(guò)偷生人世而已。我未曾遇著師傅的時(shí)候，尚且不愿意走上那三條路去，何況受師傅熏陶了十多年呢，我的志愿已決，好老弟不用多費(fèi)唇舌，只請(qǐng)快點(diǎn)兒回答我一句話。我急須去會(huì)朋友，不可再耽擱?！蓖拥溃骸凹仁谴髱熜值闹鞠蛞褯Q，我答應(yīng)替大師兄經(jīng)營(yíng)喪葬便了?！边@人道：“多謝老弟的好意。我死的時(shí)候還早，死的地方，也還不曾定妥，等到時(shí)日地址都選擇停當(dāng)了，自有消息給老弟。我去了?！币徽Z(yǔ)才畢，柳遲就聽得一阼其快如風(fēng)的腳聲，漸響漸遠(yuǎn)，漸不聽得了。
柳遲打算不叫喚的，只因分明聽得跑去的腳聲，僅有一個(gè)，還有這童子不曾走開。遂朝著童子立著談話的方向說(shuō)道：“見死不能救，還學(xué)甚么道呢？”這童子聽了，并不驚訝，倒走近了兩步，說(shuō)道：“不能救人的死，只要能救你的死，也就罷了?！辈恢t怎生回答？且待第五十七回再說(shuō)。
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金山人掃描OCR， 獨(dú)家連載
