話說余八叔見三位哥子忽然翻臉不認他做兄弟，仍從容不迫的笑道：“三位哥哥不可這么說，這不是可以假冒的事，我在距今二十年的六月二十四日離家。其所以不告而去，就因為那時的大伯、二伯、三伯，既遣嫁了我母親，更不容我在家，用種種方法凌虐我，使我在家不能安生，我那時年紀僅八九歲。除了忍受之外，別無他法。我是四房一個承續(xù)香火的人，那時在余家大屋，連一間睡覺的房屋也沒有，一年四季睡在廚房里，冬無被褥，夏無簟帳，那種情形，料想三位哥哥不見得就忘了。幸得我?guī)煾荡缺?，將我救出苦海，并豢養(yǎng)我到于今。以我現在的處境而論，本來不必回家與三位哥哥鬧兄弟爭產的笑話，無如先父棄養(yǎng)之后，除卻我，四房沒有第二個承續(xù)香火之人。古人說的：不孝有三，無后為大。所以師傅命我回來，成立四房的這戶人家，好朝夕侍奉香火，應該歸我四房承受的山場田地，只得請三位哥哥照數還給我。我力耕自食，等到可以告退的時候，我還得去事奉我?guī)煾?。?/p>

余八叔說這話的時候，他三個哥哥交 頭接耳的議論，至此，乃由一個年紀最大的余三，先冷笑了一笑，才回答道：“你說的都是廢話。當我四叔棄世的時候，果曾留下一個小兄弟．但因身體太弱，不到九歲就死了。如今四房雖已絕嗣，只是早已由大房承繼。誰認識你是我余家什么人？

就憑你這們胡說一陣，便認你為四房的子孫，將山場田地給你，世間有這般便宜的事嗎？勸你打斷這番妄想，滾出去罷，我們不認識你是誰?！闭f時，向桌上拍了一巴掌。這兩個也伸拳捋袖，準備動手廝打的樣子。余八叔任憑他們使出兇狠的神氣，還是很從容的說道：“請三位哥哥不要這們做作。憑我一陣胡說，就給還我山場田地，果然沒有這般便宜的事。但是我自知確是四房的人，并非假冒來訛詐產業(yè)。既經回家來了，又豈是你們空口說不認識便可了事的？大、二、三房的人，原為要侵占我四房的產業(yè)，才逼嫁我母親，浚虐得我不能在家安生。如今事隔二十年了，你們自然不肯認我是四房的人。不過為人總得存一點兒天良，你們大、二、三房不能絕后，難道我四房就應該絕后嗎？我四房所應承受的產業(yè)，由大、二、三房均分，每房所得無幾。為這一點兒田產，不顧兄弟手足之情，眼看著我四房絕后，你們也忍心嗎？我老實說給你們聽，我不是無力謀衣食的人，因窮極無聊，妄想奪人產業(yè)。實在是因為四房不可不成立一戶人家，并因你們大，二、三房的人，對待我四房的心思手段過于毒辣．休說我余老八曾親身經歷，不能忘情報復，就是看見你們是那般對待別人，我也得出頭打一打抱不平。于今我看在祖宗相傳一脈的分上，忍耐著火性和你們說話，你們是識趣的，趕緊將我四房應得的田產交 還給我。若再使出那痞徒賴帳的神氣來，就休怪我余老八反面無情。你們說不認識我，我還不高興認識你們呢。老三拍巴掌，對付那個？我也拍一個榜樣給你們看看?！毙f旋舉巴掌，也向桌上一拍，只拍得這方桌四分五裂，倒在地下。著巴掌之處，如中利斧，散碎木屑紛飛。隨即指著破碎的桌子，說道：“看你們伸拳捋袖的神氣，好象要把我打出去。要打就來罷，我小時怕打，此刻已不怕打了?！彼齻€哥哥見這們結實的方桌，一拍就破碎分裂，不知不覺的已驚得呆了。

余三最狡猾，當即說道：“這是嚇人的重拳法，我們不用怕他，他如果真是四敘的兒子，量他也不敢回手打老兄。我們就動手打他出去，看他怎樣？”說著，舉拳當先向余八叔打來。這兩個也同時上前動手，余八叔自將兩手反操著，不但不還手，并不躲閃。三人的拳頭打在余八叔身上，就和打在棉花包上的一樣。每人打過幾拳之后，都自覺拳頭手膀酸脹，忽然抬不起胳膊了，只得望著余八叔發(fā)怔。余八叔仍帶笑問道：“你們不打了么？我因為此刻還認你們是我的哥哥，所以讓你們打不回手。你們且說：我四房應承受的山場田地，交 還給我不交 還給我？”余三等三兄弟的拳頭手膀，初時只覺酸脹，一會兒工夫就腫痛起來了，三條胳膊，立時腫得比大腿還粗大，痛澈心肝，口里來不及的叫痛，如何有話回答呢？余八叔望著三人的胳膊，笑道：“你們絲毫不念手足之情，應該受些痛楚。你們的胳膊腫了，知道呼痛。你們的兄弟沒有飯吃，沒有衣穿，就毫不關心嗎？你們不交 還我的田產，尚有更厲害的痛楚在后呢?！?/p>

余三到這時候，知道余八叔既有這種本領，再不交 還田產是不行的。只得說道：“你且把我的胳膊醫(yī)好，田產可以交 還給你。”余八叔搖頭道，“你不是一個有信義的人，就這們空口說白話不行。須將族長并地方大紳士請來，當著族長和大紳士點明某處的山場，某處的田地歸我管業(yè)，訂立分家字據，到那時我自然能醫(yī)好你們的胳膊。若不然，我的田產可以不要，你們的胳膊決不能好?！庇嗳热艘蚴滞措y忍，不得不依遵余八叔的話，打發(fā)人去請族長和地方大紳士，辦妥了一切的手續(xù)。余八叔才當著眾人，將余三等三人的胳膊撫摸了一陣，比仙丹妙藥還快，一面撫摸，一面就消腫了。

余八叔自從得了他應得的田產，就在家中種田度日，一切地方事都不與聞。地方上人多有知道他武藝好的，要從他學練。他也不推說不會武藝的話，只是對人說道：“武藝不是好學的東西，學不精時用不著，學得精時招禍殃。只看好武藝的多被人打死，就可知道不會武藝的安然多了。

練武藝的沒練出大聲名來還好，若得了大聲名，無時無地，不是提心吊膽的防備受人的暗算。好好的一個人，為什么無端要尋這種罪受呢了并且我整天的在田里做工，到夜間得好好的安歇，那里還有閑精神教你們練武藝呢？”這些人見余八不肯教，只得罷了。余八到家不久，即到柳遲家來拜訪。彼此談論起來，才知道無住和尚與呂宣良也是至好的朋友，不過呂宣良傳給柳遲的是道，無住和尚傳給余八的是藝。兩人的根基不同，因之所學的各異，然兩人的交 情極好。

這日，余八正因新年無事，獨自坐在家里打草鞋，忽見許多地方紳士走來，余八心想，賀年的時期已過，他們這樣成群結伴的同來，必有緊要的事，但不知來我家找誰？一面思度，一面放下手中草鞋，迎接出來。認得走在前頭的是本地的周團 總。周團 總一見面便作揖，笑道：“余八叔好安閑自在，此刻我們長沙人被湘陰人欺壓得連氣也不敢出了，你余八叔簡直沒聽得說嗎？”

余八一聽周團 總這番話，就猜到是為湘陰人越境舞龍燈的事。余八叔是個生性直爽，不會做作的人，當即回了一揖，答道：“湘陰人欺負我們長沙人的話，不就是為那舞龍燈的事嗎？”周團 總道：“怎么不是呢？你余八叔既是知道，為什么也不出頭替我們長沙人爭回這一口氣呢？”余八叔邀眾紳士到里面客房坐定，說道：“這種事在諸位老先生以為可氣，以為是欺壓我們長沙人。

但是在我看來，只覺得湘陰人的體面丟盡了，并且是自尋煩惱，雖好還是給他們一個不理?！敝軋F 總道：“他們在我們長沙境內耀武揚威，如入無人之地。他們的面子十足，我們沒一個人敢出頭，怎么倒說湘陰人的體面丟盡了呢？”余八叔笑道，“湘陰人歷年比賽不過長沙人，如今請一個山東人來獻丑，還自以為得意，不是笑煞人的事嗎？我們長沙人若與他們比賽過，比不上他們，還可以說我們長沙無人。如今我們并不肯與他們比賽，他們借山東人的武藝來耀武插威，湘陰人還有什么面子？我有親戚住在湘陰，昨日到我家來說：趙五于今不肯走了。說趙老板當日聘請他的時候，并不曾說明舞龍燈舞到何時為止。因當日應許給他酬勞的錢，他才肯下鄉(xiāng)舞龍珠。此刻他舞的正高興，不肯就此罷休。如果便要從此不舞了，除卻有本領賽過他的人，將他打敗，就得給他一千兩銀子的酬勞。若不然，便得長久舞下去，等到油燭酒菜錢積滿了一千兩銀子，方肯罷手。湘陰人因畏懼趙五兇惡，簡直沒有方法對付。所以元宵節(jié)已經過了，今日還是鑼鼓喧鬧的舞龍燈。我們索性不理他，看湘陰人拿著這個趙五如何發(fā)落？現在的湘陰人，巴不得我們長沙有人出頭，能將趙五打走。我們何苦替湘陰人做這難題目呢？”眾紳士聽了，都拍手笑道：“痛快！

痛快！既是如此情形，果然以索性不理會為好，我們倒要睜著眼睛，看湘陰人怎生下臺？”眾紳士談笑了一會，各自作辭歸家去了。余八叔依舊打草鞋。

不到一刻兒工夫，忽有一個年約五十來歲，農人模樣的人，在大門外與佘家的長工說話，余八叔聽來人說要會余八叔，便出來向會余八叔有什么事？來人現出很匆忙的神氣，說道：“我有要緊事來會余八叔。他此刻在事么？”余八叔問道：“你是從那里來的？你認識余八叔么？”來人打量了余八叔兩眼，答道：“我是從湘陰來的。只聞余八叔的名，并沒有見過面。”余家長工即指著余八波，笑道：“你要會余八叔，這就是余八叔?！眮砣艘娪喟说纳眢w這們瘦小文弱，聽了長工的話，似乎狠吃驚的說道：“你就是余八叔嗎？”旋說旋一揖到地，接著說道：“久仰大名。平日不來親近，今日有事奉求才來，甚是慚愧，兄弟姓劉，名金萬。劉三元便是我先父?！?/p>

余八知道劉三元是湘陰最有名的拳師，劉金萬的武藝也不弱。并且兩父子的人品都極正直，最喜扶危救困，替人打不平，長沙、湘陰兩縣的人多很欽仰。余八在小孩時代，就曾屢次聽得人說。出門二十年回來，方知道劉三元已死。劉金萬在家安分種田，不肯拿武藝教人。長沙，湘陰兩縣的拳師，多有仗著本身武藝，得人幾串錢，就幫人打架的，劉金萬卻不肯幫人打這種無名架。

照例拳師所住的地方，周圍十數里之內，不許外來的拳師設廠教拳。要在這地方教拳，就得先把本地的拳師打敗。若不然，無淪有如何的交 情，也是不行的。劉金萬便不然，不但不阻攔外來的拳師設廠，并自家讓出房屋來，聽憑姓張的或姓李的拳師教徒弟。尋常拳師談論起武藝來，除了自家所習 的武藝而外，無論對何種武藝，多是不稱許的。不加以詆毀，就是極客氣的了。惟有劉金萬絕無此等習 氣，并最喜替后進的人揄揚稱道。因此劉金萬在長沙、湘陰兩縣之中，沒有曾生嫌隙曾鬧意見的人。他既是平生不詆毀旁人，旁人也就沒有詆毀他的。余八早知道劉金萬為人如此，這時見面也不由得生出欽敬之心。當即讓到家中，分賓主坐定。

劉金萬先開口，說道，“我原籍雖是湘陰縣人，然湘陰人的顏面，已被我那地方幾個糊涂蛋丟盡了。我今日到這里來，實不好意思答應是湘陰人了。我自從先父棄世之后，近十年來在家中種田度日。就是本地方的一切事情，也都不聞不問。今年新年里頭，忽聽得有人說：平日經管地方公事的一班人，特地從湘陰縣聘來一個姓趙的山東人，善使一對斗大的八角流星。在舞龍燈的時候，將一對流星用紅綢子包了，當龍珠舞起來，必然非常好看。舞到長沙去，料想長沙人斷沒有能比得上的。說的人雖一團 的高興，但我聽了也沒拿著當一回事。過不了幾日，果見舞龍燈的前面，有一個彪形大漢，雙手使一對紅綢包裹的東西，忽上忽下，忽左忽右的使得呼呼風響。我看著不覺吃了一驚，暗想：這廝好大的氣力。不論旁的武藝，就看使這們大的一對流星，本領也就可觀了。既練成了這般一身本領，何以肯到鄉(xiāng)下來干這種無聊的玩意呢？我原打算上前和這廝細談一番的，只是細看他生著一臉橫肉，兩眼紅筋密布，形象兇惡得使人可怕，逆料他決不是一個安分的人，還是不與他交 談的好，因這們一轉念，便沒上前去理會他，想不到昨日忽有幾個經管地方公事的人，到寒舍來對我說。原來這趙五是一個極兇狠，不講道理的痞徒，因欺我們湘陰沒人能制服 他，此刻非給他一千兩銀子的酬勞，他不肯回山東去。要請我出頭將趙五打走，我說既請了人家來，他不是本地方人，自然得酬謝他的銀子，怎好把人家打走呢？并且我已多年不練武藝了，便是有十個我這樣的人，也不是趙五的對手。趙五是你們請得來的，還是由你們送他些盤纏，用好言敷衍他去。尋常的地方事，我尚且不過問，這種事我怎么肯出頭呢了那幾個人見我一口回絕，只得去了。不料昨夜又是那幾個人跑到寒舍宋，各人都顯著十分懊喪的神氣，對我說：

趙五簡直恃強不講理，酒萊略不當意，就把桌子一掀，將泉上的杯盤碗碟打個粉碎。說他本來有要緊的勾當，在去年臘月應到河南去的，囚這里定要聘請他下鄉(xiāng)舞龍珠，他只得將緊要的事擱著，為的是想得這里的酬勞。如今他替湘陰人爭回多年失去的面子，使長沙人不敢舞龍燈。這功勞還不大嗎？一千兩銀子還不應謝嗎？不拿出一千兩銀子來，這龍燈便不能停舞。耶怕就延下去，舞到端陽節(jié)也說不定。我們都是各有職業(yè)的人，新年里頭才可以玩耍。新年既過，誰能只管陪著他玩呢？我們說盡了好話求他，他咬定要一千兩銀子，一厘也不能短少。他說若沒有銀子，就得有人能打得過他，他方肯走。我昨夜聽了這種情形，心里也不免有些氣忿，不由得責備了那些管公事的人一番。暗想：一千兩銀子的事小，趙五這廝是山東人，如今到南方來如此橫行無忌，若聽憑他敲詐去一千兩銀子，將來傳到北方去，真不好聽。但是我自料決非趙五的對手，與其出頭反被他打敗，倒不如不多事的好。然則就聽憑他橫行下去不成？左思右想，忽想到你余八叔身上來了。這回的事，本是我湘陰人無禮才鬧出來的。不過此時卻不能再分長沙、湘陰的界限了。事后我可以教他們管地方公事的人，到長沙這邊來陪禮。而對付趙五這廝，不得不求你余八叔出頭。

這是替南方人爭面子的事，無論如何，求你不要推托。”

說畢，起身又是一揖到地。余八連忙還揖，符道：“你果然是一個不管閑事的人。我也是除了做我自己田里的工夫而外，什么事不聞不問的。你來要我出頭管這種事，我又如何敢答應呢了我不是多久不練武藝了嗎？趙五我也曾見過的，我覺得他的能耐，比我高強多了。我就遵命出頭，多半被他打敗，那時不是我自討沒趣嗎？”劉金萬笑道：“這是那里的話。我雖是今日初次前來拜訪，然你余八叔的威名，我早巳如雷灌耳。我知道你余八權是無住禪師的高足，無住禪師的能耐，雖不是我這種淺學之輩得窺其高深，但先父在日，曾見過無住禪師，并且跪在禪師跟前求道，禪師說與先父無緣，只在獅子巖里傳授了幾句吐納的口訣，當時并承禪師開示道，‘你雖得了這口決，然此生恐怕得不暫受用，不過也是來世的根基?！雀富丶冶銓ξ艺f：‘無住禪師是當今的活羅漢，可惜我緣分太淺，不能朝夕侍奉他老人家！若能相從三五年，便是不得道，論武藝也可以無敵于天下。’先父的話如此，你余八叔相從禪師二十年，武藝能瞞得過我嗎？”

余八笑道：“原來尊大人也曾得我?guī)煾祩魇诳谠E，怪道你知道來找我。既是如此，我只得勉強去試一試。如果敵不過趙五這廝，再想別法對付也使得。他們今日不是還在長沙境內玩龍燈嗎？”劉萬金點頭道：“這是我昨夜對他們管公事人說的，教他們只管答應趙五，看他要舞到什么時候，便舞到什么時候。一千兩銀子，一時是取辦不出的，所以今日依舊舞龍燈?！庇喟耸宓溃?/p>

“那么，我就和你一道兒迎上去罷?！眲⒔鹑f欣然起身，問余八叔隨身帶了什么兵器？余八叔笑道：“我?guī)煾挡辉鴤魇谖乙粯颖?，就有兵器也不會用。如今且去看看情形再說。如果因沒有兵器弄不過他，只好另行設法?！倍俗叱隽擞嗉掖笪?。劉金方道：“你在這里略待一會，等我去那山坡，爬上那株大樹，聽聽鑼鼓響到了什么地方，迎上去才不至相左?！庇喟耸妩c頭應允。不知余八叔究竟和趙五遇見與否？有不有一場大廝殺？且待第一百十回再說。

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金山人掃描，zhuyj OCR　 獨家連載