他和曼楨認(rèn)識，已經(jīng)是多年前的事了。算起來倒已經(jīng)有十四年了──真嚇人一跳！馬上使他連帶地覺得自己老了許多。日子過得真快，尤其對于中年以后的人，十年八年都好象是指顧間的事?？墒菍τ谀贻p人，三年五載就可以是一生一世。他和曼楨從認(rèn)識到分手，不過幾年的工夫，這幾年里面卻經(jīng)過這么許多事情，彷佛把生老病死一切的哀樂都經(jīng)歷到了。

曼楨曾經(jīng)問過他，他是什么時候起開始喜歡她的。他當(dāng)然回答說"第一次看見你的時候。

"說那個話的時候是在那樣的一種心醉的情形下，簡直什么都可以相信，自己當(dāng)然絕對相信那不是謊話。其實他到底是什么時候第一次看見她的，根本就記不清楚了。

是叔惠先認(rèn)識她的。叔惠是他最要好的同學(xué)，他們倆同是學(xué)工程的，叔惠先畢了業(yè)出來就事，等他畢了業(yè)，叔惠又把他介紹到同一個廠里來實習(xí) 。曼楨也在這丬廠里做事，她的寫字臺就在叔惠隔壁，世鈞好兩次跑去找叔惠，總該看見她的，可是并沒有印象。大概也是因為他那時候剛離開學(xué)校不久，見到女人總有點拘束，覺得不便多看。

他在廠里做實習(xí) 工程師，整天在機器間里跟工人一同工作，才做熟了，就又被調(diào)到另一個部門去了。那生活是很苦，但是那經(jīng)驗卻是花錢買不到的。薪水是少到極點，好在他家里也不靠他養(yǎng)家。他的家不在上海，他就住在叔惠家里。

他這還是第一次在外面過陰歷年。過去他對于過年這件事并沒有多少好感，因為每到過年的時候，家里例必有一些不痛快的事情。家里等著父親回來祭祖宗吃團 圓飯，小公館里偏偏故意地扣留不放。母親平常對于這些本來不大計較的，大除夕這一天卻是例外。她說"一家人總得像個人家"，做主人的看在祖宗份上，也應(yīng)當(dāng)準(zhǔn)時回家，主持一切。

事實上是那邊也照樣有祭祖這一個節(jié)目，因為父親這一個姨太太跟了他年份也不少了，生男育女，人丁比這邊還要興旺些。父親是長年駐蹕在那邊的。難得回家一次，母親也對他客客氣氣的。惟有到了過年過節(jié)的時候，大約也因為這種時候她不免有一種身世之感，她常常忍不住要和他吵鬧。這么大年紀(jì)的人了，也還是哭哭啼啼的。每年是這個情形，世鈞從小看到現(xiàn)在。今年倒好，不在家里過年，少掉許多煩惱。可是不知道為什么，一到了急景凋年的時候，許多人家提早吃年夜飯，到處聽見那きぢ瀆淶謀竹聲，一種莫名的哀愁便壓迫著他的心。

除夕那一天，世鈞在叔惠家里吃過年夜飯，就請叔惠出去看電影 ，連看了兩場──那一天午夜也有一場電影 。在除夕的午夜看那樣一出戲，彷佛有一種特殊的情味似的，熱鬧之中稍帶一點凄涼。

他們廠里只放三天假，他們中午常去吃飯的那個小館子要過了年初五才開門。初四那天他們一同去吃飯，撲了個空，只得又往回走。街上滿地都是摜炮的小紅紙屑。走過一家飯鋪子，倒是開著門，叔惠道："就在這兒吃了吧。"這地方大概也要等到接過財神方才正式營業(yè)，今天還是半開門性質(zhì)，上著一半排門，走進去黑洞洞的。新年里面，也沒有什么生意，一進門的一張桌子，卻有一個少女朝外坐著，穿著件淡灰色的舊羊皮大衣，她面前只有一副杯箸，飯菜還沒有拿上來，她彷佛等得很無聊似的，手上戴著紅絨線手套，便順著手指緩緩地往下抹著，一直抹到手丫里，兩只手指夾住一只，只管輪流地抹著。叔惠一看見她便咦了一聲道："顧小姐，你也在這兒！"說著，就預(yù)備坐到她桌子上去，一回頭看見世鈞彷佛有點躊躇不前的樣子，便道："都是同事，見過的吧？這是沉世鈞，這是顧曼楨。"她是圓圓的臉，圓中見方──也不是方，只是有輪廓就是了。蓬松的頭發(fā)，很隨便地披在肩上。世鈞判斷一個女人的容貌以及體態(tài)衣著，本來是沒有分析性的，他只是籠統(tǒng)地覺得她很好。她的兩只手抄在大衣袋里，微笑著向他點了個頭。當(dāng)下他和叔惠拖開長凳坐下，那朱漆長凳上面膩著一層黑油，世鈞本來在機器間里弄得渾身稀臟的，他當(dāng)然無所謂，叔惠是西裝筆挺，坐下之前不由得向那張長凳多看了兩眼。

這時候那跑堂的也過來了，手指縫里夾著兩只茶杯，放在桌上。叔惠看在眼里，又連連皺眉，道："這地方不行，實在太臟了！"跑堂的給他們斟上兩杯茶，他們每人叫了一客客飯。叔惠忽然想起來，又道："喂，給拿兩張紙來擦擦筷子！"那跑堂的已經(jīng)去遠了，沒有聽見。曼楨便道："就在茶杯里涮一涮吧，這茶我想你們也不見得要吃的。"說著，就把他面前那雙筷子取過來，在茶杯里面洗了一洗，拿起來甩了甩，把水灑干了，然后替他架在茶杯上面，順手又把世鈞那雙筷子也拿了過來，世鈞忙欠身笑道："我自己來，我自己來！"等她洗好了，他伸手接過去，又說"謝謝。"曼楨始終低著眼皮，也不朝人看著，只是含著微笑。世鈞把筷子接了過來，依舊擱在桌上。擱下之后，忽然一個轉(zhuǎn)念，桌上這樣油膩膩的，這一擱下，這雙筷子算是白洗了，我這樣子好象滿不在乎似的，人家給我洗筷子倒彷佛是多事了，反而使她自己覺得她是殷勤過分了。他這樣一想，趕緊又把筷子拿起來，也學(xué)她的樣子端端正正架在茶杯上面，而且很小心的把兩只筷子頭比齊了。其實筷子要是沾臟了也已經(jīng)臟了，這不是掩人耳目的事么？他無緣無故地竟覺得有些難為情起來，因搭訕著把湯匙也在茶杯里淘了一淘。這時候堂倌正在上菜，有一碗蛤蜊湯，世鈞舀了一匙子喝著，便笑道："過年吃蛤蜊，大概也算是一個好口彩──算是元寶。"叔惠道："蛤蜊也是元寶，芋艿也是元寶，餃子蛋餃都是元寶，連青果同茶葉蛋都算是元寶──我說我們中國人真是財迷心竅，眼睛里看出來，什么東西都像元寶。"曼楨笑道："你不知道，還有呢，有一種-蓑衣蟲-，是一種毛毛蟲，常常從屋頂?shù)粝聛淼?，北方人?叫-錢串子。也真是想錢想瘋了！"世鈞笑道："顧小姐是北方人？"曼楨笑著搖搖頭，道："我母親是北方人。"世鈞道："那你也是半個北方人了。"叔惠道："我們常去的那個小館子倒是個北方館子，就在對過那邊，你去過沒有？倒還不錯。"曼楨道："我沒去過。"叔惠道："明天我們一塊兒去，這地方實在不行。太臟了！"

從這一天起，他們總是三個人在一起吃飯；三個人吃客飯，湊起來有三菜一湯，吃起來也不那么單調(diào)。大家熟到一個地步，站在街上吃烘山芋當(dāng)一餐的時候也有。不過熟雖熟，他們的談話也只限于叔惠和曼楨兩人談些辦公室里的事情。叔惠和她的交 誼彷佛也是只限于辦公時間內(nèi)。出了辦公室，叔惠不但沒有去找過她，連提都不大提起她的名字。有一次，他和世鈞談起廠里的人事糾紛，世鈞道："你還算運氣的，至少你們房間里兩個人還合得來。"叔惠只是不介意地"唔"了一聲，說："曼楨這個人不錯。很直爽的。"世鈞沒有再往下說，不然，倒好象他是對曼楨發(fā)生了興趣似的，待會兒倒給叔惠俏皮兩句。

還有一次，叔惠在閑談中忽然說起："曼楨今天跟我講到你。"世鈞倒呆了一呆，過了一會方才笑道："講我什么呢？"叔惠笑道："她說怎么我跟你在一起的時候，總是只有我一個人說話的份兒。我告訴她，人家都說我欺負你，連我自己母親都替你打抱不平。其實那不過是個性關(guān)系，你剛巧是那種唱滑稽的充下手的人材。"世鈞笑道："充下手的怎么樣？"叔惠道："不怎么樣，不過常常給人用扇子骨在他頭上敲一下。"說到這里，他自己呵呵地笑起來了。又道："我知道你倒是真不介意的。這是你的好處。我這一點也跟你一樣，人家盡管拿我開心好了，我并不是那種只許他取笑人，不許人取笑他的?！?叔惠反正一說到他自己就沒有完了。大概一個聰明而又漂亮的人，總不免有幾分"自我戀"吧。他只管滔滔不絕地分析他自己個性中的復(fù)雜之點，世鈞坐在一邊，心里還在那里想著，曼楨是怎樣講起他來著。

他們這個廠坐落在郊區(qū)，附近雖然也有幾條破爛的街道，走不了幾步路就是田野了。春天到了，野外已經(jīng)蒙蒙地有了一層綠意，天氣可還是一樣的冷。這一天，世鈞中午下了班，照例匆匆洗了洗手，就到總辦公處來找叔惠。叔惠恰巧不在房里，只有曼楨一個人坐在寫字臺前面整理文件。她在戶內(nèi)也圍著一條紅藍格子的小圍巾，襯著深藍布罩袍，倒像個高小女生的打扮。藍布罩袍已經(jīng)洗得絨兜兜地泛了灰白，那顏色倒有一種溫 雅的感覺，像一種線裝書的暗藍色封面。

世鈞笑道："叔惠呢？"曼楨向經(jīng)理室微微偏了偏頭，低聲道："總喜歡等到下班之前五分鐘，忽然把你叫去，有一樣什么要緊公事交代給你。做上司的恐怕都是這個脾氣。"世鈞笑著點點頭。他倚在叔惠的寫字臺上，無聊地伸手翻著墻上掛的日歷，道："我看看什么時候立春。"曼楨道："早已立過春了。"世鈞道："那怎么還這樣冷？"他仍舊一張張地掀著日歷，道："現(xiàn)在印的日歷都比較省儉了，只有禮拜天是紅顏色的。我倒喜歡我們小時候的日歷，禮拜天是紅的，禮拜六是綠的。一撕撕到禮拜六，看見那碧綠的字，心里真高興。"曼楨笑道："是這樣的，在學(xué)校里的時候，禮拜六比禮拜天還要高興。禮拜天雖然是紅顏色的，已經(jīng)有點夕陽無限好了。"

正說著，叔惠進來了，一進來便向曼楨嚷著："我不是叫你們先走的么？"曼楨笑道："忙什么呢。"叔惠道："吃了飯我們還要揀個風(fēng)景好點的地方去拍兩張照片，我借了個照相機在這里。"曼楨道："這么冷的天，照出來紅鼻子紅眼睛的也沒什么好看。"叔惠向世鈞努了努嘴，道："喏，都是為了他呀。他們老太太寫信來，叫他寄張照片去。我說一定是有人替他做媒。"世鈞紅著臉道："什么呀？我知道我母親沒有別的，就是老嘀咕著，說我一定瘦了，我怎么說她也不相信，一定要有照片為證。"叔惠向他端相了一下，道："你瘦倒不瘦，好象太臟了一點。老太太看見了還當(dāng)你在那里掘煤礦呢，還是一樣的心疼。"世鈞低下頭去向自己身上那套工人裝看了看。曼楨在旁笑道："拿塊毛巾擦擦吧，我這兒有。"世鈞忙道："不，不，不用了，我這些黑漬子都是機器上的油，擦在毛巾上洗不掉的。"他一彎腰，便從字紙簍里揀出一團 廢紙團 來，使勁在褲腿上擦了兩下。曼楨道："這哪兒行？"她還是從抽屜里取出一條折得齊齊整整的毛巾，在叔惠喝剩的一杯開水里蘸濕了遞了過來。世鈞只得拿著，一擦，那雪白的毛巾上便是一大塊黑，他心里著實有點過意不去。

叔惠站在窗前望了望天色，道："今天這太陽還有點靠不住呢，不知道拍得成拍不成。"一面說著，他就從西服褲袋里摸出一把梳子來，對著玻璃窗梳了梳頭發(fā)，又將領(lǐng)帶拉了一拉，把脖子伸了一伸。曼楨看見他那顧影自憐的樣子，不由得抿著嘴一笑。叔惠又偏過臉來向自己的半側(cè)面微微瞟了一眼，口中不斷地催促著世鈞："好了沒有？"曼楨向世鈞道："你臉上還有一塊黑的。不，在這兒──"她在自己臉上比畫了一下，又道："還有。"她又把自己皮包里的小鏡子找了出來，遞給他自己照著。叔惠笑道："喂，曼楨，你有口紅沒有？借給他用一用。"說說笑笑的，他便從世鈞手里把那一面鏡子接了過來，自己照了一照。

三個人一同出去吃飯，因為要節(jié)省時間，一人叫了一碗面，草草地吃完了，便向郊外走去。叔惠說這一帶都是荒田，太平淡了，再過去點他記得有兩棵大柳樹，很有意思?？墒亲咧咧?，老是走不到。世鈞看曼楨彷佛有點趕不上的樣子，便道："我們走得太快了吧？"叔惠聽了，便也把腳步放慢了些，但是這天氣實在不是一個散步的天氣。他們?yōu)楹渌?qū)使，不知不覺地步伐又快了起來，而且越走越快。大家喘著氣，迎著風(fēng)，說話都斷斷續(xù)續(xù)的。曼楨竭力按住她的紛飛的頭發(fā)，因向他們頭上看了一眼，笑道："你們的耳朵露在外面不冷么？"叔惠道："怎么不冷。"曼楨笑道："我常常想著，我要是做了男人，到了冬天一定一天到晚傷風(fēng)。"

那兩棵柳樹倒已經(jīng)絲絲縷縷地抽出了嫩金色的芽。他們在樹下拍了好幾張照。有一張是叔惠和曼楨立在一起，世鈞替他們拍的。她穿著的淡灰色羊皮大衣被大風(fēng)刮得卷了起來，她一只手掩住了嘴，那紅絨線手套襯在臉上，顯得臉色很蒼白。

那一天的陽光始終很稀薄。一卷片子還沒有拍完，天就變了。趕緊走，走到半路上，已經(jīng)下起了霏霏的春雪，下著下著就又變成了雨。走過一家小店。曼楨看見里面掛著許多油紙傘，她要買一把。撐開來，有一色的藍和綠，也有一種描花的。有一把上面畫著一串紫葡萄，她拿著看看，又看看另一把沒有花的，老是不能決定，叔惠說女人買東西總是這樣。世鈞后來笑著說了一聲"沒有花的好，"她就馬上買了那把沒有花的。叔惠說："價錢好象并不比-區(qū)里便宜。不會是敲我們的竹杠吧？"曼楨把傘尖指了指上面掛的招牌，笑道："不是寫著-童叟無欺-么？"叔惠笑道："你又不是童，又不是叟，欺你一下也不罪過。"

走到街上，曼楨忽然笑道："噯呀，我一只手套丟了。"叔惠道："一定是丟在那丬店里了。"重新回到那丬店里去問了一聲，店里人說并沒有看見。曼楨道："我剛才數(shù)錢的時候是沒有戴著手套。那就是拍照的時候丟了。"

世鈞道："回去找找看吧。"這時候其實已經(jīng)快到上班的時候了，大家都急于要回到廠里去，曼楨也就說："算了算了，為這么一只手套！"她說是這樣說著，卻多少有一點悵惘。曼楨這種地方是近于瑣碎而小氣，但是世鈞多年之后回想起來，她這種地方也還是很可懷念。曼楨有這么個脾氣，一樣?xùn)|西一旦屬于她了，她總是越看越好，以為它是世界上最最好的……他知道，因為他曾經(jīng)是屬于她的。

那一天從郊外回到廠里去，雨一直下得不停，到下午放工的時候，才五點鐘，天色已經(jīng)昏黑了。也不知道是怎么樣一種朦朧的心境，竟使他冒著雨重又向郊外走去。泥濘的田隴上非常難走，一步一滑。還有那種停棺材的小瓦屋，像狗屋似的，低低地伏在田隴里，白天來的時候就沒有注意到，在這昏黃的雨夜里看到了，有一種異樣的感想。四下里靜悄悄的，只聽見那皇皇的犬吠聲。一路上就沒有碰見過一個人，只有一次，他遠遠看見有人打著燈籠，撐著杏黃色的大傘，在河濱對岸經(jīng)過。走了不少時候，才找到那兩棵大柳樹那里。他老遠的就用手電筒照著，一照就照到樹下那一只紅色的手套，心里先是一高興，走到跟前去，一彎腰拾了起來，用電筒照著，拿在手里看了一看，又躊躇起來了。明天拿去交 給她，怎么樣說呢？不是顯著奇怪么？冒著雨走上這么遠的路，專為替她把這么只手套找回來。他本來的意思不過是因為抱歉，都是因為他要拍照片，不然人家也不會失落東西。但是連他自己也覺得這理由不夠充分的。那么怎么樣呢？他真懊悔來到這里，但是既然來了，東西也找到了，總不見得能夠再把它丟在地下？他把上面的泥沙略微撣了一撣，就把它塞在袋里。既然拿了，總也不能不還給人家。自己保存著，那更是笑話了。

第二天中午，他走到樓上的辦公室里。還好，叔惠剛巧又被經(jīng)理叫到里面去了。世鈞從口袋里掏出那只泥污的手套，他本來很可以這樣說，或者那樣說，但是結(jié)果他一句話也沒有。僅只是把它放在她面前。他臉上如果有任何表情的話，那便是一種冤屈的神氣，因為他起初實在沒想到，不然他也不會自找麻煩，害得自己這樣窘。

曼楨先是怔了一怔，拿著那只手套看看，說："咦？……噯呀，你昨天后來又去了？那么遠的路──還下著雨──"正說到這里，叔惠進來了。她看見世鈞的臉色彷佛不愿意提起這件事似的，她也就機械地把那紅手套捏成一團 ，握在手心里，然后搭訕著就塞到大衣袋里去了。她的動作雖然很從容，臉上慢慢地紅了起來。自己覺得不對，臉上熱烘烘的，熱氣非常大，好容易等這一陣子熱退了下去，腮頰上頓時涼颼颼的，彷佛接觸到一陣涼風(fēng)似的，可見剛才是熱得多么厲害了。自己是看不見，人家一定都看見了。這么想著，心里一急，臉上倒又紅了起來。

當(dāng)時雖然無緣無故地窘到這樣，過后倒還好，在一起吃飯，她和世鈞的態(tài)度都和平常沒什么兩樣。春天的天氣忽冷忽熱，許多人都患了感冒癥，曼楨有一天也病了，打電話到廠里來叫叔惠替她請一天假。那一天下午，叔惠和世鈞回到家里，世鈞就說："我們要不要去看看她去？"叔惠道："唔。看樣子倒許是病得不輕。昨天就是撐著來的。"世鈞道："她家里的地址你知道？"叔惠露出很猶豫的樣子，說："知是知道，我可從來沒去過。你也認(rèn)識她這些天了，你也從來沒聽見她說起家里的情形吧？她這個人可以說是一點神秘性也沒有的，只有這

一點，倒好象有點神秘。"他這話給世鈞聽了，卻有點起反感。是因為他說她太平凡，沒有神秘性呢，還是因為他疑心她有什么不可告人的秘密呢？那倒也說不清，總之，是使人雙重地起反感。世鈞當(dāng)時就說："那也談不上神秘，也許她家里人多，沒地方招待客人；也許她家里人還是舊腦筋，不贊成她在外面交 朋友，所以她也不便叫人到她家里去。"叔惠點點頭，道："不管他們歡迎不歡迎，我倒是得去一趟。我要去問她拿鑰匙，因為有兩封信要查一查底稿，給她鎖在抽屜里了。"世鈞道："那么就去一趟吧。不過……這時候上人家家里去，可太晚了？"廚房里已經(jīng)在燒晚飯了，很響亮的"嗤啦啦，嗤啦啦"炒菜下鍋的聲音，一陣陣傳到樓上來。叔惠抬起手來看了看手表，忽然聽見他母親在廚房里喊："叔惠！有人找你！"

叔惠跑下樓去一看，是一個面生的小孩。他正覺得詫異，那小孩卻把一串鑰匙舉得高高地遞了過來，說"我姐姐叫我送來的。這是她寫字臺上的鑰匙。"叔惠笑道："哦，你是曼楨的弟弟？她怎么樣，好了點沒有？"那孩子答道："她說她好些了，明天就可以來了。"看他年紀(jì)不過七八歲光景，倒非常老練，把話交代完了，轉(zhuǎn)身就走，叔惠的母親留他吃糖他也不吃。

叔惠把那串鑰匙放在手心里顛掂著，一抬頭看見世鈞站在樓梯口，便笑道："她一定是怕我們?nèi)?，所以預(yù)先把鑰匙給送來了。"世鈞笑道："你今天怎么這樣神經(jīng)過敏起來？"叔惠道："不是我神經(jīng)過敏，剛才那孩子的神氣，倒好象是受過訓(xùn)練的，叫他不要跟外人多說話。──可會不是她的弟弟？"世鈞不禁有點不耐煩起來，笑道："長得很像她的-！"叔惠笑道："那也許是她的兒子呢？"世鈞覺得他越說越荒唐了，簡直叫人無話可答。叔惠見他不作聲，便又說道："出來做事的女人，向來是不管有沒有結(jié)過婚，一概都叫-某小姐-的。"世鈞笑道："那是有這個情形，不過，至少……她年紀(jì)很輕，這倒是看得出來的。"叔惠搖搖頭道："女人的年紀(jì)……也難說！"

叔惠平常說起"女人"怎么樣怎么樣，總好象他經(jīng)驗非常豐富似的。實際上，他剛剛踏進大學(xué)的時候，世鈞就聽到過他這種論調(diào)，而那時候，世鈞確實知道他只有一個女朋友，也是一個同學(xué)，名叫姚佩珍。他說"女人"如何如何，所謂"女人"，就是姚佩珍的代名詞?，F(xiàn)在也許不止一個姚佩珍了，但是他也還是理論多于實踐，他的為人，世鈞知道得很清楚。今天他所說的關(guān)于曼楨的話，也不過是想到哪里說到哪里，絕對沒有惡意的。世鈞也不是不知道，然而仍舊覺得非常刺耳。和他相交 這些年，從來沒有像這樣跟他生氣過。

那天晚上世鈞推說寫家信，一直避免和叔惠說話。叔惠見他老是坐在臺燈底下，對著紙發(fā)楞，還當(dāng)他是因為家庭糾紛的緣故，所以心事很重。