卻說董承等問馬騰曰：“公欲用何人？”馬騰曰：“見有豫州牧劉玄德在此，何不求之？”承曰：“此人雖系皇叔，今正依附曹操，安肯行此事耶？”騰曰：“吾觀 前日圍場之中，曹操迎受眾賀之時，云長在玄德背后，挺刀欲殺操，玄德以目視之而止。玄德非不欲圖操，恨操牙爪多，恐力不及耳。公試求之，當必應允?！眳谴T 曰：“此事不宜太速，當從容商議?！北娊陨⑷?。

次日黑夜里，董承懷詔，徑往玄德公館中來。門吏入報，玄德迎出，請入小閣 坐定。關(guān)、張侍立于側(cè)。玄德曰：“國舅夤夜至此，必有事故?！背性唬骸鞍兹粘笋R相訪，恐操見疑，故黑夜相見?！毙旅【葡啻?。承曰：“前日圍場之中，云 長欲殺曹操，將軍動目擺頭而退之，何也？”玄德失驚曰：“公何以知之？”承曰：“人皆不見，某獨見之?！毙虏荒茈[諱，遂曰：“舍弟見操僭越，故不覺發(fā)怒 耳?！背醒诿娑拊唬骸俺⒊甲樱舯M如云長，何憂不太平哉！”玄德恐是曹操使他來試探，乃佯言曰：“曹丞相治國，為何憂不太平？”承變色*而起曰：“公乃 漢朝皇叔，故剖肝瀝膽以相告，公何詐也？”玄德曰：“恐國舅有詐，故相試耳。”于是董承取衣帶詔令觀之，玄德不勝悲憤。又將義狀出示，上止有六位：一，車 騎將軍董承；二，工部侍郎王子服；三，長水校尉種輯；四，議郎吳碩；五，昭信將軍吳子蘭；六，西涼太守馬騰。玄德曰：“公既奉詔討賊，備敢不效犬馬之 勞。”承拜謝，便請書名。玄德亦書“左將軍劉備”，押了字，付承收訖。承曰：“尚容再請三人，共聚十義，以圖國賊，”玄德曰：“切宜緩緩施行，不可輕 泄?！惫沧h到五更，相別去了。

玄德也防曹操謀害，就下處后園種菜，親自澆灌，以為韜晦之計。關(guān)、張二人曰：“兄不留心天下大事，而學小人之事，何也？”玄德曰：“此非二弟所知也。”二人乃不復言。

一 日，關(guān)、張不在，玄德正在后園澆菜，許褚、張遼引數(shù)十人入園中曰：“丞相有命，請使君便行?！毙麦@問曰：“有甚緊事？”許褚曰：“不知。只教我來相 請?！毙轮坏秒S二人入府見操。操笑曰：“在家做得好大事！” ? 得玄德面如土色*。操執(zhí)玄德手，直至后園，曰：“玄德學圃不易！”玄德方才放心，答曰：“無事消遣耳。”操曰：“適見枝頭梅子青青，忽感去年征張繡時，道上 缺水，將士皆渴；吾心生一計，以鞭虛指曰：‘前面有梅林。’軍士聞之，口皆生唾，由是不渴。今見此梅，不可不賞。又值煮酒正熟，故邀使君小亭一會?！毙?心神方定。隨至小亭，已設樽俎：盤置青梅，一樽煮酒。二人對坐，開懷暢飲。

酒至半酣，忽－陰－云漠漠，聚雨將至。從人遙指天 外龍掛，操與玄德憑欄觀之。操曰：“使君知龍之變化否？”玄德曰：“未知其詳?！辈僭唬骸褒埬艽竽苄。苌茈[；大則興云吐霧，小則隱介藏形；升則飛騰于 宇宙之間，隱則潛伏于波濤之內(nèi)。方今春深，龍乘時變化，猶人得志而縱橫四海。龍之為物，可比世之英雄。玄德久歷四方，必知當世英雄。請試指言之?！毙?曰：“備肉眼安識英雄？”操曰：“休得過謙?！毙略唬骸皞溥抖鞅樱檬擞诔?。天下英雄，實有未知?！辈僭唬骸凹炔蛔R其面，亦聞其名。”玄德曰：“淮南袁 術(shù)，兵糧足備，可為英雄？”操笑曰：“冢中枯骨，吾早晚必擒之！”玄德曰：“河北袁紹，四世三公，門多故吏；今虎踞冀州之地，部下能事者極多，可為英雄？ “操笑曰：“袁紹色*厲膽薄，好謀無斷；干大事而惜身，見小利而忘命：非英雄也。玄德曰：“有一人名稱八俊，威鎮(zhèn)九州：劉景升可為英雄？”操曰：“劉表虛名 無實，非英雄也?！毙略唬骸坝幸蝗搜獨夥絼?，江東領(lǐng)袖——孫伯符乃英雄也？”操曰：“孫策藉父之名，非英雄也?！毙略唬骸耙嬷輨⒓居?，可為英雄乎？” 操曰：“劉璋雖系宗室，乃守戶之犬耳，何足為英雄！”玄德曰：“如張繡、張魯、韓遂等輩皆何如？”操鼓掌大笑曰：“此等碌碌小人，何足掛齒！”玄德曰： “舍此之外，備實不知?！辈僭唬骸胺蛴⑿壅?，胸懷大志，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之志者也?！毙略唬骸罢l能當之？”操以手指玄德，后自指， 曰：“今天下英雄，惟使君與操耳！”玄德聞言，吃了一驚，手中所執(zhí)匙箸，不覺落于地下。時正值天雨將至，雷聲大作。玄德乃從容俯首拾箸曰：“一震之威，乃 至于此。”操笑曰：“丈夫亦畏雷乎？”玄德曰：“圣人迅雷風烈必變，安得不畏？”將聞言失箸緣故，輕輕掩飾過了。操遂不疑玄德。后人有詩贊曰：“勉從虎穴 暫趨身，說破英雄驚殺人。巧借聞雷來掩飾，隨機應變信如神?！?br/>
天雨方住，見兩個人撞入后園，手提寶劍，突至亭前，左右攔 擋不住。操視之，乃關(guān)、張二人也。原來二人從城外射箭方回，聽得玄德被許褚、張遼請將去了，慌忙來相府打聽；聞說在后園，只恐有失，故沖突而入。卻見玄德 與操對坐飲酒。二人按劍而立。操問二人何來。云長曰：“聽知丞相和兄飲酒，特來舞劍，以助一笑。”操笑曰：“此非鴻門會，安用項莊、項伯乎？”玄德亦笑。 操命：“取酒與二樊噲壓驚?！标P(guān)、張拜謝。須臾席散，玄德辭操而歸。云長曰：“險些驚殺我兩個！”玄德以落箸事說與關(guān)、張。關(guān)、張問是何意。玄德曰：“吾 之學圃，正欲使操知我無大志；不意操竟指我為英雄，我故失驚落箸。又恐操生疑，故借懼雷以掩飾之耳。”關(guān)、張曰：“兄真高見！”

操 次日又請玄德。正飲間，人報滿寵去探聽袁紹而回。操召入問之。寵曰：“公孫瓚已被袁紹破了?！毙录眴栐唬骸霸嘎勂湓?。”寵曰：“瓚與紹戰(zhàn)不利，筑城圍 圈，圈上建樓，高十丈，名曰易京樓，積粟三十萬以自守。戰(zhàn)士出入不息，或有被紹圍者，眾請救之。瓚曰：‘若救一人，后之戰(zhàn)者只望人救，不肯死戰(zhàn)矣?！觳?肯救。因此袁紹兵來，多有降者。瓚勢孤，使人持書赴許都求救，不意中途為紹軍所獲。瓚又遺書張燕，暗約舉火為號，里應外合。下書人又被袁紹擒住，卻來城外 放火誘敵。瓚自出戰(zhàn)，伏兵四起，軍馬折其大半。退守城中，被袁紹穿地直入瓚所居之樓下，放起火來。瓚無走路，先殺妻子，然后自縊，全家都被火焚了。今袁紹 得了瓚軍，聲勢甚盛。紹弟袁術(shù)在淮南驕奢過度，不恤軍民，眾皆背反。術(shù)使人歸帝號于袁紹。紹欲取玉璽，術(shù)約親自送至，見今棄淮南欲歸河北。若二人協(xié)力，急 難收復。乞丞相作急圖之?！?br/>
玄德聞公孫瓚已死，追念昔日薦己之恩，不勝傷感；又不知趙子龍如何下落，放心不下。因暗想 曰：“我不就此時尋個脫身之計，更待何時？”遂起身對操曰：“術(shù)若投紹，必從徐州過，備請一軍就半路截擊，術(shù)可擒矣?！辈傩υ唬骸皝砣兆嗟?，即便起兵。” 次日，玄德面奏君。操令玄德總督五萬人馬，又差朱靈、路昭二人同行。玄德辭帝，帝泣送之。

玄德到寓，星夜收拾軍器鞍馬， 掛了將軍印，催促便行。董承趕出十里長亭來送。玄德曰：“國舅寧耐。某此行必有以報命?！背性唬骸肮肆粢猓鹭摰坌?。”二人分別。關(guān)、張在馬上問曰： “兄今番出征，何故如此慌速？”玄德曰：“吾乃籠中鳥、網(wǎng)中魚，此一行如魚入大海、鳥上青霄，不受籠網(wǎng)之羈絆也！”因命關(guān)、張催朱靈、路昭軍馬速行。

時 郭嘉、程昱考較錢糧方回，知曹操已遣玄德進兵徐州，慌入諫曰：“丞相何故令劉備督軍？”操曰：“欲截袁術(shù)耳?！背剃旁唬骸拔魟錇樵ブ菽習r，某等請殺之， 丞相不聽；今日又與之兵：此放龍入海，縱虎歸山也。后欲治之，其可得乎？”郭嘉曰：“丞相縱不殺備，亦不當使之去。古人云：一日縱敵，萬世之患。望丞相察 之?！辈偃黄溲裕炝钤S褚將兵五百前往，務要追玄德轉(zhuǎn)來。許褚應諾而去。

卻說玄德正行之間，只見后面塵頭驟起，謂關(guān)、張 曰：“此必曹兵追至也。”遂下了營寨，令關(guān)、張各執(zhí)軍器，立于兩邊。許褚至，見嚴兵整甲，乃下馬入營見玄德。玄德曰：“公來此何干？”褚曰：“奉丞相命， 特請將軍回去，別有商議。”玄德曰：“將在外，君命有所不受。吾面過君，又蒙丞相鈞語。今別無他議，公可速回，為我稟覆丞相。”許褚尋思：“丞相與他一向 交好，今番又不曾教我來廝殺，只得將他言語回覆，另候裁奪便了?！彼燹o了玄德，領(lǐng)兵而回?；匾姴懿?，備述玄德之言。操猶豫未決。程昱、郭嘉曰：“備不肯回 兵，可知其心變矣?！辈僭唬骸拔矣兄祆`、路昭二人在彼，料玄德未必敢心變。況我既遣之，何可復悔？”遂不復追玄德。后人有詩嘆玄德曰：“束兵秣馬去匆匆， 心念天言衣帶中。撞破鐵籠逃虎豹，頓開金鎖走蛟龍?！?br/>
卻說馬騰見玄德已去，邊報又急，亦回西涼州去了。玄德兵至徐州，刺 史車胄出迎。公宴畢，孫乾、糜竺等都來參見。玄德回家探視老小，一面差人探聽袁術(shù)。探子回報：“袁術(shù)奢侈太過，雷薄、陳蘭皆投嵩山去了。術(shù)勢甚衰，乃作書 讓帝號于袁紹。紹命人召術(shù)，術(shù)乃收拾人馬、宮禁御用之物，先到徐州來?！?br/>
玄德知袁術(shù)將至，乃引關(guān)、張、朱靈、路昭五萬軍 出，正迎著先鋒紀靈至。張飛更不打話，直取紀靈。斗無十合，張飛大喝一聲，刺紀靈于馬下，敗軍奔走。袁術(shù)自引軍來斗。玄德分兵三路：朱靈、路昭在左，關(guān)、 張在右，玄德自引兵居中，與術(shù)相見，在門旗下責罵曰：“汝反逆不道，吾今奉明詔前來討汝！汝當束手受降，免你罪犯?！痹g(shù)罵曰：“織席編屨小輩，安敢輕 我！”麾兵趕來。玄德暫退，讓左右兩路軍殺出。殺得術(shù)軍尸橫遍野，血流成渠；兵卒逃亡，不可勝計。又被嵩山雷薄、陳蘭劫去錢糧草料。欲回壽春，又被群盜所 襲，只得住于江亭。止有一千余眾，皆老弱之輩。時當盛暑，糧食盡絕，只剩麥三十斛，分派軍士。家人無食，多有餓死者。術(shù)嫌飯粗，不能下咽，乃命庖人取蜜水 止渴。庖人曰：“止有血水，安有蜜水！”術(shù)坐于床上，大叫一聲，倒于地下，吐血斗余而死。時建安四年六月也。后人有詩曰：漢末刀兵起四方，無端袁術(shù)太猖 狂，不思累世為公相，便欲孤身作帝王。強暴枉夸傳國璽，驕奢妄說應天祥?？仕济鬯疅o由得，獨臥空床嘔血亡?！痹g(shù)已死，侄袁胤將靈柩及妻子奔廬江來，被徐 　 盡殺之。 　 奪得玉璽，赴許都獻于曹操。操大喜，封徐 　 為高陵太守。此時玉璽歸操。

卻說玄德知袁術(shù)已喪，寫表申奏朝廷，書呈曹操，令朱靈、路昭回許都，留下軍馬保守徐州；一面親自出城，招諭流散人民復業(yè)。

且 說朱靈、路昭回許都見曹操，說玄德留下軍馬。操怒，欲斬二人。荀藹曰：“權(quán)歸劉備，二人亦無奈何。”操乃赦之。藹又曰：“可寫書與車胄就內(nèi)圖之?！辈購钠?計，暗使人來見車胄，傳曹操鈞旨。胄隨即請陳登商議此事。登曰：“此事極易。今劉備出城招民，不日將還；將軍可命軍士伏于甕城邊，只作接他，待馬到來，一 刀斬之；某在城上射住后軍，大事濟矣?！彪袕闹?。陳登回見父陳 ，備言其事。 命登先往報知玄德。登領(lǐng)父命，飛馬去報，正迎著關(guān)、張，報說如此如此。原來關(guān)、張先回，玄德在后。張飛聽得，便要去廝殺。云長曰：“他伏甕城邊待我，去必 有失。我有一計，可殺車胄：乘夜扮作曹軍到徐州，引車胄出迎，襲而殺之?！憋w然其言。那部下軍原有曹操旗號，衣甲都同。當夜三更，到城邊叫門。城上問是 誰，眾應是曹丞相差來張文遠的人馬。報知車胄，胄急請陳登議曰：“若不迎接，誠恐有疑；若出迎之，又恐有詐?！彪心松铣腔匮裕骸昂谝闺y以分辨，平明了相 見?！背窍麓饝骸爸豢謩渲?，疾快開門！”車胄猶豫未定，城外一片聲叫開門。車胄只得披掛上馬，引一千軍出城；跑過吊橋，大叫：“文遠何在？”火光中 只見云長提刀縱馬直迎車胄，大叫曰：“匹夫安敢懷詐，欲殺吾兄！”車胄大驚，戰(zhàn)未數(shù)合，遮攔不住，撥馬便回。到吊橋邊，城上陳登亂箭射下，車胄繞城而走。 云長趕來，手起一刀，砍于馬下，割下首級提回，望城上呼曰：“反賊車胄，吾已殺之；眾等無罪，投降免死！”諸軍倒戈投降，軍民皆安。

云 長將胄頭去迎玄德，具言車胄欲害之事，今已斬首。玄德大驚曰：“曹操若來。如之奈何？”云長曰：“弟與張飛迎之?！毙掳没诓灰?，遂入徐州。百姓父老，伏 道而接。玄德到府，尋張飛，飛已將車胄全家殺盡。玄德曰：“殺了曹操心腹之人，如何肯休？”陳登曰：“某有一計，可退曹操。”正是：既把孤身離虎穴，還將 妙計息狼煙。不知陳登說出甚計來，且聽下文分解。