話說(shuō)平兒聽(tīng)迎春說(shuō)了正自好笑，忽見(jiàn)寶玉也來(lái)了。原來(lái)管廚房柳家媳婦之妹，也因放頭開(kāi)賭得了不是。這園中有素與柳家不睦的，便又告出柳家來(lái)，說(shuō)他和他妹子是伙計(jì)，雖然他妹子出名，其實(shí)賺了錢兩個(gè)人平分。因此鳳姐要治柳家之罪。那柳家的因得此信，便慌了手腳，因思素與怡紅院人最為深厚，故走來(lái)悄悄的央求晴雯金星玻璃等人。金星玻璃告訴了寶玉。寶玉因思內(nèi)中迎春之乳母也現(xiàn)有此罪，不若來(lái)約同迎春討情，比自己獨(dú)去單為柳家說(shuō)情又更妥當(dāng)，故此前來(lái)。忽見(jiàn)許多人在此，見(jiàn)他來(lái)時(shí)，都問(wèn)：“你的病可好了？跑來(lái)作什么？”寶玉不便說(shuō)出討情一事，只說(shuō)：“來(lái)看二姐姐?！碑?dāng)下眾人也不在意，且說(shuō)些閑話。平兒便出去辦累絲金鳳一事。那王住兒媳婦緊跟在后，口內(nèi)百般央求，只說(shuō)：“姑娘好歹口內(nèi)超生，我橫豎去贖了來(lái)?！逼絻盒Φ溃骸澳氵t也贖，早也贖，既有今日，何必當(dāng)初。你的意思得過(guò)去就過(guò)去了。既是這樣，我也不好意思告人，趁早去贖了來(lái)交 與我送去，我一字不提?！蓖踝合眿D聽(tīng)說(shuō)，方放下心來(lái)，就拜謝，又說(shuō)：“姑娘自去貴干，我趕晚拿了來(lái)，先回了姑娘，再送去，如何？”平兒道：“趕晚不來(lái)，可別怨我。”說(shuō)畢，二人方分路各自散了。
　　平兒到房，鳳姐問(wèn)他：“三姑娘叫你作什么？”平兒笑道：“三姑娘怕奶奶生氣，叫我勸著奶奶些，問(wèn)奶奶這兩天可吃些什么?！兵P姐笑道：“倒是他還記掛著我。剛才又出來(lái)了一件事：有人來(lái)告柳二媳婦和他妹子通同開(kāi)局，凡妹子所為，都是他作主。我想，你素日肯勸我‘多一事不如省一事’，就可閑一時(shí)心，自己保養(yǎng)保養(yǎng)也是好的。我因聽(tīng)不進(jìn)去，果然應(yīng)了些，先把太太得罪了，而且自己反賺了一場(chǎng)病。如今我也看破了，隨他們鬧去罷，橫豎還有許多人呢。我白操一會(huì)子心，倒惹的萬(wàn)人咒罵。我且養(yǎng)病要緊，便是好了，我也作個(gè)好好先生，得樂(lè)且樂(lè)，得笑且笑，一概是非都憑他們?nèi)チT。所以我只答應(yīng)著知道了，白不在我心上?！逼絻盒Φ溃骸澳棠坦蝗绱?，便是我們的造化?！?br/> 　　一語(yǔ)未了，只見(jiàn)賈璉進(jìn)來(lái)，拍手嘆氣道：“好好的又生事前兒我和鴛鴦借當(dāng)，那邊太太怎么知道了。才剛太太叫過(guò)我去，叫我不管那里先遷挪二百銀子，做八月十五日節(jié)間使用。我回沒(méi)處遷挪。太太就說(shuō)：‘你沒(méi)有錢就有地方遷挪，我白和你商量，你就搪塞我，你就說(shuō)沒(méi)地方。前兒一千銀子的當(dāng)是那里的？連老太太的東西你都有神通弄出來(lái)，這會(huì)子二百銀子，你就這樣。幸虧我沒(méi)和別人說(shuō)去。’我想太太分明不短，何苦來(lái)要尋事奈何人?！兵P姐兒道：“那日并沒(méi)一個(gè)外人，誰(shuí)走了這個(gè)消息。”平兒聽(tīng)了，也細(xì)想那日有誰(shuí)在此，想了半日，笑道：“是了。那日說(shuō)話時(shí)沒(méi)一個(gè)外人，但晚上送東西來(lái)的時(shí)節(jié)，老太太那邊傻大姐的娘也可巧來(lái)送漿洗衣服。他在下房里坐了一會(huì)子，見(jiàn)一大箱子?xùn)|西，自然要問(wèn)，必是小丫頭們不知道，說(shuō)了出來(lái)，也未可知。”因此便喚了幾個(gè)小丫頭來(lái)問(wèn)，那日誰(shuí)告訴呆大姐的娘。眾小丫頭慌了，都跪下賭咒發(fā)誓，說(shuō)：“自來(lái)也不敢多說(shuō)一句話。有人凡問(wèn)什么，都答應(yīng)不知道。這事如何敢多說(shuō)?！兵P姐詳情說(shuō)：“他們必不敢，倒別委屈了他們。如今且把這事靠后，且把太太打發(fā)了去要緊。寧可咱們短些，又別討沒(méi)意思?！币蚪衅絻海骸鞍盐业慕痦?xiàng)圈拿來(lái)，且去暫押二百銀子來(lái)送去完事?！辟Z璉道：“越性多押二百，咱們也要使呢?！兵P姐道：“很不必，我沒(méi)處使錢。這一去還不知指那一項(xiàng)贖呢?！逼絻耗萌?，吩咐一個(gè)人喚了旺兒媳婦來(lái)領(lǐng)去，不一時(shí)拿了銀子來(lái)。賈璉親自送去，不在話下。
　　這里鳳姐和平兒猜疑，終是誰(shuí)人走的風(fēng)聲，竟擬不出人來(lái)。鳳姐兒又道：“知道這事還是小事，怕的是小人趁便又造非言，生出別的事來(lái)。當(dāng)緊那邊正和鴛鴦結(jié)下仇了，如今聽(tīng)得他私自借給璉二爺東西，那起小人眼饞肚飽，連沒(méi)縫兒的雞蛋還要下蛆呢，如今有了這個(gè)因由，恐怕又造出些沒(méi)天理的話來(lái)也定不得。在你璉二爺還無(wú)妨，只是鴛鴦?wù)?jīng)女兒，帶累了他受屈，豈不是咱們的過(guò)失?！逼絻盒Φ溃骸斑@也無(wú)妨。鴛鴦借東西看的是奶奶，并不為的是二爺。一則鴛鴦雖應(yīng)名是他私情，其實(shí)他是回過(guò)老太太的。老太太因怕孫男弟女多，這個(gè)也借，那個(gè)也要，到跟前撒個(gè)嬌兒，和誰(shuí)要去，因此只裝不知道?？v鬧了出來(lái)，究竟那也無(wú)礙?！兵P姐兒道：“理固如此。只是你我是知道的，那不知道的，焉得不生疑呢。”
　　一語(yǔ)未了，人報(bào)：“太太來(lái)了。”鳳姐聽(tīng)了詫異，不知為何事親來(lái)，與平兒等忙迎出來(lái)。只見(jiàn)王夫人氣色更變，只帶一個(gè)貼己的小丫頭走來(lái)，一語(yǔ)不發(fā)，走至里間坐下。鳳姐忙奉茶，因陪笑問(wèn)道：“太太今日高興，到這里逛逛?！蓖醴蛉撕让骸捌絻撼鋈ィ　逼絻阂?jiàn)了這般，著慌不知怎么樣了，忙應(yīng)了一聲，帶著眾小丫頭一齊出去，在房門(mén)外站住，越性將房門(mén)掩了，自己坐在臺(tái)磯上，所有的人，一個(gè)不許進(jìn)去。鳳姐也著了慌，不知有何等事。只見(jiàn)王夫人含著淚，從袖內(nèi)擲出一個(gè)香袋子來(lái)，說(shuō)：“你瞧?！兵P姐忙拾起一看，見(jiàn)是十錦春意香袋，也嚇了一跳，忙問(wèn)：“太太從那里得來(lái)？”王夫人見(jiàn)問(wèn)，越發(fā)淚如雨下，顫聲說(shuō)道：“我從那里得來(lái)！我天天坐在井里，拿你當(dāng)個(gè)細(xì)心人，所以我才偷個(gè)空兒。誰(shuí)知你也和我一樣。這樣的東西大天白日明擺在園里山石上，被老太太的丫頭拾著，不虧你婆婆遇見(jiàn)，早已送到老太太跟前去了。我且問(wèn)你，這個(gè)東西如何遺在那里來(lái)？”鳳姐聽(tīng)得，也更了顏色，忙問(wèn)：“太太怎知是我的？”王夫人又哭又嘆說(shuō)道：“你反問(wèn)我！你想，一家子除了你們小夫小妻，余者老婆子們，要這個(gè)何用？再女孩子們是從那里得來(lái)？自然是那璉兒不長(zhǎng)進(jìn)下流種子那里弄來(lái)。你們又和氣。當(dāng)作一件頑意兒，年輕人兒女閨房私意是有的，你還和我賴！幸而園內(nèi)上下人還不解事，尚未揀得。倘或丫頭們揀著，你姊妹看見(jiàn)，這還了得。不然有那小丫頭們揀著，出去說(shuō)是園內(nèi)揀著的，外人知道，這性命臉面要也不要？”鳳姐聽(tīng)說(shuō)，又急又愧，登時(shí)紫漲了面皮，便依炕沿雙膝跪下，也含淚訴道：“太太說(shuō)的固然有理，我也不敢辯我并無(wú)這樣的東西。但其中還要求太太細(xì)詳其理：那香袋是外頭雇工仿著內(nèi)工繡的，帶子穗子一概是市賣貨。我便年輕不尊重些，也不要這勞什子，自然都是好的，此其一。二者這東西也不是常帶著的，我縱有，也只好在家里，焉肯帶在身上各處去？況且又在園里去，個(gè)個(gè)姊妹我們都肯拉拉扯扯，倘或露出來(lái)，不但在姊妹前，就是奴才看見(jiàn)，我有什么意思？我雖年輕不尊重，亦不能糊涂至此。三則論主子內(nèi)我是年輕媳婦，算起奴才來(lái)，比我更年輕的又不止一個(gè)人了。況且他們也常進(jìn)園，晚間各人家去，焉知不是他們身上的？四則除我常在園里之外，還有那邊太太常帶過(guò)幾個(gè)小姨娘來(lái)，如嫣紅翠云等人，皆系年輕侍妾，他們更該有這個(gè)了。還有那邊珍大嫂子，他不算甚老外，他也常帶過(guò)佩鳳等人來(lái)，焉知又不是他們的？五則園內(nèi)丫頭太多，保的住個(gè)個(gè)都是正經(jīng)的不成？也有年紀(jì)大些的知道了人事，或者一時(shí)半刻人查問(wèn)不到偷著出去，或借著因由同二門(mén)上小幺兒們打牙犯嘴，外頭得了來(lái)的，也未可知。如今不但我沒(méi)此事，就連平兒我也可以下保的。太太請(qǐng)細(xì)想?！蓖醴蛉寺?tīng)了這一席話大近情理，因嘆道：“你起來(lái)。我也知道你是大家小姐出身，焉得輕薄至此，不過(guò)我氣急了，拿了話激你。但如今卻怎么處？你婆婆才打發(fā)人封了這個(gè)給我瞧，說(shuō)是前日從傻大姐手里得的，把我氣了個(gè)死?！兵P姐道：“太太快別生氣。若被眾人覺(jué)察了，保不定老太太不知道。且平心靜氣暗暗訪察，才得確實(shí)，縱然訪不著，外人也不能知道。這叫作‘胳膊折在袖內(nèi)’。如今惟有趁著賭錢的因由革了許多的人這空兒，把周瑞媳婦旺兒媳婦等四五個(gè)貼近不能走話的人安插在園里，以查賭為由。再如今他們的丫頭也太多了，保不住人大心大，生事作耗，等鬧出事來(lái)，反悔之不及。如今若無(wú)故裁革，不但姑娘們委屈煩惱，就連太太和我也過(guò)不去。不如趁此機(jī)會(huì)，以后凡年紀(jì)大些的，或有些咬牙難纏的，拿個(gè)錯(cuò)兒攆出去配了人。一則保得住沒(méi)有別的事，二則也可省些用度。太太想我這話如何？”王夫人嘆道：“你說(shuō)的何嘗不是，但從公細(xì)想，你這幾個(gè)姊妹也甚可憐了。也不用遠(yuǎn)比，只說(shuō)如今你林妹妹的母親，未出閣時(shí)，是何等的嬌生慣養(yǎng)，是何等的金尊玉貴，那才像個(gè)千金小姐的體統(tǒng)。如今這幾個(gè)姊妹，不過(guò)比人家的丫頭略強(qiáng)些罷了。通共每人只有兩三個(gè)丫頭像個(gè)人樣，余者縱有四五個(gè)小丫頭子，竟是廟里的小鬼。如今還要裁革了去，不但于我心不忍，只怕老太太未必就依。雖然艱難，難不至此。我雖沒(méi)受過(guò)大榮華富貴，比你們是強(qiáng)的。如今我寧可省些，別委屈了他們。以后要省儉先從我來(lái)倒使的。如今且叫人傳了周瑞家的等人進(jìn)來(lái)，就吩咐他們快快暗地訪拿這事要緊?！兵P姐聽(tīng)了，即喚平兒進(jìn)來(lái)吩咐出去。
　　一時(shí)，周瑞家的與吳興家的、鄭華家的、來(lái)旺家的、來(lái)喜家的現(xiàn)在五家陪房進(jìn)來(lái)，余者皆在南方各有執(zhí)事。王夫人正嫌人少不能勘察，忽見(jiàn)邢夫人的陪房王善保家的走來(lái)，方才正是他送香囊來(lái)的。王夫人向來(lái)看視邢夫人之得力心腹人等原無(wú)二意，今見(jiàn)他來(lái)打聽(tīng)此事，十分關(guān)切，便向他說(shuō)：“你去回了太太，也進(jìn)園內(nèi)照管照管，不比別人又強(qiáng)些?！边@王善保家正因素日進(jìn)園去那些丫鬟們不大趨奉他，他心里大不自在，要尋他們的故事又尋不著，恰好生出這事來(lái)，以為得了把柄。又聽(tīng)王夫人委托，正撞在心坎上，說(shuō)：“這個(gè)容易。不是奴才多話，論理這事該早嚴(yán)緊的。太太也不大往園里去，這些女孩子們一個(gè)個(gè)倒像受了封誥似的。他們就成了千金小姐了。鬧下天來(lái)，誰(shuí)敢哼一聲兒。不然，就調(diào)唆姑娘的丫頭們，說(shuō)欺負(fù)了姑娘們了，誰(shuí)還耽得起?！蓖醴蛉说溃骸斑@也有的常情，跟姑娘的丫頭原比別的嬌貴些。你們?cè)搫袼麄?。連主子們的姑娘不教導(dǎo)尚且不堪，何況他們?！蓖跎票＜业牡溃骸皠e的都還罷了。太太不知道，一個(gè)寶玉屋里的晴雯，那丫頭仗著他生的模樣兒比別人標(biāo)致些，又生了一張巧嘴，天天打扮的像個(gè)西施的樣子，在人跟前能說(shuō)慣道，掐尖要強(qiáng)。一句話不投機(jī)，他就立起兩個(gè)騷眼睛來(lái)罵人，妖妖趫趫，大不成個(gè)體統(tǒng)?！蓖醴蛉寺?tīng)了這話，猛然觸動(dòng)往事，便問(wèn)鳳姐道：“上次我們跟了老太太進(jìn)園逛去，有一個(gè)水蛇腰，削肩膀，眉眼又有些像你林妹妹的，正在那里罵小丫頭。我的心里很看不上那狂樣子，因同老太太走，我不曾說(shuō)得。后來(lái)要問(wèn)是誰(shuí)，又偏忘了。今日對(duì)了坎兒，這丫頭想必就是他了?！兵P姐道：“若論這些丫頭們，共總比起來(lái)，都沒(méi)晴雯生得好。論舉止言語(yǔ)，他原有些輕薄。方才太太說(shuō)的倒很像他，我也忘了那日的事，不敢亂說(shuō)?！蓖跎票＜业谋愕溃骸安挥眠@樣，此刻不難叫了他來(lái)太太瞧瞧?！蓖醴蛉说溃骸皩氂穹坷锍Ｒ?jiàn)我的只有襲人麝月，這兩個(gè)笨笨的倒好。若有這個(gè)，他自不敢來(lái)見(jiàn)我的。我一生最嫌這樣人，況且又出來(lái)這個(gè)事。好好的寶玉，倘或叫這蹄子勾引 壞了，那還了得?！币蚪凶约旱难绢^來(lái)，吩咐他到園里去，“只說(shuō)我說(shuō)有話問(wèn)他們，留下襲人麝月伏侍寶玉不必來(lái)，有一個(gè)晴雯最伶俐，叫他即刻快來(lái)。你不許和他說(shuō)什么?！?br/> 　　小丫頭子答應(yīng)了，走入怡紅院，正值晴雯身上不自在，睡中覺(jué)才起來(lái)，正發(fā)悶，聽(tīng)如此說(shuō)，只得隨了他來(lái)。素日這些丫鬟皆知王夫人最嫌趫妝艷飾語(yǔ)薄言輕者，故晴雯不敢出頭。今因連日不自在，并沒(méi)十分妝飾，自為無(wú)礙。及到了鳳姐房中，王夫人一見(jiàn)他釵軃鬢松，衫垂帶褪，有春睡捧心之遺風(fēng)，而且形容面貌恰是上月的那人，不覺(jué)勾起方才的火來(lái)。王夫人原是天真爛漫之人，喜怒出于心臆，不比那些飾詞掩意之人，今既真怒攻心，又勾起往事，便冷笑道：“好個(gè)美人！真像病西施了。你天天作這輕狂樣兒給誰(shuí)看？你干的事，打量我不知道呢！我且放著你，自然明兒揭你的皮！寶玉今日可好些？”晴雯一聽(tīng)如此說(shuō)，心內(nèi)大異，便知有人暗算了他。雖然著惱，只不敢作聲。他本是個(gè)聰敏過(guò)頂?shù)娜耍?jiàn)問(wèn)寶玉可好些，他便不肯以實(shí)話對(duì)，只說(shuō)：“我不大到寶玉房里去，又不常和寶玉在一處，好歹我不能知道，只問(wèn)襲人麝月兩個(gè)?！蓖醴蛉说溃骸斑@就該打嘴！你難道是死人，要你們作什么！”晴雯道：“我原是跟老太太的人。因老太太說(shuō)園里空大人少，寶玉害怕，所以撥了我去外間屋里上夜，不過(guò)看屋子。我原回過(guò)我笨，不能伏侍。老太太罵了我，說(shuō)‘又不叫你管他的事，要伶俐的作什么。’我聽(tīng)了這話才去的。不過(guò)十天半個(gè)月之內(nèi)，寶玉悶了大家頑一會(huì)子就散了。至于寶玉飲食起坐，上一層有老奶奶老媽媽們，下一層又有襲人麝月秋紋幾個(gè)人。我閑著還要作老太太屋里的針線，所以寶玉的事竟不曾留心。太太既怪，從此后我留心就是了?！蓖醴蛉诵乓詾閷?shí)了，忙說(shuō)：“阿彌陀佛！你不近寶玉是我的造化，竟不勞你費(fèi)心。既是老太太給寶玉的，我明兒回了老太太，再攆你?！币蛳蛲跎票＜业牡溃骸澳銈冞M(jìn)去，好生防他幾日，不許他在寶玉房里睡覺(jué)。等我回過(guò)老太太，再處治他?！焙嚷暋叭?！站在這里，我看不上這浪樣兒！誰(shuí)許你這樣花紅柳綠的妝扮！”晴雯只得出來(lái)，這氣非同小可，一出門(mén)便拿手帕子握著臉，一頭走，一頭哭，直哭到園門(mén)內(nèi)去。
　　這里王夫人向鳳姐等自怨道：“這幾年我越發(fā)精神短了，照顧不到。這樣妖精似的東西竟沒(méi)看見(jiàn)。只怕這樣的還有，明日倒得查查。”鳳姐見(jiàn)王夫人盛怒之際，又因王善保家的是邢夫人的耳目，常調(diào)唆著邢夫人生事，縱有千百樣言詞，此刻也不敢說(shuō)，只低頭答應(yīng)著。王善保家的道：“太太請(qǐng)養(yǎng)息身體要緊，這些小事只交 與奴才。如今要查這個(gè)主兒也極容易，等到晚上園門(mén)關(guān)了的時(shí)節(jié)，內(nèi)外不通風(fēng)，我們竟給他們個(gè)猛不防，帶著人到各處丫頭們房里搜尋。想來(lái)誰(shuí)有這個(gè)，斷不單只有這個(gè)，自然還有別的東西。那時(shí)翻出別的來(lái)，自然這個(gè)也是他的。”王夫人道：“這話倒是。若不如此，斷不能清的清白的白?！币騿?wèn)鳳姐如何。鳳姐只得答應(yīng)說(shuō)：“太太說(shuō)的是，就行罷了?！蓖醴蛉说溃骸斑@主意很是，不然一年也查不出來(lái)?！庇谑谴蠹疑套h已定。
　　至晚飯后，待賈母安寢了，寶釵等入園時(shí)，王善保家的便請(qǐng)了鳳姐一并入園，喝命將角門(mén)皆上鎖，便從上夜的婆子處抄檢起，不過(guò)抄檢出些多余攢下蠟燭燈油等物。王善保家的道：“這也是贓，不許動(dòng)，等明兒回過(guò)太太再動(dòng)。”于是先就到怡紅院中，喝命關(guān)門(mén)。當(dāng)下寶玉正因晴雯不自在，忽見(jiàn)這一干人來(lái)，不知為何直撲了丫頭們的房門(mén)去，因迎出鳳姐來(lái)，問(wèn)是何故。鳳姐道：“丟了一件要緊的東西，因大家混賴，恐怕有丫頭們偷了，所以大家都查一查去疑?！币幻嬲f(shuō)，一面坐下吃茶。王善保家的等搜了一回，又細(xì)問(wèn)這幾個(gè)箱子是誰(shuí)的，都叫本人來(lái)親自打開(kāi)。襲人因見(jiàn)晴雯這樣，知道必有異事，又見(jiàn)這番抄檢，只得自己先出來(lái)打開(kāi)了箱子并匣子，任其搜檢一番，不過(guò)是平常動(dòng)用之物。隨放下又搜別人的，挨次都一一搜過(guò)。到了晴雯的箱子，因問(wèn)：“是誰(shuí)的，怎不開(kāi)了讓搜？”襲人等方欲代晴雯開(kāi)時(shí)，只見(jiàn)晴雯挽著頭發(fā)闖進(jìn)來(lái)，豁一聲將箱子掀開(kāi)，兩手捉著底子，朝天往地下盡情一倒，將所有之物盡都倒出。王善保家的也覺(jué)沒(méi)趣，看了一看，也無(wú)甚私弊之物。回了鳳姐，要往別處去。鳳姐兒道：“你們可細(xì)細(xì)的查，若這一番查不出來(lái)，難回話的。”眾人都道：“都細(xì)翻看了，沒(méi)什么差錯(cuò)東西。雖有幾樣男人物件，都是小孩子的東西，想是寶玉的舊物件，沒(méi)甚關(guān)系的?！兵P姐聽(tīng)了，笑道：“既如此咱們就走，再瞧別處去?！?br/> 　　說(shuō)著，一徑出來(lái)，因向王善保家的道：“我有一句話，不知是不是。要抄檢只抄檢咱們家的人，薛大姑娘屋里，斷乎檢抄不得的?！蓖跎票＜业男Φ溃骸斑@個(gè)自然。豈有抄起親戚家來(lái)?！兵P姐點(diǎn)頭道：“我也這樣說(shuō)呢。”一頭說(shuō)，一頭到了瀟湘館內(nèi)。黛玉已睡了，忽報(bào)這些人來(lái)，也不知為甚事。才要起來(lái)，只見(jiàn)鳳姐已走進(jìn)來(lái)，忙按住他不許起來(lái)，只說(shuō)：“睡罷，我們就走?！边@邊且說(shuō)些閑話。那個(gè)王善保家的帶了眾人到丫鬟房中，也一一開(kāi)箱倒籠抄檢了一番。因從紫鵑房中抄出兩副寶玉常換下來(lái)的寄名符兒，一副束帶上的披帶，兩個(gè)荷包皮并扇套，套內(nèi)有扇子。打開(kāi)看時(shí)皆是寶玉往年往日手內(nèi)曾拿過(guò)的。王善保家的自為得了意，遂忙請(qǐng)鳳姐過(guò)來(lái)驗(yàn)視，又說(shuō)：“這些東西從那里來(lái)的？”鳳姐笑道：“寶玉和他們從小兒在一處混了幾年，這自然是寶玉的舊東西。這也不算什么罕事，撂下再往別處去是正經(jīng)。”紫鵑笑道：“直到如今，我們兩下里的東西也算不清。要問(wèn)這一個(gè)，連我也忘了是那年月日有的了?！蓖跎票＜业穆?tīng)鳳姐如此說(shuō)，也只得罷了。
　　又到探春院內(nèi)，誰(shuí)知早有人報(bào)與探春了。探春也就猜著必有原故，所以引出這等丑態(tài)來(lái)，遂命眾丫鬟秉燭開(kāi)門(mén)而待。眾人來(lái)了。探春故問(wèn)何事。鳳姐笑道：“因丟了一件東西，連日訪察不出人來(lái)，恐怕旁人賴這些女孩子們，所以越性大家搜一搜，使人去疑，倒是洗凈他們的好法子。”探春冷笑道：“我們的丫頭自然都是些賊，我就是頭一個(gè)窩主。既如此，先來(lái)搜我的箱柜，他們所有偷了來(lái)的都交 給我藏著呢。”說(shuō)著便命丫頭們把箱柜一齊打開(kāi)，將鏡奩、妝盒、衾袱、衣包皮若大若小之物一齊打開(kāi)，請(qǐng)鳳姐去抄閱。鳳姐陪笑道：“我不過(guò)是奉太太的命來(lái)，妹妹別錯(cuò)怪我。何必生氣?！币蛎诀邆兛炜礻P(guān)上。平兒豐兒等忙著替待書(shū)等關(guān)的關(guān)，收的收。探春道：“我的東西倒許你們搜閱，要想搜我的丫頭，這卻不能。我原比眾人歹毒，凡丫頭所有的東西我都知道，都在我這里間收著，一針一線他們也沒(méi)的收藏，要搜所以只來(lái)搜我。你們不依，只管去回太太，只說(shuō)我違背了太太，該怎么處治，我去自領(lǐng)。你們別忙，自然連你們抄的日子有呢！你們今日早起不曾議論甄家，自己家里好好的抄家，果然今日真抄了。咱們也漸漸的來(lái)了。可知這樣大族人家，若從外頭殺來(lái)，一時(shí)是殺不死的，這是古人曾說(shuō)的‘百足之蟲(chóng)，死而不僵’，必須先從家里自殺自滅起來(lái)，才能一敗涂地！”說(shuō)著，不覺(jué)流下淚來(lái)。鳳姐只看著眾媳婦們。周瑞家的便道：“既是女孩子的東西全在這里，奶奶且請(qǐng)到別處去罷，也讓姑娘好安寢?！兵P姐便起身告辭。探春道：“可細(xì)細(xì)的搜明白了？若明日再來(lái)，我就不依了。”鳳姐笑道：“既然丫頭們的東西都在這里，就不必搜了?！碧酱豪湫Φ溃骸澳愎坏构?。連我的包皮袱都打開(kāi)了，還說(shuō)沒(méi)翻。明日敢說(shuō)我護(hù)著丫頭們，不許你們翻了。你趁早說(shuō)明，若還要翻，不妨再翻一遍?！兵P姐知道探春素日與眾不同的，只得陪笑道：“我已經(jīng)連你的東西都搜查明白了。”探春又問(wèn)眾人：“你們也都搜明白了不曾？”周瑞家的等都陪笑說(shuō)：“都翻明白了?！蹦峭跎票＜业谋臼莻€(gè)心內(nèi)沒(méi)成算的人，素日雖聞探春的名，那是為眾人沒(méi)眼力沒(méi)膽量罷了，那里一個(gè)姑娘家就這樣起來(lái)，況且又是庶出，他敢怎么。他自恃是邢夫人陪房，連王夫人尚另眼相看，何況別個(gè)。今見(jiàn)探春如此，他只當(dāng)是探春認(rèn)真單惱鳳姐，與他們無(wú)干。他便要趁勢(shì)作臉獻(xiàn)好，因越眾向前拉起探春的衣襟，故意一掀，嘻嘻笑道：“連姑娘身上我都翻了，果然沒(méi)有什么?！兵P姐見(jiàn)他這樣，忙說(shuō)：“媽媽走罷，別瘋瘋顛顛的?！币徽Z(yǔ)未了，只聽(tīng)“拍”的一聲，王家的臉上早著了探春一掌。探春登時(shí)大怒，指著王家的問(wèn)道：“你是什么東西，敢來(lái)拉扯我的衣裳！我不過(guò)看著太太的面上，你又有年紀(jì)，叫你一聲媽媽，你就狗仗人勢(shì)，天天作耗，專管生事。如今越性了不得了。你打諒我是同你們姑娘那樣好性兒，由著你們欺負(fù)他，就錯(cuò)了主意！你搜檢東西我不惱，你不該拿我取笑。”說(shuō)著，便親自解衣卸裙，拉著鳳姐兒細(xì)細(xì)的翻。又說(shuō)：“省得叫奴才來(lái)翻我身上?！兵P姐平兒等忙與探春束裙整袂，口內(nèi)喝著王善保家的說(shuō)：“媽媽吃兩口酒就瘋瘋顛顛起來(lái)。前兒把太太也沖撞了?？斐鋈?，不要提起了?！庇謩裉酱盒莸蒙鷼?。探春冷笑道：“我但凡有氣性，早一頭碰死了！不然豈許奴才來(lái)我身上翻賊贓了。明兒一早，我先回過(guò)老太太、太太，然后過(guò)去給大娘陪禮，該怎么，我就領(lǐng)。”那王善保家的討了個(gè)沒(méi)意思，在窗外只說(shuō)：“罷了，罷了，這也是頭一遭挨打。我明兒回了太太，仍回老娘家去罷。這個(gè)老命還要他做什么！”探春喝命丫鬟道：“你們聽(tīng)他說(shuō)的這話，還等我和他對(duì)嘴去不成。”待書(shū)等聽(tīng)說(shuō)，便出去說(shuō)道：“你果然回老娘家去，倒是我們的造化了。只怕舍不得去?！兵P姐笑道：“好丫頭，真是有其主必有其仆。”探春冷笑道：“我們作賊的人，嘴里都有三言兩語(yǔ)的。這還算笨的，背地里就只不會(huì)調(diào)唆主子?！逼絻好σ才阈鈩?，一面又拉了待書(shū)進(jìn)來(lái)。周瑞家的等人勸了一番。鳳姐直待伏侍探春睡下，方帶著人往對(duì)過(guò)暖香塢來(lái)。
　　彼時(shí)李紈猶病在床 上，他與惜春是緊鄰，又與探春相近，故順路先到這兩處。因李紈才吃了藥睡著，不好驚動(dòng)，只到丫鬟們房中一一的搜了一遍，也沒(méi)有什么東西，遂到惜春房中來(lái)。因惜春年少，尚未識(shí)事，嚇的不知當(dāng)有什么事，故鳳姐也少不得安慰他。誰(shuí)知竟在入畫(huà)箱中尋出一大包皮金銀錁子來(lái)，約共三四十個(gè)，又有一副玉帶板子并一包皮男人的靴襪等物。入畫(huà)也黃了臉。因問(wèn)是那里來(lái)的，入畫(huà)只得跪下哭訴真情，說(shuō)：“這是珍大爺賞我哥哥的。因我們老子娘都在南方，如今只跟著叔叔過(guò)日子。我叔叔嬸子只要吃酒賭錢，我哥哥怕交 給他們又花了，所以每常得了，悄悄的煩了老媽媽帶進(jìn)來(lái)叫我收著的?！毕Т耗懶?，見(jiàn)了這個(gè)也害怕，說(shuō)：“我竟不知道。這還了得！二嫂子，你要打他，好歹帶他出去打罷，我聽(tīng)不慣的?！兵P姐笑道：“這話若果真呢，也倒可恕，只是不該私自傳送進(jìn)來(lái)。這個(gè)可以傳遞，什么不可以傳遞。這倒是傳遞人的不是了。若這話不真，倘是偷來(lái)的，你可就別想活了?！比氘?huà)跪著哭道：“我不敢扯謊。奶奶只管明日問(wèn)我們奶奶和大爺去，若說(shuō)不是賞的，就拿我和我哥哥一同打死無(wú)怨。”鳳姐道：“這個(gè)自然要問(wèn)的，只是真賞的也有不是。誰(shuí)許你私自傳送東西的！你且說(shuō)是誰(shuí)作接應(yīng)，我便饒你。下次萬(wàn)萬(wàn)不可。”惜春道：“嫂子別饒他這次方可。這里人多，若不拿一個(gè)人作法，那些大的聽(tīng)見(jiàn)了，又不知怎樣呢。嫂子若饒他，我也不依。”鳳姐道：“素日我看他還好。誰(shuí)沒(méi)一個(gè)錯(cuò)，只這一次。二次犯下，二罪俱罰。但不知傳遞是誰(shuí)?！毕Т旱溃骸叭粽f(shuō)傳遞，再無(wú)別個(gè)，必是后門(mén)上的張媽。他?？虾瓦@些丫頭們鬼鬼祟祟的，這些丫頭們也都肯照顧他。”鳳姐聽(tīng)說(shuō)，便命人記下，將東西且交 給周瑞家的暫拿著，等明日對(duì)明再議。于是別了惜春，方往迎春房?jī)?nèi)來(lái)。
　　迎春已經(jīng)睡著了，丫鬟們也才要睡，眾人叩門(mén)半日才開(kāi)。鳳姐吩咐：“不必驚動(dòng)小姐?！彼焱诀邆兎坷飦?lái)。因司棋是王善保的外孫女兒，鳳姐倒要看看王家的可藏私不藏，遂留神看他搜檢。先從別人箱子搜起，皆無(wú)別物。及到了司棋箱子中搜了一回，王善保家的說(shuō)：“也沒(méi)有什么東西?！辈乓w箱時(shí)，周瑞家的道：“且住，這是什么？”說(shuō)著，便伸手掣出一雙男子的錦帶襪并一雙緞鞋來(lái)。又有一個(gè)小包皮袱，打開(kāi)看時(shí)，里面有一個(gè)同心如意并一個(gè)字帖兒。一總遞與鳳姐。鳳姐因當(dāng)家理事，每每看開(kāi)帖并帳目，也頗識(shí)得幾個(gè)字了。便看那帖子是大紅雙喜箋帖，上面寫(xiě)道：“上月你來(lái)家后，父母已覺(jué)察你我之意。但姑娘未出閣，尚不能完你我之心愿。若園內(nèi)可以相見(jiàn)，你可托張媽給一信息。若得在園內(nèi)一見(jiàn)，倒比來(lái)家得說(shuō)話。千萬(wàn)，千萬(wàn)。再所賜香袋二個(gè)，今已查收外，特寄香珠一串，略表我心。千萬(wàn)收好。表弟潘又安拜具?！兵P姐看罷，不怒而反樂(lè)。別人并不識(shí)字。王家的素日并不知道他姑表姊弟有這一節(jié)風(fēng)流 故事，見(jiàn)了這鞋襪，心內(nèi)已是有些毛病，又見(jiàn)有一紅帖，鳳姐又看著笑，他便說(shuō)道：“必是他們胡 寫(xiě)的帳目，不成個(gè)字，所以奶奶見(jiàn)笑?！兵P姐笑道：“正是這個(gè)帳竟算不過(guò)來(lái)。你是司棋的老娘，他的表弟也該姓王，怎么又姓潘呢？”王善保家的見(jiàn)問(wèn)的奇怪，只得勉強(qiáng)告道：“司棋的姑媽給了潘家，所以他姑表兄弟姓潘。上次逃走了的潘又安就是他表弟?！兵P姐笑道：“這就是了?！币虻溃骸拔夷罱o你聽(tīng)聽(tīng)。”說(shuō)著從頭念了一遍，大家都唬了一跳。這王家的一心只要拿人的錯(cuò)兒，不想反拿住了他外孫女兒，又氣又臊。周瑞家的四人又都問(wèn)著他：“你老可聽(tīng)見(jiàn)了？明明白白，再?zèng)]的
　　話說(shuō)了。如今據(jù)你老人家，該怎么樣？”這王家的只恨沒(méi)地縫兒鉆進(jìn)去。鳳姐只瞅著他嘻嘻的笑，向周瑞家的笑道：“這倒也好。不用你們作老娘的操一點(diǎn)兒心，他鴉雀不聞的給你們弄了一個(gè)好女婿來(lái)，大家倒省心。”周瑞家的也笑著湊趣兒。王家的氣無(wú)處泄，便自己回手打著自己的臉，罵道：“老不死的娼婦，怎么造下孽了！說(shuō)嘴打嘴，現(xiàn)世現(xiàn)報(bào)在人眼里?！北娙艘?jiàn)這般，俱笑個(gè)不住，又半勸半諷的。鳳姐見(jiàn)司棋低頭不語(yǔ)，也并無(wú)畏懼慚愧之意，倒覺(jué)可異。料此時(shí)夜深，且不必盤(pán)問(wèn)，只怕他夜間自愧去尋拙志，遂喚兩個(gè)婆子監(jiān)守起他來(lái)。帶了人，拿了贓證回來(lái)，且自安歇，等待明日料理。誰(shuí)知到夜里又連起來(lái)幾次，下面淋血不止。
　　至次日，便覺(jué)身體十分軟弱，起來(lái)發(fā)暈，遂撐不住。請(qǐng)?zhí)t(yī)來(lái)，診脈畢，遂立藥案云：“看得少奶奶系心氣不足，虛火乘脾，皆由憂勞所傷，以致嗜臥好眠，胃虛土弱，不思飲食。今聊用升陽(yáng)養(yǎng)榮之劑?！睂?xiě)畢，遂開(kāi)了幾樣藥名，不過(guò)是人參、當(dāng)歸、黃芪等類之劑。一時(shí)退去，有老嬤嬤們拿了方子回過(guò)王夫人，不免又添一番愁悶，遂將司棋等事暫未理。
　　可巧這日尤氏來(lái)看鳳姐，坐了一回，到園中去又看過(guò)李紈。才要望候眾姊妹們?nèi)ィ鲆?jiàn)惜春遣人來(lái)請(qǐng)，尤氏遂到了他房中來(lái)。惜春便將昨晚之事細(xì)細(xì)告訴與尤氏，又命將入畫(huà)的東西一概要來(lái)與尤氏過(guò)目。尤氏道：“實(shí)是你哥哥賞他哥哥的，只不該私自傳送，如今官鹽竟成了私鹽了?！币蛄R入畫(huà)“糊涂脂油蒙了心的?！毕Т旱溃骸澳銈児芙滩粐?yán)，反罵丫頭。這些姊妹，獨(dú)我的丫頭這樣沒(méi)臉，我如何去見(jiàn)人。昨兒我立逼十著鳳姐姐帶了他去，他只不肯。我想，他原是那邊的人，鳳姐姐不帶他去，也原有理。我今日正要送過(guò)去，嫂子來(lái)的恰好，快帶了他去。或打，或殺，或賣，我一概不管?！比氘?huà)聽(tīng)說(shuō)，又跪下哭求，說(shuō)：“再不敢了。只求姑娘看從小兒的情常，好歹生死在一處罷?！庇仁虾湍棠锏热艘捕际址纸?，說(shuō)他“不過(guò)一時(shí)糊涂了，下次再不敢的。他從小兒伏侍你一場(chǎng)，到底留著他為是。”誰(shuí)知惜春雖然年幼，卻天生成一種百折不回的廉介孤獨(dú)僻性，任人怎說(shuō)，他只以為丟了他的體面，咬定牙斷乎不肯。更又說(shuō)的好：“不但不要入畫(huà)，如今我也大了，連我也不便往你們那邊去了。況且近日我每每風(fēng)聞得有人背地里議論什么多少不堪的閑話，我若再去，連我也編派上了?！庇仁系溃骸罢l(shuí)議論什么？又有什么可議論的！姑娘是誰(shuí)，我們是誰(shuí)。姑娘既聽(tīng)見(jiàn)人議論我們，就該問(wèn)著他才是?！毕Т豪湫Φ溃骸澳氵@話問(wèn)著我倒好。我一個(gè)姑娘家，只有躲是非的，我反去尋是非，成個(gè)什么人了！還有一句話：我不怕你惱，好歹自有公論，又何必去問(wèn)人。古人說(shuō)得好，‘善惡生死，父子不能有所勖助’，何況你我二人之間。我只知道保得住我就夠了，不管你們。從此以后，你們有事別累我?！庇仁下?tīng)了，又氣又好笑，因向地下眾人道：“怪道人人都說(shuō)這四丫頭年輕糊涂，我只不信。你們聽(tīng)才一篇話，無(wú)原無(wú)故，又不知好歹，又沒(méi)個(gè)輕重。雖然是小孩子的話，卻又能寒人的心。”眾嬤嬤笑道：“姑娘年輕，奶奶自然要吃些虧的?！毕Т豪湫Φ溃骸拔译m年輕，這話卻不年輕。你們不看書(shū)不識(shí)幾個(gè)字，所以都是些呆子，看著明白人，倒說(shuō)我年輕糊涂?！庇仁系溃骸澳闶菭钤裱厶交?，古今第一個(gè)才子。我們是糊涂人，不如你明白，何如？”惜春道：“狀元榜眼難道就沒(méi)有糊涂的不成?？芍麄円灿胁荒芰宋虻摹！庇仁闲Φ溃骸澳愕购?。才是才子，這會(huì)子又作大和尚了，又講起了悟來(lái)了?！毕Т旱溃骸拔也涣宋?，我也舍不得入畫(huà)了。”尤氏道：“可知你是個(gè)心冷口冷心狠意狠的人?！毕Т旱溃骸肮湃嗽舱f(shuō)的，‘不作狠心人，難得自了漢?！仪迩灏装椎囊粋€(gè)人，為什么教你們帶累壞了我！”尤氏心內(nèi)原有病，怕說(shuō)這些話。聽(tīng)說(shuō)有人議論，已是心中羞惱激射，只是在惜春分上不好發(fā)作，忍耐了大半。今見(jiàn)惜春又說(shuō)這句，因按捺不住，因問(wèn)惜春道：“怎么就帶累了你了？你的丫頭的不是，無(wú)故說(shuō)我，我倒忍了這半日，你倒越發(fā)得了意，只管說(shuō)這些話。你是千金萬(wàn)金的小姐，我們以后就不親近，仔細(xì)帶累了小姐的美名。即刻就叫人將入畫(huà)帶了過(guò)去！”說(shuō)著，便賭氣起身去了。惜春道：“若果然不來(lái)，倒也省了口舌是非，大家倒還清凈?！庇仁弦膊淮鹪?，一徑往前邊去了。不知后事如何----