曼楨病好了，回到辦公室里來(lái)的第一天，叔惠那天恰巧有人請(qǐng)吃飯──有一個(gè)同事和他賭東道賭輸了，請(qǐng)他吃西餐。曼楨和世鈞單獨(dú)出去吃飯，這還是第一次。起初覺得很不慣，叔惠彷佛是他們這一個(gè)小集團(tuán) 的靈魂似的，少了他，馬上就顯得靜悄悄的，只聽見碗盞的聲音。
今天這小館子里生意也特別清，管賬的女人坐在柜臺(tái)上沒事做，眼光不住地向他們這邊射過(guò)來(lái)。也許這不過(guò)是世鈞的心理作用，總好象人家今天對(duì)他們特別注意。那女人大概是此地的老板娘，燙著頭發(fā)，額前留著稀稀的幾根前劉海?？偸强匆娝谀抢锟椊q線，做一件大紅絨線衫。今天天氣暖了，她換了一件短袖子的二藍(lán)竹布旗袍，露出一大截肥白的胳膊，壓在那大紅絨線上面，鮮艷奪目。胳膊上還戴著一只翠綠燒料鐲子。世鈞笑向曼楨道："今天真暖和。"曼楨道："簡(jiǎn)直熱。"一面說(shuō)，一面脫大衣。
世鈞道："那天我看見你弟弟。"曼楨笑道："那是我頂小的一個(gè)弟弟。"世鈞道："你們一共姊妹幾個(gè)？"曼楨笑道："一共六個(gè)呢。"世鈞笑道："你是頂大的么？"曼楨道："不，我是第二個(gè)。"世鈞道："我還以為你是頂大的呢。"曼楨笑道："為什么？"世鈞道："因?yàn)槟阆袷菑男∽鲦㈡⒆鰬T了的，總是你照應(yīng)人。"曼楨笑了一笑。桌上有一圈一圈茶杯燙的咀櫻她把手指順著那些白咀踴圈圈，一面畫，一面說(shuō)道："我猜你一定是獨(dú)養(yǎng)兒子。"世鈞笑道："哦？因?yàn)槟阌X得我是嬌生慣養(yǎng)，慣壞了的，是不是？"曼楨并不回答他的話，只說(shuō)："你就使有姊妹，也只有姊妹，沒有哥哥弟弟。"世鈞笑道："剛巧猜錯(cuò)了，我有一個(gè)哥哥，不過(guò)已經(jīng)故世了。"他約略地告訴她家里有些什么人，除了父親母親，就只有一個(gè)嫂嫂，一個(gè)侄兒，他家里一直住在南京的，不過(guò)并不是南京人。他問(wèn)她是什么地方人，她說(shuō)是六安州人。世鈞道："就是那出茶葉的地方，你到那兒去過(guò)沒有？"曼楨道："我父親下葬的那年，去過(guò)一次。"世鈞道："哦，你父親已經(jīng)不在了。"曼楨道："我十四歲的時(shí)候，他就死了。"
話說(shuō)到這里，已經(jīng)到了她那個(gè)秘密的邊緣上。世鈞是根本不相信她有什么瞞人的事，但是這時(shí)候突然有一種靜默的空氣，使他不能不承認(rèn)這秘密的存在。但是她如果不告訴他，他決不愿意問(wèn)的。而且說(shuō)老實(shí)話，他簡(jiǎn)直有點(diǎn)不愿意知道。難道叔惠所猜測(cè)的竟是可能的──這情形好象比叔惠所想的更壞。而她表面上是這樣單純可愛的一個(gè)人。簡(jiǎn)直不能想象。
他裝出閑適的神氣，夾了一筷子菜吃，可是菜吃到嘴里，木膚膚的，一點(diǎn)滋味也沒有。搭訕著拿起一瓶西紅柿醬，想倒上一點(diǎn)，可是西紅柿醬這樣?xùn)|西向來(lái)是這樣，可以倒上半天也倒不出，一出來(lái)就是一大堆。他一看，已經(jīng)多得不可收拾，通紅的，把一碗飯都蓋沒了。柜臺(tái)上的老板娘又向他們這邊桌上狠狠地看了兩眼；這一次，不是出于一種善意的關(guān)切了。
曼楨并沒有注意到這些。她好象是下了決心要把她家里的情形和他說(shuō)一說(shuō)。一度沉默過(guò)之后，她就又帶著微笑開口說(shuō)道："我父親從前是在一個(gè)書局里做事的，家里這么許多人，上面還有我祖母，就靠著他那點(diǎn)薪水過(guò)活。我父親一死，家里簡(jiǎn)直不得了。那時(shí)候我們還不懂事呢，只有我姊姊一個(gè)人年紀(jì)大些。從那時(shí)候起，我們家里就靠著姊姊一個(gè)人了。"世鈞聽到這里，也有點(diǎn)明白了。
曼楨又繼續(xù)說(shuō)下去，道："我姊姊那時(shí)候中學(xué)還沒有畢業(yè)，想出去做事，有什么事是她能做的呢？就是找得到事，錢也不會(huì)多，不會(huì)夠她養(yǎng)家的。只有去做舞女。"世鈞道："那也沒有什么，舞女也有各種各樣的，全在乎自己。"曼楨頓了一頓，方才微笑著說(shuō)："舞女當(dāng)然也有好的，可是照那樣子，可養(yǎng)活不了一大家子人呢！"世鈞就也無(wú)話可說(shuō)了。曼楨又道："反正一走上這條路，總是一個(gè)下坡路，除非這人是特別有手段的──我姊姊呢又不是那種人，她其實(shí)是很忠厚的。"說(shuō)到這里，世鈞聽她的嗓音已經(jīng)哽著，他一時(shí)也想不出什么話來(lái)安慰她，只微笑著說(shuō)了聲"你不要難過(guò)。"曼楨扶起筷子來(lái)挑著飯，低著頭盡在飯里找稗子，一粒一粒揀出來(lái)。半晌，忽道："你不要告訴叔惠。"世鈞應(yīng)了一聲。他本來(lái)就沒打算跟叔惠說(shuō)。倒不是為別的，只是因?yàn)樗麩o(wú)法解釋怎么曼楨會(huì)把這些事情統(tǒng)統(tǒng)告訴他了，她認(rèn)識(shí)叔惠在認(rèn)識(shí)他之前，她倒不告訴叔惠。曼楨這時(shí)候也想到了這一層，覺得自己剛才那句話很不妥當(dāng)，因此倒又紅了臉。因道："其實(shí)我倒是一直想告訴他的，也不知怎么的……一直也沒說(shuō)。"世鈞點(diǎn)點(diǎn)頭道："我想你告訴叔惠不要緊的，他一定能夠懂得的。你姊姊是為家庭犧牲了，根本是沒辦法的事情。"
曼楨向來(lái)最怕提起她家里這些事情。這一天她破例對(duì)世鈞說(shuō)上這么許多話，當(dāng)天回家的時(shí)候，心里便覺得很慘淡。她家里現(xiàn)在住著的一幢房子，還是她姊姊從前和一個(gè)人同居 的時(shí)候，人家給頂下來(lái)的。后來(lái)和那人走開了，就沒有再出來(lái)做了。她蛻變?yōu)橐粋€(gè)二路交 際花，這樣比較實(shí)惠些，但是身價(jià)更不如前了。有時(shí)候被人誤認(rèn)為舞女，她總是很高興。
曼楨走進(jìn)-堂，她那個(gè)最小的弟弟名叫杰民，正在-堂里踢毽子，看見她就喊："二姊，媽回來(lái)了！"他們母親是在清明節(jié)前到原籍去上墳的。曼楨聽見說(shuō)回來(lái)了，倒是很高興。她從后門走進(jìn)去，她弟弟也一路踢著毽子跟了進(jìn)去。小大姐阿寶正在廚房里開啤酒，桌上放著兩只大玻璃杯。曼楨便皺著眉頭向她弟弟說(shuō)道："噯喲，你小心點(diǎn)吧，不要砸了東西！要踢還是到外頭踢去。"
阿寶在那里開啤酒，總是有客人在這里。同時(shí)又聽見一臺(tái)無(wú)線電哇啦哇啦唱得非常響，可以知道她姊姊的房門是開著的。她便站在廚房門口向里張了一張，沒有直接走進(jìn)去。阿寶便說(shuō)："沒有什么人，王先生也沒有來(lái)，只有他一個(gè)朋友姓祝的，倒來(lái)了有一會(huì)了-杰民在旁邊補(bǔ)充了一句："喏，就是那個(gè)笑起來(lái)像貓，不笑像老鼠的那個(gè)人。"曼楨不由得噗哧笑，道："胡說(shuō)！一個(gè)人怎么能夠又像貓，又像老鼠。"說(shuō)著，便從廚房里走了進(jìn)去，經(jīng)過(guò)她姊姊曼璐的房間，很快地走上樓梯。
曼璐原來(lái)并不在房間里，卻在樓梯口打電話。她那嗓子和無(wú)線電里的歌喉同樣地尖銳刺耳，同樣地嬌滴滴的，同樣地聲震屋瓦。她大聲說(shuō)道："你到底來(lái)不來(lái)？你不來(lái)你小心點(diǎn)兒！"她站在那里，電話底下掛著一本電話簿子，她扳住那沉重的電話簿子連連搖撼著，身體便隨著那勢(shì)子連連扭了兩扭。她穿著一件蘋果綠軟緞長(zhǎng)旗袍，倒有八成新，只是腰際有一個(gè)黑隱隱的手印，那是跳舞的時(shí)候人家手汗印上去的。衣裳上忽然現(xiàn)出這樣一只淡黑色的手印，看上去有一些恐怖的意味。頭發(fā)亂蓬蓬的還沒梳過(guò)，臉上已經(jīng)是全部舞臺(tái)化妝，紅的鮮紅，黑的墨黑，眼圈上抹著藍(lán)色的油膏，遠(yuǎn)看固然是美麗的，近看便覺得面目猙獰。曼楨在樓梯上和她擦身而過(guò)，簡(jiǎn)直有點(diǎn)恍恍惚惚的，再也不能相信這是她的姊姊。曼璐正在向電話里說(shuō)："老祝早來(lái)了，等了你半天了！……放屁！我要他陪我！……謝謝吧，我前世沒人要，也用不著你替我做媒！"她笑起來(lái)了。她是最近方才采用這種笑聲的，笑得合合的，彷佛有人在那里隔吱她似的。然而，很奇異地，那笑聲并不怎樣富于挑撥性；相反地，倒有一些蒼老的意味。曼楨真怕聽那聲音。
曼楨急急地走上樓去，樓上完全是另一個(gè)世界。她母親坐在房間里，四面圍繞著網(wǎng)籃，包袱，鋪蓋卷，她母親一面整理東西，一面和祖母敘著別后的情形。曼楨上前去叫了一聲"媽"。她母親笑嘻嘻地應(yīng)了一聲，一雙眼睛直向她臉上打量著，彷佛有什么話要說(shuō)似的，也沒有說(shuō)出口。曼楨倒有點(diǎn)覺得奇怪。她祖母在旁邊說(shuō)："曼楨前兩天發(fā)寒熱，睡了好兩天呢。"她母親道："怪不得瘦了些了。"說(shuō)著，又笑——地向她看著。曼楨問(wèn)起墳上的情形，她母親嘆息著告訴她，幾年沒回去，樹都給人砍了，看墳的也不管事。數(shù)說(shuō)了一會(huì)，忽然想起來(lái)向曼楨的祖母說(shuō)："媽不是一直想吃家鄉(xiāng)的東西么？這回我除了茶葉，還帶了些烘糕來(lái)，還有麻餅，還有炒米粉。"說(shuō)著，便在網(wǎng)籃里掏摸，又向曼楨道："你們小時(shí)候不是頂喜歡吃炒米粉么？"
曼楨的祖母說(shuō)要找一只不透氣的餅干筒裝這些糕餅，到隔壁房間里去找，她一走開，曼楨的母親便走到書桌跟前，把桌上的東西清理了一下，說(shuō)："我不在家里，你又病了，幾個(gè)小孩就把這地方糟蹋得不象樣子。"這書桌的玻璃下壓著幾張小照片，是曼楨上次在郊外拍的，內(nèi)中有一張是和叔惠并肩站著的，也有叔惠單獨(dú)一個(gè)人的──世鈞的一張她另外收起來(lái)了，沒有放在外面。曼楨的母親彎腰看了看，便隨口問(wèn)道："你這是在哪兒照的？"又指了指叔惠，問(wèn)："這是什么人？"雖然做出那漫不經(jīng)心的口吻，問(wèn)出這句話之后，立刻雙眸炯炯十分
注意地望著她，看她臉上的表情有無(wú)變化。曼楨這才明白過(guò)來(lái)，母親剛才為什么老是那樣笑不嗤嗤朝她看著。大概母親一回來(lái)就看到這兩張照片了，雖然是極普通的照片，她寄托了無(wú)限的希望在上面。父母為子女打算的一片心，真是可笑而又可憐的。
曼楨當(dāng)時(shí)只笑了笑，回答說(shuō)："這是一個(gè)同事。姓許的，許叔惠。"她母親看看她臉上的神氣，也看不出所以然來(lái)，當(dāng)時(shí)也就沒有再問(wèn)下去了。曼楨說(shuō)道："姊姊可知道媽回來(lái)了？"她母親點(diǎn)點(diǎn)頭道："她剛才上來(lái)過(guò)的，后來(lái)有客來(lái)了，她才下去的。──可是那個(gè)姓王的來(lái)了？"曼楨道："那王先生沒來(lái)吧？不過(guò)這個(gè)人也是他們一伙里的人。"她母親嘆了口氣，道："她現(xiàn)在軋的這一幫人越來(lái)越不象樣了，簡(jiǎn)直下流。大概現(xiàn)在的人也是越來(lái)越壞了！"她母親只覺得曼璐這些客人的人品每容愈下，卻沒有想到這是曼璐本身每容愈下的緣故。曼楨這樣想著，就更加默然了。
她母親用開水調(diào)出幾碗炒米粉來(lái)，給她祖母送了一碗去，又說(shuō)："杰民呢？剛才就鬧著要吃點(diǎn)心了。"曼楨道："他在樓下踢毽子呢。"她下去叫他，走到樓梯口，見他正站在樓梯的下層，攀住欄桿把身子宕出去，向曼璐房間里探頭探腦張望著。曼楨著急起來(lái)，低聲喝道："噯！你這是干嗎？"杰民道："我一只毽子踢到里面去了。"曼楨道："你不會(huì)告訴阿寶，叫她進(jìn)去的時(shí)候順便給你帶出來(lái)。"
兩人一遞一聲輕輕地說(shuō)著話，曼璐房間里的客人忽然出現(xiàn)了，就是那姓祝的，名叫祝鴻才。他是瘦長(zhǎng)身材，削肩細(xì)頸，穿著一件中裝大衣。他叉著腰站在門口，看見曼楨，便點(diǎn)點(diǎn)頭，笑著叫了一聲"二小姐"。大概他對(duì)她一直相當(dāng)注意，所以知道她是曼璐的妹妹。曼楨也不是沒看見過(guò)這個(gè)人，但是今天一見到他，不由得想起杰民形容他的話，說(shuō)他笑起來(lái)像貓，不笑的時(shí)候像老鼠。他現(xiàn)在臉上一本正經(jīng)，他眼睛小小的，嘴尖尖的，的確很像一只老鼠。她差一點(diǎn)笑出聲來(lái)，極力忍住了，可是依舊笑容滿面的，向他點(diǎn)了個(gè)頭。祝鴻才也不知道她今天何以這樣對(duì)自己表示好感。她這一笑，他當(dāng)然也笑了；一笑，馬上變成一只貓臉。曼楨這時(shí)候?qū)嵲诎静蛔×?，立刻反身奔上樓去。在祝鴻才看?lái)，還當(dāng)作一種嬌憨的羞態(tài)，他站在樓梯腳下，倒有點(diǎn)悠然神往。
他回到曼璐房間里，便說(shuō)："你們二小姐有男朋友沒有？"曼璐道："你打聽這個(gè)干嗎？"鴻才笑道："你不要誤會(huì)，我沒有什么別的意思，她要是沒有男朋友的話，我可以給她介紹呀。"曼璐哼了一聲道："你那些朋友里頭還會(huì)有好人？都不是好東西！"鴻才笑道："噯喲，噯喲，今天怎么火氣這樣大呀？我看還是在那里生老王的氣吧？"曼璐突然說(shuō)道："你老實(shí)告訴我，老王是不是又跟菲娜攪上了？"鴻才道："我怎么知道呢？你又沒有把老王交 給我看著。"
曼璐也不理他，把她吸著的一支香煙重重地?fù)鍦缌耍约汗緡Ｖf(shuō)："胃口也真好──菲娜那樣子，翹嘴唇，腫眼泡，兩條腿像日本人，又沒有脖子……人家說(shuō)-一白掩百丑-，我看還是-一年輕掩百丑-！"她悻悻地走到梳妝臺(tái)前面，拿起一把鏡子自己照了照。照鏡子的結(jié)果，是又化起妝來(lái)了。她臉上的化妝是隨時(shí)的需要修葺的。
她對(duì)鴻才相當(dāng)冷淡，他老耗在那里不走。桌子上有一本照相簿子，他隨手拖過(guò)來(lái)翻著看。有一張四-半身照，是一個(gè)圓圓臉的少女，梳著兩根短短的辮子。鴻才笑道："這是你妹妹什么時(shí)候拍的？還留著辮子呢！"曼璐向照相簿上瞟了一眼，厭煩地說(shuō)："這哪兒是我妹妹。"鴻才道："那么是誰(shuí)呢？"曼璐倒頓住了，停了一會(huì)，方才冷笑道："你一點(diǎn)也不認(rèn)識(shí)？我就不相信，我會(huì)變得這么厲害！"說(shuō)到最后兩個(gè)字，她的聲音就變了，有一點(diǎn)沙嗄。鴻才忽然悟過(guò)來(lái)了，笑道："哦，是你呀？"他仔細(xì)看看她，又看看照相簿，橫看豎看，說(shuō)："噯！說(shuō)穿了，倒好象有點(diǎn)像。"
他原是很隨便的一句話，對(duì)于她卻也具有一種刺激性。曼璐也不作聲，依舊照著鏡子涂口紅，只是涂得特別慢。嘴唇張開來(lái)，呼吸的氣噴在鏡子上，時(shí)間久了，鏡子上便起了一層昏霧。她不耐煩地用一排手指在上面一陣亂掃亂揩，然后又繼續(xù)涂她的口紅。
鴻才還在那里研究那張照片，忽然說(shuō)道："你妹妹現(xiàn)在還在那里讀書么？"曼璐只含糊地哼了一聲，懶得回答他。鴻才又道："其實(shí)照她那樣子，要是出去做，一定做得出來(lái)。"曼璐把鏡子往桌上一拍，大聲道："別胡說(shuō)了，我算是吃了這碗飯，難道我一家都注定要吃這碗飯？你這叫做門縫里瞧人，把人看扁了！"鴻才笑道："今天怎么了？一碰就要發(fā)脾氣，也算我倒霉，剛碰到你不高興的時(shí)候。"
曼璐橫了他一眼，又拿起鏡子來(lái)。鴻才涎著臉到她背后去，低聲笑道："打扮得這么漂亮，要出去么？"曼璐并不躲避，別過(guò)頭來(lái)向他一笑，道："到哪兒去？你請(qǐng)客？"這時(shí)候鴻才也就像曼楨剛才一樣，在非常近的距離內(nèi)看到曼璐的舞臺(tái)化妝，臉上五顏六色的，兩塊鮮紅的面頰，兩個(gè)烏油油的眼圈。然而鴻才非但不感到恐怖，而且有一點(diǎn)銷魂蕩魄，可見人和人的觀點(diǎn)之間是有著多么大的差別。
那天鴻才陪她出去吃了飯，一同回來(lái)，又鬼混到半夜才走。曼璐是有吃消夜的習(xí)慣的，阿寶把一些生煎饅頭熱了一熱，送了進(jìn)來(lái)。曼璐吃著，忽然聽見樓上有腳步聲，猜著一定是她母親還沒有睡，她和她母親平常也很少機(jī)會(huì)說(shuō)話，她當(dāng)時(shí)就端著一碟子生煎饅頭，披著一件黑緞子圩嘔屏的浴衣上樓來(lái)了。她母親果然一個(gè)人坐在燈下拆被窩。曼璐道："媽，你真是的──這時(shí)候又去忙這個(gè)！坐了一天火車，不累么？"她母親道："這被窩是我?guī)е鲩T的，得把它拆下來(lái)洗洗，趁著這兩天天晴。"曼璐讓她母親吃生煎饅頭，她自己在一只饅頭上咬了一口，忽然懷疑地在燈下左看右看，那肉餡子紅紅的。她說(shuō)："該死，這肉還是生的！"再看看，連那白色的面皮子也染紅了，方才知道是她嘴上的唇膏。
她母親和曼楨睡一間房。曼璐向曼楨床 上看看，輕聲道："她睡著了？"她母親道："老早睡著了。她早上起得早。"曼璐道："二妹現(xiàn)在也有這樣大了；照說(shuō)，她一個(gè)女孩子家，跟我住在一起實(shí)在是不大好，人家要說(shuō)的。我倒希望她有個(gè)合適的人，早一點(diǎn)結(jié)了婚也好。"她母親嘆了口氣道："誰(shuí)說(shuō)不是呢！"她母親這時(shí)候很想告訴她關(guān)于那照片上的漂亮的青年，但是連她母親也覺得曼楨和她是兩個(gè)世界里的人，暫時(shí)還是不要她預(yù)聞的好。過(guò)天再仔細(xì)問(wèn)問(wèn)曼楨自己吧。
曼楨的婚姻問(wèn)題到底還是比較容易解決的。她母親說(shuō)道："她到底還小呢，再等兩年也不要緊，倒是你，你的事情我想起來(lái)就著急。"曼璐把臉一沉，道："我的事情你就別管了！"她母親道："我哪兒管得了你呢，我不過(guò)是這么說(shuō)！你年紀(jì)也有這樣大了，干這一行是沒辦法，還能做一輩子嗎？自己也得有個(gè)打算呀！"曼璐道："我還不是過(guò)一天是一天。我要是往前看著，我也就不要活了！"她母親道："唉，你這是什么話呢？"說(shuō)著，心中也自內(nèi)疚，抽出老碌囊惶醮笫峙晾床 裂劾幔說(shuō)道："也是我害了你。從前要不是為了我，還有你弟弟妹妹們，你也不會(huì)落到這樣。我替你想想，弟弟妹妹都大起來(lái)了，將來(lái)他們各人干各人的去了……"曼璐不耐煩地剪斷她的話，道："他們都大了，用不著我了，就嫌我丟臉了是不是？所以又想我嫁人！這時(shí)候叫我嫁人，叫我嫁給誰(shuí)呢？"她母親被她劈頭劈腦堵操搡了幾句，氣得無(wú)言可對(duì)，半晌方道："你看你這孩子，我好意勸勸你，你這樣不識(shí)好歹！"
兩人都沉默了下來(lái)，只聽見隔壁房間里的人在睡眠中的鼻息聲。祖母打著鼾。上年紀(jì)的人大都要打鼾的。
她母親忽然幽幽地說(shuō)道："這次我回鄉(xiāng)下去，聽見說(shuō)張?jiān)ヨF(xiàn)在很好，做了縣城里那個(gè)醫(yī)院的院長(zhǎng)了。"她說(shuō)到張?jiān)ヨ齻€(gè)字，心里稍微有點(diǎn)膽怯，因?yàn)檫@個(gè)名字在她們母女間已經(jīng)有好多年沒有提起了。曼璐從前訂過(guò)婚的。她十七歲那年，他們?cè)袃蓚€(gè)親戚因?yàn)榈胤缴?/p>
不太平，避難避到上海來(lái)，就耽擱在他們家里。是她祖母面上的親戚，姓張，一個(gè)女太太帶著一個(gè)男孩子。這張?zhí)匆娏寺?，非常喜歡，想要她做媳婦。張?zhí)膬鹤用性ヨ?。這一頭親事，曼璐和豫瑾兩個(gè)人本人雖然沒有什么表示，看那樣子也是十分愿意的。就此訂了婚。后來(lái)張?zhí)剜l(xiāng)下去了，豫瑾仍舊留在上海讀書，住在宿舍里，曼璐和他一直通著信，也常常見面。直到后來(lái)她父親死了，她出去做舞女，后來(lái)他們就解除婚約了，是她這方面提出的。
她母親現(xiàn)在忽然說(shuō)到他，她就像不聽見似的，一聲不響。她母親望望她，彷佛想不說(shuō)了，結(jié)果還是忍不住說(shuō)了出來(lái)，道："聽見說(shuō)，他到現(xiàn)在還沒有結(jié)婚。"曼璐突然笑了起來(lái)道："他沒結(jié)婚又怎么樣，他現(xiàn)在還會(huì)要我么？媽你就是這樣腦筋不清楚，你還在那里惦記著他哪？"她一口氣說(shuō)上這么一大串，站起來(lái)，磕托把椅子一推，便趿著拖鞋下樓去了。啪塌啪塌，腳步聲非常之重。這么一來(lái)，她祖母的鼾聲便停止了，并且發(fā)出問(wèn)句來(lái)，問(wèn)曼璐的母親："怎么啦？"她母親答道："沒什么。"她祖母道："你怎么還不睡？"她母親道："馬上就睡了。"隨即把活計(jì)收拾收拾，準(zhǔn)備著上床 。
臨上床 ，又——，尋尋覓覓，找一樣什么東西找不到。曼楨在床 上忍不住開口說(shuō)道："媽，你的拖鞋在門背后的箱子上。是我放在那兒的，我怕他們掃地給掃上些灰。"她母親道："咦，你還沒睡著？"曼楨道："我醒了半天了。"她母親道："是我跟姊姊說(shuō)話把你吵醒了吧？"曼楨道："不，我是因?yàn)榍皟商焐〉臅r(shí)候睡得太多了，今天一點(diǎn)也不困。"
她母親把拖鞋拿來(lái)放在床 前，熄燈上床 ，聽那邊房里祖母又高一陣低一陣發(fā)出了鼾聲，母親便又在黑暗中嘆了口氣，和曼楨說(shuō)道："你剛才聽見的，我勸她揀個(gè)人嫁了，這也是正經(jīng)話呀！勸了她這么一聲，就跟我這樣大發(fā)脾氣。"曼楨半晌不作聲，后來(lái)說(shuō)："媽，你以后不要跟姊姊說(shuō)這些話了。姊姊現(xiàn)在要嫁人也難。"
然而天下的事情往往出人意料之外。就在這以后不到兩個(gè)禮拜，就傳出了曼璐要嫁人的消息。是伺候她的小大姐阿寶說(shuō)出來(lái)的。他們家里樓上和樓下向來(lái)相當(dāng)隔膜，她母親所知道的關(guān)于她的事情，差不多全是從阿寶那里聽來(lái)的。這次聽見說(shuō)她要嫁給祝鴻才，阿寶說(shuō)這人和王先生一樣是吃交 易所飯的，不過(guò)他是一直跟著王先生的，他自己沒有什么錢。
她母親本來(lái)打算采取不聞不問(wèn)的態(tài)度，因?yàn)殍b于上次對(duì)她表示關(guān)切，反而惹得她大發(fā)脾氣，這次不要又去討個(gè)沒趣。然而有一天，曼楨回家來(lái)，她母親又悄悄地告訴她："我今天去問(wèn)過(guò)她了-曼楨笑道："咦，你不是說(shuō)不打算過(guò)問(wèn)的么？"她母親道："唉，我也就為了上回跟她說(shuō)過(guò)那個(gè)話，我怕她為了賭氣，就胡 亂找個(gè)人嫁了。并不是說(shuō)現(xiàn)在這時(shí)候我還要來(lái)挑剔，只因?yàn)樗龔那耙哺^(guò)人，好兩次了，都是有始無(wú)終，我總盼望她這回不要再上了人家的當(dāng)。這姓祝的，既然說(shuō)沒有錢，她是貪他什么呢？他家里有沒有女人呢？三四十歲的人，難道還沒有娶太太么？"她說(shuō)到這里便頓住了，且低下頭去撣了撣身上的衣服，很仔細(xì)地把袖子上黏著的兩根線頭一一拈掉了。
曼楨道："她怎么說(shuō)呢？"她母親慢吞吞地說(shuō)道："她說(shuō)他有一個(gè)老婆在鄉(xiāng)下，不過(guò)他從來(lái)不回去的。他一直一個(gè)人在上海，本來(lái)他的朋友們就勸他另外置一份家?，F(xiàn)在他和曼璐的事情要是成功了，他是決不拿她當(dāng)姨太太看待的。他這人呢她覺得還靠得住──至少她是拿得住他的。他錢是沒什么錢，像我們這一份人家的開銷總還負(fù)擔(dān)得起──"曼楨默然聽到這里，忍不住插嘴道："媽，以后無(wú)論如何，家里的開銷由我拿出來(lái)。姊姊從前供給我念書是為什么的，我到現(xiàn)在都還替不了她？"她母親道："這話是不錯(cuò)，靠你那點(diǎn)薪水不夠呀，我們自己再省點(diǎn)兒都不要緊，幾個(gè)小的還要上學(xué)，這筆學(xué)費(fèi)該要多少呀？"曼楨道："媽，你先別著急，到時(shí)候總有辦法的。我可以再找點(diǎn)事做，姊姊要是走了，傭人也可以用不著了，家里的房子也用不著這么許多了，也可以分租出去，我們就是擠點(diǎn)兒也沒關(guān)系。"她母親點(diǎn)頭道："這樣倒也好，就是苦一點(diǎn)，心里還痛快點(diǎn)兒。老實(shí)說(shuō)，我用你姊姊的錢，我心里真不是味兒。我不能想，想起來(lái)就難受。"說(shuō)到這里，嗓子就哽起來(lái)了。曼楨勉強(qiáng)笑道："媽，你真是的！姊姊現(xiàn)在不是好了么？"
她母親道："她現(xiàn)在能夠好好的嫁個(gè)人，當(dāng)然是再好也沒有了，當(dāng)然應(yīng)當(dāng)將就點(diǎn)兒，不過(guò)我的意思，有錢沒錢倒沒關(guān)系，人家家里要是有太太的話，照她那個(gè)倔脾氣，哪兒處得好？現(xiàn)在這姓祝的，也就是這一點(diǎn)我不贊成。"曼楨道："你就不要去跟她說(shuō)了！"她母親道："我是不說(shuō)了，待會(huì)兒還當(dāng)我是嫌貧愛富。"
樓下兩個(gè)人已經(jīng)在討論著結(jié)婚的手續(xù)。曼璐的意思是一定要正式結(jié)婚，這一點(diǎn)使祝鴻才感到為難。曼璐氣起來(lái)了，本來(lái)是兩人坐在一張椅子上的，她就站了起來(lái)，說(shuō)："你要明白，我嫁你又不是圖你的錢，你這點(diǎn)面子都不給我！"她在一張沙發(fā)上噗通坐下，她有這么一個(gè)習(xí)慣，一坐下便把兩腳往上一縮，蜷曲在沙發(fā)上面。腳上穿著一雙白兔子皮鑲邊的紫紅絨拖鞋，她低著頭扭著身子，用手撫摸著那兔子皮，像撫摸一只貓似的。盡摸著自己的鞋，臉上作出一種幽怨的表情。
鴻才也不敢朝她看，只是搔著頭皮，說(shuō)道："你待我這一片心，我有什么不知道的，不過(guò)我們要好也不在乎這些。"曼璐道："你不在乎我在乎！人家一生一世的事情，你打算請(qǐng)兩桌酒就算了？"鴻才道："那當(dāng)然，得要留個(gè)紀(jì)念。這樣好吧？我們?nèi)ヅ膬蓮埥Y(jié)婚照──"曼璐道："誰(shuí)要拍那種蹩腳照──十塊錢，照相館里有現(xiàn)成的結(jié)婚禮服借給你穿一穿，一共十塊錢，連喜紗花球都有了。你算盤打得太精了！"鴻才道："我倒不是為省錢，我覺得那樣公開結(jié)婚恐怕太招搖了。"曼璐越發(fā)生氣，道："怎么叫太招搖了？除非是你覺得難為情，跟我這樣下流女人正式結(jié)婚，給朋友們見笑。是不是，我猜你就是這個(gè)心思！"他的心事正給她說(shuō)中了，可是他還是不能不聲辯，說(shuō)："你別瞎疑心，我不是怕別的，你要知道，這是犯重婚罪的呀！"曼璐把頭一扭，道："犯重婚罪，只要你鄉(xiāng)下那個(gè)女人不說(shuō)話就得了──你不是說(shuō)她管不了你嗎？"鴻才道："她是絕對(duì)不敢怎么樣的，我是怕她娘家的人出來(lái)說(shuō)話。"曼璐笑道："你既然這樣怕，還不趁早安份點(diǎn)兒。以前我們那些話就算是沒說(shuō)，干脆我這兒你也別來(lái)了！"
鴻才給她這樣一來(lái)，也就軟化了，他背著手在房間里踱來(lái)踱去，說(shuō)："好，好，好，依你依你。沒有什么別的條件了吧？沒有什么別的，我們就-敲-！"曼璐噗哧一笑道："這又不是談生意。"她這一開笑臉，兩人就又喜氣洋洋起來(lái)。雖然雙方都懷著幾分委屈的心情，覺得自己是屈就，但無(wú)論如何，是喜氣洋洋地。
第二天，曼楨回家來(lái)，才一進(jìn)門，阿寶就請(qǐng)她到大小姐房里去。她發(fā)現(xiàn)一家人都聚集在她姊姊房里，祝鴻才也在那里，熱熱鬧鬧地趕著她母親叫"媽"。一看見曼楨，便說(shuō)："二小姐，我現(xiàn)在要叫你一聲二妹了。"他今天改穿了西裝。他雖然是第一次穿西裝，姿勢(shì)倒相當(dāng)熟練，一直把兩只大拇指分別插在兩邊的褲袋里，把衣襟撩開了，顯出他胸前橫掛著的一只金表煉。他叫曼楨"二妹"，她只是微笑點(diǎn)頭作為招呼，并沒有還叫他一聲姊夫。鴻才對(duì)于她雖然是十分向往，見了面覺得很拘束，反而和她無(wú)話可說(shuō)。
曼璐這間房是全宅布置得最精致的一間，鴻才走到一個(gè)衣茲前面，敲敲那木頭，向她母親笑道："她這一堂家具倒不錯(cuò)。今天我陪她出去看了好幾堂木器，她都不中意，其實(shí)現(xiàn)在外頭都是這票貨色，要是照這個(gè)房間里這樣一套，現(xiàn)在價(jià)錢不對(duì)了！"曼璐聽見這話，心中好生不快，正待開口說(shuō)話，她母親恐她為了這個(gè)又要和姑爺嘔氣，忙道："其實(shí)你們臥房里的家具可以不用買了，就拿這間房里的將就用用吧。我別的陪送一點(diǎn)也沒有，難為情的。"鴻才笑道："哪里哪里，媽這是什么話呀！"曼璐只淡淡地說(shuō)了聲："再說(shuō)吧。家具反正不忙，房子
沒找好呢。"她母親道："等你走了，我打算把樓下的房間租出去，這許多家具也沒處擱，你還是帶去吧。"曼璐怔了一怔，道："這兒的房子根本不要它了，我們找個(gè)大點(diǎn)的地方一塊兒住。"母親道："不嘍，我們不跟過(guò)去了。我們家里這么許多孩子，都吵死了；你們小兩口子還是自己過(guò)吧，清清靜靜的不好嗎？"
曼璐因?yàn)樾睦锉緛?lái)有一點(diǎn)芥蒂，以為她母親也許是為弟妹的前途著想，存心要和她疏遠(yuǎn)著點(diǎn)，所以不愿意和她同住，她當(dāng)時(shí)就沒有再堅(jiān)持了。鴻才不知就里，她本來(lái)是和他說(shuō)好在先的，她一家三代都要他贍養(yǎng)，所以他還是不能不再三勸駕："還是一塊兒住的好，也有個(gè)照應(yīng)。我看曼璐不見得會(huì)管家，有媽在那里，這個(gè)家就可以交 給媽了。"她母親笑道："她這以后成天待在家里沒事做，這些居家過(guò)日子的事情也得學(xué)學(xué)。不會(huì)，學(xué)學(xué)就會(huì)了。"她祖母便插進(jìn)嘴來(lái)向鴻才說(shuō)道："你別看曼璐這樣子好象不會(huì)過(guò)日子，她小時(shí)候她娘給她去算過(guò)命的，說(shuō)她有幫夫運(yùn)呢！就是嫁了個(gè)叫化子也會(huì)做大總統(tǒng)的，何況你祝先生是個(gè)發(fā)財(cái)人，那一定還要大富大貴。"鴻才聽了這話倒是很興奮，得意得搖頭晃腦，走到曼璐跟前，一彎腰，和她臉對(duì)臉笑道："真有這個(gè)話？那我不發(fā)財(cái)我找你，?。?曼璐推了他一把，皺眉道："你看你，像什么樣子！"
鴻才嘻嘻笑著走開了，向她母親說(shuō)道："你們大小姐什么世面都見過(guò)了，就只有新娘子倒沒做過(guò)，這回一定要過(guò)過(guò)癮，所以我預(yù)備大大的熱鬧一下，請(qǐng)二小姐做儐相，請(qǐng)你們小妹妹拉紗，每人奉送一套衣服，"曼楨覺得他說(shuō)出話來(lái)實(shí)在討厭，這人整個(gè)地言語(yǔ)無(wú)味，面目可憎，她不由得向她姊姊望了一眼，她姊姊臉上也有一種慚愧之色，彷佛怕她家里的人笑她揀中這樣一個(gè)丈夫。曼楨看見她姊姊面有慚色，倒覺得一陣心酸。
