奇?zhèn)b傳做到一百零六回，本打算就此完結(jié)，非得有相當(dāng)機(jī)會(huì)，決不再繼續(xù)下去的。書中應(yīng)交代不曾交代，應(yīng)照應(yīng)不曾照應(yīng)的所在，原來還很多，何以不待一一交代清楚，照應(yīng)妥貼，就此馬馬虎虎的完結(jié)呢？這其中的原因，非在下親口招供，無論看官們?nèi)绾螘?huì)猜情度理，必也猜度不出。

究竟是什么原因？說起來好笑。在下近年來，拿著所做的小說，按字計(jì)數(shù)，賣了錢充生活費(fèi)用。

因此所做的東西，不但不能和施耐庵、曹雪芹那些小說家一樣，破費(fèi)若干年的光陰，刪改若干次的草稿，方成一部完善的小說。以帶著營業(yè)性質(zhì)的關(guān)系，只圖急于出貨，連看第二遍的工夫也沒有。一面寫，一面斷句，寫完了一回或數(shù)頁稿紙，即勿匆忙忙的拿去換錢，更不幸在于今的小說界，薄有虛聲。承各主顧特約撰述之長篇小說，同時(shí)竟有五六種之多。這一種做一回兩回交 去應(yīng)用，又?jǐn)R下來做那一種，也不過一兩回，甚至三敷千宇就得送去。既經(jīng)送去，非待印行之后，不能見面，家中又無底稿。每一部長篇小說中的人名、地名，多至數(shù)百，少也數(shù)十，全憑記憶，數(shù)千萬字之后，每苦容易含糊。所以一心打算馬虎結(jié)束一兩部，使腦筋得輕松一點(diǎn)兒擔(dān)負(fù)。不料一百零六回刊出后，看官們責(zé)難的信紛至沓來，仿佛是勒逼在下非好好的再做下去不可。以在下這種營業(yè)性質(zhì)的小說，居然能得看官們的肯眼，在下雖被逼勒得有些著急，然同時(shí)也覺得很榮幸。

因此重整精神，拿一百零七回以下的奇?zhèn)b傳與諸位看官們相見。

于今且說柳遲自火燒紅蓮寺之后，雖以救卜巡撫有功，不難謀得一官半職，只因他生性恬淡，從小就悟到人生數(shù)十年，無論什么功名富貴，都是霎霎眼就過去了。惟有得道的人，可以與天無極。加之得了呂宣良這種師傅，更不把功名富貴放在心目中，只一意在家侍奉父母，并努力呂宣良所傳授他的道法。柳家所住的地方，在第一集書中已經(jīng)表明過的，在長沙東鄉(xiāng)隱居山底下。這隱居山本是長沙、湘陰交 界之處的一座大山。斯時(shí)正是太平之世，人民都得安居樂業(yè)。每到新年，士農(nóng)工商各種職業(yè)的人，都及時(shí)行樂。不過行樂的方法極簡單，除了各種賭博 之外，就是元宵節(jié)的龍燈，龍燈用黃色的布制成，布上畫成鱗甲。龍頭龍尾用篾扎絹糊，形式與畫的龍頭龍尾無異。

連頭尾共分九節(jié)，每節(jié)內(nèi)都可點(diǎn)燈。由鄉(xiāng)人中選擇九個(gè)會(huì)舞龍燈并身強(qiáng)力壯的人，分擎九節(jié)。再用一個(gè)身手矯捷的人，手舞一個(gè)斗大的紅球，在龍頭前面盤旋跳舞，謂之龍戲珠，會(huì)舞的能舞出種種的花樣來。配以鑼鼓燈彩，到鄉(xiāng)鎮(zhèn)各人家玩耍。所到之家，必燃放鞭炮迎接。殷實(shí)些兒的人家，便安排酒菜款待，也有送錢以代酒菜的。長、湘兩縣的風(fēng)俗都是如此。每年在這種娛樂中，所耗費(fèi)的鞭炮酒菜的餞，為數(shù)也不在少。這種龍燈，并非私家制造的，乃由地方農(nóng)人按地段所組成的鄉(xiāng)社中，提公款制成。每縱橫效里之地，必有一鄉(xiāng)社，每鄉(xiāng)社中必有一條龍燈。因?yàn)辇垷籼?，競爭的事就跟著起來了。甲社的龍燈，舞到了乙社，與乙社的龍燈相遇，彼此便兩不相讓，擇地競舞起來。甲舞一個(gè)花樣，乙也得照樣舞一個(gè)，以越快越好。不能照樣舞的，或舞而不能靈捷好看的，就算是輸了。舞這條龍的人，安分忠厚的居多。輸了就走，沒有旁的舉動(dòng)。若是輕躁兇悍的人居多，輸了便不免惱羞成怒，動(dòng)手相打起來。每午因舞龍而械斗而受傷的，兩縣之中，總有數(shù)人。舞龍的還容易練習(xí) 成為好手，惟有舞球的，非平日練有一身武藝，會(huì)縱跳工夫的，不能討好。柳遲所住的地方，與湘陰交 界。因縣界的關(guān)系，舞龍爭勝的舉動(dòng)，比甲社與乙社相爭的更激烈。長沙這邊因會(huì)武藝的多些，每次競舞起來，湘陰方面舞紅球的人，多是被比輸了的。湘陰人懷恨于心，也非一日了。大家存心要物色一個(gè)有驚人本領(lǐng)的好漢來舞紅球，務(wù)必勝過長沙人，方肯罷休。

這年十月間，湘陰縣墟里忽來了一個(gè)賣武的山東人，自稱為雙流星趙五。這趙五所使的一對(duì)流星，與尋常人所使的完全不同。尋常流星最大的，也不過茶杯粗細(xì)，圓的居多，八角的極少。

趙五使的競比萊碗還大，并且是八角的。同時(shí)雙手能使兩個(gè)。鐵練有一丈多長，比大指頭還粗。

趙五初到湘陰縣城里來，一手托著這們個(gè)流星，走向各店家討錢?？诜Q路過此地，短少了盤纏，望大家?guī)椭鷰孜模没厣絹砣?。說畢，就舞動(dòng)兩個(gè)流星．看的人只聽得呼呼風(fēng)響，無不害怕碰在流星上，送了性命，情愿送錢給趙五，求趙五到別家去。若遇了鄙吝之家，不肯送錢的，趙五便舞動(dòng)雙流星，向街邊石上打去，只打得火星四進(jìn)，石塊粉碎。再不送錢給他，就舉流星向柜房里亂打，故意做出種種驚人的舉動(dòng)。有一個(gè)店家正在吃午飯的時(shí)候，趙五到了店門外討錢。這店里的人也不知道趙五的厲害，以為是平常走江湖賣藝的人，懶得理會(huì)。各人都端著飯碗吃飯，連正眼也不瞧趙五一下。趕五說了求幫助路費(fèi)回山東的話，又舞了幾下流星。見吃飯的各自低頭吃飯，毫不理會(huì)，趙五不由得氣急起來，雙手舉起兩個(gè)大流皇，向上座兩人手中的飯碗打去。真打的巧妙極了，剛剛將兩只飯碗打翻，覆在桌上，并不曾打破半點(diǎn)，連碗中的飯都不曾散落地下。只嚇得同桌的人都立起來，望著趙五發(fā)怔。趙五早已收回了流星，又待向座上的人打去。店里的人方注意這一對(duì)斗大的握星，驚的連忙搖手，喊道：“打不得，打不得！你不過是要討?zhàn)T，我們拿錢給你便了?！壁w五聽了這話，雖不再用流星對(duì)人打去，但仍不住的舞出許多花樣。只見那個(gè)流星忽上忽下，忽前忽后，忽遠(yuǎn)忽近，舞得十分好看。街上過路的人，無不停步觀看。

湊巧這店里的老板，就是靠近長沙鄉(xiāng)下的一個(gè)紳士，平常因舞龍賽不過長沙人，心中早巳惱恨，多時(shí)蓄意要覓一個(gè)有驚人武藝的好漢，來舞尤前的紅球。無奈到處留心物色，總是遇不著當(dāng)意的人。這回看見趙五舞雙流星，不覺觸動(dòng)了新正拜龍的事。暗想有這種舞流星的本領(lǐng)，若到鄉(xiāng)下去舞龍珠，料長沙人決沒有趕得上的。好在于今已是十月底了，不過一個(gè)月后就是新年，我何不與這人商量，留他在此過年？明年正月初間我?guī)锣l(xiāng)去，教他當(dāng)舞龍珠的人，豈不可以報(bào)復(fù)歷年的仇恨？想罷，即放下飯不吃了，迎上前，對(duì)趙五拱手，請(qǐng)問姓名。趙五見這老板溫 和有禮，忙收了流星，也拱手將姓氏說了。偏巧這老板也姓趙，聽了喜笑道：“你我竟是本家！兄弟在這里開店多年，江湖上賣藝糊口的人，從此地來來往往的，兄弟跟中所見的，也不少了，從來不曾見過有象老兄這般本領(lǐng)的，實(shí)在難得，實(shí)在令人欽佩。兄弟想委屈老兄到里面坐談一臺(tái)，不知老兄可肯賞光？”趙五想不到有人這般優(yōu)待他，豈有拒絕之理？當(dāng)即被趙老板邀進(jìn)了里面客室，分賓主坐定。趙老板開口問道：“老兄因何貴干到敝處來的？”趙五道：“兄弟出門訪友，到處為家已有數(shù)年了，并沒有什么謀干的事?！壁w老板又問道：“老兄打算回山東原籍過年嗎？”趙五帶笑，說道：“說一句老實(shí)不欺瞞本家的話，我們在外求人幫助盤纏回家，是照例的說法，并非真?zhèn)€要?dú)w家短少了路費(fèi)。兄弟特地來貴處訪友，尚不曾訪著一個(gè)好漢，暫時(shí)并不打算就回山東。”

趙老板問道：“不打算回山東，卻打算到那里去呢？”趙五道：“這倒沒有一定。因?yàn)樽蛉辗降较骊幙h來，若是在此地相安，等到過了年再往別處去也說不定?！壁w老板喜得脫口而出的說道：

“能在此地過了年再去，是再好沒有的了?！彪S即將鄉(xiāng)間新年舞龍燈，與長沙人爭勝的話，及想請(qǐng)趙五舞龍珠的意思說了一遍。趙五聽了，躊躇不肯答應(yīng)。趙老板猜他不肯答應(yīng)的原因，必是覺得于他自己沒有利益，遂接著說道：“我們鄉(xiāng)下舞龍燈，所到的人家照例得送酒菜油燭錢。這筆款子總計(jì)起來，也有二三百串。平日得了這筆款子，除卻一切開銷外，余錢就存做公款，老兄若肯答應(yīng)幫忙，馀錢便送給老兄作酬勞之費(fèi)。不知老兄的意下何如？”趙五這才開了笑顏，連說：

“銀錢是小事，倒不在乎，只是從現(xiàn)在到明年正月，還有一個(gè)多月。這一個(gè)多月的居處飲食，須煩本家照料?！壁w老板忙說：“這自然是我的事?！壁w老板既和趙五說妥了，便特地邀集鄉(xiāng)間經(jīng)理每年舞龍燈的人，聚會(huì)討論請(qǐng)趙五的事。一般人都因乎日受了長沙人的氣，沒有一個(gè)不贊成趙老板的辦法，并情愿在地方公款內(nèi)提出些錢來，供養(yǎng)趙五。趙五的酒量最大，湘陰人想他替一般人出氣，不惜卑詞厚幣，以求得趙五的歡心。趙五每飲輒醉，醉后就舞流星。趙五的年紀(jì)不過三十歲，酒之外并喜嫖窯子，湘陰人也只得拿出錢來，給趙五充夜度資。

喜得為時(shí)不久，轉(zhuǎn)眼就到了新年。趙老板帶著趙五下鄉(xiāng)，拿出平日舞的紅球給趙五看。趙五看了，搖頭道：“這東西舞起來有什么好看？不如索性用我的兩個(gè)流星，用紅綢包裹起來，舞時(shí)倒還好看?！币话闳寺犃耍託g喜，召集舞龍的人，練習(xí) 了幾日。有了這們一對(duì)特別的龍珠舞起來，果然分外精采。從十二日起，趙五便手舞雙流星，率著這條經(jīng)過特別訓(xùn)練的龍燈出發(fā)，向長沙地界舞去。長沙地方舞龍的人，看了這種特別的龍珠，知道是有意請(qǐng)來圖報(bào)復(fù)的。就是平日以善舞龍珠自豪的人，也自料不是趙五的對(duì)手。既是明知賽不過，遂大家議定：這年不舞龍燈，免得受湘陰人的羞辱。以為投入與他們比賽，一方面鼓不起興來，自非罷休不可。不料湘陰人見占了上風(fēng)，那里肯就此罷手呢？

舊例：各人家對(duì)待龍燈，本境的無不迎接。舞龍燈的也無須通知，挨家拜去就是了。外境的謂之客燈，便有接有不接，聽各人家自便。客燈得先事派人通知，這家答應(yīng)接燈，舞龍燈的方可進(jìn)去。辦酒菜接待客燈的極少，因?yàn)榭蜔舳嗍遣徽J(rèn)識(shí)的人，平日沒有感情，用不著費(fèi)酒菜接待。

這年長沙境內(nèi)既因有趙五停止舞龍燈，地方各人家自然都商妥了不接待客燈。那知湘陰人不問各人家答應(yīng)與否，竟照本境龍燈的樣，也挨家舞去。趙五舞著一對(duì)流星，到人家東打西敲，只嚇得各家的婦人小孩躲避不迭。有時(shí)不留神擋了趙五的去路，趙五是老實(shí)不客氣的就舉流星打去。但是他的流星很有分寸，剛剛將擋路的人打倒，并不受傷。然被打的無不嚇得魂飛天外。長沙人如何能受的了這種羞辱呢？于是集合了許多紳士，商議對(duì)付的方法。柳遲的父親柳大成，也是地方紳士之一。有一個(gè)紳士，對(duì)柳大成說道：“湘陰人這回全仗趙五一個(gè)人，在我們長沙耀武揚(yáng)威。

看趙五這廝的本領(lǐng)，委實(shí)不錯(cuò)。非有絕大本領(lǐng)的人，對(duì)付這廝不了。聽說你家遲少爺多與奇人往來，想必他的本領(lǐng)已不小亍。這是地方公事，有關(guān)我們長沙人的顏面，想請(qǐng)他出來，替我們大家爭回這一口惡氣。”柳大成還不曾回答，許多紳士已齊聲說道，“不差，不差！我們這地方，周圍數(shù)十里內(nèi)，誰不知道柳遲，得了異人的傳授，有非常的本領(lǐng)。這事非找他出頭，我們是無法出氣的。去，去，我們一同到柳家去，當(dāng)面請(qǐng)他出來，料他也卻不過我們的情面?！绷蟪梢姳娙硕歼@們說，自己也不知道柳遲究竟有沒有這種本領(lǐng)，不好怎樣說法，只得答應(yīng)帶眾紳士來家。

柳遲正在書房中做日常的功課，忽從窗眼里看見來了這們多紳士，以為是尋常會(huì)議地方事務(wù)，不與自己相干的，便懶得出來周旋。只見自己父親竟引著一大群紳±，直走到自己書房門口來了，只得起身迎接。一個(gè)年老的紳士在前，向柳遲拱手說道：“我們長沙人于今被湘陰人欺負(fù)到這一步了，你遲少爺學(xué)了一身本領(lǐng)，也忍心不出來替我們大家出出氣嗎？”柳遲突然聽了這番話，那里摸得著頭腦呢？望了那老紳士怔了一怔，說道：“湘陰人如何欺負(fù)我們長沙人？我因不大出門，不得知道?！绷蟪勺尡娂澥孔?，即將湘陰人越境舞龍燈的情形說了一遍道：“諸位紳士說你多與奇人往來，必有本領(lǐng)可以對(duì)付這趙五，好替長沙人爭回這口惡氣。你究竟有沒有這種能耐，你自己知道。若自信有力量能對(duì)付趙五，就不妨遵諸位紳士的命，出來想想對(duì)付的方法，如果自問沒有這般能耐，這也不是一件當(dāng)耍的事，須得謹(jǐn)慎?！绷t笑對(duì)眾紳士說道：“柳遲還是一個(gè)小孩子，那里有這種大本領(lǐng)？實(shí)在辜負(fù)了諸位老先生一番獎(jiǎng)惜的盛意。不過湘陰人這種舉動(dòng)，也未免太使人難堪了。長沙人每到新年，照例是要舞龍燈的。今年因見湘陰人請(qǐng)了個(gè)趙五，情愿停止龍燈不舞，就算是認(rèn)輸退讓了。得了這樣的上風(fēng)，尚不知足，還只管在長沙境內(nèi)橫沖直擅，情形也實(shí)在可惡。不過依柳遲的愚見，讓人不為怕人。我們已因讓他不舞龍燈，好在明日就是元宵了，不如索性再讓他一日。照例龍燈舞到元宵日為止，忍過明日便沒事了，趙五既是山東人，不能每年來湘陰幫助他們舞龍燈，到明年看他們湘陰人又仗誰的勢？我們長沙人是與湘陰人爭勝，不是與山東人爭勝。他們借山東的人材來比賽，究竟不但不能算湘陰人勝了，反為丟盡了湘陰人的臉，不理會(huì)他最好。”眾紳士聽了柳遲這話，也覺有理，便各自散歸家去了。

元宵日，趙五帶著龍燈，到長沙境內(nèi)舞的更起勁。無如長沙人都存心不與他們計(jì)較，元宵已過，以為此后可以不再受湘陰人的羞辱了。想不到十六日早起，舞龍燈的鑼鼓又響進(jìn)長沙界來了。

地方紳士見湘陰人這們得寸進(jìn)尺的趕人欺負(fù)，不由得都怒不可遏。大家商議，仍主張找柳遲出頭設(shè)法。于是又同到柳遲家來，仍由前日那老紳士開口對(duì)柳遲說道：“我們前日因遲少爺說讓人不是怕人，教我們索性再忍耐一日，我們也知道遲少爺少年老成，不愿多事，就依遵了，忍辱讓他們湘陰人在長沙鬧元宵，毫不與他們計(jì)較。鄆知道他們湘陰人竟得寸進(jìn)尺，今日是正月十六，元宵已經(jīng)過去了。他們鬧元宵的尤燈，今日巳大鑼大鼓的舞進(jìn)境內(nèi)來了。似這般受人欺辱，我等斷乎不有再忍了，只得再來求遲少爺出頭。如果遲少爺定不肯出頭，我們也只好鳴鑼聚眾，務(wù)必把湘陰人打出境去，就打死幾個(gè)人也說不得了?！绷t聽了，也吃驚似的問道：“過了元宵還來舞龍燈嗎？是不是仍由趙五舞著雙流星在前頭開路呢？”老紳士點(diǎn)頭道：“若沒有趙五那廝，湘陰人就有天大的膽量，也不敢是這般來耀武揚(yáng)威，我們也不至來求遲少爺出頭了。”

梆遲沉吟了一會(huì)，說道：“我科湘陰人雖因往年舞龍燈賽不過我們，心中有些懷恨，今年我長沙人既為不能與他們比賽，停止舞龍燈，他們的上風(fēng)也占盡了，何苦今日還來舞呢？這不是畫蛇添足的舉動(dòng)嗎？湘陰紳士中也不少明理的人，何以干出這種無味的事來呢？這其中恐怕尚有旁的緣故。倒不可不派人去湘陰打聽打聽?！蹦抢霞澥康溃骸盁o論他們有什么緣故，其存心來侮辱我們長沙人，是毋庸疑議的了。于今請(qǐng)遲少爺爽利些說一句：到底肯不肯為地方出頭，對(duì)付趙五？”柳遲道：“我沒有不肯出頭之理．不過我出頭也未必能對(duì)付趙五。現(xiàn)放著一個(gè)武藝極高強(qiáng)的好漢在這里，諸位老先生何以不去請(qǐng)他出來呢？”不知柳遲口中所說的這個(gè)武藝極高強(qiáng)的好漢，究竟是什么人？且待第一百零八回再說。

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