卻說(shuō)黛玉自立意自戕之后,漸漸不支,一日竟至絕粒。從前十幾天內(nèi),賈母等輪流看望,他有時(shí)還說(shuō)幾句話;這兩日索性不大言語(yǔ)。心里雖有時(shí)昏暈,卻也有時(shí)清楚。賈母等見(jiàn)他這病不似無(wú)因而起,也將紫鵑雪雁盤(pán)問(wèn)過(guò)兩次,兩個(gè)那里敢說(shuō)。便是紫鵑欲向侍書(shū)打聽(tīng)消息,又怕越鬧越真,黛玉更死得快了,所以見(jiàn)了侍書(shū),毫不提起。那雪雁是他傳話弄出這樣緣故來(lái),此時(shí)恨不得長(zhǎng)出百十個(gè)嘴來(lái)說(shuō)“我沒(méi)說(shuō)”,自然更不敢提起。到了這一天黛玉絕粒之日,紫鵑料無(wú)指望了,守著哭了會(huì)子,因出來(lái)偷向雪雁道:“你進(jìn)屋里來(lái)好好兒的守著他。我去回老太太、太太和二奶奶去,今日這個(gè)光景大非往??杀攘??!毖┭愦饝?yīng),紫鵑自去。
這里雪雁正在屋里伴著黛玉,見(jiàn)他昏昏沉沉,小孩子家那里見(jiàn)過(guò)這個(gè)樣兒,只打諒如此便是死的光景了,心中又痛又怕,恨不得紫鵑一時(shí)回來(lái)才好。正怕著,只聽(tīng)窗外腳步走響,雪雁知是紫鵑回來(lái),才放下心了,連忙站起來(lái)掀著里間簾子等他。只見(jiàn)外面簾子響處,進(jìn)來(lái)了一個(gè)人,卻是侍書(shū)。那侍書(shū)是探春打發(fā)來(lái)看黛玉的,見(jiàn)雪雁在那里掀著簾子,便問(wèn)道:“姑娘怎么樣?”雪雁點(diǎn)點(diǎn)頭兒叫他進(jìn)來(lái)。侍書(shū)跟進(jìn)來(lái),見(jiàn)紫鵑不在屋里,瞧了瞧黛玉,只剩得殘喘微延,唬的驚疑不止,因問(wèn):“紫鵑姐姐呢?”雪雁道:“告訴上屋里去了?!蹦茄┭愦藭r(shí)只打諒黛玉心中一無(wú)所知了,又見(jiàn)紫鵑不在面前,因悄悄的拉了侍書(shū)的手問(wèn)道:“你前日告訴我說(shuō)的什么王大爺給這里寶二爺說(shuō)了親,是真話么?”侍書(shū)道:怎么不真?!毖┭愕溃骸岸嘣缤矸哦ǖ??”侍書(shū)道:“那里就放定了呢。那一天我告訴你時(shí),是我聽(tīng)見(jiàn)小紅說(shuō)的。后來(lái)我到二奶奶那邊去,二奶奶正和平姐姐說(shuō)呢,說(shuō)那都是門(mén)客們借著這個(gè)事討老爺?shù)南矚g,往后好拉攏的意思。別說(shuō)大太太說(shuō)不好,就是大太太愿意,說(shuō)那姑娘好,那大太太眼里看的出什么人來(lái)!再者老太太心里早有了人了,就在咱們園子里的。大太太那里摸的著底呢。老太太不過(guò)因老爺?shù)脑?,不得不?wèn)問(wèn)罷咧。又聽(tīng)見(jiàn)二奶奶說(shuō),寶玉的事,老太太總是要親上作親的,憑誰(shuí)來(lái)說(shuō)親,橫豎不中用?!毖┭懵?tīng)到這里,也忘了神了,因說(shuō)道:“這是怎么說(shuō),白白的送了我們這一位的命了!”侍書(shū)道:“這是從那里說(shuō)起?”雪雁道:“你還不知道呢。前日都是我和紫鵑姐姐說(shuō)來(lái)著,這一位聽(tīng)見(jiàn)了,就弄到這步田地了。”侍書(shū)道:“你悄悄兒的說(shuō)罷,看仔細(xì)他聽(tīng)見(jiàn)了?!毖┭愕溃骸叭耸露疾皇×?,瞧瞧罷,左不過(guò)在這一兩天了。”正說(shuō)著,只見(jiàn)紫鵑掀簾進(jìn)來(lái)說(shuō):“這還了得!你們有什么話,還不出去說(shuō),還在這里說(shuō)。索性逼
十死他就完了。”侍書(shū)道:“我不信有這樣奇事?!弊嚣N道:“好姐姐,不是我說(shuō),你又該惱了。你懂得什么呢!懂得也不傳這些舌了。”
這里三個(gè)人正說(shuō)著,只聽(tīng)黛玉忽然又嗽了一聲。紫鵑連忙跑到炕沿前站著,侍書(shū)雪雁也都不言語(yǔ)了。紫鵑彎著腰,在黛玉身后輕輕問(wèn)道:“姑娘喝口水罷?!摈煊裎⑽⒋饝?yīng)了一聲。雪雁連忙倒了半鐘滾白水,紫鵑接了托著,侍書(shū)也走近前來(lái)。紫鵑和他搖頭兒,不叫他說(shuō)話,侍書(shū)只得咽住了。站了一回,黛玉又嗽了一聲。紫鵑趁勢(shì)問(wèn)道:“姑娘喝水呀?”黛玉又微微應(yīng)了一聲,那頭似有欲抬之意,那里抬得起。紫鵑爬上炕去,爬在黛玉旁邊,端著水試了冷熱,送到唇邊,扶了黛玉的頭,就到碗邊,喝了一口。紫鵑才要拿時(shí),黛玉意思還要喝一口,紫鵑便托著那碗不動(dòng)。黛玉又喝了一口,搖搖頭兒不喝了,喘了一口氣,仍舊躺下。半日,微微睜眼說(shuō)道:“剛才說(shuō)話不是侍書(shū)么?”紫鵑答應(yīng)道:“是?!笔虝?shū)尚未出去,因連忙過(guò)來(lái)問(wèn)候。黛玉睜眼看了,點(diǎn)點(diǎn)頭兒,又歇了一歇,說(shuō)道:“回去問(wèn)你姑娘好罷。”侍書(shū)見(jiàn)這番光景,只當(dāng)黛玉嫌煩,只得悄悄的退出去了。
原來(lái)那黛玉雖則病勢(shì)沉重,心里卻還明白。起先侍書(shū)雪雁說(shuō)話時(shí),他也模糊聽(tīng)見(jiàn)了一半句,卻只作不知,也因?qū)崯o(wú)精神答理。及聽(tīng)了雪雁侍書(shū)的話,才明白過(guò)前頭的事情原是議而未成的,又兼侍書(shū)說(shuō)是鳳姐說(shuō)的,老太太的主意親上作親,又是園中住著的,非自己而誰(shuí)?因此一想,陰極陽(yáng)生,心神頓覺(jué)清爽許多,所以才喝了兩口水,又要想問(wèn)侍書(shū)的話。恰好賈母、王夫人、李紈、鳳姐聽(tīng)見(jiàn)紫鵑之言,都趕著來(lái)看。黛玉心中疑團(tuán) 已破,自然不似先前尋死之意了。雖身體軟弱,精神短少,卻也勉強(qiáng)答應(yīng)一兩句了。鳳姐因叫過(guò)紫鵑問(wèn)道:“姑娘也不至這樣,這是怎么說(shuō),你這樣唬人。”紫鵑道:“實(shí)在頭里看著不好,才敢去告訴的,回來(lái)見(jiàn)姑娘竟好了許多,也就怪了?!辟Z母笑道:“你也別怪他,他懂得什么??匆?jiàn)不好就言語(yǔ),這倒是他明白的地方,小孩子家,不嘴懶腳懶就好。”說(shuō)了一回,賈母等料著無(wú)妨,也就去了。正是:
心病終須心藥治,解鈴還是系鈴人。
不言黛玉病漸減退,且說(shuō)雪雁紫鵑背地里都念佛。雪雁向紫鵑說(shuō)道:“虧他好了,只是病的奇怪,好的也奇怪?!弊嚣N道:“病的倒不怪,就只好的奇怪。想來(lái)寶玉和姑娘必是姻緣,人家說(shuō)的‘好事多磨’,又說(shuō)道‘是姻緣棒打不回’。這樣看起來(lái),人心天意,他們兩個(gè)竟是天配的了。再者,你想那一年我說(shuō)了林姑娘要回南去,把寶玉沒(méi)急死了,鬧得家翻宅亂。如今一句話,又把這一個(gè)弄得死去活來(lái)??刹徽f(shuō)的三生石上百年前結(jié)下的么?!闭f(shuō)著,兩個(gè)悄悄的抿著嘴笑了一回。雪雁又道:“幸虧好了。咱們明兒再別說(shuō)了,就是寶玉娶了別的人家兒的姑娘,我親見(jiàn)他在那里結(jié)親,我也再不露一句話了。”紫鵑笑道:“這就是了?!辈坏嚣N和雪雁在私下里講究,就是眾人也都知道黛玉的病也病得奇怪,好也好得奇怪,三三兩兩,唧唧噥噥?zhàn)h論著。不多幾時(shí),連鳳姐兒也知道了,邢王二夫人也有些疑惑,倒是賈母略猜著了八九。
那時(shí)正值邢王二夫人鳳姐等在賈母房中說(shuō)閑話,說(shuō)起黛玉的病來(lái)。賈母道:“我正要告訴你們,寶玉和林丫頭是從小兒在一處的,我只說(shuō)小孩子們,怕什么?以后時(shí)常聽(tīng)得林丫頭忽然病,忽然好,都為有了些知覺(jué)了。所以我想他們?nèi)舯M著擱在一塊兒,畢竟不成體統(tǒng)。你們?cè)趺凑f(shuō)?”王夫人聽(tīng)了,便呆了一呆,只得答應(yīng)道:“林姑娘是個(gè)有心計(jì)兒的。至于寶玉,呆頭呆惱,不避嫌疑是有的,看起外面,卻還都是個(gè)小孩兒形像。此時(shí)若忽然或把那一個(gè)分出園外,不是倒露了什么痕跡了么。古來(lái)說(shuō)的:‘男大須婚,女大須嫁?!咸耄故勤s著把他們的事辦辦也罷了。”賈母皺了一皺眉,說(shuō)道:“林丫頭的乖僻,雖也是他的好處,我的心里不把林丫頭配他,也是為這點(diǎn)子。況且林丫頭這樣虛弱,恐不是有壽的。只有寶丫頭最妥?!蓖醴蛉说溃骸安坏咸@么想,我們也是這樣。但林姑娘也得給他說(shuō)了人家兒才好,不然女孩兒家長(zhǎng)大了,那個(gè)沒(méi)有心事?倘或真與寶玉有些私心,若知道寶玉定下寶丫頭,那倒不成事了?!辟Z母道:“自然先給寶玉娶了親,然后給林丫頭說(shuō)人家,再?zèng)]有先是外人后是自己的。況且林丫頭年紀(jì)到底比寶玉小兩歲。依你們這樣說(shuō),倒是寶玉定親的話不許叫他知道倒罷了?!兵P姐便吩咐眾丫頭們道:“你們聽(tīng)見(jiàn)了,寶二爺定親的話,不許混吵嚷。若有多嘴的,提防著他的皮。”賈母又向鳳姐道:“鳳哥兒,你如今自從身上不大好,也不大管園里的事了。我告訴你,須得經(jīng)點(diǎn)兒心。不但這個(gè),就像前年那些人喝酒耍錢(qián),都不是事。你還精細(xì)些,少不得多分點(diǎn)心兒,嚴(yán)緊嚴(yán)緊他們才好。況且我看他們也就只還服你。”鳳姐答應(yīng)了。娘兒們又說(shuō)了一回話,方各自散了。
從此鳳姐常到園中照料。一日,剛走進(jìn)大觀園,到了紫菱洲畔,只聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)老婆子在那里嚷。鳳姐走到跟前,那婆子才瞧見(jiàn)了,早垂手侍立,口里請(qǐng)了安。鳳姐道:“你在這里鬧什么?”婆子道:“蒙奶奶們派我在這里看守花果,我也沒(méi)有差錯(cuò),不料邢姑娘的丫頭說(shuō)我們是賊?!兵P姐道:“為什么呢?”婆子道:“昨兒我們家的黑兒跟著我到這里頑了一回,他不知道,又往邢姑娘那邊去瞧了一瞧,我就叫他回去了。今兒早起聽(tīng)見(jiàn)他們丫頭說(shuō)丟了東西了。我問(wèn)他丟了什么,他就問(wèn)起我來(lái)了?!兵P姐道:“問(wèn)了你一聲,也犯不著生氣呀?!逼抛拥溃骸斑@里園子到底是奶奶家里的,并不是他們家里的。我們都是奶奶派的,賊名兒怎么敢認(rèn)呢?!兵P姐照臉啐了一口,厲聲道:“你少在我跟前嘮嘮叨叨的!你在這里照看,姑娘丟了東西,你們就該問(wèn)哪,怎么說(shuō)出這些沒(méi)道理的話來(lái)。把老林叫了來(lái),攆出他去?!毖绢^們答應(yīng)了。只見(jiàn)邢岫煙趕忙出來(lái),迎著鳳姐陪笑道:“這使不得,沒(méi)有的事,事情早過(guò)去了?!兵P姐道:“姑娘,不是這個(gè)話。倒不講事情,這名分上太豈有此理了?!贬稛熞?jiàn)婆子跪在地下告饒,便忙請(qǐng)鳳姐到里邊去坐。鳳姐道:“他們這種人我知道,他除了我,其余都沒(méi)上沒(méi)下的了?!贬稛熢偃嫠?zhàn)垼徽f(shuō)自己的丫頭不好。鳳姐道:“我看著邢姑娘的分上,饒你這一次?!逼抛硬牌饋?lái),磕了頭,又給岫煙磕了頭,才出去了。
這里二人讓了坐。鳳姐笑問(wèn)道:“你丟了什么東西了?”岫煙笑道:“沒(méi)有什么要緊的,是一件紅小襖兒,已經(jīng)舊了的。我原叫他們找,找不著就罷了。這小丫頭不懂事,問(wèn)了那婆子一聲,那婆子自然不依了。這都是小丫頭糊涂不懂事,我也罵了幾句,已經(jīng)過(guò)去了,不必再提了?!兵P姐把岫煙內(nèi)外一瞧,看見(jiàn)雖有些皮綿衣服,已是半新不舊的,未必能暖和。他的被窩多半是薄的。至于房中桌上擺設(shè)的東西,就是老太太拿來(lái)的,卻一些不動(dòng),收拾的干干凈凈。鳳姐心上便很愛(ài)敬他,說(shuō)道:“一件衣服原不要緊,這時(shí)候冷,又是貼身的,怎么就不問(wèn)一聲兒呢。這撒野的奴才了不得了!”說(shuō)了一回,鳳姐出來(lái),各處去坐了一坐,就回去了。到了自己房中,叫平兒取了一件大紅洋縐的小襖兒,一件松花色綾子一斗珠兒的小皮襖,一條寶藍(lán)盤(pán)錦鑲花綿裙,一件佛青銀鼠褂子,包皮好叫人送去。
那時(shí)岫煙被那老婆子聒噪了一場(chǎng),雖有鳳姐來(lái)壓住,心上終是不安。想起“許多姊妹們?cè)谶@里,沒(méi)有一個(gè)下人敢得罪他的,獨(dú)自我這里,他們言三語(yǔ)四,剛剛鳳姐來(lái)碰見(jiàn)?!毕雭?lái)想去,終是沒(méi)意思,又說(shuō)不出來(lái)。正在吞聲飲泣,看見(jiàn)鳳姐那邊的豐兒送衣服過(guò)來(lái)。岫煙一看,決不肯受。豐兒道:“奶奶吩咐我說(shuō),姑娘要嫌是舊衣裳,將來(lái)送新的來(lái)?!贬稛熜χx道:“承奶奶的好意,只是因我丟了衣服,他就拿來(lái),我斷不敢受。你拿回去千萬(wàn)謝你們奶奶,承你奶奶的情,我算領(lǐng)了?!钡鼓脗€(gè)荷包皮給了豐兒。那豐兒只得拿了去了。不多時(shí),又見(jiàn)平兒同著豐兒過(guò)來(lái),岫煙忙迎著問(wèn)了好,讓了坐。平兒笑說(shuō)道:“我們奶奶說(shuō),姑娘特外道的了不得?!贬稛煹溃骸安皇峭獾?,實(shí)在不過(guò)意?!逼絻旱溃骸澳棠陶f(shuō),姑娘要不收這衣裳,不是嫌太舊,就是瞧不起我們奶奶。剛才說(shuō)了,我要拿回去,奶奶不依我呢?!贬稛熂t著臉笑謝道:“這樣說(shuō)了,叫我不敢不收?!庇肿屃艘换夭琛?br/>
平兒同豐兒回去,將到鳳姐那邊,碰見(jiàn)薛家差來(lái)的一個(gè)老婆子,接著問(wèn)好。平兒便問(wèn)道:“你那里來(lái)的?”婆子道:“那邊太太姑娘叫我來(lái)請(qǐng)各位太太、奶奶、姑娘們的安。我才剛在奶奶前問(wèn)起姑娘來(lái),說(shuō)姑娘到園中去了??墒菑男瞎媚锬抢飦?lái)么?”平兒道:“你怎么知道?”婆子道:“方才聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)。真真的二奶奶和姑娘們的行事叫人感念?!逼絻盒α艘恍φf(shuō):“你回來(lái)坐著罷。”婆子道:“我還有事,改日再過(guò)來(lái)瞧姑娘罷?!闭f(shuō)著走了。平兒回來(lái),回復(fù)了鳳姐。不在話下。
且說(shuō)薛姨媽家中被金桂攪得翻江 倒海,看見(jiàn)婆子回來(lái),述起岫煙的事,寶釵母女二人不免滴下淚來(lái)。寶釵道:“都為哥哥不在家,所以叫邢姑娘多吃幾天苦。如今還虧鳳姐姐不錯(cuò)。咱們底下也得留心,到底是咱們家里人?!闭f(shuō)著,只見(jiàn)薛蝌進(jìn)來(lái)說(shuō)道:“大哥哥這幾年在外頭相與的都是些什么人,連一個(gè)正經(jīng)的也沒(méi)有,來(lái)一起子,都是些狐群狗黨 。我看他們那里是不放心,不過(guò)將來(lái)探探消息兒罷咧。這兩天都被我干出去了。以后吩咐了門(mén)上,不許傳進(jìn)這種人來(lái)。”薛姨媽道:“又是蔣玉菡那些人哪?”薛蝌道:“蔣玉菡卻倒沒(méi)來(lái),倒是別人。”薛姨媽聽(tīng)了薛蝌的話,不覺(jué)又傷心起來(lái),說(shuō)道:“我雖有兒,如今就像沒(méi)有的了,就是上司準(zhǔn)了,也是個(gè)廢人。你雖是我侄兒,我看你還比你哥哥明白些,我這后輩子全靠你了。你自己從今更要學(xué)好。再者,你聘下的媳婦兒,家道不比往時(shí)了。人家的女孩兒出門(mén)子不是容易,再?zèng)]別的想頭,只盼著女婿能干,他就有日子過(guò)了。若邢丫頭也像這個(gè)東西,”說(shuō)著把手往里頭一指,道:“我也不說(shuō)了。邢丫頭實(shí)在是個(gè)有廉恥有心計(jì)兒的,又守得貧,耐得富。只是等咱們的事情過(guò)去了,早些把你們的正經(jīng)事完結(jié)了,也了我一宗心事。”薛蝌道:“琴妹妹還沒(méi)有出門(mén)子,這倒是太太煩心的一件事。至于這個(gè),可算什么呢?!贝蠹矣终f(shuō)了一回閑話。
薛蝌回到自己房中,吃了晚飯,想起邢岫煙住在賈府園中,終是寄人籬下,況且又窮,日用起居,不想可知。況兼當(dāng)初一路同來(lái),模樣兒性格兒都知道的??芍煲獠痪喝缦慕鸸疬@種人,偏教他有錢(qián),嬌養(yǎng)得這般潑辣;邢岫煙這種人,偏教他這樣受苦。閻王判命的時(shí)候,不知如何判法的。想到悶來(lái)也想吟詩(shī)一首,寫(xiě)出來(lái)出出胸中的悶氣。又苦自己沒(méi)有工夫,只得混寫(xiě)道:
蛟龍失水似枯魚(yú),兩地情懷感索居。
同在泥涂多受苦,不知何日向清虛。寫(xiě)畢看了一回,意欲拿來(lái)粘在壁上,又不好意思。自己沉吟道:“不要被人看見(jiàn)笑話。”又念了一遍,道:“管他呢,左右粘上自己看著解悶兒罷?!庇挚戳艘换?,到底不好,拿來(lái)夾在書(shū)里。又想自己年紀(jì)可也不小了,家中又碰見(jiàn)這樣飛災(zāi)橫禍,不知何日了局,致使幽閨弱質(zhì),弄得這般凄涼寂寞。
正在那里想時(shí),只見(jiàn)寶蟾推門(mén)進(jìn)來(lái),拿著一個(gè)盒子,笑嘻嘻放在桌上。薛蝌站起來(lái)讓坐。寶蟾笑著向薛蝌道:“這是四碟果子,一小壺兒酒,大奶奶叫給二爺送來(lái)的。”薛蝌陪笑道:“大奶奶費(fèi)心。但是叫小丫頭們送來(lái)就完了,怎么又勞動(dòng)姐姐呢?!睂汅傅溃骸昂谜f(shuō)。自家人,二爺何必說(shuō)這些套話。再者我們大爺這件事,實(shí)在叫二爺操心,大奶奶久已要親自弄點(diǎn)什么兒謝二爺,又怕別人多心。二爺是知道的,咱們家里都是言合意不合,送點(diǎn)子?xùn)|西沒(méi)要緊,倒沒(méi)的惹人七嘴八舌的講究。所以今日些微的弄了一兩樣果子,一壺酒,叫我親自悄悄兒的送來(lái)?!闭f(shuō)著,又笑瞅了薛蝌一眼,道:“明兒二爺再別說(shuō)這些話,叫人聽(tīng)著怪不好意思的。我們不過(guò)也是底下的人,伏侍的著大爺就伏侍的著二爺,這有何妨呢?!毖︱蛞粍t秉性忠厚,二則到底年輕,只是向來(lái)不見(jiàn)金桂和寶蟾如此相待,心中想到剛才寶蟾說(shuō)為薛蟠之事也是情理,因說(shuō)道:“果子留下罷,這個(gè)酒兒,姐姐只管拿回去。我向來(lái)的酒上實(shí)在很有限,擠住了偶然喝一鐘,平日無(wú)事是不能喝的。難道大奶奶和姐姐還不知道么?!睂汅傅溃骸皠e的我作得主,獨(dú)這一件事,我可不敢應(yīng)。大奶奶的脾氣兒,二爺是知道的,我拿回去,不說(shuō)二爺不喝,倒要說(shuō)我不盡心了?!毖︱驔](méi)法,只得留下。寶蟾方才要走,又到門(mén)口往外看看,回過(guò)頭來(lái)向著薛蝌一笑,又用手指著里面說(shuō)道:“他還只怕要來(lái)親自給你道乏呢?!毖︱虿恢我?,反倒訕訕的起來(lái),因說(shuō)道:“姐姐替我謝大奶奶罷。天氣寒,看涼著。再者,自己叔嫂,也不必拘這些個(gè)禮?!睂汅敢膊淮鹧?,笑著走了。
薛蝌始而以為金桂為薛蟠之事,或者真是不過(guò)意,備此酒果給自己道乏,也是有的。及見(jiàn)了寶蟾這種鬼鬼祟祟不尷不尬的光景,也覺(jué)了幾分。卻自己回心一想:“他到底是嫂子的名分,那里就有別的講究了呢?;蛘邔汅覆焕铣桑约翰缓靡馑荚趺礃?,卻指著金桂的名兒,也未可知。然而到底是哥哥的屋里人,也不好。”忽又一轉(zhuǎn)念:“那金桂素性為人毫無(wú)閨閣理法,況且有時(shí)高興,打扮得妖調(diào)非常,自以為美,又焉知不是懷著壞心呢?不然,就是他和琴妹妹也有了什么不對(duì)的地方兒,所以設(shè)下這個(gè)毒法兒,要把我拉在渾水里,弄一個(gè)不清不白的名兒,也未可知。”想到這里,索性倒怕起來(lái)。正在不得主意的時(shí)候,忽聽(tīng)窗外撲哧的笑了一聲,把薛蝌倒唬了一跳。未知是誰(shuí),下回分解。