? 我們現(xiàn)在關(guān)于物體運動的觀念來自于伽利略和牛頓。在他們之前，人們相信亞里士多德，他說物體的自然狀態(tài)是靜止的，并且只在受到力或沖擊作用時才運動。這樣，重的物體比輕的物體下落得更快，因為它受到更大的力將其拉向地球。

　 　亞里士多德的傳統(tǒng)觀點還以為，人們用純粹思維可以找出制約宇宙的定律：不必要用觀測去檢驗它。所以，伽利略是第一個想看看不同重量的物體是否確實以不同 速度下落的人。據(jù)說，伽利略從比薩斜塔上將重物落下，從而證明了亞里士多德的信念是錯的。這故事幾乎不可能是真的，但是伽利略的確做了一些等同的事—— 將不同重量的球從光滑的斜面上滾下。這情況類似于重物的垂直下落，只是因為速度小而更容易觀察而已。伽利略的測量指出，不管物體的重量是多少，其速度增加 的速率是一樣的。例如，在一個沿水平方向每走10米即下降１米的斜面上，你釋放一個球，則１秒鐘后球的速度為每秒１米，２秒鐘后為每秒２米等等，而不管這 個球有多重。當(dāng)然，一個鉛錘比一片羽毛下落得更快，那是因為空氣對羽毛的阻力引起的。如果一個人釋放兩個不遭受任何空氣阻力的物體，例如兩個不同的鉛錘， 它們則以同樣速度下降。

　 　伽利略的測量被牛頓用來作為他的運動定律的基礎(chǔ)。在伽利略的實驗中，當(dāng)物體從斜坡上滾下時，它一直受到不變的外力（它的重量），其效應(yīng)是它被恒定地加 速。這表明，力的真正效應(yīng)總是改變物體的速度，而不是像原先想像的那樣，僅僅使之運動。同時，它還意味著，只要一個物體沒有受到外力，它就會以同樣的速度 保持直線運動。這個思想是第一次被牛頓在1687年出版的《數(shù)學(xué)原理》一書中明白地敘述出來，并被稱為牛頓第一定 律。物體受力時發(fā)生的現(xiàn)象則由牛頓第二定律所給出：物體被加速或改變其速度時，其改變率與所受外力成比例。（例如，如果力加倍，則加速度也將加倍。）物體 的質(zhì)量（或物質(zhì)的量）越大，則加速度越小，（以同樣的力作用于具有兩倍質(zhì)量的物體則只產(chǎn)生一半的加速度。）小汽車可提供一個熟知的例子，發(fā)動機(jī)的功率越 大，則加速度越大，但是小汽車越重，則對同樣的發(fā)動機(jī)加速度越小。

　 　除了他的運動定律，牛頓還發(fā)現(xiàn)了描述引力的定律：任何兩個物體都相互吸引，其引力大小與每個物體的質(zhì)量成正比。這樣，如果其中一個物體（例如Ａ）的質(zhì)量 加倍，則兩個物體之間的引力加倍。這是你能預(yù)料得到的，因為新的物體Ａ可看成兩個具有原先質(zhì)量的物體，每一個用原先的力來吸引物體Ｂ，所以Ａ和Ｂ之間的總 力加倍。其中一個物體質(zhì)量大到原先的２倍，另一物體大到３倍，則引力就大到６倍?，F(xiàn)在人們可以看到，何以落體總以同樣的速率下降：具有２倍重量的物體受到 將其拉下的２倍的引力，但它的質(zhì)量也大到兩倍。按照牛頓第二定律，這兩個效應(yīng)剛好互相抵消，所以在所有情形下加速度是同樣的。

　 　牛頓引力定律還告訴我們，物體之間的距離越遠(yuǎn)，則引力越小。牛頓引力定律講，一個恒星的引力只是一個類似恒星在距離小一半時的引力的４分之１。這個定律 極其精確地預(yù)言了地球、月亮和其他行星的軌道。如果這定律變?yōu)楹阈堑娜f有引力隨距離減小得比這還快，則行星軌道不再是橢圓的，它們就會以螺旋線的形狀盤旋 到太陽上去。如果引力減小得更慢，則遠(yuǎn)處恒星的引力將會超過地球的引力。

　　亞里士多德和伽利略—— 牛頓觀念的巨大差別在于，亞里士多德相信存在一個優(yōu)越的靜止?fàn)顟B(tài)，任何沒有受到外力和沖擊的物體都采取這種狀態(tài)。特別是他以為地球是靜止的。但是從牛頓定 律引出，并不存在一個靜止的唯一標(biāo)準(zhǔn)。人們可以講，物體Ａ靜止而物體Ｂ以不變的速度相對于物體Ａ運動，或物體Ｂ靜止而物體Ａ運動，這兩種講法是等價的。例 如，我們暫時將地球的自轉(zhuǎn)和它繞太陽的公轉(zhuǎn)置之一旁，則可以講地球是靜止的，一列火車以每小時90英哩的速度向北前進(jìn)，或火車是靜止的，而地球以每小時 90英哩的速度向南運動。如果一個人在火車上以運動的物體做實驗，所有牛頓定律都成立。例如，在火車上打乓乒球，將會發(fā)現(xiàn)，正如在鐵軌邊上一張臺桌上一 樣，乓乒球服從牛頓定律，所以無法得知是火車還是地球在運動。

　　缺乏靜止的絕對的標(biāo)準(zhǔn)表明，人們不能決定在不同時間發(fā)生的兩個事件是否發(fā)生在空間的同一位置。例如，假定在火車上我們的乓乒球直上直下地彈跳，在一秒鐘前后兩次撞到桌面上的同一處。在鐵軌上的人來看，這兩次彈跳發(fā)生在大約相距100 米的不同的位置，因為在這兩回彈跳的間隔時間里，火車已在鐵軌上走了這么遠(yuǎn)。這樣，絕對靜止的不存在意味著，不能像亞里士多德相信的那樣，給事件指定一個 絕對的空間的位置。事件的位置以及它們之間的距離對于在火車上和鐵軌上的人來講是不同的，所以沒有理由以為一個人的處境比他人更優(yōu)越。

　 　牛頓對絕對位置或被稱為絕對空間的不存在感到非常憂慮，因為這和他的絕對上帝的觀念不一致。事實上，即使絕對空間的不存在被隱含在他的定律中，他也拒絕 接受。因為這個非理性*的信仰，他受到許多人的嚴(yán)厲批評，最有名的是貝克萊主教，他是一個相信所有的物質(zhì)實體、空間和時間都是虛妄的哲學(xué)家。當(dāng)人們將貝克萊 的見解告訴著名的約翰遜博士時，他用腳尖踢到一塊大石頭上，并大聲地說："我要這樣駁斥它！"

　 　亞里士多德和牛頓都相信絕對時間。也就是說，他們相信人們可以毫不含糊地測量兩個事件之間的時間間隔，只要用好的鐘，不管誰去測量，這個時間都是一樣 的。時間相對于空間是完全分開并獨立的。這就是大部份人當(dāng)作常識的觀點。然而，我們必須改變這種關(guān)于空間和時間的觀念。雖然這種顯而易見的常識可以很好地 對付運動甚慢的諸如蘋果、行星的問題，但在處理以光速或接近光速運動的物體時卻根本無效。

　　光以有限但非常高的速度傳播的這一事實，由丹麥的天文學(xué)家歐爾· 克里斯琴森·羅麥于1676年第一次發(fā)現(xiàn)。他觀察到，木星的月亮不是以等時間間隔從木星背后出來，不像如果月亮以不變速度繞木星運動時人們所預(yù)料的那樣。 當(dāng)?shù)厍蚝湍拘嵌祭@著太陽公轉(zhuǎn)時，它們之間的距離在變化著。羅麥注意到我們離木星越遠(yuǎn)則木星的月食出現(xiàn)得越晚。他的論點是，因為當(dāng)我們離開更遠(yuǎn)時，光從木星 月亮那兒要花更長的時間才能達(dá)到我們這兒。然而，他測量到的木星到地球的距離變化不是非常準(zhǔn)確，所以他的光速的數(shù)值為每秒140000英哩，而現(xiàn)在的值為 每秒186000英哩。盡管如此，羅麥不僅證明了光以有限速度運動，并且測量了光速，他的成就是卓越的——要知道，這一切都是在牛頓發(fā)表《數(shù)學(xué)原理》之前 11年進(jìn)行的。

　　直到1865 年，當(dāng)英國的物理學(xué)家詹姆士·馬克斯韋成功地將當(dāng)時用以描述電力和磁力的部分理論統(tǒng)一起來以后，才有了光傳播的真正的理論。馬克斯韋方程預(yù)言，在合并的電 磁場中可以存在波動的微擾，它們以固定的速度，正如池塘水面上的漣漪那樣運動。如果這些波的波長（兩個波峰之間的距離）為１米或更長一些，這就是我們所謂 的無線電波。更短波長的波被稱做微波（幾個厘米）或紅外線（長于萬分之一厘米）?？梢姽獾牟ㄩL在百萬分之40到百萬分之80厘米之間。更短的波長被稱為紫 外線、Ｘ射線和伽瑪射線。

　　馬克斯韋理論預(yù)言，無線電波或光波應(yīng)以某一固定的速度運動。但是牛頓理論已經(jīng)擺脫了絕對靜止的觀念，所以如果假定光是以固定的速度傳播，人們必須說清這固定的速度是相對于何物來測量的。這樣人們提出，甚至在“真 空”中也存在著一種無所不在的稱為“以太”的物體。正如聲波在空氣中一樣，光波應(yīng)該通過這以太傳播，所以光速應(yīng)是相對于以太而言。相對于以太運動的不同觀 察者，應(yīng)看到光以不同的速度沖他們而來，但是光對以太的速度是不變的。特別是當(dāng)?shù)厍虼┻^以太繞太陽公轉(zhuǎn)時，在地球通過以太運動的方向測量的光速（當(dāng)我們對 光源運動時）應(yīng)該大于在與運動垂直方向測量的光速（當(dāng)我們不對光源運動時）。1887年，阿爾貝特·麥克爾遜（后來成為美國第一個物理諾貝爾獎獲得者）和 愛德華·莫雷在克里夫蘭的卡思應(yīng)用科學(xué)學(xué)校進(jìn)行了非常仔細(xì)的實驗。他們將在地球運動方向以及垂直于此方向的光速進(jìn)行比較，使他們大為驚奇的是，他們發(fā)現(xiàn)這 兩個光速完全一樣！

　　在1887 年到1905年之間，人們曾經(jīng)好幾次企圖去解釋麥克爾遜——莫雷實驗。最著名者為荷蘭物理學(xué)家亨得利克·羅洛茲，他是依據(jù)相對于以太運動的物體的收縮和鐘 變慢的機(jī)制。然而，一位迄至當(dāng)時還不知名的瑞士專利局的職員阿爾貝特·愛因斯坦，在1905年的一篇著名的論文中指出，只要人們愿意拋棄絕對時間的觀念的 話，整個以太的觀念則是多余的。幾個星期之后，一位法國最重要的數(shù)學(xué)家亨利·彭加勒也提出類似的觀點。愛因斯坦的論證比彭加勒的論證更接近物理，因為后者 將此考慮為數(shù)學(xué)問題。通常這個新理論是歸功于愛因斯坦，但彭加勒的名字在其中起了重要的作用。

　 　這個被稱之為相對論的基本假設(shè)是，不管觀察者以任何速度作自由運動，相對于他們而言，科學(xué)定律都應(yīng)該是一樣的。這對牛頓的運動定律當(dāng)然是對的，但是現(xiàn)在 這個觀念被擴(kuò)展到包括馬克斯韋理論和光速：不管觀察者運動多快，他們應(yīng)測量到一樣的光速。這簡單的觀念有一些非凡的結(jié)論。可能最著名者莫過于質(zhì)量和能量的 等價，這可用愛因斯坦著名的方程E＝mc^2來表達(dá)（這兒Ｅ是能量，ｍ是質(zhì)量，ｃ是光速），以及沒有任何東西能運 動得比光還快的定律。由于能量和質(zhì)量的等價，物體由于它的運動所具的能量應(yīng)該加到它的質(zhì)量上面去。換言之，要加速它將變得更為困難。這個效應(yīng)只有當(dāng)物體以 接近于光速的速度運動時才有實際的意義。例如，以10％光速運動的物體的質(zhì)量只比原先增加了0.5％，而以90％光速運動的物體，其質(zhì)量變得比正常質(zhì)量的 ２倍還多。當(dāng)一個物體接近光速時，它的質(zhì)量上升得越來越快，它需要越來越多的能量才能進(jìn)一步加速上去。實際上它永遠(yuǎn)不可能達(dá)到光速，因為那時質(zhì)量會變成無 限大，而由質(zhì)量能量等價原理，這就需要無限大的能量才能做到。由于這個原因，相對論限制任何正常的物體永遠(yuǎn)以低于光速的速度運動。只有光或其他沒有內(nèi)稟質(zhì) 量的波才能以光速運動。

　 　相對論的一個同等卓越的成果是，它變革了我們對空間和時間的觀念。在牛頓理論中，如果有一光脈沖從一處發(fā)到另一處，（由于時間是絕對的）不同的觀測者對 這個過程所花的時間不會有異議，但是他們不會在光走過的距離這一點上取得一致的意見（因為空間不是絕對的）。由于光速等于這距離除以所花的時間，不同的觀 察者就測量到不同的光速。另一方面，在相對論中，所有的觀察者必須在光是以多快的速度運動上取得一致意見。然而，他們在光走過多遠(yuǎn)的距離上不能取得一致意 見。所以現(xiàn)在他們對光要花多少時間上也不會取得一致意見。（無論如何，光所花的時間正是用光速——這一點所有的觀察者都是一致的——去除光所走的距離----這一點對他們來說是不一致的。）總之，相對論終結(jié)了絕對時間的觀念！這樣，每個觀察者都有以自己所攜帶的鐘測量的時間，而不同觀察者攜帶的同樣的鐘的讀數(shù)不必要一致。

　 　每個觀察者都可以用雷達(dá)去發(fā)出光脈沖或無線電波來測定一個事件在何處何時發(fā)生。脈沖的一部分由事件反射回來后，觀察者可在他接收到回波時測量時間。事件 的時間可認(rèn)為是發(fā)出脈沖和脈沖反射回來被接收的兩個時刻的中點；而事件的距離可取這來回過程時間的一半乘以光速。（在這意義上，一個事件是發(fā)生在指定空間 的一點以及指定時間的一點的某件事。）這個意思已顯示在圖 2.1 上。這是空間－時間圖的一個例子。利用這個步驟，作相互運動的觀察者對同一事件可賦予不同的時間和位置。沒有一個特別的觀察者的測量比任何其他人更正確， 但所有這些測量都是相關(guān)的。只要一個觀察者知道其他人的相對速度，他就能準(zhǔn)確算出其他人該賦予同一事件的時間和位置。

　　現(xiàn)在我們正是用這種方法來準(zhǔn)確地測量距離，因為我們可以比測量長度更為準(zhǔn)確地測量時間。實際上，米是被定義為光在以鉑原子鐘測量的0.000000003335640952 秒內(nèi)走過的距離（取這個特別的數(shù)字的原因是，因為它對應(yīng)于歷史上的米的定義——按照保存在巴黎的特定鉑棒上的兩個刻度之間的距離）。同樣，我們可以用叫做 光秒的更方便更新的長度單位，這就是簡單地定義為光在一秒走過的距離?，F(xiàn)在，我們在相對論中按照時間和光速來定義距離，這樣每個觀察者都自動地測量出同樣 的光速（按照定義為每0.000000003335640952秒之１米）。沒有必要引入以太的觀念，正如麥克爾遜——莫雷實驗顯示的那樣，以太的存在是 無論如何檢測不到的。

　　圖2.1 時間用垂直坐標(biāo)測量，離開觀察者的距離用水平坐標(biāo)測量。觀察者在空間和時間里的途徑用左邊的垂線表示。到事件去和從事件來的光線的途徑用對角線表示。

　　然而，相對論迫使我們從根本上改變了對時間和空間的觀念。我們必須接受的觀念是：時間不能完全脫離和獨立于空間，而必須和空間結(jié)合在一起形成所謂的空間－時間的客體。?

圖2.2

　 　我們通常的經(jīng)驗是可以用三個數(shù)或座標(biāo)去描述空間中的一點的位置。譬如，人們可以說屋子里的一點是離開一堵墻７英尺，離開另一堵墻３英尺，并且比地面高５ 英尺。人們也可以用一定的緯度、經(jīng)度和海拔來指定該點。人們可以自由地選用任何三個合適的坐標(biāo)，雖然它們只在有限的范圍內(nèi)有效。人們不是按照在倫敦皮卡迪 里圓環(huán)以北和以西多少英哩以及高于海平面多少英尺來指明月亮的位置，而是用離開太陽、離開行星軌道面的距離以及月亮與太陽的連線和太陽與臨近的一個恒星——例如α－半人馬座——連線之夾角來描述之。甚至這些座標(biāo)對于描寫太陽在我們星系中的位置，或我們星系在局部星系群中的位置也沒有太多用處。事實上，人們可以用一族互相交迭的坐標(biāo)碎片來描寫整個宇宙。在每一碎片中，人們可用不同的三個座標(biāo)的集合來指明點的位置。

　 　一個事件是發(fā)生于特定時刻和空間中特定的一點的某種東西。這樣，人們可以用四個數(shù)或座標(biāo)來確定它，并且座標(biāo)系的選擇是任意的；人們可以用任何定義好的空 間座標(biāo)和一個任意的時間測量。在相對論中，時間和空間座標(biāo)沒有真正的差別，猶如任何兩個空間座標(biāo)沒有真正的差別一樣。譬如可以選擇一族新的座標(biāo)，使得第一 個空間座標(biāo)是舊的第一和第二空間座標(biāo)的組合。例如，測量地球上一點位置不用在倫敦皮卡迪里圓環(huán)以北和以西的哩數(shù)，而是用在它的東北和西北的哩數(shù)。類似地， 人們在相對論中可以用新的時間座標(biāo)，它是舊的時間（以秒作單位）加上往北離開皮卡迪里的距離（以光秒為單位）。

　 　將一個事件的四座標(biāo)作為在所謂的空間－時間的四維空間中指定其位置的手段經(jīng)常是有助的。對我來說，摹想三維空間已經(jīng)足夠困難！然而很容易畫出二維空間 圖，例如地球的表面。（地球的表面是兩維的，因為它上面的點的位置可以用兩個座標(biāo)，例如緯度和經(jīng)度來確定。）通常我將使用二維圖，向上增加的方向是時間， 水平方向是其中的一個空間座標(biāo)。不管另外兩個空間座標(biāo)，或者有時用透視法將其中一個表示出來。（這些被稱為空間－時間圖，如圖2.1 所示。）例如，在圖2.2 中時間是向上的，并以年作單位，而沿著從太陽到α－半人馬座連線的距離在水平方向上以英哩來測量。太陽和α－半人馬座通過空間－時間的途徑是由圖中的左邊 和右邊的垂直線來表示。從太陽發(fā)出的光線沿著對角線走，并且要花４年的時間才能從太陽走到α－半人馬座。

圖2.3

　 　正如我們已經(jīng)看到的，馬克斯韋方程預(yù)言，不管光源的速度如何，光速應(yīng)該是一樣的，這已被精密的測量所證實。這樣，如果有一個光脈沖從一特定的空間的點在 一特定的時刻發(fā)出，在時間的進(jìn)程中，它就會以光球面的形式發(fā)散開來，而光球面的形狀和大小與源的速度無關(guān)。在百萬分之一秒后，光就散開成一個半徑為300米的球面；百萬分之二秒后，半徑變成600米；等等。這正如同將一塊石頭扔到池塘里，水表面的漣漪向四周散開一樣，漣漪以圓周 的形式散開并越變越大。如果將三維模型設(shè)想為包括二維的池塘水面和一維時間，這些擴(kuò)大的水波的圓圈就畫出一個圓錐，其頂點即為石頭擊到水面的地方和時間（圖2.3）。類似地，從一個事件散開的光在四維的空間－時間里形成了一個三維的圓錐，這個圓錐稱為事件的未來光錐。以同樣的方法可以畫出另一個稱之為過去光錐的圓錐，它表示所有可以用一光脈沖傳播到該事件的事件的集合（圖2.4）。?

圖2.4

圖2.5

圖2.6

　　一個事件Ｐ的過去和將來光錐將空間－時間分成三個區(qū)域（圖2.5）： 這事件的絕對將來是Ｐ的將來光錐的內(nèi)部區(qū)域，這是所有可能被發(fā)生在Ｐ的事件影響的事件的集合。從Ｐ出發(fā)的信號不能傳到Ｐ光錐之外的事件去，因為沒有東西比 光走得更快，所以它們不會被Ｐ發(fā)生的事情所影響。過去光錐內(nèi)部區(qū)域的點是Ｐ的絕對過去，它是所有這樣的事件的集合，從該事件發(fā)出的以等于或低于光速的速度 傳播的信號可到達(dá)Ｐ。所以，這是可能影響事件Ｐ的所有事件的集合。如果人們知道過去某一特定時刻在事件Ｐ的過去光錐內(nèi)發(fā)生的一切，即能 預(yù)言在Ｐ將會發(fā)生什么?？臻g－時間的其余部分即是除Ｐ的將來和過去光錐之外的所有事件的集合。這一部分的事件既不受Ｐ的影響，也不能影響Ｐ。例如，假定太 陽就在此刻停止發(fā)光，它不會對此刻的地球發(fā)生影響，因為地球的此刻是在太陽熄滅這一事件的光錐之外（圖2.6）。 我們只能在８分鐘之后才知道這一事件，這是光從太陽到達(dá)我們所花的時間。只有到那時候，地球上的事件才在太陽熄滅這一事件的將來光錐之內(nèi)。同理，我們也不 知道這一時刻發(fā)生在宇宙中更遠(yuǎn)地方的事：我們看到的從很遠(yuǎn)星系來的光是在幾百萬年之前發(fā)出的，在我們看到的最遠(yuǎn)的物體的情況下，光是在80億年前發(fā)出的。 這樣當(dāng)我們看宇宙時，我們是在看它的過去。

圖2.7

　　如果人們忽略引力效應(yīng)，正如1905 年愛因斯坦和彭加勒所做的那樣，人們就得到了稱為狹義相對論的理論。對于空間－時間中的每一事件我們都可以做一個光錐（所有從該事件發(fā)出的光的可能軌跡的 集合），由于在每一事件處在任一方向的光的速度都一樣，所以所有光錐都是全等的，并朝著同一方向。這理論又告訴我們，沒有東西走得比光更快。這意味著，通 過空間和時間的任何物體的軌跡必須由一根落在它上面的每一事件的光錐之內(nèi)的線來表示（圖2.7）。

　　狹義相對論非常成功地解釋了如下事實：對所有觀察者而言，光速都是一樣的（正如麥克爾遜—— 莫雷實驗所展示的那樣），并成功地描述了當(dāng)物體以接近于光速運動時的行為。然而，它和牛頓引力理論不相協(xié)調(diào)。牛頓理論說，物體之間的吸引力依賴于它們之間 的距離。這意味著，如果我們移動一個物體，另一物體所受的力就會立即改變?；驌Q言之，引力效應(yīng)必須以無限速度來傳遞，而不像狹義相對論所要求的那樣，只能 以等于或低于光速的速度來傳遞。愛因斯坦在1908年至1914年之間進(jìn)行了多次不成功的嘗試， 企圖去找一個和狹義相對論相協(xié)調(diào)的引力理論。1915年，他終于提出了今天我們稱之為廣義相對論的理論。

　　愛因斯坦提出了革命性*的思想，即引力不像其他種類的力，而只不過是空間－時間不是平坦的這一事實的后果。正如早先他假定的那樣，空間－時間是由于在它中間的質(zhì)量和能量的分布而變彎曲或“翹 曲”的。像地球這樣的物體，并非由于稱為引力的力使之沿著彎曲軌道運動，而是它沿著彎曲空間中最接近于直線的稱之為測地線的軌跡運動。一根測地線是兩鄰近 點之間最短（或最長）的路徑。例如，地球的表面是一彎曲的二維空間。地球上的測地線稱為大圓，是兩點之間最近的路（圖2.8）。由于測地線是兩個機(jī)場之間 的最短程，這正是領(lǐng)航員叫飛行員飛行的航線。在廣義相對論中，物體總是沿著四維空間－時間的直線走。盡管如此，在我們的三維空間看起來它是沿著彎曲的途徑 （這正如同看一架在非常多山的地面上空飛行的飛機(jī)。雖然它沿著三維空間的直線飛，在二維的地面上它的影子卻是沿著一條彎曲的路徑）。

圖2.8

　 　太陽的質(zhì)量引起空間－時間的彎曲，使得在四維的空間－時間中地球雖然沿著直線的軌跡，它卻讓我們在三維空間中看起來是沿著一個圓周運動。事實上，廣義相 對論預(yù)言的行星軌道幾乎和牛頓引力理論所預(yù)言的完全一致。然而，對于水星，這顆離太陽最近、受到引力效應(yīng)最強、并具有被拉得相當(dāng)長的軌道的行星，廣義相對 論預(yù)言其軌道橢圓的長軸繞著太陽以大約每１萬年１度的速率進(jìn)動。這個效應(yīng)雖然小，但在1915年前即被人們注意到了，并被作為愛因斯坦理論的第一個驗證。近年來，其他行星的和牛頓理論預(yù)言的甚至更小的軌道偏差也已被雷達(dá)測量到，并且發(fā)現(xiàn)和廣義相對論的預(yù)言相符。

圖2.9

　 　光線也必須沿著空間－時間的測地線走?？臻g是彎曲的事實又一次意味著，在空間中光線看起來不是沿著直線走。這樣，廣義相對論預(yù)言光線必須被引力場所折 彎。譬如，理論預(yù)言，由于太陽的質(zhì)量的緣故，太陽近處的點的光錐會向內(nèi)稍微偏折。這表明，從遠(yuǎn)處恒星發(fā)出的剛好通過太陽附近的光線會被折彎很小的角度，對 于地球上的觀察者而言，這恒星顯得是位于不同的位置（圖2.9）。當(dāng)然，如果從恒星來的光線總是在靠太陽很近的地 方穿過，則我們無從知道這光線是被偏折了，還是這恒星實際上就是在我們所看到的地方。然而，當(dāng)?shù)厍蚶@著太陽公轉(zhuǎn)，不同的恒星從太陽后面通過，并且它們的光 線被偏折。所以，相對于其他恒星而言，它們改變了表觀的位置。

　　在正常情況下，去觀察到這個效應(yīng)是非常困難的，這是由于太陽的光線使得人們不可能觀看天空上出現(xiàn)在太陽附近的恒星。然而，在日食時就可能觀察到，這時太陽的光線被月亮遮住了。由于第一次世界大戰(zhàn)正在進(jìn)行，愛因斯坦的光偏折的預(yù)言不可能在1915 年立即得到驗證。直到1919年，一個英國的探險隊從西非觀測日食，指出光線確實像理論所預(yù)言的那樣被太陽所偏折。這次德國人的理論為英國人所證明被歡呼 為戰(zhàn)后兩國和好的偉大行動。具有諷刺意味的是，后來人們檢查這回探險所拍的照片，發(fā)現(xiàn)其誤差和所企圖測量的效應(yīng)同樣大。他們的測量純屬是運氣，或是已知他 們所要得的結(jié)果的情形，這在科學(xué)上是普遍發(fā)生的。然而，光偏折被后來的許多次觀測準(zhǔn)確地證實。

　 　另一廣義相對論的預(yù)言是，在像地球這樣的大質(zhì)量的物體附近，時間顯得流逝得更慢一些。這是因為光能量和它的頻率（每秒鐘里光振動的次數(shù)）有一關(guān)系：能量 越大，則頻率越高。當(dāng)光從地球的引力場往上走，它失去能量，因而其頻率下降（這表明兩個波峰之間的時間間隔變大）。從在上面的某個人來看，下面發(fā)生的每一 件事情都顯得需要更長的時間。利用一對安裝在一個水塔的頂上和底下的非常準(zhǔn)確的鐘，這個預(yù)言在1962年被驗證 到。發(fā)現(xiàn)底下的那只更接近地球的鐘走得更慢些，這和廣義相對論完全一致。地球上的不同高度的鐘的速度不同，這在目前具有相當(dāng)?shù)膶嵱蒙系闹匾?，這是因為人 們要用衛(wèi)星發(fā)出的信號來作非常精確的導(dǎo)航。如果人們對廣義相對論的預(yù)言無知，所計算的位置將會錯幾英哩！

　 　牛頓運動定律使空間中絕對位置的觀念告終。而相對論擺脫了絕對時間?？紤]一對雙生子，假定其中一個孩子去山頂上生活，而另一個留在海平面，第一個將比第 二個老得快。這樣，如果他們再次相會，一個會比另一個更老。在這種情形下，年紀(jì)的差別非常小。但是，如果有一個孩子在以近于光速運動的空間飛船中作長途旅 行，這種差別就會大得多。當(dāng)他回來時，他會比留在地球上另一個人年輕得多。這即是被稱為雙生子的佯謬。但是，只是對于頭腦中仍有絕對時間觀念的人而言，這 才是佯謬。在相對論中并沒有一個唯一的絕對時間，相反地，每個人都有他自己的時間測度，這依賴于他在何處并如何運動。

　　1915年之前，空間和時間被認(rèn)為是事件在其中發(fā)生的固定舞臺，而它們不受在其中發(fā)生的事件的影響。即便在狹義相對論中，這也是對的。物體運動，力相互吸引并排斥，但時間和空間則完全不受影響地延伸著?？臻g和時間很自然地被認(rèn)為無限地向前延伸。

　 　然而在廣義相對論中，情況則相當(dāng)不同。這時，空間和時間變成為動力量：當(dāng)一個物體運動時，或一個力起作用時，它影響了空間和時間的曲率；反過來，空間－ 時間的結(jié)構(gòu)影響了物體運動和力作用的方式?？臻g和時間不僅去影響、而且被發(fā)生在宇宙中的每一件事所影響。正如一個人不用空間和時間的概念不能談宇宙的事件 一樣，同樣在廣義相對論中，在宇宙界限之外講空間和時間是沒有意義的。

　 　在以后的幾十年中，對空間和時間的新的理解是對我們的宇宙觀的變革。古老的關(guān)于基本上不變的、已經(jīng)存在并將繼續(xù)存在無限久的宇宙的觀念，已為運動的、膨 脹的并且看來是從一個有限的過去開始并將在有限的將來終結(jié)的宇宙的觀念所取代。這個變革正是下一章的內(nèi)容。幾年之后又正是我研究理論物理的起始點。羅杰·彭羅斯和我指出，從愛因斯坦廣義相對論可推斷出，宇宙必須有個開端，并可能有個終結(jié)。