話說鳳姐見賈母和薛姨媽為黛玉傷心，便說：“有個(gè)笑話兒說給老太太和姑媽聽”，未從開口，先自笑了，因說道：“老太太和姑媽打諒是那里的笑話兒？就是咱們家的那二位新姑爺新媳婦啊?！辟Z母道：“怎么了？”鳳姐拿手比著道：“一個(gè)這么坐著，一個(gè)這么站著。一個(gè)這么扭過去，一個(gè)這么轉(zhuǎn)過來。一個(gè)又……”說到這里，賈母已經(jīng)大笑起來，說道：“你好生說罷，倒不是他們兩口兒，你倒把人慪的受不得了?！毖σ虌屢残Φ溃骸澳阃轮闭f罷，不用比了?！兵P姐才說道：“剛才我到寶兄弟屋里，我看見好幾個(gè)人笑。我只道是誰，巴著窗戶眼兒一瞧，原來寶妹妹坐在炕沿上，寶兄弟站在地下。寶兄弟拉著寶妹妹的袖子，口口聲聲只叫：‘寶姐姐，你為什么不會(huì)說話了？你這么說一句話，我的病包皮管全好?！瘜毭妹脜s扭著頭只管躲。寶兄弟卻作了一個(gè)揖，上前又拉寶妹妹的衣服。寶妹妹急得一扯，寶兄弟自然病后是腳軟的，索性一撲，撲在寶妹妹身上了。寶妹妹急得紅了臉，說道：‘你越發(fā)比先不尊重了。’“說到這里，賈母和薛姨媽都笑起來。鳳姐又道：“寶兄弟便立起身來笑道：‘虧了跌了這一交 ，好容易才跌出你的話來了?！毖σ虌屝Φ溃骸斑@是寶丫頭古怪。這有什么的，既作了兩口兒，說說笑笑的怕什么。他沒見他璉二哥和你。”鳳姐兒笑道：“這是怎么說呢，我饒說笑話給姑媽解悶兒，姑媽反倒拿我打起卦來了?！辟Z母也笑道：“要這么著才好。夫妻固然要和氣，也得有個(gè)分寸兒。我愛寶丫頭就在這尊重上頭。只是我愁著寶玉還是那么傻頭傻腦的，這么說起來，比頭里竟明白多了。你再說說，還有什么笑話兒沒有？”鳳姐道：“明兒寶玉圓了房，親家太太抱了外孫子，那時(shí)侯不更是笑話兒了么。”賈母笑道：“猴兒，我在這里同著姨太太想你林妹妹，你來慪個(gè)笑兒還罷了，怎么臊起皮來了。你不叫我們想你林妹妹，你不用太高興了，你林妹妹恨你，將來不要獨(dú)自一個(gè)到園里去，隄防他拉著你不依。”鳳姐笑道：“他倒不怨我。他臨死咬牙切齒倒恨著寶玉呢?！辟Z母薛姨媽聽著，還道是頑話兒，也不理會(huì)，便道：“你別胡 拉扯了。你去叫外頭挑個(gè)很好的日子給你寶兄弟圓了房?jī)毫T?！兵P姐去了，擇了吉日，重新擺酒唱戲請(qǐng)親友。這不在話下。

　　卻說寶玉雖然病好復(fù)原，寶釵有時(shí)高興翻書觀看，談?wù)撈饋恚瑢氂袼醒矍俺Ｒ姷纳锌捎洃?，若論靈機(jī)，大不似從前活變了，連他自己也不解，寶釵明知是通靈失去，所以如此。倒是襲人時(shí)常說他：“你何故把從前的靈機(jī)都忘了？那些舊毛病忘了才好，為什么你的脾氣還覺照舊，在道理上更糊涂了呢？”寶玉聽了并不生氣，反是嘻嘻的笑。有時(shí)寶玉順性胡 鬧，多虧寶釵勸說，諸事略覺收斂些。襲人倒可少費(fèi)些唇舌，惟知悉心伏侍。別的丫頭素仰寶釵貞靜和平，各人心服，無不安靜。只有寶玉到底是愛動(dòng)不愛靜的，時(shí)常要到園里去逛。賈母等一則怕他招受寒暑，二則恐他睹景傷情，雖黛玉之柩已寄放城外庵中，然而瀟湘館依然人亡屋在，不免勾起舊病來，所以也不使他去。況且親戚姊妹們，薛寶琴已回到薛姨媽那邊去了；史湘云因史侯回京，也接了家去了，又有了出嫁的日子，所以不大常來，只有寶玉娶親那一日與吃喜酒這天來過兩次，也只在賈母那邊住下，為著寶玉已經(jīng)娶過親的人，又想自己就要出嫁的，也不肯如從前的詼諧談笑，就是有時(shí)過來，也只和寶釵說話，見了寶玉不過問好而已；那邢岫煙卻是因迎春出嫁之后便隨著邢夫人過去；李家姊妹也另住在外，即同著李嬸娘過來，亦不過到太太們與姐妹們處請(qǐng)安問好，即回到李紈那里略住一兩天就去了：所以園內(nèi)的只有李紈、探春、惜春了。賈母還要將李紈等挪進(jìn)來，為著元妃薨后，家中事情接二連三，也無暇及此?，F(xiàn)今天氣一天熱似一天，園里尚可住得，等到秋天再挪。此是后話，暫且不提。
　　且說賈政帶了幾個(gè)在京請(qǐng)的幕友，曉行夜宿，一日到了本省，見過上司，即到任拜印受事，便查盤各屬州縣糧米倉庫。賈政向來作京官，只曉得郎中事務(wù)都是一景兒的事情，就是外任，原是學(xué)差，也無關(guān)于吏治上。所以外省州縣折收糧米勒索鄉(xiāng)愚這些弊端，雖也聽見別人講究，卻未嘗身親其事。只有一心做好官，便與幕賓商議出示嚴(yán)禁，并諭以一經(jīng)查出，必定詳參揭報(bào)。初到之時(shí)，果然胥吏畏懼，便百計(jì)鉆營，偏遇賈政這般古執(zhí)。那些家人跟了這位老爺在都中一無出息，好容易盼到主人放了外任，便在京指著在外發(fā)財(cái)?shù)拿^向人借貸，做衣裳裝體面，心里想著，到了任，銀錢是容易的了。不想這位老爺呆性發(fā)作，認(rèn)真要查辦起來，州縣饋送一概不受。門房簽押等人心里盤算道：“我們?cè)侔ぐ雮€(gè)月，衣服也要當(dāng)完了。債又逼十起來，那可怎么樣好呢。眼見得白花花的銀子，只是不能到手。”那些長隨也道：“你們爺們到底還沒花什么本錢來的。我們才冤，花了若干的銀子打了個(gè)門子，來了一個(gè)多月，連半個(gè)錢也沒見過。想來跟這個(gè)主兒是不能撈本兒的了。明兒我們齊打伙兒告假去?！贝稳展痪埤R，都來告假。賈政不知就里，便說：“要來也是你們，要去也是你們。既嫌這里不好，就都請(qǐng)便?！蹦切╅L隨怨聲載道而去。
　　只剩下些家人，又商議道：“他們可去的去了，我們?nèi)ゲ涣说?，到底想個(gè)法兒才好?！眱?nèi)中有一個(gè)管門的叫李十兒，便說：“你們這些沒能耐的東西，著什么忙！我見這長字號(hào)兒的在這里，不犯給他出頭。如今都餓跑了，瞧瞧你十太爺?shù)谋绢I(lǐng)，少不得本主兒依我。只是要你們齊心，打伙兒弄幾個(gè)錢回家受用，若不隨我，我也不管了，橫豎拚得過你們?！北娙硕颊f：“好十爺，你還主兒信得過。若你不管，我們實(shí)在是死癥了?！崩钍畠旱溃骸安灰页隽祟^得了銀錢，又說我得了大分兒了。窩兒里反起來，大家沒意思?！北娙说溃骸澳闳f安，沒有的事。就沒有多少，也強(qiáng)似我們腰里掏錢?！?br/> 　　正說著，只見糧房書辦走來找周二爺。李十兒坐在椅子上，蹺著一只腿，挺著腰說道：“找他做什么？”書辦便垂手陪著笑說道：“本官到了一個(gè)多月的任，這些州縣太爺見得本官的告示利害，知道不好說話，到了這時(shí)侯都沒有開倉。若是過了漕，你們太爺們來做什么的?！崩钍畠旱溃骸澳銊e混說。老爺是有根蒂的，說到那里是要辦到那里。這兩天原要行文催兌，因我說了緩幾天才歇的。你到底找我們周二爺做什么？”書辦道：“原為打聽催文的事，沒有別的?！崩钍畠旱溃骸霸桨l(fā)胡說，方才我說催文，你就信嘴胡 謅?？蓜e鬼鬼祟祟來講什么帳，我叫本官打了你，退你?！睍k道：“我在衙門內(nèi)已經(jīng)三代了。外頭也有些體面，家里還過得，就規(guī)規(guī)矩矩伺侯本官升了還能夠，不像那些等米下鍋的?！闭f著，回了一聲“二太爺，我走了?！崩钍畠罕阏酒?，堆著笑說：“這么不禁頑，幾句話就臉急了?！睍k道：“不是我臉急，若再說什么，豈不帶累了二太爺?shù)那迕??！崩钍畠哼^來拉著書辦的手說：“你貴姓啊？”書辦道：“不敢，我姓詹，單名是個(gè)‘會(huì)’字，從小兒也在京里混了幾年?！崩钍畠旱溃骸罢蚕壬?，我是久聞你的名的。我們兄弟們是一樣的，有什么話晚上到這里咱們說一說?！睍k也說：“誰不知道李十太爺是能事的，把我一詐就嚇毛了?！贝蠹倚χ唛_。那晚便與書辦咕唧了半夜，第二天拿話去探賈政，被賈政痛罵了一頓。
　　隔一天拜客，里頭吩咐伺侯，外頭答應(yīng)了。停了一會(huì)子，打點(diǎn)已經(jīng)三下了，大堂上沒有人接鼓。好容易叫個(gè)人來打了鼓。賈政踱出暖閣，站班喝道的衙役只有一個(gè)。賈政也不查問，在墀下上了轎，等轎夫又等了好一回。來齊了，抬出衙門，那個(gè)炮只響得一聲，吹鼓亭的鼓手只有一個(gè)打鼓，一個(gè)吹號(hào)筒。賈政便也生氣說：“往常還好，怎么今兒不齊集至此?！碧ь^看那執(zhí)事，卻是攙前落后。勉強(qiáng)拜客回來，便傳誤班的要打，有的說因沒有帽子誤的，有的說是號(hào)衣當(dāng)了誤的，又有的說是三天沒吃飯?zhí)Р粍?dòng)。賈政生氣，打了一兩個(gè)也就罷了。隔一天，管廚房的上來要錢，賈政帶來銀兩付了。
　　以后便覺樣樣不如意，比在京的時(shí)侯倒不便了好些。無奈，便喚李十兒?jiǎn)柕溃骸拔腋鷣磉@些人怎樣都變了？你也管管?，F(xiàn)在帶來銀兩早使沒有了，藩庫俸銀尚早，該打發(fā)京里取去?！崩钍畠悍A道：“奴才那一天不說他們，不知道怎么樣這些人都是沒精打彩的，叫奴才也沒法兒。老爺說家里取銀子，取多少？現(xiàn)在打聽節(jié)度衙門這幾天有生日，別的府道老爺都上千上萬的送了，我們到底送多少呢？”賈政道：“為什么不早說？”李十兒說：“老爺最圣明的。我們新來乍到，又不與別位老爺很來往，誰肯送信。巴不得老爺不去，便好想老爺?shù)拿廊??！辟Z政道：“胡說，我這官是皇上放的，不與節(jié)度做生日便叫我不做不成！”李十兒笑著回道：“老爺說的也不錯(cuò)。京里離這里很遠(yuǎn)，凡百的事都是節(jié)度奏聞。他說好便好，說不好便吃不住。到得明白，已經(jīng)遲了。就是老太太、太太們，那個(gè)不愿意老爺在外頭烈烈轟轟的做官呢?！辟Z政聽了這話，也自然心里明白，道：“我正要問你，為什么都說起來？”李十兒回說：“奴才本不敢說。老爺既問到這里，若不說是奴才沒良心，若說了少不得老爺又生氣。”賈政道：“只要說得在理。”李十兒說道：“那些書吏衙役都是花了錢買著糧道的衙門，那個(gè)不想發(fā)財(cái)？俱要養(yǎng)家活口。自從老爺?shù)搅巳危]見為國家出力，倒先有了口碑載道?！辟Z政道：“民間有什么話？”李十兒道：“百姓說，凡有新到任的老爺，告示出得愈利害，愈是想錢的法兒。州縣害怕了，好多多的送銀子。收糧的時(shí)侯，衙門里便說新道爺?shù)姆?，明是不敢要錢，這一留難叨蹬，那些鄉(xiāng)民心里愿意花幾個(gè)錢早早了事，所以那些人不說老爺好，反說不諳民情。便是本家大人是老爺最相好的，他不多幾年已巴到極頂?shù)姆謨海仓粸樽R(shí)時(shí)達(dá)務(wù)能夠上和下睦罷了?！辟Z政聽到這話，道：“胡說，我就不識(shí)時(shí)務(wù)嗎？若是上和下睦，叫我與他們貓鼠同眠 嗎。”李十兒回說道：“奴才為著這點(diǎn)忠心兒掩不住，才這么說。若是老爺就是這樣做去，到了功不成名不就的時(shí)侯，老爺又說奴才沒良心，有什么話不告訴老爺了?！辟Z政道：“依你怎么做才好？”李十兒道：“也沒有別的。趁著老爺?shù)木衲昙o(jì)，里頭的照應(yīng)，老太太的硬朗，為顧著自己就是了。不然到不了一年，老爺家里的錢也都貼補(bǔ)完了，還落了自上至下的人抱怨，都說老爺是做外任的，自然弄了錢藏著受用。倘遇著一兩件為難的事，誰肯幫著老爺？那時(shí)辦也辦不清，悔也悔不及?！辟Z政道：“據(jù)你一說，是叫我做tan官嗎？送了命還不要緊，必定將祖父的功勛抹了才是？”李十兒回稟道：“老爺極圣明的人，沒看見舊年犯事的幾位老爺嗎？這幾位都與老爺相好，老爺常說是個(gè)做清官的，如今名在那里！現(xiàn)有幾位親戚，老爺向來說他們不好的，如今升的升，遷的遷。只在要做的好就是了。老爺要知道，民也要顧，官也要顧。若是依著老爺不準(zhǔn)州縣得一個(gè)大錢，外頭這些差使誰辦。只要老爺外面還是這樣清名聲原好，里頭的委屈只要奴才辦去，關(guān)礙不著老爺?shù)?。奴才跟主兒一?chǎng)，到底也要掏出忠心來。”賈政被李十兒一番言語，說得心無主見，道：“我是要保性命的，你們鬧出來不與我相干。”說著，便踱了進(jìn)去。
　　李十兒便自己做起威福，鉤連內(nèi)外一氣的哄著賈政辦事，反覺得事事周到，件件隨心。所以賈政不但不疑，反多相信。便有幾處揭報(bào)，上司見賈政古樸忠厚，也不查察。惟是幕友們耳目最長，見得如此，得便用言規(guī)諫，無奈賈政不信，也有辭去的，也有與賈政相好在內(nèi)維持的。于是漕務(wù)事畢，尚無隕越。
　　一日，賈政無事，在書房中看書。簽押上呈進(jìn)一封書子，外面官封上開著：“鎮(zhèn)守海門等處總制公文一角，飛遞江 西糧道衙門?！辟Z政拆封看時(shí)，只見上寫道：
　　金陵契好，桑梓情深。昨歲供職來都，竊喜常依座右。仰蒙雅愛，許結(jié)朱陳，至今佩德勿諼。祗因調(diào)任海疆，未敢造次奉求，衷懷歉仄，自嘆無緣。今幸棨戟遙臨，快慰平生之愿。正申燕賀，先蒙翰教，邊帳光生，武夫額手。雖隔重洋，尚叨樾蔭。想蒙不棄卑寒，希望蔦蘿之附。小兒已承青盼，淑媛素仰芳儀。如蒙踐諾，即遣冰人。途路雖遙，一水可通。不敢云百輛之迎，敬備仙舟以俟。茲修寸幅，恭賀升祺，并求金允。臨穎不勝待命之至。世弟周瓊頓首。賈政看了，心想：“兒女姻緣果然有一定的。舊年因見他就了京職，又是同鄉(xiāng)的人，素來相好，又見那孩子長得好，在席間原提起這件事。因未說定，也沒有與他們說起。后來他調(diào)了海疆，大家也不說了。不料我今升任至此，他寫書來問。我看起門戶卻也相當(dāng)，與探春到也相配。但是我并未帶家眷，只可寫字與他商議?！闭谲P躇，只見門上傳進(jìn)一角文書，是議取到省會(huì)議事件。賈政只得收拾上省，侯節(jié)度派委。
　　一日在公館閑坐，見桌上堆著一堆字紙，賈政一一看去，見刑部一本：“為報(bào)明事，會(huì)看得金陵籍行商薛蟠－－”賈政便吃驚道：“了不得，已經(jīng)提本了！”隨用心看下去，是“薛蟠毆傷張三身死，串囑尸證捏供誤殺一案。”賈政一拍桌道：“完了！”只得又看；底下是：
　　據(jù)京營節(jié)度使咨稱：緣薛蟠籍隸金陵，行過太平縣，在李家店歇宿，與店內(nèi)當(dāng)槽之張三素不相認(rèn)，于某年月日薛蟠令店主備酒邀請(qǐng)?zhí)娇h民吳良同飲，令當(dāng)槽張三取酒。因酒不甘，薛蟠令換好酒。張三因稱酒已沽定難換。薛蟠因伊倔強(qiáng)，將酒照臉潑去，不期去勢(shì)甚猛，恰值張三低頭拾箸，一時(shí)失手，將酒碗擲在張三囟門，皮破血出，逾時(shí)殞命。李店主趨救不及，隨向張三之母告知。伊母張王氏往看，見已身死，隨喊稟地保赴縣呈報(bào)。前署縣詣驗(yàn)，仵作將骨破一寸三分及腰眼一傷，漏報(bào)填格，詳府審轉(zhuǎn)?？吹醚磳?shí)系潑酒失手，擲碗誤傷張三身死，將薛蟠照過失殺人，準(zhǔn)斗殺罪收贖等因前來。臣等細(xì)閱各犯證尸親前后供詞不符，且查《斗殺律》注云：“相爭(zhēng)為斗，相打?yàn)闅１貙?shí)無爭(zhēng)斗情形，邂逅身死，方可以過失殺定擬。”應(yīng)令該節(jié)度審明實(shí)情，妥擬具題。今據(jù)該節(jié)度疏稱：薛蟠因張三不肯換酒，醉后拉著張三右手，先毆腰眼一拳。張三被毆回罵，薛蟠將碗擲出，致傷囟門深重，骨碎腦破，立時(shí)殞命。是張三之死實(shí)由薛蟠以酒碗砸傷深重致死，自應(yīng)以薛蟠擬抵。將薛蟠依《斗殺律》擬絞監(jiān)侯，吳良擬以杖徒。承審不實(shí)之府州縣應(yīng)請(qǐng)……以下注著“此稿未完”。賈政因薛姨媽之托曾托過知縣，若請(qǐng)旨革審起來，牽連著自己，好不放心。即將下一本開看，偏又不是。只好翻來復(fù)去將報(bào)看完，終沒有接這一本的。心中狐疑不定，更加害怕起來。
　　正在納悶，只見李十兒進(jìn)來：“請(qǐng)老爺?shù)焦購d伺侯去，大人衙門已經(jīng)打了二鼓了。”賈政只是發(fā)怔，沒有聽見。李十兒又請(qǐng)了一遍。賈政道：“這便怎么處？”李十兒道：“老爺有什么心事？”賈政將看報(bào)之事說了一遍。李十兒道：“老爺放心。若是部里這么辦了，還算便宜薛大爺呢。奴才在京的時(shí)侯聽見，薛大爺在店里叫了好些媳婦，都喝醉了生事，直把個(gè)當(dāng)槽兒的活活打死的。奴才聽見不但是托了知縣，還求璉二爺去花了好些錢各衙門打通了才提的。不知道怎么部里沒有弄明白。如今就是鬧破了，也是官官相護(hù)的，不過認(rèn)個(gè)承審不實(shí)革職處分罷，那里還肯認(rèn)得銀子聽情呢。老爺不用想，等奴才再打聽罷。不要誤了上司的事。”賈政道：“你們那里知道，只可惜那知縣聽了一個(gè)情，把這個(gè)官都丟了，還不知道有罪沒有呢?！崩钍畠旱溃骸叭缃裣胨矡o益，外頭伺侯著好半天了，請(qǐng)老爺就去罷?！辟Z政不知節(jié)度傳辦何事，且聽下回分解。