話說(shuō)張汶祥聽(tīng)了鄭時(shí)的話，躊躇了一會(huì)，說(shuō)道：“現(xiàn)在也只好如此。我與二哥的聲名，鬧的太大了。我總覺(jué)得馬大哥是做官的人，不見(jiàn)得可靠。四弟為人誠(chéng)實(shí)，沒(méi)有多大的才能，不招人忌刻。他先去試探一番最好，四弟，山東見(jiàn)了馬大哥之后，看對(duì)待的情形如何，寫(xiě)一封詳細(xì)的信來(lái)。
他肯拿四弟當(dāng)自己人看待，我和二哥便不妨前去。若他搭起官架子來(lái)，竟不認(rèn)四弟為把兄弟，或十分冷淡，我們就只好別尋門(mén)路了?！编崟r(shí)道：“他如果竟不認(rèn)四弟為把兄弟，我們自然用不著再去，就是四弟也趕快離開(kāi)山東為好。不過(guò)我們?nèi)ネ侗妓?，也得替他原諒、原諒，他是個(gè)熱中做官的人，萬(wàn)一將和我們拜把的事，走漏了消息在外面，說(shuō)不定立時(shí)就有殺身之禍。我們求他幫助，總以不至連累他為主。四弟到了那邊，須先買(mǎi)通門(mén)房，將我的信遞上去，看他如何吩咐下來(lái)。在官場(chǎng)不比在山里，任情率性的舉動(dòng)，一點(diǎn)也來(lái)不得，凡事總以忍耐謹(jǐn)慎為好。他就有十二分的心思想提拔我們，幫助我們，但限于地位，格于形勢(shì)，有許多不能在表面上露出來(lái)。不能因他外面十分冷淡，就賭氣不在那邊了?！?/p>
施星標(biāo)道：“我只要他肯認(rèn)我是他的把兄弟，隨便他如何對(duì)我不好，我朝著他是大哥的名分上看，決不至和他賭氣。不過(guò)我們?nèi)值?，一向在一塊兒干這營(yíng)生，我的聲名，雖不及二、三哥那么大，然也多久就已懸了賞格捉拿的。我從這里動(dòng)身到山東去，在路上就難保沒(méi)有人點(diǎn)眼藥。
不過(guò)我動(dòng)身時(shí)不給人知道，在路上不停留耽擱，并將姓名改變了，或者不至鬧出意外的事情。惟有到了山東之后，將二哥的信投上去，倘馬大哥竟抹殺天良，硬抓了我就地正法，我不是自投羅網(wǎng)，白送了性命嗎？”張汶祥道：“這一層倒也是可慮的，二哥以為怎么樣？”鄭時(shí)偏著頭想了一想道：“我料他斷不敢這們做，也不值得這樣做。想得賞得功的，是差役和候補(bǔ)小老爺。他已做到了藩臺(tái)，何至有這些舉動(dòng)。并且他在四川做了多年的府縣官，早聞了我兩人的聲名。也應(yīng)該知道不是好惹的。殺了四弟，于他自己絲毫沒(méi)有益處，而留得我兩人在世，他從此就休想高枕而臥，他是個(gè)精明能干的人，何至做這種于自己有害無(wú)益的事，四弟盡寇放心前去，若他真?zhèn)€被糊涂油蒙了心，殺了四弟，我兩人不出頭替四弟報(bào)仇，剜了他的心祭四弟，我兩人便不是人了。”
施星標(biāo)是極信仰鄭時(shí)的，鄭時(shí)教他去做甚么事，那怕赴湯蹈火，也不推辭。三人當(dāng)時(shí)商議妥當(dāng)，施星標(biāo)拾奪了隨身包裹，帶了鄭時(shí)寫(xiě)給馬心儀的信，即日動(dòng)身向山東前進(jìn)。
在路上免不了舊小說(shuō)書(shū)上所說(shuō)“曉行夜宿”、“饑餐渴飲”的兩句套說(shuō)。一路不停留的，安然到了山東。也不落客棧，馱著包袱，徑跑迸藩臺(tái)衙門(mén)，打著門(mén)房里人說(shuō)道：“我是馬大人家鄉(xiāng)來(lái)的，這里有一封信，請(qǐng)你就替我送上去，我在這里等回信?！笔┬菢?biāo)那般粗莽的人，加以身上是行裝打扮。藩臺(tái)衙門(mén)里的門(mén)房，眼眶何等高大，那里把施星標(biāo)看在眼里。
以為不過(guò)是討了一封有點(diǎn)兒來(lái)頭的信，到這里求差事的，連睬也懶得睬一眼。反抬起頭。蹺起腿，向旁邊的人說(shuō)話。施星標(biāo)在四川當(dāng)鹽梟的時(shí)候，手下也是一呼百諾，那里受過(guò)這們冷落，依得在山里時(shí)的性格，已要?jiǎng)邮执蛉肆?，只是心里一想鄭時(shí)吩咐凡事忍耐謹(jǐn)慎的話，火性就按納下去了，勉強(qiáng)陪著笑臉，對(duì)門(mén)房說(shuō)道：“這封信請(qǐng)你替我送進(jìn)去，我有要緊的事須等回信呢？”
門(mén)房聽(tīng)了仍是不睬，只鼻孔里冷笑了一聲，繼續(xù)向旁邊的人說(shuō)道：“也不知是那里來(lái)的野瘟身，沒(méi)名沒(méi)姓的，究竟是向誰(shuí)說(shuō)話啊?！迸赃叺娜祟┝耸┬菢?biāo)一眼，登時(shí)滿臉現(xiàn)出鄙視的神氣，也是鼻孔里冷笑了一聲，臉又掉了過(guò)去。
施星標(biāo)看了這情形，忽然想起鄭時(shí)吩咐買(mǎi)通門(mén)房的話來(lái)了。暗自思量道：“原來(lái)官場(chǎng)的門(mén)房，都是要有錢(qián)給他，他才肯替人傳報(bào)。我忘記了鄭二哥吩咐的話，沒(méi)拿錢(qián)給他，怪不得他使出這般嘴臉來(lái)給我看，這是我自己不好，不能怨他?！笔┬菢?biāo)心里這們想著，即從包袱里取出準(zhǔn)備送給門(mén)房的一包散碎銀子，約莫有二十來(lái)兩，雙手連那封給馬心儀的書(shū)信，捧到這神氣活現(xiàn)的人面前，陪笑說(shuō)道：“我是個(gè)鄉(xiāng)下人，初次到衙門(mén)里來(lái)，不知道禮節(jié)，這一點(diǎn)兒小意思，都忘記拿出來(lái)，對(duì)不住，對(duì)不住，請(qǐng)你自己去喝一杯酒?！遍T(mén)房聽(tīng)了這幾句話，倒覺(jué)得中聽(tīng)，隨即掉過(guò)臉來(lái)，先向施星標(biāo)手中望了一望，似乎還有點(diǎn)兒嫌棄輕微的神氣，不肯就放出笑臉來(lái)。及伸手接過(guò)去，在掌心中略掂了一掂，知道分量不輕，竟不象是鄉(xiāng)下人的出手，不由得喜出望外，連忙立起身對(duì)施星標(biāo)笑道：“何必如此破費(fèi)，請(qǐng)?jiān)谶@里坐一會(huì)兒，這信我立刻親自送上去，有不有回信，等我下來(lái)就知道了?！笔┬菢?biāo)暗喜虧得鄭二哥有見(jiàn)識(shí)，若沒(méi)有這點(diǎn)子準(zhǔn)備，我這一趟簡(jiǎn)直是白辛苦了。
施星標(biāo)在門(mén)房里坐等了一刻工夫，這送信進(jìn)去的門(mén)房已滿面笑容的走了出來(lái)，對(duì)施星標(biāo)招手道：
“大人傳你上去，隨我來(lái)罷?！笔┬菢?biāo)抖去了身上灰塵，一手提了包袱，跟著門(mén)房穿廳過(guò)廈，直走到上房?jī)?nèi)客廳里。門(mén)房招呼施星標(biāo)坐了，自去通報(bào)。
不一會(huì)，馬心儀就走了出來(lái)。施星標(biāo)見(jiàn)面幾乎不認(rèn)識(shí)了，因?yàn)槌醮我?jiàn)馬心儀的時(shí)候，馬心儀正在縲紲之中，滿臉憔悴憂煎之氣。別后馬心儀官運(yùn)亨通，宮途得意，居移氣，養(yǎng)移體，此時(shí)的馬心儀已養(yǎng)成一個(gè)大胖子了，氣度也與從前迥然不同。施星標(biāo)那敢怠慢，忙起身趨前請(qǐng)安。馬心儀伸手拉起來(lái)，笑道：“老弟辛苦了，自家人不用多禮，坐下來(lái)好談話?！?/p>
施星標(biāo)諾諾連聲的斜簽著半邊屁股坐了。馬心儀挨身坐下來(lái)，說(shuō)道：“老二的信，我已見(jiàn)過(guò)了。那種局面，本來(lái)不是可以長(zhǎng)久的。你于今打算在這里弄點(diǎn)兒差事干干呢？還是由我薦到別處去呢？”施星標(biāo)道：“情愿在這里伺候大哥，承大哥栽培，就教我去死，我也不含糊?！瘪R心儀緊蹙著兩道濃眉，說(shuō)道：“依我的意思，還是由我寫(xiě)一封信，薦到別處去的好，包你得著一個(gè)好撈錢(qián)的差缺?！笔┬菢?biāo)道：“我從四川動(dòng)身，就存心是來(lái)伺候大哥的，鄭二哥也吩咐我須小心伺候大哥。只要大哥肯拿眼角照顧我一下，我便終身感激不盡，并不曾動(dòng)撈錢(qián)的念頭?！瘪R心儀道：
“我知道你是個(gè)實(shí)心人，也未嘗不想留你在眼前，做個(gè)貼身的人。不過(guò)其中有些不便之處，不說(shuō)大家不好，說(shuō)了又對(duì)不起你?！笔┬菢?biāo)道：“大哥何必這們客氣。我將要?jiǎng)由淼竭@里來(lái)的時(shí)候，鄭二哥已說(shuō)過(guò)了，我到這里來(lái)，大哥必有許多為難的地方，教我忍耐謹(jǐn)慎。大哥有甚么說(shuō)，盡寇吩咐，我決不敢違拗?！瘪R心儀笑道：“倒是老二有些見(jiàn)識(shí)，他既經(jīng)對(duì)你說(shuō)過(guò)，知道我有為難的地方，我為顧全你們，便不和你客氣。你我雖是當(dāng)天結(jié)拜的兄弟，但這一切事故，在當(dāng)日已有約在先，只有我四人各自心里知道，無(wú)論對(duì)何人不能透漏，因此稱呼上須大家留意。你的姓不能改，名字卻不能再用‘星標(biāo)’兩個(gè)字。你排行第四，我此后只能叫你‘施四’。你須記著，萬(wàn)不可失口呼我大哥。暫時(shí)還沒(méi)有相安的事給你干，且在衙門(mén)里住著，等到有機(jī)會(huì)就安插你。我的事情忙，恐怕沒(méi)有工夫和你談話。你得原諒我。”
施星標(biāo)連聲應(yīng)是，從此就住在藩臺(tái)衙里。沒(méi)住到幾個(gè)月，山東巡撫出缺，馬心儀便遷了巡撫。
教施星標(biāo)當(dāng)了一名巡捕。施星標(biāo)也不懂得巡捕的官階大小，以為巡撫是一品封疆大臣，巡捕的官銜，照字面上看，相差并不甚遠(yuǎn)，必不十分卑小，興高采烈的當(dāng)著巡捕。同事的人因施四不肯說(shuō)出自己的出身履歷并和馬心儀的關(guān)系，都疑心他是馬心儀的親戚，說(shuō)出來(lái)恐怕辱沒(méi)了馬心儀，所以不肯直說(shuō)，卻沒(méi)人疑心有那種不能告人的事實(shí)在內(nèi)。施星標(biāo)幾番想寄信給鄭時(shí)和張汶祥兩人，無(wú)如從山東到四川的道路太遠(yuǎn)，托人帶信本不容易，而施星標(biāo)自己不能寫(xiě)字，他們的秘密關(guān)系，又不能給外人知道，不敢請(qǐng)人代寫(xiě)。因有這兩種緣因，施星標(biāo)來(lái)山東一年多了，還不曾有一個(gè)信給鄭、張二人。
鄭、張二人在四川的勢(shì)力，一口薄弱似一日，盼望施星標(biāo)在山東的消息，簡(jiǎn)直望眼欲穿。等了七八個(gè)月，還杳無(wú)音信。鄭時(shí)只得主張將手下親信的兄弟，每人給了些生活銀兩遣散。張汶祥并無(wú)家人妻 室，鄭時(shí)的發(fā)妻早已死了，因年來(lái)不得一時(shí)安居，便懶得續(xù)娶，二人都孑然一身。手下的人既經(jīng)遣散，就不能在四川逗留了。二人假裝做生意的人，帶了盤(pán)纏行李，打算在東南各省閑游幾處名勝，順便探聽(tīng)施星標(biāo)在山東的情形。若還得意，就到山東去走一遭。在重慶包雇了一條船，一路順流而下，遇著可以流連游覽的所在，便將船停泊，游覽些時(shí)又走。他兩人在四川的聲名，雖鬧的很大，然一則因認(rèn)識(shí)二人面孔的人還少，二則因他們當(dāng)鹽梟時(shí)的舉動(dòng)，從沒(méi)有結(jié)怨于人民的，地方人民不存心與他們?yōu)殡y。官場(chǎng)緝捕的力量是有限的，并且二人既改了姓名，又不在一處地方停留多日，所以能平安無(wú)事的到了湖北。
他們到湖北的這日，正是七月初七。這夜天高月朗，微風(fēng)不動(dòng)，漢水波平，映著半輪缺月，光明如鏡。船泊黃鶴樓下，樓影也倒印在鏡光之中。鄭時(shí)欣然對(duì)張汶祥說(shuō)道：“我等半生勞碌，未嘗得一日清閑。象這般清幽的景致，那里是勞碌人所能領(lǐng)略得到的。我們于今可算得天牗其衷，回頭是岸，才有這種景物，給我們?cè)诎查e中享受。若糊涂錯(cuò)過(guò)了，實(shí)太可惜，我們何不趁這月色正好的時(shí)候，到黃鶴樓上去游覽一番？”張汶祥道：“既是二哥有這般清興，我陪二哥去便了?！?/p>
鄭時(shí)一團(tuán) 的高興，與張汶祥攜手上岸，抖擻精神，走到黃鶴樓上。憑欄俯首，只見(jiàn)江 流如帶，夾岸武漢三鎮(zhèn)萬(wàn)家燈火，隱約如煙霧迷離 中，幾條秋葉一般的漁船，往來(lái)蕩破一平如鏡的水光，下網(wǎng)的聲音，都仿佛送到耳邊來(lái)了。二人不覺(jué)心曠神怡，相視而笑。
正在這塵襟滌盡、榮辱皆忘的時(shí)候，忽聞長(zhǎng)笛之聲 ，悠揚(yáng)清遠(yuǎn)。張汶祥聽(tīng)了，笑道：“我記得小時(shí)候讀過(guò)‘黃鶴樓中吹玉笛，江 城五月落梅花’的詩(shī)。難道這黃鶴樓中，真是時(shí)常有人吹笛子嗎？”鄭時(shí)笑道：“那有這回事，你聽(tīng)這笛子是在黃鶴樓中吹嗎？遠(yuǎn)得很呢，說(shuō)不定離這里還有幾里路?！睆堛胂閭?cè)耳聽(tīng)著，說(shuō)道：“好象是兩支笛子同吹。二哥也是會(huì)樂(lè)器的，聽(tīng)這笛子吹得好么？”鄭時(shí)一面用手在欄桿上拍板，一面答道：“吹得很好，只是聽(tīng)這音調(diào)凄涼抑郁，估量必是兩個(gè)有心事的女子，在那里吹弄?！睆堛胂閱?wèn)道：“聽(tīng)吹出來(lái)的音調(diào)，就分得出男女嗎？”
鄭時(shí)道：“這如何聽(tīng)不出，不但分得出男女，其人的老少美惡，以及性情行動(dòng)，都能于所奏的音樂(lè)中求之。不僅這笛子可以聽(tīng)得出，在一切樂(lè)器的音調(diào)中皆能聽(tīng)出。”張汶祥笑道：“然則二哥聽(tīng)這兩個(gè)吹笛子的女子，其年齡容貌，以及性情行動(dòng)如何呢？”鄭時(shí)道：“我既說(shuō)是兩個(gè)有心事的女子，可知年紀(jì)不大，至多不過(guò)二十多歲，容貌決不丑陋。并可知道她兩人的樂(lè)器，是由高明的師傅傳授的。”張汶祥問(wèn)道：“不是娼妓在那里陪客侑酒么？”鄭時(shí)搖頭道：“不是，不是，世間恐怕沒(méi)有這們文雅的娼妓，就有也是由宦家小姐淪落入煙花的?！睆堛胂榈溃骸凹?xì)聽(tīng)這聲音，好象是從江 邊發(fā)出來(lái)的。我們何不順便去探尋一番，看二哥所料的究竟是也不是？”鄭時(shí)點(diǎn)頭道：
“也使得，我本來(lái)要回船去了。”二人仍攜手走下黃鶴樓。聽(tīng)笛聲覺(jué)得一步近似一步，直走到泊船的所在，用不著探尋，原來(lái)苗聲就是鄰船上發(fā)出來(lái)的。
二人回到自己船上?？脆彺拇伴T(mén)都已敞開(kāi)，看見(jiàn)艙里堆積了許多箱篋，箱上都貼著封條，卻看不出封條上寫(xiě)了些甚么字。艙上首安放了一張床 ，床 上枕席皆異常精潔。床 前一張小幾，一個(gè)年約二十歲的女郎，盤(pán)膝坐在幾旁的一張湘妃竹榻上，一支笛子握在手中，已?？诓淮盗?，側(cè)轉(zhuǎn)臉向坐在床 緣上一個(gè)年齡稍大些兒的女郎說(shuō)話。幾上也有一支同樣的笛子，是坐在床 緣上女郎放下來(lái)的。兩女郎臉上都沒(méi)脂粉的痕跡，而修眉美目，皓齒朱唇，天然絕麗。因兩船緊靠著船舷停泊，鄭、張二人所立之處，相離那床 不過(guò)一丈遠(yuǎn)近，女郎說(shuō)話的聲音雖低，沒(méi)有關(guān)閉窗門(mén)的緣故，也能聽(tīng)得分明。只聽(tīng)得坐在床 緣上的女郎悠然嘆著氣，說(shuō)道：“去依靠人家的事，總是為難的。此去也只好聽(tīng)天由命罷，就是林家不能相容，也不見(jiàn)得便是不了之事，到那時(shí)再作計(jì)較。”
即聽(tīng)得坐在湘婦榻上的女郎說(shuō)道：“我想姨母姨父決不至存心歧視我們。我們此去，雖說(shuō)是不得已，去依靠他兩老人家，但是銀錢(qián)上并不沾他家的光。父親在綿州的時(shí)候，我的年紀(jì)雖小，還記得姨父姨母帶著海哥到那衙門(mén)里住了一年半，臨行還向父親借了三千兩銀子。那三千兩銀子借去以后，聽(tīng)說(shuō)姨父很得了幾個(gè)闊差事，卻不曾聽(tīng)說(shuō)歸還那銀子的話。無(wú)論那銀子還了沒(méi)有，姨父曾向我家借銀子的事，總是確實(shí)有的。我們于今并不圖沾他家的光，只圖他兩個(gè)年老的至親，照應(yīng)照應(yīng)，若還不能相容，就未免太不念我父母的舊情了?！贝?緣上的女郎正色說(shuō)道：“妹妹快不要將這些事擱在心里，到林家之后，萬(wàn)一不留神說(shuō)到這些事上面去了，傳到姨父姨母耳里，定要背地責(zé)備我們不懂事。我們不應(yīng)該管。”女郎說(shuō)到這里，偶然回過(guò)頭來(lái)，好像已覺(jué)得鄰船上有人偷看的神氣。
當(dāng)即立起身來(lái)，順手將這邊的窗門(mén)推關(guān)了。窗門(mén)一經(jīng)關(guān)上，說(shuō)話的聲音便聽(tīng)不明晰了。鄭、張二人只得縮身進(jìn)艙。不知鄭、張二人和這二個(gè)女郎要不要發(fā)生什么關(guān)系？且待第八十五回再說(shuō)。
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金山人掃描，zhuyj OCR 獨(dú)家連載
