可得到賢明的人時，政治就興盛，得不到賢明的人時；政治就衰落。

孔子

與印度文明的不統(tǒng)一和間斷相比，中國文明的特點是統(tǒng)一和連續(xù)。中國的發(fā)展情況與印度在雅利安人或穆斯林或英國人到來之后所發(fā)生的情況不同，沒有明顯的突然停頓。當(dāng)然，曾有許多游牧部族侵入中國，甚至還取某些王朝而代之；但是，不是中國人被迫接受入侵者的語言、習(xí) 俗或畜牧經(jīng)濟，相反，是入侵者自己總是被迅速、完全地中國化。

其原因在于中國較與世隔絕，它僅僅受到西北游牧民的侵略。中國無需與侵入印度的一批批具有較復(fù)雜的文化，因而能在不同程度上保持其種族和文化特點的民族打交 道。中國人一開始都是蒙古種人，他們在向東擴張至太平洋、向南擴張到越南的過程中，同化了那些游收入侵者和較為原始的部落。因而，中國人在他們整個歷史上享有同一種族和同一文化。在古典時期，這種同一性如我們將看到的，得到進一步加強，因為中國人統(tǒng)一了文字，它使操各種極為不同的方言的人能互相交往。而印度則不同，那里今天仍有14種"民族語言"；英語是其中的一種，用尼赫魯?shù)脑拋碚f，它在其他13種語言中起著"連結(jié)"的作用。

在中國，與文化同一性一樣重要的是，各時期都存在著驚人的政治上的統(tǒng)一。這一點在相當(dāng)大程度上可解釋為：是由于中國文明，這個唯一在任何時候都未產(chǎn)生過祭司階級的偉大文明，具有獨特的現(xiàn)世主義。固然，皇帝也是祭士，他為了所有臣民的利益而向蒼天獻(xiàn)祭，但是，他履行的宗教職責(zé)比起他的統(tǒng)治職責(zé)來，始終居于次要地位。因而，存在于歐亞其他文明中的教士與俗人之間、教會與國家之間的巨大分裂，在中國是不存在的。中國也沒有與印度史詩相當(dāng)?shù)臇|西，因為印度史詩飽含玄學(xué)，其內(nèi)容多與個人的靈魂得救有關(guān)。中國人的經(jīng)典都強調(diào)人在社會中的生活，尤其是強調(diào)家庭成員之間、國王與臣屬之間的關(guān)系。這種對現(xiàn)世的強烈偏好為政治組織和政治穩(wěn)定提供了一個堅固的、根本的基礎(chǔ)。而這一基礎(chǔ)又由于中國人在這些世紀(jì)里實行一種獨特的制度——在全國競爭性考試的基礎(chǔ)上選任文官——而得到進一步加強。與這類似的情況在西方或其他任何地方過了二千年才出現(xiàn)。

以上所述的這些歷史背景情況，可用來幫助說明本章所要闡述的中國文明和中國歷史。

一、過渡時期

東周時期（公元前771－256年），王朝軟弱無力，封建主相互混戰(zhàn)不絕，表面上是個多事的時期（見第六章第四節(jié)）。不過，這也是一個社會經(jīng)濟發(fā)生根本變革，從而決定而且永久地決定中國發(fā)展進程的時期。變革的根本原因如同在印度那樣，是由于鐵得到采用。鐵傳入中國的時間很晚，直到公元前600年前后才大量出現(xiàn)。但是，到公元前5世紀(jì)和1世紀(jì)時，它已給中國社會和中國政府留下了自己的標(biāo)記。

鐵發(fā)生影響的方式是大家熟悉的。新的、更有效的鐵制工具使農(nóng)業(yè)有可能從原先的黃河發(fā)源地向南擴展到森林茂密的長江 流域（相當(dāng)于從印度的印度河流域擴展到恒河流域）。鐵制工具還促進了流域地區(qū)大批的排水工程、為長距離施運大批商品而進行的運河開挖以及西北干旱地區(qū)的灌溉工程。

所有這一切都意味著生產(chǎn)率有了巨大增長，生產(chǎn)率增長又轉(zhuǎn)過來促進貿(mào)易和工業(yè)，并最后使大部分經(jīng)濟商品化。貨幣在較早時候就已開始使用，通常以貝殼的形式出現(xiàn)。現(xiàn)在又出現(xiàn)了銅幣，并日趨廣泛地使用于各經(jīng)濟部門。在經(jīng)濟商品化的過程中，產(chǎn)生一個新的商人和匠人的階級。他們自由 且富裕，因而不再象過去那樣依靠封建主；相反，他們組成新的貨幣貴族，并很快向封建主至高無上的地位提出了挑戰(zhàn)。

隨著經(jīng)濟商品化，土地成為可以自由 買賣的一種財產(chǎn)。富有的商人獲得了大筆地產(chǎn)，貴族們?yōu)榱嗽黾幼约旱氖杖?，不再象過去那樣向村社頭領(lǐng)收取一定量的地租，而是派人直接向農(nóng)民索取更多的地租。

伴隨經(jīng)濟變革而來的是重大的政治變革，即封建分封制轉(zhuǎn)變?yōu)橹醒爰瘷?quán)制。經(jīng)濟的發(fā)展和經(jīng)濟商品化為各封建國家的統(tǒng)治者提供了建立中央集權(quán)所必需的財政資源。當(dāng)時還新開墾了不少土地，這些土地的管理不屬于封建關(guān)系范圍之內(nèi)，所以地租都直接交 入諸侯們的府庫，這一點尤其增加了建立中央集權(quán)所必需的財源。除此之外，諸侯們還為了牟利，愈來愈對鹽鐵的生產(chǎn)和分配實行壟斷。其結(jié)果是，諸俟們能夠把從前分給貴族們的封地轉(zhuǎn)變?yōu)橛伤麄冏约旱闹醒胝晒賳T管理的行政單位。這一發(fā)展過程是很緩慢的，可是在其發(fā)生的地方，大大增進了統(tǒng)治者的財力和權(quán)力，并相應(yīng)地削弱了首都的周王朝。實際上，秦統(tǒng)治者所以能成功地征服整個中國，一個基本原因就在于他們率先采取了上述這些措施，并因此而得益。我們將在本章第三節(jié)論述秦朝。

二、哲學(xué)家和經(jīng)典

我們前面論述的混亂和改革深深地影響了中國思想象，迫使他們重新估價自己的傳統(tǒng)，或?qū)⑵鋻仐墸蚴怪m應(yīng)過時期的需要。因而，東周時期是一個思想文化大變動、富有創(chuàng)造力的時期，它使人聯(lián)想起希臘的理性主義哲學(xué)家和印度的怫陀以及其他宗教改革者在類似情況下所取得的成就。

由于中國文明具有注重現(xiàn)世的性質(zhì)，所以中國杰出的思想家都傾向于首先當(dāng)注重實際的政治家，對爭取各國統(tǒng)治者接受他們的觀點很感興趣。他們在旅行和辯論的過程中，吸引信徒，逐漸形成各哲學(xué)學(xué)派。當(dāng)時思想十分活躍，以致中國人把這一時期稱為"諸子百家"時期。這里，我們將探討存在過許多世紀(jì)、對中國文明的發(fā)展有重大影響的幾家學(xué)派。

雖然這些學(xué)派的創(chuàng)立者往往是一些大膽的改革者，但他們幾乎全都認(rèn)為在遙遠(yuǎn)的過去有一個黃金時代，渴望能從這一黃金時代得到啟發(fā)。這一傾向在大多數(shù)文明中都可見到。黃金時代不僅存在于中國作品中，也在《伊利亞特》、《埃涅阿斯紀(jì)》和《吠陀》中得到描述。但是，對過去的意識和崇拜在中國人中表現(xiàn)得特別強烈。因此，他們小心地保存和研究較早時期的著作，認(rèn)為這些著作是處理私事和公眾事務(wù)所必不可少的。

這些古代著作中最重要的是與儒教相聯(lián)系的《五經(jīng)》。按照通常論述它們的次序，第一部是《易經(jīng)》，即占卜用書。這部書充滿民間流傳的預(yù)兆和占卜術(shù)。例如：

如果一只公羊沖撞樹籬，而且回不來或進不去，那么，你要做的事將完全失敗。

第二部是《書經(jīng)》，即歷史書。此書由周朝早期的歷史文件和演說辭組成，不過其中有些材料據(jù)現(xiàn)在所知，是后人偽造的。第三部是《詩經(jīng)》，即詩集，由約300首詩組成，其中大部分詩始于周朝初期。第四部是《禮經(jīng)》，即儀禮書，由最廣泛的哲學(xué)見解至最詳細(xì)的日常生活行為準(zhǔn)則匯編而成。最后一部是《春秋經(jīng)》，是一部簡短的編年體歷史書，記載了公元前722年至481年間影響魯國或在魯國發(fā)生的諸重大事件。魯國是孔子的祖國，這部編年史是孔于按照傳統(tǒng)，依據(jù)較早的地方記錄整理而成的。

從這些經(jīng)典轉(zhuǎn)向研究、利用它們的哲學(xué)導(dǎo)師，比較起來最為杰出的是孔子。他的影響極度深遠(yuǎn)且持久，所以過去2O00年間，中國人生活方式的特點可以公正地用一個詞即"儒教"來表示?？鬃樱追蜃拥睦∶?，即孔大師）于公元前551年出身于下等貴族的一個貧困家庭，他必須在這個世界上求得成功。而他當(dāng)時面臨的世界是沒有希望的，到處是封建割據(jù)的混亂狀態(tài)，無論在宗教還是世俗方面，都沒有一個較高的權(quán)力可以贏得國民的忠誠。這種情形驅(qū)使孔子周游于諸朝廷之間，希望尋得一位統(tǒng)治者，能采納他關(guān)于理想政治的見解。他確實得到過幾個較小的職位，但他對實際政治的影響實在是微不足道的，所以，他轉(zhuǎn)而教育年青人，希望他們能較有效地貫徹他的訓(xùn)導(dǎo)。

孔子終于發(fā)現(xiàn)自己的特長并加以發(fā)揮。他證明自己是一個具有罕見的熱情和擅長教育的教師。他的教導(dǎo)和他個人的品格都記錄在《論語》一書中，此書最古老的本子似乎成于他去世約一百年時。這書不是一部以殉難結(jié)尾的充滿自我犧牲的史詩，但是它記錄了一個人的迷人的個性——明智、仁慈、為其成年時的愚笨而苦惱；這些記錄使人相信，他能夠恢復(fù)平靜，此外，他還具有一種可取的幽默感。

孔子的學(xué)說從根本上說是保守的。他不打算損害現(xiàn)存的社會秩序和社會關(guān)系，主張"君君、臣臣、父父、于子"。不過，在他堅持統(tǒng)治者有統(tǒng)治的權(quán)力的同時，他還堅持統(tǒng)治者應(yīng)在正確的道德原則的基礎(chǔ)上進行統(tǒng)治。他和柏拉圖一樣，要國王做賢者；認(rèn)為，如果他們具有一個紳士的五條美德——誠實、正直、忠誠、恩惠和仁愛（也就是通人情），他們就能成為賢者。

孔子在迷信嚴(yán)重、恐懼超自然物的時代里，也是一個理性主義者。當(dāng)時的人堅信夢在預(yù)言方面的重要性、種種占卜術(shù)以及死者的靈魂具有令人畏懼的力量?？鬃与m然承認(rèn)鬼神和上帝，但在其學(xué)說中基本上對它們持置之不理的態(tài)度。他說，"知之為知之，不知為不知"，又說，"未知生，焉知死？"

孔子的學(xué)說在他生前并沒有被普遍接受，更不用說貫徹了。但是它們最終流行了，并成為國家的正式教義。其一個原因在于，他的觀點從根本上說是保守的，他接受現(xiàn)狀，這自然受到上層統(tǒng)治者的歡迎。另一原因是，他強調(diào)道德原則，堅認(rèn)道德原則是恰當(dāng)?shù)匦惺箼?quán)力的先決條件。最后，孔子為在他去世兩個半世紀(jì)后，隨著帝國政府的建立而成為必不可少的官吏們提供了一門官場哲學(xué)。正如一位著名的儒家學(xué)者在提醒漢朝的締造者時所說的，"你可以在馬背上贏得天下，但不能在馬背上治理天下。"

公元前2世紀(jì)，孔子學(xué)說被宣布為帝國的官方教義，其經(jīng)典著作成為學(xué)者和政治家的主要研憲對象。直到20O0多年后，也就是1911年滿族王朝覆滅為止，孔子學(xué)說一直在中國居統(tǒng)治地位。實際上，即使那時以后，孔子的影響也還繼續(xù)存在，因為總司令蔣介石權(quán)力主張要獻(xiàn)身于孔子學(xué)說，要運用孔學(xué)的原則來解決民國所存在的問題。直到現(xiàn)在，臺灣的民族主義政權(quán)仍將孔子的生日作為國家節(jié)日——教師節(jié)來慶祝。

孔子學(xué)說之后，中國最有影響的哲學(xué)是道家學(xué)說。這是可以理解的，因為這兩家學(xué)說正好相互補充，滿足了中國人民在理智和感情上的需要。孔子學(xué)說強調(diào)的是禮儀、順從和社會責(zé)任，而道家學(xué)說則強調(diào)個人的種種奇念怪想和順從大自然的偉大模式。這一模式被解釋為"道"，也就是"路"，所以道家學(xué)說的信徒現(xiàn)被稱為道教徒。順從道的關(guān)鍵在于拋棄志向，避開榮譽和責(zé)任，在沉思冥想中回歸大自然。理想的臣民有粗大的骨胳、強壯的肌肉和空空如也的腦袋；而理想的統(tǒng)治者則是"清心寡欲地治理人民……填飽肚子?！瓱o為而治。"

與孔子學(xué)說和道家學(xué)說完全不同的是法家學(xué)說。法家人物都是些注重實踐的政治家，而不是哲學(xué)家；他們關(guān)心的是改革社會，以加強他們所奉事的諸侯的力量，使諸侯們能進行戰(zhàn)爭，用武力統(tǒng)一國家。他們認(rèn)為貴族的存在已不合時宜，要用國家的軍事力量予以清除；而人民群眾則需被強迫從事生產(chǎn)勞動．他們把商人和學(xué)者看作是些可有可無或多余的人，因此不可寬容待之。生活的各個方面都要由法律加以詳細(xì)的規(guī)定，法律是專為促進國家的經(jīng)濟和軍事力量而制定的。指導(dǎo)統(tǒng)治者行為的不應(yīng)是受儒家學(xué)者贊美的仁慈和公正這些傳統(tǒng)的美德，而應(yīng)是現(xiàn)實政治中的種種需求，不管這些需求的內(nèi)容是什么。

法家的這些原則為秦統(tǒng)治者所采納時，其效能顯示了出來。秦統(tǒng)治者利用這些原則開始征服其他諸侯，建立第一個帝國。然后他們又用一慣無情的手段將嚴(yán)密的組織擴大到全國，不過，其結(jié)果正如我們將看到的，引起了一個反作用，使帝國在其創(chuàng)立者去世后沒幾年就被推翻。法家學(xué)說信譽掃地，而儒家學(xué)說則如前所述，被長期推崇為官方的教義。不過，在某種意義上說，這也是法家的一個勝利，因為要由政府來保護和支持一家官方教義，這正是法家的一個原則。誠然，勝利了的儒家學(xué)者從未掀起過官方正統(tǒng)思想守護者所特有的迫害異端的狂熱；相反，他們滿足于獨占社會尊重和政府職位。這樣，其他學(xué)派被漸漸淡忘了；道教因為吸收了民間流傳的各種迷信和有關(guān)精靈、惡魔的傳說，成為未受過教育的群眾的宗教，雖然受到儒家文人學(xué)士的鄙視，但也得到了一定的寬容。

三、秦帝國

在中國長達(dá)數(shù)千年的歷史上，有過三次大革命，它們從根本上改變了中國的政治和社會結(jié)構(gòu)。第一次發(fā)生于公元前221年，它結(jié)束了領(lǐng)主封建制，創(chuàng)立了實行中央集權(quán)制的帝國；第二次發(fā)生于1911年，它結(jié)束了帝國，建立了民國；第三次在1949年，建立了共產(chǎn)黨 領(lǐng)導(dǎo)的政權(quán)。

策動第一次大革命的是秦國的領(lǐng)導(dǎo)人 。秦地處中國西北部的渭河流域，這-地理位置本身有助于秦獲得勝利，因為渭河流域大部分地區(qū)難攻易守。秦統(tǒng)治者可以進攻東面的其他國家而無后顧之憂。地處邊遠(yuǎn)地區(qū)的位置也使秦軍隊由于經(jīng)常要對蠻族作戰(zhàn)而處于戰(zhàn)備狀態(tài)。事實上，秦人是最早用鋼制武器取代青銅武器、用騎兵取代戰(zhàn)車兵的中國人。秦勝利的另一重要因素是，公元前318年，秦占領(lǐng)了四川的產(chǎn)糧大平原；這大大地擴大了秦的地盤、增強了秦的力量，使秦與中國其他國家的關(guān)系有點如同早先馬其頓與諸希臘城邦的關(guān)系那樣。最后，秦統(tǒng)治者是些能干而又野心勃勃的現(xiàn)實主義者，率先應(yīng)用法家學(xué)說，將所有權(quán)力集中到自己手上。

憑借上述這些有利條件，秦統(tǒng)治者不斷地擴大自己的屬地，征服周圍一個又一個國家。當(dāng)時的人恐懼地稱"秦為野獸"，把秦?zé)o情的擴張比做"蠶食"。到公元前221年，秦統(tǒng)治者成為全中國的主人，他采用了始皇帝的稱號。始皇帝就是"第一個皇帝"。他的繼承人將為"第二個皇帝"，這樣一代一代傳下去，"至千萬世，傳之無窮"。

新皇帝開始將早先在本國取得輝煌成功的法家學(xué)說應(yīng)用到全中國。他廢除了所有的封建國家和王國，將廣闊的國土劃分為若干行政區(qū)，每一行政區(qū)都配備一批由中央政府任命，并向中央政府負(fù)責(zé)的官員。他還解除了除他自己軍隊之外的所有士兵的武裝；下令遷徙各國的舊貴族到首都，以便監(jiān)視他們；把秦原來的衛(wèi)戍部隊派到全國各地。此外，新皇帝還通過絞一度量衡和貨幣來實行經(jīng)濟集中化。

從后來的歷史看，中國最重要的改革之一是廢棄了早先在請王國發(fā)展起來的寫法眾多的語言文字，而代之以全中國都能理解的統(tǒng)一文字。這種統(tǒng)一文字由于中國文字所具有的性質(zhì)，證明是一種非常有效且持久的統(tǒng)一的粘合劑。這種文字不是以表示一個詞的語音成分的若干注音符號為基礎(chǔ)，而是由大量的書寫符號即漢字所組戍，每一漢字表示一個物體或一個抽象概念。這種方法正同于西方的數(shù)字表示法。盡管西方人可以把"5"念成five、funf、cinque或cinq，但所有西方人都知道符號"5"的意思是什么。漢字這種表意文字的情況也是如此，它們有意義而無聲音。它們和數(shù)字一樣，可以表示既念，但每個讀者念的時候卻可以根據(jù)自己的方言發(fā)音。因之，秦朝這種新的統(tǒng)一文字（它經(jīng)過數(shù)次修改后一直存在到現(xiàn)在〕是所有受過教育的中國人都能閱讀并理解的，盡管他們所操的方言常常彼此聽不懂?；谕辉?，這種文字也是外國人所能理解的，所以，受過教育的日本人、朝鮮人或越南人都能閱讀漢文，但不會說一個漢字。這種文字對中國后來的民族統(tǒng)一，對中國文化對整個東亞的影響來說，其重要性是不難想象的。

從后來的歷史看，當(dāng)時的這些改革不管其理由多么充分，卻侵害了許多既得利益集團 ，引起了激烈的反對。就文人學(xué)士而言，情況尤其如此，因為法家的學(xué)說和政策是他們最憎惡的。因此，始皇帝決定下令"焚書"，使文人學(xué)士喪失知識方面的靠山。于是，所有的經(jīng)典都被付之一炬，只有那些有實用價值的書，如醫(yī)學(xué)、農(nóng)業(yè)和卜筮方面的書，給保存了下來。但是，"焚書"計劃實際上失敗了，因為那些文人學(xué)土不惜冒一切風(fēng)險把書藏起來，或者在交 出之前將它們整本地背下來。后來，秦王朝覆滅之后，傳統(tǒng)文獻(xiàn)中的大部分作品又由于先前藏下的書和老人們的回憶而恢復(fù)原狀。不過，秦的迫害有效地阻抑了周時期所特有的百家爭鳴的局面。中國思想上的黃金時代結(jié)束了。

知識方面的損失由于更有效地利用人力資源和自然資源所帶來的顯著經(jīng)濟效益而得到抵銷。度量衡和貨幣的統(tǒng)一促進了經(jīng)濟發(fā)展。修筑的馳道網(wǎng)以首都為中心，向各方伸展到大部分邊遠(yuǎn)地區(qū)。為了最大限度地利用這些馳道，皇帝統(tǒng)一了中國兩輪車的車軸長度——這一措施是必不可少的，因為車輪在松散的沙土上留下了很深的車轍，使每一輛車子要么循著現(xiàn)有的車轍走，要么以新的車軸來適應(yīng)之?；实圻€利用國家的統(tǒng)一和力量將疆界向南擴展到現(xiàn)在的越南。在西北面，擊退了游牧部落，為了防止他們卷土重來，還修筑了世界聞名的長城。長城西起內(nèi)蒙古，東至大海，延袤1400哩。為了完成這一巨大工程，耗去了大量生命，以致2000多年后的今天，人們?nèi)砸勂疬@一事實：有10O萬人為修筑長城而死去，長城的每一塊石頭都值一條人命。正如文人學(xué)上詛咒皇帝"焚書"那樣，老百姓都為筑長城的事咒罵皇帝。

正是這種普遍的憎惡，加上秦王朝缺乏能干的繼承人，說明了民眾奮起造反和公元前207年、也就是始皇帝去世才四年時秦王朝覆滅的原因。不過，秦的統(tǒng)治雖然如此短命，卻給中國留下了深刻且持久的印記。中國已由分封制的國家改變?yōu)橹醒爰瘷?quán)制的帝國，并一直存在到2O世紀(jì)。如果說中國的西方名宇（China）由秦（Ch'in）而來，那是恰當(dāng)?shù)摹?/p>

四、漢帝國

秦始皇一舉廢除了分封制度，不過，繼秦而起的漢皇帝更重實際且謹(jǐn)慎，他先略微恢復(fù)一點分封制，然后再將其削弱到微不足道的地步。在開頭時，他將封地授予他的兒子們和近親，不過這些封地的面積比從前周時期的封建國家的面積要??；而且，它們被散置在由國家官員直接治理的行政區(qū)之間。后來，公元前127年時，漢皇帝又下了一道法令，規(guī)定嫡長子只可繼承封地的一半，余下的封地分給其他子弟。于是，封地不斷縮小，其重要性也不斷下降，僅僅成為大地產(chǎn)。秦始皇建立的帝國結(jié)構(gòu)又漸漸恢復(fù)，只是沒有原先的恐懼和壓迫。因之，漢帝國繁榮了四個世紀(jì)，約相當(dāng)于羅馬帝國的統(tǒng)治時間。

漢帝國就其遼闊的領(lǐng)土來說，也和羅馬帝國相似。在最初的60年間，漢統(tǒng)治者主要是集中全力恢復(fù)國家的力量和鞏固王朝的統(tǒng)治。但是，到了"好戰(zhàn)的皇帝"武帝（公元前141-87年）時期，帝國的疆界大大地向四面八方擴展。南面的部落地區(qū)被并吞，不過在帝國的這一部分地區(qū)開始由操漢語的人居支配地位之前，經(jīng)過了長達(dá)好幾個世紀(jì)的中國人移居該地區(qū)和當(dāng)?shù)刂T民族被同化的過程。最大的擴張發(fā)生于西面，在西面，中國探險隊穿過中亞，與印度西北部的貴霜帝國建立了聯(lián)系，從而大大增加了取道絲綢之路的貿(mào)易量（見第七章第二節(jié)）。

游牧匈奴在騎兵方面占有很大的優(yōu)勢，因為他們擁有大量的取之不盡的馬匹。事實上，中國人為了他們騎兵部隊所需的馬匹，也只好與游牧部落進行貿(mào)易交往。但是，中國人擁有一種起決定性作用的新式武器，那就是他們在封建戰(zhàn)爭后期發(fā)明的弩。弩上裝有鉤弓弦的機括，一板扳機，就射出矢來。比起普通的弓，弩的射程更遠(yuǎn)，穿透力更強。由于這種武器和大帝國可調(diào)度的種種資源，漢朝時期的中國疆域已開始初步呈現(xiàn)現(xiàn)在所具的規(guī)模。

不僅在領(lǐng)土范圍上，而且在人口數(shù)量上，漢帝國也可與羅馬帝國相比較。公元1年的人口調(diào)查（據(jù)說是比較準(zhǔn)確的）表明，漢帝國有1220萬戶人家，總?cè)丝谑?960萬人。而奧古斯都（公元前27-公元14年）時期羅馬帝國的人口據(jù)估計是，在歐洲有300O至5000萬人，在亞洲要稍微少一些，在非洲有不到2000萬人。

居漢帝國之首的是皇帝，他不僅被授予全部的世俗權(quán)力，而且還要對其臣民的實際的幸福和繁榮負(fù)責(zé)。對皇帝本人尊嚴(yán)的強調(diào)體現(xiàn)在他日?；顒拥母鱾€方面——體現(xiàn)在他主持的朝廷或神殿的長時間的儀式中，體現(xiàn)在為每一種場合所規(guī)定穿的長袍上，體現(xiàn)在有大群的官吏、朝臣、太監(jiān)和妃妾侍侯在他身邊，有漂亮的馬車供他去旅行，還有宏大的陵墓供人們?nèi)蘸笥们f重的儀式去安放他的遺體。

居皇帝之下的是兩名高級官吏，相當(dāng)于現(xiàn)代的總理和首相。他們經(jīng)常與皇帝接觸，負(fù)責(zé)政府的實際工作。在他們之下的是九卿，分掌如下職責(zé)：宗教禮儀，宮殿警衛(wèi)，照管御用 車馬，懲處罪犯，接受外國領(lǐng)導(dǎo)人 的敬意和貢物，記錄皇族、宗室的名籍，征收國家稅收，管理帝國財政。

除中央政府之外，還有往下依次管理州、郡、縣、鄉(xiāng)的地方官僚機構(gòu)?；鶎庸倮舴峙傻饺缦氯蝿?wù)：征收捐稅（包括谷物、紡織品或現(xiàn)金），捉拿罪犯，維護公路、運河和糧倉，提供驛馬和一連串的驛站來維持帝國的郵政。

據(jù)說，公元1世紀(jì)時，官僚機構(gòu)中共 有官吏13萬名，平均每400或500個居民僅攤到一名。與總?cè)丝谙啾?，官吏的?shù)目夠小的；在中國整個歷史上，這也很典型，可以解釋為帝國政府所起的作用頗有限。中國有句諺語說，"治理國家猶如煮一條小魚：不宜過分"。因而，在現(xiàn)代世界中被認(rèn)為理所當(dāng)然的那些為社會服務(wù)的職責(zé)，中國歷代政府均不承擔(dān)，上述九卿的職責(zé)可清楚地表明這一點。更確切地說，中國政府的主要作用在于征收捐稅、保衛(wèi)國家免遭外來進攻和鞏固王朝不受內(nèi)部顛覆。

官僚是個特權(quán)集團 ，但不是世襲的。漢時期，發(fā)明了一項獨特的制度，就是通過全國競爭性考試來選拔文職人員。公元前124年，建立了一種帝國大學(xué)，招收的學(xué)生是專為政府部門培養(yǎng)的。學(xué)校不斷擴大，到公元前1世紀(jì)下半葉，學(xué)生總數(shù)達(dá)3000人；在漢時代結(jié)束前，學(xué)生總數(shù)已達(dá)30000人。當(dāng)考試這種形式后來獲得充分發(fā)展時，考試分三種級別舉行；通過任何一級的考試均可獲得三種學(xué)位中的一種。這三種學(xué)位大致相當(dāng)于西方大學(xué)中的學(xué)土、碩士和博士。原則上，所有的人都可參加考試，可實際上，由于投考者需經(jīng)過長期的學(xué)習(xí) ，只有那些富家子弟才具備資格。不過另一方面，村莊、氏族或行會的捐贈也常常使窮人的孩子得到求學(xué)的機會。

由于考試是以儒家經(jīng)典為基礎(chǔ)，所以帝國實際上是由儒家學(xué)者根據(jù)德家原則進行治理。每個官吏都被分派到自己家鄉(xiāng)以外的地方去做官，以保證他不能利用自己的職位在當(dāng)?shù)匕l(fā)展家族勢力。結(jié)果，形成一個行政制度，其效率和反應(yīng)靈敏的程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過現(xiàn)代以前的任何別的行政制度。實際上，文職人員的選拔視功績而定，是中國帝國制度從秦始皇起一直持續(xù)到20世紀(jì)的一個主要因素。不過，考試制度還有另外一面。由于它是以只承認(rèn)一家學(xué)說為基礎(chǔ)，這就產(chǎn)生一種頑固的正統(tǒng)觀念，并引起一部分知識分子的傲慢，而這些東西正是若干世紀(jì)后中國隨西方的入侵而敗落的一個原因。

雖然中國跨入近代以后由于科學(xué)和工業(yè)的落后而受到極大損害，但在漢時期，中國的情況則完全不同。那時，中國在技術(shù)上與歐亞其余地區(qū)并肩而行；在許多領(lǐng)域還處于領(lǐng)先的地位，并一直維持到最近幾個世紀(jì)。在漢時期的數(shù)百年間，中國最重要的發(fā)明有水力磨、可大大提高馬的使用效率的馬肩軛、鑄鐵技術(shù)、造紙術(shù)和陶器上釉術(shù)。破布制成的優(yōu)質(zhì)紙從約公元100年起就有了，并很快取代了書寫用的笨重的木片和竹條。但是由于紙不象木片那樣經(jīng)久耐用，而且它早在印刷術(shù)發(fā)明之前很久就有了，所以不能不有悖常理地認(rèn)為，某些書的散失應(yīng)歸咎于紙。雖然造紙術(shù)這一偉大發(fā)明對后世來說具有無可估價的重要性，但從保存中國文學(xué)作品的角度看，這一發(fā)明也許過早了。不過，最終使瓷器得以產(chǎn)生的陶器上釉術(shù)的發(fā)明是一個純粹的福音。那些上釉陶器不僅達(dá)到藝術(shù)創(chuàng)作的水平，而且從講究衛(wèi)生出發(fā)也是一大進步；因為光滑的瓷器比從前使用的粗糙的陶器或木制器皿更易保持清潔。

漢時期在文學(xué)方面的卓越貢獻(xiàn)主要表現(xiàn)在撰寫歷史上。歷史著作是一個指望用過去的經(jīng)驗來指導(dǎo)現(xiàn)在的民族所歡迎的。中國的五部儒家經(jīng)典（《詩》、《書》、《禮》、《易》、《春秋》）里包含有大量的各種史料。但是公元前1世紀(jì)時，出現(xiàn)了一部其內(nèi)容比那時以前的任何一部著作都要全面、復(fù)雜得多的歷史著作。

這部歷史著作就是《史記》?！妒酚洝肥歉缸觾纱撕蠈懙模贿^通常認(rèn)為原作者是兒子司馬遷，因為他寫了這部書的主要部分。司馬遷作為朝廷的史官，有博覽國家所藏圖書和檔案的權(quán)利。此外，他還廣泛地周游了全國各地，周游期間，利用了各地藏書樓的資料。所以他撰寫的這部史書與其說是一部有獨創(chuàng)性的著作，不如說是一部所有他能接觸到的史料的匯編。只是在撰述他所處時代的各種事件和人物時，他才表達(dá)個人的看法，寫出有獨到見解的歷史。正如他謙虛地解釋的，"我的敘述僅僅是使過去傳下來的材料系統(tǒng)化。因而，不是創(chuàng)作，只是如實地表述"。

這種方法有明顯的不足，尤其是使作品缺乏在早期歷史學(xué)家如希羅多德的著作中?？梢姷降膽騽⌒院颓昂蠼y(tǒng)一的風(fēng)格。不過另一方面，它確也為后世收集和保存了取自當(dāng)時的圖書和檔案的數(shù)量驚人的史料?！妒酚洝房偣布s150萬字，實際上是一部綜合性的通史。它共有130章，包括編年史、清王朝年表、漢朝名人傳記和有關(guān)禮儀、音樂、占星術(shù)、天文學(xué)、經(jīng)濟、外國風(fēng)土人情等的各種論述。后來的中國史學(xué)家對司馬遷都很推崇，照搬他的方法，所以，中國綿延幾千年的編史工作留下了其他任何國家所望塵莫及的大量史料。

所有的中國史學(xué)家也都相信"天命"這一觀念。他們認(rèn)為皇帝只要具有公正、仁慈和真誠這些美德，就可以上帝代表的身份進行統(tǒng)治。當(dāng)皇帝不再表現(xiàn)出這些美德，并施暴政于國家時，他就會被自動地剝奪天命；那時，反對他的叛亂就不是一種罪行，而是上帝借助反叛者給予他的懲罰。因之，中國史學(xué)家雖然常意識到促成王朝衰落的各種社會和經(jīng)濟的因素，但總認(rèn)為這些因素與他們所相信的一個更為根本性的因素——統(tǒng)治者是否具有合格的道德品質(zhì)——相比，處于次要地位。于是，中國的編史工作傾向于匯編各種原始資料而不是讓史學(xué)家本人對各種問題提出自己的分析。而史書的組織結(jié)構(gòu)則是建立在根據(jù)天命的作用所解釋的諸朝代的盛衰興亡這一基礎(chǔ)上。

五、帝國的衰落

人們歷來把中國歷史解釋成是一再重復(fù)的王朝循環(huán)史，這一傳統(tǒng)的說法掩蔽了某些時期在循環(huán)表象背后發(fā)生的一些根本性變化。當(dāng)然，諸王朝的興亡確是呈循環(huán)式。凡是王朝的創(chuàng)立者總是一個有才干、有魄力的活動家，但是幾代以后，在宮廷環(huán)境中成長起來的其子孫后裔，很可能變得軟弱無能、放蕩不羈。雖然有時會出現(xiàn)一個強悍的統(tǒng)治者或一個能干、忠誠的大臣來設(shè)法阻擋這種墮落，但總的趨向是朝下坡路走，直到成功的起義推翻王朝，重新開始大家所熟悉的循環(huán)。

不過，比王朝循環(huán)更為根本的是所謂的經(jīng)濟管理的循環(huán)。這種循環(huán)是從每個重要王朝剛建立時所共有的安寧和繁榮開始的。社會安定的恢復(fù)導(dǎo)致人口的增加和生產(chǎn)規(guī)模的擴大，從而相應(yīng)地使收入增多、國庫充實。但是，個人野心、家族影響和制度的壓力這三者的結(jié)合必然遲早會使皇帝們?nèi)コ袚?dān)過多的義務(wù)。他們將人力和財力分散到公路、運河、防御工事、宮殿、宮廷鋪張和邊疆戰(zhàn)爭上。因而，每個王朝在它建立約100年后都開始面臨財政上的種種困難。

為了彌補虧空，政府提高賦稅，賦稅大部分沉重地壓在中國社會的主要成分自耕農(nóng)頭上。每個朝代開始時，自耕農(nóng)總是占農(nóng)民的大多數(shù)。但是，隨著賦稅的增加，他們愈來愈被迫將自己的小塊土地讓與大地主，而自己則淪為佃農(nóng)。地主憑借與他們的財產(chǎn)相當(dāng)?shù)恼斡绊?，只?納微不足道的稅，所以他們占有的土地愈多，政府的歲入愈下降，落在數(shù)目日趨減少的自耕農(nóng)頭上的賦稅愈增加。這樣，形成一個惡性循環(huán)——賦稅增加，歲入下降，公路和溝渠的整修被忽視，生產(chǎn)率下降，最后是饑荒、盜匪活動和全面的農(nóng)民起義。在這同時，邊防可能也被忽略，招致游牧部落越境前來劫掠。常常正是這種內(nèi)亂和外侵的結(jié)合，使搖搖欲墜的王朝潰滅，為新的開端掃清道路。

這實質(zhì)上是漢朝初期的模式。"好戰(zhàn)的皇帝"武帝（公元前141-87年）贏得了一系列重大勝利，把中國的疆界遠(yuǎn)遠(yuǎn)地擴展到中亞。但是在這過程中，使帝國的資源耗糧過度。為了應(yīng)付危機，他采取了種種措施，包括貨幣貶值、出賣官爵和重建國家對鹽、鐵、酒的壟斷經(jīng)營。雖然在他統(tǒng)治期間，他仍能設(shè)法對付支出，但他的后繼者們由于納稅自耕農(nóng)的數(shù)目下降而更深地陷入困境之中。大規(guī)模的起義爆發(fā)了，甚至在朝廷，各種預(yù)兆也被解釋成是上帝的警告，說王朝的末日快到了。

實際上，王朝只是被王莽暫時地篡位（公元9-25年）。王莽原是很有權(quán)勢的大臣，已控制朝廷約30年。他大膽處理根本的經(jīng)濟問題，下令將私有大地產(chǎn)收歸國有，重新分配給納稅的農(nóng)民。這一改革和其他一些改革使富裕家族疏遠(yuǎn)了他，他們激烈地反對這位篡位者。在這同時，黃河下游的災(zāi)變使數(shù)百萬人無家可歸，驅(qū)使破產(chǎn)的農(nóng)民加入盜匪和叛亂活動。游牧部落也趁機利用這種混亂局面入侵中國，洗劫首都，并于公元23年在首都?xì)⑺劳趺?。繼承王莽王位的是前漢朝皇帝的一位遠(yuǎn)親。

后漢（公元25－222年）的歷史基本上與前漢相同。在前、后漢交 替之間的長期戰(zhàn)爭中，許多舊貴族和大地主被消滅。因此。在王朝復(fù)興后的開始階段，稅收是足夠的。但是，納稅農(nóng)民又開始被壓榨，于是，向下的螺旋運動又一次開始了。184年，中國東部和四川爆發(fā)大起義，直到215年才被鎮(zhèn)壓下去。王朝經(jīng)過這次打擊再也恢復(fù)不過來了。

當(dāng)時的形勢與羅馬最后階段的情況頗為相象。自耕農(nóng)的大批死亡也毀壞了原先的農(nóng)民應(yīng)征軍，使其為職業(yè)軍隊所取代。職業(yè)軍首先忠于的是他們的將領(lǐng)，因而將領(lǐng)們可以對中央政府置之不理。大地主們也公然蔑視政府，他們逃稅，并用種種合法和非法的手段來擴大自己的地產(chǎn)。無依無靠的農(nóng)民們?yōu)榱硕惚苄U族入侵者或政府稅吏，只好淪為地主們的實際上的農(nóng)奴，以求得經(jīng)濟和人身的保障。大的家族把莊園改變?yōu)橐?，實際上在各自所在地接管了政府的統(tǒng)治。他們的莊園基本上自給自足，所以貿(mào)易相應(yīng)地衰落，城市相應(yīng)地縮小。公元222年，漢朝在紛亂的農(nóng)民起義、軍閥政變和游牧部落的侵襲中退出歷史舞臺。中國進入長期分裂和混亂的局面，正和西方羅馬帝國崩潰后的情況相似。