話說那老紳士聽了柳遲這句話后，愕然的問道：“這地方只有你遲少爺常有奇人來往，我們料想必有大本領(lǐng)。除了你之外，還有誰的武藝極高呢？”柳遲笑道：“余家大屋的余八叔，不是有極高強(qiáng)的武藝嗎？”那老紳士說道：“余八叔才從外省回家的時候，我們確曾聽說他練了一身好武藝。只是近年來他專心在家種田，不但沒人見他顯過武藝，并沒人聽他談過武藝。就是從前武藝高強(qiáng)，隔了這們多年不練，只怕也生疏了?！绷t搖頭道：“旁人沒見他顯過，我曾見他顯過。旁人沒聽他談過，我曾聽他淡過。不但沒有生疏，并且無日不有進(jìn)境。去求他出頭，必能替地方人爭一口氣。”眾紳士道：“既是如此，就請遲少爺同去請他?！绷t連連搖手道：“使不得，使不得，有我去了，他必不肯出頭。不僅我不可去，且不可對他說是我推舉他的。余八叔的性情脾氣，我深知道，最是面軟，卻不過人的情面，他待人更是謙虛有禮。旁人去請他，除卻是不知道他的，他或者不認(rèn)會武藝的話，象諸位老先生，都是本地方紳耆，為的又是地方公事，我料他斷無推諉之理。柳遲決非偷懶不陪諸位老先生同去，實(shí)在是恐怕他向柳遲身上推卸。柳遲也非偷懶不出頭對付趙五，只因敝老師曾吩咐在家安分事父母，不許干預(yù)外事。加以聽說趙五的武藝也非同小可，估量也是名人的徒弟。柳遲能不能對付他，既沒有把握，又違了敝老師的訓(xùn)示，所以不敢冒昧，敬求諸位老先生原諒?！北娂澥恐链硕紱]有話可說，只好仍邀柳大成到余家大屋去請余八叔。

這余八叔究竟是怎樣一個人，柳遲何以敢推舉他出頭對付趙五？這其間的歷史，不能不趁這當(dāng)兒交代一番。以下關(guān)于余八叔的軼事，還甚多甚多，更得在這當(dāng)兒將他的來歷，略為紹介，此后的正文方有根據(jù)。于今且說余家大屋，也是隱居山下的大族人家，聚族而居于隱居山下，已有一百多年了，當(dāng)初也不過幾口人，住在靠山一所小房屋里，全賴種田生活。后來人口日漸加多，房屋也日漸加大。經(jīng)過一百多年，地方人就叫這屋為余家大屋。傳到余八叔的父親這代，有兄弟四人。余八叔的父親最小，且最老實(shí)。大、二、三房都已抱孫了，余八叔才出世。因兄弟排行第八，大、二、三房的孫子都稱他八叔。余八叔生成體弱，五歲方勉強(qiáng)能行走。剛能行走，便把父親死了，母親雖尚年輕，但立志守節(jié)。無奈大、二、三房的人又多又厲害，不許余八叔的母親守節(jié)，為貪圖數(shù)十兩身價銀子，勒逼他母親出嫁。他母親因余八叔年紀(jì)太小，身體又太弱，明知自己嫁了別人，余八叔沒人照顧。不忍拋棄不顧，要求帶到嫁的人家去，等到余八叔長大成人 ，再送回余家來。大、二、三房也不許可?？蓱z這個年才五歲身體極瘦弱的余八叔，已成為一個無依無靠的孤兒了。余家所種的田，是自家的產(chǎn)業(yè)，四房并不曾分析。第四房就只余八叔一人，所應(yīng)承受的產(chǎn)業(yè)，山場田畝，也可供一家數(shù)口生活之資。大、二、三房因覬覦這一分產(chǎn)業(yè)，所以將寡弟媳逼嫁。余八叔那時僅五六歲的小孩，什么事也不知道，聽?wèi){大、二、三房的人欺負(fù)凌虐。感覺痛苦的時候，除卻哭泣之外，別無方法對忖。而大、二、三房的人，既是存心欺負(fù)他，又如何能容他哭泣呢？挨打的時分，不哭倒也罷了，一開口哭痛，打的更厲害。他真是天生的命苦。余家共有二三十個年相上下的小孩，獨(dú)有余八叔不但身軀孱弱，頭頂上并害滿了癩痢。加以眼淚鼻涕終日不干，望去簡直是一個極不堪的乞兒。是這般受了三年磨折，地方上人知道余家情形的，無不代為不平。不過鄉(xiāng)下人大半膽小怕事，余家又人多勢大，旁人盡寇心里不平，卻不能有什么舉動。至多談到余家的事，大家嘆息嘆息罷了。

這年，忽然來了一個游方的和尚。夜間睡在隱居山上的獅子巖里，白天下山化緣，一不要錢，二不要米，每家只化一缽飯。隱居山上雖有叢林廟宇，這和尚并不進(jìn)去掛單。有好事的人間他：

柯以不到叢林廟宇去？和尚搖頭道：“他們也可憐，他們的夜食，也都是由十方募化得來的，貧僧怎好再去叨擾？”又同他：何以不要錢，不要米？和尚說：“得了錢，沒處使用，也沒處安放，得了米，沒有閑工夫，不能煮成熟扳?！眴査河惺裁词逻@么忙？他說：“生死大事，安得不忙?！彼仙较律剑刈哂嗉掖笪蓍T前經(jīng)過。余家的小孩多，見這和尚在六月炎天還穿著一件破爛腌臜的棉僧袍．科頭赤足的，在如火一般的紅日之下行走，頭上不見一點(diǎn)汗珠，都覺得這和尚古怪。一見和尚走過，就大家跑出來，跟在和尚后面，指指點(diǎn)點(diǎn)的說道。和尚也好象是極歡喜小孩子，每見這一大群小孩追出來，必回頭逗著在前頭的幾個小孩玩耍。有一次余八叔也跟著跑出來，搶在眾小孩的前頭。這和尚回頭看見余八叔，便很注意似的打量了幾眼。剛待開口問話，后面即有兩個小孩跑上前來，年紀(jì)都比余八叔大兩三歲，一個舉手向癩痢頭上就打，一個揪住眷膀，往后就拖。余八叔只向兩孩望了一望，即低頭不做聲。這和尚看了，仿佛有點(diǎn)兒不平的神氣，隨指著余八叔，問兩小孩道：“他不是你們一家的人嗎？你們無緣無故打他，揪他做什么？”兩孩之中的一個大些兒的說道：“他不是個好東西，隨便什么人都可以打他，就打死他也不敢哭?！?/p>

說時湊近身去。又舉腳向余八叔踢了兩下。跟在后進(jìn)的許多小孩，也都握著小拳頭，仿佛都要上前打兩下，以表示不算一回事的神氣，余八叔只嚇得渾身發(fā)抖，顯出欲逃不敢，不逃不能的樣子。

邊和尚忙上前拉了余八叔的手，用身軀遮擋著眾小孩，很溫 和的說道：“你不要害怕。有我在這里，他們斷不能打你。你說：你姓什么？家住在那里？他們是你的什么人？”余八叔道：

“我也姓余，也是這屋里的。方才打我的是我的侄孫。揪我的是我的侄兒?！边@和尚十分詫異的樣子說道：“是你的侄孫侄幾嗎？還有這許多呢，都是你什么人？”余八叔一一指點(diǎn)著道：“這也是我侄孫。這也是我侄兒?！焙蜕谢仡^問那些小孩道，“你們叫他什么？”幾個口快的答道：

“叫他八叔。”和尚問道：“你們的班輩比他小。怎么倒可以隨意打他呢？”有一個小孩答道：

“他又沒有娘，又沒有爺。打他怕什么，我爺爺還把他捆起打呢。你不信，看他背上。不是還有一條一條的紅印嗎了就是用篾片打成這樣子的。”和尚看余八叔的背上，果然不見有半寸沒有受傷的好皮肉。一面撫摸著傷處。一面問道：“你夜間睡覺是一個人睡的嗎？”余八叔點(diǎn)頭道是。

和尚道：“睡在那一間房里呢？”余八叔道：“睡在廚房里?！焙蜕行柕溃骸皬N房里有床 鋪嗎？”余八叔搖頭說：“沒有床 鋪。熱天唾在地上，冷天睡在草里。”和尚道：“廚房在什么地方？你家里共有幾間耳房？”余八叔道：“只有一間廚房。你看那邊屋上有煙囪的。底下就是廚房?！焙蜕谢仡^對這些小孩說道：“他的班輩比你們大，你們不應(yīng)打他。下次我若再遇見你們打他時，我就幫著他打你們了?！北娦『⒁矝]有話回答，和尚自掉頭不顧的去了。

次日早起，余家大屋忽不見了余八叔。家里人分明看見余八叔昨夜睡在廚房里。半夜還聽了他咳嗽的聲音，前后門都鎖好了不曾開。以為決沒有出外的道理。疑心是不堪凌虐，自行投井死了。長沙鄉(xiāng)下的人家，廚房里多有吊井。余家的人用竹竿接長向井內(nèi)探撈，那里有呢！好在余家素來不把余八叔當(dāng)人，巴不得他不在家中刺眼，因此并不派人尋找。

庫陰容易，轉(zhuǎn)眼不覺過了二十年。其間毫無音信。不但地方上人心目中，沒有余八叔這個人，就是余家大屋的人，也早就認(rèn)定余八叔死了。整整二十年過去。這年也是在夏天里，隱居山下忽然來了一個身材瘦弱，年約三十歲的人。身上行裝打扮，背馱一個很大的包袱，到山下一家伙鋪里住昔。次日，即到本地一個大紳士黃孝廉家拜訪黃孝廉，這黃孝靡年已七十多歲，是這方面鄉(xiāng)下的一個極正大的紳士。

這日黃孝廉在家，見門房拿了一張名片進(jìn)來，說有個異鄉(xiāng)口音的人前來拜訪。黃孝廉看名片是余同德三個字。心想：不認(rèn)識這人。既然登門拜訪，不能不見，只得說請。門房引了那人進(jìn)來。

那人見面，即恭恭敬敬的行了一禮，說道：“你老人家必不認(rèn)識晚生了。晚生就是余家大屋的余八叔，出門整整的二十年，今日才得轉(zhuǎn)回故鄉(xiāng)。聽說你老人家還照?？到?，所以特來請安?！秉S孝廉想了一想，又連連打量了幾眼，不住的點(diǎn)頭道：“哦，是了，我記得那年地方上人事說，余家大屋不知如何把余八叔弄死了。連尸身都沒有看見，當(dāng)時我就說決沒有這種事，必是你受不了他們的打罵，趁黑夜偷偷的逃跑到那里去了。一個小孩跑不上多遠(yuǎn)，或者又會跑回來。不料過了幾年，還不見你跑回來，也漢人曾見過你的蹤影，便是我也有些疑心你真?zhèn)€是被大，二、三房的人下毒手害死了。只是沒有見證，不能幫你打這個抱不平。于今你又安然回來，喜得當(dāng)日不曾冤誣大、二、三房的人。此刻你的三個伯父，都在幾年前死了。你的七個哥哥，也死得只剩三個了。

侄兒、侄孫倒還好，都已娶妻生兒子了，你如今回來打算怎么辦呢？”余八叔遣，“晚輩其所以不回家，而先到你老人家這里來，就為有一句話得向你老人家稟明。晚生出門的時候．年齡雖僅八九歲，然八九歲以前的種種情形，晚生銘心刻骨的不能忘記。晚輩四房所應(yīng)承受的山場田畝，久已被大、二、三房侵占了，不曾督過一天業(yè)。若照利息算起來，他們大、二、三房現(xiàn)在所有的產(chǎn)業(yè)，都應(yīng)歸還給我，尚恐不夠。不過利息的話，晚生也不提了。只是應(yīng)歸我四房承管的山場田畝，從此得如數(shù)歸還給我，不能再由他們侵占。本來至親骨肉，為一點(diǎn)兒產(chǎn)業(yè)，傷和氣相爭鬧，是下應(yīng)該的事。但是你老人家年高德劭，他們大、二，三房在二十年前對待我四房的情形，你老人家是曾親眼看見，親耳聽見的，確不是晚輩不顧體面，重資財，輕骨肉。晚生稟明了你老人家之后，即刻回余家大屋去，與他們論理。他們肯歸還我的產(chǎn)業(yè)便縣，若仍仗著人多勢大，和二十年前一樣欺負(fù)我，我到了不得已的時候，須求你老人家出來說一句公道話，望你老人家不可推辭。”黃孝廉點(diǎn)頭道：“這種公道話，你就不來求我，我也不至袒護(hù)他們那些無義之人。只是我得問你，二十年前你才八九歲，在夜前后門都鎖了，你如何能不露形跡的跑出去？一個小孩子素未出過門，身邊又無銀錢，當(dāng)時你曾跑到什么地方去？這二十年來，在什么地方停留？干了些什么事？”

余八叔向四周望了一望，說道：“若是旁人問這些話，晚生決不肯實(shí)說。因?yàn)檎f出來不但驚世駭俗，甚至鬧出多少口舌，多少麻煩來。你老人家是個有道德有學(xué)問的高年人，不至將晚生說的話隨便對不相干的人說，所以不妨實(shí)說。晚生在八九歲的時候，身軀孱弱得連跑也跑不動。休說沒有地方可逃，就是有地方也逃不去。虧得我?guī)煾荡蟀l(fā)慈悲之心，半夜到我睡的廚房里來，將我馱在肩上，從房上跑出來。一夜 走了八百多里，次日才落地歇息。從此曉行夜宿，走了差不多半個月，到了一座大山之中。那山的上下四圍，盡是南竹。大的有水桶粗細(xì)，長有十丈，遠(yuǎn)望青翠欲滴，甚是好看。在山腰竹林之中，有三間房屋，以竹管編墻，竹枝竹葉蓋屋。就是里面的床 榻、桌椅，也都是用竹制成的。這屋便是我?guī)煾敌拚嬷！秉S孝廉至此，問道：“你師傅究竟是誰呢？怎么會無端到余家大屋廚房里來救你呢？”余八叔道：“你老人家還記得那年來了一個游方和尚，夜間住在隱居山上的獅子巖里，白天到山下各人家來化緣，不要錢，不要米，只要飯的事么？”黃孝廉偏著頭想了一想，說道：“不錯，不錯！我記得那和尚在三伏爽天里，身上還穿著棉袍。那和尚就是你的師傅嗎了他叫什么名字？如何認(rèn)你做徒弟的？”余八叔道：“那就是我的師傅。他老人家法諱無住。因那年于無意中遇見晚生被侄兒侄孫欺負(fù)，當(dāng)時間了問情形，又向左右鄰居探聽，知道晚生零丁柯苦，處境極為可憐，所以夜間前來相救。他老人家完全出于慈悲之一念，并不是因晚生的資質(zhì)好，可以做他老人家的徒弟。那山在云南省境，山名就叫做大竹子山。晚生到大竹子山以后，便要拜他老人家為師，求剃度出家，他老人家連連擺手說：你宿業(yè)太重，此時不是出家之時，老僧不過因你可憐，帶你到這山里來住幾年，等到你年大了些兒，可以自立了，仍得回家鄉(xiāng)去，度農(nóng)家作苦的日月。晚生在大竹子山住了五年，師傅終年在外云游，有時偶爾回山，住不了幾日又去了。五年后才帶晚生同行，敢說是足跡遍全國。直到近來，師傅方叫晚生回家，討回原有的產(chǎn)業(yè)，安分耕種度日?！秉S孝廉道：“像你這師傅，真是圣賢舉動，菩薩心腸，使我欽佩之至。你盡寇回余家大屋去，向你三個哥子討回山場田畝。如果你哥子恃強(qiáng)不理，我定出頭幫你向他們說話?！庇喟耸暹@才作辭出來。

走到余家大屋，見了三個哥子，尚能認(rèn)識，忙行禮稱哥哥。他三個哥哥都想不到世間還有余八叔存在，年輕人的身體像貌都有變化，余八叔能認(rèn)識三個哥哥，三個哥哥卻不能認(rèn)識余八叔了。

余八叔只得自行表明道：“我是四房的行八。別來二十年不見哥哥，三位哥哥都老了。大伯、二伯，三伯棄世，我因遠(yuǎn)在云南，不能奔喪回來。實(shí)在該死……”他剛說到這里，他三個哥哥巳放下臉，說道：“我們四房的人，早已死絕了，那里又鉆出你這樣一個兄弟來？還不給我滾出去?！?/p>

不知余八叔怎生對付？且待第一百零九回再說。

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