食物的種類很多，因而，無(wú)論獸類或人類，都有許多種生活方式；沒(méi)有食物，誰(shuí)也無(wú)法生存，食物的不同，決定了各自生活方式的不同。
亞里士多德
距今數(shù)千年的人類最早的各大文明的發(fā)展情況，可以根據(jù)技術(shù)革新、地理環(huán)境和經(jīng)濟(jì)組織加以分析。雖然這些因素對(duì)了解過(guò)去是極為重要的，但對(duì)于了解古代人本身——他們是如何看待生與死，如何看待人與人之間的關(guān)系——卻用處甚微、每一較重要的古代文明，無(wú)論是美索不達(dá)米亞、埃及、克里特、印度河流域的文明；還是黃河流域的文明，都有獨(dú)特的人生觀和實(shí)踐其人生觀的生活方式。古人的這些不同的生活方式在通過(guò)藝術(shù)、哲學(xué)、文學(xué)和法律表現(xiàn)出來(lái)時(shí)，亦呈現(xiàn)了各自的實(shí)質(zhì)和特色。
由于一些根基本的問(wèn)題至今尚不能回答，所以許多看法仍屬猜測(cè)。例如，我們至今仍不清楚，蘇美爾人到底是什么人，他們來(lái)自何方，他們是不是美索不達(dá)米亞流域地區(qū)最早的居民，或者，他們是否在更早的居民提供的基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的。至于古代其他各民族的情況，我們知道得更少。不過(guò)，不同地區(qū)有不同的生活方式，這些還是可辨明的，這些也就是本章要討論的主題。
一、美索不達(dá)米亞
古代歐亞大陸 諸文明的生活方式，有如它們?cè)缦鹊男率鲿r(shí)代的文化，深受地理環(huán)境的影響。就美索不達(dá)米亞來(lái)說(shuō)，地理位置的影響表現(xiàn)得非常明顯——這里是指該地區(qū)易遭侵略這一點(diǎn)而言，因?yàn)樵摰貐^(qū)自古迄今的發(fā)展與一次又一次的外來(lái)侵略分不開(kāi)。實(shí)際上，美索不達(dá)米亞的歷史，在很大程度上也就是來(lái)自北面的入侵者印歐人與來(lái)自南面的入侵者閃米特人為爭(zhēng)奪這塊肥沃的大河流域地區(qū)而展開(kāi)長(zhǎng)達(dá)數(shù)千年的斗爭(zhēng)的歷史。
最早的美索不達(dá)米亞文明的偉大創(chuàng)建者——蘇美爾人，似乎既不是印歐人的一支，也不是閃米特人的一支，這一點(diǎn)很可奇怪。他們的語(yǔ)言與漢語(yǔ)相似，這說(shuō)明他們的原籍可能是東方某地。但不管怎樣，是蘇美爾人在美索不達(dá)米亞南部開(kāi)掘溝渠，依靠復(fù)雜的灌溉網(wǎng)，成功地利用了底格里斯河和幼發(fā)拉底河的湍急的河水，從而創(chuàng)建了第一個(gè)文明。到公元前300O年時(shí)，蘇美爾地區(qū)已出現(xiàn)12個(gè)獨(dú)立的城市國(guó)家，如其中的烏魯克，占地1100英畝，人口約達(dá)五萬(wàn)。各城市國(guó)家為了爭(zhēng)雄稱霸，相互征戰(zhàn)不休；戰(zhàn)爭(zhēng)愈來(lái)愈專業(yè)化，并付出了昂貴的代價(jià)。結(jié)果，大大削弱了蘇美爾人的力量，使他們臣服于閃米特人。閃米特人的著名領(lǐng)袖薩爾貢一世就是作為第一個(gè)帝國(guó)的奠立者而在歷史上聞名。他以流域地區(qū)中部的阿卡德為基地，首先征服了整個(gè)蘇美爾，然后向遠(yuǎn)地進(jìn)犯，最后建立起一個(gè)從波斯灣到地中海的龐大帝國(guó)。
阿卡德帝國(guó)在當(dāng)時(shí)是一個(gè)幅員廣大的國(guó)家。但它的壽命短暫。來(lái)自伊朗的新入侵者打敗了薩爾貢一世的孫子，毀滅了阿卡德，使其從歷史上消失。于是，蘇美爾人的城市國(guó)家又一個(gè)個(gè)重新出現(xiàn)，并享有一定程度的獨(dú)立，直到烏爾城邦崛起，建立起一個(gè)純粹的蘇美爾人的帝國(guó)。這一帝國(guó)從公元前2113到2006年，維持了一個(gè)世紀(jì)。在這期間，一批閃米特游牧民即阿莫里特人侵入兩河流域，在他們著名的統(tǒng)治者漢穆拉比（約公元前1704－1662年）的率領(lǐng)下，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期征戰(zhàn)，建立起巴比倫帝國(guó)。正如后面章節(jié)中將要提到的，這種連續(xù)入侵的模式一直持續(xù)到近代，因?yàn)槔^阿莫里特人之后的入侵者還有赫梯人、亞述人、波斯人、馬其頓入、羅馬人、阿拉伯人和突厥人。
盡管這些帝國(guó)額可夸耀，古代美索不達(dá)米亞的文明實(shí)質(zhì)上還是城市文明和商業(yè)文明。城市最基本單位，每個(gè)城市都尊奉一位主神，城市被看作是屬于主神的一個(gè)神圣的存在物。寺院和國(guó)王是當(dāng)時(shí)最大的富豪，不過(guò)也有許多私人資本被投入土地、手工業(yè)、商業(yè)冒險(xiǎn)和放債。大多數(shù)平民是靠當(dāng)農(nóng)夫、工匠、商人、漁民和養(yǎng)牛人謀生。每個(gè)城市都有一個(gè)手藝人階層，包括石匠、鐵匠、木匠、陶工和寶石匠。他們?cè)谧杂?市場(chǎng)上出賣自己的手工藝品，買主支付貨幣或以實(shí)物代貨幣。貨幣通常是很快或銀環(huán)，每次交 易后都須稱其分量。
城墻外面是農(nóng)田，城市居民的生活最終取決于農(nóng)田的收成。大部分土地以大地產(chǎn)的形式被占有，占有者是國(guó)王、祭司和一些富人。他們將土地劃分成小塊份地，連同種籽、農(nóng)具和耕畜一起，分配給為他們服務(wù)的農(nóng)人。農(nóng)人則提供勞動(dòng)、自行經(jīng)營(yíng)，然后將生產(chǎn)出來(lái)的剩余產(chǎn)品繳納結(jié)寺院、宮廷或地主，作為報(bào)答。當(dāng)時(shí)的基本農(nóng)作物是大麥和小麥。提供乳液的牲畜是山羊和母牛。綿羊提供羊毛，羊毛是美索不達(dá)米亞的主要的組織纖維。最普通的蔬菜有蠶豆、豌豆、大蒜、韭蔥、洋蔥、小羅卜、葛苣和黃瓜。水果包括甜瓜、椰棗、石榴、無(wú)花果和蘋果。
經(jīng)營(yíng)地產(chǎn)時(shí)需要記帳，如：從佃耕的農(nóng)人那里收到的地租，牧群的頭數(shù)，牲畜所需的飼料的量，下次播種所需的種子的量，以及關(guān)于灌溉設(shè)施和灌溉計(jì)劃的一切復(fù)雜的細(xì)節(jié)，都得上帳或記錄。管理事項(xiàng)和帳目，是用削成三角尖頭的蘆葦桿當(dāng)筆，刻寫在泥版上然后將泥版烘干，以便于保存。這種最早的文字形式稱為楔形文字，顯然不是為了智力活動(dòng)才發(fā)明的；確切地說(shuō)，這是經(jīng)營(yíng)管理時(shí)的一種工具。正如一位著名學(xué)者所說(shuō)的，"文字不是一種深思熟慮后的發(fā)明物，而是伴隨對(duì)私有財(cái)產(chǎn)的強(qiáng)烈意識(shí)而產(chǎn)生的一種副產(chǎn)品。文字始終是蘇愛(ài)爾古典文明的一個(gè)特征。"
最初的楔形文字由圖形符號(hào)組成。書吏用簡(jiǎn)單的圖形把牛、羊、谷物、魚等畫下來(lái)，也就是說(shuō)，用這一方式記錄所要記錄的事物。不久，圖形符號(hào)固定下來(lái)，不再取決于每個(gè)書吏的藝術(shù)想象力，從而保證了書寫和閱讀的一致。但是，還有一個(gè)基本問(wèn)題尚未解決，圖形符號(hào)不能用來(lái)表達(dá)抽象概念。蘇美爾的書吏們應(yīng)付這一困難的辦法是，在圖形符號(hào)旁加上別的符號(hào)以表示新的意義，而更為重要的是，他們還選擇了表示聲音、而不是表示物體或抽象觀念的音符。這是在以后若干世紀(jì)中逐漸發(fā)展起來(lái)的語(yǔ)音字母的精髓，但是蘇美爾人還不能系統(tǒng)地、全面地應(yīng)用語(yǔ)音原則。到公元前2900年時(shí)，他們把圖形符號(hào)從早期的200O個(gè)左右減少到大約600個(gè)。這是一個(gè)巨大的改進(jìn)，不過(guò)，楔形文字比起后來(lái)由腓尼基人和希臘人發(fā)展起來(lái)的字母文字，仍要累贅得多。書吏是不可缺少的，只有書吏掌握了困難的書寫藝術(shù)，因此，他們享有很高的地位和特權(quán)。
雖然文字的起源可以從生產(chǎn)剩余產(chǎn)品所造成的新環(huán)境中找到，但文字的影響是極其重大而深遠(yuǎn)的。文字使人們能記錄和積累各種真實(shí)的情況，世代相傳，從而促進(jìn)智力的發(fā)展。同樣，文字又使人們能以書面形式記載宗教傳統(tǒng)、社會(huì)風(fēng)俗、口頭上流傳的神話和傳說(shuō)，使它們成為圣書、法典和古典著作而永久地保存下來(lái)，從而使各種獨(dú)特的文化更其鮮明、更為鞏固。文字成為使人類諸文明的文化結(jié)合成一體的主要手段。
蘇美爾人應(yīng)日益復(fù)雜的社會(huì)的各種具體需要，不僅發(fā)展了文字，而且還發(fā)展了數(shù)學(xué)和其他一些學(xué)科。他們?cè)谧钤绲臄?shù)學(xué)文獻(xiàn)中記述了對(duì)牲群的計(jì)算、對(duì)谷物的計(jì)量和對(duì)土地的測(cè)量。他們的主要貢獻(xiàn)在于發(fā)展了最早的計(jì)時(shí)、計(jì)量、測(cè)量距離和面積的各種方法。而且，早在公元前3000年時(shí)，他們就在仔細(xì)地觀察和記錄天體的運(yùn)動(dòng)，他們這樣做有實(shí)用主義的目的。他們相信，諸神的意志決定天體的運(yùn)動(dòng)，弄清了天體運(yùn)動(dòng)，人類就能夠洞察神的旨意，作出相應(yīng)的行動(dòng)。因而，在許多世紀(jì)中，美索不達(dá)米亞的占星術(shù)家積累了大量的天文資料，這些資料后來(lái)被用于發(fā)展科學(xué)的天文學(xué)。
蘇美爾人和其后繼者的宗教信仰深受自然環(huán)境的影響，尤其是受底格里斯河和幼發(fā)拉底河每年河水泛濫的影響。給他們留下深刻印象的不是河水泛濫的周期性，而是泛濫的時(shí)間和洪水量的不可預(yù)見(jiàn)性。北部地區(qū)的大雨加上札格羅斯山脈和托羅斯山脈上的積雪，常引起特大洪水，不只充滿灌溉溝渠，而且毀壞了農(nóng)田。在蘇美爾人的眼里，他們的洪水之神尼諾塔不是一位慈善的神，而是一位惡毒的神。蘇美爾人的文學(xué)作品中，?？梢?jiàn)到這樣的詞句：
猖獗的洪水呀，沒(méi)人能和它對(duì)抗，
它使蒼天動(dòng)搖，使大地顫抖?！?
莊稼成熟了，猖獗的洪水來(lái)將它淹沒(méi)。
對(duì)每年洪水泛濫的恐懼，加之永遠(yuǎn)存在的外族入侵的威脅，使蘇美爾人深深地感到，仿佛自己正無(wú)依無(wú)靠地面對(duì)著許多無(wú)法控制的力量。有一首蘇美爾人的詩(shī)寫道，"只有人，他的壽命不會(huì)很長(zhǎng)，無(wú)論他做什么，只是一場(chǎng)虛無(wú)。"美索不達(dá)米亞人的人生觀帶有恐懼和悲觀的色彩，這反映了自然環(huán)境的不安全。他們以為，人生來(lái)只是為神服務(wù)，神的意志和行為是無(wú)法預(yù)言的。因而，他們用種種方法來(lái)預(yù)測(cè)變幻莫測(cè)的未來(lái)。一個(gè)方法是解釋形形色色的預(yù)兆，尤其是各種夢(mèng)。另一方法是剖肝占卜術(shù)，就是通過(guò)檢查被屠宰的動(dòng)物的肝臟來(lái)預(yù)測(cè)吉兇禍福。還有一方法是占星術(shù)，如前所述，是以觀察星辰運(yùn)行來(lái)預(yù)言人的命運(yùn)，因?yàn)樵谒麄兊南胂笾校浅竭\(yùn)行對(duì)人的命運(yùn)是有影響的。最后，每個(gè)人都尊奉一位屬于他個(gè)人的神，把它當(dāng)作自己的良師。他們以為，一個(gè)人的愿望和需要可以經(jīng)它傳達(dá)給相隔遙遠(yuǎn)、不便直接通話的諸位大神。
美索不達(dá)米亞人也試圖通過(guò)編制完備的法典來(lái)減輕籠罩人們的不安全感。漢穆拉比法典是其中最杰出的一部，后來(lái)成為閃米特人其他各族如亞述人、加勒底人和希伯來(lái)人制定法律的基礎(chǔ)。法典的開(kāi)頭是漢穆拉比的一篇引言，他在引言中說(shuō)，古時(shí)諸神早已預(yù)定，巴比倫應(yīng)是世界上的至高無(wú)上者，巴比倫應(yīng)擔(dān)負(fù)起"讓正義之光照耀整個(gè)大地，消滅一切罪人和惡人，使強(qiáng)者不能壓迫弱者"的使命。引言下面是法典本文，本文共300條左右，旨在明確地、永久地調(diào)整一切社會(huì)關(guān)系。因而，這部法典不僅闡明了古巴比倫的法律制度，也照亮了當(dāng)時(shí)的社會(huì)。以下是法典的幾個(gè)主要特點(diǎn)：
1．施行同態(tài)復(fù)仇法，即奉行以眼還眼、以牙還牙的原則："如果一個(gè)人傷了貴族的眼睛，還傷其眼。如果一個(gè)人折了貴族的手足，還折其手足。"（法典第一百九十六條，第一百九十七條）
2．階級(jí)歧視；對(duì)下層社會(huì)的賠償?shù)陀谏蠈由鐣?huì)："如果貴族階層的人打了貴族出身的人，須罰銀一明那。如果任何人的奴隸打了自由 民出身的人，處割耳之刑。"（法典第二百零三條，第二百零五條）
3．施行嚴(yán)格的、保護(hù)商業(yè)界財(cái)產(chǎn)的規(guī)定："如果一個(gè)人盜竊了寺廟或商行的貨物，處死刑；接受贓物者也處死刑。"（法典第六條）
4．頒布許多"福利國(guó)家"的規(guī)定，包括：確定基本商品每年的價(jià)格，限制利息率在20%，周密地調(diào)整家庭關(guān)系，保證度量衡的信譽(yù)，城市負(fù)責(zé)對(duì)本偵破的搶劫案或兇殺案的受害者作出賠償。"如果沒(méi)有抓獲攔路的強(qiáng)盜，遭搶劫者須以發(fā)誓的方式說(shuō)明自己的損失，然后由發(fā)生搶劫案的地方或地區(qū)的市長(zhǎng)或地方長(zhǎng)官償還損失。""如果是一條性命[已失去」，市長(zhǎng)或地方長(zhǎng)官須付銀子一明那給死者親屬。"（法典第二十三條，第二十四條）
5．具有現(xiàn)代人之前各民族的共同特點(diǎn)——對(duì)過(guò)去、現(xiàn)在和將來(lái)持靜止的觀點(diǎn)。法典是作為神的命令，是為了人類的利益能受到公正的對(duì)待而頒布的。法典生動(dòng)、尖刻地詛咒了以后任何敢于篡改法典的統(tǒng)治者："怨聲載道的統(tǒng)治，壽命不會(huì)長(zhǎng)，將出現(xiàn)連年饑荒、一片黑暗、突然死亡，……他的城市將毀滅，人民將離散，王國(guó)將更換，他的名字永遠(yuǎn)被人遺忘……他的幽魂'在地獄里'喝不到水。"（法典，結(jié)語(yǔ)）
二、埃及
第二個(gè)文明即埃及文明的出現(xiàn)，在很大程度上應(yīng)歸功于最早在底格里斯河和幼發(fā)拉底河流域形成的文明。一般認(rèn)為，使這兩個(gè)文明的所在地發(fā)生聯(lián)系并相互影響的地區(qū)有兩個(gè)，一處在尼羅河與紅海之間，那里有吸引蘇美爾商人的金礦；另一處在黎巴嫩，那里有埃及人需要的木材。在以后的貿(mào)易過(guò)程中，埃及人了解到蘇美爾文明，深受激勵(lì)，使某些已在他們的流域地區(qū)產(chǎn)生影響的力量加速發(fā)揮作用，從而促進(jìn)了文明的早日到來(lái)。但是，埃及人創(chuàng)造的文明決不是蘇美爾文明的復(fù)制品。埃及文明反映了埃及人及其自然環(huán)境所獨(dú)有的特點(diǎn)，因而有它自己的特色。
尼羅河流域與美索不達(dá)米亞不同，它的西面是利比亞沙漠，東面是阿拉伯沙漠，南面是努比亞沙漠和飛流直瀉的大瀑布，北面是三角洲地區(qū)的沒(méi)有港灣的海岸，這些自然屏障使它受到特別好的保護(hù)，不易遭到外族的侵犯。埃及人生活在這塊安全的流域地區(qū)，可以自由 自在地安排自己的命運(yùn)，無(wú)須應(yīng)付閃米特人或印歐人不時(shí)地家洪水似的入侵，因而能使其種族本身從法老時(shí)期一直保持到今天?，F(xiàn)在尼羅河兩岸的農(nóng)民與古代神廟和金字塔上雕刻或描畫的人物極為相似，都是矮矮的身材、瘦小的體格、筆直的黑發(fā)、深陷的眼睛、微帶鉤狀的鼻子。
埃及這種受到環(huán)境保護(hù)的生活不僅為種族的穩(wěn)定，而且也為政治的穩(wěn)定創(chuàng)造了條件。埃及沒(méi)有因不時(shí)地外族入侵而引起的萬(wàn)花筒似的帝國(guó)更換。相反，尼羅河就象一根天然的紐帶，把整個(gè)流域地區(qū)連接成一個(gè)穩(wěn)定、有效的整體。尼羅河平緩的河流使北上的航行極為容易，而盛行的北風(fēng)、西北風(fēng)又使返航毫不費(fèi)力。因而，埃及人擁有對(duì)可靠的交 通運(yùn)輸極為寶貴的手段，它促進(jìn)了整個(gè)流域地區(qū)在約公元前3100年時(shí)的統(tǒng)一。
在前幾個(gè)世紀(jì)中，埃及最早的農(nóng)人象美索不達(dá)米亞的農(nóng)業(yè)先驅(qū)者在更早的時(shí)候所做的那樣，開(kāi)始在尼羅河兩岸進(jìn)行耕種。肥沃的新農(nóng)田生產(chǎn)出大量剩余產(chǎn)品，足以供養(yǎng)很快在城市聚集起來(lái)的各種有專門技能的人。埃及形成兩個(gè)獨(dú)立的王國(guó)——下埃及王國(guó)和上埃及王國(guó)。每個(gè)王國(guó)由大約20個(gè)省或州組成。約公元前3100年左右，上埃及國(guó)王美尼斯統(tǒng)一上下埃及，開(kāi)始了史稱的王朝時(shí)期。這時(shí)，埃及已具備文明的基本特征，不僅有專職的行政官員、士兵、宗教首領(lǐng)和藝人，而且還有文字。
顯著的政治連續(xù)性是王朝時(shí)期的主要特征。通常所說(shuō)的古王國(guó)包括六個(gè)王朝，從公元前3100到2270年，持續(xù)了八個(gè)多世紀(jì)。象這樣長(zhǎng)久的政治穩(wěn)定期，在美索不達(dá)米亞的編年史上是找不到的。將近第六王朝末期時(shí)，國(guó)王的權(quán)力不再是絕對(duì)的，愈來(lái)愈受到獨(dú)立的各州州長(zhǎng)的挑戰(zhàn)。結(jié)果，產(chǎn)生一個(gè)騷亂時(shí)期，史稱"第一中間時(shí)期"（公元前2270－2060年）。各自為政的州長(zhǎng)以獨(dú)立的國(guó)君自居，互爭(zhēng)貴族的支燒來(lái)自利比亞和亞洲的侵略者趁機(jī)進(jìn)犯埃及。最后，第十一王朝使埃及又逐漸恢復(fù)統(tǒng)一，進(jìn)入第二個(gè)政治隱定期即中王國(guó)時(shí)期（公元前2060－1785年）。埃及的歷史又照過(guò)去重演，不過(guò)重演的過(guò)程明顯縮短。過(guò)了不到三個(gè)世紀(jì)；埃及開(kāi)始經(jīng)歷"第二中間時(shí)期"（公元前1785－158O年）。在這一時(shí)期，埃及遭到侵略，并且第一次為駕車作戰(zhàn)的喜克索人所征服。正如下一章將提到的，公元前二千紀(jì)時(shí)，一些民族蹂躪 了歐亞大陸 各文明中心，喜克索人僅是參與這種侵略活動(dòng)的一個(gè)部落。
埃及文明一般是穩(wěn)定而保守的，但決不是靜止的。從國(guó)王美尼斯統(tǒng)一埃及到喜克索人入侵的15個(gè)世紀(jì)里，埃及的制度和習(xí) 俗發(fā)生了許多變化。不過(guò)，也有某些特點(diǎn)始終保持著，如：埃及人與蘇美爾人相反，普遍地持有自信而樂(lè)觀的世界觀。正象底格里斯河和幼發(fā)拉底河每年的泛濫不可預(yù)知、來(lái)勢(shì)兇猛，從而促成了蘇美爾人的不安全感和悲觀那樣，尼羅河每年的泛濫可以預(yù)知、趨勢(shì)平緩，從而助長(zhǎng)了埃及人的自信和樂(lè)觀。蘇美爾人把他們的洪水之神視作惡神，而埃及人則把他們的洪水之神看作"它的到來(lái)會(huì)給每個(gè)人帶來(lái)歡樂(lè)"的神。一位古埃及詩(shī)人是這樣描述給萬(wàn)物以生命的大河的慈善：
看，這位偉大的君主，
既不向我們征稅，
也不強(qiáng)迫我們服勞役，
有誰(shuí)能不驚訝？ www.163164.com
有誰(shuí)，
說(shuō)是忠于他的臣民，
其能做到信守諾言？ www.163164.com
瞧，
他信守諾言多么按時(shí)，
饋贈(zèng)禮物又多么大方！
他向每一個(gè)人饋贈(zèng)禮物，
向上埃及，向下埃及，
窮人，富人，
強(qiáng)者，弱者，
不加區(qū)別，毫不偏袒。
這些就是他的禮物，
比金銀更貴重?！?
埃及人的宗教信仰和習(xí) 俗非常復(fù)雜，由許多種成分——對(duì)自然力的崇拜，崇拜各自的城市之神和州神的諸地方教派，逐漸形成的對(duì)祭司集團(tuán) 的信仰，來(lái)自國(guó)外、尤其是東方的各種影響——組成?，F(xiàn)在，至少有2000個(gè)神的名字已為我們所知，但這些神中沒(méi)有一個(gè)是它們的崇拜者所能完全順從或敬畏的。埃及人相信，他們可以為了個(gè)人或公共的利益而避開(kāi)神或操縱神；可以為了道德的目的，也可以為了不道德的目的而求助于神。因而，神廟復(fù)雜的宗教儀式的奉行是一種崇拜神的活動(dòng)，同樣也是一種念咒求助于神的活動(dòng)。在較后的王朝統(tǒng)治期間，今世正直善良者可以獲得永恒的來(lái)世的思想已逐步發(fā)展起來(lái)。但是，除了某些值得注意的例外情況外，埃及人的宗教中，道德方面的內(nèi)容很少。而且，他們的神話和神學(xué)缺乏連貫性，因?yàn)榘＜叭似毡榈貙?duì)他們諸神的起源、特點(diǎn)和關(guān)系不感興趣。
關(guān)心死亡，為來(lái)世——尤其是國(guó)王的來(lái)世——作好物質(zhì)方面的準(zhǔn)備，是埃及宗教信仰的一個(gè)主要特征。因?yàn)閲?guó)王的死并不是最終的結(jié)局，所以國(guó)王死后用香油等藥料涂尸防腐，然后將尸體和食物及其他必需品一起放入巨大的陵墓即金字塔內(nèi)。金字塔中以第四王朝法老胡 福的金字塔為規(guī)模最大。塔底占地13英畝，塔高481英尺，全塔約用巨石2，300，000塊砌成，平均每塊重約2．5噸。這一金字塔是用最簡(jiǎn)單的工具即坡道、滾筒和杠桿建造的；那時(shí)甚至連鐵滑輪都沒(méi)有！
據(jù)說(shuō)埃及的農(nóng)民們?cè)诮ㄔ爝@些金字塔時(shí)熱情很高，相信他們正在為一位能決定他們共同的幸福的神建造宅邸。不管這一說(shuō)法的理由是什么——也許還可以設(shè)想，無(wú)論埃及的農(nóng)民們對(duì)建造金字塔有無(wú)熱情，他們?cè)谶@件事上沒(méi)有選擇的余地——這一說(shuō)法的確有力地表明了尚屬于推測(cè)的埃及王權(quán)的神威。法老始終被認(rèn)為是神王，沒(méi)有神圣的法老與世俗的法老的區(qū)先這一觀念確令人費(fèi)解。由于這個(gè)原因，埃及沒(méi)有任何與美索不達(dá)米亞的法典相應(yīng)的法律。法老作為神王；其權(quán)力亦神化，他的話就是法律。
王權(quán)通過(guò)以"全國(guó)的管家"、"國(guó)王的耳目"——宰相為首的官僚機(jī)構(gòu)而得到加強(qiáng)。宰相之下的官吏有：掌璽大臣（掌管尼羅河的交 通運(yùn)輸），賞賜大臣（負(fù)責(zé)所有的牲畜），財(cái)政大臣（掌管全國(guó)的財(cái)政分署；每一分署均沒(méi)有倉(cāng)庫(kù)，負(fù)責(zé)征收賦稅，可能年景不好時(shí)，還負(fù)責(zé)分配種籽和牲畜），管轄各州的州長(zhǎng)及下屬的管理城市和周圍村莊的市試和其他帝國(guó)的情況相似，地方各州長(zhǎng)逐漸積聚起大量財(cái)產(chǎn)，成為世襲的官僚階級(jí)：他們加強(qiáng)自己的權(quán)力和地位，最后公然與中央政權(quán)對(duì)抗。古三國(guó)的分裂及以后長(zhǎng)達(dá)數(shù)世紀(jì)的混亂局面在很大程度上可以由此得到說(shuō)明。中王國(guó)時(shí)期的法老們從來(lái)沒(méi)有恢復(fù)過(guò)他們?cè)葹閷Ｖ茩?quán)力。雖然法老們一般仍被罩上一層神圣的光圈，但他們發(fā)現(xiàn)，實(shí)際上他們的權(quán)力得與祭司和貴族一起分享。因此；中王國(guó)時(shí)期有時(shí)被稱為埃及的封建時(shí)代，不過(guò)強(qiáng)有力的官僚政治的確也起了抑制貴族的作用。
國(guó)家對(duì)經(jīng)濟(jì)生活的絕對(duì)控制是埃及文明的最后一個(gè)特征。盡管當(dāng)時(shí)已有了私有財(cái)產(chǎn)和私營(yíng)企業(yè)，但不象在美索不達(dá)米亞那樣普遍。國(guó)家不僅控制了農(nóng)業(yè)和手工業(yè)的大部分生產(chǎn)，而且還負(fù)責(zé)產(chǎn)品的分配。巨大的國(guó)庫(kù)和政府的糧倉(cāng)里裝滿了征收來(lái)的實(shí)物稅：谷物、牲畜、布匹和各種金屬；用來(lái)支付國(guó)家的耗費(fèi)，也作荒年時(shí)用的儲(chǔ)備物。據(jù)說(shuō)，"所有人的食物供給部由國(guó)王負(fù)責(zé)"。除繳納賦稅地每個(gè)村社還得派男子服徭役即強(qiáng)制性勞役。金字塔就是這些勞工最著名的勞動(dòng)成果，這些勞工還被派去采石、開(kāi)礦和整修灌溉溝渠。
埃及工匠的技術(shù)，尤其是制造奢侈品的技術(shù)，是人們一致公認(rèn)的。他們制作的珠寶飾物非常精致，幾乎到今天還沒(méi)有被超過(guò)。他們的搪瓷制品和象牙。珍珠鑲嵌物也非常精美。他們發(fā)明了玻璃著色，而且是最早鞣制皮革的人，鞣革的方法至今仍為世界的大部分地區(qū)所采用。他們織的亞麻布十分勻凈，不遜于今人所組的。埃及人可能極早就發(fā)明了美容品，發(fā)展了制造美容品的技術(shù)。他們的醫(yī)學(xué)文獻(xiàn)上記述了消除皺紋和染黑灰白頭發(fā)的方法。用于化妝的物品有：畫眉毛和描眼角的化妝墨，將眼圈描成綠色和灰色的孔雀石和鉛礦石，作胭脂或口紅用的紅赭石，染指甲、手掌和腳底的散沫花，做假發(fā)（這種假發(fā)的頂上用融化的蜂蠟封住）用的人的頭發(fā)，等等。希望把自己打扮得最為時(shí)髦的貴婦、淑女們還給自己的乳房涂上金色，給乳頭描上藍(lán)色。
三、克里特
克里特島的米諾斯文明是以傳說(shuō)中的國(guó)王米諾斯的名字命名的。直到19世紀(jì)末，人們才不懷疑這一文明確實(shí)存在過(guò)。荷馬在史詩(shī)《伊里亞特》和《奧德賽》中敘述的英雄和諸神的故事，早先曾被學(xué)者們當(dāng)作民間神話而不予考慮。但是，德國(guó)的浪漫主義作家亨利希·謝里曼深信這些故事。他發(fā)誓要找到并發(fā)掘希臘人和特洛伊人為了海倫而進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)的所在地特洛伊古城。他靠私運(yùn)茶葉到俄國(guó)弄到了必需的資金，于1870年開(kāi)始探索。他獲得了巨大成功，發(fā)現(xiàn)了小亞細(xì)亞的特洛伊和伯羅奔尼撒的美錫尼的遺址。雖然他的某些成果對(duì)考古學(xué)來(lái)說(shuō)是災(zāi)難性的——因?yàn)樗麩崆橛杏?，專業(yè)知識(shí)不足，令人失望地將若干文化層的遺物不加區(qū)分、雜亂地收集在一起——但是，希臘存在過(guò)古典期以前的文明這一點(diǎn)從此得到證明。19世紀(jì)末，英國(guó)考古學(xué)家阿瑟·伊文思在克里特島的克諾索斯發(fā)現(xiàn)了米諾斯文明的中心。
公元前三千紀(jì)初葉，當(dāng)來(lái)自小亞細(xì)亞或敘利亞的外來(lái)移民帶著新技術(shù)到達(dá)克里特島時(shí)，當(dāng)?shù)氐男率鲿r(shí)代的村社已建立很久了。這些外來(lái)移民所發(fā)現(xiàn)的這塊陸地土壤肥沃，以盛產(chǎn)魚、水果，尤其是橄欖油而出名。它位于地中海東部的中間，周圍的海面風(fēng)平浪靜，氣候條件較宜于用槳或帆推動(dòng)的小船航行，因而它的地理位置對(duì)商業(yè)貿(mào)易極為理想。水手從克里特島可乘風(fēng)揚(yáng)帆地北達(dá)希臘大陸 和黑海，東到地中海東部諸國(guó)家和島嶼，南抵埃及，西至地中海中部和西部的島嶼和沿海地區(qū)；不管朝哪一方向航行，幾乎都可以始終見(jiàn)到陸地。一點(diǎn)不用奇怪，克里特島成為地中海區(qū)域的貿(mào)易中心。它的地理位置不僅對(duì)商業(yè)發(fā)展，而且對(duì)文化發(fā)展也是很理想的?？死锾貚u人與外界的距離是近的，近到可以受到來(lái)自美索不達(dá)米亞和埃及的各種影響然而又是遠(yuǎn)的，遠(yuǎn)到可以無(wú)憂無(wú)慮地保持自己的特點(diǎn)，表現(xiàn)自己的個(gè)性。這一點(diǎn)使他們獲得極大成功，無(wú)疑，克里特島人的文明是古代世界最優(yōu)美、最有特色的文明。
米諾斯文明的藝術(shù)家們并不試圖僅僅以藝術(shù)品的大小來(lái)引人注目，也不關(guān)心遙遠(yuǎn)的、令人畏懼的神或神圣的國(guó)王。他們?cè)谌沼闷髅蟆⒆≌膲ι虾妥约旱乃囆g(shù)作品中描繪周圍的生活。在他們看來(lái)，到處都有模特兒——自然景物如花、鳥(niǎo)、海貝和各種海生物，日常生活的情景如種田歸來(lái)的農(nóng)夫、與公牛角斗的壯士和翩翩起舞向女神表示敬意的婦女?？死锾貚u人建造建筑物時(shí)關(guān)心的不是其外表，而是個(gè)人的舒適?？酥Z索斯城的王富規(guī)模宏大，結(jié)構(gòu)復(fù)雜，千門百戶，曲折相通，顯然是在好幾個(gè)世紀(jì)里建成的。里面不僅有國(guó)王寶殿、接待室和起居室，而且還有占去了王宮一大半的眾多的倉(cāng)庫(kù)和手工業(yè)作坊，這一情形與從事貿(mào)易的民族相符。最了不起的要算克里特人裝置的復(fù)雜的取水和排水系統(tǒng)，到近代為止，還沒(méi)有誰(shuí)能超過(guò)他們。排水系統(tǒng)安置得非常巧妙，天一下雨，雨水便沖洗下水道，使下水道保持干凈；下水道的入口很大，工匠可以入里面進(jìn)行修理。
婦女似乎享有與男子同樣的自由 和社會(huì)地位。從某些壁畫中可以看到，婦女們擠滿了斗牛場(chǎng)的露天看臺(tái)，并實(shí)際參加與牛角力的活動(dòng)．有些婦女甚至還參加戰(zhàn)爭(zhēng)，這與美索不達(dá)米亞、埃及和古典希臘的情況不同，那些地方的婦女深居簡(jiǎn)出，以家庭為生活中心。
克里特島人似乎沒(méi)有給他們的神建造宏大的神廟或豎立巨大的紀(jì)念碑，而是在家里留出數(shù)呎見(jiàn)方的場(chǎng)地作私人祈禱處?？酥Z索斯王宮規(guī)模宏大，卻只有一個(gè)很小的房間作禮拜堂。進(jìn)行宗教禮拜的主要地點(diǎn)在自然界——山頂、森林或石灰石的山洞。最重要的神是一位女神，即古老的大地之母，祭祀大地之母時(shí)由女祭士而不是男祭士充任輔祭。沒(méi)有任何用人或大批動(dòng)物作祭品的跡象，最普通的祭品為農(nóng)產(chǎn)品。
克里特島人中種田的無(wú)疑占多數(shù)，不過(guò)確切地說(shuō)，他們的文明具有水陸雙重性。他們掌握了制海權(quán)，他們的文明是海上文明。島上山區(qū)蓋滿森林，提供了建造遠(yuǎn)航海船的木材。他們駕著單桅海船，滿載著埃及的糧食、象牙和玻璃，敘利亞的馬和木材，愛(ài)琴群島的銀、陶器和大理石，塞浦路斯的銅，自己島上的橄欖油和陶器，往返于地中海。只要有機(jī)會(huì)，克里特島人無(wú)疑還大肆進(jìn)行海盜活動(dòng)。史詩(shī)《奧德賽》中寫道，有一次國(guó)王涅斯托耳客氣地問(wèn)奧德修斯的兒子忒勒瑪科斯，"你是商人還是強(qiáng)盜？"這兩種職業(yè)在當(dāng)時(shí)都被看作是極受人尊敬的職業(yè)，沒(méi)有很大區(qū)別，只不過(guò)是海員獲取自己所需物品時(shí)可選擇的兩種方法。
克里特村社無(wú)論在社會(huì)地位還是經(jīng)濟(jì)上，似乎都比大陸 上的村社更奉行平等主義?？死锾貚u不象大陸 ，在幾座宏大的神廟和王宮周圍是一片貧民區(qū)；克里特島主要由村莊組成，村莊很大，進(jìn)行宗教禮拜的地點(diǎn)在室外，是村社生活的中心。各家各戶通常住在用木頭和灰泥造的單獨(dú)的房子里?？赡芤延屑彝ヅ`，不過(guò)數(shù)目不會(huì)多，至今島上還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)專門供奴隸住的房屋。所以克里特的單尾甲板大帆船大概是由自由 民當(dāng)劃手。各城市都不設(shè)城防，這表明克里特島人認(rèn)為自己的海上力量足以保護(hù)本島的安全而且還表明克里特的各個(gè)村社和平相處，這與美索不達(dá)米亞傳統(tǒng)的各城市相互交 戰(zhàn)的情況正好相反?？偟恼f(shuō)來(lái)，古代作家把克里特島稱作"偉大、富有、衣食充足"的有福人之島，是可以理解的。
四、印度河
公元前250O年左右，也就是人類第一個(gè)文明在蘇美爾出現(xiàn)約1000年之后，在印度河兩岸又出現(xiàn)另一個(gè)文明。這是一個(gè)光輝燦爛的文明，獨(dú)自存在到約公元前1500年，然后由于一些不十分清楚的原因，逐漸消失。后來(lái)，這一文明被完全遺忘，以致印度人以為，他們的歷史是從約公元前150O年雅利安人入侵印度河流域時(shí)開(kāi)始的，就象古典時(shí)代的希臘人以為，他們的歷史起于公元前776年，即舉辦第一屆奧林匹克競(jìng)賽會(huì)的那一年。20世紀(jì)20年代，印度河下游區(qū)一塊被當(dāng)?shù)厝朔Q為摩亨約·達(dá)羅即死者之地的荒涼地方吸引了各地的考古學(xué)者。那里有幾座古墳，這些古墳已遭到劫掠；進(jìn)行劫掠的不僅有取用那里無(wú)窮無(wú)盡的磚的當(dāng)?shù)鼐用?，而且還有尋找磚塊作道碴的拉合爾-摩耳坦鐵路的施工人員。盡管摩亨約·達(dá)羅已遭到劫掠，發(fā)掘結(jié)果表明，它是一系列曾十分繁榮的城市的遺址；這些城市的每一個(gè)都建立在前一城市的廢墟上。隨后又對(duì)印度河流域其他地方和周圍地區(qū)進(jìn)行發(fā)掘，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這一古代文明的分布范圍比埃及文明或美索不達(dá)米亞文明要大上好幾倍。它地括一塊每邊長(zhǎng)約1000哩的三角形地區(qū)，以印度河口以北、以南海岸為底邊，朝東北延伸到喜馬拉雅山脈的山麓丘陵地帶。
對(duì)這一文明的了解尚處于初步階段，進(jìn)一步的發(fā)掘也許會(huì)使目前的設(shè)想完全改變。追溯這一文明的起源可以發(fā)現(xiàn)，它是由本土的新石器時(shí)代的村社與公元前三千紀(jì)初葉從俾路支山區(qū)向南遷移到印度河流域的外來(lái)農(nóng)人共同創(chuàng)造的，兼?zhèn)鋬烧吒髯缘奶攸c(diǎn)。一般認(rèn)為，這些移民的到來(lái)使當(dāng)?shù)厝肆私獾教K美爾的城市和其他方面的情況，促進(jìn)了印度河文明的出現(xiàn)，就象早先在尼羅河流域發(fā)生的情形那樣?？脊艑W(xué)者已在這一偉大文明的三角區(qū)內(nèi)發(fā)掘出兩座大城市、六七十個(gè)市鎮(zhèn)和村莊?？梢灶A(yù)言，隨著進(jìn)一步的發(fā)掘，將會(huì)有更多的古代居住地被發(fā)現(xiàn)。
和所有其他古代文明一樣，印度河文明主要是農(nóng)業(yè)文明。主要農(nóng)作物有小麥和大麥，不過(guò)，當(dāng)?shù)鼐用襁€種植紫花豌豆、甜瓜、芝麻、椰棗和棉花——印度河流域是最早用棉花織布的。已經(jīng)馴養(yǎng)的動(dòng)物有狗、貓、牦牛、水牛，可能還有豬、駱駝、馬和驢。與外部世界也有了相當(dāng)?shù)馁Q(mào)易關(guān)系；其中包括美索不達(dá)米亞，在那里屬于公元前230O年的廢墟中發(fā)現(xiàn)了印度河流域的印章。在波斯灣的巴林島上還發(fā)現(xiàn)了一些別的印度河流域的產(chǎn)品，這表明巴林島是美索不達(dá)米亞與印度河流域之間進(jìn)行海運(yùn)貿(mào)易的一個(gè)中間站。
印度河流域的城市在當(dāng)時(shí)是獨(dú)特的，因?yàn)檫@些城市不是象養(yǎng)兔場(chǎng)那樣任意建造的，而是按照一個(gè)中央計(jì)劃精心建成的。各城市全盛期時(shí)占地六至七平方英里。城市布局呈格子型，寬闊的主要街道環(huán)繞長(zhǎng)方形的大街區(qū)，各街區(qū)約長(zhǎng)400碼、寬200碼，比今日城市通常的街區(qū)要大得多。埃及的建筑物用的是石頭，美索不達(dá)米亞的建筑物用的是太陽(yáng)曬干的磚，而這些城市的建筑物是用窯內(nèi)燒的磚建造的。整個(gè)印度河流域做磚的模子只有兩種標(biāo)準(zhǔn)尺寸：11x5．5X2．5英寸和9．2x4．5X2．2英寸?？梢?jiàn)，各地的度量衡也是一致的。如此整齊劃一的布局和有條不紊的組織似乎遍布整個(gè)印度河文明區(qū)。這一文明于公元前2500年左右達(dá)到成熟期，在以后的IOOO年中，實(shí)際上處于靜止不變的狀態(tài)而且，甚至達(dá)到這樣的程度，這些城市每遭到洪水毀滅性的破壞后，重建的新城市總是造得跟原來(lái)的城市一模一樣。如此一貫、連續(xù)的傳統(tǒng)世上從來(lái)沒(méi)有過(guò)，即使在埃及也沒(méi)有，因而，產(chǎn)生這樣一種假說(shuō)：控制這一紀(jì)律嚴(yán)明的社會(huì)的也許是一種精神上的力量。沒(méi)有軍事裝備，沒(méi)有城防工事，也為這一假說(shuō)提供了證據(jù)。但是，這一切畢竟只是推測(cè)，而且，在發(fā)掘更多的古城遺址，并能釋讀印度河流域的文字之前，始終只能是推測(cè)。印度河流域的文字為象形文字，上一行由左往右讀，下一行由右往左讀。這種寫法也為早期希臘人所仿效，被稱為"由左而右，復(fù)由右而左交 互成行之書法"——"就象牛犁地一樣"。
印度河文明衰落的起因和詳情尚不清楚。迄今為止，普遍認(rèn)為主要由于雅利安人入侵才衰落；不過(guò)，最近有人提出，這一文明也許實(shí)際上是為泥漿所淹沒(méi)的。按照這種說(shuō)法，地下的火山活動(dòng)使大量的泥漿、淤泥和沙子涌出地面，堵塞河道，形成一個(gè)很大的湖泊，把摩亨約·達(dá)羅全給淹了。幾十年后，堵塞河道的堤壩漸漸磨損，河水流過(guò)堤壩，大河又恢復(fù)原來(lái)的水道，不過(guò)，摩亨約·達(dá)羅的城市已遭毀滅。從摩享約·達(dá)羅一層又一層的淤泥判斷，這一災(zāi)難至少發(fā)生過(guò)五次以上。最后，給印度河文明的中心帶來(lái)了無(wú)可挽救的損害，使北部的邊沿地區(qū)十分虛弱，不能抵抗雅利安人的侵略，使南部的邊沿地區(qū)過(guò)于衰弱，不能抵擋本土文化的同化。
五、商朝
黃河流域的文明是在最早的美索不達(dá)米亞文明繁盛約20O0年之后才出現(xiàn)的。養(yǎng)育黃河流域文明的是一片密集的粉沙細(xì)土，這種泥土被稱為黃土，它覆蓋了從華北高原向東到大海的整個(gè)地面。一般認(rèn)為，黃土是更新世時(shí)期的北風(fēng)送來(lái)的，有些地方的黃土堆積得很厚，厚達(dá)二、三百英尺。由于其天然的肥力和吸水性，黃土不遜于世界上任何種植農(nóng)作物的土壤。而且，由于華北的降雨量不足，黃河流域同美索不達(dá)米亞、埃及和印度河流域一樣，沒(méi)有茂密的森林來(lái)阻礙只有原始的石頭工具的早期農(nóng)人。
黃河流域之所以成為最初的中國(guó)文明的中心，其原因還在于那里是西方最易進(jìn)入的地區(qū)。一道道山脈擋住了橫越歐亞大陸 中部大草原的游牧部落南下的去路，使他們折向華北。正如前面所提到的，這些游牧部落不僅大肆侵?jǐn)_劫掠各文明區(qū)，而且還起了傳播、交 流各種文化的作用（見(jiàn)第一章第2節(jié)）。這就產(chǎn)生一個(gè)問(wèn)題：商朝文明在多大程度上是土生土長(zhǎng)的，在多大程度上是由于受中東的間接影響而發(fā)展起來(lái)的？一般人公認(rèn)的看法。商人是一小群蒙古種人，興起于西北大草原，他們通過(guò)間接的途徑掌握了中東人冶鑄青銅和制造戰(zhàn)車的技能，然后利用這些技術(shù)帶來(lái)的軍事優(yōu)勢(shì)，侵入華北，征服了當(dāng)?shù)厣刑幱谛率鲿r(shí)代的農(nóng)業(yè)村社。
結(jié)果。中國(guó)獲得了一種新的發(fā)展形式：商人采用的新技術(shù)豐富了當(dāng)?shù)氐奈幕?，而商人最終又為當(dāng)?shù)匚幕怪袊?guó)人的傳統(tǒng)毫不間斷地流傳下去。這種發(fā)展形式在中國(guó)每遭到侵略之后便重演，在以后數(shù)千年中曾重演過(guò)多次。商朝文明由諸多成分組成，如大麥、小麥、羊、牛、馬、青銅和輪子等若追溯到其新石器時(shí)代的起源，無(wú)疑將發(fā)現(xiàn)，它們最早發(fā)源于中東。但是，有一點(diǎn)不容置疑，東亞的本土文化有它自己的特點(diǎn)，正是這些特點(diǎn)與外來(lái)文化相結(jié)合，構(gòu)成了偉大、獨(dú)特的中國(guó)文明，這一文明以舉世無(wú)雙的連續(xù)性從商朝一直持續(xù)到現(xiàn)代。
獨(dú)特的中國(guó)文化有不少特點(diǎn)，一個(gè)特點(diǎn)是養(yǎng)蠶和將纖細(xì)的蠶絲織成精美的絲織品；另一特點(diǎn)是避免將牲畜乳汁供人消費(fèi)之用——這一點(diǎn)特別引人注目，因?yàn)槿橹腿橹破肥菤W亞大陸 各游牧部落的主食品。祖先崇拜從最古代起就一直是中國(guó)宗教的一個(gè)主要特征，對(duì)一個(gè)人的姓十分重視與這一點(diǎn)有密切的聯(lián)系。中國(guó)人的姓總是位于個(gè)人的名字之前，而不象西方那樣，位于個(gè)人的名字之后；這反映了中國(guó)社會(huì)歷來(lái)起主要作用的是家庭，而不是個(gè)人、國(guó)家或教堂。常見(jiàn)的中國(guó)建筑物屋頂華麗，由一排排木柱支承，這種式樣也是從遠(yuǎn)古時(shí)代起就有了。
商朝的青銅冶鑄技術(shù)尤其值得注意，它在世界上居遙遙領(lǐng)先的地位。商朝崇拜祖先、祭把祖先時(shí)用來(lái)存放和奉獻(xiàn)肉類、谷物和酒等祭品的禮器都是青銅制的。禮器的體積大小不等，形狀各式各樣，有四足大方鼎、各種酒壇、精致的酒杯、奇特的船形調(diào)味汁壺，還有動(dòng)物頭像和紀(jì)念用的假面。這些青銅制品的表面價(jià)有豐富多彩的幾何形花紋和許多真實(shí)或想象的動(dòng)物圖案。雖然這些花紋圖案與西方各地的截然不同，但與南太平洋和太平洋西北部印第安人的圖案極相類似，因而被公認(rèn)為是一種太平洋區(qū)域的圖案。
在商朝廢墟中發(fā)現(xiàn)的復(fù)雜的表意文字，對(duì)中國(guó)和整個(gè)東亞后來(lái)的歷史極為重要。它是現(xiàn)代漢字的直系祖先；這一點(diǎn)也可用來(lái)說(shuō)明中國(guó)文明的連續(xù)性。幾千年來(lái)，中東人一直不能釋讀他們祖先的象形文字和楔形文字，而現(xiàn)代中國(guó)人卻能讀通商朝文字。幸存到今天的商朝文字大多發(fā)現(xiàn)于龜甲獸骨上，過(guò)些龜甲獸骨是當(dāng)時(shí)占卜吉兇禍福用的——這也是中國(guó)人的一個(gè)獨(dú)特的習(xí) 俗。他們把有關(guān)疾病、夢(mèng)、田獵、天時(shí)、年成等方面的疑問(wèn)刻在龜甲獸骨上，然后在甲骨的不同點(diǎn)上劃幾道切口，將用火燒得通紅的小棒子按在這些切口上，使其產(chǎn)生裂縫。卜人就根據(jù)這些裂縫的形狀、排列和方向來(lái)判斷所占問(wèn)之事的吉兇情況。這些甲骨都被小心地埋藏起來(lái)，因而其中許多能幸存下來(lái)，不僅揭示了商前的文字，并使我們能了解到商人日常生活的許多情景。
商朝創(chuàng)立了中國(guó)第一個(gè)正式的政治機(jī)構(gòu)。商朝在其統(tǒng)治期間建立起來(lái)的官僚機(jī)構(gòu)是不能與美索不達(dá)米亞和埃及在好多世紀(jì)里發(fā)展起來(lái)的官僚機(jī)構(gòu)相比的。因而，管轄各地區(qū)的世襲的貴族家族擁有很大的自治權(quán)。在這種情況下，中央政府的權(quán)威主要取決于統(tǒng)治者本人的所作所為。
和歐亞大陸 其他文明中的情況一樣，商朝農(nóng)民也必須拿出一部分農(nóng)產(chǎn)品來(lái)供養(yǎng)聚居在城市的貴族、書吏和官吏。而且，戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期他們還得充當(dāng)步兵，替他們的貴族領(lǐng)主打仗。不過(guò)，他們拿的只是一些輕武器，象兩匹馬曳引的戰(zhàn)車和沖鋒陷陣時(shí)穿戴的青銅盔甲，只有居統(tǒng)治地位的武士階層才配備得起。對(duì)青銅冶鑄業(yè)的壟斷使商朝社會(huì)的階級(jí)分化更其尖銳。只要將結(jié)構(gòu)復(fù)雜的宮殿和商王陵墓與老百姓居住的原始坑洞相映對(duì)照，便可清楚地看出這一點(diǎn)。置放在陵墓里的貴重陪葬品，如青銅制的禮器、精美的絲織品、翡翠、大理石、樂(lè)器和精致的武器等，也可用來(lái)說(shuō)明這一點(diǎn)。而給人印象最深刻的是，商王死后還要屠殺 許多人殉葬，通常一次要?dú)⑺缼资恕，F(xiàn)在還不清楚，讓這些不幸的人——大概是奴隸或戰(zhàn)俘——作犧牲品，究竟是為了撫慰復(fù)仇之神，還是為了讓他們充當(dāng)死去的君主的奴隸和妃妾。
