李嘉圖在談到下述論點(diǎn)時(shí)是完全正確的：
“地租＜即級差地租；他認(rèn)為，除了級差地租，根本不存在什么別的地租＞總是使用兩個(gè)等量的資本和勞動所取得的產(chǎn)品量之間的差額?！?《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)和賦稅原理》1821年倫敦版第59頁)
既然指的是地租，而不是超額利潤，他還必須加上一句：“在同量土地上?！?/p>
換句話說：如果超額利潤是正常地產(chǎn)生的，不是由于流通過程中的偶然情況產(chǎn)生的，它就總是作為兩個(gè)等量資本和勞動的產(chǎn)量之間的差額而產(chǎn)生出來。如果兩個(gè)等量資本和勞動被使用在等面積土地上而產(chǎn)生的結(jié)果不同，這個(gè)超額利潤就轉(zhuǎn)化為地租。此外，這種超額利潤，并不是無條件地必須由所用資本量相等而結(jié)果不同的情況產(chǎn)生。在不同的投資中，也可以使用不等量的資本；這種現(xiàn)象在大多數(shù)情況下甚至是前提；但相等的比例部分，例如每筆投資中的100鎊，會產(chǎn)生不同的結(jié)果；也就是說，利潤率不同。這是超額利潤在任何一個(gè)投資部門能夠存在的一般前提。其次是這種超額利潤到地租形式(一般說就是租金，一種和利潤不同的形式)的轉(zhuǎn)化；這種轉(zhuǎn)化在什么時(shí)候發(fā)生，怎樣發(fā)生，在什么情況下發(fā)生，總是我們必須研究的問題。
其次，既然李嘉圖的研究只限于級差地租，他的下述論點(diǎn)也是正確的：
“凡是使同一土地或新地上所得產(chǎn)品的差額縮小的事物，都有減低地租的趨勢；凡是擴(kuò)大這種差額的，必然產(chǎn)生相反的結(jié)果，都有提高地租的趨勢?！?同上，第74頁)
不過，在這些原因中，不僅包括一般的原因(肥力和位置)，而且也包括1．賦稅的分擔(dān)，看這種分擔(dān)是否均等；如果象英國那樣不是由中央集中征稅，而且是征收土地稅，不是征收地租稅，那末，這種分擔(dān)就總是不均等的。2．由不同地區(qū)農(nóng)業(yè)的發(fā)展程度不同而引起的不平衡，因?yàn)檫@個(gè)產(chǎn)業(yè)部門，由于它的傳統(tǒng)性質(zhì)，要比工業(yè)更難于平衡。3. 資本在租地農(nóng)場主之間的分配上的不平衡。因?yàn)橘Y本主義生產(chǎn)方式占領(lǐng)農(nóng)業(yè)，自耕農(nóng)轉(zhuǎn)化為雇傭工人，實(shí)際上是這種生產(chǎn)方式的最后一次征服，所以這些不平衡，在這里，比在任何其他產(chǎn)業(yè)部門都大。
在作了這些事先的說明以后，我想簡單地談?wù)?，我的闡述和李嘉圖等人的不同之處。
我們首先要考察等量資本在等面積的各級土地上使用時(shí)所產(chǎn)生的不同結(jié)果；或者，在面積不等時(shí)，考察按同樣大的土地面積計(jì)算的結(jié)果。
這些不同的結(jié)果，是由下面兩個(gè)和資本無關(guān)的一般原因造成的：1．肥力。(關(guān)于這一點(diǎn)，應(yīng)當(dāng)說明一下，土地的自然肥力是指什么，其中又包括那些不同的要素。)2．土地的位置。這一點(diǎn)對殖民地來說是一個(gè)決定性的因素，并且一般說來，各級土地耕種的順序就是由此決定的。其次，很明顯，級差地租的這兩個(gè)不同的原因，肥力和位置，可以發(fā)生相反的作用。一塊土地可能位置很好，但肥國很差；或者情況相反。這種情況很重要，因?yàn)樗梢詾槲覀冋f明一國土地的開墾，為什么會由較好土地轉(zhuǎn)到較壞土地，或者相反。最后，很明顯，整個(gè)社會生產(chǎn)的進(jìn)步，一方面，由于它創(chuàng)造了地方市場，并且通過采用交 通運(yùn)輸工具而使位置變得便利，所以對形成級差地租的位置，會發(fā)生拉平的作用；另一方面，由于農(nóng)業(yè)和工業(yè)的分離，由于大的生產(chǎn)中心的形成，而農(nóng)村反而相對孤立化，所以又會使土地的地區(qū)位置的差別擴(kuò)大。
但是，我們先不考察位置這一點(diǎn)，只考察自然肥力。撇開氣候等要素不說，自然肥力的差別是由表層土壤的化學(xué)結(jié)構(gòu)的差別，也就是由表層土壤所含植物養(yǎng)分的差別形成的。不過，具有相同的化學(xué)成分，并且在這個(gè)意義上具有相等的自然肥力的兩塊土地，在現(xiàn)實(shí)的有效的肥力方面還會由于這種植物養(yǎng)分所處的形態(tài)而不同，因?yàn)橛械男螒B(tài)容易被同化為、被直接吸收為植物養(yǎng)分，有的形態(tài)則不容易。因此，在自然肥力相同的各塊土地上，同樣的自然肥力能被利用到什么程度，一方面取決于農(nóng)業(yè)化學(xué)的發(fā)展，一方面取決于農(nóng)業(yè)機(jī)械的發(fā)展。這就是說，肥力雖然是土地的客觀屬性，但從經(jīng)濟(jì)學(xué)方面說，總是同農(nóng)業(yè)化學(xué)和農(nóng)業(yè)機(jī)械的現(xiàn)有發(fā)展水平有關(guān)系，因而也隨著這種發(fā)展水平的變化而變化?？梢杂没瘜W(xué)的方法(例如對硬粘土施加某種流質(zhì)肥料，對重粘土進(jìn)行熏燒)或用機(jī)械的方法(例如對重土壤采用特殊的耕犁)，來排除那些使同樣肥沃的土地實(shí)際收成較少的障礙(排水也屬于這一類)。甚至各級土地耕種的序列，也能由此發(fā)生變更。例如，在英國農(nóng)業(yè)的某個(gè)發(fā)展時(shí)期，輕砂土和重粘土之間，就發(fā)生過這種情形。這就再次表明，歷史地說——從耕種的發(fā)展過程來說——可以由比較肥沃的土地轉(zhuǎn)到比較不肥沃的土地，同樣也可以采取相反的做法。對土壤結(jié)構(gòu)進(jìn)行人工改造，或者只是改變耕作方法，都會產(chǎn)生同樣的結(jié)果。最后，當(dāng)下層土壤進(jìn)入耕作范圍，變?yōu)楸桓^的土壤時(shí)，由于下層土壤情況不同，使土地等級發(fā)生變化，也會產(chǎn)生同樣的結(jié)果。這一方面取決于新耕作方法的應(yīng)用(如飼草的種植)，一方面取決于各種機(jī)械手段的應(yīng)用，它們或者把下層土壤翻成表層土壤，或者使下層土壤和表層土壤混合，或者耕作下層土壤但不把它翻上。
所有這些對不同土地的不同肥力的影響，都?xì)w結(jié)為一點(diǎn)：從人工肥力的角度看，勞動生產(chǎn)力的狀態(tài)，這里指的是農(nóng)業(yè)可以立即利用土地自然肥力的能力，——這種能力在不同的發(fā)展階段上是不同的，——和土地的化學(xué)結(jié)構(gòu)及其他自然屬性一樣，是土地的所謂自然肥力的要素。
因此，我們假定農(nóng)業(yè)處于一定的發(fā)展階段。其次，我們假定，土地的等級是按照這個(gè)發(fā)展階段評定的，對同時(shí)在不同土地上進(jìn)行的各個(gè)投資來說，情況當(dāng)然也總是這樣。這時(shí)，級差地租就可以用一個(gè)上升的或下降的序列來表現(xiàn)，因?yàn)?，盡管就實(shí)際耕種的土地總體來說序列已經(jīng)確定，但總是進(jìn)行了一個(gè)形成這種序列的連續(xù)運(yùn)動。
假定有四級土地A、B、C、D。再假定小麥1夸特的價(jià)格=3鎊或60先令。因?yàn)檫@里地租還只是級差地租，所以這個(gè)每夸特60先令的價(jià)格，對最壞土地來說，就等于生產(chǎn)費(fèi)用，也就是等于資本加上平均利潤。
假定A是這種最壞土地。它由50先令的支出，生產(chǎn)了1夸特＝60先令；因此利潤是10先令，或20%。
假定B由等額的支出，生產(chǎn)了2夸特＝120先令。這就提供了70先令的利潤，或者說，60先令的超額利潤。
假定C由等額的支出，生產(chǎn)了3夸特＝180先令；總利潤=130先令，超額利潤=120先令。
假定D生產(chǎn)了4夸特＝240先令，超額利潤就是180先令。
這樣，我們就有了如下的序列：
表I
| 土地等級 |
