話說柳遲順著周季蓉手指之處里去，只見一個身高七只有零的黑皮大漢，大踏步從那山上走下來。那一種雄渾的氣概，直能使萎靡的人看了，頓時精神抖擻，懦弱的人看了，頓時豪氣干霄。

只是雖有這們高大的身軀，這們?yōu)鹾诘钠ど瑓s沒有粗獷的樣子。神情舉止之間，都透著一種很文雅的意味，絕不象是不懂文物禮教的苗人。身上的衣服，和讀書的漢人一樣。柳遲問道：“那就是你師兄藍辛石？不是漢人嗎？”周季蓉點了點頭，答道：“這苗峒里面，就只我這二師兄是個讀書人，并進了一個學，所以和我們文人一服裝束。”

說話時，藍辛石已走過這山來。周季蓉迎上去問道：“二師兄，是師傅教你來催我回去的么？

我因遇見大師兄，談了許久的話，剛才走到半路上，又看見一只極大的斑斕猛虎，上了釣竿，所以耽擱了些時。我們一同見師傅去罷。藍辛石點頭問道：“你見甚么地方有一只極大的斑斕猛虎上了釣竿呢？是不是吊睛白額，你看仔細么？”周季容道：“那虎被吊住了后腿，尾沖上，頭沖下，我看得很仔細，不是吊睛白額。二師兄問吊睛白額虎，是甚么用意？”藍辛石道：“不是就罷了，沒有甚么用意?！闭f畢，望著柳遲笑道：“你是金羅漢的徒弟，怎的誤落陷坑，便不得出來呢？”柳遲聽了，面上很覺慚愧。勉強答道：“只因初入師門，并無毫末道行，所以也和山中的野獸一樣，一落陷坑，便不能脫。但不知足下何以知道鄙老師是金羅漢？”藍辛石一面回身引二人走著，一面閑閑的說道：“倒不要看輕了山中的野獸，也居然有陷坑陷不著，上了釣還能逃走的?！绷t見藍辛石的神氣很怠慢，所答非所問，好像竭力表示出瞧不起人的樣子。遂也不愿意多說。

周季蓉卻忍不住問道：“二師兄在甚么地方，看見有陷坑陷不著，上了釣還能逃去的野獸?！?/p>

藍辛石道：“這不希罕，就在離我家不遠，有一家專以打獵為生的人，前幾日追趕一只吊睛白額虎，十多人追了半日，忽然追的不知去向了。第二日到山中檢點陷坑里的釣繩捆網(wǎng)。好像被人撕破了的一般，捆網(wǎng)已到了坑外，細看坑里坑邊，陷了無數(shù)的虎爪印。打獵的人正覺得奇怪，有一個砍柴的人過來，說道：‘我在這山里砍柴，只見一只很大的吊睛白額虎，仿佛被人追得慌了，逃進山來，嚇得我連忙爬上樹枝?？茨腔⑴懿涣藥撞剑驮囊宦暤粝孪菘尤チ?。我心里好歡喜，以為這一下去，休想再有活命逃出來。我慢慢的緣到樹梢看他掉在坑里是甚么情形，只見他已被捆網(wǎng)纏繞得在坑中打滾，但是滾的奇特，不像尋常落了捆網(wǎng)的野獸，滾過來滾過去的滾法只專向一邊滾過去，滾一個不停歇。約滾了十多轉(zhuǎn)，竟將捆網(wǎng)生根的所在，滾離了坑邊，網(wǎng)的網(wǎng)繩都被摔斷了。網(wǎng)繩一斷，網(wǎng)便不能得力了。四爪不住的掙扎，只掙得那網(wǎng)一片一片的裂開。前兩爪才露出網(wǎng)點來，只一躥就連網(wǎng)躥出了陷阱。立在坑邊篩糠也似的，渾身抖了幾下，那捆網(wǎng)便紛紛脫落下來。那虎還回頭向坑里望了一望，才搖著長尾巴走了?！?/p>

藍辛石述到這里，回頭笑向柳遲道：“聽得么？這虎不比人還精明嗎？”柳遲覺得這苗子說話太無禮貌，不愿意回答，只當沒聽得的一樣。周季蓉向道：“上了釣又逃去的，是怎么一回事？

道能將繩索咬斷嗎？”

藍辛石笑道：“釣上的繩索，那有能咬得斷的？就是能咬得斷，也沒有給他咬著的道理。并且若是咬斷繩索逃走，也算不得甚么了。據(jù)我想，從釣上逃去的那虎，就是從陷坑里躥上來的這虎。這個裝釣獵戶，也離我家不遠。

昨日才天明的時候，這獵戶在睡夢中被虎嗥醒了，科知是有虎上了釣，即起來到山上裝釣的地方去看。果見有一只極大的吊睛白額虎，被吊著了前腳，正在半空中亂動亂吼。裝釣的釣著了野獸的時候，照例不去動他，任憑他在空中叫喚兩三日，到差不多要死了，才去放下繩索來。這獵戶自然依照老例，當下只望了一望，便不再做理會了。在家里的人，聽得那虎嗥一陣，歇一陣，經(jīng)過了大半日，有好大一會不聽得叫喚了。又跑出來看時，那里還見那虎的蹤影呢，僅剩下一只約有六七寸長的虎前爪，仍被鐵鉗鉗著，懸在釣竿的上面。原來那虎自己咬斷前腿，脫身逃了。

所以我剛才聽得你說，有一只極大的斑斕猛虎上 釣，便問你那虎是不是吊睛白額？一座山里，不能容兩只吊睛白額虎，并且白額虎最少，因此我推測上釣的。必就是落陷坑的?！?/p>

周季蓉道：“那虎真有些神通，不知二師兄若遇了他，能將他制伏么？”藍辛石笑道：“沒有我不能制伏的虎！不過像這種通靈的虎，料他不敢在我眼前出現(xiàn)?！?二人說著話向前走，已將柳遲引到一處，忽停步不走了。

柳遲看此處是個山坡，坡中有一個黑色的圓東西，有七八尺高，上小下大，望去仿佛一座很高大的墳塋。只是那黑色光潤，和涂了漆的一般，看不出是甚么。剛待向周季蓉打聽，周季已蓉指著那東西，說道：“已經(jīng)到了，我?guī)煾稻妥≡谶@里面。”柳遲聽了，好生詫異。走到切近一看，原來是一口極大的瓦缸，覆在地下，這缸足有一丈二三尺的口徑，八九尺高下，向西方開了一個小門，僅能容一人出進。從門口透進些陽光，照見里面如一間室，室中陳設了許多居家應用的器具，如鍋、灶、桌、椅、臥榻之類都有，不過具體而微罷了。有一個瘦如枯蠟的老頭，年紀約有六七十歲了，容貌導常清古，衣服也很樸質(zhì)，和尋常種田人家的老年人一樣。只精神充足，兩眼灼灼有光芒，不是尋常老年人所能有的。柳遲能知道清虛道人和呂宣良為異人，拜師求道，自然能看得出這老年人，必就是藍、周二人的師傅方紹德。

這時，方紹德正在自炊早飯，獨坐灶前扇火。見三人立在外面，回過頭來。藍辛石才當先鉆進缸里去，柳遲跟著二人進缸。見缸里雖陳設了這許多家具，容四個人并不擁擠。周季蓉上前簡單陳說了在路上耽擱的原因。方紹德點頭揮手，教藍、周二人立在一旁。柳遲就這當兀，向方紹德叩頭說道：“蒙老丈解救之恩，特地前來叩謝。晚輩生性好道，只苦沒有心得，還得拜求老丈指教?！狈浇B德連忙抬身笑道：“用不著這們客氣。你要知道，我并不是為救你的性命，將你弄到這里來，是為要借你一張口，替我?guī)Ь湓捊o你師傅呂宣良。你不久就有與你師傅會面的時候，你只對他說道：“我在新寧遇著金眼鷺鷥方紹德，他教我對師傅說，我們這種能耐，傳徒弟不是一件當要的事。徒弟犯了戒律，是不應該裝聾作啞，曲徇私情的。若戒律可以犯得，我們卻要這東西干甚么呢？犯殺戒、犯婬戒的，應得教徒弟本人自己值價。萬一遇了形同反叛的徒弟，便說不得，只好做師傅的親自動手懲戒了。你有三個徒弟，我也有三個徒弟，請你瞧瞧我犯戒的徒弟，是怎生結果？再回頭瞧瞧你自己在河南的徒弟，看憑良心應當怎生處置？”

方紹德說到此處，略停了一停，問柳遲道：“你聽明白了么？你照我這些話，向你師傅說一遍便得哪。你不可害怕說不出。你要知道，縱容徒弟犯戒，師傅的罪孽，比犯戒徒弟加重十格。

你敬愛你師傅，就是萬不能不說。”柳遲只得諾諾連聲的應是。在山中答應周季蓉，替他大師兄求情的話，哪里還敢說出口來呢？只聽得方紹德繼續(xù)說道：“你來這里一趟，很不容易。我知道你現(xiàn)在所住的劉家，有五鬼為殃。你此時尚沒有力量，能驅(qū)滅五鬼。我可派二徒弟藍辛石送你回去，順便驅(qū)除五鬼。”柳遲連忙拜謝道：“晚輩初到新寧時，正覺得舍親家中的陰氣過重，卻苦沒道法看出所以然來。承你老人家關懷，不但晚輩感激，使是舍親一家也應感激。不過敝姨父是個讀書人，對于神鬼的事。恐怕認為荒誕。”方紹德不俟柳遲說下去，即搖手笑道：“你離他家，已有三日三夜了。在這三日以前，你姨父自是不相信有神鬼的，此時已不然了。你回去時自會知道，不用我多說?！绷t便不再說。拜辭了方紹德，與周季蓉握手作別了，才和藍辛石一同退出瓦缸，取道向劉家來。

藍辛石在路上對柳遲道：“我且在你親戚家門外等著，你先進去，到用得著我的時候，只須向空喚三聲藍法師，我自能隨聲而至。”柳遲答應理會得，然心里仍不免有些懷疑。暗想：這三日中，難過劉家有甚么變故嗎？若沒有顯明的變故，使我姨父相信確有五鬼為殃，我卻怎生好平白無故的說，有法師同來驅(qū)鬼呢？為此躊躇著，不覺已走近了劉家。藍辛石找一棵很大的棗樹下立住了腳，說道：“我就在這樹上，聽候你的呼喚。你去罷?！绷t看這樹離劉家還有半里多路。

不由得現(xiàn)出懷疑的神氣，說道：“舍親家的房屋很大，離此又太遠了些，恐怕聽不著我呼喚的聲音，反為不便。不如索性過了那一座橋，在那邊樹下等候?！彼{辛石笑道：“這有多遠，十里之內(nèi)，我聽蒼蠅的哼聲，與雷鳴相似?！绷t這才知道藍辛石是修天耳通的，便獨自回到劉家。

菊跨進門，就隱隱聽得里面有哭泣的聲音。走進里面，只見自己的母親和姨母，兩人對坐著相向而哭。柳遲還不曾動問原由，他母親已看見他了，連忙起身一把將柳遲摟住，哭道：“我的心肝兒子，你還有命回來么？可憐我和你姨母，已整整哭泣一晝夜了?！绷t道：“孩兒該死，錯走到苗峒里去了。失足掉下陷野獸的深坑，幾乎送了性命，今早才遇救得脫，所以回得遲了。

只是孩兒在家中的時候，也時常出門多少時日不回，你老人家是見慣了的。怎么這回才三日，你老人家和姨母就哭泣了一晝夜呢？

他母親拭干了眼淚，說道：“你哪里知道這幾日家里的情形啊，昨日逼得沒有法子，已打發(fā)人追趕你姨父去了。你姨父有要緊事去長沙，若不是因家里鬧的太不成話，何至打發(fā)人去追趕他回來？大前日自你出門之后，你表妹就說覺得頭昏目眩，心里沖悸得難過。我和你姨母也不在意，以為是受了些涼，睡睡就好了。誰知才到黃昏時候，你表妹本來是睡著的，忽然坐了起來，翻起一雙白眼，望著我大聲喝道：‘你不要糊涂！到這里來想替你兒子定媳婦。你知道你打算定的媳婦，是我甚么人呢？’

“我當時一聽你表妹說出這些話來，很覺得詫異。但是說話的聲音變了。是一個男子的口音，并不是本地方人。就知道是有鬼物憑附在你表妹身上。只得對你表妹說道：‘我并沒有這種心思，我到這里來，完全是因至戚，平日本有來往，不為想定媳婦而來?！疫@們一說，你表妹只是搖頭說道：‘這話瞞不了我，我與劉小姐前生是夫妻，緣還沒有盡。他因一點兒小事，就尋短見死了，我應趁這時候，來了未盡之緣。你不要妄想?！f到這里，忽然現(xiàn)出慌張的樣子，向房門外面望了望，雙手抱頭。說道：‘不好了，對頭來了，只好暫時躲避躲避?！f罷，即寂然無聲了。

“我和你姨母都以為房外有甚么人來了，同時回頭向房門口看，并不見有人進來。你表妹只改變了一個口音，說道：‘我只來遲了一步，就險些兒被別人把我的老婆占去了?！f了這兩句，又和起初一般的翻起兩眼，望著我笑道：‘你看好笑不好笑，這劉小姐果然不是你兒子的媳婦，難道又是他那東西的媳婦？幸虧我還來的湊巧，若再遲一時半刻，不是糟透了嗎？’邊說邊做出得意的樣子來。你姨母看了這情形，只急得掩面哭泣。你表妹居然涎皮涎臉的，呼著丈母，笑道：

‘見了女婿的面，應該歡喜，應該笑一個不閉口，才是做丈母的本色。所以有一句老俗話：丈母見了郎（湘俗呼女婿曰郎），屁股不沾床 。幾見過你這個丈母的，反望著我愁眉淚眼。我做你的女婚，哪里就辱沒了你嗎？老實講，比你那柳家的孩子強多了?！阋棠嘎犃耍鼩獾每奁饋?。

我只得在旁問道：‘你究竟是甚么人？與劉小姐有甚么冤仇？幽明異路，劉小姐如何能做你的老婆？’你表妹搖頭晃腦的說道：‘我的姓名，不能說給你聽。我與劉小組沒有冤仇，他本來是許了給我做老婆的。你說幽明異路的話錯了，我又不是死了的人，怎得謂之幽明異路？只因這兩天的日子不好，不能成親。須略遲幾日，我便能在此地袒腹東床 了?！f畢，又裝模做樣的鬧了一會。陡然做出吃了一驚的樣子，舉右手在額上搭涼棚，向墻壁上尋覓甚么似的。仔細看了幾眼，即時露出驚慌的神色，對我說道：‘前面好象是你的兒子來了。我并不是怕他，只因不屑和他計較，暫時讓他一讓罷?！?/p>

“這

話說了，你表妹仰后便倒，躺在床 上。我只道是你出外回來了。你姨母走到床 前，抱著你表妹呼喚，和睡著了一樣，再也喚不醒。半晌不見你進房，打發(fā)丫頭到外面去問。丫頭還不曾回報，你表妹又翻身坐起來，一手把你姨母推開，說道：‘你是甚么人？要你摟住我夫人叫喚些甚么？我就是柳遲柳大少爺。承嫌母的好意，許將表妹配我做夫人，我特來成禮剛才有兩只大膽的孽畜，居然敢來想霸占我的夫人。逃的快是他們的造化。見了面我真不饒他?！蹦阋棠妇蛦柕溃?/p>

‘你是柳遲柳大少爺嗎？’他答道：‘怎么不是！誰哄你么？’你姨母又問道：‘你既是柳大少爺，知道這個老太太是誰么？’你姨母說時，伸手指了指我。他跟著睜眼望著我，說道：‘怎么不認識，這是柳老太太，就是柳遲的母親?！阋棠傅溃骸橇t的母親，是你的甚么人？你不是說你就是柳遲嗎？’他才連哦了幾聲道：‘不錯，不錯。我該打，連母親都忘記了?！S即向我叫了兩聲媽媽道：‘恕孩兒無狀。’

“我指著罵道：‘你放屁！你是甚么柳遲。我那有你這種不孝的孩兒。你要假冒我的兒子，得變成我兒子的聲音。你是識時務的，趁早滾開！我兒子立刻就要回來了，看他可能饒恕你?！伊R了這幾句話之后，你表妹低頭坐著，一言不發(fā)，紅了瞼好像有些慚愧。又好像思索甚么似的，一會兒，忽然抬頭說道：‘柳遲也只有那們大的威風，我假冒他干甚么。老實說給你聽，你以為你兒子會回來么？你做夢啊。你兒子的性命。早已喪在我手里了。我不把他的性命弄掉，就敢到這里來做他的替身么？’我聽了不相信，仍開口罵道：‘你是甚么東西！配把我兒子的性命弄掉。

你想拿這話來嚇我，哪里嚇得著?！鎏齑蛑f道：‘不相信由你，我們五兄弟合伙要把你兒子的性命弄掉。今日才好容易將你兒子迷了雙眼，引進苗峒，我那四個兄弟，故意在你兒子前面的石巖之下，跑進跑出，使你幾子分了神，走近陷坑。我在后面只這們一推，就跌倒到陷坑里面去了。這陷坑跌下去，是必死無疑的。你不相信，且瞧著罷，看有你兒子回來沒有？’“我當時一聽這些話，不由得不有些相信，正待求他，但我尚不曾說出口來，他卻立起身向空中作揖道：‘我就走，我不過趁你沒來的時候，到這里玩玩。你既來了，我怎敢留戀不去呢？’說罷，又跪下去，叩了兩個頭起來，仍向床 沿上一坐，說話的聲音又改變了。只聽得長嘆了一聲，說道：‘甚么兄弟，比外人都不如。明知是我的夫人，竟敢趁我還沒到的時候，接二連三的來開我的玩笑，真要把我氣死了?！f完，又長嘆了一聲。忽起身向你姨母拜下去，說道：‘愚子婿叩見丈母，給丈母請安?！阋棠钢粴獾么罅R?？墒亲鞴郑菛|西倒象怕罵，一罵就沒有聲息了。

不過你表妹昏迷不醒，沉沉的睡一會，那東西又來附著亂說一會，直到此刻三晝夜，不曾清醒。

而你又果然一去不回，教我和你姨母，怎得不哭？”不知柳遲怎生說法？且待第五十九回再說。

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金山人掃描OCR， 獨家連載